Лицо бледное, с пятнами грязи и какими-то подозрительными полосами, вокруг глаз чернота, а в глазах – вспыхивающие попеременно чёрные и зелёные искры… Одежда – как на оборванке, хорошо, что нижнее бельё оказалось достаточно прочным, но его как раз посторонним не показывают!.. Короче - умертвие сомнительной свежести - как шутили в Академии соседки–прикладницы с некромантского факультета…
Пока я отмывала свою неповторимо-устрашающую физиономию, вернулась Магда – она-то видела меня всякую, ей не привыкать – сказала, что прибрала в спальне самое безобразное, теперь пойдёт, даст этим двоим – выразительное движение плечом – поесть и прибежит ко мне. И - да, платье для меня в спальне!..
В спальне было не платье. Это было издевательство нежно-сиреневого цвета с такой же накидкой к нему. Я оценила масштаб бедствия и осталась в чём была – запах от бульона перебивал все мысли и намерения! Выцедив из небольшой миски последние капли, я огляделась на предмет продолжения трапезы – ничего! Даже и пирожка! Я уже начинала чувствовать себя кровожадным монстром, когда запыхавшаяся Магда, не дав мне вставить ни словечка, напустилась на меня, едва вбежав в спальню:
- Диа, ты почему раздета? Я уже в столовой стол накрыла, мужчины тебя ждут, не садятся, хотя голодные, как крокодилы, а ты?!. – Она схватила невесомую тряпку с намерением напялить на меня.
- Магда, стой!.. – Я вскочила и выставила вперёд обе руки. – Магда, что с тобой?..
- Всё со мной в порядке, Диа! – Магда с досадой встряхнула в руках сиреневое облако. – Одевайся!
- Магда, солнце моё, - я решила пока не фиксироваться на её состоянии, а решать назревший вопрос. – В этом я, - кивнула на лёгкое одеяние – замёрзну. Мне нужно что-то поплотнее и с рукавами. Впрочем, я знаю, что. – Я направилась в гардеробную. На ходу обернулась: - А ты иди, усаживай за стол крокодилов, пока они друг друга не покусали. Скажи, что я сейчас приду…
Осуждающе сопя – так, что было слышно даже в гардеробной, Магда вышла из спальни. Возле двери в гардеробную остановилась и, слегка её приоткрыв, сердито пропыхтела:
- Ну, хоть чёрное не надевай… - и ушла, громко топая.
Я только покачала головой… Обдумывать странности в поведении женщины буду позже. А пока надо поторопиться – я и сама голодная, как эти… хищники. И совсем не собиралась я чёрное надевать – сама понимаю, что в таком виде, как сейчас, от меня, одетой в чёрное, и самые голодные крокодилы из-за стола сбегут… или подавятся…
Наряд я выбрала не особенно яркий, но и не отпугивающий. Быстро оделась и поспешила вниз. По привычке разбежалась в сторону кухни и едва не проскочила столовую. Створки дверей быль открыты – это меня и остановило. Глубоко вздохнув, я вошла.
Покупая дом небольших размеров, я руководствовалась желанием тишины и уединения. Гостиная и столовая мне были очень «не по размеру», и захаживала я туда изредка – для наведения чистоты или с ревизионной целью.
Сейчас двое голодных мужчин за обеденным столом, с аппетитом поглощавшие стряпню Магды, показались мне одновременно гармоничным и непривычным явлением для этого дома, что вызвало странное ощущение, заставившее нервно передёрнуть плечами.
Пожелав им приятного аппетита, я заняла хозяйское место и пригласила за стол хлопотавшую вокруг Магду. Она напряжённо посмотрела на меня, но спорить не стала. Мужчины же вообще отреагировали только благодарными кивками, сметая всё, до чего могли дотянуться. Я последовала их примеру, а Магда, по-моему, решила просто поддержать меня своим присутствием.
Вина на столе не было – только вода и морс. Вычистив тарелку кусочком хлеба, я поняла, что, конечно, могу съесть и ещё – и немало, - но… горячего чая хотелось больше. Я посмотрела на мужчин – они ещё активно жевали, но выглядели уже не такими опасными для общества. Ещё минут десять–пятнадцать – и им «не полезет». Значит, время для чая пришло.
