Эльф и так попробовал, и этот пас проверил... -- и ничего не получалось сделать с мощным колдовством.
Оррен с восторгом следил за разворачивающимся безобразием, отсчитывая оставшиеся секунды до того момента, когда друзья окончательно проиграют и перестанут мучить их компанию своим нытьем. А Юльтиниэль торжествующе улыбалась. Она ни капли не сомневалась в том, что заклинание Талли не удалось бы и за полчаса снять.
Наконец, эльф печально ссутулился и жестами показал, что сдается.
-- То-то же! -- воскликнул Рит, будто лично сотворил это заклинание.
-- Эх ты! -- Расколдованная Альга с упреком посмотрела на Талли. Тот только плечами пожал -- поражения эльф признавать хоть и не любил, но умел. -- И что там, в столице, можно интересного увидеть? Дома дорогие -- всю жизнь копить на один этаж придётся, стражи много... бегают туда-сюда толпы народа. Нет, не понимаю я вас...
-- Может, тебе и не нравится, а Рэль хочет посмотреть. Жаль вам небольшой круг сделать?
Юльтиниэль после слов Криса пришлось срочно делать взгляд жалобным-жалобным, чтобы все поняли, как страстно княжна желает попасть в прекрасную лирийскую столицу.
Рит тихо добавил, что согласен и на очень большой круг, лишь бы не поворачивать к дому, но все тактично сделали вид, что не расслышали.
Поскольку Юля выполнила первую часть задания Хель, с опозданием в следующую деревню должен был разобраться Крис. Такое разделение обязанностей вполне устраивало и полуэльфийку, и императора. Кристиан, признаться, сначала решил действовать от противного -- если лошадь повредит ногу и неудачно сбросит седока, вопрос будет решён однозначно.
Во всяком случае, так показалось ему.
-- Ага, -- насмешливо отозвалась Юлька, когда им удалось немного приотстать, пристроившись в хвосте их небольшого отряда, нормального поговорить. -- Оррен, скорее, добьет лошадь, чтоб она не мучилась, раненного друга еще быстрее потащит в деревню, а если, не приведи Алив, ворота успеют закрыть, -- с боем прорвется. Ты его не знаешь, что ли?
-- Ну-у... -- протянул Крис, признавая правоту девушки, и покосился на спины спутников. -- А может, мы их по-тихому вырубим? Мол, было нападение, никого не ограбили и не убили -- да, разбойники оказались идиотами. А придём мы в себя как раз перед заходом солнца, а?
Юля покрутила пальцем у виска и скорчила рожу.
-- Давай, ты тогда набросишь небольшую иллюзию пологом -- пусть думают, что времени до заката еще достаточно, а я сейчас что-нибудь устрою.
В результате, честного разделения труда все-таки не получилось -- хотя Юльтиниэль была не в обиде: дурить головы друзьям ей очень понравилось. Полуэльфийка без особых сложностей поддерживала над головами охотников иллюзию, что солнце не спешит преодолеть привычный путь, осилив лишь чуть больше половины.
-- Прилипло оно, что ли? -- горько вздохнул Талли, когда в очередной раз поднял голову (как ему казалось, сделав перерыв не меньше часа) и обнаружил, что солнце даже не сдвинулось, будто он и пяти минут не выдержал. -- Хельщина какая-то!
А Крис в это время мужественно держал другое заклинание морока. Несмотря на то что они, следуя указу императора, свернули на тропу, которая уже не первый час водила их вокруг вытянутого озерца, всем, кроме Кристиана и Юльтиниэль, казалось, что они двигаются по нормальной дороге. Только Рит один раз высказал сомнение, что подозрительно все это -- ни одного человека не встретилось, а беглецов должно быть великое множество.
