Он обнимал Ионова, перестраивался, словно чувствовал, насколько близко его хозяин подошел к краю, и что сейчас в этом облаке неструктурированной силы Игорь слаб. И поэтому, задействовав внутренние резервы, парень отчаянно рванул через преграду навстречу своему морту, его жадному голоду и манящей пустоте. Он почти пробил блок. Осталось совсем немного. Мир стремительно обесцвечивался, застав на переломе реальностей, холодный тяжелый бархат Грани дрогнул, приготовившись пропустить Ионова в Нер. Игоря окатило знакомым холодом, и сама Нереальность потянулась к нему, обхватывая мертвой силой и создавая прочный каркас доспеха.
– Саломея, – тихо позвал Игорь, чувствуя, как сознание растворяется в этой силе, – я стану Владыкой. Но только если ты докажешь, что достойна. Приведи Рыцарей.
Ионов, не отрываясь, следил за Дэрилом, который медленно сокращал разделяющее их расстояние. Но на самой периферии зрения заметил, как медленно, с трудом, морта закрыла глаза, словно пытаясь показать, что обращение было услышано.
– Пожалуйста… – прошептал Игорь.
А в следующий момент он перестал себя контролировать. Пустота внутри голодно взвыла и, морт, бросив тело вперед, атаковал Бойла. Но где-то на самом краю сознания, заботливо огражденная вуалью Нера, оставалась цель.
Пока Рихтер не вмешивался, продолжая наблюдать за разыгрывающейся партией с парапета, у Игоря был шанс. Главное дать Саломее время справиться с чужим данумом и все-таки привести остальных. А дальше… они покажут, чего стоят жалкие потуги Виктора и его друзей получить чужую силу.
Дэрил легко уклонялся, словно играл с Ионовым. Но и сам Игорь, наслаждаясь вновь обретенной целостностью, не спешил использовать весь резерв, позволяя добыче считать себя хищником. Казалось, противники двигались, следуя ритму только им слышимой музыки. И также легко они отражали удары друг друга. Лезвия сталкивались, рассыпая вокруг искры силы.
А в следующий момент раздался гневный возглас Виктора.
Облик Саломеи, опустев, упал на крышу.
Отражение
Простая и приемлемая ложь полезнее сложной и непонятной истины.
Закон Мерфи
Саломея, проклиная про себя Войну и его идиотские идеи, замерла. После второго выхода из облика ее ощутимо потряхивало, было пусто и мутно – голос Дэрила еще отдавался внутри головы гулким эхом.
За несколько секунд обстановка изменилась кардинально: теперь на Игоря нападали уже двое – Рихтер после недолгих раздумий присоединился к другу. Ионов, не успевший пробить блок Данте до конца и, ко всему прочему, из последних сил сдерживающий рвущегося на волю монстра, вынужден был понемногу отступать. А ведь остальные неквамы могли примкнуть к сражению в любой момент, впрочем, это было вполне ожидаемо. Но они пока с любопытством наблюдали за происходящим, кажется, абсолютно убежденные в победе Виктора и Дэрила. Куда менее приятным оказалось то, что рядом угадывались сокрытые данумы нерилов. Кто-то из друзей Ионова находился совсем близко, следил за безобразной дракой и почему-то не спешил на помощь.
Вероятно, Отдел и инквизиция собирались сначала убедиться в лояльности Игоря.
Саломея могла бы сейчас в несколько ударов покончить с неквамами. Но в памяти накрепко отпечатались слова Лада – если нерилы увидят, что Ионов не нуждается в их помощи – ему никогда не снимут блок целиком и не помогут с данумом.
Значит, надо выжидать...
С некоторой досадой опустив свой меч, Рыцарь приблизилась к продолжающему изображать соляной столб Войне.
– Сам потом будешь перед Смертью отчитываться, почему мы допустили такую ситуацию, – сухо оповестила она и уже примерилась, чтобы выбить из Войны следы данума Бойла, как отвлеклась на схватку.
