Упавший к моим ногам…
(Подкова на счастье)
Король стоял в хмуром ожидании на возвышенности, окидывая воспалённым взглядом шевелящийся в утренней дымке лагерь. Походный плащ короля охватывал плечи, не пряча воронёной кольчуги. Из-за широкого пояса выглядывали раструбы перчаток. Рядом топтались несколько вестовых, а поодаль, красуясь на белом жеребце, оглядывался в нетерпении сын и наследник.
Встретив предвкушающе-восторженный взгляд принца, король нахмурился ещё больше, а наследник попытался стереть с лица радостное выражение, но не преуспел, и был отослан в направлении небольшой лощины, куда накануне ушёл отряд пехоты с заданием расчистить выход в прилегающую долину. Кивнув головой, молодой человек тронул с места застоявшегося жеребца и уже через несколько минут исчез из виду.
Вестовые настороженно переглянулись и придвинулись к королю, ожидая распоряжений. Мазнув по ним взглядом, тот обронил короткое: «Завтракайте!..» - и снова замер, ожидая неизвестно чего.
Всё с самого начала пошло не так. Вышедшую из столицы армию, увеличивавшуюся по мере продвижения к намеченной цели за счёт отрядов живших по пути следования лордов, после получения данных наблюдателей, пришлось срочно разворачивать и вести на северо-запад, в неровные по рельефу лесные дебри Маах-Дийского побережья.
После нескольких суток изматывающего похода, когда в отдалении показались пики Драконьего Хребта, над и без того приунывшей армией повис дождь. Мелкий, нудный и не прекращающийся ни на минуту. Артефакты нагрева не успевали сушить промокшие дрова, и люди шли впроголодь, не надеясь согреться даже ночью под растянутыми пологами – промозглая сырость проникала везде. Целители сбивались с ног, готовя согревающие зелья, но и их действия хватало лишь на несколько часов. Костёр, как символ тепла, стал недостижимой мечтой…
Поэтому окончание нудного дождя, пусть и с ощутимым похолоданием, было воспринято хорошим предзнаменованием, а воспрянувшие люди, отведав наконец-то горячего варева и согревшись у огня, с воодушевлением готовились к предстоящей битве, зная – их король не будет рисковать понапрасну ни одним человеком…
Король, его офицеры и лорды-офицеры засиделись едва не до утра, утрясая детали плана и стараясь подстелить соломки для неизвестных хитростей противника. После чего король на какое-то время в сопровождении верного оруженосца покинул лагерь.
А сейчас он стоял, прислушиваясь к упорядоченному шуму снаряжавшегося для кровавой схватки лагеря, и хмурился, хмурился… Подбежавший с котелком горячего отвара измученный целитель вначале осторожно потоптался, испытывая непонятную робость, но затем, решившись, обратил на себя внимание давно не высыпавшегося монарха, с поклоном протянув ему зелье. Поизучав с минуту замершего под пристальным взглядом помятого лицом и одеждой целителя, король взял в руки небольшой котелок и быстро выпил предложенное, вернув опустевшую посудину с коротким кивком. Ещё раз поклонившись, целитель с облегчением побежал к расположенному возле родника навесу – битва обещала быть жаркой, и вода для раненых и целителей – первая необходимость.
Осторожно пробираясь сквозь клочья тающих сумерек, из-за верхушек деревьев выглянул бледный солнечный луч, и забывшие в мрачно-сыром походе о существовании солнца люди, выстраивающиеся в колонны, настороженно замерли, почтительным молчанием приветствуя вестника надежды…
Король вздохнул, ссутулив плечи, и приготовился отдать команду, но раздавшийся сбоку прерывистый выдох: «Ваше величество…» - заставил его спешно обернуться. К нему вели его умницу Ай-Такун, выговаривавшую за краткую разлуку своему хозяину негромким и сварливым ржанием. По лицу сопровождавшего стременных и лошадь косматого мужика текли слёзы.