После нехитрых вычислений у императора вышло, что они кружат всего в полулиге от нужной им деревушки -- почти всё расстояние они успели преодолеть, пререкаясь, как именно им задержать компанию. Крис надеялся, что в результате получилось именно то, что ждала от них Хель. Он вспомнил, что крестный спас Алека -- неудавшегося защитника, от вампиров, когда они почти загнали свою жертву. Скорее всего, он бежал именно в сторону деревни и мог счесть озеро достойным убежищем на время ночи. Все-таки глубину кровопийцы не очень жаловали, ибо плавали исключительно в стиле топора. Так что Крис во время очередного круга даже присмотрел удобное место для ночевки.
Оставалось надеяться, что Оррен, Альга и Талли, когда узнают, что все время двигались по кругу, свалят такую подлость на какие-нибудь мерзкие тёмные силы, а не на двух подозрительных эльфов.
Тот, кто знает, зачем жить, может вынести любое "как".
NN
Признаюсь честно, когда медленно, с трудом я открывал глаза, думал -- сейчас выяснится, что уже умер и попал в чертоги Хель, где мстительная творец, наконец-то, всласть отыграется за все прошлые обиды и недоразумения. Даже странно, что парочка демонов еще не привела меня в сознание дружескими пинками под ребра и не поволокла в пыточную камеру...
Или сразу в котел, специально оставленный Убийцей.
Однако взгляд, как только перед глазами перестали мерцать темные круги, первым делом наткнулся на знакомый полог. Он слегка расплывался, словно я смотрел на него через искривленное стекло, и даже казалось, что раскачивался из стороны в сторону, будто кровать погрузили на корабль и пустили в открытое море. Хотя нет, прислушавшись к ощущениям, стало понятно, что это не с окружающей реальностью проблемы, а просто меня сильно мутит. Сглотнул и подумал, что лучше все-таки пока полежать с закрытыми глазами. Однако мое пробуждение незамеченным не осталось.
-- Оррен? Как ты?
Очень хотелось ответить длинной фразой: "Не так хорошо, как хотелось бы, но и не совсем плохо, как можно было подумать", -- но вместо этого я выдал бессодержательное мычание, которое, впрочем, Альга, сумела расшифровать.
-- Жить будешь... -- то ли вопросительно, то ли утвердительно пробормотала она.
Потом моих губ коснулся холодный край стакана, наполненного тягучим, приторно-сладким лекарством. Попробовал увернуться, чтобы не пить эту гадость.
-- Не глупи! -- тоном строгой мамочки осадила меня воровка. -- Ты срочно нужен нам здоровым, а это самое сильное средство, которое нашлось у целителя. Все равно магией сейчас тебя нельзя... -- женщина запнулась и не стала договаривать мысль. И без того все было понятно: пришлось морщиться, но пить "лекарство".
И о чудо! Почти мгновенно в голове прояснилось, и даже вернулся голос. Хотя я все равно продолжал ощущать себя половой тряпкой, которой вымыли все поместье Ритов -- от старых заброшенных подвалов до пыльного чердака, где скопилась куча разнообразнейшего храма еще со времен основателя нашего рода.
-- Что случилось? -- Я скосил глаза, пытаясь рассмотреть сидящую на краешке кровати воровку. Альга выглядела неимоверно уставшей и какой-то дерганной: она странно вжимала голову в плечи, руки, держащие стакан с лекарством подрагивали. -- Не думал, что метка меня так просто отпустит.
-- Это не метка... -- женщина запнулась, -- не совсем она.
-- Твоей жизнью решила поиграть Алив, -- раздался откуда-то сбоку голос брата. -- Метка пыталась тебе помочь. Так что не забудь поблагодарить Хель, как только она вернется из прошлого.
На словах о благодарности Альга нахмурилась, некрасиво поджала губы и странно на меня посмотрела. Разбираться с такой реакцией я не стал, решив свалить это на невозможность представить себе, как будет выглядеть выражение этой самой благодарности творцу-Убийце.
-- Договорились... -- согласился я, предпринимая безуспешную попытку принять сидячее положение. -- И почему вдруг Пресветлая наша отказалась от меня?