- Магда, - обратилась я к помощнице, вставая, - я помогу тебе с чаем.
Она с готовностью вскочила:
- Диа, я сама… Тебе питаться надо…
Мужчины перестали жевать.
- Леди, - первым начал подниматься виконт, - вам помочь?
- Пожалуйста, продолжайте, господа. – Я улыбнулась обоим. – Я не привыкла есть помногу. А вот попить горячего очень хочется…
Я вслед за Магдой, унёсшей наши грязные тарелки, прошла в кухню через дверь, соединявшую два помещения - обычно эта дверь закрыта. Оказавшись в привычной обстановке, я немного расслабилась. Вот вроде и хозяйка – а всё равно нервничаю. Кстати!
- Магда, напомни мне, чтобы я составила объявление о найме служанки. – Я, как обычно, подошла к печке и прижала ладошки к тёплому боку. Звяканье чайной посуды за спиной прекратилось.
- А я куда? – Я стремительно обернулась – у Магды печально опустились уголки рта и в глазах показались слёзы. Да что с ней происходит?! Сколько помню – ревела она единственный раз на том мосту, где мы встретились.
- Магда!.. – Я подбежала и забрала из трясущихся рук чайную пару. Поставила на стол. Взяла её за руки. – Ты же не служанка – ты моя помощница. – Тихонько подталкивая, заставила опуститься на стул. – И тебе тоже нужна помощь…
- Да я справляюсь!.. – Возмутилась женщина. – И не нужен нам никто!
- Магда. – Я вздохнула. – А давай поговорим об этом, когда господа из Тайного отдела уйдут?
- Они служат в Тайном отделе? – Её глаза зажглись интересом. – И Ланс – тоже?..
- Нет, только виконт. – Я мысленно выругала себя за длинный язык. – Но они, определённо, подружились…
- Да я и сама заметила. – Магда взглянула на стол с оставленным на нём чайным подносом. И поспешно поднялась. – Чай…
- Да, Магда, чай. – Я взяла в одну руку чайник. Вторая – свободная. – Что ещё нести?
После этого вопроса я бегала на кухню два раза – инициатива наказуема. Зато на столе к моменту чаепития красовались: вазочки с вареньем трёх сортов, мёд в плошке, печенье, сдобные свежие хлебцы… Я посмотрела на всё это – и пошла за вторым чайником…
Мы сидели за столом, уютно отгороженным от сгущающихся сумерек кругом мягкого света, источаемого включенной на половину мощности антикварной люстрой – Ланс только крякнул, когда я активировала её вместо несколько настенных светильников…
- Хомячок, а ты знаешь, сколько может стоить эта люстра у коллекционеров? – Спросил он, допивая вторую чашку чая.
- Не имею никакого понятия. – Я пожала плечами. – Да я и не собираюсь её продавать.
- Понятно. – Он огляделся, останавливая взгляд на каждом предмете интерьера. Даже простой барельеф на стене в виде хлебных колосьев между дверью в кухню и камином вызвал его пристальное внимание.
- И что ещё здесь может стоить безумных денег? – С улыбкой спросила я, оглядывая внезапно ставшую уютной столовую. Камин самый простой. Шторы на окнах – новые. Шкафчики для посуды и всякой столовой утвари, выстроившиеся у стены, лишённой и дверей, и окон. Вроде всё. Нет, ещё стол. Старый. Тяжёлый. А вот стулья мы покупали…
- Да практически всё. – Ланс смотрел серьёзно. – Здесь всё стоит безумных денег.
Я хотела уже пошутить на тему, что мы с Магдой здесь наименее ценные предметы, чтобы снять возникшее напряжение, но Магда опередила:
- Именно поэтому вы устроили свой балаган с больным?..
Виконт поперхнулся чаем, а Ланс, покачав головой, от души хлопнул своего племянника между лопаток. Тот выпрямился, перестав надсадно кашлять, и налил себе воды.
- Не совсем, - просипел в возникшей тишине. – К нам поступили сведения о готовящемся на вас покушении. – И отпил воды.
- Это тот заговор, про который на рынке говорили? – И откуда у Магды такой интерес? А виконт чуть не поперхнулся вторично – теперь уже водой. Искоса взглянув на Магду, он отставил стакан подальше.
