Остановился у фортепьяно, стоявшего вдоль стены по левую руку от двери. Прошёл возле низенькой кушетки, посмотрев на висящую на стене картину со сценой охоты, осмотрел подробно скульптуры виноградарей, стоящие в углах с двух сторон от окна, с ещё одной низкой кушеткой между ними, миновал диванчик, постоял у следующего окна, глядя на крышу соседнего дома, летом скрываемую высоченными липами, по косой линии прошёл к камину в правом углу от двери, поцокал языком на старинные часы и, завершив неправильную восьмёрку, вернулся к покинутому стулу. Но садиться не стал – развернул стул, чтобы мне было удобно, не косясь вбок, его видеть – и встал, опираясь на массивную спинку.
- Несомненно, любой, покусившийся на жизнь лорда Ле Анта – заметь, хомячок, я не говорю: убивший, - был обречён на моментальную мучительную смерть. – Ланс теперь выглядел тем, кем являлся – умным и опытным преподавателем. – Безумец, которому повезло бы лишить лорда жизни, должен был самоуничтожиться на месте под воздействием проклятия, освобождённого смертью…
Я похолодела. Получается, мне повезло, как идиоту из небезызвестной притчи – я дважды избежала мучительной гибели. А может… Ланс ошибается? Он встретил мой взгляд, усмехнулся и обратился к племяннику:
- Винс, наш хомячок нам не верит. Передаю слово тебе – заодно и объяснишь, почему ты не поверил в признание в убийстве. А я пока ещё этого чудесного чая хлебну. – Суровый преподаватель быстро превратился в обыкновенного немолодого мужчину, предвкушающего чаепитие.
- С вашего позволения, леди, я расскажу со своего места, - виконт, хмыкнув, покосился на жмурящегося от удовольствия дядюшку. – Не привык вещать с кафедры, знаете ли… - Кивнул на ответное: «Поговори, поговори…» - и продолжил, посерьёзнев: - Леди, я, действительно, до конца не уверен в вашей причастности к смерти лорда Ле Анта…
- Угу, - буркнула я, вспомнив обиду, - а кто-то тут недавно про тюрьму вспоминал…
- Простите, леди, - Смутился он под заинтересованно-угрожающим взглядом дядюшки. – Это были эмоции… Я… в общем, простите, впредь я постараюсь держать себя в руках…
Я молча кивнула и виконт приступил к рассказу:
- Когда вызванные к трупу розыскники запросили нашей помощи, мы отправились туда всей бригадой – слишком ужасающей была пересказанная картина. – Он помолчал. – На месте мы поняли, что пересказ картину как раз смягчил, а на самом деле всё намного хуже. – Всё-таки не выдержал, поднялся, но прошёл не к стулу, а к пустому камину. Обернулся и продолжил: - Рядом с мумифицировавшимся трупом мужчины в дорогой одежде валялось несколько высохших трупиков птиц, собак и корчился в долгой мучительной агонии местный забулдыга…
Я представила – и передёрнулась. Потом взглянула на рассказчика – неужели это всё из-за меня…
- Леди, я это рассказываю не затем, чтобы отбить у вас аппетит или внушить чувство ложной вины, а для полного представления величины проклятия. – Виконт не спешил отходить от камина. – И эхо. Плотное, чёрное эхо энергии смерти. У вас были занятия по некромантии, леди? – Неожиданно спросил он.
- Нет. – Я помотала головой. – Основному потоку не положено.