-- Спроси у Алив, -- сухо посоветовал Рик, но я мог поспорить на герцогство, что он улыбается. -- Или у Альги, хотя кажется мне, что у них свои -- девичьи, секреты.
Альга так яростно замотала головой, что я даже всерьез испугался, как бы она не свернула себе шею.
-- Я пообещала!
-- Ну-ну, -- отозвался брат. -- Оррен, твоя задача быстро подняться на ноги и помочь нам как-нибудь расхлебать заварившуюся кашу.
Я посмотрел на серьезного брата. Зевнул.
-- Можно я сначала в туалет схожу? А проблемы как-нибудь потом...
Глаза Рика забавно округлились, а Альга закашлялась, стараясь скрыть смех.
-- Ну-у если настаиваешь... -- наместник наградил меня о-очень странным взглядом, словно раздумывал: не повлияло ли проклятие или зелье на мои умственные способности, и поспешил откланяться.
Когда он вышел из комнаты, я все-таки спросил у Альги, что сие означает и когда воровка успела подружиться с Пресветлой матерью. Альга несколько секунд сверлила меня тяжелым, как камень для ритуального утопления (широко практикующегося на островах и применяющегося к пойманным убийцепоклонникам), взглядом, а потом нехотя начала рассказывать. Получилось у Альги сжато, скомкано и как-то очень неубедительно: топнула воровка ножкой, всесильная Алив испугалась и мигом забрала своё проклятие назад. То-то бравая воительница трясется, как осиновый лист, -- собственно, о своем мнении я тут же ей и поведал. Альга отвела взгляд, но на мою насмешливую реплику отвечать не стала.
Знал я подругу хорошо: если в каких-то вопросах она легко соглашалась изменить свое мнение и обладала замечательным умением смотреть на одну проблему под разными углами, то в некоторых упиралась до последнего, напоминая милого, серого ослика, хозяин которого забыл вкусную морковку. Вот и сейчас читающееся в напряженной позе Альги упрямство совсем не мягко намекало, что давить на нее бесполезно, все равно правду не расскажет.
И настаивать -- с моей стороны было бы форменным свинством: жив -- уже здорово.
-- Ладно, не будем о наших творцах. Вижу, что и без них всего достаточно. Так что там такое приключилось, что пришлось меня почти с того света возвращать?
-- Наступление завтра, -- отчиталась Альга, внимательно следя за моей реакцией.
-- Наступление или начало осады? -- уточнил.
И шагу без меня ступить не могут. Как маленькие, право слово! Всего-то на один денек приболел, а они успели испортить переговоры.
-- А есть разница? Император сказал -- наступление... А кто бы про осаду на его месте сразу же заикнулся? -- только неудачник, -- резонно заметила женщина.
-- Конечно, есть разница, -- нравоучительно начал я. -- В таких нюансах положено разбираться. Хотя... нет, тебе не обязательно, извини. Объясняю: нашу защиту они знают и понимают, что с наскока крепость не взять. И угроза наступления при переводе с их языка на наш означает, что завтра десяток воинов прискачет к нам под стену, потопчется на месте, крикнет пару оскорблений (после чего наши гвардейцы обязательно обстреляют их чем-нибудь вроде яиц) и мерзкие, страшные эольцы уберутся восвояси.
-- Э-э... -- выражение лица Альги того стоило. Тут бы никто не смог догадаться, что на самом деле это очень умная женщина.
-- Значит, я могу еще поболеть? А то так спать хочется... и слабость как-то накатывает.
Альга хитро прищурилась.
-- Ну уж нет, Рит! Целитель сказал, что лекарство за десять минут от болезни и следа не оставит. Так что хватит симулировать!
***
Вэр осторожно посмотрел за угол. Коридор был тёмен и пуст, но все равно внушал некоторые опасения. Решив подождать еще несколько минут, вампир не прогадал. Именно в тот момент, когда он почти решился идти дальше, из покоев Маришки неспешно вышел иномирец. Вэр поспешил плотнее прижаться к холодным камням стены, надеясь, что его не заметят. Однако мужчина, словно учуяв незваного гостя, замер на месте, не отпуская дверную ручку и внимательно вглядываясь в темноту, а потом, как назло, направился именно к тому повороту, за которым и затаился вампир.