- Для чего на нас планировали покушение и кто? – Вступила я. Чего уж теперь – пусть раскалывается.
- Те, кому надо было проникнуть в дом вашего покойного мужа. – Виконт взглянул на меня. – С целью похищения.
- Чего? – Я удивилась. Что там похищать-то?
- Не чего, а кого. – Досадливо поморщился виконт. Кашлянул и всё-таки потянулся за стаканом с водой, поглядывая подозрительно поверх его края на нас с Магдой. Но мы хотели узнать, что вообще происходило в ту ночь, и молчали.
- Вас. – Сказал виконт, допив воду. Мы только переглянулись. Ланс выразительно вздохнул. Ему, как простому целителю, не полагается знать о тайнах Тайного отдела, вот он и молчит.
- Похитить планировали вас, леди. – Покосившись на дядю, пояснил виконт.
- Зачем? – быстро спросила я, пока Магда тихо ахала.
- Чтобы вы открыли им вход в дом, леди.
- А дверь перед ними тоже надо было подержать?! – возмутилась Магда.
- Вы не понимаете? – виконт вздохнул.
- Нет! – решительно ответила я.
- То проклятие, леди, что задело вас после смерти мужа. – Он объяснял с видом преподавателя, разжёвывающего отстающим основы азбуки. – С его помощью вы запечатали вход в дом.
- Проклятие? – это Магда.
- Я запечатала? – одновременно с ней я.
Ланс фыркнул и решил вмешаться.
- Если я правильно понял вас, виконт, - нарочито вежливо начал он, - то дом, в котором до этого проживали милые дамы, сейчас недоступен для кого бы то ни было?
- Не совсем, - племянник с благодарностью посмотрел на родственника. – Но был полностью недоступен.
- И для чего преступникам нужны были эти милые леди? – Ланс налил себе чая и начал намазывать кусочек сдобного хлебца слоем густого яблочного повидла.
- Одна леди. – Уточнил виконт. – Чтобы проникнуть в дом – зачем же ещё?
- А что им нужно было в доме? – На этот раз я Магду опередила.
- Документы вашего покойного мужа.
Я сразу поняла, о каких документах идёт речь. Но надо было кое-что уточнить.
- И вы, значит, решили нас охранять. – Я посмотрела на виконта, потом скосила глаза на Ланса. И закончила с явным намёком: - Тайно.
Ланс коротко хохотнул и показал мне большой палец. Под нахмуренным взглядом племянника убрал за спину, но смотрел при этом так пакостливо, что я готова была поспорить – теперь его пальцы изображают полновесную «фигу».
- Как получилось, леди. – Согласился виконт. – Сожалею, что не поговорил с вами сразу.
- Но тогда мы были бы лишены самого незабываемого приключения в жизни. – Невинно проговорил Ланс, при этом хитро блеснув глазами.
- Это какого же? – пробурчал виконт, заранее поджав губы.
- Понять вполне осознанно, что чувствуют запелёнутые младенцы, когда их возят в колясках! – На улицах столицы в течение десяти лет начали появляться мини-экипажи, возимые нянюшками и родителями – с младенцами в них.
- И… как?.. – Осторожно спросила я.
- Теперь понимаю, почему младенцы постоянно орут… - Его ответ потонул в дружном хохоте.
А я, смеясь и вытирая выступившие от этого слезы, думала, что виконт был прав насчёт оценки правильной реакции мужчин на свои промахи, а вот я ошибалась…
Успокоились мы как-то разом. И наступила тишина.
Магда тихо улыбалась, задумавшись о своём. Ланс с явным удовольствием допивал чай. Виконт рассматривал барельеф.
Я молчала, потому что думала, как поступить: утаить от виконта и Тайного отдела документы, вынесенные из того дома или нет… За меня решил виконт:
- Благодарю за своевременный и вкусный обед. – Сказал он, встав и поклонившись Магде. Повернулся ко мне: - Леди, разрешите напомнить, что у нас… незавершённый разговор. Вы в состоянии его продолжить?
- В состоянии. – Я тоже поднялась. – Ланс, вы с нами?
