- Идёт, - кивнула я. И в самом деле – ему же на службу надо, у него практика…
- Тогда – поехали… - Он не дал мне времени на раздумья. – Нападение Маах-Каров.
Я подумала:
- Беспокоилась за Марека.
- Та-ак… Наше благословение.
- Переживала за Магду.
- Хорошо… - Ланс потёр руки. – Подготовка этой комнаты для нас…
- Боялась не успеть к вашему приходу.
- Чудненько!.. – Его улыбкой можно было освещать всю эту комнату. Посреди ночи. – Наш небольшой совет по последствиям розовых дел…
- Разозлилась…
- Замечательно! – и чего радуется? – Затруднения с платьем…
- Злость и досада на себя…
- И это всё?.. – Вот как-то странно он это спросил…
- Нет. В конце – благодарность…
- В чём она выражалась?.. – Живо заинтересовался Ланс, а я покраснела и опустила голову.
- Хомячок, ты меня пугаешь… - Он приподнял моё лицо за подбородок. – Винс что – приставал к тебе?..
- Нет… Это я… - было стыдно. Вот ведь незадача – в тот момент и утром стыда я не чувствовала, а сейчас – тонула в нём…
- Ты?.. – оторопел Ланс.
Я молча кивнула.
- Я боюсь даже спрашивать, что ты сделала… - Осторожно проговорил он.
- Поцеловала… - с трудом призналась я.
- М-м-м… Куда?..
- В щёку… - это я уже прошептала.
Ланс замолчал. Я нервно крутила неизвестно откуда попавший в руки мужской носовой платок.
- И это всё? – как-то подозрительно посмотрел на меня собеседник.
- Мало?.. – я сглотнула, приготовившись к порицанию.
- Но целовала ты с благодарностью, да?..
- Да… - мне было неловко сознаваться.
- Какая-то подробность произвела на тебя сильное впечатление?.. – пытливо уточнил Ланс.
- Ножницы…
- А что с ними?.. – немедленно насторожился он.
- Они стали горячими… - Я вновь ощутила напряжённый жар лезвий под рукой.
- А вот это уже серьёзно… - Задумчиво проговорил Ланс. И спохватился: - Но сначала закончим с твоим страхом…
Он встал, сделал несколько шагов к камину, затем обратно. Встал передо мной:
- Девочка моя, как ты думаешь, мне доставило бы удовольствие ухаживать за твоей близкой подругой, если бы она не испытывала ко мне симпатии, и принуждать её терпеть мои ласки?..
Несмотря на очень интимную окраску вопроса я не испытала смущения, а только растерянность – об этом я не думала. И смотрела на Ланса в растерянном молчании, ожидая продолжения. А он поддёрнул свои красивые штаны и присел передо мной на корточки, как несколько дней назад в кухне:
- Девочка, нормальный мужчина не будет принуждать женщину – ему нужна взаимность. И готовность следовать за самыми смелыми ласками, раскрываясь и получая от этого радость. – Улыбка Ланса теперь была такой нежной, что я невольно подумала – уж не о Магде ли он сейчас вспомнил? – Поверь – радость женщины во много раз увеличивает силу переживаний мужчины… И вызывает желание дарить эту радость вновь и вновь… - Посмотрев на меня в упор, он с грустной усмешкой закончил: - Так какой же дурак захочет отношений, замешанных на страхе и отвращении?..
Пред глазами всплыл такой пример – мой собственный. И я немедленно сжалась, испытывая полную неразбериху в чувствах – мне хотелось верить Лансу, но вся предыдущая жизнь свидетельствовала об ином…
- Хомячок… - я не поняла, когда Ланс пересел на кровать и обхватил меня, крепко прижав к себе и гладя по голове. – То, что произошло с тобой – это как раз противоречит всякому здравому смыслу и всем человеческим чувствам… Но это – прошлое, хомячок… Неужели ты считаешь, что кто-то из нас способен принудить тебя к чему-то нежелательному и противному?..
- Нет… - я помотала головой, уткнувшись в его рубашку – камзол он снял перед работой по дому.
- Тогда чего ты боишься?.. – прошелестел над макушкой тихий вопрос.
