Я немного повернула голову, чтобы посмотреть на спутника, и поразилась: куда подевался добрый дядюшка Ланс, шутник и интересный рассказчик? На его месте рядом со мной стоял хищник, ничуть не уступавший находящемуся напротив – цепкий взгляд, подобравшаяся фигура, ощущение готовности к немедленным действиям – всё это роднило их и пугало, несмотря на то, что они выглядели дружественно и обменивались понятными только им знаками…
Я попыталась высвободить руку. Ланс с удивлением взглянул на меня и приготовился что-то сказать, но возникший неизвестно откуда рядом с моим левым плечом виконт тихо проговорил:
- Леди, не бойтесь: эти два головореза, хотя и опасны, но для вас угрозы не представляют… - и слегка сжал моё плечо.
Дружно фыркнувшие на это головорезы с интересом взглянули на виконта и головорез в чёрном, обменявшись взглядом с головорезом Лансом, обратился ко мне:
- Леди, простите, совершенно не хотел вас напугать. – И виконту: - Веди тогда девушку открывать двери сам, если не такой опасный…
- Как скажете, - виконт кивнул своему начальству и предложил, взяв меня под руку: - Пойдёмте, леди.
Ланс, на миг став добрым дядюшкой, улыбнулся мне, выпуская мою руку, и мы пошли к входу в дом, миновав лорда Ле Ро, – я вспомнила из материала по истории знатных родов, что представители высшей аристократии, носящие двойные фамилии, могут использовать, по желанию, какую-то одну часть. Головорезы от высшей аристократии двинулись следом.
Поравнявшись с группой сослуживцев, виконт остановился, придержав меня, – следующие за нами хищники остановились тоже - и со сдержанным ехидством представил:
- Леди Ле Ант, а вот эта банда головорезов попроще, они для вас совершенно не опасны, а в свете последних событий сами вас слегка побаиваются!.. – В ответ раздались сдержанные смешки, сопровождаемые лёгкими поклонами, а присоединившийся к группе Мартин широко мне улыбнулся.
Я с лёгкой улыбкой кивнула «не опасным» и посмотрела на виконта:
- Если меня боятся ваши головорезы, виконт, то, получается, что и я тоже головорез?.. – Теперь смешки прозвучали со всех сторон, а из-за спины ещё и прилетело:
- Разумеется, леди, и поэтому мы здесь собрались такой толпой, чтобы защититься от одной страшной и опасной вас! – Смешки перешли в дружное фырканье и покашливание.
Ну да, и это они от страха так трясутся… Я незаметно вздохнула и с удивлением поняла, что вот эта сценка сейчас помогла мне избавиться от напряжения. С благодарностью взглянув на виконта, встретила подбадривающий взгляд:
- Ну, что, леди, - идём открывать? – И только молча кивнула, позволяя провести себя к входу, защищённому портиком. Вся банда головорезов двинулась за нами.
Подойдя к массивным дверям с бронзовым дверным кольцом, я вынула из кармана пальто небольшой ключ-артефакт, запиравший двери сразу на механический и магический замки, и подняла руку, чтобы открыть уже побыстрее эту дверь да и покончить с бесплатным представлением – вся банда выжидательно стояла вокруг. Но виконт внезапно мягким движением придержал меня:
- Леди, прошу вас, прежде, чем открывать, вспомните, пожалуйста, о чём вы думали, когда запирали эту дверь… - Выдержал небольшую паузу, глядя мне в глаза и со значением произнёс: - Это очень важно.
Я опустила руку и взглянула на дверь. И о чём же я думала полгода назад, запирая её? Миг – и я погружаюсь в своё состояние полугодичной давности, успевая послать чувство благодарности тьме – это она помогла мне вернуться к тем событиям и переживаниям…
…Был ясный весенний день. Солнце изливало на улицы города сбережённое за зиму тепло и глаза немного слезились от потоков света, брызжущих во всех направлениях и пробуждающих в душе всё то, что, казалось, замёрзло или уснуло навсегда. Небольшая, но своенравная речка Шумка, освободившаяся ото льда, стремясь поскорее влиться в паре вёрст от города в полноводную Ойзу, дышала в быстром беге влажными туманами на окрестные улицы, одаряя их обитателей подхваченными где-то по пути будоражащими запахами просыпающегося леса…
Накануне мы с Магдой перевезли последние личные вещи в коттедж на окраинной улочке, а сегодня с утра рассчитали последних слуг, снабдив их рекомендациями и небольшими подарками. Обошли этажи, проверив надёжность запоров на окнах и дверях, а я дополнительно обежала все тайники и лабораторию в подвале. Всё было в порядке. Дом, полный холода, казалось, замирал, приглушая даже эхо моих шагов.