- Нет, хомячок, ты уж прости, но я давно такого вкусного варенья не ел… - Он с преувеличенным сожалением развёл руками и подмигнул: - Да и незачем мне ваши страшные тайны знать. Моё дело маленькое…
- Тогда на всякий случай до свидания. – Я тоже решила подмигнуть: - Надеюсь, что целительская помощь сегодня мне больше не понадобится! – И повернулась к его племяннику: - Пойдёмте, виконт…
Под скептическое фырканье Ланса: «Как знать, как знать…» - мы вышли из столовой…
- Спелись, - насмешливо хмыкнул виконт, когда мы поднимались по лестнице.
- Что, простите? – обернулась я и ухватилась за перила, чтобы от удивления не упасть на него – он улыбался! Не зря повариха из моего детства любила повторять, сооружая в любое время дня и ночи бутерброды или другую быструю закуску для приехавших откуда-нибудь отца и его гостей и работников: «Голодный мужчина – злой мужчина!..»
- Сколько я дядю знаю, он никогда таким не был в чужом доме… - Пояснил подобревший мужчина, поднимаясь ко мне на ступеньку и всё так же улыбаясь. – Или у вас хорошая дружба в Академии была?..
- Угу. На почве проникновения в запрещённые места. – Я всё-таки продолжила путь наверх. – По ночам.
- Это куда же вы проникли? – А в голосе всё больше веселья – интересно, чего такого Магда в морс могла подмешать, что один хохочет, да и второй развеселился?.. – Да ещё ночью?..
- В закрытую секцию библиотеки. – Я остановилась уже перед дверью кабинета. – Чтобы о проклятиях прочитать.
- Так вот откуда у вас эта вуаль… - Он открыл передо мной дверь. – Подождите, но дядя сказал, что это не проклятие…
- Так она позже появилась… - Я активировала светильники и замолчала – что-то изменилось. Осмотрев обстановку от двери по кругу, ахнула: король на портрете теперь не стоял, а сидел на стуле, подозрительно похожем на один из стоявших в кабинете.
Как-то естественно прошедший к камину виконт молниеносно оказался рядом со мной и, проследив направление моего взгляда, только выдохнул:
- Да…
А его невероятный предок ещё и подмигнул!.. Та-ак, а в чай что подмешано было?.. Морс я не пила, в воду не подмешаешь… Или это мы все с чая блажим?.. Надо будет спросить у Магды… - что именно спросить, я додумать не успела, потому что виконт потрясённо воскликнул:
- Получается, что это он и есть! – на мой вопросительный взгляд пояснил: - Портрет короля Райза, написанный при жизни. – И добавил после небольшой паузы: - Единственный.
Он прошёл вплотную к портрету и поднёс ладони к поверхности холста. Король скептически приподнял бровь. Я навалилась на стоящий рядом рабочий стол – ноги слушались плохо. Виконт дёрнул плечом и обернулся:
- Простите, леди, я растерялся и не подумал, как вы можете это воспринять. – Он опять неуловимо возник возле меня, поддержал под руку и спросил:
- До кресла дойдёте или донести?
- Дойду. – Мне стало стыдно. Нервничаю тут, как какая-нибудь чувствительная барышня. – Я просто испугалась, что мы чего-нибудь не того хлебнули…
- А у вас ещё какое-то «не того» осталось? – Усадив меня в кресло, мужчина после моих слов мгновенно преобразился, снова став сотрудником Тайного отдела. – И часто вы его подливаете?
- Я такими делами не занимаюсь! – Почему-то сейчас его опасный облик не пугал меня, а вопрос вызвал злость: - А всё «не то» спрятано в тайнике!
- Это его вы открыли, когда едва не добили меня своим признанием? – Он пристально посмотрел в тёмный угол. – Я пытался повторить ваш фокус, пока Маркус за дядей бегал, но у меня ничего не вышло…
Какие мы нежные, вы посмотрите!.. «Чуть не добили его»! Похоже, что чувствительных барышень тут две…
- У вас и не могло выйти что-либо. – Я не отказала себе в удовольствии взглянуть с превосходством: - Его кроме меня никто не обнаружит.
- Вы знаете наверняка? – Он взглянул на меня с интересом студента, готовящегося к опытам и разыскивающего добровольца.