Игорь пропустил удар Рихтера и, держась за распоротый бок, неловко отступил к самому краю крыши. Темные волосы слиплись от крови, левая рука повисла плетью. Дэрил и Виктор, понимая, что теперь Ионов неопасен, надвигались на него с двух сторон.
А с третьей…
– Владыка! – позвала Саломея, уже зная, что Игорь ее не услышит.
Со спины к парню шла Синицына, следуя приказу Бойла.
Морта понимала, зачем неквамам потребовался этот ход. Ионов не сможет причинить вред подруге. Отвлечется на нее, пропустит еще один удар, подставит спину.
– Владыка…
За один удар сердца Саломея вернулась к брошенному облику. Лад так и не успел снять ограничения. Оставалось надеяться, что за пару следующих часов с нерилом не случиться ничего летального, и он сможет вытащить морту из клетки искусственного тела.
Игорь уже повернулся к Олесе и что-то кричал. Словно надеялся, что слабая девчонка сможет самостоятельно избавиться от чужого данума. Матвеева создала на кончиках пальцев огонь, ожидая приказа. Сила нерила беспокойно всколыхнулась, будто бы ее обладательница засомневалась – подходящий ли момент. И тут же опала, снова затаившись.
Виктор, усмехнувшись, поднял меч в последнем замахе.
Игорь тоже понимал, что подставился очень глупо, но ничего не мог поделать. С Бойла ведь станется убить Синицыну, чтобы уж точно убедить Ионова в самых серьезных намереньях получить его данум (а заодно и жизнь). В чем он весьма неплохо преуспел на примере Олега. Но сейчас у них еще оставался шанс затащить Матвеева в Нер и вылечить.
А если что-то случится с Синицыной, у которой способности к регенерации в разы слабее и нестабильные…
Короткий замах меча Рихтера он отметил краем глаза. Но в следующий момент кто-то вытолкнул его из-под удара, опрокинув на холодную и мокрую крышу.
– Надо же! – насмешливо прокомментировал Бойл. – Похвальная, но глупая преданность.
Игорь, извернувшись, увидел, как Саломея цепляется за лезвие меча в своей груди, чтобы не дать Виктору его вытащить, раскраивая ладони слабого искусственного тела. Рихтер усмехнулся и, уперевшись ногой в живот морты, резко дернул рукоять на себя.
Кровь была самая обыкновенная – в ночных сумерках почти черная; она выплескивалась резкими толчками, словно внутри облика сломался какой-то вентиль.
Густой металлический запах забился в ноздри.
– Сдохни, тварь, – пожелал Виктор и повторно замахнулся, чтобы рассечь морту на две части.
Игорь не знал, откуда нашлись силы. Несколько мгновений назад казалось, что даже встать на ноги – непосильная задача, а теперь, отшвырнув Дэрила в сторону, Ионов в последний момент успел подставить гладиус под удар.
– Лад быстро поставит тебя на ноги, – пообещал он Мее.
Главное, чтобы нерил вытащил Саломею из тела, а дальше регенерация залечит все повреждения самостоятельно. Морта кивнула и, закрыв глаза, позволила облику опрокинуться назад.
– Игорь! – яркий огненный шар едва опередил удар Дэрила.
Карина в изящной словесной конструкции выразила все, что думает об умственных способностях Ионова и о том, что он забывает про врагов. Бойл, наступив на воздух, в несколько стремительных движений взбежал вверх; ушел от еще шести крупных файерболов и переключился на Матвееву.
А затем Ионов увидел, как Война на секунду скосил глаза куда-то в сторону, затем, оскалившись, подмигнул парню, после чего продолжил изображать истукана.
– Кажется, у Бойла данум сломался, – доверительно сообщил Игорь Виктору, отбивая очередной удар.
Ответ Рихтера был категорически нецензурен.
Впрочем, удача вновь быстро отвернулась от Ионова. Матвеева в ближнем бою, конечно, была неплоха, куда лучше брата, но Дэрил все равно достал ее, сначала раскроив бедро, а потом ранив в бок.
А вместе с этим подошли к концу и силы самого Игоря.
