Когда её только продали Медведям, вскоре после рокового налёта. Наблюдала через стекло машины, как приехавший с выкупом брат умолял хозяина Ирны взять деньги. И потому, что больше Тэр никогда не появлялся, предполагала худшее. И вот теперь невесть откуда взявшийся Гречка сообщает, что Тэр её ищет.
Следуя приказу Гречки, Ирна забралась в кабину паука. Гречка влез следом и достал с одной из полок большую картонную коробку.
- Подбери что-то потеплее, - велел он, бросив коробку на пол перед Ирной, - и одевайся.
А окрылённую счастьем Ирну вдруг накрыло горькое прозрение, возвращая с небес на землю быстрым и болезненным рывком.
Её брат не мог сотрудничать с Медведями. Не после того, что он пережил, приехав за Ирной. А значит…
- Тэр на тебя не работает, - вдруг произнесла она, забыв даже обратиться к новому хозяину на «вы»,
- Не работает, - согласился Гречка с едва блуждавшей улыбкой.
- А… - Ирна чуть было не сказала снова «ты», но спохватилась и благоразумно исправилась, хотя дерзости в её словах от этого сильно меньше не стало: - А вы хотите, чтобы работал…
Гречка улыбнулся теперь уже широко.
- А вы в роду все неглупые, да? – отчего-то эта мысль его изрядно развеселила.
Сердце Ирны болезненно сжалось. Из-за неё Тэрри, только что воскресший для Ирны, попадёт в беду. Гречка оставил Ирну один на один с этими мыслями, откликнувшись за чей-то зов с улицы.
Пока Гречка с кем-то болтал, спустившись на снег возле машины, Ирна вытянула из коробки самую верхнюю куртку и накинула себе на плечи. Как-то автоматически, просто привыкнув выполнять приказы. Блуждавший в поисках подсказок взгляд Ирны наткнулся на Бурого чуть поодаль; сквозь запачканное стекло машина Ирна видела, как он сидел на ступеньке паука и сосредоточенно заматывал изолентой какой-то небольшой предмет. Только секунду спустя Бурый поднял голову и посмотрел прямо на Ирну. Несколько мгновений они изучали друг друга, затем Бурый отвернулся.
В прежней своей жизни Нэрис почти не покидал пределов родной деревни. И до сих пор искренне удивлялся, почему большинство редких прохожих нервно отшатываются от него и либо нервно отвечают «не знаю» на любой вопрос, либо вовсе молча уходят. Он пытался выяснить, куда делся Тэр, опрашивая всех встречных, но те спешили убежать от него подальше. Пока наконец кто-то не сообщил Нэрису, высунувшись из окна второго этажа:
- Эй, какой-то парень тут болтал с каким-то мужиком, и они пошли вот туда, - он махнул рукой.
- Спасибо! – громко поблагодарил Нэрис. – А…
Он хотел спросить ещё что-то, но незнакомец из окна спрятался и на всякий случай задёрнул штору. Нэрис скорчил рожу и спешно зашагал в указанном направлении.
В конце улицы стоял боевой паук скромного тёмно-зелёного цвета. Он не был отмечен символикой ни какого-нибудь клана, ни Республики, ни Вольных; и любой нормальный человек, одиноко идущий по этой дороге, обошёл бы машину как можно дальше, даже если бы спешил. Но Нэрис искал брата, а больше никого вокруг не было. Так что младший Браннон решительно зашагал прямиком к пауку.
Более того, он подошёл к запертой машине и решительно заорал:
- Эй там, в машине! Ау! На минутку!
Как ни странно, ему открыли. Какой-то человек высунулся наружу и уставился на Нэриса, явно удивлённый этой вопиющей наглостью.
- Здрас-сьте. Вы тут не видели парня, высокий такой, тощий и лохматый?
- Что?..
- Я ищу брата, он обещал вернуться через полчаса и не вернулся, вы не видели? Он такой… в серой рубашке, и волосы такие довольно длинные, чуть вьются. Я попросил стражу поискать, но не уверен, что они в нужную сторону пошли…
- Эй, идиот! – окликнул кто-то сзади, и Нэрис, не задумываясь обернулся. – Не ори на всю улицу, подойди.
В тени одного из двухэтажных деревянных домов стоял какой-то вовсе не знакомый Нэрису человек средних лет, невысокого роста и довольно-таки крепкого телосложения; Нэрис оставил в покое водителя и подошёл к тому, кто позвал.