- Да. – Я решила не соглашаться на «опыты», а выдать результат сразу: - Летом Магда привела трубочистов, а я как раз в тайнике была и поняла, что сейчас они меня увидят…
Пока я отмывала свою неповторимо-устрашающую физиономию, вернулась Магда – она-то видела меня всякую, ей не привыкать – сказала, что прибрала в спальне самое безобразное, теперь пойдёт, даст этим двоим – выразительное движение плечом – поесть и прибежит ко мне. И - да, платье для меня в спальне!..
В спальне было не платье. Это было издевательство нежно-сиреневого цвета с такой же накидкой к нему. Я оценила масштаб бедствия и осталась в чём была – запах от бульона перебивал все мысли и намерения! Выцедив из небольшой миски последние капли, я огляделась на предмет продолжения трапезы – ничего! Даже и пирожка! Я уже начинала чувствовать себя кровожадным монстром, когда запыхавшаяся Магда, не дав мне вставить ни словечка, напустилась на меня, едва вбежав в спальню:
- Диа, ты почему раздета? Я уже в столовой стол накрыла, мужчины тебя ждут, не садятся, хотя голодные, как крокодилы, а ты?!. – Она схватила невесомую тряпку с намерением напялить на меня.
- Магда, стой!.. – Я вскочила и выставила вперёд обе руки. – Магда, что с тобой?..
- Всё со мной в порядке, Диа! – Магда с досадой встряхнула в руках сиреневое облако. – Одевайся!
- Магда, солнце моё, - я решила пока не фиксироваться на её состоянии, а решать назревший вопрос. – В этом я, - кивнула на лёгкое одеяние – замёрзну. Мне нужно что-то поплотнее и с рукавами. Впрочем, я знаю, что. – Я направилась в гардеробную. На ходу обернулась: - А ты иди, усаживай за стол крокодилов, пока они друг друга не покусали. Скажи, что я сейчас приду…
Осуждающе сопя – так, что было слышно даже в гардеробной, Магда вышла из спальни. Возле двери в гардеробную остановилась и, слегка её приоткрыв, сердито пропыхтела:
- Ну, хоть чёрное не надевай… - и ушла, громко топая.
Я только покачала головой… Обдумывать странности в поведении женщины буду позже. А пока надо поторопиться – я и сама голодная, как эти… хищники. И совсем не собиралась я чёрное надевать – сама понимаю, что в таком виде, как сейчас, от меня, одетой в чёрное, и самые голодные крокодилы из-за стола сбегут… или подавятся…
Наряд я выбрала не особенно яркий, но и не отпугивающий. Быстро оделась и поспешила вниз. По привычке разбежалась в сторону кухни и едва не проскочила столовую. Створки дверей быль открыты – это меня и остановило. Глубоко вздохнув, я вошла.
Покупая дом небольших размеров, я руководствовалась желанием тишины и уединения. Гостиная и столовая мне были очень «не по размеру», и захаживала я туда изредка – для наведения чистоты или с ревизионной целью.
Сейчас двое голодных мужчин за обеденным столом, с аппетитом поглощавшие стряпню Магды, показались мне одновременно гармоничным и непривычным явлением для этого дома, что вызвало странное ощущение, заставившее нервно передёрнуть плечами.
Пожелав им приятного аппетита, я заняла хозяйское место и пригласила за стол хлопотавшую вокруг Магду. Она напряжённо посмотрела на меня, но спорить не стала. Мужчины же вообще отреагировали только благодарными кивками, сметая всё, до чего могли дотянуться. Я последовала их примеру, а Магда, по-моему, решила просто поддержать меня своим присутствием.
Вина на столе не было – только вода и морс. Вычистив тарелку кусочком хлеба, я поняла, что, конечно, могу съесть и ещё – и немало, - но… горячего чая хотелось больше. Я посмотрела на мужчин – они ещё активно жевали, но выглядели уже не такими опасными для общества. Ещё минут десять–пятнадцать – и им «не полезет». Значит, время для чая пришло.
- Магда, - обратилась я к помощнице, вставая, - я помогу тебе с чаем.
Она с готовностью вскочила:
- Диа, я сама… Тебе питаться надо…
Мужчины перестали жевать.
