Я совершенно спокойно прошлась в сторону хода, сжала указательными пальцами виски, прошлась туда-обратно ещё пару раз, оглянулась – никого не было – и ящеркой юркнула под древнюю лестницу. Открыв запор, я быстро выбралась обратно и спокойно прошла в кухню, где грозно осведомилась у поварихи, помнит ли она о заказанных накануне листьях южного растения – чтобы подавать на них закуску к вину, как было принято в новом сезоне?..
Естественно, она не помнила! Позвала в помощь камердинера лорда – тот лениво сплюнув, заявил, что уже полчаса как свободен на сегодняшний вечер от обязанностей, и сейчас же отправляется вон из этого дурдома. При этом как-то нехорошо скосил на меня глаза…
Кого повариха нашла для помощи, я уже не слышала, потому что летела наверх, в спальню, и готова была запеть. На то и был мой расчёт – в предыдущие дни рождения лорд так же отпускал камердинера и оставался дома до следующего дня…
Одевалась я медленно, подбирая не стесняющее движений бельё и попутно складывая в угол тёплые чулки, накидку и к ним внизу – крепкие ботинки на устойчивой подошве…
К моменту облачения в платье я вспомнила про «милый пустячок» и открыла футляр… «Пустячок» насчитывал больше десятка предметов, из крупных включая диадему, массивные браслеты и ожерелье. Все камни парюры были разных размеров дымчатыми алмазами… Да лорд Ле Ант рискует скончаться от эстетического шока, если намерен любоваться всеми этими камешками в груде кровавых ошмётков, оставшихся от меня…
Я чуть не подскочила, когда рядом раздался голос Магды:
- Госпоже помочь причесаться и одеться?..
Я посмотрела на неё и вздрогнула – на запястье женщины красовался браслет с ярко-красным камнем. Если учесть, что она терпеть не может красного… Проверим:
- Магда, это кто тебе такую красоту подарил? – Я указала на её руку. Она посмотрела… первой реакцией, я видела, у неё было отвращение и желание снять цацку с ненавистным красным пятном, потом руки безвольно упали. Подняла голову – на один миг вернулись её светло-голубые глаза с лунным сиянием:
- Госпожа… - со страданием произнесла она. Этот голос полоснул меня по сердцу и уверил в правильности моего решения. Я не стала дальше издеваться над несчастной женщиной:
- Да, Магда, мне требуется помощь.
В комнате воцарилось молчание. Я думала. А оболочка Магды, получившая знак хозяина, не могла говорить без обращения к ней.
На себя в зеркале я смотреть не могла – глаза слезились от ярких вспышек бриллиантов, усиливая головную боль, возникшую от тисками сжавшей темя и виски диадемы. А шею плотным кольцом охватывало ожерелье. Я с трудом дышала, чувствуя подкатывающую к горлу тошноту. В таком виде я и полчаса не вытерплю, и Магда не нужна будет, сама сдохну!
Неожиданно тиски на голове разжались и ослабла удавка ожерелья… Я неосторожно посмотрела на себя в зеркало, охнула от обилия света, резанувшего по глазам, и ощутила на коже мягкое прикосновение тьмы. Присмотрелась сквозь сомкнутые ресницы – тьма незаметна. Можно дышать. И двигаться.
Кстати, я спокойно допустила оболочку Магды помогать мне с платьем, волосами и драгоценностями. Убивать меня здесь лорду не имело смысла – он жаждал зрелища, а не результата.
- Магда, а ты не помнишь, где мой голубой веер? – Уже направившись к выходу, я повернулась к смотревшей белёсыми бельмами женщине.
- Сейчас, госпожа. – Пока она добросовестно разыскивала веер, запрятанный мной накануне среди перчаток и палантинов, я спокойно вытащила из тайника записку и спрятала под широкий браслет – в холле положу на столик.