Одновременно сдерживать тварь внутри и тянуть через брешь крохи данума он больше не мог. Ионов опустился на колени, рядом с телом Саломеи. Почувствовал, как намокают, тяжелеют от крови джинсы. И воззвал к мирозданию, чтобы то не думало прибирать Мею к своим рукам. А то с нее станется – восстановиться после знакомства с бесконтрольным мортом Игоря и отдать концы от пустяковой раны.
– Держись, – тихо попросил он, – бессмысленно становиться Владыкой, если твое место опустеет.
А в следующий момент грудь Игоря пробил чужой данум.
За некоторое время до…
– Нет, я не рехнулся! – опережая логичный вопрос Саломеи, заявил Война.
Морта подняла на него усталый взгляд.
– Нет, не издеваюсь! – заржал Война. – Это идея девчонок, между прочим!
Вокруг них шелестела Нереальность, совсем близко возвышалось величественное Крыло Ворона, где-то в мире живых Владыка ждал ее, Саломею, вместе с Рыцарями, а у Войны так не вовремя сорвало крышу. Ничем иным объяснить то, что сначала рыжий набросился на нее с угрозами, а потом выдал абсолютно идиотский план, Мея не могла.
– И в чем смысл «попасть под данум Бойла»? – уточнила Саломея, отодвигая от своей шеи хищное лезвие.
– Ща-а! – многообещающе протянул Война и, сунув меч в ножны, зашарил по карманам, выудив клочок бумаги. – У меня все записано. Во-первых: отведем от себя внимание нерилов. Раз Дэрил нас победил, значит, мы не представляем для них угрозы.
Саломея обошла Войну и тоже заглянула в список. Прочитала, нахмурилась.
– Девчонки сказали, что Ионов быстрее согласится стать Владыкой, если окажется в ситуации, когда за нас надо переживать.
Морта ткнула в строчку, записанную Олесей: «Он должен понять, что вы ему небезразличны… особенно Саломея!» – Рыцарь на интуитивном уровне подозревала, что Синицына вкладывала в слова несколько иной смысл, нежели чем пытался ей втолковать Война, но сформулировать это не могла.
– Почему я?
– А ты против? – подозрительно оживился рыжий. – Разве не хочешь, чтобы Ионов относился к тебе… по-особенному?
Саломея хмуро уставилась на Войну. Тот вроде не издевался и не зубоскалил, хотя смотрел все равно как-то странно. И улыбался. Однако перспектива была заманчивой, поэтому морта решила проанализировать свои желания.
– А ты – нет? – уточнил она.
– Не-не! Как-нибудь без этого обойдусь.
Саломея кивнула, принимая ответ, и честно согласилась.
– Ты прав. Это было бы неплохо.
– Тогда за дело! Остальные уже в курсе нашего плана. Сейчас сообщим Смерти, чтобы они не явились в самый неподходящий момент и ничего не испортили, а потом быстро к Дэрилу – изменять восприятие.
Война бесцеремонно пихнул Саломею: та продолжала пребывать в задумчивости, пытаясь подобрать определение к этому «особенно», которое появлялось внутри вместе с мыслями о Владыке. Не получалось. Но морта рассчитывала, что Карина и Настя или же Синицына смогут все объяснить.
Ионов, опустив взгляд, очень удивился, не увидев крови и раны. Грудь выглядела целой, разве что ребра ныли, но он сегодня столько раз по ним получил, что это было вполне закономерно. Пустота замолчала, перестав вырываться на свободу.
Неужели?..
Переведя взгляд на лицо Виктора (тот замер на месте, так и не нанеся свой удар), Игорь увидел весь спектр охреневания, который отразился на лице неквама. Дэрил также выглядел удивленным, пытаясь аккуратно заглянуть за спину Ионова и понять, что там происходит.
Наконец, в дело влезла третья сторона.
Первым порывом было проворчать: «Сколько можно ждать?», затем Игорь понял, что получится бестактно, и передумал. Лад предупреждал, что нерилы очень хотели сделать ему сюрприз, и расстраивать их было бы некорректно. Поэтому, изобразив непонимание и боль, парень медленно повернул голову. Лад незаметно показал ему кулак и ухмыльнулся, а Данте, стоящий рядом с желтоглазым нерилом, остался спокоен.
