Я заметила даже парочку людей с крыльями. Казалось, городок не имел конца и края, высота была недостижимой, и дома обнимали нас как купол.
Я задохнулась от восторга, не веря своим глазам. Разве такое возможно?
— Нам нужна помощь, сэр, — произносит Ланс. Его голос спокоен и твёрд как обычно. Его не тронула эта магия, а может он уже раньше бывал здесь.
Я заметила, что на нас любопытно глазел низенький мужчина с усами.
— Все что угодно, для мага и его спутницы, — кивнул мужчина, добродушно улыбаясь. Он был похож на улыбчивого гнома, в причудливом колпаке.
Я благодарно улыбнулась и сжала предплечье Ланса. Он вздрогнул и покосился на меня.
— Мы ищем Имельду. Она наша хорошая подруга, мы прибыли издалека, чтобы повидаться. Но, к сожалению, не знаем ее точного адреса, — я широко улыбнулась, делая самое невинное и ласковое выражение лица.
Мужчина прищуривается, будто раздумывает, стоит ли нам помогать. Прикидывает, действительно мы те, за кого себя выдаем. Его глаза пробегаются по моему лицу и фигуре, и я подавляю вздох, вспоминая липкие глазки хозяина кафе, в котором раньше работала.
— Имельда…, — он стучит по подбородку, — не могу точно вспомнить…
Ланс напрягает челюсть и запускает руку в сумку, вытаскивая оттуда несколько золотых монет.
— Думаю, это вам поможет… — он вкладывает в маленькую ручонку гнома монеты. Мужчина подносит золото к зубам, пытаясь укусить и довольно облизывается.
— Да, точно, кажется, эта сумасшедшая старуха живет на улице Белых Ветров, дом 13.
— Благодарю, вы так любезны, — киваю я.
— Может, я могу быть еще чем-то полезен? — глаза гнома загораются, он явно намерен вытряси из нас больше монет.
— Исключено, — произносит Ланс тоном, не терпящим возражений. Он вздергивает подборок, изображая самодовольного мага, и буквально тащит меня вперед, избавляя от общества жадного коротышки.
— Может, стоило спросить, где эта улица белых ветров? — шепчу я, когда Ланс высвобождает свое предплечье из моей хватки. — А, тут есть указатели.
Мы останавливается у длинного столба с кучей стрелок. Он кажется несуразным и громоздким.
— Боже, да тут тысячи улиц и все они написаны на…
— Это Тамирийский. Язык волшебства, — задумчиво произносит Ланс, разглядывая таблички, — он очень сложен, даже если учить его с детства. Но я могу разобрать пару слов. И кажется, улица Белых Ветров налево.
— Ты бывал здесь раньше?
— Никогда, — Ланс рассматривал причудливые дома и прохожих. Весь этот внушительный магический мир переливался энергией и укутывал особой аурой. Я чувствовала здесь себя очень странно. «Две совы» поражали взор своей неповторимостью, здесь витал запах волшебства и могущества. Всполохи магии вспыхивали тут и там, повсюду колдовали. Я была здесь чуть ли не единственным человеком. Чувствовала, будто мне дали прикоснуться к запретному, приоткрыли завесу того, что я считала выдумкой.
Я нагнулась, когда над нашими головами пронеслась разноцветная птица с седоком. Она оставила после себя радужный шлейф, засыпая каменные дорожки искрами. Это все было сказкой. Сказка рядом с суровой реальностью и мрачным величием столицы.
— Я читал об этом месте в книгах. Но никогда бы не подумал, что оно находится так близко. Кристес никогда не брал меня сюда, хотя не сомневаюсь, что здесь он был частым гостем.
Я молчала, наслаждаясь свободой, впитывала в себя магический городок, скрытый в ветхом доме, подальше от любопытных глаз. Я понемногу расслабилась, переставая всматриваться в каждую тень и лицо прохожего.
— Кажется это здесь, — произнес Ланс, останавливаясь у скромного дома с желтыми стенами. Он был довольно уютным и обычным. Двухэтажный, с красивой голубой дверью и ручкой в виде льва.