- Ты, что ли, новый брат Тэра? – насмешливо спросил незнакомец.
- Ну да, - согласился Нэрис.
- Мы тоже его ищем. Собственно, мы-то его нашли. Только подмогу ждём.
- Какую подмогу?
- Как звать-то тебя, брат Браннона?
- Нэрис. Нэрис Браннон.
- Ты оружие держать умеешь, Нэрис Браннон?
- Ну-у… - замялся Нэрис. – Держать, наверное, умею…
- Ясно, значит, не умеешь.
- Не знаю…
- Плевать, для массовки сгодишься.
- А вдруг подсадной? – спросил водитель, который, похоже, был со вторым незнакомцев заодно.
- Медведям никогда в жизни не придёт в голову отыгрывать такого дурня, - уверенно ответил тот. – Сейчас к нам подъедет ещё пара ребят, и пойдём за Тэром. Ну, то есть, конечно, вы пойдёте, а я вас всех впервые вижу. А стражу ты куда отправил?
- Не знаю…
- Ладно, авось не подъедут. Нахрен они нам, правда?
- А что вообще происходит-то? – вытаращил глаза Нэрис. – Тэр-то где? И вы кто?
- Я – Вальт, а это – Дир. Мы с твоим братцем вместе торговали, заработали побольше, чем стоит вся эта улица. Только он всё просрал, а я нет, так что теперь нанимаю придурков, чтобы вытащить его из передряги. Короче, Тэр вот там, за дверкой, - махнул рукой Вальгар. – Я маленько проследил, их там четверо, не больше, и оружие не у всех.
- А… а кого – их? – растерялся Нэрис. – И почему… что происходит?!
- Мама дорогая, за что мне всё это, - драматично выдохнул Вальт, воздевая руки к небу.
Вольный торговец Вальгар, выпроводивший Тэра из своего дома прямо в руки к Медвежьему прихвостню Эниру, пару мгновений помучился совестью, а затем поддался любопытству. Высмотрев в окно, как Тэр послушно следует за Эниром в неизвестном направлении, Вальт решил проследить за их путешествием. Конечно, сам светиться он не захотел, вызвав на помощь своего приятеля Дира. Тот выведал, куда увели Тэра, и доложил Вальту; убедившись, что поблизости довольно-таки безопасно, Вальт пришёл и сам. И оказался свидетелем разговора двух Медведей, из которого понял: Тэра заманили в ловушку рассказами о его сестре, которой у Медведей нет.
Вальгар по природе своей человек вполне добрый, и к Тэру Браннону был расположен самым дружественным образом. Кроме того, если бы Медведи могли заставить Тэра делать всё для них бесплатно, ради спасения воображаемой сестры, Вальгар не смог бы продать им собственные услуги. Он-то рассчитывал на высокую цену…
«Кроме того, - подумал Вальт, уже вызывая в подмогу давно знакомых крепких ребят, которые не раз охраняли его грузы, - Тэр и сам мог бы заплатить за своё освобождение, ведь с прошлой поездки к побережью у него должно было получиться, по моим прикидкам, тысячи две…».
В общем, Тэра было решено спасать. Несмотря на его возможные возражения.
Встреча с Нэрисом, слишком громко разыскивающим Тэра, рассердила Вальта только на мгновение. Потом он сообразил, что всё к лучшему: когда Медведи будут искать виноватого, свидетели в один голос укажут на младшего Браннона, успевшего отметиться по всей округе. Вальгар и сам, конечно, не преминет сообщать Медведям то же самое: искал, следовал, вызвал стражу, о чём кричал на всю улицу.
Вальгар, ожидая прибытия наёмников, вполне вальяжно устроился в затемнённом уголке у крыльца одного из бараков, опершись спиной на подгнившую местами деревянную стену. Улицу эту строили уже после Катаклизма, но всё же двухэтажным домам-баракам давно требовался ремонт; тем более, строили их уже из древесины загубленных долгой зимой лесов. Кто мог переселиться в районы попрестижнее, давно это сделали; большую часть комнат в лучшем случае приспособили под склады торговцы средней руки, а в худшем – просто забросили. Мрачная улица была пустынной, но Вальгар на всякий случай скрыл лицо полумаской и капюшоном куртки. Из машин здесь стоял только паук Дира; а значит, Медведи быстро смыться не смогут, как и догнать беглеца.