Спускалась я по лестнице медленно, делая вид, что чувствую себя неуверенно в новых туфлях в тон платью – их принесли в самый последний момент, прервав нас с Магдой. Расстояние, выигранное мной при этом манёвре, позволило мне незаметно от следующей впереди и уже зашедшей за угол женщины положить записку в назначенное место. Магда должна вспомнить – утром она со странным выражением шепнула мне, что номер в гостинице снят…
В столовой было светло, как днём. К большим и малым светильникам добавлялось мерцание не менее двух дюжин свечей, трепетало пламя в камине, возле которого, как на троне, на массивном стуле восседал новорожденный лорд. Разумеется – в камзоле цвета сливок, с вышивкой мелким жемчугом; чулки и бриджи на ногах были на пару тонов темнее.
Сцена готова. Когда же он задумал порадовать себя зрелищем? Если до ужина, то я могу не успеть, то есть, Магда может не успеть с запиской…
Успела!.. Умница ты моя!..
Пока я приседала в реверансе, а лорд неспешно двигался к столу, Магда с озабоченным видом, не взглянув на меня, приблизилась к лорду и протянула ему на маленьком подносе свёрнутый серый листок. Лорд небрежно кивнул, развернул, по мере прочтения скривился и окликнул удаляющуюся Магду:
- Стой! Откуда это?
- В холле на столе лежало, господин. – Она поклонилась.
- Ясно! Где Заккар?
- Вы его сами отпустили, господин… - Магда снова поклонилась.
- Да не кланяйся ты!..
- Хорошо, господин… - И новый поклон.
Лорд только махнул рукой, выходя из столовой и шепча ругательства… Мы остались вдвоём.
- Присядьте, госпожа… - Несмотря на явное раболепие Магды перед лордом, заботливое отношение осталось при ней.
- Нет, Магда. – Я осталась стоять. Пусть думает, что я не знаю, о чём записка.
Лорд Ле Ант не счёл нужным переодеться – лишь сменил щёгольские туфли на сапоги да набросил тёплый плащ. И уже через пять минут был в столовой.
- Ты – как там тебя – позови Барри! – Это относилось к Магде, а позвать нужно было дворецкого. Ага, сейчас!..
- Так его же нет, господин… - От осознания, что она повторно возражает своему господину, Великому и Ужасному, Магда поклонилась ещё ниже.
- А где он?! – Я видела, что ему хочется её ударить, но как гневаться на преданных рабов?..
- Он отпросился у вас ещё вчера… - Очередной поклон.
- Д-демоны… - Он скрипнул зубами.
Да не демоны, дорогой лорд, а всего лишь я. Дворецкий пожаловался, что приезжает его родственник и всего на один день, а увидеть его очень хочется… Происходило всё в кухне, куда как раз нагрянула я. Ну, я же добрая. Когда не нервная. И когда не в беспамятстве. Я и посоветовала отпроситься у хозяина на сегодняшний вечер – всё равно, мол, гостей не ожидается. Никогда до того момента мне не кланялись так низко…
Взгляд лорда упал на меня. Он уже сделал шаг ко мне… но опамятовался и только отрывисто бросил:
- Спать не ложиться! Ждать меня! Я вернусь через пару часов! – И прошагал к выходу. У двери обернулся:
- Магда, проследи!.. – Хотел что-то добавить, смерил меня недобрым взглядом и проскрежетал: - Поняла?!.
- Да, господин… - Кланялась Магда уже исчезающей в дверях спине…
- Госпожа, - Магда развернулась ко мне, - у вас свидание…
- Магда, но тебе же велели… - Я мысленно лихорадочно перебирала варианты побега из-под её надзора, а всё оказалось настолько просто, что мне не верилось…
- Госпожа, но вы же не будете спать… - Особая, не свойственная Магде улыбка появилась на её губах; но и представить бездушную оболочку с такой улыбкой было ещё труднее. – Идите, госпожа, он вас ждёт, не так ли? И у вас всего два часа…
- Спасибо, Магда! – Да, он меня ждёт! И у меня гораздо меньше двух часов… - Только мне бы туфли сменить и хотя бы плащ накинуть…
- Вам принести, госпожа? – С готовностью подхватилась она.
- Нет, Магда, лучше я сама – быстрее будет… - Я уже бежала в сторону лестницы.
Так, успокоить дыхание, достать пистолет, втолкнуть в барабан два патрона, поставить на предохранитель.
Скинуть эти ужасные туфли, натянуть плотные чулки, затем ботинки с застёжками-артефактами, подгоняющими обувь по ноге – эта красота у меня ещё с Академии, сама плетения накладывала.
