Под его гипнотизирующим взглядом я выпила всё – и тут же извергла обратно вместе со всем выпитым и съеденным за вечер. Так как рвотный спазм был резким и неожиданным, в зону покрытия попало всё, что можно: стулья, скатерть, свечи в канделябре, тарелки, блюда с изысканными кушаньями и, разумеется, молочной белизны камзол лорда, стоявшего поблизости. Он замахнулся, скривив в брезгливой гримасе рот, но мне было всё равно – новые спазмы заставили меня согнуться пополам, а рядом заклубилась тьма, вынудив онемевшего от ярости мужчину отскочить подальше. До комнаты я добралась сама, шатаясь, словно пьяная, окружённая со всех сторон, как коконом, тьмой. Три дня я провалялась, балансируя на границе яви и беспамятства. Никаких визитёров в этот раз ко мне не было…
Встав с постели, узнала, что лорд Ле Ант отсутствует уже несколько дней, а экономка, вечная, как холод этого дома, упала с лестницы и сломала шею.
Вкупе с предыдущими событиями это был не просто звоночек – пожарный набат!
Я лихорадочно обдумывала пути спасения. Лорд неуязвим. По дому он ходит, обвешанный кучей побрякушек-артефактов, даром, что умудряется как-то прятать их под светлыми камзолами – одежды тёмных тонов у него не было. Хотя… краем сознания я чувствовала, что дом устал от этого жильца и с удовольствием поможет мне спрятаться, если вдруг… Но сама мысль казалась мне отвратительной, да и… кто тогда защитит Магду?
На службу и в поездки лорд берёт с собой камердинера, который больше напоминает обнаглевшего телохранителя, чем личного слугу.
Оставался побег. С этим без вариантов – только в Хайлар. А до него ещё добраться надо. Но, если доберёмся, выцарапать нас оттуда не будет никакой возможности – ни у властей, ни у так называемого муженька – Хайлар не выдаёт беженцев от соседей, даже преступников. Только совершившие убийство или замаравшие себя мятежом против законной власти не могут рассчитывать на помощь со стороны княжества – первых убивают на границе, а вторых вяжут и отдают представителям короля. Мы с Магдой не были ни тем, ни другим, поэтому и не особенно волновались насчёт помощи. Меня беспокоило другое…
Место погибшей в результате несчастного случая экономки уже успели передать друг другу две горничные – одна вскоре отравилась, войдя не вовремя в лабораторию хозяина, а вторая утонула в купальне, поскользнувшись на мокрых камнях… Ключи экономки передали Магде, но оставили её в должности служанки. Из женской прислуги в доме остались только Магда и повариха…
Магда зашла ко мне в комнату с загадочным выражением лица:
- Госпожа, вставать будете? – И выразительно повела взглядом через плечо. Ясно. Значит, опять кто-то из парнояйцевых в коридоре трётся. Что им всем от Магды надо – ухаживали бы за поварихой!
Я мысленно усмехнулась. Сама собой вспомнилась наша академическая шутка – всех парней, проявляющих усиленное внимание к девушкам, мы называли именно так, подразумевая, что этот парный орган заменяет им мозги.
Если бы не Академия, я, наверное, и не выжила бы. Поначалу, когда террор только набирал обороты, я не сразу сообразила, что начинаю тихо деградировать. Сообразив, положила себе за правило каждый день, утром и вечером, вспоминать лекции, законспектированные в тетради, и параграфы в учебниках. Неполную «программу» четырёх курсов я одолела за два года. Это когда была под рукой библиотека. Затем мне пришлось начать вспоминать всё когда-либо прочитанное мной, включая философские трактаты и заметки путешественников… К этому моменту заметки путешественников были «прочитаны» по третьему кругу и обзавелись неизвестными ни одному издателю подробностями…
Я потянулась и начала вставать, напоказ капризничая:
- Ванну хочу!
- Сейчас, госпожа! – Магда бросилась в ванную.