- Не чего, кого… - Я сама не поняла, как это у меня вырвалось. – Я боюсь себя – что из-за этой связи буду виснуть на твоём племяннике…
Осторожное молчание, возникшее в ответ на моё признание, показалось бесконечным и невыносимым, но сдержанное веселье, прозвучавшее в голосе Ланса, было полной неожиданностью:
- Да с чего ты это взяла, хомячок?! Насколько я помню тебя по Академии, ты, наоборот, в упор не видела всех хороводящихся вокруг тебя молодых людей, не успевших попасть под тяжёлый характер Ле Ферра… Что-то изменилось с тех пор?..
Я в удивлении подняла голову:
- Но… Ты же сказал про эту связь… из-за роз… и Магда… - я смущённо закусила губу и вновь опустила голову.
- Хомячок… - Крепкие руки сжали мои плечи. – Я же уже пояснил, что связь сильнее действует на мужчину… А у тебя ещё и вуаль есть, полностью нейтрализующая любое воздействие, направленное извне…
Это напоминание заставило меня немного опомниться. И в самом деле – есть же вуаль, защитившая вчера Марека только по одному моему желанию… Ну я и гусыня!.. Но ведь Магда…
- Что касается Магды… - Ланс как будто подслушал мои мысли. – То, смею надеяться, что её поведение объясняется в большей степени чувствами ко мне, а не магией роз Ир Райзов…
Я обдумывала его слова и теперь не находила в них противоречия. Единственное, что меня беспокоило – почему эти соображения не пришли мне в голову?..
Но, казалось, сегодня Ланс запасся где-то ментальным артефактом:
- А тебе, хомячок, надо бы отдохнуть – такие происшествия, как вчера с Маах-Карами, даром не проходят… - Он подумал и добавил: - Возможно, ещё и из-за этого ножницы нагрелись так сильно… А где они, кстати?..
- В кабинете…
Ножницы оказались там, куда я их накануне положила, а вот моего платья с волосяной накидкой нигде не было, да и на полу, против ожидания, срезанных волос не обнаружилось. Я посмотрела на короля – его взгляд выражал такую младенческую чистоту, что поневоле возникли самые нехорошие предположения. Отвлёк от них Ланс:
- Да, хомячок… - Он рассмотрел инструмент со всех сторон, зачем-то постучал по лезвиям ногтем, понюхал – на зуб пробовать, правда, не стал – и обеспокоенно огляделся: - Я их заберу, чтобы какой-нибудь беды не вышло. Только завернуть бы…
Я молча пожала плечами и принесла из своей гардеробной несколько старых полотняных салфеток – серые прожилки в них были нитями из крапивы и придавали ткани нейтральные свойства. Ланс благодарно кивнул и плотно замотал совершенно обыкновенные с виду ножницы.
- Вот, так будет лучше. – Получившийся небольшой свёрток он сунул в боковой карман штанов. – Я вижу, что Винс и волосы вместе с платьем забрал. Молодец, предусмотрительно поступил…
Я в ответ только заморгала. В волосах-то что может быть опасного?!
Ланс оглядел мою недоумевающую физиономию и озабоченно покачал головой:
- Срочно учиться. Сегодня же потороплю Альтимаса с расписанием… - Кивнул королю, как старому знакомому и вытащил несопротивляющуюся меня из кабинета. – Ты вниз или к себе?
- Вниз… - пролепетала я, не понимая, отчего он заторопился.
- Тогда пошли…
Когда мы появились в кухне, у Магды уже был собран для Ланса внушительный свёрток. Оглядев его, мужчина о чём-то подумал и потребовал:
- Корзину давайте.
- Какую корзину? – Магда собралась упереть руки в бока.
- Вашу. Ту, с которой молодёжь вчера по торговым рядам прогуливалась… - Ланс поспешно одевался, расправляя воротник рубашки и застёгивая пуговицы камзола. – Я в неё ещё и забытую Гартом одежду сложу…
- Какую одежду? – не поняла я.
