- А почему – Ланс? – Вот уж, нашла, о чём спросить!
- Потому что. – Он улыбнулся и подмигнул. – Палиться, так под одним именем! – Резко посерьёзнел и пояснил: - Это тоже моё имя. Имберт Ланцель ле Вранс, декан кафедры проклятий и ещё дядя этого ходячего недоразумения. – Лёгкий, на уровне насмешки, поклон мне – и тут же – кивок с издевательской гримасой в сторону виконта.
Глянув мельком в сторону «недоразумения», всё так же стоявшего у двери и сверлившего своего дядю странным взглядом, я продолжила спрашивать:
- А почему тогда вы целитель?
- Так это моё первое направление. Было. – Весело фыркнул он. – До того, как я, движимый любопытством, влез примерно туда же, куда и ты, и был пойман…
- Ректором?.. – Мне уже хотелось улыбаться.
- Тимом. – Кивнул Ланс и Берт в одном лице. – Ректором он тогда ещё не был…
- И он вас выпорол? – Мне действительно стало смешно.
- Не успел… - Вздохнул, разведя в сторону руки, мой коллега по шилу в одном месте. – Хотя я уже согласился…
- А… почему не успел? – Мне и правда было интересно.
- Пришлось с меня проклятие снимать, а мне – переводиться на проклятийника. Использовать некоторые целительские плетения я уже не мог. – Серьёзно объяснил он.
- Какие интересные подробности всплывают о тебе и дяде Альтимасе! – Язвительный голос от дверей разорвал возникшую атмосферу дружелюбия. – И, оказывается, ты владел дополнительной информацией, которую утаил!..
Ланс (или Берт) досадливо вздохнул:
- Винс, если ты помнишь, я и не обещал тебе никакой информации – только помощь в твоей авантюре. – Он развернулся к сжавшему губы виконту. – А совет – и хороший, кстати! – я тебе дал. Но ты им не воспользовался… И давай об этом поговорим за ДРУГИМИ дверями… - Голос его всё набирал силу, а последние несколько слов и вовсе прозвучали приказом.
Я оглядела поочерёдно подобравшегося как для броска дядю и слегка смутившегося племянника. Похожи. Пусть и не сильно, но родство прослеживается…
- Вы – тоже из Древних? – Обратила я на себя внимание посуровевшего мужчины.
- Нет, что ты, - Повернулся он ко мне и, усмехнувшись, заметно расслабился. – Я его дядя по матери. А наследник династии у нас один – вот этот безответственный уклонист! - И снова небрежный кивок в сторону скрестившего на груди руки наследника.
- А почему – уклонист? – А дядюшка-то, похоже, совсем не прост, если может парой слов успокоить рычащего племянника. Но дядюшки я не боюсь совершенно, а вот этого, даже и не рычащего…
- Ну, видишь ли, хомячок… - Ланс принял комично-важный вид и сказал страшным шёпотом: - Открою тебе великую тайну: династии должны продолжаться!..
- Дядя!!! – Рыкнул от двери виконт, а его коварный родственник громко рассмеялся:
- Видишь, как его корёжит!..
Я вздохнула. Я совсем не была уверена, что понимаю правильно их взаимные подначки. Когда-то давно, в Академии, я могла разговаривать так – и даже с преподавателями. Но сейчас… Сейчас мне было не по себе – ещё и оттого, что я не знала, где буду ночевать сегодня…
- Успокойся, хомячок, этот хищник, хотя и рычит, - не кусается… - Ланс снова похлопал меня по руке. – И, может, ты уже разрешишь ему пройти и присесть – он будет вести себя хорошо!
Я посмотрела на неожиданно смутившегося виконта и кивнула:
- Пусть проходит… - Взглянула на Ланса: - Простите, я ведь могу обращаться к вам, как привыкла?
- Конечно, девочка! – Он помолчал. – Но давай договоримся, что знать о том, кто я такой, будешь только ты.
- А что – больше никто не знает? – Я не поверила. – И даже Маркус?..
- Маркус твой знает. – Ланс глянул на племянника. – Но постарайся с ним этот факт не обсуждать, договорились?
- А… что, вообще, происходит? – Я решила принять сидячее положение – двое мужчин настолько близко к лежащей мне хотя и не угрожали, но нервировали ужасно - при этом Ланс очень естественно придержал меня за спину, а виконт помог подложить подушки.