- Ваше Величество, не извольте гневаться, я заменил все подковы у вашей красавицы, а не только пра… - запнувшись на последнем слове, кузнец спешно склонился до самой земли…
Приласкав ластившуюся к нему нервно переступавшую лошадь, король быстро поднял виновато смотревшего мужчину и крепко обнял его за плечи:
- Спасибо тебе, Умберт, - сняв со своей руки широкий браслет, он ловко втиснул в него запястье кузнеца. – На счастье…
Игнорируя стременных, король вскочил в седло, как в юности – в прыжке оттолкнувшись от земли. Ай-Такун тотчас же горделиво выгнула шею и покосилась вокруг, словно спрашивая: «Ну, кто на нас?!»… Король вскинул руку…
Когда вся жизнь - как сгусток боли,
Как выстоять перед судьбой?
В чужой жестокой, страшной воле,
Где смерть - желаннейший покой.
Но верю я, что неизбежно
К врагам возмездие придёт.
Из Бездны, тёмной и безбрежной,
Или с Небес оно сойдёт...
Ответный экспромт
Николая Владимирова
(С любезного разрешения автора).
...Я сидела у камина. Рядом с удобным креслом примостился деревянный передвижной столик. На столике - покрытая несчищаемым налётом паутины бутылка коллекционного вина - коллекция оружия и вин досталась от мужа - и два бокала. На небольшом подносе - сушеные фрукты и сыр.
Сегодня день рождения моего мужа. И ночь, когда его не стало. Поэтому я поздним вечером разожгла огонь в камине, достала бутылку очень старого вина и попросила Магду приготовить небольшую закуску. Поужинать мы уже успели, а алкоголь моя помощница не переносит, поэтому я сейчас здесь, в кабинете.
Да и Магда - ранняя пташка. Потому ложится почти сразу после наступления темноты.
А я знаю, что сегодня не усну.
За окном непроглядная сырость осенней ночи. В такую же ночь три года назад моего мужа вызвали на службу. До места службы он не дошёл - его убили, выстрелив в упор на узкой улочке. Кого он мог так близко подпустить к себе? До сих пор нет ответа...
Самое странное, что вызов был ложным, на службе его не ждали, просто кто-то воспользовался возможностью выманить из дома, чтобы убить без свидетелей…
Сослуживцы мужа помогли мне с организацией похорон и сбором документов для пенсии. В течение пары месяцев они заходили, уточняли некоторые моменты, старались поддержать. Затем визиты прекратились...
А полгода назад я приобрела этот небольшой коттедж на окраине. Двухэтажный, старинной добротной постройки, с небольшим садом и примыкающим к нему краешком реки.
Кухня с уютной столовой и кладовкой, небольшая гостиная, две комнаты для прислуги на первом этаже, две спальни, гардеробная, кабинет и библиотека на втором - для меня этого более, чем достаточно. Даже думала поначалу отказаться от покупки, но меня покорил сад. Очарование старых яблонь, тонкий аромат волшебства и детства, источаемый и в самые ненастные дни... Магда, наслушавшись соседей, поведала, что у жившей здесь до меня пожилой целительницы была репутация ведьмы. Что ж... Пусть так. Я могла лишь благодарить её за чудесный сад и уютный дом...
Я встала, чтобы подкормить огонь несколькими поленьями, и, уже почти устроившись обратно в кресло для коротания долгой ночи, прислушалась - мне показалось, что снизу донёсся невнятный шум. Подождав немного, успокоилась и усмехнулась своей тревоге - прошли те времена, когда кто-то мог стучать в мою дверь глухой ночью...
...Не прошли. Вид растерянно-возмущённой Магды, возникшей на пороге кабинета, дал мне это понять лучше всяких слов. А Магда ещё и слова присовокупила:
- Диа, девочка моя, там какие-то невежи тебя требуют!..
- Вот как? А что за невежи? - Я очень хорошо знала Магду и понимала, что этим определением она могла припечатать кого угодно, вплоть до короля.
- Трое. Один больной. Один его поддерживает. А ещё один чуть дверь не выставил! - Она неодобрительно поджала губы.
- Так, значит, они уже в холле. - Я поднялась из уютного кресла.
- Да, Диа. - Магда сокрушенно вздохнула, опустив глаза, но сразу же прямо посмотрела на меня. - Я подумала, что с невежами в доме мы выживем, а вот без входной двери - нет!