Хелин иномирец! Вэру очень хотелось выругаться, но о прекрасном слухе пришельца из другого мира он был уже осведомлен. Пришлось, стиснув зубы, удлинившиеся от желания вцепиться Василию в горло, искать выход. По вселенскому закону подлости, никаких удобных ниш на глаза не попадалось -- на двадцать метров вперед уходила ровная каменная кладка, а иномирец уже приближался к повороту, не оставляя тех спасительных секунд, за которые Вэр смог бы добраться до лестницы.
К счастью, он все-таки был вампиром, чем весьма и весьма гордился. Сжав в зубах узелок с добытыми гостинцами, он повернулся лицом к стене и, нащупав несколько удобных сколов на камнях, принялся быстро карабкаться вверх, -- стены сходились по высоте трех метров аккуратным сводом, позволяя нелюдю с грехом пополам, в совершенно неудобной позе морской звезды закрепиться на своеобразном потолке.
Тяжелый узелок немилосердно тянул вниз, а тут еще и иномирец додумался остановиться прямо под тем местом, где устроился Вэр. Вампир затаил дыхание, закрыл глаза, чтобы не видеть шею Василия, которую жутко хотелось свернуть, и заставил себя думать о листьях салата, напрочь отбивающего у него аппетит. В противном случае Маришка очень расстроится, если лишится этого непонятного опекуна. Хотя... судя по тому, что удалось ему за день узнать о странном друге герцога Рита, вопрос "кто -- кого" оставался открытым.
Иномирец неожиданно покачал головой, словно легко прочитал мысли вампира и выдал ему разрешение на встречу с дочерью, после чего спокойно дошел до конца коридора и, не оборачиваясь, повернул на лестницу.
-- Тьфу! -- Вэр с облегчением выпустил узелок из зубов и сам камнем рухнул за ним, успев подхватить с такой заботой собранные гостинцы над самым полом и при этом ничего себе не сломать.
Маришка устроилась на широкой кровати и читала какую-то объемную и очень старую книгу, бережно переворачивая тонкие, истертые страницы с почти выцветшими чернилами. Она с неохотой оторвалась от чтения и подняла глаза на замершего вампира.
-- А вампиры, правда, не могут входить в дом без приглашения? -- абсолютно неожиданно спросила девушка, убирая от лица непослушные пряди волос.
-- Только если на нем сильная магическая защита, -- осторожно улыбнулся вампир. -- Можно к тебе?
Маришка перекатилась в сторону, освобождая край кровати, и похлопала рукой по освободившемуся месту. На новоявленного отца она теперь смотрела с легким любопытством и даже симпатией, но все-таки той радости, которую так хотелось увидеть Вэру, пока не наблюдалось. "Что ж... -- подумал вампир, -- не всё сразу".
-- И как вы только с Василием разминулись... -- вслух удивилась девушка, косясь на слегка помятый сверток, который вампир бережно держал в руках.
-- Мы не совсем разминулись... -- уклончиво ответил Вэр. -- Странный он.
-- Василий хороший! Заботливый! -- тут же вступилась за своего опекуна Маришка.
-- Да... да-да, -- поспешно согласился мужчина, чтобы не начинать спор на пустом месте и не выдавать какой-то нелепой ревности. -- Что ты читаешь?
-- Это для меня в библиотеке нашли, даже удивительно, что в Охранительной крепости есть такая редкая книга. Хотя... подозреваю, что это кто-то специально постарался -- с герцога станется каким-нибудь невероятным способом переместить нужную книгу в указанную точку, несмотря на слабый дар. Или попросить того, кому это под силу... Но это только подозрения. Здесь подробно разобраны магические резервы всех изученных рас, указаны максимальные нагрузки и способы восстановления сил. -- Маришка вздохнула. -- Пытаюсь понять, смогу ли когда-нибудь колдовать.