- Ах, да! – Виконт задумался. Но, осенённый какой-то удачной мыслью, просветлел: - Однако, как мне кажется, леди, что «не положено» вас не остановило и хоть немного, но основы некромантии вы себе представляете…
- Представляет, представляет… - «сдал» меня Ланс. – Соседки по комнате прикладницы-некромантки были, да и куратор неоднократно жаловался, что хомячок много лишнего из библиотеки таскает…
- Так вот почему «хомячок»… - улыбнулся виконт. – Тогда я не буду останавливаться на том, чем отличается эхо некромагии от всех остальных, а эхо энергии смерти – от некромагии. Так вот, там, - жест головой по кругу, - стояло именно эхо энергии смерти. – Он опустил голову и глухо произнёс: - Честно говоря, мы не очень-то горели желанием разбираться с этим «подарочком». Тем более, что забулдыга никак не тянул на роль убийцы, а больше ничьих следов там не было… - Поднял голову и долго смотрел на меня. Затем медленно проговорил: - Вы можете встать перед самым высоким судом, леди, и признаться на самом чистом амулете правды, что это вы убили лорда Ле Анта – и всё равно, на фоне вышеизложенного, вам никто не поверит…
Я смотрела на спину вновь повернувшегося к камину виконта и пыталась уместить в сознании то, что он рассказал. Вообще – получалось с трудом, и всё настойчивее билась мысль: а как же я выжила?..
…Пострадать со вкусом мне не дал Ланс. С громким стуком поставив на столик чашку, – чем заставил меня вздрогнуть и очнуться от переживаний – он прошёл к импровизированной «кафедре», немного посверлил взглядом спину племянника, пожал плечами и повернулся ко мне:
- Что, хомячок, навёл на тебя жути этот трагик недоделанный? – спросил, весело улыбаясь и гримасничая в адрес «трагика». – Гадаешь, небось, на какой волшебной козе ты от смерти спаслась?
Я в ответ только молча кивнула.
- Ну-ну… - Хмыкнул этот… весельчак и заявил: - Вот сейчас дяденька Ланс тебе всё и разложит по полочкам – равно как и другим заинтересованным лицам… - Ещё один критический взгляд в сторону «заинтересованного лица».
«Заинтересованное лицо» развернулось и, сосредоточенно нас игнорируя, прошло, чтобы усесться в кресло. Так же, не глядя в нашу сторону, налило в чашку чая, отхлебнуло и замерло с чашкой в руках. Дяденька Ланс фыркнул и с видом заговорщика наклонился ко мне через спинку стула, поведав «страшным» шёпотом:
- Помнишь, хомячок, мы не договорили с тобой про вуаль. Чёрную? – А сам хитро скосил глаза. Ухо и вся видимая нам половина «лица» выразили живейший интерес. Я тихо хихикнула, а Ланс, спрятав короткую улыбку, зашептал ещё тише: - Ну так вот, хомячок, эту интереснейшую по своим свойствам энергетическую субстанцию долгое время ошибочно полагали проклятием…
- Да говори ты уже нормально! – С досадой воскликнул виконт, поворачиваясь в нашу сторону. – Комик… передержанный…
Мне стало смешно, но я сдержалась. Эти мужчины иногда такие… дети…
- С вашего милостивого разрешения! – Раскланялся во все стороны Ланс и послал воздушный поцелуй – разумеется, племяннику. – Па-аачтеннейшая публика!.. Только сегодня!.. Только сейчас!.. Спешите видеть!.. Спешите слышать!.. И спешите закрыть рты, чтобы нужная информация ненароком обратно не вывалилась!.. – Начав свою речь с интонациями ярмарочного зазывалы, он к её окончанию перешел на вежливо-издевательский тон. Я во время этой речи сдержанно фыркала в ладошку, а виконт, усиленно хмурясь, под конец не выдержал и рассмеялся:
- Всё. Я понял. Рассказывай уже. – И, одним махом осушив чашку, тут же поставил на стол.