- Что происходит, – глуховато проговорил виконт, - я вам, леди, обязательно расскажу, но позже. Я хотел бы выяснить некоторые подробности, возникшие в конце нашего м-м… разговора. Если позволите, конечно. – Быстро уточнил он.
- А я могу не позволить? – Чувствуя молчаливую поддержку со стороны Ланса, вежливо усомнилась я.
- Можете, леди… - вздохнул виконт. А его дядюшка насмешливо фыркнул. Племянник как-то странно покосился на своего родственника и раздумчиво проговорил: - Ваш друг уже ввёл нас в курс дела, но я всё-таки хочу кое-что уточнить.
- Марк был здесь? – Я рванулась с подушек, но внезапное головокружение вместе с тёплой рукой Ланса остановило меня. – И где он сейчас?..
- Девочка, это он меня позвал. – Ланс провёл ладонью по моему предплечью. – Просил передать, что зайдёт попозже.
Я выдохнула. И посмотрела на виконта:
- Спрашивайте. Только сначала скажите – я арестована?
- Считайте себя под домашним арестом. – Спокойно сказал он мне.
- Это как? – озадачилась я.
- Вы можете перемещаться в пределах дома и сада и принимать посетителей; но не выходить из дома. – И после паузы: - Теперь я могу спрашивать?
- Спрашивайте… - согласилась я.
Вопросы он задавал самые разные: от того, во что был одет лорд Ле Ант в момент смерти и отличалась ли эта одежда от той, в которой он вышел из дома, до названия улицы, на которой я его догнала. Вот тут я вспылила:
- Знаете, виконт, мне как-то не пришло в голову этим поинтересоваться! Да и темно было вообще-то!..
Ланс хохотал, я возмущённо сопела, а этот… потирал переносицу и с сомнением смотрел на меня:
- Вот не могу я понять, леди, как вы, по вашим словам, совершенно не выходя из дома, смогли точно узнать один или несколько маршрутов следования на службу вашего мужа, безошибочно выбрать нужный и подкараулить его в наиболее подходящем месте?!
Он мне не верил!.. Я открыла рот и… сообразила. Потом вздохнув, посмотрела на Ланса и позвала тьму. Честно говоря, я не верила, что она появится. С той самой ночи, после сверхбыстрой доставки меня домой, тьма больше не появлялась. И я уже приготовилась мямлить и оправдываться, пытаясь объяснить то, чему нет внятного объяснения, как вдруг:
- Держи!.. Винс, щит!.. Есть!.. – Внезапная ослепляющая вспышка перед глазами, хлопок, порыв горячего воздуха – и ощущение прохлады на мокром лице…
- Всё, леди, можете открыть глаза…
Я открыла глаза и поняла, что ослепла от внезапной вспышки. Стало так жаль – не зрения, а жившей во мне, спасавшей меня и выручившей в самый тяжёлый момент тьмы, что я заплакала… Я чувствовала, как слёзы одна за другой скатываются по щекам, но не вытирала их, понимая, что совершила предательство – пусть и к тьме – но она-то меня спасала…
- Девочка… - Ахнул рядом Ланс и – я поняла по голосу – склонился ко мне: - Где болит?..
- Ни-нигд-де… - Меня душили рыдания.
В руки мне дали стакан с водой – я расплескала его…
- Дядя, по-моему, леди ничего не видит. – Донёсся до меня голос виконта.
- Ты думаешь? – С сомнением отозвался Ланс. И взял мои ладони в свои: - Хомячок, подними голову!
А она у меня опущена?.. Оказывается, да. Как когда-то давно, сто лет назад, пальцы Ланса, выпустив одну мою руку, приподняли вверх подбородок, открывая лицо и вытирая щёки.
- Дядя!.. – Вскрикнуть шёпотом – это тоже надо уметь. А когда так вскрикивают прямо над головой, хочется сбежать подальше! Я дёрнулась…
- Вижу, Винс, не шуми. – Мои ладони снова надёжно ухвачены. – Девочка, всё в порядке, не убегай. И выслушай меня, не перебивая, это важно. – Я кивнула. – Умница.