Сбросить опостылевшую сбрую из тяжёлых драгоценностей я уже не успевала – замотала голову и шею плотным палантином и накинула зачарованный старый плащ. Чуть не забыла положить в его карман пистолет!.. Вроде, всё…
По лестнице – рысью, но не производя шума.
В холле ждёт Магда. Открывает мне дверь:
- Помните, госпожа – два часа!..
- Да, Магда…- Тяжёлая дверь захлопывается…
…И тут мне хочется зареветь!..
Я, такая умная и хитрая, предусмотрела всё, кроме двух вещей – где служит лорд и по каким улицам он туда ходит… От бессилья опустились руки, а лихорадочное оживление предыдущих дней грозило обернуться полной апатией…
Но на меня словно повеяло теплым ветром… Я вскинулась и ощутила вокруг тьму. Тьма клубилась, негодуя на мою глупость, и подталкивала прочь от дверей…
Я глубоко вздохнула… а в следующий момент ясно разглядела сотканный в ночном воздухе морозно-белый след…
Я ошиблась. Я не впускала в своё сознание тьму, замещая суть – я была тьмой. Я хорошо сознавала всё окружающее, помнила о себе всё от первого крика, но осознавала себя сгустком тьмы. Как сгусток тьмы, я являлась частью этого позднего беззвёздного вечера, и не боялась ничего. Ни котов и мелких шавок, убегающих из-под моих бесшумных ног, ни редких встречных или обогнанных прохожих, догадывающихся шарахнуться в сторону, когда я была уже далеко. Ни того, по чьему следу я шла. А след всё больше уплотнялся…
Я догнала его на одной из узких улочек – она петляла вдоль реки – и обогнала по такой петле, чтобы выйти навстречу: даже будучи тьмой стрелять в спину я не могла.
Он не слышал меня. Я остановилась в десятке шагов – сам дойдёт. Он приближался, шагая уверенно и быстро. С виду, наверное, даже красивый мужчина – статный, с властным взглядом, с твёрдо сжатыми губами, в выглядывающем из-под разлетающегося плаща роскошном светлом камзоле… Я не нашла в нём ничего красивого. Он собирался убить добрую, хорошую Магду…
Я огляделась по сторонам, отметив, что на улице нет ни одного огонька, и шагнула вперёд, сбрасывая кокон тьмы с одежды, распахивая плащ и одновременно срывая намотанный на голову палантин. Пистолет из кармана я вынула, когда поджидала лорда Ле Анта.
Похоже, что он до последнего не замечал меня, а, когда заметил, вначале отшатнулся:
- Кто вы?!
- Твоя смерть! – Ответила я-тьма и, не дав сказать этой твари, дышащей могильным холодом больше ни одного слова, подняла пистолет, сбрасывая предохранитель и взводя курок, нажала на спусковой крючок дважды – я-тьма оказалась очень практичной и рассчётливой – если патронов два, то и стрелять надо два раза, к тому же, два надёжнее, чем один. Отдача оттолкнула руку назад, но пистолет я удержала…
Я попала, я видела, что попала! На его светлом камзоле с левой стороны возникло неаккуратное рваное пятно – почему-то чёрное. Завыли собаки. Луна, с любопытством выглянувшая из-за туч, когда лорд задавал последний в своей жизни вопрос, спряталась обратно. А лорд Ле Ант всё стоял, глядя на меня, узнав и осознав, кто и как убил его в этот вечер, запланированный им совсем по другому сценарию. Вот он попытался поднять руку, что-то сказать… и рухнул к моим ногам, на слетевший туда ранее свой чёрный плащ, - светлой изломанной фигурой на чёрном фоне…
Не знаю, сколько бы я ещё там простояла – если бы не тьма. Она обняла меня теплым туманом со всех сторон, подтолкнула в нужном направлении, а затем, действительно, заполнила сознание, проведя неведомыми тропами и втолкнув в дом через открытую заранее дверь чёрного хода. Осознав себя возле этой двери, я задвинула запор на место, тихо прошла наверх, спрятала пистолет обратно в нишу, разделась, осмотрев себя в зеркало – приглушённый свет не давал бриллиантам разыграться в полную силу – не нашла, к чему придраться, и спустилась вниз, радуясь удобству привычных старых туфель…
…Мягкий толчок реальности вынес сознание из всё ещё довлеющих надо мной переживаний той жуткой ночи... Или уже не довлеющих?..