"И особенно, если один из трёх недееспособен!" - закончила я про себя её невысказанную мысль.
- Хорошо, Магда. Ты молодец. Всё правильно сделала. Входная дверь нам, действительно, ещё пригодится. - Я поискала взглядом дежурную шаль. Нашла. Накинула на плечи. - Идём. - И мы пошли вниз.
В холле, больше похожем на просторную прихожую, на подстеленном старом одеяле из запасов Магды лежал молодой мужчина. Глаза его были закрыты, лицо бледно, частое прерывистое дыхание я расслышала, ступив на лестницу, ведущую на первый этаж. Руки мужчины, со сведенными в судороге пальцами, лежали вдоль тела.
Я перевела взгляд на его спутников.
Тот, что одет попроще - видимо, слуга, - стоял рядом на коленях и не отводил глаз от лица больного. А одетый более богато, но сдержанно, - скорее, именно он едва не выставил входную дверь и вызвал возмущение Магды, - в напряжении замер у подножия лестницы и буравил меня пристальным взглядом.
- Госпожа, мы привезли вам больного! - сообщил он, едва я очутилась на нижних ступеньках лестницы.
- Спасибо. И что я должна с ним делать? - я с любопытством вгляделась в лицо мужчины.
В серых глазах беспокойство, губы сжаты, по лицу иногда пробегает судорога волнения.
- Как - что? Лечить. - Он слегка растерялся. Но потом, решив, похоже, что над ним издеваются, нахмурился.
- Это кто вам тут лечить обязан?! - возмущённо вклинилась Магда, но я тихонько толкнула её в бок. Уже набрав воздуха для продолжения гневной тирады, она поперхнулась и прикрыла рот рукой. Но свирепого выражения не изменила.
- Вы, наверное, меня с кем-то перепутали, уважаемый. - Спокойно проговорила я под взбешённым взглядом мужчины.
- Как это - перепутали?! Вот, у меня записан адрес! - Он извлёк из внутреннего кармана роскошного камзола, хорошо видимого из-под распахнутого плаща (а плащ совсем сырой, да и капает с него - похоже, что на улице ливень!), мятый листок и прочитал:
- Улица Речная, дом семь. Целительница Корра ле Зант. - И посмотрел на меня торжествующе.
- Уважаемый, - не знаю вашего имени - должна сообщить вам, что все люди смертны, и целители тоже. Благословенная Богами целительница Корра ле Зант восемь месяцев назад завершила свой земной путь, а её дом был выставлен на продажу. Полгода, как я приобрела это жильё, и проживаю здесь с помощниками. - Я специально выделила голосом последнее слово. Пусть не думают, что нас с Магдой некому защитить.
- Простите. Виконт Ле Крэйд, к вашим услугам, леди. - Он опустил смущённый взгляд и сдержанно поклонился. - Но, тогда получается, что мы напрасно вас побеспокоили. И где нам теперь найти целителя?
Я не успела ответить.
Больной слабо застонал, дёрнувшись всем телом, и открыл глаза. Мутный, блуждающий взгляд, белки глаз в неярком свете свечей отливающие красным - любому понятно, что у молодого человека проблемы со здоровьем.
- Винс... Где мы?.. - хрипло, через силу, произнёс он.
Мой собеседник стремительно переместился к своему другу и взял его за руку, опустившись на одно колено:
- Грэйг, ты как, дружище?..
- Пить... Печёт... - его голос затих, а голова бессильно упала набок.
Ну, не изверг же я, в самом-то деле!..
- Виконт... и вы, уважаемый, - я обратилась к встревоженным мужчинам. И лорд, и слуга с надеждой посмотрели на меня. - Берите за концы одеяло и осторожно несите вашего друга в дальнюю комнату. Магда покажет. - Помощница с готовностью кивнула. - Главное сейчас - обеспечить вашему другу покой и питьё, чтобы немного сбить жар и дождаться помощи.