Пока Дир отошёл разведать обстановку, а Вальт спокойно листал что-то в наруче, Нэрис нервно переминался с ноги на ногу и оглядывал дома вокруг.
- Вальт, долго едут, не был бы поздно, а? – взволнованно спросил он, подойдя к Вальгару.
- Голос приглуши и имя моё забудь, - посоветовал Вальт. – Медведям подмога тоже нескоро сюда доберётся.
- А к ним ещё и подмога придёт?..
- Нэрис, дружище, встань вон там и не отсвечивай.
Дир, тоже скрывшийся под маской, вернулся откуда-то из-за угла пару минут спустя, жестом велел Вальту и Нэрису оставаться на месте и встал возле двери. Он, кажется, к чему-то прислушивался, но ветер уносил звуки в сторону от его товарищей – только Дир знал, чего он ждёт.
Вскоре Нэрис и Вальт поняли, что Дир прислушивался к шагам за дверью, ведущей в нужный им полуподвал. Дверь распахнулась, и в просвете показался крепко сложенный мужчина в тёмной одежде. Нэрис почувствовал, что Вальт, стоявший до сих пор за спиной Нэриса, куда-то исчез. Нэрис резко обернулся и подтвердил свои догадки – Вальта сзади не было.
Вышедший из двери незнакомец хотел было пройти куда-то дальше по улице, но тут заметил Нэриса. Дир за створкой двери что-то пытался объяснить Нэрису невнятными жестами, и как ни странно, Нэрис его понял, и как раз достаточно быстро, чтобы незнакомец не успел разобраться в происходящем. Похоже, Дир просил привлечь внимание незнакомца, но так, чтобы не спугнуть остальных там, внутри. Взгляд Нэриса скользнул по коробкам и ящикам, аккуратно сложенным у выхода и явно подготовленным к погрузке. Идея появилась сама собой.
- Ой, я ничего не брал, это не я! – изображая панику, заверещал Нэрис и рванул прочь, делая вид, что что-то уносит, крепко прижав к себе.
Инстинкт защиты имущества сработал на ура, и незнакомец метнулся следом за Нэрисом. Дир тихо скользнул в открытую дверь и исчез в полумраке; в тот же миг Нэрис увидел краем глаза силуэт Вальгара, спешившего к ним во главе отряда из трёх человек. Чуть дальше к дому медленно и довольно тихо подкатывался боевой паук.
Нэрис замедлился, позволяя незнакомцу себя догнать. Тот бросился вперёд, но Нэрис на удивление ловко пригнулся, опрокидывая Медведя на пыльную дорогу.
- Энир!!!! – закричал незнакомец, зовя товарища на помощь, но тот уже был слишком занят появлением Дира и Вальта с наёмниками.
После недолгой потасовки победа осталась за Нэрисом, неожиданно ловким для своего телосложения. Нэрис прижал его к земле, хорошенько приложил об остатки потрескавшегося асфальта, затем, встав, на всякий случай ещё разок пнул. Подумав, что враг не встанет ещё какое-то время, достаточное для спасения Тэра, Нэрис оставил его и помчался к двери.
Оттуда слышался отчего очень недовольный вопль Тэр-гао, кажется, не слишком радовшегося своему спасению:
- Что вы здесь делаете?! Откуда… Убирайтесь!!! Вы же всё испортите!..
- Твоей сестры у них нет! – перекрывая шум драки и вопли Тэра, зычно произнёс Вальт.
Нэрис ворвался внутрь. Тэр и Вальт смотрели друг на друга. Тэр прищурился, пытаясь узнать лицо под маской. А затем Тэр медленно опустился обратно на скамью.
- Тэр! - воскликнул Нэрис. - Ты в порядке?
- Не-не-не, сначала уходим! - сердито сказал Вальт. - И как можно скорее!
Тэр встал, но пошатнулся. Нэрис испуганно бросился к нему.
- Ты чего?
- Всё нормально, - устало соврал Тэр и обратился к Вальту: - Ты уверен?
- Сам слышал. Всё точно.
Тэр шумно выдохнул, не то устало, не то с облегчением.
- Слушай, я…
- Потом, потом, валим!..
- Да погоди, бумаги…
- Какие нахрен бумаги?!
- Найти надо, - хрипло буркнул Тэр.