Оррен с восторгом следил за разворачивающимся безобразием, отсчитывая оставшиеся секунды до того момента, когда друзья окончательно проиграют и перестанут мучить их компанию своим нытьем. А Юльтиниэль торжествующе улыбалась. Она ни капли не сомневалась в том, что заклинание Талли не удалось бы и за полчаса снять.
Наконец, эльф печально ссутулился и жестами показал, что сдается.
-- То-то же! -- воскликнул Рит, будто лично сотворил это заклинание.
-- Эх ты! -- Расколдованная Альга с упреком посмотрела на Талли. Тот только плечами пожал -- поражения эльф признавать хоть и не любил, но умел. -- И что там, в столице, можно интересного увидеть? Дома дорогие -- всю жизнь копить на один этаж придётся, стражи много... бегают туда-сюда толпы народа. Нет, не понимаю я вас...
-- Может, тебе и не нравится, а Рэль хочет посмотреть. Жаль вам небольшой круг сделать?
Юльтиниэль после слов Криса пришлось срочно делать взгляд жалобным-жалобным, чтобы все поняли, как страстно княжна желает попасть в прекрасную лирийскую столицу.
Рит тихо добавил, что согласен и на очень большой круг, лишь бы не поворачивать к дому, но все тактично сделали вид, что не расслышали.
Поскольку Юля выполнила первую часть задания Хель, с опозданием в следующую деревню должен был разобраться Крис. Такое разделение обязанностей вполне устраивало и полуэльфийку, и императора. Кристиан, признаться, сначала решил действовать от противного -- если лошадь повредит ногу и неудачно сбросит седока, вопрос будет решён однозначно.
Во всяком случае, так показалось ему.
-- Ага, -- насмешливо отозвалась Юлька, когда им удалось немного приотстать, пристроившись в хвосте их небольшого отряда, нормального поговорить. -- Оррен, скорее, добьет лошадь, чтоб она не мучилась, раненного друга еще быстрее потащит в деревню, а если, не приведи Алив, ворота успеют закрыть, -- с боем прорвется. Ты его не знаешь, что ли?
-- Ну-у... -- протянул Крис, признавая правоту девушки, и покосился на спины спутников. -- А может, мы их по-тихому вырубим? Мол, было нападение, никого не ограбили и не убили -- да, разбойники оказались идиотами. А придём мы в себя как раз перед заходом солнца, а?
Юля покрутила пальцем у виска и скорчила рожу.
-- Давай, ты тогда набросишь небольшую иллюзию пологом -- пусть думают, что времени до заката еще достаточно, а я сейчас что-нибудь устрою.
В результате, честного разделения труда все-таки не получилось -- хотя Юльтиниэль была не в обиде: дурить головы друзьям ей очень понравилось. Полуэльфийка без особых сложностей поддерживала над головами охотников иллюзию, что солнце не спешит преодолеть привычный путь, осилив лишь чуть больше половины.
-- Прилипло оно, что ли? -- горько вздохнул Талли, когда в очередной раз поднял голову (как ему казалось, сделав перерыв не меньше часа) и обнаружил, что солнце даже не сдвинулось, будто он и пяти минут не выдержал. -- Хельщина какая-то!
А Крис в это время мужественно держал другое заклинание морока. Несмотря на то что они, следуя указу императора, свернули на тропу, которая уже не первый час водила их вокруг вытянутого озерца, всем, кроме Кристиана и Юльтиниэль, казалось, что они двигаются по нормальной дороге. Только Рит один раз высказал сомнение, что подозрительно все это -- ни одного человека не встретилось, а беглецов должно быть великое множество.
После нехитрых вычислений у императора вышло, что они кружат всего в полулиге от нужной им деревушки -- почти всё расстояние они успели преодолеть, пререкаясь, как именно им задержать компанию. Крис надеялся, что в результате получилось именно то, что ждала от них Хель. Он вспомнил, что крестный спас Алека -- неудавшегося защитника, от вампиров, когда они почти загнали свою жертву. Скорее всего, он бежал именно в сторону деревни и мог счесть озеро достойным убежищем на время ночи. Все-таки глубину кровопийцы не очень жаловали, ибо плавали исключительно в стиле топора. Так что Крис во время очередного круга даже присмотрел удобное место для ночевки.