Разберусь с этим позже – сейчас бы понять, где я – дома или где-то ещё?..
…А сознание упорно возвращалось к воспоминанию о той ночи… Как я прошла в столовую, не встретив ни одной живой души, и там, взглянув на часы, поняла, что отсутствовала меньше часа…
Как сидела у затухающего камина на принесённом стуле – занять огромный пустующий трон мне не пришло в голову…
Как зашедшая в столовую Магда удивлённо охнула при виде меня, порадовав тем, что какие-то чувства ещё может испытывать:
- Госпожа, а почему вы здесь?..
- Он не пришёл, Магда…
- И как вы вошли? – О, а вот об этом я не подумала, но Магде знать о том, как я попала в дом, совершенно не обязательно.
- А разве ты запирала дверь, Магда?.. – Лёгкое удивление, и всё.
- Э-э… да, запирала. Не так давно. – Она посмотрела на часы.
- Ну вот. А я здесь уже полчаса сижу. Если не больше. – Я тоже посмотрела на часы. Скоро полночь.
- Да, госпожа, я вас не заметила здесь, простите…
- Магда, всё в порядке. – Надо как-то отвлечь её. – Посидишь со мной? Заодно и спать не дашь… - Я улыбнулась.
- Как скажете, госпожа… - Магда, покосившись на хозяйский «трон», пошла за стулом к дальней стене. Возвращаясь, спросила: - Может, вам поесть принести, госпожа?..
Я посмотрела на неё:
- Ты считаешь, что за стол мы не скоро сядем?
Она поколебалась, потом взглянула очень прямо:
- Я думаю, что вы, госпожа, сегодня за стол не сядете! – Ого!..
- А почему ты так думаешь, Магда?
- Господин велел поставить только один прибор…
Я внимательно оглядела стол. В самом деле! Несмотря на то, что количество блюд на сияющей белизной скатерти наводило на мысль, как минимум, о полудюжине персон, прибор был только один – во главе стола.
Запоздалый страх липким холодом прошёл по спине. Я передёрнулась. Огляделась. Магда, сидевшая чуть поодаль, смотрела на меня. А если…
- Магда, а господин отдавал тебе насчёт меня какие-то распоряжения, кроме запрета на сон?
Она наморщила лоб. Отрицательно покачала головой:
- Нет, госпожа. Он только сказал, чтобы вечером я далеко не отходила.
- Значит, не отходи…
Так мы и сидели. Час. Два. Три. Изредка выходили «по делам». Я заснула. На рассвете Магда растолкала меня:
- Госпожа, идите в спальню. Похоже, что господин задерживается…
Я поднялась к себе, но первое, что сделала - отнесла пистолет в оружейный тайник. И только после этого начала стаскивать с себя тяжёлые украшения и платье.
В сон провалилась, как в тёмный омут, и тут же меня разбудила Магда:
- Госпожа, там человек из Отдела Расследований. Вас требует…
Я кое-как натянула протянутое Магдой привычное домашнее одеяние и спустилась вниз, где первым, встретившим меня, был изумленный возглас:
- Тиса, ты?!.
…Издалека послышались голоса:
- Винс, ну ты же мог подумать!..
- Да не успел я!.. С этим признанием!..
- Бестолочь!..
- Да знаю я!..
Стук в дверь.
Я открыла глаза и огляделась. Я в своей спальне. В коттедже. На своей кровати. Лежу, укрытая пледом.
Стук повторился, и дверь открылась, впустив внутрь виконта и старого Ланса. Я насторожилась.
- Можно нам пройти, леди? – затормозил виконт, а старый Ланс, улыбаясь, прошёл к моей кровати:
- Вот ты, Винс, и попался. Тебе придётся ждать разрешения, а я и так могу пройти, на правах целителя и давнего знакомого. Ну, здравствуй, хомячок!
Я оторопела. Мне показалось, что это не я выбралась из своих воспоминаний, а эти двое каким-то образом в них попали. Потом до меня дошло:
- Вы – Берт!..