. Мы их не пришили, Тэр, очнутся скоро! – нервно сообщил Вальт. - Валим, валим, валим!
- А мой там вообще в сознании, - сообщил Нэрис, махнув рукой себе за спину, в сторону выхода.
Дир тихо ругнулся и побежал туда.
- Он звонит, валим живо! – секунду спустя закричал Дир с улицы.
Вальт практически сгрёб в охапку Тэра, в последний момент выхватившего из сумки поверженного Медведя стопку каких-то бумаг. Нэрис помог, подхватив Тэра под другую руку.
Снаружи уже подъехал вызванный Вальтом паук; все участники не то спасения, не то похищения спешно погрузились, и машина помчала их прочь.
- Это ты столько наподписывать успел? – скептически прищурился Вальт, глядя на Тэра, перебиравшего бумаги.
- Не все тут мои, - тихо ответил Тэр, просматривая помявшиеся при побеге листы. – Что они сказали про Ирну?
- Ирну?
- Сестру.
- А, - понял Вальт. – Нет её у них, думали, как выкручиваться, если ты начнёшь расспрашивать больше и требовать доказательств. В общем, повёлся ты, как полнейший дурак.
- Ну да, - буркнул Тэр. Он осторожно потирал бок и выглядел бледнее обычного. Нэрис настороженно всматривался, ища ранения, но ничего не обнаружил.
- Так, я скоро выхожу, с вами не поеду. Эй! Вы все - помните, я вас не знаю, а этого засранца вообще ненавижу, - сообщил Вальгар напоследок, кивая поочерёдно наёмникам и Тэру. - И ещё - ты, Тэр, должен мне две сотни за помощь и ещё двадцать редов за доставку. И с Нэриса глаз не спускай, он боевой, но дурной. Счастливо!
Вальт спешно покинул притормозившую машину, на бегу огляделся и скрылся в переулке. Нэрис с улыбкой помахал вслед Вальту, Тэр только уныло кивнул.
- Крутой мужик, - довольно произнёс Нэрис.
Вскоре Дир тормознул паука у стоянки, где поджидал брошенный без присмотра муравей Тэра.
- Проверь в машине жучки, мало ли, кто влез, - посоветовал вместо прощания Дир.
Уже проехав пару кварталов, Тэр мрачно произнёс:
- Нэрис, я не знаю, что тебе делать.
- В каком смысле?
- Мне надо бежать. Я не знаю, в безопасности ли ты. Ты засветился, Медведи могут счесть это личным оскорблением.
- Так поехали в Республику! Оба!
- Я не могу. Я поеду к Птицам.
- Тогда я с тобой, - твёрдо сказал Нэрис.
- Хватит ныть, Тандри, - проворчал Гречка, уставший от ворчания Бурого Медведя. – От дороги отвлекаешь, я сейчас куда-нибудь въеду.
- Но нахрена в одну машину-то, Ренн? Ты скажи мне, - не сдержался и снова заворчал он.
- Заткнись, брат, ну правда!
В кабине старенького паука (Гречка решил ехать не на своей или машине Бурого, а выбрал одну из общих клановых развалюх) расположились трое: сам Гречка, Бурый и Сарыч, откинувшийся в кресле и мирно дремавший. Чуть поодаль держались ещё несколько пауков и крупный муравей торгового типа – скорее почётный эскорт, чем охрана.
Тандри Бурый отвернулся от Гречки и теперь сердито смотрел сквозь стекло на грязный весенний пейзаж. Погода выдалась пасмурная и промозглая, такая же унылая, как настроение Бурого. Тряская и скользкая дорога не баловала комфортом, и машину то качало из стороны в сторону, то подбрасывало. Бурый подумал, что умение заснуть в такой обстановке – довольно неплохой навык.
- По-моему, он притворяется, - снова заговорил Бурый, кивая на Сарыча.
- Расслабься. Ну не выспался человек.
- Нашёл, кого посадить в одну…
- Тандри!
- Ну ведь одной сраной пукалкой…
- Хорош ныть. Наши по нам не стрельнут, а птички по своему птенчику не захотят. Как раз нормально всё.
- А Речные?
- Руки коротки.
- Блин, Ренн, как же бесишь. Просто сел бы в другую машину.
- Чтобы вы тут друг друга поубивали?
- Друг друга?.. Думаешь, эта размазня на меня хоть чихнуть бы успела?..