Пошумев и повозмущавшись для порядка в спальне и выкинув ножку от сломанного стула в коридор – заодно и проверив, есть ли там ещё кто-то, - я прошествовала к Магде, где, захлопнув, дверь, нависла над женщиной:
- Рассказывай!..
По словам Магды выходило, что накануне, пока я отлёживалась после утренней «ласки», выраженной в паре ударов по печени, в дом приходил нотариус – для составления завещания. Лорд Ле Ант всё, что у него есть, завещал мне. Дворецкий и повариха подписали как свидетели. Магде с утра всё рассказала повариха. А хозяина пока нет – с утра куда-то ушёл.
Я похолодела. Что ушёл, это хорошо. А вот всё остальное – хуже, чем плохо. Так… По закону, если нотариус был на дому, а документ о наследовании засвидетельствовали слуги завещателя, то нужно пять дней, чтобы он был принят к сведению, то есть зафиксирован в Книге Завещаний. Значит, у нас есть пять дней жизни. Или уже четыре? Минуточку… а что у нас через пять дней?..
А через пять дней у лорда Ле Анта день рождения…
Отравить меня у него не получилось. Что он придумал на этот раз? Что-то мне не хочется узнавать…
Магда уже давно стояла передо мной, сцепив руки, и ждала указаний. Я сбросила рубашку и нырнула в горячую воду – мне сейчас совсем не нужно, чтобы боль в ушибленных местах отвлекала от главного. Магда насыпала в воду вспенивающийся состав – теперь, даже если кому-то придёт в голову проверять, с чем я принимала ванну, обнаружит он только пену.
- Магда, вечером нам нужно будет проверить наши запасы. – Я вгляделась в потное от влаги лицо помощницы – она помогала мне промыть волосы. – И укороти мне косу. Сейчас.
- Да как же!.. – Всплеснула руками женщина.
- Если мы хотим добираться на корабле, то лишние заботы нам ни к чему. – Твёрдо сказала я. Магда душераздирающе вздохнула и взяла ножницы…
Мокрые прядки она собрала с пола и упаковала в старую ткань. Пойдёт сейчас по нужным адресам и выкинет в ближайший очаг…
- Тебя повариха ни за чем не просила сходить? – Отфыркалась я от потока, выполаскивающего волосы.
- Просила. – Магда деловито отжимала пряди, скручивая в жгуты. Я скосила глаза – мало срезала.
- Хорошо. Покочевряжься. Скажи, что я сегодня нервная. – Я всегда изображала «нервную» после зализывания ран. – Потом согласись. Что-нибудь пускай пообещает…
Магда кивнула, соглашаясь. И взяла очередной ушат с водой – окатить уже меня после ванны. А потом быстро подала полотенце – завернуться.
Выходить из ванной мы не торопились. Тут не подслушают, а все следилки я давно вычислила и переключила в другой режим – не исправят, потому что не догадаются, кто и как сделал…
Краткий инструктаж – куда пойти и что сделать. На какое число оплатить номер в гостинице, славящейся предоставлением комнат для свиданий, наврав, что её госпожа с ума сходит по юному конюху и, наконец, добилась своего… И на каком судне лучше покупать места двум несчастным паломницам, едущим в знаменитый Храм Искры.
Магда ушла, а я осталась в гардеробной перед зеркалом расчёсывать волосы – тонкие и мягкие, если их сразу не расчесать, то после высыхания они будут торчать в разные стороны самыми причудливыми загогулинами…
Размеренные движения гребнем не мешали течению мыслей. Так, что нам нужно и что у нас имеется?