- Да, студентка Вирд, – или леди Вирд – я же вижу, как тебя корёжит от имени Ле Ант, девочка… - Он присел рядом и мягко похлопал меня по руке.
Естественно, она не помнила! Позвала в помощь камердинера лорда – тот лениво сплюнув, заявил, что уже полчаса как свободен на сегодняшний вечер от обязанностей, и сейчас же отправляется вон из этого дурдома. При этом как-то нехорошо скосил на меня глаза…
Кого повариха нашла для помощи, я уже не слышала, потому что летела наверх, в спальню, и готова была запеть. На то и был мой расчёт – в предыдущие дни рождения лорд так же отпускал камердинера и оставался дома до следующего дня…
Одевалась я медленно, подбирая не стесняющее движений бельё и попутно складывая в угол тёплые чулки, накидку и к ним внизу – крепкие ботинки на устойчивой подошве…
К моменту облачения в платье я вспомнила про «милый пустячок» и открыла футляр… «Пустячок» насчитывал больше десятка предметов, из крупных включая диадему, массивные браслеты и ожерелье. Все камни парюры были разных размеров дымчатыми алмазами… Да лорд Ле Ант рискует скончаться от эстетического шока, если намерен любоваться всеми этими камешками в груде кровавых ошмётков, оставшихся от меня…
Я чуть не подскочила, когда рядом раздался голос Магды:
- Госпоже помочь причесаться и одеться?..
Я посмотрела на неё и вздрогнула – на запястье женщины красовался браслет с ярко-красным камнем. Если учесть, что она терпеть не может красного… Проверим:
- Магда, это кто тебе такую красоту подарил? – Я указала на её руку. Она посмотрела… первой реакцией, я видела, у неё было отвращение и желание снять цацку с ненавистным красным пятном, потом руки безвольно упали. Подняла голову – на один миг вернулись её светло-голубые глаза с лунным сиянием:
- Госпожа… - со страданием произнесла она. Этот голос полоснул меня по сердцу и уверил в правильности моего решения. Я не стала дальше издеваться над несчастной женщиной:
- Да, Магда, мне требуется помощь.
В комнате воцарилось молчание. Я думала. А оболочка Магды, получившая знак хозяина, не могла говорить без обращения к ней.
На себя в зеркале я смотреть не могла – глаза слезились от ярких вспышек бриллиантов, усиливая головную боль, возникшую от тисками сжавшей темя и виски диадемы. А шею плотным кольцом охватывало ожерелье. Я с трудом дышала, чувствуя подкатывающую к горлу тошноту. В таком виде я и полчаса не вытерплю, и Магда не нужна будет, сама сдохну!
Неожиданно тиски на голове разжались и ослабла удавка ожерелья… Я неосторожно посмотрела на себя в зеркало, охнула от обилия света, резанувшего по глазам, и ощутила на коже мягкое прикосновение тьмы. Присмотрелась сквозь сомкнутые ресницы – тьма незаметна. Можно дышать. И двигаться.
Кстати, я спокойно допустила оболочку Магды помогать мне с платьем, волосами и драгоценностями. Убивать меня здесь лорду не имело смысла – он жаждал зрелища, а не результата.
- Магда, а ты не помнишь, где мой голубой веер? – Уже направившись к выходу, я повернулась к смотревшей белёсыми бельмами женщине.
- Сейчас, госпожа. – Пока она добросовестно разыскивала веер, запрятанный мной накануне среди перчаток и палантинов, я спокойно вытащила из тайника записку и спрятала под широкий браслет – в холле положу на столик.
Спускалась я по лестнице медленно, делая вид, что чувствую себя неуверенно в новых туфлях в тон платью – их принесли в самый последний момент, прервав нас с Магдой. Расстояние, выигранное мной при этом манёвре, позволило мне незаметно от следующей впереди и уже зашедшей за угол женщины положить записку в назначенное место. Магда должна вспомнить – утром она со странным выражением шепнула мне, что номер в гостинице снят…
В столовой было светло, как днём. К большим и малым светильникам добавлялось мерцание не менее двух дюжин свечей, трепетало пламя в камине, возле которого, как на троне, на массивном стуле восседал новорожденный лорд. Разумеется – в камзоле цвета сливок, с вышивкой мелким жемчугом; чулки и бриджи на ногах были на пару тонов темнее.