- Я всё слышу, - вмешался Сарыч, всё так же не поднимая блаженно опущенных век.
Следуя приказу Гречки, Ирна забралась в кабину паука. Гречка влез следом и достал с одной из полок большую картонную коробку.
- Подбери что-то потеплее, - велел он, бросив коробку на пол перед Ирной, - и одевайся.
А окрылённую счастьем Ирну вдруг накрыло горькое прозрение, возвращая с небес на землю быстрым и болезненным рывком.
Её брат не мог сотрудничать с Медведями. Не после того, что он пережил, приехав за Ирной. А значит…
- Тэр на тебя не работает, - вдруг произнесла она, забыв даже обратиться к новому хозяину на «вы»,
- Не работает, - согласился Гречка с едва блуждавшей улыбкой.
- А… - Ирна чуть было не сказала снова «ты», но спохватилась и благоразумно исправилась, хотя дерзости в её словах от этого сильно меньше не стало: - А вы хотите, чтобы работал…
Гречка улыбнулся теперь уже широко.
- А вы в роду все неглупые, да? – отчего-то эта мысль его изрядно развеселила.
Сердце Ирны болезненно сжалось. Из-за неё Тэрри, только что воскресший для Ирны, попадёт в беду. Гречка оставил Ирну один на один с этими мыслями, откликнувшись за чей-то зов с улицы.
Пока Гречка с кем-то болтал, спустившись на снег возле машины, Ирна вытянула из коробки самую верхнюю куртку и накинула себе на плечи. Как-то автоматически, просто привыкнув выполнять приказы. Блуждавший в поисках подсказок взгляд Ирны наткнулся на Бурого чуть поодаль; сквозь запачканное стекло машина Ирна видела, как он сидел на ступеньке паука и сосредоточенно заматывал изолентой какой-то небольшой предмет. Только секунду спустя Бурый поднял голову и посмотрел прямо на Ирну. Несколько мгновений они изучали друг друга, затем Бурый отвернулся.
Глава 7. К Птицам
В прежней своей жизни Нэрис почти не покидал пределов родной деревни. И до сих пор искренне удивлялся, почему большинство редких прохожих нервно отшатываются от него и либо нервно отвечают «не знаю» на любой вопрос, либо вовсе молча уходят. Он пытался выяснить, куда делся Тэр, опрашивая всех встречных, но те спешили убежать от него подальше. Пока наконец кто-то не сообщил Нэрису, высунувшись из окна второго этажа:
- Эй, какой-то парень тут болтал с каким-то мужиком, и они пошли вот туда, - он махнул рукой.
- Спасибо! – громко поблагодарил Нэрис. – А…
Он хотел спросить ещё что-то, но незнакомец из окна спрятался и на всякий случай задёрнул штору. Нэрис скорчил рожу и спешно зашагал в указанном направлении.
В конце улицы стоял боевой паук скромного тёмно-зелёного цвета. Он не был отмечен символикой ни какого-нибудь клана, ни Республики, ни Вольных; и любой нормальный человек, одиноко идущий по этой дороге, обошёл бы машину как можно дальше, даже если бы спешил. Но Нэрис искал брата, а больше никого вокруг не было. Так что младший Браннон решительно зашагал прямиком к пауку.
Более того, он подошёл к запертой машине и решительно заорал:
- Эй там, в машине! Ау! На минутку!
Как ни странно, ему открыли. Какой-то человек высунулся наружу и уставился на Нэриса, явно удивлённый этой вопиющей наглостью.
- Здрас-сьте. Вы тут не видели парня, высокий такой, тощий и лохматый?
- Что?..
- Я ищу брата, он обещал вернуться через полчаса и не вернулся, вы не видели? Он такой… в серой рубашке, и волосы такие довольно длинные, чуть вьются. Я попросил стражу поискать, но не уверен, что они в нужную сторону пошли…
- Эй, идиот! – окликнул кто-то сзади, и Нэрис, не задумываясь обернулся. – Не ори на всю улицу, подойди.
В тени одного из двухэтажных деревянных домов стоял какой-то вовсе не знакомый Нэрису человек средних лет, невысокого роста и довольно-таки крепкого телосложения; Нэрис оставил в покое водителя и подошёл к тому, кто позвал.
- Ты, что ли, новый брат Тэра? – насмешливо спросил незнакомец.