Чтобы такого сказать?
– Денис Алексеевич? Что вы сделали? – Ионов из последних сил сдерживал довольный оскал, предвкушая, как сейчас наваляет неквамам.
– То, что был должен, – невозмутимо сообщил Данте и отступил.
Судя по тому, как Лад выглядел до отвращения довольным, «испуганный Ионов» удался на славу.
Остатки блока, сдерживающие внутри силу, с тихим шелестом разрушались, и Игорь ощущал, как данум переполняет его, выплескиваясь в реальный мир. Осколки новых способностей, переданные ему Данте, переплетались с тем, что вложил в Игоря Воронцов. Морт внутри его души, несколько раз глухо и отчаянно взвыв, затих; пустота, свернувшись клубком вокруг сердца, ныла уже не так мучительно, перестав требовать крови.
Плети в ладонях стали тяжелее и, до предела наполнившись щедро перелитой в них силой. Сотканный из песка и пыли доспех Нереальности еще одно долгое мгновение укрывал Игоря, а затем исчез. Но Игорь чувствовал, что в любую секунду может потянуться к Неру, и он скроет его за надежной вуалью. Судя по тому, как прищурился Лад, реакция на гибридизацию данумов вышла любопытной.
Рядом с остальными нерилами из-за Грани шагнул вполне материальный Найтингейл.
– Давно не виделись, Игорь! – улыбнулся куратор.
– Твое наказание подошло к концу? – Ионов не стал спрашивать, почему Бриан даже не пытался связаться с ним через знакомых нерилов. – Поздравляю!
Игорь уже догадывался, кому следует задать все вопросы, и думал, что если бы обстоятельства сложились по-другому, он был бы безумно рад видеть такой привет из прошлого. Но сейчас парень знал, что нерилы специально медлили, а потому жаждал сказать им много ласковых о доверии и контроле...
Но уже после того, как он объяснит Рихтеру, куда тот может пойти со своими планами стать сильнее за чужой счет.
Вежливо кивнув выступившим из предрассветной тени охотникам и инквизиторам, Ионов повернулся к Ладу.
– Помогите, пожалуйста, Саломее.
– Уже, – согласился мужчина.
И они вместе с Синой, подхватив облик морты, бодро потащили его куда-то в сторону, освобождая место для драки.
– Кстати! – Игорь вспомнил, что на крыше имеются и другие действующие лица. – С вами я еще поговорю об устроенном фарсе…
Олеся, Карина, Настя, уже исцеливший себя Олег и Война синхронно занялись изучением собственной обуви. Особенно вид «я тут вообще не причем» удался сестре. Мелкая даже пролепетала что-то вроде: «Мы же хотели как лучше!». А вот гнусную ухмылку рыжего морта замаскировать оказалось делом невыполнимым, впрочем, Война и не особенно старался.
Покосившись в сторону Бойла, Игорь убедился, что его психике был нанесен непоправимый ущерб. Дэрил беспомощно таращился на таких послушных и безотказных «кукол», которые напрочь игнорировали его данум. Казалось, даже тонкий шрам, пересекающий правую бровь, стал менее заметен – настолько побелело его лицо. Из увиденного можно было сделать один вывод: Бойл выведен из строя на продолжительное время, и его можно в расчет не брать.
– Все, Рихтер, молись! – мрачно посоветовал Игорь и, удобнее перехватив невидимые плети силы, стегнул ими по воздуху, пробуя ими пользоваться – раньше он проделывал это на одних инстинктах морта.
Верхушки парковых деревьев в направлении взмаха срезало подчистую.
Виктор впечатлился и, развернувшись на сто восемьдесят градусов, предпринял попытку тактического отступления. Спустя пару отчаянных рывков по воздуху, Рихтер ощутил, как чужие пальцы сжались на его плече, а затем любителя сладкого и чужих данумов бесцеремонно швырнули на землю. Пока он отплевывался от травы, Ионов с тоской оглядел «поле боя» – как раз оживились остальные неквамы, сообразив, что в идеальном плане что-то пошло не так. Судя по их вытянувшимся лицам, они искали пути отступления и усиленно мимикрировали под окружающий пейзаж.