- История «Чёрной вуали» уходит корнями в далёкое прошлое. – Неспешно начал – или продолжил – Ланс. – Упоминания о ней можно встретить в летописях, чьи авторы жили задолго до появления Древних Королей. И упоминается она в различных вариантах: «Чёрный плащ», «Черная накидка», «Чёрная маска», «Чёрный полог»… Заметьте – всегда в роли чего- то укрывающего, прячущего или защищающего. И поэтому примем за основу её предположительно защитную функцию. Защиты от кого или от чего? – спросите вы. И это будет очень правильный вопрос. – Голос, звучавший плавно, вдруг словно зазвенел тревожными жестяными нотками. – Вспомним историю – это было время, когда на нашем материке простиралась власть потомков эльфов, живших на Реконсте. Когда могли любого жителя схватить и отвезти в услужение или для забав во дворец наместника…
Он помолчал. Я пыталась вспомнить историю, но вспоминался только стандартный курс – «От Древних Королей». «От сотворения мира» - были только этапы предполагаемой смены древних цивилизаций. Не было чётких данных – только косвенные. Что ж, теперь понятно почему. Древнеэльфийская цивилизация считалась самой могущественной. И это именно ей на смену пришли Древние Короли. Значит, они были ещё более могущественны? Я вспомнила портрет короля в кабинете. Вряд ли. Вот умнее, хитрее – возможно… В мысли о Древнем Короле ворвался насмешливый голос Ланса:
- Что, хомячок, картины мрачного прошлого теперь спать не дадут? – Он фыркнул. – Не переживай – у тебя такая защита, что и убаюкает, и разбудит, когда только пожелаешь… Но я продолжу. Наследники древнеэльфийского могущества правили нашим материком. Не отказывали себе ни в чём. И забыли, что их предшественники могли заботиться о чистоте крови – что их, в конечном счёте и сгубило: нельзя до бесконечности жениться на близких родственницах, порода вырождается… У последователей была другая беда – они контролировать процесс зачатия не умели. И плодили полукровок. Когда опомнились – было поздно – магия древней расы пришла в мир людей. Конечно, она была видоизменённой и с поправкой на человеческие возможности. Но – она была живая. Кстати, именно с того момента началось разделение магии. До тех пор она была одна – безликая и выведенная искусственно, как и её пользователи…
Ланс прервался, чтобы дойти до столика и налить себе чая. Жадно выпил и вернулся на место. Ни я, ни виконт при этом не пошевелились – только следили глазами за его фигурой.
- Итак, мы получили различную магию. Казалось бы – бери и пользуйся, чтобы свергнуть тиранов. Но всё оказалось не так просто. – Он усмехнулся. – Тираны могли определять носителей магии – это их отличительная черта, их такими создавали сразу. И могли быстро реагировать - то есть, убивать. Вот тогда и была в большом секрете выращена эта особенная субстанция, имевшая свойство при необходимости закрывать разум и душу мага, маскируя сверх-способности… Из-за возможности благодаря ей сливаться с ночной тьмой и передвигаться, не оставляя следов, её назвали «Чёрной накидкой». Заметьте – маги, использовавшие её в самом начале, применяли только по необходимости, чтобы избежать смертельной опасности. – Его сверкающий взгляд упёрся в меня. Я поёжилась – от внезапно нахлынувшей жути при соприкосновении с чем-то настолько древним и от предощущения догадки… - Вижу, начинает доходить… - Ланс удовлетворённо кивнул. – Что ж, осталось объяснить совсем немного. Когда тираны были свергнуты, а в мире воцарилось равновесие, надобность в столь сильной защите отпала. Наиболее умные отправили доставшиеся им приручённые части субстанции к первоисточнику – когда-то был такой… Наиболее жадные – припрятали на всякий случай. А наиболее глупые начали использовать «Чёрную вуаль» - так благозвучнее – сначала для развлечения, а затем и для того, чтобы скрыть своё участие в неприглядных делишках… Завладевшая такой неприятной душой вуаль перекидывалась затем и на всё семейство. И её стали считать проклятием. Не снимаемым ничем, кроме искреннего раскаяния…
- А моя… вуаль – она из каких, - рискнула я подать голос, - от жадных или… неприглядных?.. – И совсем не поняла, почему Ланс засмеялся:
- Ох, хомячок!.. Ну и насмешила! – Он скорчил ехидную гримасу: - С таким хомяком, как ты, Тиса, могла поладить только вуаль от другого такого же хомяка!.. – Тут они заржали уже вдвоём.
И чего я такого спросила-то? Хотя… из каких бы ни была – и убить помогла, и проклятие наслать была готова, и… а что там со следами?.. Я отвлеклась и потянулась к… тьме – так думать о ней было привычнее, но вуаль, конечно, красивее… Я прислушалась к тихому отклику – ей было всё равно, как я её называю, она была согласна на любое определение – лишь бы оставаться со мной. Что и продемонстрировала – окутала мою фигуру, заклубилась, извиваясь, вокруг рук и лица. Мужской смех резко стих.