Сцена готова. Когда же он задумал порадовать себя зрелищем? Если до ужина, то я могу не успеть, то есть, Магда может не успеть с запиской…
Успела!.. Умница ты моя!..
Пока я приседала в реверансе, а лорд неспешно двигался к столу, Магда с озабоченным видом, не взглянув на меня, приблизилась к лорду и протянула ему на маленьком подносе свёрнутый серый листок. Лорд небрежно кивнул, развернул, по мере прочтения скривился и окликнул удаляющуюся Магду:
- Стой! Откуда это?
- В холле на столе лежало, господин. – Она поклонилась.
- Ясно! Где Заккар?
- Вы его сами отпустили, господин… - Магда снова поклонилась.
- Да не кланяйся ты!..
- Хорошо, господин… - И новый поклон.
Лорд только махнул рукой, выходя из столовой и шепча ругательства… Мы остались вдвоём.
- Присядьте, госпожа… - Несмотря на явное раболепие Магды перед лордом, заботливое отношение осталось при ней.
- Нет, Магда. – Я осталась стоять. Пусть думает, что я не знаю, о чём записка.
Лорд Ле Ант не счёл нужным переодеться – лишь сменил щёгольские туфли на сапоги да набросил тёплый плащ. И уже через пять минут был в столовой.
- Ты – как там тебя – позови Барри! – Это относилось к Магде, а позвать нужно было дворецкого. Ага, сейчас!..
- Так его же нет, господин… - От осознания, что она повторно возражает своему господину, Великому и Ужасному, Магда поклонилась ещё ниже.
- А где он?! – Я видела, что ему хочется её ударить, но как гневаться на преданных рабов?..
- Он отпросился у вас ещё вчера… - Очередной поклон.
- Д-демоны… - Он скрипнул зубами.
Да не демоны, дорогой лорд, а всего лишь я. Дворецкий пожаловался, что приезжает его родственник и всего на один день, а увидеть его очень хочется… Происходило всё в кухне, куда как раз нагрянула я. Ну, я же добрая. Когда не нервная. И когда не в беспамятстве. Я и посоветовала отпроситься у хозяина на сегодняшний вечер – всё равно, мол, гостей не ожидается. Никогда до того момента мне не кланялись так низко…
Взгляд лорда упал на меня. Он уже сделал шаг ко мне… но опамятовался и только отрывисто бросил:
- Спать не ложиться! Ждать меня! Я вернусь через пару часов! – И прошагал к выходу. У двери обернулся:
- Магда, проследи!.. – Хотел что-то добавить, смерил меня недобрым взглядом и проскрежетал: - Поняла?!.
- Да, господин… - Кланялась Магда уже исчезающей в дверях спине…
- Госпожа, - Магда развернулась ко мне, - у вас свидание…
- Магда, но тебе же велели… - Я мысленно лихорадочно перебирала варианты побега из-под её надзора, а всё оказалось настолько просто, что мне не верилось…
- Госпожа, но вы же не будете спать… - Особая, не свойственная Магде улыбка появилась на её губах; но и представить бездушную оболочку с такой улыбкой было ещё труднее. – Идите, госпожа, он вас ждёт, не так ли? И у вас всего два часа…
- Спасибо, Магда! – Да, он меня ждёт! И у меня гораздо меньше двух часов… - Только мне бы туфли сменить и хотя бы плащ накинуть…
- Вам принести, госпожа? – С готовностью подхватилась она.
- Нет, Магда, лучше я сама – быстрее будет… - Я уже бежала в сторону лестницы.
Так, успокоить дыхание, достать пистолет, втолкнуть в барабан два патрона, поставить на предохранитель.
Скинуть эти ужасные туфли, натянуть плотные чулки, затем ботинки с застёжками-артефактами, подгоняющими обувь по ноге – эта красота у меня ещё с Академии, сама плетения накладывала.
Сбросить опостылевшую сбрую из тяжёлых драгоценностей я уже не успевала – замотала голову и шею плотным палантином и накинула зачарованный старый плащ. Чуть не забыла положить в его карман пистолет!.. Вроде, всё…
По лестнице – рысью, но не производя шума.