Ланс постучал и тут же отступил, снова принимая вид серьезного мага. Я же почувствовала трепет и предвкушение. Мои мучения скоро кончатся…
За дверью послышались неспешные шаги, скрипнули петли, и дверь чуть приоткрылась. Сквозь узкую щель я увидела сморщенное лицо и серое платье. Прищуренный карий глаз недобро взирал на нас.
— Мне не нужны ваши безделушки, проваливайте, — сухой голос старухи заставил меня вздрогнуть. Он был пропитан неприязнью. И эта та самая Имельда? Подруга великого мага Кристеса? Мы случайно не ошиблись домом? Но цифра 13 кричала с фасада о правильности выбора.
— Мэм, мы не торгаши, мы здесь… — прокашлявшись, начал Ланс, но старуха уже захлопнула дверь. — Роза не помнит шипов, — резко выкрикнул маг, пытаясь ее остановить.
Прошло несколько мучительных минут, в которые мое сердце бешено колотилось. Неужели у нас нет никаких шансов?
Я решительно направилась к двери и яростно постучала, отчего дверь жалобно затрещала.
Едва я занесла руку для следующего удара, как дверь распахнулась и на нас удивленно взглянула безобразная старуха, всматриваясь в наши лица.
— Кто тебе это сказал? — ее пожелтевшие глаза сощурились, и все лицо превратилось в любопытную маску.
— Кристес Рот, — четко произнес Ланс едва дрогнувшим голосом.
Старуха, едва услышав это имя, тут же схватила меня за руку своими костлявыми пальцами и втащила в дом, Ланс поспешил за мной, и сумасшедшая тут же с силой захлопнула дверь, перед этим внимательно осмотрев улицу.
— Прошу прощения за такой прием, — прошептала старуха, и ее объял золотой туман.
Я раскрыла рот, позабыв о словах, которые хотела ей высказать. Перед нами в один миг предстала красивая женщина с длинными золотыми волосами и небесными глазами.
— Что…как… — я начала заикаться, не веря в происходящее. Куда делась отвратительная сумасшедшая старуха?
Женщина рассмеялась, и смех ее был прекраснее любой мелодии.
— Поговорим за чаем, прошу. Ведь вы здесь не просто так.
Ланс тоже был ошеломлен, но сразу же спрятал свои эмоции и учтиво улыбнулся.
Волшебница усадила нас за круглый стол в уютной кухне, которая сразу же наполнилась ароматом свежих трав и ягод. Она бережно и медленно наполняла изящные чашки ароматным чаем, рассматривая нас. Ланс проявлял максимум уважения и рассматривал убранство кухни, избегая взглядом Имельду. А я же наоборот будто прилипла к ней, пытаясь сопоставить образ сумасшедшей старухи и этой прекрасной женщины. Ее голубые глаза были наполнены чистотой и нежностью. Она двигалась изящно и грациозно, а волосы ее словно золото, рассыпались по плечам и сине. На губах играла искренняя улыбка, светлая кожа окрашена румянцем. Она была, словно ангел…Я подумала о том, что думал и чувствовал Кристес, смотря на эту женщину. Были ли они давними друзьями или кем-то большим? В ней было столько света и чувств, невероятно…
— Прошу простить еще раз за такой прием, знаю, вы шокированы, но это было необходимо…для безопасности.
— О чем вы? — Ланс не притронулся к чаю, сосредоточившись на собеседнице.
— Я знаю, что Кристес… — она запнулась, и на ее лице, на мгновение проявилась боль и тоска, но она быстро справилась с собой, добродушно поворачиваясь к магу, — пал жертвой Астерия и слухи о злодеяниях этого мерзавца быстро множатся. Многие маги, кто раньше входил в круг его друзей и друзей Кристеса предпочли уйти в тень. Никто не хочет прощаться со своей жизнью.
— Но разве Астерий угрожает кому-то еще? Насколько мне известно, он преследует только одну цель.
Ланс намеренно говорил расплывчато, будто прощупывая почву. И, несомненно, Имельда была не так глупа, она понимала, что пока не заслужила доверия.
— Говорят, он собирает вокруг себя приспешников, набирает все больше учеников, как будто готовится к чему-то…
Я чувствую тревогу и страх, которые медленно расползаются внутри, леденя кровь. С каждым шагом, что мы делаем вперед, Астерий делает четыре. Все, что мы узнаем набирает обороты ужаса. И что за чудовище прячется в оболочке могущественного мага?