- Да, хомячок… - прокашлявшись, протянул Ланс. – Ты прости, увлёкся, и сам попал под воздействие…
- Какое? – поинтересовалась я, спрятав тьму.
- Уже неважно, - он махнул рукой.
- Так… - подал голос и виконт. – Вуаль помогла скрыть следы – я правильно понимаю? – Его родственник в ответ кивнул. – А как быть с проклятием?..
- Винс… - Ланс покачал головой. – Ну ты же сам видел – вуаль выпустила это проклятие, только когда мы с тобой были готовы его обезвредить… Да и то… - Его голос зазвучал надтреснуто. – Если бы не она, то и от хомячка, и от нас с тобой остались бы одни головёшки…
- То есть, вуаль его изолировала сразу? – С занудством, ничуть не уступавшим моему, уточнил виконт. – И тем самым спасла хозяйку от неминуемой гибели?..
- Полагаю, что кокон – если его так можно назвать, - раздумчиво проговорил его дядя, - был двойным, и закрывал одно от другого, образуя две независимые капсулы…
Виконт помолчал, а затем резко мотнул головой:
- С точки зрения очевидца – всё понятно и объясняет все странности, а с точки зрения постороннего – полнейший бред…
- Который подпалил тебе камзол… - Ехидно ввернул родственник.
- Какой камзол? – вот не нравится мне эта тема. Как выяснилось – не зря:
- Мой, леди. – Посмотрел на меня виконт со скорбью во взоре. Готова поручиться, что когда задавала вопрос, скорби не было и в помине. – Новый. Светлый. С вышивкой…
- …В котором ты пытался произвести впечатление на одинокую вдову… - хохотнул Ланс.
- Так это от камзола в кабинете палёным воняло?.. – С невероятным облегчением спросила я – ведь голову ломала, что тогда могло сгореть… На всякий случай открестилась: - Я тут ни при чём!..
- От него… - Скорби, казалось, стало в разы больше. – Там вся вышивка шёлковая была…
- Оказывается, ты произвёл впечатление, - это снова Ланс. – Но на проклятие. Или на тьму – поясни, хомячок!..
- Не могу… - Я покачала головой.
- Почему? – спросили они хором.
- Я, когда увидела, как вы падаете… к моим ногам… не выдержала и сама сознание потеряла… - Я вздохнула.
- Эффект переноса впечатления. – Загадочно проговорил Ланс. – Да и нервы из-за проклятия не в порядке были…
Мы дружно помолчали.
Первым встрепенулся виконт и сурово произнёс:
- Я рад, что мы разобрались с некоторыми неясными моментами, но в ваш дом, леди, нам нужно попасть уже сегодня. – И с нажимом добавил: - Мои люди туда подойдут, - взглянул на часы, - уже через полчаса.
- Хомячок, - Ланс вздохнул, - скажи, чего ты боишься?
- Я не боюсь, - сказала я, не надеясь, что они поймут. – Я просто не хочу туда. Там всегда холодно. Как в склепе…
- Что?! – Воскликнул Ланс, резко придвигаясь ко мне и опускаясь на колени перед креслом. Я вздрогнула и начала отодвигаться – но наткнулась на материализовавшегося со стороны подлокотника виконта.
- Не пугайся, хомячок, прошу тебя… - Голос Ланса звучал мягко и успокаивающе, а мне становилось всё тревожнее. Мои руки утонули в его ладонях, а на плечи, как вчера, легли ладони виконта. Я хотела дёрнуться, но мне не дали: - Тихо, Тиса, мы не причиним тебе вреда. Просто – скажи это ещё раз…
- Что сказать? – Мне опять становилось холодно.
- Про дом, леди, - Донёсся из-за спины голос виконта. Вот он сел на подлокотник кресла, прижавшись к моей спине, а его горячее дыхание опалило мою покрывшуюся мурашками холода шею. – Про холод.