В холле ждёт Магда. Открывает мне дверь:
- Помните, госпожа – два часа!..
- Да, Магда…- Тяжёлая дверь захлопывается…
…И тут мне хочется зареветь!..
Я, такая умная и хитрая, предусмотрела всё, кроме двух вещей – где служит лорд и по каким улицам он туда ходит… От бессилья опустились руки, а лихорадочное оживление предыдущих дней грозило обернуться полной апатией…
Но на меня словно повеяло теплым ветром… Я вскинулась и ощутила вокруг тьму. Тьма клубилась, негодуя на мою глупость, и подталкивала прочь от дверей…
Я глубоко вздохнула… а в следующий момент ясно разглядела сотканный в ночном воздухе морозно-белый след…
Я ошиблась. Я не впускала в своё сознание тьму, замещая суть – я была тьмой. Я хорошо сознавала всё окружающее, помнила о себе всё от первого крика, но осознавала себя сгустком тьмы. Как сгусток тьмы, я являлась частью этого позднего беззвёздного вечера, и не боялась ничего. Ни котов и мелких шавок, убегающих из-под моих бесшумных ног, ни редких встречных или обогнанных прохожих, догадывающихся шарахнуться в сторону, когда я была уже далеко. Ни того, по чьему следу я шла. А след всё больше уплотнялся…
Я догнала его на одной из узких улочек – она петляла вдоль реки – и обогнала по такой петле, чтобы выйти навстречу: даже будучи тьмой стрелять в спину я не могла.
Он не слышал меня. Я остановилась в десятке шагов – сам дойдёт. Он приближался, шагая уверенно и быстро. С виду, наверное, даже красивый мужчина – статный, с властным взглядом, с твёрдо сжатыми губами, в выглядывающем из-под разлетающегося плаща роскошном светлом камзоле… Я не нашла в нём ничего красивого. Он собирался убить добрую, хорошую Магду…
Я огляделась по сторонам, отметив, что на улице нет ни одного огонька, и шагнула вперёд, сбрасывая кокон тьмы с одежды, распахивая плащ и одновременно срывая намотанный на голову палантин. Пистолет из кармана я вынула, когда поджидала лорда Ле Анта.
Похоже, что он до последнего не замечал меня, а, когда заметил, вначале отшатнулся:
- Кто вы?!
- Твоя смерть! – Ответила я-тьма и, не дав сказать этой твари, дышащей могильным холодом больше ни одного слова, подняла пистолет, сбрасывая предохранитель и взводя курок, нажала на спусковой крючок дважды – я-тьма оказалась очень практичной и рассчётливой – если патронов два, то и стрелять надо два раза, к тому же, два надёжнее, чем один. Отдача оттолкнула руку назад, но пистолет я удержала…
Я попала, я видела, что попала! На его светлом камзоле с левой стороны возникло неаккуратное рваное пятно – почему-то чёрное. Завыли собаки. Луна, с любопытством выглянувшая из-за туч, когда лорд задавал последний в своей жизни вопрос, спряталась обратно. А лорд Ле Ант всё стоял, глядя на меня, узнав и осознав, кто и как убил его в этот вечер, запланированный им совсем по другому сценарию. Вот он попытался поднять руку, что-то сказать… и рухнул к моим ногам, на слетевший туда ранее свой чёрный плащ, - светлой изломанной фигурой на чёрном фоне…
Не знаю, сколько бы я ещё там простояла – если бы не тьма. Она обняла меня теплым туманом со всех сторон, подтолкнула в нужном направлении, а затем, действительно, заполнила сознание, проведя неведомыми тропами и втолкнув в дом через открытую заранее дверь чёрного хода. Осознав себя возле этой двери, я задвинула запор на место, тихо прошла наверх, спрятала пистолет обратно в нишу, разделась, осмотрев себя в зеркало – приглушённый свет не давал бриллиантам разыграться в полную силу – не нашла, к чему придраться, и спустилась вниз, радуясь удобству привычных старых туфель…
…Мягкий толчок реальности вынес сознание из всё ещё довлеющих надо мной переживаний той жуткой ночи... Или уже не довлеющих?..
