Арагорн не стал допытываться о причинах скоропалительного отъезда, поговорить с ним обо всем возможности не представилось, и момент был неподходящий. На восстановленной от недавних разрушений Фонтанной площади под сенью Белого дерева собрались все уцелевшие жители и воины. Сияющее теплым золотистым светом солнце на безоблачном небе решило подарить всем надежду на грядущее счастье.
Арвен в светло-жемчужном платье и легком кружевном покрывале на украшенных прихотливо изогнутой диадемой волосах стояла рядом с женихом, выражения полускрытого раздуваемым ветром кружевом лица Элронд рассмотреть не сумел… вправе ли он что-то советовать другим, если не разобрался сам в себе и не знает, как правильно поступить?
— Не буду омрачать твою радость, Арагорн… ты слишком долго ее ждал, и дорого заплатил. И сегодня достоин сполна вкусить ее плодов, — только и смог сказать он.
Может, Волшебное Зеркало что-то подскажет ему… Надеяться на такое было сродни беззаветной детской и человеческой вере в чудо. Отражающая похожие на взмахи крыльев бабочек колебания света и тени от листьев мэллорна, вода в чаше потемнела и тут же осветилась изнутри ярким светом далекого солнечного дня.
Элронд невольно вздрогнул и подался вперед, широко открыв глаза от удивления. Спасибо, что хоть не рот — давно забытое чувство стало с недавних пор его почти постоянным спутником. Потребуется не одна сотня лет в свободном от душевных смут Валиноре, чтобы вылечить это.
Огромная черная башня с двурогой вершиной, как и прежде врезалась в синеву необычно чистого и ясного неба над Мордором. Ородруин, словно огненный выброс, порожденный расплавившимся в его жерле кольцом Всевластия не взорвал вершину вулкана, лишь слегка дымился. Таящееся в глубине пламя равномерно пульсировало, просвечивая сквозь покрытую темными потеками застывшей лавы поверхность.
Протянувшийся до самого горизонта вширь и вглубь - края Элронд разглядеть не смог - строй необычно опрятных с виду орков всколыхнул, казалось, навсегда оставшиеся в прошлом страх и отвращение перед возвратившейся из небытия Армией Тьмы. Руки самопроизвольно сжались в кулаки… и тут же опустились от растерянности и смятения. Никаких иных чувств и желаний не осталось, кроме трусливого и недостойного порыва стереть увиденное из памяти и закрыть глаза, чтобы проснуться уже в Валиноре.
Вдоль строя вытянувшихся в струнку воинов неторопливо шел их командир, откровенно неказистый на фоне бравых солдат, но преисполненный глубочайшей уверенности и самодовольства. Мелкого роста, с шаркающей походкой и свернутой набок переносицей. Сияющим и самодовольным мордорский военачальник был еще и потому, что шел, как равный, рядом с… назвать ее Темным Властелином нельзя, глупо звучит, а как же…
Рядом с ней, Хозяйкой их всех, пришедшей на смену развоплощенному после утраты Кольца прежнему жестокому Повелителю. Убирать волосы в аккуратную прическу, или хотя бы просто тщательно расчесывать, так и не вошло у Морин в привычку — непослушные черные пряди почти полностью скрывали ее фигуру до пояса. Элронд не сразу заметил ребенка, еще слишком маленького, чтобы ходить самостоятельно.
Такой же черноволосый, как и мать, мальчик или девочка, рассмотреть за почти полностью скрывающими его неубранными волосами не получилось, удобно устроился у нее на бедре, ухватившись руками за плечи. Морин придерживала дитя одной рукой, пристально оглядывая еще больше вытягивающихся перед ней орков. Неизменно кривая усмешка, без тянущего вниз уголки рта презрения новая повелительница Мордора улыбалась крайне редко — тронула ее губы, радуя неизбалованных прежним хозяином воинов.
— Все повторится, Элронд, видишь? — нежный певучий голос Галадриэль ворвался в сознание резким диссонансом. Раньше такого никогда не происходило, видения предназначались лишь для одного. И картинка в Зеркале не думала пропадать.