- Диамантис, я доставлю тебе несколько неприятных минут - ты меня прости за это и, пожалуйста, потерпи – так надо… - Я снова кивнула, а Ланс продолжил приглушенно-вибрирующим голосом, напомнившим мне похожий давний эпизод:
- Девочка моя, там, на этой улице, в последние минуты своей жизни знакомый тебе человек произнёс некие слова – ты должна их вспомнить и повторить.
- «Кто вы?» - послушно ответила я.
- Дальше.
- Всё.
- Нет. Он ещё что-то сказал.
- Больше ничего. – Я занервничала. – Я-тьма выстрелила, и он упал…
- Сразу?
- Нет. – Мне стало тяжело дышать. – Постоял, глядя на меня. Думаю, он узнал меня, потому что хотел поднять руку и что-то сказать, но не смог…
Хватка на моих ладонях разжалась.
- Диамантис, девочка моя, тебе придётся сделать над собой усилие, - руки Ланса мягко взяли меня за плечи. – И вернуться в тот момент – ты должна услышать последние слова этого человека.
- Для чего? – Я ничего не понимала.
- Ты что-нибудь ему говорила?
- Когда он спросил, я ответила: «Твоя смерть» - и выстрелила.
- Сколько раз ты стреляла?
- Два.
- Почему?
- Не знаю… – Я пожала плечами. – Тьма так решила или палец дёрнулся.
- Сколько патронов было в твоём пистолете?
- Два.
- Ты сама его заряжала?
- Да.
- Он остался там?
- Нет. Я отнесла его в ту комнату, откуда взяла.
- Покажешь?
- Как? Я же под домашним арестом…
- Амнистируем.
- Я же ничего не вижу…
- Совсем ничего?
- Черноту.
- Хорошо. – Пауза. – Воды попьёшь?
- Да.- В этот раз воду я не расплескала, а спокойно донесла до рта и выпила. Стакан отдала обратно.
Это было странное ощущение. Я знала, кто я и где. Знала, кто находится рядом. Но осознание реальности происходящего немного сдвинулось – и я не понимала, как к этому относиться.
- Передохнула? – Ланс рядом.
Я молча пожала плечами.
- А теперь слушай. – Он снова мягко сжал мои плечи. – Сейчас ты вернёшься в момент выстрела и постараешься уловить все подробности происходящего, а самое главное – выслушать последние слова.
- Он не сказал их!.. – Ну как они не понимают!..
- Сказал. Но ты не захотела услышать. – Ланс говорил самым терпеливым голосом на свете. – А сейчас услышишь. Это важно для тебя. Ты поняла?
- Поняла. – Я обречённо кивнула. Пусть. Раз они так хотят, вспомню вновь. Недавно вспоминала.
- Тогда – начали!.. – Не ожидавшую ничего подобного меня сзади обхватили крепкие руки, и такие же мужские руки удержали мои ладони, а мой затылок упёрся во что-то живое и тёплое. Я хотела возмутиться, но вместо этого полетела в темноту, которая быстро развеялась, оставив меня посередине холодной тёмной улицы, в распахнутом плаще, с палантином в одной руке и с пистолетом в другой – и палантин, и пистолет грозили выпасть из моих дрожащих рук, пока я, не в силах отвести взгляд, стояла напротив высокого мужчины в неожиданно светлой для такой беззвёздной ночи одежде с медленно сползающим с плеч чёрным плащом, расстилающимся между нами…
Он стоял, практически уже мёртвый – двойной выстрел в упор должен был разнести в лоскутки его сердце – с моим даром жизни я хорошо чувствовала, куда стрелять, тем более, что в момент встречи в кабинете я просканировала находившуюся близко ко мне тушку на предмет всяких аномалий и сюрпризов…
А он всё ещё стоял, глядя мне в глаза, а потом… очень медленно поднял руку и скрипучим голосом с облегчением произнёс:
- Да. Ты – моя смерть. – И шагнул ко мне… Яркая вспышка ослепила меня теперь уже и в воспоминании, но, ослепнув даже здесь, сквозь плотный слой тьмы, сквозь мужскую ругань где-то на краю восприятия, сквозь шум борьбы, я всё-таки видела, как, ломаясь и складываясь неестественным образом, к моим ногам, прикрытым тканью оттенка лунного света, падает мужская фигура в сверкающе-белом камзоле…
…Я очнулась в полной темноте, не понимая, где нахожусь. Что-то слишком часто за последние несколько дней я теряю сознание – нервной барышней становлюсь, что ли?..