Во-первых, нужно будет сменить внешность. Для того и нужна комната на несколько часов. А в гостинице со специфическими услугами из каждой комнаты можно уйти незаметно. У нас есть краска для волос двух видов и красящий лосьон для тела. И специальный бликующий карандаш, при использовании которого для подводки глаз они зрительно меняют цвет и немного форму. Значит, Магду я сделаю рыженькой и кудрявой, с пятном ожога на щеке – после этого её точно никто не признает, а сама стану жгучей брюнеткой с пронзительно-зелёными глазами… и с россыпью мелких бородавок по всей поверхности смуглой кожи – две бедные уродинки, идущие к Храму Искры, чтобы попросить о женихах…
Во-вторых, нужны будут документы. Что ж, специальные бланки, неизвестно зачем хранящиеся в библиотеке за сдвигаемой картиной, я обнаружила, ещё когда имела беспрепятственный доступ в помещение. Запрет не помешал мне взять несколько и сейчас – я умею заметать следы недолгого присутствия. С чернилами было сложнее – но их я тоже позаимствовала из запасов лорда. Поэтому с документами проблем быть не должно.
В-третьих, одежда. Магда потихоньку покупала простые одёжки и обувь, подходящие двум бедным путешественницам.
В-четвёртых, - и в очень важных - деньги. Накануне моего отъезда из Академии я получила в банке очередную сумму для повседневных нужд. Обычно я так много не брала, вернее, бОльшую часть возвращала обратно, а потом приходила по мере надобности, но попала я к ним неудачно, все были нервные, и я решила прийти на следующий день. Не пришла. А деньги со мной по сей день – никому и в голову тогда не пришло обыскать меня. Конечно, на целое путешествие этого мало, но можно взять что-нибудь из моих личных побрякушек-украшений и продать уже в Хайларе… Подумаю.
Вот так я сидела и развлекала Богов, строя самые подробные планы… И уже через пару суток убедилась, что всем этим замечательным планам не суждено сбыться…
А началось всё обыденно – с вызова Магды в кабинет хозяина. По своим новым обязанностям она ходила отчитываться или раз в неделю, или через пару дней – в зависимости от настроения и наличия хозяина. Отсутствовала она в этот раз достаточно долго – но я и тут не встревожилась, поглощённая своими мыслями и беспокойством о предстоящем трудном путешествии…
Когда же вечером Магда вошла в мою спальню, я ощутила тихий смех неизвестно кого за спиной и услышала, как с безнадёжным звоном рушатся, осыпаясь осколками, все мои планы.
Радужку глаз Магды заполняла белёсая пелена. Нет, ещё не полностью, да и рано. Но через трое суток - как раз к нужному дню – она станет преданной рабыней своего хозяина и убьёт, не задумываясь, первого, на кого укажет хозяин. А укажет он на меня. И Магда убьёт меня в любом случае. Даже голыми руками. А я буду корчиться, пока она раздирает мою плоть, и знать, что принимаю смерть от моей верной, доброй Магды… Я бы даже согласилась, но знаю, что потом хозяин бросит её дознавателям, и бедную женщину казнят, предварительно подвергнув пыткам…
Хотелось побиться головой о стену. Проклятие белой гнили не оставляет шансов. Сначала человек теряет волю, становясь послушной марионеткой в руках того, кто применил это страшное средство, а затем его мозг заполняет белесовато-мутный налёт, вызывая невыносимые приступы, и жертва чаще всего погибает от болевого шока. И нет против этого проклятия ни одного средства, и даже моя тьма тут бессильна… Стоп, Тиса, думай! Нет, думать, вернее, вспоминать, ты будешь потом, а сейчас…
- Магда, солнце моё, ты помнишь, куда ты вчера ходила? – Я постаралась, чтобы голос не подвёл меня.
- Да, госпожа. – Она смотрела почти как раньше, - как утром - но неуловимый флер отрешённости уже начинал проникать в мозг.
- Так вот, Магда, мне нужна твоя помощь. – Явная просьба и дрожь в голосе.
- Госпожа, я сделаю всё, что вы попросите…- Спасибо, Боги, я вас насмешила, а вы мне за это немного помогли и ещё поможете – совсем чуть-чуть, правда?
- Магда, пожалуйста, забудь про «Альбатроса» и его капитана, у которого ты покупала билеты, - обещаешь?
- Да, госпожа. – она чуть пошевелила губами. – Уже забыла.