— Что это? — ничего, кроме глупого вопроса, произнести не удалось.
— Дракон, она опять за свое… старые привычки никуда не деваются.
— Дракон? — растерянно переспросил Элронд, только сейчас заметив промелькнувшую в вышине огромную крылатую тень. Вообще-то он не об этом, ни за что бы сам не заметил огнедышащую птичку.
— Ребенок… откуда? И она, кажется…
— Ты бы лучше спросил, куда направляется эта армия. Все опять начнется сначала… а ты только не рожденных детей видишь.
Элронд потер лоб рукой. Не отпускающее в последние дни чувство, что он срочно нужен, билось, как стучащий в ушах пульс после долгого бега, не давая думать ни о чем другом. Он уже все сказал… и все видел. И пусть так и не понял, где истина, остается только прийти на зов.
— Я должен попрощаться, Галадриэль. Благодарю за помощь и гостеприимство. Извини… если чем-то обидел.
Элронд больше всего опасался, что Галадриэль начнет отговаривать от скоропалительного отъезда, расспрашивать, вновь спорить с ним, и внутренне напрягся, готовя ответы на еще незаданные вопросы. Но, вопреки ожиданиям, Галадриэль не выказала ни малейшего удивления и ничего не сказала, лишь внимательно взглянула и совершенно спокойно, как провожала бы его в обычный мирный день много лет назад, пожелала счастливого пути. Что даже могло насторожить, не будь Элронд уже полностью отрешен от всего, кроме ожидающего его проклятого места.
<center>***</center>
Разверзшаяся за зияющим проемом давно уже лишившихся двери Восточных врат дышащая горячим ветром тьма заставила остановиться на пороге, задерживая дыхание. Вечно пылающий на дне Морийской бездны огонь и непроглядный мрак заброшенных пещер не испугали его, но покидать освещенную клонящимся к закату солнцем мирную и спокойную долину ручьев не хотелось.
Элронд потрепал по морде недовольно фыркнувшего коня и тихо сказал пару слов на синдарине. В том, что он, что бы ни случилось, не убежит и непременно дождется хозяина, сомнений не было. Как далеко придется зайти? Ему еще ни разу не приходилось здесь бывать, и овладеть гномьими умениями ориентироваться в темных пещерах, и избегать опасностей предательских обрывов, тупиков и обвалов не довелось.
Но ничего этого не потребовалось, найти в себе решимость сойти вниз по узкой полуразрушенной лестнице оказалось достаточно. Валараукар (принести ее сюда мог только он) специально оставил Морин здесь — так близко ко входу, у основания разрушенного Морийского моста, или ему просто повезло, неизвестно, — но он увидел ее сразу, едва дойдя до непроходимой теперь бездны.
Девушка лежала неподвижно у самого обрыва в не вполне естественной позе, красноватые отблески подземного огня бросали причудливые пляшущие тени на бледное, испачканное засохшей кровью лицо. Он была жива… Элронд точно чувствовал, но без его помощи это уже не продлится долго.
Мгновенно преодолев разделяющее их расстояние, Элронд отодвинул ее подальше от пропасти и, прижав одну раскрытую ладонь ко лбу, медленно провел второй вниз вдоль тела, озабоченно нахмурившись. Хватит ли его сил, чтобы поддержать в ней жизнь? Лечить чем-то другим он сможет только в Раздоле, а Лотлориэн… явно неподходящее место, туда сворачивать не стоит.
Он принял решение мгновенно и навсегда, едва успев бросить взгляд на ее лицо. Как вообще можно было сомневаться и допускать возможность… оставить ее здесь и уйти, зная, что ее неизбежно покинут последние капли жизни и потом помнить об этом до конца мира? Он не сможет, чем бы оно ни было — доблестью или слабостью, и к чему бы ни привело.
— Все будет хорошо… Я помогу тебе! — успокаивая сам себя — услышать его она точно не могла — прошептал Элронд.
Шуметь здесь, несмотря на не стихающий гул подземного огня, инстинктивно не хотелось. Задержав ладонь на ее груди, Элронд замер, он сам уже начал ощущать заметную слабость от растраты сил. Но она умрет, если не исцелить внутренние повреждения.