…Голоса ворвались неожиданно – как будто кто-то включил звук – два мужских и один женский. Женский возмущался, а мужские мягко оправдывались:
- Ланс, вы до сих пор не можете ничего сделать!.. А девочка голодная! – Магда, как всегда, о насущном.
- Уважаемая Магда, уверяю вас… - это виконт, но у него нет шансов:
- А вы, виконт Ле Крэйд, вообще молчите! Кто-то слово давал, что моя девочка не пострадает! – А ведь правда давал.
- Магда, голубушка… - Ну ничего себе, как Ланс ворковать умеет! – С девочкой сейчас всё будет в порядке. А вот то, что она голодная – это, конечно, непорядок. Не могли бы вы для неё хотя бы бульона принести?..
- Сейчас!.. – Судя по стуку двери, Магда умчалась. За бульоном.
- Дядюшка, ну ты даёшь… - Что это в голосе виконта – изумление?
- Винс, чему ты удивляешься – неужели до сих пор с женщинами обращаться не научился? – Ехидное фырканье, и: - Хотя, если судить по результатам твоих бесед, то да – не научился…
- Дядя… У неё в кабинете – портрет Райза, и… - Пауза. А дальше – странно напряжённым голосом: - Он за ней следит…
- В самом деле? – Поразился дядя. – Как интересно…
Мне тоже интересно, и я, пытаясь прислушаться, похоже, делаю неосторожное движение, меня придавливает к моей постели – что?.. – и тут же совсем рядом мягкий голос Ланса осторожно спрашивает:
- Хомячок, ты как?.. – Сменяясь удивлённым восклицанием: - Винс! Ты смотри – какая красота!..
Где – красота? Мне тоже хочется увидеть! Забыв о своей внезапной слепоте, я распахиваю глаза – и вижу вокруг себя тьму. Яркую, клубящуюся, ластящуюся… Живая!.. А на кого тогда они охотились?..
Под сдавленный шёпот виконта: «С ума сойти…» - я подняла взгляд на стоявших рядом мужчин. И едва удержала свой удивлённый возглас – они выглядели так, как будто их хорошо прожевали и обратно выплюнули: волосы в беспорядке, на лице следы копоти, одежда местами порвана, а местами прожжена… но глаза горят от удовлетворения и восторга! Это что же я пропустила?!
Оглядела себя. Хороший у меня плед… был… Сейчас это страшное обугленное НЕЧТО и боевым знаменем не назовёшь… Опознала только по нескольким сохранившимся фрагментам полосатого плетения… Да и одежда на мне… выглядит не очень прилично – хорошо, что тьма в особенно открытых местах прижалась достаточно плотно…
- «Чёрная вуаль»! – торжественно провозгласил Ланс. – В своём классическом варианте и во всей красе!
- Это такое проклятие? – без особого, впрочем, страха поинтересовалась я. Ну и что – что проклятие. Зато нам с ней было хорошо вместе. И будет, надеюсь.
Я настороженно посмотрела в глаза Ланса. Он улыбнулся:
- Нет, девочка. Это ошибочное мнение возникло в последние несколько столетий… - Он замолчал и покосился на дверь. – Я с удовольствием поделился бы с тобой сведениями об этой непростой субстанции, но времени нет. В двух словах: это сильнейшая защита для того, кто смог с ней справиться…
Едва он договорил, открылась дверь и вошла Магда с подносом в руках. От умопомрачительного аромата, моментально перекрывшего витающий в комнате запах гари и чего-то тревожного, у меня заурчало не только в животе – даже в мозгах!
- Диа, девочка моя! – Просияла Магда. И тут же: - В каком ты виде! И вы, двое!.. А ну, марш мыться! И дайте порядочной женщине привести себя в порядок!.. – Она поставила поднос на небольшой комод у изголовья кровати , дождалась, когда за виконтом и его родственником, после короткого кивка вышедших из комнаты, закроется дверь, и стиснула меня в крепком объятии.
Отстранилась почти сразу же и потащила в уборную, где оставила плескаться возле умывальника, а сама, бросив: «Найду одеться!» - побежала, судя по шагам, в гардеробную.
Я, увидев своё отражение, слабо охнула. И зауважала Ланса и его племянника – такое зрелище люди со слабыми нервами могли бы и не вынести!..