Взяв небольшую поклажу, состоявшую лишь из самого необходимого, мы вышли за дверь, и я каким-то неведомым чувством уловила вздох дома, полный облегчения…
Я не держала на дом зла. Да, мне было здесь не просто плохо все эти одиннадцать лет – мне было страшно, больно и временами не хотелось жить, - но не стены дома были тому причиной. И сейчас, казалось, дом освобождался от всех страхов и неприглядных, а то и преступных вещей, творившихся в нём. Я его понимала и где-то даже сочувствовала. Поэтому, приложив ключ-артефакт к замку, врезанному в дверь, я изо всех сил пожелала несчастному дому, как минимум, полгода не видеть и не слышать никого, а если повезёт – то и дольше…
Вынырнув из воспоминания, я взглянула на виконта, всматривавшегося в меня с лёгким беспокойством.
- Вы вспомнили, леди? – Спросил он, видимо, увидев в моих глазах отголосок пережитого. Я кивнула. – Тогда, прошу вас, при наложении ключа, обратитесь к дому с отменой вашего посыла, хорошо?
Я пожала плечами. Принцип был понятен. Но захочет ли дом просыпаться, лишаясь покоя? Неожиданная мысль посетила меня:
- А вы говорили, что в дом ещё как-то можно проникнуть?
Он досадливо дёрнул плечом, но ответил:
- Говорил. Можно. Тем, кто тут работал и не дальше кухни и холла…
Я хмыкнула. Теперь ясно. Всех, кто ходил через чёрный ход, дом воспринимал как свою принадлежность – но только в секторе для прислуги.
Я глубоко вдохнула, выдохнула и, закрыв глаза, прижала ключ к выемке, предназначенной для него, пытаясь одновременно прислушаться к происходящему внутри. Отчего-то мне казалось, что полный холода и страданий дом не захочет иметь со мной никаких дел – как с воплощением тех самых страданий. И тем неожиданней стал отклик, почти тут же возникший в ответ на моё прикосновение. «Хозяйка вернулась!» - примерно так в моём сознании выглядел ответ дома. Я не успела ещё ни о чём попросить, как в двери что-то щёлкнуло, и она, негромко скрипнув, приглашающее распахнулась.
- Прошу вас, господа! – Быстро отдёрнув едва не ушибленные руки – хорошо, что глаза у меня открылись сами от удивления на реакцию дома, - с нервным смешком проговорила я.
- Впервые вижу такое, - покачав головой, раздумчиво проговорил лорд Ле Ро. – Моё восхищение, леди!
- Зато сами собой отпадают вопросы о принадлежности имущества, - ехидно прокомментировал Ланс.
- Это да… - Согласился начальник головорезов и бросил кому-то: - Максимус, зафиксируйте! – На раздавшееся в ответ: «Уже, шеф!» - только кивнул и язвительно поинтересовался: - И чего же вы ждёте, Винс? Вас трепетно в щёчку поцеловать?..
- Спасибо, леди. – Сказал мне виконт, коротко поклонившись и быстро коснувшись руки лёгким пожатием. – А вы желаете поцеловать меня в щёчку, Ангарт?! – с азартным весельем уточнил у сверкнувшего глазами начальства. Нашёл взглядом своего дядю и спросил: - Ланс, ты с нами? – получил в ответ согласный кивок и, мягко отодвинув с дороги подвисшую от такой резкой перемены меня, негромко скомандовал: - Ребята, пошли!..
Через мгновение на площадке перед дверью остались только я и начальник Тайного отдела. Я от неожиданности громко сглотнула.