— К чему?
— Не знаю, но тьма сгущается, мы все чувствуем это, будто наша магия взывает к нам, просит о помощи… — почти шепчет Имельда, будто боится, что ее кто-то услышит.
Ланс долго молчит, смотря в одну точку. Лицо его становится непроницаемой маской, за которой плескается жажда мести.
— Кристес привел нас к вам, чтобы вы помогли нам снять одну метку… — произношу я, прерывая тишину.
Имельда удивляется и озадаченно смотрит на меня. Я снимаю перчатку, показывая злосчастный черный глаз на тыльной стороне ладони.
— Отслеживающая метка… — констатирует Имельда. — Не думаю, что у меня получится, но я все же попробую помочь.
Женщина накрывает мою руку, обхватывая горячими пальцами. Закрывает глаза, и начинает шептать. Это заклинание проникает мне под кожу, обжигая. Я напрягаюсь, пытаясь справиться с нахлынувшей болью, стискиваю челюсть и зажмуриваюсь. Но когда боль нарастает, не могу сдержать крика. Кажется, будто в мое тело вонзаются ножи, а кровь течет обжигающей лавой по венам.
— Хватит, — умоляю я, и дергаюсь, пытаясь вырваться, из глаз брызжут слезы, и все начинает заволакивать пеленой боли.
— Имельда, — я слышу, будто сквозь толщу воды встревоженный голос Ланса и вмиг боль прекращается. Я отшатываюсь от женщины и падаю на пол, тяжело дыша. хватаюсь за грудь, сжимая в руке кулон, который нагрелся и теперь оставил ожог на моей коже. Я опускаю взгляд, но черный глаз так и мерцает на руке, будто упиваясь нашим бессилием. Я злобно рычу, стукая по деревянному полу кулаком.
— Не понимаю, зачем Кристес сказал вам прийти ко мне? Моя магия совсем слаба, я не в силах разрушить такое сильное заклинание.
— Он не просто так назвал ваше имя, — произносит Ланс задумчиво. Он явно озадачен и сомневается, было ли правильным прийти сюда, послушав бесплотный дух умершего?
— Может вы знаете кого-то, кто сможет помочь? Может это имел в виду Кристес?
Лицо Имельды было печальным и изможденным. Она потратила силы, пробудила в себе спящую магию, чтобы помочь мне, но ничего не вышло. Мои надежды на скорое избавление от этой проклятой метки рухнули, но я не хотела сдаваться. Пусть я боялась, страх парализовал меня каждый раз, когда я сталкивалась с опасностью, но еще он и вел меня дальше, грубо толкая в спину. Должен быть способ разрушить заклинание, ведь Астерий не мог быть всемогущ.
— Боюсь, я ничем не могу помочь, вы зря проделали этот путь, — Имельда тяжело вздыхает, в ее глазах светится вина, — если только…
— Что? — молниеносно оживаем мы с Лансом, одновременно выкрикивая слово.
— Есть один вариант, но…
Мы молчим, готовые к любому ответу, даже сердце замирает, я забываю, как дышать, когда Имельда произносит:
— Ковен ведьм. Там живет могущественная ведьма, у нее достаточно сил и знаний чтобы помочь вам. Ковен Хрустальных холмов самый древний в землях ведьм…
— Проклятье… — шепчет Ланс, запуская руку в серебряные волосы, и закрывает глаза.
— Что такое? Что за Хрустальные холмы? — я не понимаю, почему их лица выражают одинаковую безнадежность. О чем Имельда умолчала?
Голубые глаза Ланса, такие же светлые, как и у волшебницы, пристально смотрят на меня, будто он проверяет, справлюсь ли я с новой информацией.
Наконец его губы будто нехотя размыкаются, и он произносит:
— Это место не в нашем мире.
Я замираю, забывая моргать и дышать.
— Что? Что ты сказал?
Ланс долго смотрит на меня, будто умоляя не считать его сумасшедшим. Он понижает голос и аккуратно говорит:
— После всего, что ты узнала, неужели думаешь, что наш мир единственный? Столица лишь одна точка на карте огромных миров и измерений. И в каждом из них своя магия, своя аура силы.