– Теперь я, кажется, понимаю Войну, – разочарованно вздохнул Игорь.
– Саломея, – тихо позвал Игорь, чувствуя, как сознание растворяется в этой силе, – я стану Владыкой. Но только если ты докажешь, что достойна. Приведи Рыцарей.
Ионов, не отрываясь, следил за Дэрилом, который медленно сокращал разделяющее их расстояние. Но на самой периферии зрения заметил, как медленно, с трудом, морта закрыла глаза, словно пытаясь показать, что обращение было услышано.
– Пожалуйста… – прошептал Игорь.
А в следующий момент он перестал себя контролировать. Пустота внутри голодно взвыла и, морт, бросив тело вперед, атаковал Бойла. Но где-то на самом краю сознания, заботливо огражденная вуалью Нера, оставалась цель.
Пока Рихтер не вмешивался, продолжая наблюдать за разыгрывающейся партией с парапета, у Игоря был шанс. Главное дать Саломее время справиться с чужим данумом и все-таки привести остальных. А дальше… они покажут, чего стоят жалкие потуги Виктора и его друзей получить чужую силу.
Дэрил легко уклонялся, словно играл с Ионовым. Но и сам Игорь, наслаждаясь вновь обретенной целостностью, не спешил использовать весь резерв, позволяя добыче считать себя хищником. Казалось, противники двигались, следуя ритму только им слышимой музыки. И также легко они отражали удары друг друга. Лезвия сталкивались, рассыпая вокруг искры силы.
А в следующий момент раздался гневный возглас Виктора.
Облик Саломеи, опустев, упал на крышу.
Глава 11
Отражение
Простая и приемлемая ложь полезнее сложной и непонятной истины.
Закон Мерфи
Саломея, проклиная про себя Войну и его идиотские идеи, замерла. После второго выхода из облика ее ощутимо потряхивало, было пусто и мутно – голос Дэрила еще отдавался внутри головы гулким эхом.
За несколько секунд обстановка изменилась кардинально: теперь на Игоря нападали уже двое – Рихтер после недолгих раздумий присоединился к другу. Ионов, не успевший пробить блок Данте до конца и, ко всему прочему, из последних сил сдерживающий рвущегося на волю монстра, вынужден был понемногу отступать. А ведь остальные неквамы могли примкнуть к сражению в любой момент, впрочем, это было вполне ожидаемо. Но они пока с любопытством наблюдали за происходящим, кажется, абсолютно убежденные в победе Виктора и Дэрила. Куда менее приятным оказалось то, что рядом угадывались сокрытые данумы нерилов. Кто-то из друзей Ионова находился совсем близко, следил за безобразной дракой и почему-то не спешил на помощь.
Вероятно, Отдел и инквизиция собирались сначала убедиться в лояльности Игоря.
Саломея могла бы сейчас в несколько ударов покончить с неквамами. Но в памяти накрепко отпечатались слова Лада – если нерилы увидят, что Ионов не нуждается в их помощи – ему никогда не снимут блок целиком и не помогут с данумом.
Значит, надо выжидать...
С некоторой досадой опустив свой меч, Рыцарь приблизилась к продолжающему изображать соляной столб Войне.
– Сам потом будешь перед Смертью отчитываться, почему мы допустили такую ситуацию, – сухо оповестила она и уже примерилась, чтобы выбить из Войны следы данума Бойла, как отвлеклась на схватку.
Игорь пропустил удар Рихтера и, держась за распоротый бок, неловко отступил к самому краю крыши. Темные волосы слиплись от крови, левая рука повисла плетью. Дэрил и Виктор, понимая, что теперь Ионов неопасен, надвигались на него с двух сторон.
А с третьей…
– Владыка! – позвала Саломея, уже зная, что Игорь ее не услышит.
Со спины к парню шла Синицына, следуя приказу Бойла.