- Леди, - лорд Ле Ро быстро оказался рядом, взял меня за руку – чего они все сразу за руки хватаются? – и мягко повторил: - Я совершенно не хотел вас напугать, поверьте мне. И вы выглядите достаточно разумной девушкой, чтобы бояться кого бы то ни было на основании одних только досужих вымыслов, а реальных причин для страха в отношении меня у вас нет и не будет! – Он многозначительно посмотрел в мои глаза.
Я поняла. Конечно, виконт не мог не рассказать своему начальнику о моём признании. И сейчас я получила подтверждение словам и его, и Марка о том, что никто меня преследовать за содеянное не собирается.
- Да, лорд Ле Ро… - Сказала я, отнимая свою руку, чтобы не вызывать новых вопросов молчанием. И просчиталась. Так просто лорд от меня отставать не собирался.
- Леди, судя по тому, что я о вас знаю и в чём имел возможность убедиться лично, я предвижу наше с вами долгое сотрудничество… - я в изумлении посмотрела на него, а он, улыбнувшись мне, продолжил: - …поэтому предлагаю сразу сократить дистанцию и обращаться друг к другу по именам. Ангарт. – И протянул мне руку ладонью вверх.
Я помедлила. Всё происходящее казалось настолько нереальным, что вызывало оторопь. Мне, убившей своего мужа, страшный шеф Тайного отдела недвусмысленно сообщает, что это никого не волнует, и чтобы я готовилась работать вместе с ним, предлагая общение на грани дружбы!.. Как-то это всё… Я с сомнением посмотрела на крепкую мужскую ладонь.
- У вас есть ещё какие-то сомнения на мой счёт, леди? – Мужчина, не опуская руки, пытливо смотрел на меня. – Тогда лучше расскажите мне о них, чтобы я знал, где повёл себя неправильно – такие девушки, как вы, мне раньше не встречались.
Это он сейчас похвалил или поругал? Но мой собеседник продолжал смотреть на меня очень серьёзно, и я решилась. Спросил – пусть пеняет на себя!
- Масса, лорд. – На вопросительно вскинутую бровь я пояснила: - Сомнений. Во-первых, почему вы упомянули о сотрудничестве? Как вы это себе представляете? На службе я у вас не состою. Во-вторых, обо мне вы знаете только по рассказам ваших подчинённых – а они субъективны. И, в-третьих – а на самом деле, в-главных – вы меня пугаете. На вашем месте я вижу большого сильного зверя. Пока сытого, но… - Я развела руками с извиняющейся улыбкой.
Лорд Ле Ро ненадолго задумался. Потом с весёлой улыбкой заявил:
- Теперь я понимаю, почему ребята просчитались. И где. И, должен признать, что у них не было шансов… - И подмигнул: - И это делает моё желание видеть вас, леди, в рядах своих служащих, совершенно непреодолимым.
Я поняла из всего сказанного только одно – что я чего-то не учла в своих выкладках, упустила какую-то важную информацию. И сейчас этот факт используют, пусть и не против меня – если хотят видеть в рядах сотрудников, то морально уничтожать не будут – но прижмут хорошенько! Настроила себя на неприятный разговор и снова не угадала.
Лорд взял меня под руку и повлек со ступенек вниз, на дорожку, проговорив:
- А пойдёмте-ка, леди, пройдёмся…
Я не сопротивлялась. Во-первых, это выглядело бы очень смешно, вздумай я упираться рядом с такой силой, а, во-вторых, мне и самой надоело стоять возле открытой двери – казалось, дом укоризненно вздыхает от того, что я не пошла внутрь…
Ушли мы недалеко – до границы соседнего участка. Возле кованой ограды лорд повернул в обратную сторону.
- Леди, - начал он, осторожно подбирая слова. – Давайте я начну с самого пугающего. То, что вы увидели – это часть моей работы. Эта аура силы мне нужна, чтобы, во-первых, управлять всей этой бандой головорезов, - весело улыбнулся, припомнив определение виконта, - а, во-вторых, чтобы другие хищники, находящиеся по ту сторону закона, не забывали, кто перед ними. Но, дорогая моя леди, для вас и я, и мои головорезы совершенно неопасны – тут Винс прав.