— Ты…это невозможно….
— К ним ведут особые «дыры», сгустки энергии в плетении, которые могут отыскать только наделенные силой.
— Это все чем я могу помочь, — произносит Имельда, глядя на Ланса. — Но ты же знаешь правила, дорогой мальчик, ты…
— Знаю, — грубо обрывает ее Ланс, сверкая голубыми глазами.
— Тогда вам следует отдохнуть, путь будет не легким, — Имельда улыбается, но эта улыбка безжизненна. — Там наверху есть комнаты, располагайтесь.
— Спасибо, — произношу я, чувствую, как все тело разваливается на части от усталости. Голова ватная, и мысли о загадочном портале начинают путаться в голове. Разберусь с этим завтра. Я плетусь наверх, оказываясь в маленькой уютной комнатке с аккуратной кроватью у окна. Откидываюсь на подушку, закрывая глаза. Создатель… нет ничего лучше, чем мягкая кровать. Как давно я спала на кровати? Сколько уже дней прошло? Кажется, будто пролетела вечность. Лицо мамы застыло перед глазами, заставляя мое сердце подпрыгивать от волнения. Вот бы увидеть ее хоть на секунду, убедиться, что с ней все хорошо. Нет. Этого делать нельзя. За нами охотятся, а мама должна быть в безопасности.
Сон приходит быстро. Тревожный и наполненный странными образами. Мне снятся глаза. Красивые глаза цвета крови, которые пристально следят за мной. Кто обладатель этих глаз? Я не могу разглядеть ничего кроме зловещего тумана и мерцания красных глаз, в которых расплескались белые точки звезд.
— Кто ты? — шепчу я в темноту, но я слышу лишь низкий бархатный смех, словно густой плавленый шоколад, а потом видение исчезает. Я резко поднимаюсь, понимая, что дыхание сбилось и мне срочно нужен свежий воздух. Спрыгиваю с кровати и распахиваю створки маленького витражного окна. Прохлада окутывает меня, врываясь в комнатку.
Что это только что было?
Видение или кошмар?
Стоит мне прикрыть веки, как эти жуткие глаза снова взирают на меня сквозь пелену белого тумана. Я погружаюсь в ночной город, наслаждаясь его огнями и жизнь. Ночь царила на небе, но в городе был рассвет, мерцали огни маленьких кофеен, где в плетеных стульях сидели женщины и мужчины в помпезных нарядах, разговаривая и попивая ароматные напитки, искрящиеся в бокалах. В маленьких витражных оконцах домиков горел свет, по узким улочкам прохаживался мужчина со светящимся карманом, он ловко вынимал из него щепотку золотой пыли и бросал прямо на фонари, зажигая их магическим светом. Я улыбнулась, наблюдая за детьми, играющими в такое время с котом, который умел становиться невидимым, вызывая приступы смеха маленьких озорников. Где – то тихо журчал фонтанчик на площади, у высокой часовой башни с несколькими цветными циферблатами. Стрелки на них медленно отсчитывали время, замедляя прозрачную воду, а потом снова разгоняя ее. Мое сердце наполнилось теплом и искренней радостью.
Я не могла напитаться этой красотой, этим миром, позабыв о кулоне и грозящей опасности. Пошло оно к черту, сейчас была только я и это мгновение чистой, свободной жизни. Рассвет уже близко, быстро завязываю непослушные длинные кудри в хвост. Одежду замечаю аккуратно сложенной на стуле рядом с комодом. Наверно Имельда постаралась. Эта женщина светилась светом и добром. Было бы странно, если бы Кристес Рот, не обратил на нее внимание… а может между ними и правда было что-то. Но теперь этого уже не узнать. Я спешно переодеваюсь, отмечая, что чистая одежда, пахнущая лавандой, невероятно поднимает настроение. А я была настроена на успех. Страх быть убитой и найденной гнал меня вперед. Раньше я думала, что мечтать глупо, но теперь моей единственной мечтой и сокровенным желанием было избавиться от вездесущего глаза на ладони, который каждый раз взирал на меня с легкой издевкой, напоминая, насколько хрупка моя жизнь и как быстротечно время.
Я покинула комнату и едва занесла руку, чтобы постучать в дверь Ланса, как он сам открыл ее, пытаясь сфокусировать на мне взгляд.