- Умница! Ещё, Магда: ты помнишь снятый на завтра номер в гостинице? – Магда кивнула. – Сможешь сходить завтра утром и перенести всё на два дня позже? Твоя молодая госпожа и её возлюбленный – помнишь?
- Да, госпожа. Помню. Схожу.
- Магда! Ты моё солнышко! И ещё я хочу рассказать тебе одну тайну. – Мой голос понизился до вибрирующего шёпота, а тьма окружила нас с Магдой – да, это правильно, сейчас нам тоже грозит, и кое-что похуже смерти. – Нашему господину угрожает опасность. И некий доброжелатель хочет предупредить его об этой опасности, но к нам прийти не может – это опасно, понимаешь? – Я дождалась кивка и продолжила: - Он оставит на столике в холле записку для твоего господина, и нужно будет ему эту записку передать. Ты поняла, хорошая моя?
- Да, госпожа. Я поняла: господину грозит опасность, и некий доброжелатель хочет её предотвратить. – Магда сосредоточенно повторяла, а я кусала губы, чтобы не завыть. – Он передаст записку для господина. Не переживайте так, госпожа, - мы обязательно спасём господина… - Она сочувствующе погладила меня поруке.
Мне стало совсем невмоготу от такой поддержки…
К счастью, Магда быстро ушла. А я припомнила мою самую нервную ночь в Академии.
Я тогда ждала Марка с отработки. У меня всегда была хорошая память, и, если я даже не готовилась накануне к занятию, то, пролистав перед зачётом материал, быстро его вспоминала. Марк так не мог. И не мог отказаться от наших с ним каверз. Вот и отрабатывал. А я сидела на подоконнике, незаметная из коридора, потому что часть окна загораживала доска объявлений, и грела уши. Вообще-то, я читала учебник по истории, но обсуждаемая старшекурсницами тема была настолько интересной, что история спасовала. А тема была – проклятия. И прошедший зачёт по этой теме. И что для несдавших в ближайший выходной на сутки откроют специальную секцию…
Старшекурсницы ушли, а я всё крутила в руках закрытый учебник и решала – брать с собой Марка или не брать. Вопроса – идти или нет – попросту не было.
Марку я ничего не сказала, потому что он сдал лишь одну тему из обязательных трёх. Незачем подводить лучшего друга. Моя молчаливость его удивила, но общая замотанность помешала ему потребовать объяснений, а на следующий день я постаралась вести себя, как обычно.
В комнате девичьего общежития мы жили втроём, но две мои соседки на выходные уезжали к родным, что мне было только на руку. Я приготовила тёплую одежду, потайной фонарь и фляжку с водой. Подумав, добавила пакет с печеньем. И отправилась в засаду – на лавочку перед библиотекой. Когда суровый библиотекарь выгнал последних фанатиков знаний и закрыл дверь, я, немного выждав, применила «универсальную отмычку» и просочилась внутрь.
В помещении первого этажа было ещё светло и тихо. Но мой путь лежал на второй. С внутренним трепетом я пересекала запретную границу. Прошла. Уф-ф…
Стеллаж с проклятийной литературой я искала больше часа и нашла уже в полной темноте, облокотившись на него, чтобы перевести дух…
Зато нужную книгу – о смертельных проклятиях - увидела сразу и… выпала из реальности на несколько часов. Очнулась в полной темноте от какого-то неясного звука. Вот это да… я умудрилась уснуть над книгой о проклятиях!.. Фонарь погас, но что-то включать его мне не хочется… Скрип открываемой двери прозвучал для меня грохотом обвала, и, не думая, не рассуждая, я рванула за стеллажи, прихватив, почему-то, книгу, усыпившую меня.
Свет вспыхнул неожиданно, ослепив и заставив зажмуриться. А когда я проморгалась, то увидела перед собой ректора, с усталой усмешкой взирающего на меня.
- Ну, и кто там, Тим? – Окликнул его невидимый для меня собеседник.
- Да всего-навсего студентка третьего курса, Берт. – отозвался ректор.