- Ну да, - согласился Нэрис.
- Мы тоже его ищем. Собственно, мы-то его нашли. Только подмогу ждём.
- Какую подмогу?
- Как звать-то тебя, брат Браннона?
- Нэрис. Нэрис Браннон.
- Ты оружие держать умеешь, Нэрис Браннон?
- Ну-у… - замялся Нэрис. – Держать, наверное, умею…
- Ясно, значит, не умеешь.
- Не знаю…
- Плевать, для массовки сгодишься.
- А вдруг подсадной? – спросил водитель, который, похоже, был со вторым незнакомцев заодно.
- Медведям никогда в жизни не придёт в голову отыгрывать такого дурня, - уверенно ответил тот. – Сейчас к нам подъедет ещё пара ребят, и пойдём за Тэром. Ну, то есть, конечно, вы пойдёте, а я вас всех впервые вижу. А стражу ты куда отправил?
- Не знаю…
- Ладно, авось не подъедут. Нахрен они нам, правда?
- А что вообще происходит-то? – вытаращил глаза Нэрис. – Тэр-то где? И вы кто?
- Я – Вальт, а это – Дир. Мы с твоим братцем вместе торговали, заработали побольше, чем стоит вся эта улица. Только он всё просрал, а я нет, так что теперь нанимаю придурков, чтобы вытащить его из передряги. Короче, Тэр вот там, за дверкой, - махнул рукой Вальгар. – Я маленько проследил, их там четверо, не больше, и оружие не у всех.
- А… а кого – их? – растерялся Нэрис. – И почему… что происходит?!
- Мама дорогая, за что мне всё это, - драматично выдохнул Вальт, воздевая руки к небу.
***
Вольный торговец Вальгар, выпроводивший Тэра из своего дома прямо в руки к Медвежьему прихвостню Эниру, пару мгновений помучился совестью, а затем поддался любопытству. Высмотрев в окно, как Тэр послушно следует за Эниром в неизвестном направлении, Вальт решил проследить за их путешествием. Конечно, сам светиться он не захотел, вызвав на помощь своего приятеля Дира. Тот выведал, куда увели Тэра, и доложил Вальту; убедившись, что поблизости довольно-таки безопасно, Вальт пришёл и сам. И оказался свидетелем разговора двух Медведей, из которого понял: Тэра заманили в ловушку рассказами о его сестре, которой у Медведей нет.
Вальгар по природе своей человек вполне добрый, и к Тэру Браннону был расположен самым дружественным образом. Кроме того, если бы Медведи могли заставить Тэра делать всё для них бесплатно, ради спасения воображаемой сестры, Вальгар не смог бы продать им собственные услуги. Он-то рассчитывал на высокую цену…
«Кроме того, - подумал Вальт, уже вызывая в подмогу давно знакомых крепких ребят, которые не раз охраняли его грузы, - Тэр и сам мог бы заплатить за своё освобождение, ведь с прошлой поездки к побережью у него должно было получиться, по моим прикидкам, тысячи две…».
В общем, Тэра было решено спасать. Несмотря на его возможные возражения.
Встреча с Нэрисом, слишком громко разыскивающим Тэра, рассердила Вальта только на мгновение. Потом он сообразил, что всё к лучшему: когда Медведи будут искать виноватого, свидетели в один голос укажут на младшего Браннона, успевшего отметиться по всей округе. Вальгар и сам, конечно, не преминет сообщать Медведям то же самое: искал, следовал, вызвал стражу, о чём кричал на всю улицу.
Вальгар, ожидая прибытия наёмников, вполне вальяжно устроился в затемнённом уголке у крыльца одного из бараков, опершись спиной на подгнившую местами деревянную стену. Улицу эту строили уже после Катаклизма, но всё же двухэтажным домам-баракам давно требовался ремонт; тем более, строили их уже из древесины загубленных долгой зимой лесов. Кто мог переселиться в районы попрестижнее, давно это сделали; большую часть комнат в лучшем случае приспособили под склады торговцы средней руки, а в худшем – просто забросили. Мрачная улица была пустынной, но Вальгар на всякий случай скрыл лицо полумаской и капюшоном куртки. Из машин здесь стоял только паук Дира; а значит, Медведи быстро смыться не смогут, как и догнать беглеца.
Пока Дир отошёл разведать обстановку, а Вальт спокойно листал что-то в наруче, Нэрис нервно переминался с ноги на ногу и оглядывал дома вокруг.