Я задохнулась от восторга, не веря своим глазам. Разве такое возможно?
— Нам нужна помощь, сэр, — произносит Ланс. Его голос спокоен и твёрд как обычно. Его не тронула эта магия, а может он уже раньше бывал здесь.
Я заметила, что на нас любопытно глазел низенький мужчина с усами.
— Все что угодно, для мага и его спутницы, — кивнул мужчина, добродушно улыбаясь. Он был похож на улыбчивого гнома, в причудливом колпаке.
Я благодарно улыбнулась и сжала предплечье Ланса. Он вздрогнул и покосился на меня.
— Мы ищем Имельду. Она наша хорошая подруга, мы прибыли издалека, чтобы повидаться. Но, к сожалению, не знаем ее точного адреса, — я широко улыбнулась, делая самое невинное и ласковое выражение лица.
Мужчина прищуривается, будто раздумывает, стоит ли нам помогать. Прикидывает, действительно мы те, за кого себя выдаем. Его глаза пробегаются по моему лицу и фигуре, и я подавляю вздох, вспоминая липкие глазки хозяина кафе, в котором раньше работала.
— Имельда…, — он стучит по подбородку, — не могу точно вспомнить…
Ланс напрягает челюсть и запускает руку в сумку, вытаскивая оттуда несколько золотых монет.
— Думаю, это вам поможет… — он вкладывает в маленькую ручонку гнома монеты. Мужчина подносит золото к зубам, пытаясь укусить и довольно облизывается.
— Да, точно, кажется, эта сумасшедшая старуха живет на улице Белых Ветров, дом 13.
— Благодарю, вы так любезны, — киваю я.
— Может, я могу быть еще чем-то полезен? — глаза гнома загораются, он явно намерен вытряси из нас больше монет.
— Исключено, — произносит Ланс тоном, не терпящим возражений. Он вздергивает подборок, изображая самодовольного мага, и буквально тащит меня вперед, избавляя от общества жадного коротышки.
— Может, стоило спросить, где эта улица белых ветров? — шепчу я, когда Ланс высвобождает свое предплечье из моей хватки. — А, тут есть указатели.
Мы останавливается у длинного столба с кучей стрелок. Он кажется несуразным и громоздким.
— Боже, да тут тысячи улиц и все они написаны на…
— Это Тамирийский. Язык волшебства, — задумчиво произносит Ланс, разглядывая таблички, — он очень сложен, даже если учить его с детства. Но я могу разобрать пару слов. И кажется, улица Белых Ветров налево.
— Ты бывал здесь раньше?
— Никогда, — Ланс рассматривал причудливые дома и прохожих. Весь этот внушительный магический мир переливался энергией и укутывал особой аурой. Я чувствовала здесь себя очень странно. «Две совы» поражали взор своей неповторимостью, здесь витал запах волшебства и могущества. Всполохи магии вспыхивали тут и там, повсюду колдовали. Я была здесь чуть ли не единственным человеком. Чувствовала, будто мне дали прикоснуться к запретному, приоткрыли завесу того, что я считала выдумкой.
Я нагнулась, когда над нашими головами пронеслась разноцветная птица с седоком. Она оставила после себя радужный шлейф, засыпая каменные дорожки искрами. Это все было сказкой. Сказка рядом с суровой реальностью и мрачным величием столицы.
— Я читал об этом месте в книгах. Но никогда бы не подумал, что оно находится так близко. Кристес никогда не брал меня сюда, хотя не сомневаюсь, что здесь он был частым гостем.
Я молчала, наслаждаясь свободой, впитывала в себя магический городок, скрытый в ветхом доме, подальше от любопытных глаз. Я понемногу расслабилась, переставая всматриваться в каждую тень и лицо прохожего.
— Кажется это здесь, — произнес Ланс, останавливаясь у скромного дома с желтыми стенами. Он был довольно уютным и обычным. Двухэтажный, с красивой голубой дверью и ручкой в виде льва.
Ланс постучал и тут же отступил, снова принимая вид серьезного мага. Я же почувствовала трепет и предвкушение. Мои мучения скоро кончатся…
За дверью послышались неспешные шаги, скрипнули петли, и дверь чуть приоткрылась. Сквозь узкую щель я увидела сморщенное лицо и серое платье. Прищуренный карий глаз недобро взирал на нас.