Морта понимала, зачем неквамам потребовался этот ход. Ионов не сможет причинить вред подруге. Отвлечется на нее, пропустит еще один удар, подставит спину.
– Владыка…
За один удар сердца Саломея вернулась к брошенному облику. Лад так и не успел снять ограничения. Оставалось надеяться, что за пару следующих часов с нерилом не случиться ничего летального, и он сможет вытащить морту из клетки искусственного тела.
Игорь уже повернулся к Олесе и что-то кричал. Словно надеялся, что слабая девчонка сможет самостоятельно избавиться от чужого данума. Матвеева создала на кончиках пальцев огонь, ожидая приказа. Сила нерила беспокойно всколыхнулась, будто бы ее обладательница засомневалась – подходящий ли момент. И тут же опала, снова затаившись.
Виктор, усмехнувшись, поднял меч в последнем замахе.
Игорь тоже понимал, что подставился очень глупо, но ничего не мог поделать. С Бойла ведь станется убить Синицыну, чтобы уж точно убедить Ионова в самых серьезных намереньях получить его данум (а заодно и жизнь). В чем он весьма неплохо преуспел на примере Олега. Но сейчас у них еще оставался шанс затащить Матвеева в Нер и вылечить.
А если что-то случится с Синицыной, у которой способности к регенерации в разы слабее и нестабильные…
Короткий замах меча Рихтера он отметил краем глаза. Но в следующий момент кто-то вытолкнул его из-под удара, опрокинув на холодную и мокрую крышу.
– Надо же! – насмешливо прокомментировал Бойл. – Похвальная, но глупая преданность.
Игорь, извернувшись, увидел, как Саломея цепляется за лезвие меча в своей груди, чтобы не дать Виктору его вытащить, раскраивая ладони слабого искусственного тела. Рихтер усмехнулся и, уперевшись ногой в живот морты, резко дернул рукоять на себя.
Кровь была самая обыкновенная – в ночных сумерках почти черная; она выплескивалась резкими толчками, словно внутри облика сломался какой-то вентиль.
Густой металлический запах забился в ноздри.
– Сдохни, тварь, – пожелал Виктор и повторно замахнулся, чтобы рассечь морту на две части.
Игорь не знал, откуда нашлись силы. Несколько мгновений назад казалось, что даже встать на ноги – непосильная задача, а теперь, отшвырнув Дэрила в сторону, Ионов в последний момент успел подставить гладиус под удар.
– Лад быстро поставит тебя на ноги, – пообещал он Мее.
Главное, чтобы нерил вытащил Саломею из тела, а дальше регенерация залечит все повреждения самостоятельно. Морта кивнула и, закрыв глаза, позволила облику опрокинуться назад.
– Игорь! – яркий огненный шар едва опередил удар Дэрила.
Карина в изящной словесной конструкции выразила все, что думает об умственных способностях Ионова и о том, что он забывает про врагов. Бойл, наступив на воздух, в несколько стремительных движений взбежал вверх; ушел от еще шести крупных файерболов и переключился на Матвееву.
А затем Ионов увидел, как Война на секунду скосил глаза куда-то в сторону, затем, оскалившись, подмигнул парню, после чего продолжил изображать истукана.
– Кажется, у Бойла данум сломался, – доверительно сообщил Игорь Виктору, отбивая очередной удар.
Ответ Рихтера был категорически нецензурен.
Впрочем, удача вновь быстро отвернулась от Ионова. Матвеева в ближнем бою, конечно, была неплоха, куда лучше брата, но Дэрил все равно достал ее, сначала раскроив бедро, а потом ранив в бок.
А вместе с этим подошли к концу и силы самого Игоря.
Одновременно сдерживать тварь внутри и тянуть через брешь крохи данума он больше не мог. Ионов опустился на колени, рядом с телом Саломеи. Почувствовал, как намокают, тяжелеют от крови джинсы. И воззвал к мирозданию, чтобы то не думало прибирать Мею к своим рукам. А то с нее станется – восстановиться после знакомства с бесконтрольным мортом Игоря и отдать концы от пустяковой раны.