- Живая? – Рядом с ректором возник высокий худощавый мужчина. Похоже, преподаватель – вон как взглядом сверлит. – Живая. А позвольте-ка, студентка… - Книга перекочевала в его руки. – Ого! Ты смотри-ка, Тим, чем на третьем курсе студентки интересуются! Нет бы – романами о любви…
- Тебе своих любительниц романов мало, Берт? – Ректор отобрал у неизвестного мне Берта книгу и направился в ту сторону, откуда я прилетела – видимо, чтобы убрать на место.
Встав с постели, узнала, что лорд Ле Ант отсутствует уже несколько дней, а экономка, вечная, как холод этого дома, упала с лестницы и сломала шею.
Вкупе с предыдущими событиями это был не просто звоночек – пожарный набат!
Я лихорадочно обдумывала пути спасения. Лорд неуязвим. По дому он ходит, обвешанный кучей побрякушек-артефактов, даром, что умудряется как-то прятать их под светлыми камзолами – одежды тёмных тонов у него не было. Хотя… краем сознания я чувствовала, что дом устал от этого жильца и с удовольствием поможет мне спрятаться, если вдруг… Но сама мысль казалась мне отвратительной, да и… кто тогда защитит Магду?
На службу и в поездки лорд берёт с собой камердинера, который больше напоминает обнаглевшего телохранителя, чем личного слугу.
Оставался побег. С этим без вариантов – только в Хайлар. А до него ещё добраться надо. Но, если доберёмся, выцарапать нас оттуда не будет никакой возможности – ни у властей, ни у так называемого муженька – Хайлар не выдаёт беженцев от соседей, даже преступников. Только совершившие убийство или замаравшие себя мятежом против законной власти не могут рассчитывать на помощь со стороны княжества – первых убивают на границе, а вторых вяжут и отдают представителям короля. Мы с Магдой не были ни тем, ни другим, поэтому и не особенно волновались насчёт помощи. Меня беспокоило другое…
Место погибшей в результате несчастного случая экономки уже успели передать друг другу две горничные – одна вскоре отравилась, войдя не вовремя в лабораторию хозяина, а вторая утонула в купальне, поскользнувшись на мокрых камнях… Ключи экономки передали Магде, но оставили её в должности служанки. Из женской прислуги в доме остались только Магда и повариха…
Магда зашла ко мне в комнату с загадочным выражением лица:
- Госпожа, вставать будете? – И выразительно повела взглядом через плечо. Ясно. Значит, опять кто-то из парнояйцевых в коридоре трётся. Что им всем от Магды надо – ухаживали бы за поварихой!
Я мысленно усмехнулась. Сама собой вспомнилась наша академическая шутка – всех парней, проявляющих усиленное внимание к девушкам, мы называли именно так, подразумевая, что этот парный орган заменяет им мозги.
Если бы не Академия, я, наверное, и не выжила бы. Поначалу, когда террор только набирал обороты, я не сразу сообразила, что начинаю тихо деградировать. Сообразив, положила себе за правило каждый день, утром и вечером, вспоминать лекции, законспектированные в тетради, и параграфы в учебниках. Неполную «программу» четырёх курсов я одолела за два года. Это когда была под рукой библиотека. Затем мне пришлось начать вспоминать всё когда-либо прочитанное мной, включая философские трактаты и заметки путешественников… К этому моменту заметки путешественников были «прочитаны» по третьему кругу и обзавелись неизвестными ни одному издателю подробностями…
Я потянулась и начала вставать, напоказ капризничая:
- Ванну хочу!
- Сейчас, госпожа! – Магда бросилась в ванную.
Пошумев и повозмущавшись для порядка в спальне и выкинув ножку от сломанного стула в коридор – заодно и проверив, есть ли там ещё кто-то, - я прошествовала к Магде, где, захлопнув, дверь, нависла над женщиной:
- Рассказывай!..
По словам Магды выходило, что накануне, пока я отлёживалась после утренней «ласки», выраженной в паре ударов по печени, в дом приходил нотариус – для составления завещания. Лорд Ле Ант всё, что у него есть, завещал мне. Дворецкий и повариха подписали как свидетели. Магде с утра всё рассказала повариха. А хозяина пока нет – с утра куда-то ушёл.