— Мне не нужны ваши безделушки, проваливайте, — сухой голос старухи заставил меня вздрогнуть. Он был пропитан неприязнью. И эта та самая Имельда? Подруга великого мага Кристеса? Мы случайно не ошиблись домом? Но цифра 13 кричала с фасада о правильности выбора.
— Мэм, мы не торгаши, мы здесь… — прокашлявшись, начал Ланс, но старуха уже захлопнула дверь. — Роза не помнит шипов, — резко выкрикнул маг, пытаясь ее остановить.
Прошло несколько мучительных минут, в которые мое сердце бешено колотилось. Неужели у нас нет никаких шансов?
Я решительно направилась к двери и яростно постучала, отчего дверь жалобно затрещала.
Едва я занесла руку для следующего удара, как дверь распахнулась и на нас удивленно взглянула безобразная старуха, всматриваясь в наши лица.
— Кто тебе это сказал? — ее пожелтевшие глаза сощурились, и все лицо превратилось в любопытную маску.
— Кристес Рот, — четко произнес Ланс едва дрогнувшим голосом.
Старуха, едва услышав это имя, тут же схватила меня за руку своими костлявыми пальцами и втащила в дом, Ланс поспешил за мной, и сумасшедшая тут же с силой захлопнула дверь, перед этим внимательно осмотрев улицу.
— Прошу прощения за такой прием, — прошептала старуха, и ее объял золотой туман.
Я раскрыла рот, позабыв о словах, которые хотела ей высказать. Перед нами в один миг предстала красивая женщина с длинными золотыми волосами и небесными глазами.
— Что…как… — я начала заикаться, не веря в происходящее. Куда делась отвратительная сумасшедшая старуха?
Женщина рассмеялась, и смех ее был прекраснее любой мелодии.
— Поговорим за чаем, прошу. Ведь вы здесь не просто так.
Ланс тоже был ошеломлен, но сразу же спрятал свои эмоции и учтиво улыбнулся.
Волшебница усадила нас за круглый стол в уютной кухне, которая сразу же наполнилась ароматом свежих трав и ягод. Она бережно и медленно наполняла изящные чашки ароматным чаем, рассматривая нас. Ланс проявлял максимум уважения и рассматривал убранство кухни, избегая взглядом Имельду. А я же наоборот будто прилипла к ней, пытаясь сопоставить образ сумасшедшей старухи и этой прекрасной женщины. Ее голубые глаза были наполнены чистотой и нежностью. Она двигалась изящно и грациозно, а волосы ее словно золото, рассыпались по плечам и сине. На губах играла искренняя улыбка, светлая кожа окрашена румянцем. Она была, словно ангел…Я подумала о том, что думал и чувствовал Кристес, смотря на эту женщину. Были ли они давними друзьями или кем-то большим? В ней было столько света и чувств, невероятно…
— Прошу простить еще раз за такой прием, знаю, вы шокированы, но это было необходимо…для безопасности.
— О чем вы? — Ланс не притронулся к чаю, сосредоточившись на собеседнице.
— Я знаю, что Кристес… — она запнулась, и на ее лице, на мгновение проявилась боль и тоска, но она быстро справилась с собой, добродушно поворачиваясь к магу, — пал жертвой Астерия и слухи о злодеяниях этого мерзавца быстро множатся. Многие маги, кто раньше входил в круг его друзей и друзей Кристеса предпочли уйти в тень. Никто не хочет прощаться со своей жизнью.
— Но разве Астерий угрожает кому-то еще? Насколько мне известно, он преследует только одну цель.
Ланс намеренно говорил расплывчато, будто прощупывая почву. И, несомненно, Имельда была не так глупа, она понимала, что пока не заслужила доверия.
— Говорят, он собирает вокруг себя приспешников, набирает все больше учеников, как будто готовится к чему-то…
Я чувствую тревогу и страх, которые медленно расползаются внутри, леденя кровь. С каждым шагом, что мы делаем вперед, Астерий делает четыре. Все, что мы узнаем набирает обороты ужаса. И что за чудовище прячется в оболочке могущественного мага?