- Потому что. – Он улыбнулся и подмигнул. – Палиться, так под одним именем! – Резко посерьёзнел и пояснил: - Это тоже моё имя. Имберт Ланцель ле Вранс, декан кафедры проклятий и ещё дядя этого ходячего недоразумения. – Лёгкий, на уровне насмешки, поклон мне – и тут же – кивок с издевательской гримасой в сторону виконта.
Глянув мельком в сторону «недоразумения», всё так же стоявшего у двери и сверлившего своего дядю странным взглядом, я продолжила спрашивать:
- А почему тогда вы целитель?
- Так это моё первое направление. Было. – Весело фыркнул он. – До того, как я, движимый любопытством, влез примерно туда же, куда и ты, и был пойман…
- Ректором?.. – Мне уже хотелось улыбаться.
- Тимом. – Кивнул Ланс и Берт в одном лице. – Ректором он тогда ещё не был…
- И он вас выпорол? – Мне действительно стало смешно.
- Не успел… - Вздохнул, разведя в сторону руки, мой коллега по шилу в одном месте. – Хотя я уже согласился…
- А… почему не успел? – Мне и правда было интересно.
- Пришлось с меня проклятие снимать, а мне – переводиться на проклятийника. Использовать некоторые целительские плетения я уже не мог. – Серьёзно объяснил он.
- Какие интересные подробности всплывают о тебе и дяде Альтимасе! – Язвительный голос от дверей разорвал возникшую атмосферу дружелюбия. – И, оказывается, ты владел дополнительной информацией, которую утаил!..
Ланс (или Берт) досадливо вздохнул:
- Винс, если ты помнишь, я и не обещал тебе никакой информации – только помощь в твоей авантюре. – Он развернулся к сжавшему губы виконту. – А совет – и хороший, кстати! – я тебе дал. Но ты им не воспользовался… И давай об этом поговорим за ДРУГИМИ дверями… - Голос его всё набирал силу, а последние несколько слов и вовсе прозвучали приказом.
Я оглядела поочерёдно подобравшегося как для броска дядю и слегка смутившегося племянника. Похожи. Пусть и не сильно, но родство прослеживается…
- Вы – тоже из Древних? – Обратила я на себя внимание посуровевшего мужчины.
- Нет, что ты, - Повернулся он ко мне и, усмехнувшись, заметно расслабился. – Я его дядя по матери. А наследник династии у нас один – вот этот безответственный уклонист! - И снова небрежный кивок в сторону скрестившего на груди руки наследника.
- А почему – уклонист? – А дядюшка-то, похоже, совсем не прост, если может парой слов успокоить рычащего племянника. Но дядюшки я не боюсь совершенно, а вот этого, даже и не рычащего…
- Ну, видишь ли, хомячок… - Ланс принял комично-важный вид и сказал страшным шёпотом: - Открою тебе великую тайну: династии должны продолжаться!..
- Дядя!!! – Рыкнул от двери виконт, а его коварный родственник громко рассмеялся:
- Видишь, как его корёжит!..
Я вздохнула. Я совсем не была уверена, что понимаю правильно их взаимные подначки. Когда-то давно, в Академии, я могла разговаривать так – и даже с преподавателями. Но сейчас… Сейчас мне было не по себе – ещё и оттого, что я не знала, где буду ночевать сегодня…
- Успокойся, хомячок, этот хищник, хотя и рычит, - не кусается… - Ланс снова похлопал меня по руке. – И, может, ты уже разрешишь ему пройти и присесть – он будет вести себя хорошо!
Я посмотрела на неожиданно смутившегося виконта и кивнула:
- Пусть проходит… - Взглянула на Ланса: - Простите, я ведь могу обращаться к вам, как привыкла?
- Конечно, девочка! – Он помолчал. – Но давай договоримся, что знать о том, кто я такой, будешь только ты.
- А что – больше никто не знает? – Я не поверила. – И даже Маркус?..
- Маркус твой знает. – Ланс глянул на племянника. – Но постарайся с ним этот факт не обсуждать, договорились?
- А… что, вообще, происходит? – Я решила принять сидячее положение – двое мужчин настолько близко к лежащей мне хотя и не угрожали, но нервировали ужасно - при этом Ланс очень естественно придержал меня за спину, а виконт помог подложить подушки.