Я похолодела. Что ушёл, это хорошо. А вот всё остальное – хуже, чем плохо. Так… По закону, если нотариус был на дому, а документ о наследовании засвидетельствовали слуги завещателя, то нужно пять дней, чтобы он был принят к сведению, то есть зафиксирован в Книге Завещаний. Значит, у нас есть пять дней жизни. Или уже четыре? Минуточку… а что у нас через пять дней?..
А через пять дней у лорда Ле Анта день рождения…
Отравить меня у него не получилось. Что он придумал на этот раз? Что-то мне не хочется узнавать…
Магда уже давно стояла передо мной, сцепив руки, и ждала указаний. Я сбросила рубашку и нырнула в горячую воду – мне сейчас совсем не нужно, чтобы боль в ушибленных местах отвлекала от главного. Магда насыпала в воду вспенивающийся состав – теперь, даже если кому-то придёт в голову проверять, с чем я принимала ванну, обнаружит он только пену.
- Магда, вечером нам нужно будет проверить наши запасы. – Я вгляделась в потное от влаги лицо помощницы – она помогала мне промыть волосы. – И укороти мне косу. Сейчас.
- Да как же!.. – Всплеснула руками женщина.
- Если мы хотим добираться на корабле, то лишние заботы нам ни к чему. – Твёрдо сказала я. Магда душераздирающе вздохнула и взяла ножницы…
Мокрые прядки она собрала с пола и упаковала в старую ткань. Пойдёт сейчас по нужным адресам и выкинет в ближайший очаг…
- Тебя повариха ни за чем не просила сходить? – Отфыркалась я от потока, выполаскивающего волосы.
- Просила. – Магда деловито отжимала пряди, скручивая в жгуты. Я скосила глаза – мало срезала.
- Хорошо. Покочевряжься. Скажи, что я сегодня нервная. – Я всегда изображала «нервную» после зализывания ран. – Потом согласись. Что-нибудь пускай пообещает…
Магда кивнула, соглашаясь. И взяла очередной ушат с водой – окатить уже меня после ванны. А потом быстро подала полотенце – завернуться.
Выходить из ванной мы не торопились. Тут не подслушают, а все следилки я давно вычислила и переключила в другой режим – не исправят, потому что не догадаются, кто и как сделал…
Краткий инструктаж – куда пойти и что сделать. На какое число оплатить номер в гостинице, славящейся предоставлением комнат для свиданий, наврав, что её госпожа с ума сходит по юному конюху и, наконец, добилась своего… И на каком судне лучше покупать места двум несчастным паломницам, едущим в знаменитый Храм Искры.
Магда ушла, а я осталась в гардеробной перед зеркалом расчёсывать волосы – тонкие и мягкие, если их сразу не расчесать, то после высыхания они будут торчать в разные стороны самыми причудливыми загогулинами…
Размеренные движения гребнем не мешали течению мыслей. Так, что нам нужно и что у нас имеется?
Во-первых, нужно будет сменить внешность. Для того и нужна комната на несколько часов. А в гостинице со специфическими услугами из каждой комнаты можно уйти незаметно. У нас есть краска для волос двух видов и красящий лосьон для тела. И специальный бликующий карандаш, при использовании которого для подводки глаз они зрительно меняют цвет и немного форму. Значит, Магду я сделаю рыженькой и кудрявой, с пятном ожога на щеке – после этого её точно никто не признает, а сама стану жгучей брюнеткой с пронзительно-зелёными глазами… и с россыпью мелких бородавок по всей поверхности смуглой кожи – две бедные уродинки, идущие к Храму Искры, чтобы попросить о женихах…
Во-вторых, нужны будут документы. Что ж, специальные бланки, неизвестно зачем хранящиеся в библиотеке за сдвигаемой картиной, я обнаружила, ещё когда имела беспрепятственный доступ в помещение. Запрет не помешал мне взять несколько и сейчас – я умею заметать следы недолгого присутствия. С чернилами было сложнее – но их я тоже позаимствовала из запасов лорда. Поэтому с документами проблем быть не должно.