Я проследила, как старое одеяло с больным на нём осторожно поднимают и несут в сторону кухни. Там, рядом с комнатой Магды, была небольшая каморка с кроватью, предназначенная для прислуги, но я не спешила кого-то нанимать. Зато сейчас помещение пригодится как нельзя лучше - не в гостевую же тащить неизвестно чем больного мужчину...
Я захватила из кухни графин с водой и кружку с ложкой и, пока Магда распоряжалась, как лучше уложить больного, тихонько протиснулась мимо, чтобы поставить всё на подоконник.
- Думаю, что вашего друга нужно раздеть. - Сказала я, поморщившись при виде заляпанного грязью покрывала. - И разуть. Хотя бы для того, чтоб уложить его поудобнее и не стеснять дыхание. Пойдём, Магда! - Я поманила помощницу к выходу, оставив мужчин без помех раздевать своего друга и господина.
В кухне я сразу отдернула занавеску на окне, чтобы проверить, насколько неуютно сейчас на улице.
Оказалось, что сильный дождь уже стих, но ветер продолжает бесноваться и гнуть к земле деревья.
- Магда, я не вправе требовать от тебя помощи этому неизвестному мужчине. - Я смотрела на женщину, успевшую стать мне надёжной подругой и опорой в трудную минуту, и прикидывала, что у меня имеется из тёплых непромокаемых вещей.
- Да чего уж там, девочка моя... - Магда, подавив судорожный зевок, разжигала огонь в печи. - Не тебя же среди ночи к старому Лансу посылать!..
Старый Ланс, Ланцель ле Вранс, целитель хирургического направления, жил на соседней улице. Жил совсем недавно, наш переезд почти совпал по времени, и мы, как новенькие, встретившись в лавке бакалейщика, в шутку договорились о взаимной поддержке.
И, однажды, действительно, смогли выручить друг друга своевременными советами.
И как раз поэтому я знала, где могу найти в этот час целителя, который не откажет мне в помощи. Впрочем, как и Магде.
А Магда поставила на плиту большой чугунок и пару кастрюль, наполнив их доверху водой, которую нам с вечера наносил из колодца в саду соседний мальчишка.
Я вопросительно посмотрела сначала на обилие ёмкостей с водой, потом на помощницу.
- Наверняка понадобится горячая вода, - пояснила Магда. - И много. Поэтому, пока я хожу, тебе задание, девочка моя, - следить, чтобы огонь в печи не погас.
- Слушаюсь, мой командир! - Я вытянулась перед ней и в шутку прищелкнула каблуками. Ну, хотела прищелкнуть, забыв, что на ногах у меня мягкие домашние тапочки без каблуков. Только пятками больно по полу стукнула и скривилась под ехидное кхеканье. Но мне было не до смеха. - Одну я тебя не отпущу.
- Да чего мне... - вскинулась Магда и резко смолкла от моего взгляда в упор. Опустила глаза. - Хорошо, Диа...
- Вот и славно. Мужчин у нас здесь трое и один из них, похоже, слуга. Вот его-то с тобой и отправим. - Я уже развернулась в направлении комнаты с больным и его сопровождающими.
Страдающий мужчина был раздет до нижнего белья и прикрыт одеялом. Слуга придерживал его в полусидячем положении, фиксируя голову, а виконт, с ложечки, по чуть-чуть, вливал ему в рот воду. Судя по тому, что больной не синел и не задыхался, а громко сглатывал, делали они всё правильно.
Заметив меня, мужчины прекратили своё занятие и бережно опустили друга на подушки. Выглядел тот уже не так пугающе.
- Виконт Ла Крэйд, - первой обратилась я. - Моя помощница знает, где можно найти целителя, но одну я её отпускать не рискну. Если ваш спутник... - Я сделала вопросительную паузу.
- Да-да, леди, конечно! - виконт образованно поднялся. - Мартин, ты проводишь женщину. - Велел он слуге.
- Да, милорд. - склонил тот голову, а затем посмотрел на меня в ожидании распоряжений.
Ух ты!.. Ну ничего себе у них дисциплина! И кто же ты такой, милорд?.. Но об этом я буду думать не сейчас.
Я вышла из комнаты, сделав знак Мартину. Магда уже стояла в холле, застегивая последние пуговицы огромного непромокаемого плаща.