– Держись, – тихо попросил он, – бессмысленно становиться Владыкой, если твое место опустеет.
А в следующий момент грудь Игоря пробил чужой данум.
***
За некоторое время до…
– Нет, я не рехнулся! – опережая логичный вопрос Саломеи, заявил Война.
Морта подняла на него усталый взгляд.
– Нет, не издеваюсь! – заржал Война. – Это идея девчонок, между прочим!
Вокруг них шелестела Нереальность, совсем близко возвышалось величественное Крыло Ворона, где-то в мире живых Владыка ждал ее, Саломею, вместе с Рыцарями, а у Войны так не вовремя сорвало крышу. Ничем иным объяснить то, что сначала рыжий набросился на нее с угрозами, а потом выдал абсолютно идиотский план, Мея не могла.
– И в чем смысл «попасть под данум Бойла»? – уточнила Саломея, отодвигая от своей шеи хищное лезвие.
– Ща-а! – многообещающе протянул Война и, сунув меч в ножны, зашарил по карманам, выудив клочок бумаги. – У меня все записано. Во-первых: отведем от себя внимание нерилов. Раз Дэрил нас победил, значит, мы не представляем для них угрозы.
Саломея обошла Войну и тоже заглянула в список. Прочитала, нахмурилась.
– Девчонки сказали, что Ионов быстрее согласится стать Владыкой, если окажется в ситуации, когда за нас надо переживать.
Морта ткнула в строчку, записанную Олесей: «Он должен понять, что вы ему небезразличны… особенно Саломея!» – Рыцарь на интуитивном уровне подозревала, что Синицына вкладывала в слова несколько иной смысл, нежели чем пытался ей втолковать Война, но сформулировать это не могла.
– Почему я?
– А ты против? – подозрительно оживился рыжий. – Разве не хочешь, чтобы Ионов относился к тебе… по-особенному?
Саломея хмуро уставилась на Войну. Тот вроде не издевался и не зубоскалил, хотя смотрел все равно как-то странно. И улыбался. Однако перспектива была заманчивой, поэтому морта решила проанализировать свои желания.
– А ты – нет? – уточнил она.
– Не-не! Как-нибудь без этого обойдусь.
Саломея кивнула, принимая ответ, и честно согласилась.
– Ты прав. Это было бы неплохо.
– Тогда за дело! Остальные уже в курсе нашего плана. Сейчас сообщим Смерти, чтобы они не явились в самый неподходящий момент и ничего не испортили, а потом быстро к Дэрилу – изменять восприятие.
Война бесцеремонно пихнул Саломею: та продолжала пребывать в задумчивости, пытаясь подобрать определение к этому «особенно», которое появлялось внутри вместе с мыслями о Владыке. Не получалось. Но морта рассчитывала, что Карина и Настя или же Синицына смогут все объяснить.
***
Ионов, опустив взгляд, очень удивился, не увидев крови и раны. Грудь выглядела целой, разве что ребра ныли, но он сегодня столько раз по ним получил, что это было вполне закономерно. Пустота замолчала, перестав вырываться на свободу.
Неужели?..
Переведя взгляд на лицо Виктора (тот замер на месте, так и не нанеся свой удар), Игорь увидел весь спектр охреневания, который отразился на лице неквама. Дэрил также выглядел удивленным, пытаясь аккуратно заглянуть за спину Ионова и понять, что там происходит.
Наконец, в дело влезла третья сторона.
Первым порывом было проворчать: «Сколько можно ждать?», затем Игорь понял, что получится бестактно, и передумал. Лад предупреждал, что нерилы очень хотели сделать ему сюрприз, и расстраивать их было бы некорректно. Поэтому, изобразив непонимание и боль, парень медленно повернул голову. Лад незаметно показал ему кулак и ухмыльнулся, а Данте, стоящий рядом с желтоглазым нерилом, остался спокоен.
Чтобы такого сказать?
– Денис Алексеевич? Что вы сделали? – Ионов из последних сил сдерживал довольный оскал, предвкушая, как сейчас наваляет неквамам.