- Вальт, долго едут, не был бы поздно, а? – взволнованно спросил он, подойдя к Вальгару.
- Голос приглуши и имя моё забудь, - посоветовал Вальт. – Медведям подмога тоже нескоро сюда доберётся.
- А к ним ещё и подмога придёт?..
- Нэрис, дружище, встань вон там и не отсвечивай.
Дир, тоже скрывшийся под маской, вернулся откуда-то из-за угла пару минут спустя, жестом велел Вальту и Нэрису оставаться на месте и встал возле двери. Он, кажется, к чему-то прислушивался, но ветер уносил звуки в сторону от его товарищей – только Дир знал, чего он ждёт.
Вскоре Нэрис и Вальт поняли, что Дир прислушивался к шагам за дверью, ведущей в нужный им полуподвал. Дверь распахнулась, и в просвете показался крепко сложенный мужчина в тёмной одежде. Нэрис почувствовал, что Вальт, стоявший до сих пор за спиной Нэриса, куда-то исчез. Нэрис резко обернулся и подтвердил свои догадки – Вальта сзади не было.
Вышедший из двери незнакомец хотел было пройти куда-то дальше по улице, но тут заметил Нэриса. Дир за створкой двери что-то пытался объяснить Нэрису невнятными жестами, и как ни странно, Нэрис его понял, и как раз достаточно быстро, чтобы незнакомец не успел разобраться в происходящем. Похоже, Дир просил привлечь внимание незнакомца, но так, чтобы не спугнуть остальных там, внутри. Взгляд Нэриса скользнул по коробкам и ящикам, аккуратно сложенным у выхода и явно подготовленным к погрузке. Идея появилась сама собой.
- Ой, я ничего не брал, это не я! – изображая панику, заверещал Нэрис и рванул прочь, делая вид, что что-то уносит, крепко прижав к себе.
Инстинкт защиты имущества сработал на ура, и незнакомец метнулся следом за Нэрисом. Дир тихо скользнул в открытую дверь и исчез в полумраке; в тот же миг Нэрис увидел краем глаза силуэт Вальгара, спешившего к ним во главе отряда из трёх человек. Чуть дальше к дому медленно и довольно тихо подкатывался боевой паук.
Нэрис замедлился, позволяя незнакомцу себя догнать. Тот бросился вперёд, но Нэрис на удивление ловко пригнулся, опрокидывая Медведя на пыльную дорогу.
- Энир!!!! – закричал незнакомец, зовя товарища на помощь, но тот уже был слишком занят появлением Дира и Вальта с наёмниками.
После недолгой потасовки победа осталась за Нэрисом, неожиданно ловким для своего телосложения. Нэрис прижал его к земле, хорошенько приложил об остатки потрескавшегося асфальта, затем, встав, на всякий случай ещё разок пнул. Подумав, что враг не встанет ещё какое-то время, достаточное для спасения Тэра, Нэрис оставил его и помчался к двери.
Оттуда слышался отчего очень недовольный вопль Тэр-гао, кажется, не слишком радовшегося своему спасению:
- Что вы здесь делаете?! Откуда… Убирайтесь!!! Вы же всё испортите!..
- Твоей сестры у них нет! – перекрывая шум драки и вопли Тэра, зычно произнёс Вальт.
Нэрис ворвался внутрь. Тэр и Вальт смотрели друг на друга. Тэр прищурился, пытаясь узнать лицо под маской. А затем Тэр медленно опустился обратно на скамью.
- Тэр! - воскликнул Нэрис. - Ты в порядке?
- Не-не-не, сначала уходим! - сердито сказал Вальт. - И как можно скорее!
Тэр встал, но пошатнулся. Нэрис испуганно бросился к нему.
- Ты чего?
- Всё нормально, - устало соврал Тэр и обратился к Вальту: - Ты уверен?
- Сам слышал. Всё точно.
Тэр шумно выдохнул, не то устало, не то с облегчением.
- Слушай, я…
- Потом, потом, валим!..
- Да погоди, бумаги…
- Какие нахрен бумаги?!
- Найти надо, - хрипло буркнул Тэр.
. Мы их не пришили, Тэр, очнутся скоро! – нервно сообщил Вальт. - Валим, валим, валим!