- Что происходит, – глуховато проговорил виконт, - я вам, леди, обязательно расскажу, но позже. Я хотел бы выяснить некоторые подробности, возникшие в конце нашего м-м… разговора. Если позволите, конечно. – Быстро уточнил он.
- А я могу не позволить? – Чувствуя молчаливую поддержку со стороны Ланса, вежливо усомнилась я.
- Можете, леди… - вздохнул виконт. А его дядюшка насмешливо фыркнул. Племянник как-то странно покосился на своего родственника и раздумчиво проговорил: - Ваш друг уже ввёл нас в курс дела, но я всё-таки хочу кое-что уточнить.
- Марк был здесь? – Я рванулась с подушек, но внезапное головокружение вместе с тёплой рукой Ланса остановило меня. – И где он сейчас?..
- Девочка, это он меня позвал. – Ланс провёл ладонью по моему предплечью. – Просил передать, что зайдёт попозже.
Я выдохнула. И посмотрела на виконта:
- Спрашивайте. Только сначала скажите – я арестована?
- Считайте себя под домашним арестом. – Спокойно сказал он мне.
- Это как? – озадачилась я.
- Вы можете перемещаться в пределах дома и сада и принимать посетителей; но не выходить из дома. – И после паузы: - Теперь я могу спрашивать?
- Спрашивайте… - согласилась я.
Вопросы он задавал самые разные: от того, во что был одет лорд Ле Ант в момент смерти и отличалась ли эта одежда от той, в которой он вышел из дома, до названия улицы, на которой я его догнала. Вот тут я вспылила:
- Знаете, виконт, мне как-то не пришло в голову этим поинтересоваться! Да и темно было вообще-то!..
Ланс хохотал, я возмущённо сопела, а этот… потирал переносицу и с сомнением смотрел на меня:
- Вот не могу я понять, леди, как вы, по вашим словам, совершенно не выходя из дома, смогли точно узнать один или несколько маршрутов следования на службу вашего мужа, безошибочно выбрать нужный и подкараулить его в наиболее подходящем месте?!
Он мне не верил!.. Я открыла рот и… сообразила. Потом вздохнув, посмотрела на Ланса и позвала тьму. Честно говоря, я не верила, что она появится. С той самой ночи, после сверхбыстрой доставки меня домой, тьма больше не появлялась. И я уже приготовилась мямлить и оправдываться, пытаясь объяснить то, чему нет внятного объяснения, как вдруг:
- Держи!.. Винс, щит!.. Есть!.. – Внезапная ослепляющая вспышка перед глазами, хлопок, порыв горячего воздуха – и ощущение прохлады на мокром лице…
- Всё, леди, можете открыть глаза…
Я открыла глаза и поняла, что ослепла от внезапной вспышки. Стало так жаль – не зрения, а жившей во мне, спасавшей меня и выручившей в самый тяжёлый момент тьмы, что я заплакала… Я чувствовала, как слёзы одна за другой скатываются по щекам, но не вытирала их, понимая, что совершила предательство – пусть и к тьме – но она-то меня спасала…
- Девочка… - Ахнул рядом Ланс и – я поняла по голосу – склонился ко мне: - Где болит?..
- Ни-нигд-де… - Меня душили рыдания.
В руки мне дали стакан с водой – я расплескала его…
- Дядя, по-моему, леди ничего не видит. – Донёсся до меня голос виконта.
- Ты думаешь? – С сомнением отозвался Ланс. И взял мои ладони в свои: - Хомячок, подними голову!
А она у меня опущена?.. Оказывается, да. Как когда-то давно, сто лет назад, пальцы Ланса, выпустив одну мою руку, приподняли вверх подбородок, открывая лицо и вытирая щёки.
- Дядя!.. – Вскрикнуть шёпотом – это тоже надо уметь. А когда так вскрикивают прямо над головой, хочется сбежать подальше! Я дёрнулась…
- Вижу, Винс, не шуми. – Мои ладони снова надёжно ухвачены. – Девочка, всё в порядке, не убегай. И выслушай меня, не перебивая, это важно. – Я кивнула. – Умница.