- Твою прогулочную, хомячок. – Ланс с усмешкой покачал головой. – Поговорили, приготовили и забыли…
Я вспомнила. Да, мой старый плащ и то платье, в котором я ходила на рынок. В спешке прибираясь в столовой, я забыла о свернутых в рулон вещах, лежавших на стуле, а виконт, скорее всего, так стул и задвинул – вместе с одеждой. Всё-таки насколько у Ланса хорошая память! Со всеми хлопотами и переживаниями я этот момент совершенно упустила…
- Всё в порядке, хомячок, - Ланс подошёл и ласково обвёл ладонью моё лицо от одной щеки до другой. – Ты не обязана помнить о том, что тебе не нужно…
Сразу я не придумала, что сказать, а он уже развернулся к Магде, принёсшей корзину, что-то шепнул ей, переставил затребованное на табурет и крепко прижал женщину к себе, потянувшись к её губам… Сообразив, что дальнейшее не предназначается для разглядывания, я поспешно отвернулась. Тем более, что никак не могла понять – нравится мне вольное обращение Ланса со мной или нет. Скорее - да, нравится, но как же непривычно!..
- Всё, хомячок, можешь оборачиваться!.. – Весёлый мужской голос отвлёк от переживаний. – Смотри-ка, даже и не покраснела!.. – И я тут же почувствовала, как теплеют щёки...
Улыбающаяся Магда, стоя рядом с мужем, сделала попытку пригрозить ему кулаком, который тут же был пойман цепкой рукой Ланса.
- Ну вот, мне уже и угрожают… - Со сварливым весельем проворчал он. – Совсем запугали!..
- Тебя запугаешь… - фыркнула Магда, с удовольствием вглядываясь в его лицо.
- Ты права, - немедленно согласился Ланс, - я очень пугливый, а вы – две грозные женщины, особенно хомячок!.. До немоты и икоты довести можете!..
Я хотела возмутиться, но не успела.
Громко хлопнула дверь бокового хода, прикрытая Лансом, когда он прервал перебежки с водой и дровами, послышался спорящий шёпот и шарканье двух пар ног, вернее, одна пара передвигалась достаточно твёрдо, только медленно, а вот вторая, похоже, пыталась сопротивляться – впрочем, безуспешно.
Несколько минут – и в проёме двери возник запыхавшийся Марек, тянущий за обе руки шипящую что-то несогласное девчушку – её можно было бы назвать девушкой, если бы не удручающе оборванный вид и бросающаяся в глаза болезненная худоба и грязные разводы, не скрывающие синяков разной степени заживания…
- Госпожа Магда!.. Ой, леди!.. Здрасьте… - разглядев нас всех, от неожиданности Марек едва не выпустил руки девчушки, но спохватился, перехватил крепче и, вдохнув поглубже, высказался: - Это Кара, ей негде жить и её хотят выдать замуж за Старого Грока!.. – При этих словах его добыча перестала сопротивляться, съёжилась и опустила голову.
Та-ак… Сколько же лет этому ребёнку и за что ей такое счастье – Старый Грок, переживший полдюжины жён и уже похоронивший двоих старших сыновей?..
Я хотела рвануться к несчастной девочке, но на плечо легла – не то удерживая, не то успокаивая – рука Ланса.
- Магда, сделай, пожалуйста, всем чая, - негромко попросил он, повернув к ней голову, и тут же вернулся к визитёрам. – Добрый день, Марек. Отпусти, пожалуйста, девочку, она не убежит. Не убежишь, я прав? – Ланс поймал настороженно блестевшие глаза, дождался согласного кивка и удовлетворённо кивнул: - Вот и умница…
Марек покосился на свою спутницу и осторожно отпустил её руки. Вот такая – лишившаяся его поддержки – она показалась мне ещё более несчастной и измученной. Но Ланс продолжал придерживать меня за плечо.
- А теперь я должен знать – откуда на теле девочки эти синяки и почему у неё из кармана свешивается крупная золотая цепочка…
Я пригляделась – действительно, из разорванного кармана выглядывал небольшой кусок скрепленных блестящих звеньев, но как Ланс умудрился разглядеть все подробности? И, если говорить о подробностях, то одежда знакомой Марека не была заношенными лохмотьями, а вполне добротными вещами – до того момента, как её порвали в нескольких местах, доведя до плачевного состояния. И ещё раз удивилась про себя наблюдательности нового родственника.