Оставалось надеяться, что Оррен, Альга и Талли, когда узнают, что все время двигались по кругу, свалят такую подлость на какие-нибудь мерзкие тёмные силы, а не на двух подозрительных эльфов.
Глава 15. Яблоко от яблони
Тот, кто знает, зачем жить, может вынести любое "как".
NN
Признаюсь честно, когда медленно, с трудом я открывал глаза, думал -- сейчас выяснится, что уже умер и попал в чертоги Хель, где мстительная творец, наконец-то, всласть отыграется за все прошлые обиды и недоразумения. Даже странно, что парочка демонов еще не привела меня в сознание дружескими пинками под ребра и не поволокла в пыточную камеру...
Или сразу в котел, специально оставленный Убийцей.
Однако взгляд, как только перед глазами перестали мерцать темные круги, первым делом наткнулся на знакомый полог. Он слегка расплывался, словно я смотрел на него через искривленное стекло, и даже казалось, что раскачивался из стороны в сторону, будто кровать погрузили на корабль и пустили в открытое море. Хотя нет, прислушавшись к ощущениям, стало понятно, что это не с окружающей реальностью проблемы, а просто меня сильно мутит. Сглотнул и подумал, что лучше все-таки пока полежать с закрытыми глазами. Однако мое пробуждение незамеченным не осталось.
-- Оррен? Как ты?
Очень хотелось ответить длинной фразой: "Не так хорошо, как хотелось бы, но и не совсем плохо, как можно было подумать", -- но вместо этого я выдал бессодержательное мычание, которое, впрочем, Альга, сумела расшифровать.
-- Жить будешь... -- то ли вопросительно, то ли утвердительно пробормотала она.
Потом моих губ коснулся холодный край стакана, наполненного тягучим, приторно-сладким лекарством. Попробовал увернуться, чтобы не пить эту гадость.
-- Не глупи! -- тоном строгой мамочки осадила меня воровка. -- Ты срочно нужен нам здоровым, а это самое сильное средство, которое нашлось у целителя. Все равно магией сейчас тебя нельзя... -- женщина запнулась и не стала договаривать мысль. И без того все было понятно: пришлось морщиться, но пить "лекарство".
И о чудо! Почти мгновенно в голове прояснилось, и даже вернулся голос. Хотя я все равно продолжал ощущать себя половой тряпкой, которой вымыли все поместье Ритов -- от старых заброшенных подвалов до пыльного чердака, где скопилась куча разнообразнейшего храма еще со времен основателя нашего рода.
-- Что случилось? -- Я скосил глаза, пытаясь рассмотреть сидящую на краешке кровати воровку. Альга выглядела неимоверно уставшей и какой-то дерганной: она странно вжимала голову в плечи, руки, держащие стакан с лекарством подрагивали. -- Не думал, что метка меня так просто отпустит.
-- Это не метка... -- женщина запнулась, -- не совсем она.
-- Твоей жизнью решила поиграть Алив, -- раздался откуда-то сбоку голос брата. -- Метка пыталась тебе помочь. Так что не забудь поблагодарить Хель, как только она вернется из прошлого.
На словах о благодарности Альга нахмурилась, некрасиво поджала губы и странно на меня посмотрела. Разбираться с такой реакцией я не стал, решив свалить это на невозможность представить себе, как будет выглядеть выражение этой самой благодарности творцу-Убийце.
-- Договорились... -- согласился я, предпринимая безуспешную попытку принять сидячее положение. -- И почему вдруг Пресветлая наша отказалась от меня?
-- Спроси у Алив, -- сухо посоветовал Рик, но я мог поспорить на герцогство, что он улыбается. -- Или у Альги, хотя кажется мне, что у них свои -- девичьи, секреты.