- Диамантис, я доставлю тебе несколько неприятных минут - ты меня прости за это и, пожалуйста, потерпи – так надо… - Я снова кивнула, а Ланс продолжил приглушенно-вибрирующим голосом, напомнившим мне похожий давний эпизод:
- Девочка моя, там, на этой улице, в последние минуты своей жизни знакомый тебе человек произнёс некие слова – ты должна их вспомнить и повторить.
- «Кто вы?» - послушно ответила я.
- Дальше.
- Всё.
- Нет. Он ещё что-то сказал.
- Больше ничего. – Я занервничала. – Я-тьма выстрелила, и он упал…
- Сразу?
- Нет. – Мне стало тяжело дышать. – Постоял, глядя на меня. Думаю, он узнал меня, потому что хотел поднять руку и что-то сказать, но не смог…
Хватка на моих ладонях разжалась.
- Диамантис, девочка моя, тебе придётся сделать над собой усилие, - руки Ланса мягко взяли меня за плечи. – И вернуться в тот момент – ты должна услышать последние слова этого человека.
- Для чего? – Я ничего не понимала.
- Ты что-нибудь ему говорила?
- Когда он спросил, я ответила: «Твоя смерть» - и выстрелила.
- Сколько раз ты стреляла?
- Два.
- Почему?
- Не знаю… – Я пожала плечами. – Тьма так решила или палец дёрнулся.
- Сколько патронов было в твоём пистолете?
- Два.
- Ты сама его заряжала?
- Да.
- Он остался там?
- Нет. Я отнесла его в ту комнату, откуда взяла.
- Покажешь?
- Как? Я же под домашним арестом…
- Амнистируем.
- Я же ничего не вижу…
- Совсем ничего?
- Черноту.
- Хорошо. – Пауза. – Воды попьёшь?
- Да.- В этот раз воду я не расплескала, а спокойно донесла до рта и выпила. Стакан отдала обратно.
Это было странное ощущение. Я знала, кто я и где. Знала, кто находится рядом. Но осознание реальности происходящего немного сдвинулось – и я не понимала, как к этому относиться.
- Передохнула? – Ланс рядом.
Я молча пожала плечами.
- А теперь слушай. – Он снова мягко сжал мои плечи. – Сейчас ты вернёшься в момент выстрела и постараешься уловить все подробности происходящего, а самое главное – выслушать последние слова.
- Он не сказал их!.. – Ну как они не понимают!..
- Сказал. Но ты не захотела услышать. – Ланс говорил самым терпеливым голосом на свете. – А сейчас услышишь. Это важно для тебя. Ты поняла?
- Поняла. – Я обречённо кивнула. Пусть. Раз они так хотят, вспомню вновь. Недавно вспоминала.
- Тогда – начали!.. – Не ожидавшую ничего подобного меня сзади обхватили крепкие руки, и такие же мужские руки удержали мои ладони, а мой затылок упёрся во что-то живое и тёплое. Я хотела возмутиться, но вместо этого полетела в темноту, которая быстро развеялась, оставив меня посередине холодной тёмной улицы, в распахнутом плаще, с палантином в одной руке и с пистолетом в другой – и палантин, и пистолет грозили выпасть из моих дрожащих рук, пока я, не в силах отвести взгляд, стояла напротив высокого мужчины в неожиданно светлой для такой беззвёздной ночи одежде с медленно сползающим с плеч чёрным плащом, расстилающимся между нами…
Он стоял, практически уже мёртвый – двойной выстрел в упор должен был разнести в лоскутки его сердце – с моим даром жизни я хорошо чувствовала, куда стрелять, тем более, что в момент встречи в кабинете я просканировала находившуюся близко ко мне тушку на предмет всяких аномалий и сюрпризов…
А он всё ещё стоял, глядя мне в глаза, а потом… очень медленно поднял руку и скрипучим голосом с облегчением произнёс:
- Да. Ты – моя смерть. – И шагнул ко мне… Яркая вспышка ослепила меня теперь уже и в воспоминании, но, ослепнув даже здесь, сквозь плотный слой тьмы, сквозь мужскую ругань где-то на краю восприятия, сквозь шум борьбы, я всё-таки видела, как, ломаясь и складываясь неестественным образом, к моим ногам, прикрытым тканью оттенка лунного света, падает мужская фигура в сверкающе-белом камзоле…
…Я очнулась в полной темноте, не понимая, где нахожусь. Что-то слишком часто за последние несколько дней я теряю сознание – нервной барышней становлюсь, что ли?..