- Это моё наследство! – Девочка подняла вспыхнувшие яростной обидой глаза. – От отца!.. – Руки её сжались в кулаки, затем бессильно разжались, и она заплакала – тихо, безнадёжно, не пытаясь утирать хлынувшие потоком слёзы…
Марек дёрнулся, бросил на нас осуждающий взгляд и прижал подружку к себе, гладя вздрагивающие плечи.
Сбоку вынырнула Магда, покосилась на нас с Лансом, что-то шепнула мальчишке – он понятливо кивнул и скрылся в коридоре, - а девчонку потянула к умывальнику, на ходу приговаривая:
- Сохранила отцовское наследство – и хорошо, но неумытой ходить всё-таки не стоит…
- Д-да я-я и н-не х-хож-жу… - Всхлипывая, отозвалась девочка. – Я-я и-из с-сар-рая уб-бег-гала и п-подк-коп р-рыл-ла…
- А что ты в сарае делала? – Магда, оценив ситуацию, плеснула в рукомой тёплой воды и положила в подставку кусок душистого мыла.
- Мен-ня з-зак-крыл-ли… - Как о чём-то само собой разумеющемся сообщила беглянка. – Чт-тобы д-до св-вадьб-бы не сб-бежал-ла…
Я слышала, как Ланс отчётливо скрипнул зубами…
Уже через несколько минут мы все сидели за столом – кроме Ланса. Выяснив, кто такая эта девчушка и откуда, он шепнул мне: «Я узнаю, что можно сделать…» - и ушёл к выходу в сопровождении Магды с нашей особенной корзиной в руках. Марек, вернувшийся к тому времени с теплой шалью – из запасов Магды, не иначе – проводил его задумчивым взглядом, но ничего не сказал, только странно покосился в мою сторону.
Девчушка была дочерью известного на весь столичный округ Ральда Буревестника – удачливого капитана, промышлявшего не только службой на благо Короны, но и различными торговыми перевозками. Потопив немало Джанкарийских судов, он однажды попал в руки жаждущих расправы личных врагов. Поговаривали, что не обошлось без предательства, но расследование ничего не показало – расследовать было нечего. Поняв, что живым он из этой переделки не вырвется, Ральд дождался доставки на стоявший в неприметной бухточке корабль и активировал магическую бомбу… От него самого остался только известный всем носимый на заговорённой цепочке медальон да прядь волос, зацепившаяся за эту цепочку… По ним и составили предположительную хронологию событий, сопоставив свидетельства очевидцев, случайно присутствовавших при встрече знаменитого капитана с несколькими странными личностями…
Кутаясь в тёплую шаль и крупно вздрагивая, девочка поведала, что зовут её Аркардия и ей четырнадцать лет, что незадолго до смерти отец, растивший дочь в одиночку, с помощью лишь старой няньки, составил завещание, по которому его дочери отходила доля от нескольких судов, бывших в совместной собственности с парой других капитанов. Брат её отца, державший лавку, через которую Ральд сбывал часть своей добычи, поначалу обрадовался племяннице, но потом… Что «потом», девочка объяснять не захотела, уткнувшись в кружку с чаем и глядя поверх наших голов.
Мы взялись за Марека. Факт знакомства парнишки не только с Ральдом Буревестником, но и его дочерью, показался нам несколько странным, пока Марек не объяснил, что раньше они с удачливым капитаном были соседями, а после смерти отца Марека бывший сосед поручал мальчишке несложные дела и всегда выручал продуктами или одеждой. А в последние два года Марек иногда навещал свою, скорее знакомую, чем подружку, просто по старой памяти… Но в этот раз, придя в знакомую лавку, едва не оказался бит и еле унёс ноги - до ближайшего схрона, где отдышался и крепко задумался… Результатом раздумья стала почти шпионская вылазка к подозрительно закрытому сараю, в который жена лавочника, воровато оглядываясь, наведалась несколько раз за утро…
Виновато косясь на застывшую девчушку, Марек попробовал отмолчаться, но у Магды разве отмолчишься, особенно если она чем-то расстроена… Рассказ мальчика сделал своё дело – Аркардия отмерла и всё-таки выложила нам остатки истории.
Когда она осознала факт обделения себя, как ребёнка, одним из родителей, то пошла с вопросами к отцу, на что получила недвусмысленный ответ: «Твоей матери нет в живых, а мачеху я приводить не собираюсь – и так проживём!».