Пролог.
(Подкова на счастье)
Король стоял в хмуром ожидании на возвышенности, окидывая воспалённым взглядом шевелящийся в утренней дымке лагерь. Походный плащ короля охватывал плечи, не пряча воронёной кольчуги. Из-за широкого пояса выглядывали раструбы перчаток. Рядом топтались несколько вестовых, а поодаль, красуясь на белом жеребце, оглядывался в нетерпении сын и наследник.
Встретив предвкушающе-восторженный взгляд принца, король нахмурился ещё больше, а наследник попытался стереть с лица радостное выражение, но не преуспел, и был отослан в направлении небольшой лощины, куда накануне ушёл отряд пехоты с заданием расчистить выход в прилегающую долину. Кивнув головой, молодой человек тронул с места застоявшегося жеребца и уже через несколько минут исчез из виду.
Вестовые настороженно переглянулись и придвинулись к королю, ожидая распоряжений. Мазнув по ним взглядом, тот обронил короткое: «Завтракайте!..» - и снова замер, ожидая неизвестно чего.
Всё с самого начала пошло не так. Вышедшую из столицы армию, увеличивавшуюся по мере продвижения к намеченной цели за счёт отрядов живших по пути следования лордов, после получения данных наблюдателей, пришлось срочно разворачивать и вести на северо-запад, в неровные по рельефу лесные дебри Маах-Дийского побережья.
После нескольких суток изматывающего похода, когда в отдалении показались пики Драконьего Хребта, над и без того приунывшей армией повис дождь. Мелкий, нудный и не прекращающийся ни на минуту. Артефакты нагрева не успевали сушить промокшие дрова, и люди шли впроголодь, не надеясь согреться даже ночью под растянутыми пологами – промозглая сырость проникала везде. Целители сбивались с ног, готовя согревающие зелья, но и их действия хватало лишь на несколько часов. Костёр, как символ тепла, стал недостижимой мечтой…
Поэтому окончание нудного дождя, пусть и с ощутимым похолоданием, было воспринято хорошим предзнаменованием, а воспрянувшие люди, отведав наконец-то горячего варева и согревшись у огня, с воодушевлением готовились к предстоящей битве, зная – их король не будет рисковать понапрасну ни одним человеком…
Король, его офицеры и лорды-офицеры засиделись едва не до утра, утрясая детали плана и стараясь подстелить соломки для неизвестных хитростей противника. После чего король на какое-то время в сопровождении верного оруженосца покинул лагерь.
А сейчас он стоял, прислушиваясь к упорядоченному шуму снаряжавшегося для кровавой схватки лагеря, и хмурился, хмурился… Подбежавший с котелком горячего отвара измученный целитель вначале осторожно потоптался, испытывая непонятную робость, но затем, решившись, обратил на себя внимание давно не высыпавшегося монарха, с поклоном протянув ему зелье. Поизучав с минуту замершего под пристальным взглядом помятого лицом и одеждой целителя, король взял в руки небольшой котелок и быстро выпил предложенное, вернув опустевшую посудину с коротким кивком. Ещё раз поклонившись, целитель с облегчением побежал к расположенному возле родника навесу – битва обещала быть жаркой, и вода для раненых и целителей – первая необходимость.
Осторожно пробираясь сквозь клочья тающих сумерек, из-за верхушек деревьев выглянул бледный солнечный луч, и забывшие в мрачно-сыром походе о существовании солнца люди, выстраивающиеся в колонны, настороженно замерли, почтительным молчанием приветствуя вестника надежды…
Король вздохнул, ссутулив плечи, и приготовился отдать команду, но раздавшийся сбоку прерывистый выдох: «Ваше величество…» - заставил его спешно обернуться. К нему вели его умницу Ай-Такун, выговаривавшую за краткую разлуку своему хозяину негромким и сварливым ржанием. По лицу сопровождавшего стременных и лошадь косматого мужика текли слёзы.