- А мой там вообще в сознании, - сообщил Нэрис, махнув рукой себе за спину, в сторону выхода.
Дир тихо ругнулся и побежал туда.
- Он звонит, валим живо! – секунду спустя закричал Дир с улицы.
Вальт практически сгрёб в охапку Тэра, в последний момент выхватившего из сумки поверженного Медведя стопку каких-то бумаг. Нэрис помог, подхватив Тэра под другую руку.
Снаружи уже подъехал вызванный Вальтом паук; все участники не то спасения, не то похищения спешно погрузились, и машина помчала их прочь.
- Это ты столько наподписывать успел? – скептически прищурился Вальт, глядя на Тэра, перебиравшего бумаги.
- Не все тут мои, - тихо ответил Тэр, просматривая помявшиеся при побеге листы. – Что они сказали про Ирну?
- Ирну?
- Сестру.
- А, - понял Вальт. – Нет её у них, думали, как выкручиваться, если ты начнёшь расспрашивать больше и требовать доказательств. В общем, повёлся ты, как полнейший дурак.
- Ну да, - буркнул Тэр. Он осторожно потирал бок и выглядел бледнее обычного. Нэрис настороженно всматривался, ища ранения, но ничего не обнаружил.
- Так, я скоро выхожу, с вами не поеду. Эй! Вы все - помните, я вас не знаю, а этого засранца вообще ненавижу, - сообщил Вальгар напоследок, кивая поочерёдно наёмникам и Тэру. - И ещё - ты, Тэр, должен мне две сотни за помощь и ещё двадцать редов за доставку. И с Нэриса глаз не спускай, он боевой, но дурной. Счастливо!
Вальт спешно покинул притормозившую машину, на бегу огляделся и скрылся в переулке. Нэрис с улыбкой помахал вслед Вальту, Тэр только уныло кивнул.
- Крутой мужик, - довольно произнёс Нэрис.
Вскоре Дир тормознул паука у стоянки, где поджидал брошенный без присмотра муравей Тэра.
- Проверь в машине жучки, мало ли, кто влез, - посоветовал вместо прощания Дир.
***
Уже проехав пару кварталов, Тэр мрачно произнёс:
- Нэрис, я не знаю, что тебе делать.
- В каком смысле?
- Мне надо бежать. Я не знаю, в безопасности ли ты. Ты засветился, Медведи могут счесть это личным оскорблением.
- Так поехали в Республику! Оба!
- Я не могу. Я поеду к Птицам.
- Тогда я с тобой, - твёрдо сказал Нэрис.
Глава 8. Дом Сарыча
- Хватит ныть, Тандри, - проворчал Гречка, уставший от ворчания Бурого Медведя. – От дороги отвлекаешь, я сейчас куда-нибудь въеду.
- Но нахрена в одну машину-то, Ренн? Ты скажи мне, - не сдержался и снова заворчал он.
- Заткнись, брат, ну правда!
В кабине старенького паука (Гречка решил ехать не на своей или машине Бурого, а выбрал одну из общих клановых развалюх) расположились трое: сам Гречка, Бурый и Сарыч, откинувшийся в кресле и мирно дремавший. Чуть поодаль держались ещё несколько пауков и крупный муравей торгового типа – скорее почётный эскорт, чем охрана.
Тандри Бурый отвернулся от Гречки и теперь сердито смотрел сквозь стекло на грязный весенний пейзаж. Погода выдалась пасмурная и промозглая, такая же унылая, как настроение Бурого. Тряская и скользкая дорога не баловала комфортом, и машину то качало из стороны в сторону, то подбрасывало. Бурый подумал, что умение заснуть в такой обстановке – довольно неплохой навык.
- По-моему, он притворяется, - снова заговорил Бурый, кивая на Сарыча.
- Расслабься. Ну не выспался человек.
- Нашёл, кого посадить в одну…
- Тандри!
- Ну ведь одной сраной пукалкой…
- Хорош ныть. Наши по нам не стрельнут, а птички по своему птенчику не захотят. Как раз нормально всё.
- А Речные?
- Руки коротки.
- Блин, Ренн, как же бесишь. Просто сел бы в другую машину.
- Чтобы вы тут друг друга поубивали?
- Друг друга?.. Думаешь, эта размазня на меня хоть чихнуть бы успела?..
- Я всё слышу, - вмешался Сарыч, всё так же не поднимая блаженно опущенных век.