…Голоса ворвались неожиданно – как будто кто-то включил звук – два мужских и один женский. Женский возмущался, а мужские мягко оправдывались:
- Ланс, вы до сих пор не можете ничего сделать!.. А девочка голодная! – Магда, как всегда, о насущном.
- Уважаемая Магда, уверяю вас… - это виконт, но у него нет шансов:
- А вы, виконт Ле Крэйд, вообще молчите! Кто-то слово давал, что моя девочка не пострадает! – А ведь правда давал.
- Магда, голубушка… - Ну ничего себе, как Ланс ворковать умеет! – С девочкой сейчас всё будет в порядке. А вот то, что она голодная – это, конечно, непорядок. Не могли бы вы для неё хотя бы бульона принести?..
- Сейчас!.. – Судя по стуку двери, Магда умчалась. За бульоном.
- Дядюшка, ну ты даёшь… - Что это в голосе виконта – изумление?
- Винс, чему ты удивляешься – неужели до сих пор с женщинами обращаться не научился? – Ехидное фырканье, и: - Хотя, если судить по результатам твоих бесед, то да – не научился…
- Дядя… У неё в кабинете – портрет Райза, и… - Пауза. А дальше – странно напряжённым голосом: - Он за ней следит…
- В самом деле? – Поразился дядя. – Как интересно…
Мне тоже интересно, и я, пытаясь прислушаться, похоже, делаю неосторожное движение, меня придавливает к моей постели – что?.. – и тут же совсем рядом мягкий голос Ланса осторожно спрашивает:
- Хомячок, ты как?.. – Сменяясь удивлённым восклицанием: - Винс! Ты смотри – какая красота!..
Где – красота? Мне тоже хочется увидеть! Забыв о своей внезапной слепоте, я распахиваю глаза – и вижу вокруг себя тьму. Яркую, клубящуюся, ластящуюся… Живая!.. А на кого тогда они охотились?..
Под сдавленный шёпот виконта: «С ума сойти…» - я подняла взгляд на стоявших рядом мужчин. И едва удержала свой удивлённый возглас – они выглядели так, как будто их хорошо прожевали и обратно выплюнули: волосы в беспорядке, на лице следы копоти, одежда местами порвана, а местами прожжена… но глаза горят от удовлетворения и восторга! Это что же я пропустила?!
Оглядела себя. Хороший у меня плед… был… Сейчас это страшное обугленное НЕЧТО и боевым знаменем не назовёшь… Опознала только по нескольким сохранившимся фрагментам полосатого плетения… Да и одежда на мне… выглядит не очень прилично – хорошо, что тьма в особенно открытых местах прижалась достаточно плотно…
- «Чёрная вуаль»! – торжественно провозгласил Ланс. – В своём классическом варианте и во всей красе!
- Это такое проклятие? – без особого, впрочем, страха поинтересовалась я. Ну и что – что проклятие. Зато нам с ней было хорошо вместе. И будет, надеюсь.
Я настороженно посмотрела в глаза Ланса. Он улыбнулся:
- Нет, девочка. Это ошибочное мнение возникло в последние несколько столетий… - Он замолчал и покосился на дверь. – Я с удовольствием поделился бы с тобой сведениями об этой непростой субстанции, но времени нет. В двух словах: это сильнейшая защита для того, кто смог с ней справиться…
Едва он договорил, открылась дверь и вошла Магда с подносом в руках. От умопомрачительного аромата, моментально перекрывшего витающий в комнате запах гари и чего-то тревожного, у меня заурчало не только в животе – даже в мозгах!
- Диа, девочка моя! – Просияла Магда. И тут же: - В каком ты виде! И вы, двое!.. А ну, марш мыться! И дайте порядочной женщине привести себя в порядок!.. – Она поставила поднос на небольшой комод у изголовья кровати , дождалась, когда за виконтом и его родственником, после короткого кивка вышедших из комнаты, закроется дверь, и стиснула меня в крепком объятии.
Отстранилась почти сразу же и потащила в уборную, где оставила плескаться возле умывальника, а сама, бросив: «Найду одеться!» - побежала, судя по шагам, в гардеробную.
Я, увидев своё отражение, слабо охнула. И зауважала Ланса и его племянника – такое зрелище люди со слабыми нервами могли бы и не вынести!..