Альга так яростно замотала головой, что я даже всерьез испугался, как бы она не свернула себе шею.
-- Я пообещала!
-- Ну-ну, -- отозвался брат. -- Оррен, твоя задача быстро подняться на ноги и помочь нам как-нибудь расхлебать заварившуюся кашу.
Я посмотрел на серьезного брата. Зевнул.
-- Можно я сначала в туалет схожу? А проблемы как-нибудь потом...
Глаза Рика забавно округлились, а Альга закашлялась, стараясь скрыть смех.
-- Ну-у если настаиваешь... -- наместник наградил меня о-очень странным взглядом, словно раздумывал: не повлияло ли проклятие или зелье на мои умственные способности, и поспешил откланяться.
Когда он вышел из комнаты, я все-таки спросил у Альги, что сие означает и когда воровка успела подружиться с Пресветлой матерью. Альга несколько секунд сверлила меня тяжелым, как камень для ритуального утопления (широко практикующегося на островах и применяющегося к пойманным убийцепоклонникам), взглядом, а потом нехотя начала рассказывать. Получилось у Альги сжато, скомкано и как-то очень неубедительно: топнула воровка ножкой, всесильная Алив испугалась и мигом забрала своё проклятие назад. То-то бравая воительница трясется, как осиновый лист, -- собственно, о своем мнении я тут же ей и поведал. Альга отвела взгляд, но на мою насмешливую реплику отвечать не стала.
Знал я подругу хорошо: если в каких-то вопросах она легко соглашалась изменить свое мнение и обладала замечательным умением смотреть на одну проблему под разными углами, то в некоторых упиралась до последнего, напоминая милого, серого ослика, хозяин которого забыл вкусную морковку. Вот и сейчас читающееся в напряженной позе Альги упрямство совсем не мягко намекало, что давить на нее бесполезно, все равно правду не расскажет.
И настаивать -- с моей стороны было бы форменным свинством: жив -- уже здорово.
-- Ладно, не будем о наших творцах. Вижу, что и без них всего достаточно. Так что там такое приключилось, что пришлось меня почти с того света возвращать?
-- Наступление завтра, -- отчиталась Альга, внимательно следя за моей реакцией.
-- Наступление или начало осады? -- уточнил.
И шагу без меня ступить не могут. Как маленькие, право слово! Всего-то на один денек приболел, а они успели испортить переговоры.
-- А есть разница? Император сказал -- наступление... А кто бы про осаду на его месте сразу же заикнулся? -- только неудачник, -- резонно заметила женщина.
-- Конечно, есть разница, -- нравоучительно начал я. -- В таких нюансах положено разбираться. Хотя... нет, тебе не обязательно, извини. Объясняю: нашу защиту они знают и понимают, что с наскока крепость не взять. И угроза наступления при переводе с их языка на наш означает, что завтра десяток воинов прискачет к нам под стену, потопчется на месте, крикнет пару оскорблений (после чего наши гвардейцы обязательно обстреляют их чем-нибудь вроде яиц) и мерзкие, страшные эольцы уберутся восвояси.
-- Э-э... -- выражение лица Альги того стоило. Тут бы никто не смог догадаться, что на самом деле это очень умная женщина.
-- Значит, я могу еще поболеть? А то так спать хочется... и слабость как-то накатывает.
Альга хитро прищурилась.
-- Ну уж нет, Рит! Целитель сказал, что лекарство за десять минут от болезни и следа не оставит. Так что хватит симулировать!
***
Вэр осторожно посмотрел за угол. Коридор был тёмен и пуст, но все равно внушал некоторые опасения. Решив подождать еще несколько минут, вампир не прогадал. Именно в тот момент, когда он почти решился идти дальше, из покоев Маришки неспешно вышел иномирец. Вэр поспешил плотнее прижаться к холодным камням стены, надеясь, что его не заметят. Однако мужчина, словно учуяв незваного гостя, замер на месте, не отпуская дверную ручку и внимательно вглядываясь в темноту, а потом, как назло, направился именно к тому повороту, за которым и затаился вампир.