- Тогда – поехали… - Он не дал мне времени на раздумья. – Нападение Маах-Каров.
Я подумала:
- Беспокоилась за Марека.
- Та-ак… Наше благословение.
- Переживала за Магду.
- Хорошо… - Ланс потёр руки. – Подготовка этой комнаты для нас…
- Боялась не успеть к вашему приходу.
- Чудненько!.. – Его улыбкой можно было освещать всю эту комнату. Посреди ночи. – Наш небольшой совет по последствиям розовых дел…
- Разозлилась…
- Замечательно! – и чего радуется? – Затруднения с платьем…
- Злость и досада на себя…
- И это всё?.. – Вот как-то странно он это спросил…
- Нет. В конце – благодарность…
- В чём она выражалась?.. – Живо заинтересовался Ланс, а я покраснела и опустила голову.
- Хомячок, ты меня пугаешь… - Он приподнял моё лицо за подбородок. – Винс что – приставал к тебе?..
- Нет… Это я… - было стыдно. Вот ведь незадача – в тот момент и утром стыда я не чувствовала, а сейчас – тонула в нём…
- Ты?.. – оторопел Ланс.
Я молча кивнула.
- Я боюсь даже спрашивать, что ты сделала… - Осторожно проговорил он.
- Поцеловала… - с трудом призналась я.
- М-м-м… Куда?..
- В щёку… - это я уже прошептала.
Ланс замолчал. Я нервно крутила неизвестно откуда попавший в руки мужской носовой платок.
- И это всё? – как-то подозрительно посмотрел на меня собеседник.
- Мало?.. – я сглотнула, приготовившись к порицанию.
- Но целовала ты с благодарностью, да?..
- Да… - мне было неловко сознаваться.
- Какая-то подробность произвела на тебя сильное впечатление?.. – пытливо уточнил Ланс.
- Ножницы…
- А что с ними?.. – немедленно насторожился он.
- Они стали горячими… - Я вновь ощутила напряжённый жар лезвий под рукой.
- А вот это уже серьёзно… - Задумчиво проговорил Ланс. И спохватился: - Но сначала закончим с твоим страхом…
Он встал, сделал несколько шагов к камину, затем обратно. Встал передо мной:
- Девочка моя, как ты думаешь, мне доставило бы удовольствие ухаживать за твоей близкой подругой, если бы она не испытывала ко мне симпатии, и принуждать её терпеть мои ласки?..
Несмотря на очень интимную окраску вопроса я не испытала смущения, а только растерянность – об этом я не думала. И смотрела на Ланса в растерянном молчании, ожидая продолжения. А он поддёрнул свои красивые штаны и присел передо мной на корточки, как несколько дней назад в кухне:
- Девочка, нормальный мужчина не будет принуждать женщину – ему нужна взаимность. И готовность следовать за самыми смелыми ласками, раскрываясь и получая от этого радость. – Улыбка Ланса теперь была такой нежной, что я невольно подумала – уж не о Магде ли он сейчас вспомнил? – Поверь – радость женщины во много раз увеличивает силу переживаний мужчины… И вызывает желание дарить эту радость вновь и вновь… - Посмотрев на меня в упор, он с грустной усмешкой закончил: - Так какой же дурак захочет отношений, замешанных на страхе и отвращении?..
Пред глазами всплыл такой пример – мой собственный. И я немедленно сжалась, испытывая полную неразбериху в чувствах – мне хотелось верить Лансу, но вся предыдущая жизнь свидетельствовала об ином…
- Хомячок… - я не поняла, когда Ланс пересел на кровать и обхватил меня, крепко прижав к себе и гладя по голове. – То, что произошло с тобой – это как раз противоречит всякому здравому смыслу и всем человеческим чувствам… Но это – прошлое, хомячок… Неужели ты считаешь, что кто-то из нас способен принудить тебя к чему-то нежелательному и противному?..
- Нет… - я помотала головой, уткнувшись в его рубашку – камзол он снял перед работой по дому.
- Тогда чего ты боишься?.. – прошелестел над макушкой тихий вопрос.