- В том доме всегда холодно… - Я закрыла глаза, сдаваясь. – С моего первого дня в нём я не могла согреться… В последний год жизни там я считала дни… и боялась, что холод дойдёт до сердца… - Мой голос упал до шёпота, и я замолчала, чувствуя, как из-под ресниц стекают слёзы…
- Хомячок… -Ланс крепче сжал мои руки. Виконт за плечи притиснул моё несопротивляющееся тело к своему. – Вспомни – ощущение холода шло только от дома?
- Несомненно, любой, покусившийся на жизнь лорда Ле Анта – заметь, хомячок, я не говорю: убивший, - был обречён на моментальную мучительную смерть. – Ланс теперь выглядел тем, кем являлся – умным и опытным преподавателем. – Безумец, которому повезло бы лишить лорда жизни, должен был самоуничтожиться на месте под воздействием проклятия, освобождённого смертью…
Я похолодела. Получается, мне повезло, как идиоту из небезызвестной притчи – я дважды избежала мучительной гибели. А может… Ланс ошибается? Он встретил мой взгляд, усмехнулся и обратился к племяннику:
- Винс, наш хомячок нам не верит. Передаю слово тебе – заодно и объяснишь, почему ты не поверил в признание в убийстве. А я пока ещё этого чудесного чая хлебну. – Суровый преподаватель быстро превратился в обыкновенного немолодого мужчину, предвкушающего чаепитие.
- С вашего позволения, леди, я расскажу со своего места, - виконт, хмыкнув, покосился на жмурящегося от удовольствия дядюшку. – Не привык вещать с кафедры, знаете ли… - Кивнул на ответное: «Поговори, поговори…» - и продолжил, посерьёзнев: - Леди, я, действительно, до конца не уверен в вашей причастности к смерти лорда Ле Анта…
- Угу, - буркнула я, вспомнив обиду, - а кто-то тут недавно про тюрьму вспоминал…
- Простите, леди, - Смутился он под заинтересованно-угрожающим взглядом дядюшки. – Это были эмоции… Я… в общем, простите, впредь я постараюсь держать себя в руках…
Я молча кивнула и виконт приступил к рассказу:
- Когда вызванные к трупу розыскники запросили нашей помощи, мы отправились туда всей бригадой – слишком ужасающей была пересказанная картина. – Он помолчал. – На месте мы поняли, что пересказ картину как раз смягчил, а на самом деле всё намного хуже. – Всё-таки не выдержал, поднялся, но прошёл не к стулу, а к пустому камину. Обернулся и продолжил: - Рядом с мумифицировавшимся трупом мужчины в дорогой одежде валялось несколько высохших трупиков птиц, собак и корчился в долгой мучительной агонии местный забулдыга…
Я представила – и передёрнулась. Потом взглянула на рассказчика – неужели это всё из-за меня…
- Леди, я это рассказываю не затем, чтобы отбить у вас аппетит или внушить чувство ложной вины, а для полного представления величины проклятия. – Виконт не спешил отходить от камина. – И эхо. Плотное, чёрное эхо энергии смерти. У вас были занятия по некромантии, леди? – Неожиданно спросил он.
- Нет. – Я помотала головой. – Основному потоку не положено.
- Ах, да! – Виконт задумался. Но, осенённый какой-то удачной мыслью, просветлел: - Однако, как мне кажется, леди, что «не положено» вас не остановило и хоть немного, но основы некромантии вы себе представляете…
- Представляет, представляет… - «сдал» меня Ланс. – Соседки по комнате прикладницы-некромантки были, да и куратор неоднократно жаловался, что хомячок много лишнего из библиотеки таскает…
- Так вот почему «хомячок»… - улыбнулся виконт. – Тогда я не буду останавливаться на том, чем отличается эхо некромагии от всех остальных, а эхо энергии смерти – от некромагии. Так вот, там, - жест головой по кругу, - стояло именно эхо энергии смерти. – Он опустил голову и глухо произнёс: - Честно говоря, мы не очень-то горели желанием разбираться с этим «подарочком». Тем более, что забулдыга никак не тянул на роль убийцы, а больше ничьих следов там не было… - Поднял голову и долго смотрел на меня. Затем медленно проговорил: - Вы можете встать перед самым высоким судом, леди, и признаться на самом чистом амулете правды, что это вы убили лорда Ле Анта – и всё равно, на фоне вышеизложенного, вам никто не поверит…
Я смотрела на спину вновь повернувшегося к камину виконта и пыталась уместить в сознании то, что он рассказал. Вообще – получалось с трудом, и всё настойчивее билась мысль: а как же я выжила?..