В-третьих, одежда. Магда потихоньку покупала простые одёжки и обувь, подходящие двум бедным путешественницам.
В-четвёртых, - и в очень важных - деньги. Накануне моего отъезда из Академии я получила в банке очередную сумму для повседневных нужд. Обычно я так много не брала, вернее, бОльшую часть возвращала обратно, а потом приходила по мере надобности, но попала я к ним неудачно, все были нервные, и я решила прийти на следующий день. Не пришла. А деньги со мной по сей день – никому и в голову тогда не пришло обыскать меня. Конечно, на целое путешествие этого мало, но можно взять что-нибудь из моих личных побрякушек-украшений и продать уже в Хайларе… Подумаю.
Вот так я сидела и развлекала Богов, строя самые подробные планы… И уже через пару суток убедилась, что всем этим замечательным планам не суждено сбыться…
А началось всё обыденно – с вызова Магды в кабинет хозяина. По своим новым обязанностям она ходила отчитываться или раз в неделю, или через пару дней – в зависимости от настроения и наличия хозяина. Отсутствовала она в этот раз достаточно долго – но я и тут не встревожилась, поглощённая своими мыслями и беспокойством о предстоящем трудном путешествии…
Когда же вечером Магда вошла в мою спальню, я ощутила тихий смех неизвестно кого за спиной и услышала, как с безнадёжным звоном рушатся, осыпаясь осколками, все мои планы.
Радужку глаз Магды заполняла белёсая пелена. Нет, ещё не полностью, да и рано. Но через трое суток - как раз к нужному дню – она станет преданной рабыней своего хозяина и убьёт, не задумываясь, первого, на кого укажет хозяин. А укажет он на меня. И Магда убьёт меня в любом случае. Даже голыми руками. А я буду корчиться, пока она раздирает мою плоть, и знать, что принимаю смерть от моей верной, доброй Магды… Я бы даже согласилась, но знаю, что потом хозяин бросит её дознавателям, и бедную женщину казнят, предварительно подвергнув пыткам…
Хотелось побиться головой о стену. Проклятие белой гнили не оставляет шансов. Сначала человек теряет волю, становясь послушной марионеткой в руках того, кто применил это страшное средство, а затем его мозг заполняет белесовато-мутный налёт, вызывая невыносимые приступы, и жертва чаще всего погибает от болевого шока. И нет против этого проклятия ни одного средства, и даже моя тьма тут бессильна… Стоп, Тиса, думай! Нет, думать, вернее, вспоминать, ты будешь потом, а сейчас…
- Магда, солнце моё, ты помнишь, куда ты вчера ходила? – Я постаралась, чтобы голос не подвёл меня.
- Да, госпожа. – Она смотрела почти как раньше, - как утром - но неуловимый флер отрешённости уже начинал проникать в мозг.
- Так вот, Магда, мне нужна твоя помощь. – Явная просьба и дрожь в голосе.
- Госпожа, я сделаю всё, что вы попросите…- Спасибо, Боги, я вас насмешила, а вы мне за это немного помогли и ещё поможете – совсем чуть-чуть, правда?
- Магда, пожалуйста, забудь про «Альбатроса» и его капитана, у которого ты покупала билеты, - обещаешь?
- Да, госпожа. – она чуть пошевелила губами. – Уже забыла.
- Умница! Ещё, Магда: ты помнишь снятый на завтра номер в гостинице? – Магда кивнула. – Сможешь сходить завтра утром и перенести всё на два дня позже? Твоя молодая госпожа и её возлюбленный – помнишь?
- Да, госпожа. Помню. Схожу.