- Не чего, кого… - Я сама не поняла, как это у меня вырвалось. – Я боюсь себя – что из-за этой связи буду виснуть на твоём племяннике…
Прода от 18.07.2020, 07:33
Осторожное молчание, возникшее в ответ на моё признание, показалось бесконечным и невыносимым, но сдержанное веселье, прозвучавшее в голосе Ланса, было полной неожиданностью:
- Да с чего ты это взяла, хомячок?! Насколько я помню тебя по Академии, ты, наоборот, в упор не видела всех хороводящихся вокруг тебя молодых людей, не успевших попасть под тяжёлый характер Ле Ферра… Что-то изменилось с тех пор?..
Я в удивлении подняла голову:
- Но… Ты же сказал про эту связь… из-за роз… и Магда… - я смущённо закусила губу и вновь опустила голову.
- Хомячок… - Крепкие руки сжали мои плечи. – Я же уже пояснил, что связь сильнее действует на мужчину… А у тебя ещё и вуаль есть, полностью нейтрализующая любое воздействие, направленное извне…
Это напоминание заставило меня немного опомниться. И в самом деле – есть же вуаль, защитившая вчера Марека только по одному моему желанию… Ну я и гусыня!.. Но ведь Магда…
- Что касается Магды… - Ланс как будто подслушал мои мысли. – То, смею надеяться, что её поведение объясняется в большей степени чувствами ко мне, а не магией роз Ир Райзов…
Я обдумывала его слова и теперь не находила в них противоречия. Единственное, что меня беспокоило – почему эти соображения не пришли мне в голову?..
Но, казалось, сегодня Ланс запасся где-то ментальным артефактом:
- А тебе, хомячок, надо бы отдохнуть – такие происшествия, как вчера с Маах-Карами, даром не проходят… - Он подумал и добавил: - Возможно, ещё и из-за этого ножницы нагрелись так сильно… А где они, кстати?..
- В кабинете…
Ножницы оказались там, куда я их накануне положила, а вот моего платья с волосяной накидкой нигде не было, да и на полу, против ожидания, срезанных волос не обнаружилось. Я посмотрела на короля – его взгляд выражал такую младенческую чистоту, что поневоле возникли самые нехорошие предположения. Отвлёк от них Ланс:
- Да, хомячок… - Он рассмотрел инструмент со всех сторон, зачем-то постучал по лезвиям ногтем, понюхал – на зуб пробовать, правда, не стал – и обеспокоенно огляделся: - Я их заберу, чтобы какой-нибудь беды не вышло. Только завернуть бы…
Я молча пожала плечами и принесла из своей гардеробной несколько старых полотняных салфеток – серые прожилки в них были нитями из крапивы и придавали ткани нейтральные свойства. Ланс благодарно кивнул и плотно замотал совершенно обыкновенные с виду ножницы.
- Вот, так будет лучше. – Получившийся небольшой свёрток он сунул в боковой карман штанов. – Я вижу, что Винс и волосы вместе с платьем забрал. Молодец, предусмотрительно поступил…
Я в ответ только заморгала. В волосах-то что может быть опасного?!
Ланс оглядел мою недоумевающую физиономию и озабоченно покачал головой:
- Срочно учиться. Сегодня же потороплю Альтимаса с расписанием… - Кивнул королю, как старому знакомому и вытащил несопротивляющуюся меня из кабинета. – Ты вниз или к себе?
- Вниз… - пролепетала я, не понимая, отчего он заторопился.
- Тогда пошли…
Когда мы появились в кухне, у Магды уже был собран для Ланса внушительный свёрток. Оглядев его, мужчина о чём-то подумал и потребовал:
- Корзину давайте.
- Какую корзину? – Магда собралась упереть руки в бока.
- Вашу. Ту, с которой молодёжь вчера по торговым рядам прогуливалась… - Ланс поспешно одевался, расправляя воротник рубашки и застёгивая пуговицы камзола. – Я в неё ещё и забытую Гартом одежду сложу…
- Какую одежду? – не поняла я.