…Пострадать со вкусом мне не дал Ланс. С громким стуком поставив на столик чашку, – чем заставил меня вздрогнуть и очнуться от переживаний – он прошёл к импровизированной «кафедре», немного посверлил взглядом спину племянника, пожал плечами и повернулся ко мне:
- Что, хомячок, навёл на тебя жути этот трагик недоделанный? – спросил, весело улыбаясь и гримасничая в адрес «трагика». – Гадаешь, небось, на какой волшебной козе ты от смерти спаслась?
Я в ответ только молча кивнула.
- Ну-ну… - Хмыкнул этот… весельчак и заявил: - Вот сейчас дяденька Ланс тебе всё и разложит по полочкам – равно как и другим заинтересованным лицам… - Ещё один критический взгляд в сторону «заинтересованного лица».
«Заинтересованное лицо» развернулось и, сосредоточенно нас игнорируя, прошло, чтобы усесться в кресло. Так же, не глядя в нашу сторону, налило в чашку чая, отхлебнуло и замерло с чашкой в руках. Дяденька Ланс фыркнул и с видом заговорщика наклонился ко мне через спинку стула, поведав «страшным» шёпотом:
- Помнишь, хомячок, мы не договорили с тобой про вуаль. Чёрную? – А сам хитро скосил глаза. Ухо и вся видимая нам половина «лица» выразили живейший интерес. Я тихо хихикнула, а Ланс, спрятав короткую улыбку, зашептал ещё тише: - Ну так вот, хомячок, эту интереснейшую по своим свойствам энергетическую субстанцию долгое время ошибочно полагали проклятием…
- Да говори ты уже нормально! – С досадой воскликнул виконт, поворачиваясь в нашу сторону. – Комик… передержанный…
Мне стало смешно, но я сдержалась. Эти мужчины иногда такие… дети…
- С вашего милостивого разрешения! – Раскланялся во все стороны Ланс и послал воздушный поцелуй – разумеется, племяннику. – Па-аачтеннейшая публика!.. Только сегодня!.. Только сейчас!.. Спешите видеть!.. Спешите слышать!.. И спешите закрыть рты, чтобы нужная информация ненароком обратно не вывалилась!.. – Начав свою речь с интонациями ярмарочного зазывалы, он к её окончанию перешел на вежливо-издевательский тон. Я во время этой речи сдержанно фыркала в ладошку, а виконт, усиленно хмурясь, под конец не выдержал и рассмеялся:
- Всё. Я понял. Рассказывай уже. – И, одним махом осушив чашку, тут же поставил на стол.