- Леди, - первым начал подниматься виконт, - вам помочь?
- Пожалуйста, продолжайте, господа. – Я улыбнулась обоим. – Я не привыкла есть помногу. А вот попить горячего очень хочется…
Я вслед за Магдой, унёсшей наши грязные тарелки, прошла в кухню через дверь, соединявшую два помещения - обычно эта дверь закрыта. Оказавшись в привычной обстановке, я немного расслабилась. Вот вроде и хозяйка – а всё равно нервничаю. Кстати!
- Магда, напомни мне, чтобы я составила объявление о найме служанки. – Я, как обычно, подошла к печке и прижала ладошки к тёплому боку. Звяканье чайной посуды за спиной прекратилось.
- А я куда? – Я стремительно обернулась – у Магды печально опустились уголки рта и в глазах показались слёзы. Да что с ней происходит?! Сколько помню – ревела она единственный раз на том мосту, где мы встретились.
- Магда!.. – Я подбежала и забрала из трясущихся рук чайную пару. Поставила на стол. Взяла её за руки. – Ты же не служанка – ты моя помощница. – Тихонько подталкивая, заставила опуститься на стул. – И тебе тоже нужна помощь…
- Да я справляюсь!.. – Возмутилась женщина. – И не нужен нам никто!
- Магда. – Я вздохнула. – А давай поговорим об этом, когда господа из Тайного отдела уйдут?
- Они служат в Тайном отделе? – Её глаза зажглись интересом. – И Ланс – тоже?..
- Нет, только виконт. – Я мысленно выругала себя за длинный язык. – Но они, определённо, подружились…
- Да я и сама заметила. – Магда взглянула на стол с оставленным на нём чайным подносом. И поспешно поднялась. – Чай…
- Да, Магда, чай. – Я взяла в одну руку чайник. Вторая – свободная. – Что ещё нести?
После этого вопроса я бегала на кухню два раза – инициатива наказуема. Зато на столе к моменту чаепития красовались: вазочки с вареньем трёх сортов, мёд в плошке, печенье, сдобные свежие хлебцы… Я посмотрела на всё это – и пошла за вторым чайником…
Мы сидели за столом, уютно отгороженным от сгущающихся сумерек кругом мягкого света, источаемого включенной на половину мощности антикварной люстрой – Ланс только крякнул, когда я активировала её вместо несколько настенных светильников…
- Хомячок, а ты знаешь, сколько может стоить эта люстра у коллекционеров? – Спросил он, допивая вторую чашку чая.
- Не имею никакого понятия. – Я пожала плечами. – Да я и не собираюсь её продавать.
- Понятно. – Он огляделся, останавливая взгляд на каждом предмете интерьера. Даже простой барельеф на стене в виде хлебных колосьев между дверью в кухню и камином вызвал его пристальное внимание.
- И что ещё здесь может стоить безумных денег? – С улыбкой спросила я, оглядывая внезапно ставшую уютной столовую. Камин самый простой. Шторы на окнах – новые. Шкафчики для посуды и всякой столовой утвари, выстроившиеся у стены, лишённой и дверей, и окон. Вроде всё. Нет, ещё стол. Старый. Тяжёлый. А вот стулья мы покупали…
- Да практически всё. – Ланс смотрел серьёзно. – Здесь всё стоит безумных денег.
Я хотела уже пошутить на тему, что мы с Магдой здесь наименее ценные предметы, чтобы снять возникшее напряжение, но Магда опередила:
- Именно поэтому вы устроили свой балаган с больным?..
Виконт поперхнулся чаем, а Ланс, покачав головой, от души хлопнул своего племянника между лопаток. Тот выпрямился, перестав надсадно кашлять, и налил себе воды.
- Не совсем, - просипел в возникшей тишине. – К нам поступили сведения о готовящемся на вас покушении. – И отпил воды.
- Это тот заговор, про который на рынке говорили? – И откуда у Магды такой интерес? А виконт чуть не поперхнулся вторично – теперь уже водой. Искоса взглянув на Магду, он отставил стакан подальше.
- Для чего на нас планировали покушение и кто? – Вступила я. Чего уж теперь – пусть раскалывается.