Рассчитывать на помощь Галадриэль, разумеется, не приходилось, а лишь надеяться, что ей не придёт в голову пытаться помешать. Очень жаль.
Закончив, Элронд позволил себе чуть посидеть, прислонившись к своду пещеры и глядя в качающуюся перед глазами пропасть. И, очень стараясь не пролить ни капли, дрожащими пальцами отвинтил пробку с маленького хрустального флакона.
Один глоток мирувора все-таки придётся выпить самому, иначе он не сможет ехать верхом. Остальное — для неё. «Самая гадостная из всех эльфийских гадостей», — как она выразилась. Довольно обидно вообще-то было. Но сейчас, не приученная к деликатности Госпожа Тьмы без сознания, и, хотя по своему обыкновению чуть поморщилась, эликсир пошёл ей на пользу.
При все ещё дневном свете — сумерки только начинали вступать в свои права — лицо Морин, пусть и пугающе бледное, уже выглядело живым. Элронд постарался поудобнее устроить ее голову у себя на плече и не спотыкаться, чтобы не нарушать живительный сон. Она ещё долго будет приходить в себя и восстанавливать силы, но уже не умирала, ему удалось спасти ее… и ее дитя. Увиденное в Зеркале было правдой… должно теперь стать правдой благодаря тому, что он сделал.
Сам Элронд чувствовал себя обессиленным, как после бессонной ночи и тяжелого дня, но выдержать путь в Раздол, сделав чуть позже ещё один глоток мирувора, придётся, другого выхода нет. Готовый скрыться за холмами темно-алый солнечный диск уже почти не резал глаза. Отведя взгляд от залитого остывающей лавой заката горизонта, Элронд вздрогнул, чуть не уронив Морин.
Непонятно как незамеченная им сразу — от навалившейся каменной тяжестью усталости, или она на самом деле выросла из-под земли — непроницаемо темная на фоне закатного света фигура Владычицы Галадриэль казалась порождением Мрака. Хотя виной всему, конечно, лишь перенапряжение, туман перед глазами и причудливая игра света и тени.
Глава 19
— Потерпи… милая, — совершенно не думая, пробормотал Элронд. В последний раз он говорил что-то подобное много веков назад собственным детям, утешая после неудачно закончившихся игр в догонялки. Морин недовольно поморщилась и еле слышно застонала, когда он торопливо опустил ее на землю.
— Элронд… ты совсем забыл, кто она на самом деле?
Галадриэль не стала… делать то, чего он испугался, увидев ее. Все-таки показалось. То темное и опасное, что напугало его много лет назад в Дул-Гулдуре, не проснулось в ней. Влажный воздух Черноречья наконец смог наполнить грудь, принеся смутный горьковатый аромат трав. А со всем остальным он готов согласиться — пусть думает, что хочет, спорить нет никаких сил и время терять нельзя.
Неприятный намек — судя по тону и взгляду Владычицы, это был именно он — не достиг цели. Ни малейшего желания возражать и доказывать обратное не возникло, Элронд даже не понял, на что должен был обидеться. От безразличия усталого разума, или все действительно так, как она сказала… неважно. Все неважно. Он сделал выбор и не откажется от него, переубедить или даже просто как-либо задеть у Галадриэль уже не получится, он и без нее все понимает.
— Она то… что есть сейчас.
Элронд вновь искоса взглянул на Морин. Наверное, в Раздоле он каждую минуту будет проверять, жива ли она. Его слишком долго терзали невозможные и никогда раньше неведомые мысли и сомнения, этот выбор что-то сломал в нем, лишив привычного спокойствия и отстраненной мудрости. Он стал подвержен незнакомым старшим детям Иллуватара страстям, только, увы, не тем, что приносят людям радость и наслаждения.
Почему именно его сладкоголосая Галадриэль предназначила на роль убийцы, и подталкивала к этому, заставляя сомневаться в себе? И почему она сама по-прежнему спокойна и внутренне холодна?