- История «Чёрной вуали» уходит корнями в далёкое прошлое. – Неспешно начал – или продолжил – Ланс. – Упоминания о ней можно встретить в летописях, чьи авторы жили задолго до появления Древних Королей. И упоминается она в различных вариантах: «Чёрный плащ», «Черная накидка», «Чёрная маска», «Чёрный полог»… Заметьте – всегда в роли чего- то укрывающего, прячущего или защищающего. И поэтому примем за основу её предположительно защитную функцию. Защиты от кого или от чего? – спросите вы. И это будет очень правильный вопрос. – Голос, звучавший плавно, вдруг словно зазвенел тревожными жестяными нотками. – Вспомним историю – это было время, когда на нашем материке простиралась власть потомков эльфов, живших на Реконсте. Когда могли любого жителя схватить и отвезти в услужение или для забав во дворец наместника…
Он помолчал. Я пыталась вспомнить историю, но вспоминался только стандартный курс – «От Древних Королей». «От сотворения мира» - были только этапы предполагаемой смены древних цивилизаций. Не было чётких данных – только косвенные. Что ж, теперь понятно почему. Древнеэльфийская цивилизация считалась самой могущественной. И это именно ей на смену пришли Древние Короли. Значит, они были ещё более могущественны? Я вспомнила портрет короля в кабинете. Вряд ли. Вот умнее, хитрее – возможно… В мысли о Древнем Короле ворвался насмешливый голос Ланса:
- Что, хомячок, картины мрачного прошлого теперь спать не дадут? – Он фыркнул. – Не переживай – у тебя такая защита, что и убаюкает, и разбудит, когда только пожелаешь… Но я продолжу. Наследники древнеэльфийского могущества правили нашим материком. Не отказывали себе ни в чём. И забыли, что их предшественники могли заботиться о чистоте крови – что их, в конечном счёте и сгубило: нельзя до бесконечности жениться на близких родственницах, порода вырождается… У последователей была другая беда – они контролировать процесс зачатия не умели. И плодили полукровок. Когда опомнились – было поздно – магия древней расы пришла в мир людей. Конечно, она была видоизменённой и с поправкой на человеческие возможности. Но – она была живая. Кстати, именно с того момента началось разделение магии. До тех пор она была одна – безликая и выведенная искусственно, как и её пользователи…
Ланс прервался, чтобы дойти до столика и налить себе чая. Жадно выпил и вернулся на место. Ни я, ни виконт при этом не пошевелились – только следили глазами за его фигурой.
- Итак, мы получили различную магию. Казалось бы – бери и пользуйся, чтобы свергнуть тиранов. Но всё оказалось не так просто. – Он усмехнулся. – Тираны могли определять носителей магии – это их отличительная черта, их такими создавали сразу. И могли быстро реагировать - то есть, убивать. Вот тогда и была в большом секрете выращена эта особенная субстанция, имевшая свойство при необходимости закрывать разум и душу мага, маскируя сверх-способности… Из-за возможности благодаря ей сливаться с ночной тьмой и передвигаться, не оставляя следов, её назвали «Чёрной накидкой». Заметьте – маги, использовавшие её в самом начале, применяли только по необходимости, чтобы избежать смертельной опасности. – Его сверкающий взгляд упёрся в меня. Я поёжилась – от внезапно нахлынувшей жути при соприкосновении с чем-то настолько древним и от предощущения догадки… - Вижу, начинает доходить… - Ланс удовлетворённо кивнул. – Что ж, осталось объяснить совсем немного. Когда тираны были свергнуты, а в мире воцарилось равновесие, надобность в столь сильной защите отпала. Наиболее умные отправили доставшиеся им приручённые части субстанции к первоисточнику – когда-то был такой… Наиболее жадные – припрятали на всякий случай. А наиболее глупые начали использовать «Чёрную вуаль» - так благозвучнее – сначала для развлечения, а затем и для того, чтобы скрыть своё участие в неприглядных делишках… Завладевшая такой неприятной душой вуаль перекидывалась затем и на всё семейство. И её стали считать проклятием. Не снимаемым ничем, кроме искреннего раскаяния…
- А моя… вуаль – она из каких, - рискнула я подать голос, - от жадных или… неприглядных?.. – И совсем не поняла, почему Ланс засмеялся:
- Ох, хомячок!.. Ну и насмешила! – Он скорчил ехидную гримасу: - С таким хомяком, как ты, Тиса, могла поладить только вуаль от другого такого же хомяка!.. – Тут они заржали уже вдвоём.
И чего я такого спросила-то? Хотя… из каких бы ни была – и убить помогла, и проклятие наслать была готова, и… а что там со следами?.. Я отвлеклась и потянулась к… тьме – так думать о ней было привычнее, но вуаль, конечно, красивее… Я прислушалась к тихому отклику – ей было всё равно, как я её называю, она была согласна на любое определение – лишь бы оставаться со мной. Что и продемонстрировала – окутала мою фигуру, заклубилась, извиваясь, вокруг рук и лица. Мужской смех резко стих.
- Да, хомячок… - прокашлявшись, протянул Ланс. – Ты прости, увлёкся, и сам попал под воздействие…
- Какое? – поинтересовалась я, спрятав тьму.
- Уже неважно, - он махнул рукой.