- Те, кому надо было проникнуть в дом вашего покойного мужа. – Виконт взглянул на меня. – С целью похищения.
- Чего? – Я удивилась. Что там похищать-то?
- Не чего, а кого. – Досадливо поморщился виконт. Кашлянул и всё-таки потянулся за стаканом с водой, поглядывая подозрительно поверх его края на нас с Магдой. Но мы хотели узнать, что вообще происходило в ту ночь, и молчали.
- Вас. – Сказал виконт, допив воду. Мы только переглянулись. Ланс выразительно вздохнул. Ему, как простому целителю, не полагается знать о тайнах Тайного отдела, вот он и молчит.
- Похитить планировали вас, леди. – Покосившись на дядю, пояснил виконт.
- Зачем? – быстро спросила я, пока Магда тихо ахала.
- Чтобы вы открыли им вход в дом, леди.
- А дверь перед ними тоже надо было подержать?! – возмутилась Магда.
- Вы не понимаете? – виконт вздохнул.
- Нет! – решительно ответила я.
- То проклятие, леди, что задело вас после смерти мужа. – Он объяснял с видом преподавателя, разжёвывающего отстающим основы азбуки. – С его помощью вы запечатали вход в дом.
- Проклятие? – это Магда.
- Я запечатала? – одновременно с ней я.
Ланс фыркнул и решил вмешаться.
- Если я правильно понял вас, виконт, - нарочито вежливо начал он, - то дом, в котором до этого проживали милые дамы, сейчас недоступен для кого бы то ни было?
- Не совсем, - племянник с благодарностью посмотрел на родственника. – Но был полностью недоступен.
- И для чего преступникам нужны были эти милые леди? – Ланс налил себе чая и начал намазывать кусочек сдобного хлебца слоем густого яблочного повидла.
- Одна леди. – Уточнил виконт. – Чтобы проникнуть в дом – зачем же ещё?
- А что им нужно было в доме? – На этот раз я Магду опередила.
- Документы вашего покойного мужа.
Я сразу поняла, о каких документах идёт речь. Но надо было кое-что уточнить.
- И вы, значит, решили нас охранять. – Я посмотрела на виконта, потом скосила глаза на Ланса. И закончила с явным намёком: - Тайно.
Ланс коротко хохотнул и показал мне большой палец. Под нахмуренным взглядом племянника убрал за спину, но смотрел при этом так пакостливо, что я готова была поспорить – теперь его пальцы изображают полновесную «фигу».
- Как получилось, леди. – Согласился виконт. – Сожалею, что не поговорил с вами сразу.
- Но тогда мы были бы лишены самого незабываемого приключения в жизни. – Невинно проговорил Ланс, при этом хитро блеснув глазами.
- Это какого же? – пробурчал виконт, заранее поджав губы.
- Понять вполне осознанно, что чувствуют запелёнутые младенцы, когда их возят в колясках! – На улицах столицы в течение десяти лет начали появляться мини-экипажи, возимые нянюшками и родителями – с младенцами в них.
- И… как?.. – Осторожно спросила я.
- Теперь понимаю, почему младенцы постоянно орут… - Его ответ потонул в дружном хохоте.
А я, смеясь и вытирая выступившие от этого слезы, думала, что виконт был прав насчёт оценки правильной реакции мужчин на свои промахи, а вот я ошибалась…
Успокоились мы как-то разом. И наступила тишина.
Магда тихо улыбалась, задумавшись о своём. Ланс с явным удовольствием допивал чай. Виконт рассматривал барельеф.
Я молчала, потому что думала, как поступить: утаить от виконта и Тайного отдела документы, вынесенные из того дома или нет… За меня решил виконт:
- Благодарю за своевременный и вкусный обед. – Сказал он, встав и поклонившись Магде. Повернулся ко мне: - Леди, разрешите напомнить, что у нас… незавершённый разговор. Вы в состоянии его продолжить?
- В состоянии. – Я тоже поднялась. – Ланс, вы с нами?