— Да что с тобой, Элронд? Ни на одной из войн ты не терзался, убивать ли врагов. И те враги были гораздо менее… достойны смерти.
Она уже говорила ему это, и не могла забыть ответ. Галадриэль ничего не забывает.
— Мне пора ехать. Извини.
Постаравшись как можно мягче произнести последние слова, Элронд отвернулся, ища взглядом коня. Сумерки на глазах сгущались, заставляя жалеть о каждой потерянной минуте.
— Ты готов погубить этот мир из-за своей слабости?
Голос Владычицы зазвучал глухо и тягуче, как голоса канувших в небытие призрачных прислужников Саурона, царапая слух, как страшной ночью в Дул-Гулдуре, глаза заполнились готовой перелиться через край густой липкой чернотой. Ледяной порыв ветра, пропитанный пробирающей до костей могильной сыростью, заставил задрожать от пронзительного холода.
— Ты даже на это готова пойти, Галадриэль?
Он не боялся ее… непонятно почему. Лишь ощутил непреодолимую слабость в ногах, и застилавший зрение красноватый туман вновь вернулся. Даже сам Некромант когда-то в страхе отступил перед странной черной силой, живущей в великой светлой волшебнице.
— Что?
Галадриэль замерла, повернувшись к нему, начавшая расплываться по ее лицу мертвенная бледность остановилась, готовая схлынуть. Не веря, что заставил ее прислушаться, Элронд глубоко вдохнул, стараясь восстановить дыхание.
— Ты побеждаешь Тьму… ее же оружием. И она побеждает тебя. Ты… пойдешь до конца?
— О!
Тьма ушла из глаз Галадриэль без следа, как повинующаяся отливу волна, ясные голубые глаза наполнились задрожавшими на ресницах слезами.
— Я не чудовище, Элронд… не надо так! Все закончилось бы еще тогда, если бы не я. Тьму можно окончательно победить только…
— Ее же оружием? — устало переспросил Элронд, опускаясь на покрытый мхом плоский камень рядом с Морин, ноги не держали его. От кого-то он это уже слышал. — Ты станешь Тьмой, Галадриэль. Вместо той, которую хочешь убить.
В повисшей тишине, нарушаемой лишь еле слышным стрекотанием насекомых, Элронд не мог разглядеть лица стоящей в двух шагах Галадриэль — пелена, словно он целый день вглядывался в освещенную ярким солнцем даль делала расплывчатыми даже очертания собственных рук.
— Ты… хорошо, пусть будет так. Возможно, ты прав. Только кто на самом деле пал во мрак, я или все-таки ты? Ты не сможешь уплыть в Валинор, Элронд… если твое сердце возлюбило тьму.
Вспышка темной силы и минутная слабость прошли без следа, Галадриэль полностью овладела собой, став иронично-спокойной, лишь легкий оттенок недоброжелательства проглядывал сквозь почти такую же искреннюю, как раньше, сердечность.
— О чем ты, Галадриэль? — Главное, она отступилась, над остальным даже думать не хочется. — Мы обсудим это в другой раз. Прости.
Как-нибудь никогда.
— О! — Подойдя на шаг, Владычица легко присела и, нежно улыбаясь, протянула руку к лицу Морин. Смех Галадриэль по-прежнему напоминал чистый звон хрустальных колокольчиков, словно черная жуть в ней была лишь диким неприличным кошмаром. — Не бойся… я не собираюсь вредить ей.
Элронд неохотно отодвинулся, не спуская глаз с приторно-сладко улыбающейся Владычицы. Просто признать свое поражение, не подлив яда в прощальное напутствие, она никак не могла.
— Какая красивая девочка… получилась. И он…а наверняка не догадывается о своем положении. — Украшенная кольцами изящная белая рука скользнула ниже, задержавшись на животе. — Придется тебе ей рассказать, Элронд. Жаль, что я не увижу… ваших лиц. Ну, и потом помочь благополучно родить.
О Эру! Почти уже поднявшийся на ноги Элронд страдальчески поморщился, еле успев опереться ладонью о камень.