- Так… - подал голос и виконт. – Вуаль помогла скрыть следы – я правильно понимаю? – Его родственник в ответ кивнул. – А как быть с проклятием?..
- Винс… - Ланс покачал головой. – Ну ты же сам видел – вуаль выпустила это проклятие, только когда мы с тобой были готовы его обезвредить… Да и то… - Его голос зазвучал надтреснуто. – Если бы не она, то и от хомячка, и от нас с тобой остались бы одни головёшки…
- То есть, вуаль его изолировала сразу? – С занудством, ничуть не уступавшим моему, уточнил виконт. – И тем самым спасла хозяйку от неминуемой гибели?..
- Полагаю, что кокон – если его так можно назвать, - раздумчиво проговорил его дядя, - был двойным, и закрывал одно от другого, образуя две независимые капсулы…
Виконт помолчал, а затем резко мотнул головой:
- С точки зрения очевидца – всё понятно и объясняет все странности, а с точки зрения постороннего – полнейший бред…
- Который подпалил тебе камзол… - Ехидно ввернул родственник.
- Какой камзол? – вот не нравится мне эта тема. Как выяснилось – не зря:
- Мой, леди. – Посмотрел на меня виконт со скорбью во взоре. Готова поручиться, что когда задавала вопрос, скорби не было и в помине. – Новый. Светлый. С вышивкой…
- …В котором ты пытался произвести впечатление на одинокую вдову… - хохотнул Ланс.
- Так это от камзола в кабинете палёным воняло?.. – С невероятным облегчением спросила я – ведь голову ломала, что тогда могло сгореть… На всякий случай открестилась: - Я тут ни при чём!..
- От него… - Скорби, казалось, стало в разы больше. – Там вся вышивка шёлковая была…
- Оказывается, ты произвёл впечатление, - это снова Ланс. – Но на проклятие. Или на тьму – поясни, хомячок!..
- Не могу… - Я покачала головой.
- Почему? – спросили они хором.
- Я, когда увидела, как вы падаете… к моим ногам… не выдержала и сама сознание потеряла… - Я вздохнула.
- Эффект переноса впечатления. – Загадочно проговорил Ланс. – Да и нервы из-за проклятия не в порядке были…
Мы дружно помолчали.
Первым встрепенулся виконт и сурово произнёс:
- Я рад, что мы разобрались с некоторыми неясными моментами, но в ваш дом, леди, нам нужно попасть уже сегодня. – И с нажимом добавил: - Мои люди туда подойдут, - взглянул на часы, - уже через полчаса.
- Хомячок, - Ланс вздохнул, - скажи, чего ты боишься?
- Я не боюсь, - сказала я, не надеясь, что они поймут. – Я просто не хочу туда. Там всегда холодно. Как в склепе…
- Что?! – Воскликнул Ланс, резко придвигаясь ко мне и опускаясь на колени перед креслом. Я вздрогнула и начала отодвигаться – но наткнулась на материализовавшегося со стороны подлокотника виконта.
- Не пугайся, хомячок, прошу тебя… - Голос Ланса звучал мягко и успокаивающе, а мне становилось всё тревожнее. Мои руки утонули в его ладонях, а на плечи, как вчера, легли ладони виконта. Я хотела дёрнуться, но мне не дали: - Тихо, Тиса, мы не причиним тебе вреда. Просто – скажи это ещё раз…
- Что сказать? – Мне опять становилось холодно.
- Про дом, леди, - Донёсся из-за спины голос виконта. Вот он сел на подлокотник кресла, прижавшись к моей спине, а его горячее дыхание опалило мою покрывшуюся мурашками холода шею. – Про холод.
- В том доме всегда холодно… - Я закрыла глаза, сдаваясь. – С моего первого дня в нём я не могла согреться… В последний год жизни там я считала дни… и боялась, что холод дойдёт до сердца… - Мой голос упал до шёпота, и я замолчала, чувствуя, как из-под ресниц стекают слёзы…
- Хомячок… -Ланс крепче сжал мои руки. Виконт за плечи притиснул моё несопротивляющееся тело к своему. – Вспомни – ощущение холода шло только от дома?