- Твою прогулочную, хомячок. – Ланс с усмешкой покачал головой. – Поговорили, приготовили и забыли…
Я вспомнила. Да, мой старый плащ и то платье, в котором я ходила на рынок. В спешке прибираясь в столовой, я забыла о свернутых в рулон вещах, лежавших на стуле, а виконт, скорее всего, так стул и задвинул – вместе с одеждой. Всё-таки насколько у Ланса хорошая память! Со всеми хлопотами и переживаниями я этот момент совершенно упустила…
- Всё в порядке, хомячок, - Ланс подошёл и ласково обвёл ладонью моё лицо от одной щеки до другой. – Ты не обязана помнить о том, что тебе не нужно…
Сразу я не придумала, что сказать, а он уже развернулся к Магде, принёсшей корзину, что-то шепнул ей, переставил затребованное на табурет и крепко прижал женщину к себе, потянувшись к её губам… Сообразив, что дальнейшее не предназначается для разглядывания, я поспешно отвернулась. Тем более, что никак не могла понять – нравится мне вольное обращение Ланса со мной или нет. Скорее - да, нравится, но как же непривычно!..
- Всё, хомячок, можешь оборачиваться!.. – Весёлый мужской голос отвлёк от переживаний. – Смотри-ка, даже и не покраснела!.. – И я тут же почувствовала, как теплеют щёки...
Улыбающаяся Магда, стоя рядом с мужем, сделала попытку пригрозить ему кулаком, который тут же был пойман цепкой рукой Ланса.
- Ну вот, мне уже и угрожают… - Со сварливым весельем проворчал он. – Совсем запугали!..
- Тебя запугаешь… - фыркнула Магда, с удовольствием вглядываясь в его лицо.
- Ты права, - немедленно согласился Ланс, - я очень пугливый, а вы – две грозные женщины, особенно хомячок!.. До немоты и икоты довести можете!..
Я хотела возмутиться, но не успела.
Громко хлопнула дверь бокового хода, прикрытая Лансом, когда он прервал перебежки с водой и дровами, послышался спорящий шёпот и шарканье двух пар ног, вернее, одна пара передвигалась достаточно твёрдо, только медленно, а вот вторая, похоже, пыталась сопротивляться – впрочем, безуспешно.
Несколько минут – и в проёме двери возник запыхавшийся Марек, тянущий за обе руки шипящую что-то несогласное девчушку – её можно было бы назвать девушкой, если бы не удручающе оборванный вид и бросающаяся в глаза болезненная худоба и грязные разводы, не скрывающие синяков разной степени заживания…
- Госпожа Магда!.. Ой, леди!.. Здрасьте… - разглядев нас всех, от неожиданности Марек едва не выпустил руки девчушки, но спохватился, перехватил крепче и, вдохнув поглубже, высказался: - Это Кара, ей негде жить и её хотят выдать замуж за Старого Грока!.. – При этих словах его добыча перестала сопротивляться, съёжилась и опустила голову.
Та-ак… Сколько же лет этому ребёнку и за что ей такое счастье – Старый Грок, переживший полдюжины жён и уже похоронивший двоих старших сыновей?..
Я хотела рвануться к несчастной девочке, но на плечо легла – не то удерживая, не то успокаивая – рука Ланса.
- Магда, сделай, пожалуйста, всем чая, - негромко попросил он, повернув к ней голову, и тут же вернулся к визитёрам. – Добрый день, Марек. Отпусти, пожалуйста, девочку, она не убежит. Не убежишь, я прав? – Ланс поймал настороженно блестевшие глаза, дождался согласного кивка и удовлетворённо кивнул: - Вот и умница…
Марек покосился на свою спутницу и осторожно отпустил её руки. Вот такая – лишившаяся его поддержки – она показалась мне ещё более несчастной и измученной. Но Ланс продолжал придерживать меня за плечо.
- А теперь я должен знать – откуда на теле девочки эти синяки и почему у неё из кармана свешивается крупная золотая цепочка…
Прода от 19.07.2020, 02:47
Я пригляделась – действительно, из разорванного кармана выглядывал небольшой кусок скрепленных блестящих звеньев, но как Ланс умудрился разглядеть все подробности? И, если говорить о подробностях, то одежда знакомой Марека не была заношенными лохмотьями, а вполне добротными вещами – до того момента, как её порвали в нескольких местах, доведя до плачевного состояния. И ещё раз удивилась про себя наблюдательности нового родственника.