- Ваше Величество, не извольте гневаться, я заменил все подковы у вашей красавицы, а не только пра… - запнувшись на последнем слове, кузнец спешно склонился до самой земли…
Приласкав ластившуюся к нему нервно переступавшую лошадь, король быстро поднял виновато смотревшего мужчину и крепко обнял его за плечи:
- Спасибо тебе, Умберт, - сняв со своей руки широкий браслет, он ловко втиснул в него запястье кузнеца. – На счастье…
Игнорируя стременных, король вскочил в седло, как в юности – в прыжке оттолкнувшись от земли. Ай-Такун тотчас же горделиво выгнула шею и покосилась вокруг, словно спрашивая: «Ну, кто на нас?!»… Король вскинул руку…
Часть 1.
Когда вся жизнь - как сгусток боли,
Как выстоять перед судьбой?
В чужой жестокой, страшной воле,
Где смерть - желаннейший покой.
Но верю я, что неизбежно
К врагам возмездие придёт.
Из Бездны, тёмной и безбрежной,
Или с Небес оно сойдёт...
Ответный экспромт
Николая Владимирова
(С любезного разрешения автора).
...Я сидела у камина. Рядом с удобным креслом примостился деревянный передвижной столик. На столике - покрытая несчищаемым налётом паутины бутылка коллекционного вина - коллекция оружия и вин досталась от мужа - и два бокала. На небольшом подносе - сушеные фрукты и сыр.
Сегодня день рождения моего мужа. И ночь, когда его не стало. Поэтому я поздним вечером разожгла огонь в камине, достала бутылку очень старого вина и попросила Магду приготовить небольшую закуску. Поужинать мы уже успели, а алкоголь моя помощница не переносит, поэтому я сейчас здесь, в кабинете.
Да и Магда - ранняя пташка. Потому ложится почти сразу после наступления темноты.
А я знаю, что сегодня не усну.
За окном непроглядная сырость осенней ночи. В такую же ночь три года назад моего мужа вызвали на службу. До места службы он не дошёл - его убили, выстрелив в упор на узкой улочке. Кого он мог так близко подпустить к себе? До сих пор нет ответа...
Самое странное, что вызов был ложным, на службе его не ждали, просто кто-то воспользовался возможностью выманить из дома, чтобы убить без свидетелей…
Сослуживцы мужа помогли мне с организацией похорон и сбором документов для пенсии. В течение пары месяцев они заходили, уточняли некоторые моменты, старались поддержать. Затем визиты прекратились...
А полгода назад я приобрела этот небольшой коттедж на окраине. Двухэтажный, старинной добротной постройки, с небольшим садом и примыкающим к нему краешком реки.
Кухня с уютной столовой и кладовкой, небольшая гостиная, две комнаты для прислуги на первом этаже, две спальни, гардеробная, кабинет и библиотека на втором - для меня этого более, чем достаточно. Даже думала поначалу отказаться от покупки, но меня покорил сад. Очарование старых яблонь, тонкий аромат волшебства и детства, источаемый и в самые ненастные дни... Магда, наслушавшись соседей, поведала, что у жившей здесь до меня пожилой целительницы была репутация ведьмы. Что ж... Пусть так. Я могла лишь благодарить её за чудесный сад и уютный дом...
Я встала, чтобы подкормить огонь несколькими поленьями, и, уже почти устроившись обратно в кресло для коротания долгой ночи, прислушалась - мне показалось, что снизу донёсся невнятный шум. Подождав немного, успокоилась и усмехнулась своей тревоге - прошли те времена, когда кто-то мог стучать в мою дверь глухой ночью...
...Не прошли. Вид растерянно-возмущённой Магды, возникшей на пороге кабинета, дал мне это понять лучше всяких слов. А Магда ещё и слова присовокупила:
- Диа, девочка моя, там какие-то невежи тебя требуют!..
- Вот как? А что за невежи? - Я очень хорошо знала Магду и понимала, что этим определением она могла припечатать кого угодно, вплоть до короля.
- Трое. Один больной. Один его поддерживает. А ещё один чуть дверь не выставил! - Она неодобрительно поджала губы.
- Так, значит, они уже в холле. - Я поднялась из уютного кресла.
- Да, Диа. - Магда сокрушенно вздохнула, опустив глаза, но сразу же прямо посмотрела на меня. - Я подумала, что с невежами в доме мы выживем, а вот без входной двери - нет!