Хелин иномирец! Вэру очень хотелось выругаться, но о прекрасном слухе пришельца из другого мира он был уже осведомлен. Пришлось, стиснув зубы, удлинившиеся от желания вцепиться Василию в горло, искать выход. По вселенскому закону подлости, никаких удобных ниш на глаза не попадалось -- на двадцать метров вперед уходила ровная каменная кладка, а иномирец уже приближался к повороту, не оставляя тех спасительных секунд, за которые Вэр смог бы добраться до лестницы.
К счастью, он все-таки был вампиром, чем весьма и весьма гордился. Сжав в зубах узелок с добытыми гостинцами, он повернулся лицом к стене и, нащупав несколько удобных сколов на камнях, принялся быстро карабкаться вверх, -- стены сходились по высоте трех метров аккуратным сводом, позволяя нелюдю с грехом пополам, в совершенно неудобной позе морской звезды закрепиться на своеобразном потолке.
Тяжелый узелок немилосердно тянул вниз, а тут еще и иномирец додумался остановиться прямо под тем местом, где устроился Вэр. Вампир затаил дыхание, закрыл глаза, чтобы не видеть шею Василия, которую жутко хотелось свернуть, и заставил себя думать о листьях салата, напрочь отбивающего у него аппетит. В противном случае Маришка очень расстроится, если лишится этого непонятного опекуна. Хотя... судя по тому, что удалось ему за день узнать о странном друге герцога Рита, вопрос "кто -- кого" оставался открытым.
Иномирец неожиданно покачал головой, словно легко прочитал мысли вампира и выдал ему разрешение на встречу с дочерью, после чего спокойно дошел до конца коридора и, не оборачиваясь, повернул на лестницу.
-- Тьфу! -- Вэр с облегчением выпустил узелок из зубов и сам камнем рухнул за ним, успев подхватить с такой заботой собранные гостинцы над самым полом и при этом ничего себе не сломать.
Маришка устроилась на широкой кровати и читала какую-то объемную и очень старую книгу, бережно переворачивая тонкие, истертые страницы с почти выцветшими чернилами. Она с неохотой оторвалась от чтения и подняла глаза на замершего вампира.
-- А вампиры, правда, не могут входить в дом без приглашения? -- абсолютно неожиданно спросила девушка, убирая от лица непослушные пряди волос.
-- Только если на нем сильная магическая защита, -- осторожно улыбнулся вампир. -- Можно к тебе?
Маришка перекатилась в сторону, освобождая край кровати, и похлопала рукой по освободившемуся месту. На новоявленного отца она теперь смотрела с легким любопытством и даже симпатией, но все-таки той радости, которую так хотелось увидеть Вэру, пока не наблюдалось. "Что ж... -- подумал вампир, -- не всё сразу".
-- И как вы только с Василием разминулись... -- вслух удивилась девушка, косясь на слегка помятый сверток, который вампир бережно держал в руках.
-- Мы не совсем разминулись... -- уклончиво ответил Вэр. -- Странный он.
-- Василий хороший! Заботливый! -- тут же вступилась за своего опекуна Маришка.
-- Да... да-да, -- поспешно согласился мужчина, чтобы не начинать спор на пустом месте и не выдавать какой-то нелепой ревности. -- Что ты читаешь?
-- Это для меня в библиотеке нашли, даже удивительно, что в Охранительной крепости есть такая редкая книга. Хотя... подозреваю, что это кто-то специально постарался -- с герцога станется каким-нибудь невероятным способом переместить нужную книгу в указанную точку, несмотря на слабый дар. Или попросить того, кому это под силу... Но это только подозрения. Здесь подробно разобраны магические резервы всех изученных рас, указаны максимальные нагрузки и способы восстановления сил. -- Маришка вздохнула. -- Пытаюсь понять, смогу ли когда-нибудь колдовать.