- Это моё наследство! – Девочка подняла вспыхнувшие яростной обидой глаза. – От отца!.. – Руки её сжались в кулаки, затем бессильно разжались, и она заплакала – тихо, безнадёжно, не пытаясь утирать хлынувшие потоком слёзы…
Марек дёрнулся, бросил на нас осуждающий взгляд и прижал подружку к себе, гладя вздрагивающие плечи.
Сбоку вынырнула Магда, покосилась на нас с Лансом, что-то шепнула мальчишке – он понятливо кивнул и скрылся в коридоре, - а девчонку потянула к умывальнику, на ходу приговаривая:
- Сохранила отцовское наследство – и хорошо, но неумытой ходить всё-таки не стоит…
- Д-да я-я и н-не х-хож-жу… - Всхлипывая, отозвалась девочка. – Я-я и-из с-сар-рая уб-бег-гала и п-подк-коп р-рыл-ла…
- А что ты в сарае делала? – Магда, оценив ситуацию, плеснула в рукомой тёплой воды и положила в подставку кусок душистого мыла.
- Мен-ня з-зак-крыл-ли… - Как о чём-то само собой разумеющемся сообщила беглянка. – Чт-тобы д-до св-вадьб-бы не сб-бежал-ла…
Я слышала, как Ланс отчётливо скрипнул зубами…
Уже через несколько минут мы все сидели за столом – кроме Ланса. Выяснив, кто такая эта девчушка и откуда, он шепнул мне: «Я узнаю, что можно сделать…» - и ушёл к выходу в сопровождении Магды с нашей особенной корзиной в руках. Марек, вернувшийся к тому времени с теплой шалью – из запасов Магды, не иначе – проводил его задумчивым взглядом, но ничего не сказал, только странно покосился в мою сторону.
Девчушка была дочерью известного на весь столичный округ Ральда Буревестника – удачливого капитана, промышлявшего не только службой на благо Короны, но и различными торговыми перевозками. Потопив немало Джанкарийских судов, он однажды попал в руки жаждущих расправы личных врагов. Поговаривали, что не обошлось без предательства, но расследование ничего не показало – расследовать было нечего. Поняв, что живым он из этой переделки не вырвется, Ральд дождался доставки на стоявший в неприметной бухточке корабль и активировал магическую бомбу… От него самого остался только известный всем носимый на заговорённой цепочке медальон да прядь волос, зацепившаяся за эту цепочку… По ним и составили предположительную хронологию событий, сопоставив свидетельства очевидцев, случайно присутствовавших при встрече знаменитого капитана с несколькими странными личностями…
Кутаясь в тёплую шаль и крупно вздрагивая, девочка поведала, что зовут её Аркардия и ей четырнадцать лет, что незадолго до смерти отец, растивший дочь в одиночку, с помощью лишь старой няньки, составил завещание, по которому его дочери отходила доля от нескольких судов, бывших в совместной собственности с парой других капитанов. Брат её отца, державший лавку, через которую Ральд сбывал часть своей добычи, поначалу обрадовался племяннице, но потом… Что «потом», девочка объяснять не захотела, уткнувшись в кружку с чаем и глядя поверх наших голов.
Мы взялись за Марека. Факт знакомства парнишки не только с Ральдом Буревестником, но и его дочерью, показался нам несколько странным, пока Марек не объяснил, что раньше они с удачливым капитаном были соседями, а после смерти отца Марека бывший сосед поручал мальчишке несложные дела и всегда выручал продуктами или одеждой. А в последние два года Марек иногда навещал свою, скорее знакомую, чем подружку, просто по старой памяти… Но в этот раз, придя в знакомую лавку, едва не оказался бит и еле унёс ноги - до ближайшего схрона, где отдышался и крепко задумался… Результатом раздумья стала почти шпионская вылазка к подозрительно закрытому сараю, в который жена лавочника, воровато оглядываясь, наведалась несколько раз за утро…
Виновато косясь на застывшую девчушку, Марек попробовал отмолчаться, но у Магды разве отмолчишься, особенно если она чем-то расстроена… Рассказ мальчика сделал своё дело – Аркардия отмерла и всё-таки выложила нам остатки истории.
Когда она осознала факт обделения себя, как ребёнка, одним из родителей, то пошла с вопросами к отцу, на что получила недвусмысленный ответ: «Твоей матери нет в живых, а мачеху я приводить не собираюсь – и так проживём!».