- Нет, хомячок, ты уж прости, но я давно такого вкусного варенья не ел… - Он с преувеличенным сожалением развёл руками и подмигнул: - Да и незачем мне ваши страшные тайны знать. Моё дело маленькое…
- Тогда на всякий случай до свидания. – Я тоже решила подмигнуть: - Надеюсь, что целительская помощь сегодня мне больше не понадобится! – И повернулась к его племяннику: - Пойдёмте, виконт…
Под скептическое фырканье Ланса: «Как знать, как знать…» - мы вышли из столовой…
- Спелись, - насмешливо хмыкнул виконт, когда мы поднимались по лестнице.
- Что, простите? – обернулась я и ухватилась за перила, чтобы от удивления не упасть на него – он улыбался! Не зря повариха из моего детства любила повторять, сооружая в любое время дня и ночи бутерброды или другую быструю закуску для приехавших откуда-нибудь отца и его гостей и работников: «Голодный мужчина – злой мужчина!..»
- Сколько я дядю знаю, он никогда таким не был в чужом доме… - Пояснил подобревший мужчина, поднимаясь ко мне на ступеньку и всё так же улыбаясь. – Или у вас хорошая дружба в Академии была?..
- Угу. На почве проникновения в запрещённые места. – Я всё-таки продолжила путь наверх. – По ночам.
- Это куда же вы проникли? – А в голосе всё больше веселья – интересно, чего такого Магда в морс могла подмешать, что один хохочет, да и второй развеселился?.. – Да ещё ночью?..
- В закрытую секцию библиотеки. – Я остановилась уже перед дверью кабинета. – Чтобы о проклятиях прочитать.
- Так вот откуда у вас эта вуаль… - Он открыл передо мной дверь. – Подождите, но дядя сказал, что это не проклятие…
- Так она позже появилась… - Я активировала светильники и замолчала – что-то изменилось. Осмотрев обстановку от двери по кругу, ахнула: король на портрете теперь не стоял, а сидел на стуле, подозрительно похожем на один из стоявших в кабинете.
Как-то естественно прошедший к камину виконт молниеносно оказался рядом со мной и, проследив направление моего взгляда, только выдохнул:
- Да…
А его невероятный предок ещё и подмигнул!.. Та-ак, а в чай что подмешано было?.. Морс я не пила, в воду не подмешаешь… Или это мы все с чая блажим?.. Надо будет спросить у Магды… - что именно спросить, я додумать не успела, потому что виконт потрясённо воскликнул:
- Получается, что это он и есть! – на мой вопросительный взгляд пояснил: - Портрет короля Райза, написанный при жизни. – И добавил после небольшой паузы: - Единственный.
Он прошёл вплотную к портрету и поднёс ладони к поверхности холста. Король скептически приподнял бровь. Я навалилась на стоящий рядом рабочий стол – ноги слушались плохо. Виконт дёрнул плечом и обернулся:
- Простите, леди, я растерялся и не подумал, как вы можете это воспринять. – Он опять неуловимо возник возле меня, поддержал под руку и спросил:
- До кресла дойдёте или донести?
- Дойду. – Мне стало стыдно. Нервничаю тут, как какая-нибудь чувствительная барышня. – Я просто испугалась, что мы чего-нибудь не того хлебнули…
- А у вас ещё какое-то «не того» осталось? – Усадив меня в кресло, мужчина после моих слов мгновенно преобразился, снова став сотрудником Тайного отдела. – И часто вы его подливаете?
- Я такими делами не занимаюсь! – Почему-то сейчас его опасный облик не пугал меня, а вопрос вызвал злость: - А всё «не то» спрятано в тайнике!
- Это его вы открыли, когда едва не добили меня своим признанием? – Он пристально посмотрел в тёмный угол. – Я пытался повторить ваш фокус, пока Маркус за дядей бегал, но у меня ничего не вышло…
Какие мы нежные, вы посмотрите!.. «Чуть не добили его»! Похоже, что чувствительных барышень тут две…
- У вас и не могло выйти что-либо. – Я не отказала себе в удовольствии взглянуть с превосходством: - Его кроме меня никто не обнаружит.
- Вы знаете наверняка? – Он взглянул на меня с интересом студента, готовящегося к опытам и разыскивающего добровольца.
- Да. – Я решила не соглашаться на «опыты», а выдать результат сразу: - Летом Магда привела трубочистов, а я как раз в тайнике была и поняла, что сейчас они меня увидят…