– То, что был должен, – невозмутимо сообщил Данте и отступил.
Судя по тому, как Лад выглядел до отвращения довольным, «испуганный Ионов» удался на славу.
Остатки блока, сдерживающие внутри силу, с тихим шелестом разрушались, и Игорь ощущал, как данум переполняет его, выплескиваясь в реальный мир. Осколки новых способностей, переданные ему Данте, переплетались с тем, что вложил в Игоря Воронцов. Морт внутри его души, несколько раз глухо и отчаянно взвыв, затих; пустота, свернувшись клубком вокруг сердца, ныла уже не так мучительно, перестав требовать крови.
Плети в ладонях стали тяжелее и, до предела наполнившись щедро перелитой в них силой. Сотканный из песка и пыли доспех Нереальности еще одно долгое мгновение укрывал Игоря, а затем исчез. Но Игорь чувствовал, что в любую секунду может потянуться к Неру, и он скроет его за надежной вуалью. Судя по тому, как прищурился Лад, реакция на гибридизацию данумов вышла любопытной.
Рядом с остальными нерилами из-за Грани шагнул вполне материальный Найтингейл.
– Давно не виделись, Игорь! – улыбнулся куратор.
– Твое наказание подошло к концу? – Ионов не стал спрашивать, почему Бриан даже не пытался связаться с ним через знакомых нерилов. – Поздравляю!
Игорь уже догадывался, кому следует задать все вопросы, и думал, что если бы обстоятельства сложились по-другому, он был бы безумно рад видеть такой привет из прошлого. Но сейчас парень знал, что нерилы специально медлили, а потому жаждал сказать им много ласковых о доверии и контроле...
Но уже после того, как он объяснит Рихтеру, куда тот может пойти со своими планами стать сильнее за чужой счет.
Вежливо кивнув выступившим из предрассветной тени охотникам и инквизиторам, Ионов повернулся к Ладу.
– Помогите, пожалуйста, Саломее.
– Уже, – согласился мужчина.
И они вместе с Синой, подхватив облик морты, бодро потащили его куда-то в сторону, освобождая место для драки.
– Кстати! – Игорь вспомнил, что на крыше имеются и другие действующие лица. – С вами я еще поговорю об устроенном фарсе…
Олеся, Карина, Настя, уже исцеливший себя Олег и Война синхронно занялись изучением собственной обуви. Особенно вид «я тут вообще не причем» удался сестре. Мелкая даже пролепетала что-то вроде: «Мы же хотели как лучше!». А вот гнусную ухмылку рыжего морта замаскировать оказалось делом невыполнимым, впрочем, Война и не особенно старался.
Покосившись в сторону Бойла, Игорь убедился, что его психике был нанесен непоправимый ущерб. Дэрил беспомощно таращился на таких послушных и безотказных «кукол», которые напрочь игнорировали его данум. Казалось, даже тонкий шрам, пересекающий правую бровь, стал менее заметен – настолько побелело его лицо. Из увиденного можно было сделать один вывод: Бойл выведен из строя на продолжительное время, и его можно в расчет не брать.
– Все, Рихтер, молись! – мрачно посоветовал Игорь и, удобнее перехватив невидимые плети силы, стегнул ими по воздуху, пробуя ими пользоваться – раньше он проделывал это на одних инстинктах морта.
Верхушки парковых деревьев в направлении взмаха срезало подчистую.
Виктор впечатлился и, развернувшись на сто восемьдесят градусов, предпринял попытку тактического отступления. Спустя пару отчаянных рывков по воздуху, Рихтер ощутил, как чужие пальцы сжались на его плече, а затем любителя сладкого и чужих данумов бесцеремонно швырнули на землю. Пока он отплевывался от травы, Ионов с тоской оглядел «поле боя» – как раз оживились остальные неквамы, сообразив, что в идеальном плане что-то пошло не так. Судя по их вытянувшимся лицам, они искали пути отступления и усиленно мимикрировали под окружающий пейзаж.
– Теперь я, кажется, понимаю Войну, – разочарованно вздохнул Игорь.