- Магда! Ты моё солнышко! И ещё я хочу рассказать тебе одну тайну. – Мой голос понизился до вибрирующего шёпота, а тьма окружила нас с Магдой – да, это правильно, сейчас нам тоже грозит, и кое-что похуже смерти. – Нашему господину угрожает опасность. И некий доброжелатель хочет предупредить его об этой опасности, но к нам прийти не может – это опасно, понимаешь? – Я дождалась кивка и продолжила: - Он оставит на столике в холле записку для твоего господина, и нужно будет ему эту записку передать. Ты поняла, хорошая моя?
- Да, госпожа. Я поняла: господину грозит опасность, и некий доброжелатель хочет её предотвратить. – Магда сосредоточенно повторяла, а я кусала губы, чтобы не завыть. – Он передаст записку для господина. Не переживайте так, госпожа, - мы обязательно спасём господина… - Она сочувствующе погладила меня поруке.
Мне стало совсем невмоготу от такой поддержки…
К счастью, Магда быстро ушла. А я припомнила мою самую нервную ночь в Академии.
Я тогда ждала Марка с отработки. У меня всегда была хорошая память, и, если я даже не готовилась накануне к занятию, то, пролистав перед зачётом материал, быстро его вспоминала. Марк так не мог. И не мог отказаться от наших с ним каверз. Вот и отрабатывал. А я сидела на подоконнике, незаметная из коридора, потому что часть окна загораживала доска объявлений, и грела уши. Вообще-то, я читала учебник по истории, но обсуждаемая старшекурсницами тема была настолько интересной, что история спасовала. А тема была – проклятия. И прошедший зачёт по этой теме. И что для несдавших в ближайший выходной на сутки откроют специальную секцию…
Старшекурсницы ушли, а я всё крутила в руках закрытый учебник и решала – брать с собой Марка или не брать. Вопроса – идти или нет – попросту не было.
Марку я ничего не сказала, потому что он сдал лишь одну тему из обязательных трёх. Незачем подводить лучшего друга. Моя молчаливость его удивила, но общая замотанность помешала ему потребовать объяснений, а на следующий день я постаралась вести себя, как обычно.
В комнате девичьего общежития мы жили втроём, но две мои соседки на выходные уезжали к родным, что мне было только на руку. Я приготовила тёплую одежду, потайной фонарь и фляжку с водой. Подумав, добавила пакет с печеньем. И отправилась в засаду – на лавочку перед библиотекой. Когда суровый библиотекарь выгнал последних фанатиков знаний и закрыл дверь, я, немного выждав, применила «универсальную отмычку» и просочилась внутрь.
В помещении первого этажа было ещё светло и тихо. Но мой путь лежал на второй. С внутренним трепетом я пересекала запретную границу. Прошла. Уф-ф…
Стеллаж с проклятийной литературой я искала больше часа и нашла уже в полной темноте, облокотившись на него, чтобы перевести дух…
Зато нужную книгу – о смертельных проклятиях - увидела сразу и… выпала из реальности на несколько часов. Очнулась в полной темноте от какого-то неясного звука. Вот это да… я умудрилась уснуть над книгой о проклятиях!.. Фонарь погас, но что-то включать его мне не хочется… Скрип открываемой двери прозвучал для меня грохотом обвала, и, не думая, не рассуждая, я рванула за стеллажи, прихватив, почему-то, книгу, усыпившую меня.
Свет вспыхнул неожиданно, ослепив и заставив зажмуриться. А когда я проморгалась, то увидела перед собой ректора, с усталой усмешкой взирающего на меня.
- Ну, и кто там, Тим? – Окликнул его невидимый для меня собеседник.
- Да всего-навсего студентка третьего курса, Берт. – отозвался ректор.
- Живая? – Рядом с ректором возник высокий худощавый мужчина. Похоже, преподаватель – вон как взглядом сверлит. – Живая. А позвольте-ка, студентка… - Книга перекочевала в его руки. – Ого! Ты смотри-ка, Тим, чем на третьем курсе студентки интересуются! Нет бы – романами о любви…
- Тебе своих любительниц романов мало, Берт? – Ректор отобрал у неизвестного мне Берта книгу и направился в ту сторону, откуда я прилетела – видимо, чтобы убрать на место.