"И особенно, если один из трёх недееспособен!" - закончила я про себя её невысказанную мысль.
- Хорошо, Магда. Ты молодец. Всё правильно сделала. Входная дверь нам, действительно, ещё пригодится. - Я поискала взглядом дежурную шаль. Нашла. Накинула на плечи. - Идём. - И мы пошли вниз.
В холле, больше похожем на просторную прихожую, на подстеленном старом одеяле из запасов Магды лежал молодой мужчина. Глаза его были закрыты, лицо бледно, частое прерывистое дыхание я расслышала, ступив на лестницу, ведущую на первый этаж. Руки мужчины, со сведенными в судороге пальцами, лежали вдоль тела.
Я перевела взгляд на его спутников.
Тот, что одет попроще - видимо, слуга, - стоял рядом на коленях и не отводил глаз от лица больного. А одетый более богато, но сдержанно, - скорее, именно он едва не выставил входную дверь и вызвал возмущение Магды, - в напряжении замер у подножия лестницы и буравил меня пристальным взглядом.
- Госпожа, мы привезли вам больного! - сообщил он, едва я очутилась на нижних ступеньках лестницы.
- Спасибо. И что я должна с ним делать? - я с любопытством вгляделась в лицо мужчины.
В серых глазах беспокойство, губы сжаты, по лицу иногда пробегает судорога волнения.
- Как - что? Лечить. - Он слегка растерялся. Но потом, решив, похоже, что над ним издеваются, нахмурился.
- Это кто вам тут лечить обязан?! - возмущённо вклинилась Магда, но я тихонько толкнула её в бок. Уже набрав воздуха для продолжения гневной тирады, она поперхнулась и прикрыла рот рукой. Но свирепого выражения не изменила.
- Вы, наверное, меня с кем-то перепутали, уважаемый. - Спокойно проговорила я под взбешённым взглядом мужчины.
- Как это - перепутали?! Вот, у меня записан адрес! - Он извлёк из внутреннего кармана роскошного камзола, хорошо видимого из-под распахнутого плаща (а плащ совсем сырой, да и капает с него - похоже, что на улице ливень!), мятый листок и прочитал:
- Улица Речная, дом семь. Целительница Корра ле Зант. - И посмотрел на меня торжествующе.
- Уважаемый, - не знаю вашего имени - должна сообщить вам, что все люди смертны, и целители тоже. Благословенная Богами целительница Корра ле Зант восемь месяцев назад завершила свой земной путь, а её дом был выставлен на продажу. Полгода, как я приобрела это жильё, и проживаю здесь с помощниками. - Я специально выделила голосом последнее слово. Пусть не думают, что нас с Магдой некому защитить.
- Простите. Виконт Ле Крэйд, к вашим услугам, леди. - Он опустил смущённый взгляд и сдержанно поклонился. - Но, тогда получается, что мы напрасно вас побеспокоили. И где нам теперь найти целителя?
Я не успела ответить.
Больной слабо застонал, дёрнувшись всем телом, и открыл глаза. Мутный, блуждающий взгляд, белки глаз в неярком свете свечей отливающие красным - любому понятно, что у молодого человека проблемы со здоровьем.
- Винс... Где мы?.. - хрипло, через силу, произнёс он.
Мой собеседник стремительно переместился к своему другу и взял его за руку, опустившись на одно колено:
- Грэйг, ты как, дружище?..
- Пить... Печёт... - его голос затих, а голова бессильно упала набок.
Ну, не изверг же я, в самом-то деле!..
- Виконт... и вы, уважаемый, - я обратилась к встревоженным мужчинам. И лорд, и слуга с надеждой посмотрели на меня. - Берите за концы одеяло и осторожно несите вашего друга в дальнюю комнату. Магда покажет. - Помощница с готовностью кивнула. - Главное сейчас - обеспечить вашему другу покой и питьё, чтобы немного сбить жар и дождаться помощи.