Разберусь с этим позже – сейчас бы понять, где я – дома или где-то ещё?..
…А сознание упорно возвращалось к воспоминанию о той ночи… Как я прошла в столовую, не встретив ни одной живой души, и там, взглянув на часы, поняла, что отсутствовала меньше часа…
Как сидела у затухающего камина на принесённом стуле – занять огромный пустующий трон мне не пришло в голову…
Как зашедшая в столовую Магда удивлённо охнула при виде меня, порадовав тем, что какие-то чувства ещё может испытывать:
- Госпожа, а почему вы здесь?..
- Он не пришёл, Магда…
- И как вы вошли? – О, а вот об этом я не подумала, но Магде знать о том, как я попала в дом, совершенно не обязательно.
- А разве ты запирала дверь, Магда?.. – Лёгкое удивление, и всё.
- Э-э… да, запирала. Не так давно. – Она посмотрела на часы.
- Ну вот. А я здесь уже полчаса сижу. Если не больше. – Я тоже посмотрела на часы. Скоро полночь.
- Да, госпожа, я вас не заметила здесь, простите…
- Магда, всё в порядке. – Надо как-то отвлечь её. – Посидишь со мной? Заодно и спать не дашь… - Я улыбнулась.
- Как скажете, госпожа… - Магда, покосившись на хозяйский «трон», пошла за стулом к дальней стене. Возвращаясь, спросила: - Может, вам поесть принести, госпожа?..
Я посмотрела на неё:
- Ты считаешь, что за стол мы не скоро сядем?
Она поколебалась, потом взглянула очень прямо:
- Я думаю, что вы, госпожа, сегодня за стол не сядете! – Ого!..
- А почему ты так думаешь, Магда?
- Господин велел поставить только один прибор…
Я внимательно оглядела стол. В самом деле! Несмотря на то, что количество блюд на сияющей белизной скатерти наводило на мысль, как минимум, о полудюжине персон, прибор был только один – во главе стола.
Запоздалый страх липким холодом прошёл по спине. Я передёрнулась. Огляделась. Магда, сидевшая чуть поодаль, смотрела на меня. А если…
- Магда, а господин отдавал тебе насчёт меня какие-то распоряжения, кроме запрета на сон?
Она наморщила лоб. Отрицательно покачала головой:
- Нет, госпожа. Он только сказал, чтобы вечером я далеко не отходила.
- Значит, не отходи…
Так мы и сидели. Час. Два. Три. Изредка выходили «по делам». Я заснула. На рассвете Магда растолкала меня:
- Госпожа, идите в спальню. Похоже, что господин задерживается…
Я поднялась к себе, но первое, что сделала - отнесла пистолет в оружейный тайник. И только после этого начала стаскивать с себя тяжёлые украшения и платье.
В сон провалилась, как в тёмный омут, и тут же меня разбудила Магда:
- Госпожа, там человек из Отдела Расследований. Вас требует…
Я кое-как натянула протянутое Магдой привычное домашнее одеяние и спустилась вниз, где первым, встретившим меня, был изумленный возглас:
- Тиса, ты?!.
…Издалека послышались голоса:
- Винс, ну ты же мог подумать!..
- Да не успел я!.. С этим признанием!..
- Бестолочь!..
- Да знаю я!..
Стук в дверь.
Я открыла глаза и огляделась. Я в своей спальне. В коттедже. На своей кровати. Лежу, укрытая пледом.
Стук повторился, и дверь открылась, впустив внутрь виконта и старого Ланса. Я насторожилась.
- Можно нам пройти, леди? – затормозил виконт, а старый Ланс, улыбаясь, прошёл к моей кровати:
- Вот ты, Винс, и попался. Тебе придётся ждать разрешения, а я и так могу пройти, на правах целителя и давнего знакомого. Ну, здравствуй, хомячок!
Я оторопела. Мне показалось, что это не я выбралась из своих воспоминаний, а эти двое каким-то образом в них попали. Потом до меня дошло:
- Вы – Берт!..
- Да, студентка Вирд, – или леди Вирд – я же вижу, как тебя корёжит от имени Ле Ант, девочка… - Он присел рядом и мягко похлопал меня по руке.