— К чему?
— Не знаю, но тьма сгущается, мы все чувствуем это, будто наша магия взывает к нам, просит о помощи… — почти шепчет Имельда, будто боится, что ее кто-то услышит.
Ланс долго молчит, смотря в одну точку. Лицо его становится непроницаемой маской, за которой плескается жажда мести.
— Кристес привел нас к вам, чтобы вы помогли нам снять одну метку… — произношу я, прерывая тишину.
Имельда удивляется и озадаченно смотрит на меня. Я снимаю перчатку, показывая злосчастный черный глаз на тыльной стороне ладони.
— Отслеживающая метка… — констатирует Имельда. — Не думаю, что у меня получится, но я все же попробую помочь.
Женщина накрывает мою руку, обхватывая горячими пальцами. Закрывает глаза, и начинает шептать. Это заклинание проникает мне под кожу, обжигая. Я напрягаюсь, пытаясь справиться с нахлынувшей болью, стискиваю челюсть и зажмуриваюсь. Но когда боль нарастает, не могу сдержать крика. Кажется, будто в мое тело вонзаются ножи, а кровь течет обжигающей лавой по венам.
— Хватит, — умоляю я, и дергаюсь, пытаясь вырваться, из глаз брызжут слезы, и все начинает заволакивать пеленой боли.
— Имельда, — я слышу, будто сквозь толщу воды встревоженный голос Ланса и вмиг боль прекращается. Я отшатываюсь от женщины и падаю на пол, тяжело дыша. хватаюсь за грудь, сжимая в руке кулон, который нагрелся и теперь оставил ожог на моей коже. Я опускаю взгляд, но черный глаз так и мерцает на руке, будто упиваясь нашим бессилием. Я злобно рычу, стукая по деревянному полу кулаком.
— Не понимаю, зачем Кристес сказал вам прийти ко мне? Моя магия совсем слаба, я не в силах разрушить такое сильное заклинание.
— Он не просто так назвал ваше имя, — произносит Ланс задумчиво. Он явно озадачен и сомневается, было ли правильным прийти сюда, послушав бесплотный дух умершего?
— Может вы знаете кого-то, кто сможет помочь? Может это имел в виду Кристес?
Лицо Имельды было печальным и изможденным. Она потратила силы, пробудила в себе спящую магию, чтобы помочь мне, но ничего не вышло. Мои надежды на скорое избавление от этой проклятой метки рухнули, но я не хотела сдаваться. Пусть я боялась, страх парализовал меня каждый раз, когда я сталкивалась с опасностью, но еще он и вел меня дальше, грубо толкая в спину. Должен быть способ разрушить заклинание, ведь Астерий не мог быть всемогущ.
— Боюсь, я ничем не могу помочь, вы зря проделали этот путь, — Имельда тяжело вздыхает, в ее глазах светится вина, — если только…
— Что? — молниеносно оживаем мы с Лансом, одновременно выкрикивая слово.
— Есть один вариант, но…
Мы молчим, готовые к любому ответу, даже сердце замирает, я забываю, как дышать, когда Имельда произносит:
— Ковен ведьм. Там живет могущественная ведьма, у нее достаточно сил и знаний чтобы помочь вам. Ковен Хрустальных холмов самый древний в землях ведьм…
— Проклятье… — шепчет Ланс, запуская руку в серебряные волосы, и закрывает глаза.
— Что такое? Что за Хрустальные холмы? — я не понимаю, почему их лица выражают одинаковую безнадежность. О чем Имельда умолчала?
Голубые глаза Ланса, такие же светлые, как и у волшебницы, пристально смотрят на меня, будто он проверяет, справлюсь ли я с новой информацией.
Наконец его губы будто нехотя размыкаются, и он произносит:
— Это место не в нашем мире.
Глава 8
Я замираю, забывая моргать и дышать.
— Что? Что ты сказал?
Ланс долго смотрит на меня, будто умоляя не считать его сумасшедшим. Он понижает голос и аккуратно говорит:
— После всего, что ты узнала, неужели думаешь, что наш мир единственный? Столица лишь одна точка на карте огромных миров и измерений. И в каждом из них своя магия, своя аура силы.
— Ты…это невозможно….