Я проследила, как старое одеяло с больным на нём осторожно поднимают и несут в сторону кухни. Там, рядом с комнатой Магды, была небольшая каморка с кроватью, предназначенная для прислуги, но я не спешила кого-то нанимать. Зато сейчас помещение пригодится как нельзя лучше - не в гостевую же тащить неизвестно чем больного мужчину...
Я захватила из кухни графин с водой и кружку с ложкой и, пока Магда распоряжалась, как лучше уложить больного, тихонько протиснулась мимо, чтобы поставить всё на подоконник.
- Думаю, что вашего друга нужно раздеть. - Сказала я, поморщившись при виде заляпанного грязью покрывала. - И разуть. Хотя бы для того, чтоб уложить его поудобнее и не стеснять дыхание. Пойдём, Магда! - Я поманила помощницу к выходу, оставив мужчин без помех раздевать своего друга и господина.
В кухне я сразу отдернула занавеску на окне, чтобы проверить, насколько неуютно сейчас на улице.
Оказалось, что сильный дождь уже стих, но ветер продолжает бесноваться и гнуть к земле деревья.
- Магда, я не вправе требовать от тебя помощи этому неизвестному мужчине. - Я смотрела на женщину, успевшую стать мне надёжной подругой и опорой в трудную минуту, и прикидывала, что у меня имеется из тёплых непромокаемых вещей.
- Да чего уж там, девочка моя... - Магда, подавив судорожный зевок, разжигала огонь в печи. - Не тебя же среди ночи к старому Лансу посылать!..
Старый Ланс, Ланцель ле Вранс, целитель хирургического направления, жил на соседней улице. Жил совсем недавно, наш переезд почти совпал по времени, и мы, как новенькие, встретившись в лавке бакалейщика, в шутку договорились о взаимной поддержке.
И, однажды, действительно, смогли выручить друг друга своевременными советами.
И как раз поэтому я знала, где могу найти в этот час целителя, который не откажет мне в помощи. Впрочем, как и Магде.
А Магда поставила на плиту большой чугунок и пару кастрюль, наполнив их доверху водой, которую нам с вечера наносил из колодца в саду соседний мальчишка.
Я вопросительно посмотрела сначала на обилие ёмкостей с водой, потом на помощницу.
- Наверняка понадобится горячая вода, - пояснила Магда. - И много. Поэтому, пока я хожу, тебе задание, девочка моя, - следить, чтобы огонь в печи не погас.
- Слушаюсь, мой командир! - Я вытянулась перед ней и в шутку прищелкнула каблуками. Ну, хотела прищелкнуть, забыв, что на ногах у меня мягкие домашние тапочки без каблуков. Только пятками больно по полу стукнула и скривилась под ехидное кхеканье. Но мне было не до смеха. - Одну я тебя не отпущу.
- Да чего мне... - вскинулась Магда и резко смолкла от моего взгляда в упор. Опустила глаза. - Хорошо, Диа...
- Вот и славно. Мужчин у нас здесь трое и один из них, похоже, слуга. Вот его-то с тобой и отправим. - Я уже развернулась в направлении комнаты с больным и его сопровождающими.
Страдающий мужчина был раздет до нижнего белья и прикрыт одеялом. Слуга придерживал его в полусидячем положении, фиксируя голову, а виконт, с ложечки, по чуть-чуть, вливал ему в рот воду. Судя по тому, что больной не синел и не задыхался, а громко сглатывал, делали они всё правильно.
Заметив меня, мужчины прекратили своё занятие и бережно опустили друга на подушки. Выглядел тот уже не так пугающе.
- Виконт Ла Крэйд, - первой обратилась я. - Моя помощница знает, где можно найти целителя, но одну я её отпускать не рискну. Если ваш спутник... - Я сделала вопросительную паузу.
- Да-да, леди, конечно! - виконт образованно поднялся. - Мартин, ты проводишь женщину. - Велел он слуге.
- Да, милорд. - склонил тот голову, а затем посмотрел на меня в ожидании распоряжений.
Ух ты!.. Ну ничего себе у них дисциплина! И кто же ты такой, милорд?.. Но об этом я буду думать не сейчас.
Я вышла из комнаты, сделав знак Мартину. Магда уже стояла в холле, застегивая последние пуговицы огромного непромокаемого плаща.