— К ним ведут особые «дыры», сгустки энергии в плетении, которые могут отыскать только наделенные силой.
— Это все чем я могу помочь, — произносит Имельда, глядя на Ланса. — Но ты же знаешь правила, дорогой мальчик, ты…
— Знаю, — грубо обрывает ее Ланс, сверкая голубыми глазами.
— Тогда вам следует отдохнуть, путь будет не легким, — Имельда улыбается, но эта улыбка безжизненна. — Там наверху есть комнаты, располагайтесь.
— Спасибо, — произношу я, чувствую, как все тело разваливается на части от усталости. Голова ватная, и мысли о загадочном портале начинают путаться в голове. Разберусь с этим завтра. Я плетусь наверх, оказываясь в маленькой уютной комнатке с аккуратной кроватью у окна. Откидываюсь на подушку, закрывая глаза. Создатель… нет ничего лучше, чем мягкая кровать. Как давно я спала на кровати? Сколько уже дней прошло? Кажется, будто пролетела вечность. Лицо мамы застыло перед глазами, заставляя мое сердце подпрыгивать от волнения. Вот бы увидеть ее хоть на секунду, убедиться, что с ней все хорошо. Нет. Этого делать нельзя. За нами охотятся, а мама должна быть в безопасности.
Сон приходит быстро. Тревожный и наполненный странными образами. Мне снятся глаза. Красивые глаза цвета крови, которые пристально следят за мной. Кто обладатель этих глаз? Я не могу разглядеть ничего кроме зловещего тумана и мерцания красных глаз, в которых расплескались белые точки звезд.
— Кто ты? — шепчу я в темноту, но я слышу лишь низкий бархатный смех, словно густой плавленый шоколад, а потом видение исчезает. Я резко поднимаюсь, понимая, что дыхание сбилось и мне срочно нужен свежий воздух. Спрыгиваю с кровати и распахиваю створки маленького витражного окна. Прохлада окутывает меня, врываясь в комнатку.
Что это только что было?
Видение или кошмар?
Стоит мне прикрыть веки, как эти жуткие глаза снова взирают на меня сквозь пелену белого тумана. Я погружаюсь в ночной город, наслаждаясь его огнями и жизнь. Ночь царила на небе, но в городе был рассвет, мерцали огни маленьких кофеен, где в плетеных стульях сидели женщины и мужчины в помпезных нарядах, разговаривая и попивая ароматные напитки, искрящиеся в бокалах. В маленьких витражных оконцах домиков горел свет, по узким улочкам прохаживался мужчина со светящимся карманом, он ловко вынимал из него щепотку золотой пыли и бросал прямо на фонари, зажигая их магическим светом. Я улыбнулась, наблюдая за детьми, играющими в такое время с котом, который умел становиться невидимым, вызывая приступы смеха маленьких озорников. Где – то тихо журчал фонтанчик на площади, у высокой часовой башни с несколькими цветными циферблатами. Стрелки на них медленно отсчитывали время, замедляя прозрачную воду, а потом снова разгоняя ее. Мое сердце наполнилось теплом и искренней радостью.
Я не могла напитаться этой красотой, этим миром, позабыв о кулоне и грозящей опасности. Пошло оно к черту, сейчас была только я и это мгновение чистой, свободной жизни. Рассвет уже близко, быстро завязываю непослушные длинные кудри в хвост. Одежду замечаю аккуратно сложенной на стуле рядом с комодом. Наверно Имельда постаралась. Эта женщина светилась светом и добром. Было бы странно, если бы Кристес Рот, не обратил на нее внимание… а может между ними и правда было что-то. Но теперь этого уже не узнать. Я спешно переодеваюсь, отмечая, что чистая одежда, пахнущая лавандой, невероятно поднимает настроение. А я была настроена на успех. Страх быть убитой и найденной гнал меня вперед. Раньше я думала, что мечтать глупо, но теперь моей единственной мечтой и сокровенным желанием было избавиться от вездесущего глаза на ладони, который каждый раз взирал на меня с легкой издевкой, напоминая, насколько хрупка моя жизнь и как быстротечно время.
Я покинула комнату и едва занесла руку, чтобы постучать в дверь Ланса, как он сам открыл ее, пытаясь сфокусировать на мне взгляд.