- Почему? – Я не понимала этого. Возможно, на моё непонимание повлияли восемь лет, прожитых в атмосфере постоянного насилия, но сейчас я хотела получить внятное объяснение.
- Леди, - Лорд Ле Ро даже остановился, чтобы вглядеться в меня ещё более пристально. – Мужчины не воюют с женщинами. Это во-первых. А самое главное – все мои подчинённые питают к вам глубокое уважение.
- За что, лорд? – Это когда же они успели проникнуться ко мне уважением?
- За ваш поступок, леди. – Я силилась сообразить, за какой. – Не понимаете? – Я мотнула головой. – За то, как изящно вы обезвредили всю компанию, не причинив ни малейшего вреда и не ущемив мужской гордости.
- Но как же… - теперь уже остановилась я. – Я думала, что наоборот – они на меня очень злые…
- За что им на вас злиться, леди, - за свои просчёты? – Он довёл меня до границы с другим соседним участком, обозначенной живой изгородью. – Зато вы, не оскорбив и не нанеся урона физическому состоянию, очень доходчиво объяснили этим самоуверенным засранцам, как опасно доверять неполно собранной информации. Я ответил на этот вопрос? – Я кивнула, и мы пошли обратно.
- Что касается информации о вас, - мужчина продолжил, - то сегодня Ланс принёс мне из архива Академии ваше личное дело. Я впечатлился, пока читал. Но решил, что ваши преподаватели слегка приукрасили действительность. – Он вздохнул. – Однако действительность в вашем лице наглядно убедила меня, что и я могу ошибаться.
До кованой ограды мы дошли в молчании. Повернули обратно. Напротив входа, рядом с каретой, остановились.
- Что касается сотрудничества… - Лорд Ле Ро смотрел на дом. – Сначала, леди, скажите, что вы видите перед собой?
Я посмотрела – особняк как особняк. Трёхэтажный. С цоколем, рустованным под серый камень. На фоне серых с прожилками более светлых оттенков стен белеют колонны портика, на бельэтаже переходящего в балкон с балюстрадой и, опять же, колоннами, заканчивающегося на третьем изящным эркером с небольшим фронтоном так же белого цвета.
Ризалиты с двух сторон, выступившие на уровень портика придают всей постройке стройность и строгость, а украшенные декоративными фронтонами проёмы окон, естественно, белые, сглаживают унылое впечатление от серых стен, добавляя, если не нарядности, то гармоничности точно. Четырехскатная крыша со слуховыми окнами над неизобилующим элементами декора карнизом также указывает, скорее, на основательный характер здания, чем на желание поразить воображение прохожих. И относит дату постройки особняка лет на восемьсот-девятьсот от нашего времени, говоря как о давней истории рода Ле Ант, так и о его состоятельности… Всё это я сообщила слушавшему меня с усердием ученика лорду на одном дыхании.
- Замечательно! – Заявил он мне, когда я замолчала. – А теперь несколько вопросов, леди: Вы видели когда-нибудь кого-либо из родственников мужа? Вы посещали его родовой замок? Где учился лорд Ле Ант? Какой магией он обладал?.. и ещё масса других, таких же важных, на которые мы раньше не обращали внимания. Да мы вообще обратили внимание на лорда с его домом только после странной гибели! – Воскликнул с непонятной досадой начальник Тайного отдела.
Я медленно открыла рот и так же медленно закрыла – мне нечего было сказать. Я о таких вопросах вообще не задумывалась. У меня была одна цель – выжить, и всё было подчинено именно ей. Где уж тут обращать внимание на что-либо, не относящееся к моим стремлениям!.. Хотя кое-что временами казалось странным, но быстро стиралось, вытесненное очередным надругательством и болью…
- Вижу, что своими вопросами вызвал неприятные воспоминания… - Напомнил о себе лорд Ле Ро. – Простите, леди. Но вам всё равно придётся вспоминать какие-то моменты, связанные с жизнью вашего мужа. И будет правильнее, если процесс организует и проконтролирует кто-то опытный, к кому вы испытываете доверие, согласны?
Я попыталась высвободить руку. Ланс с удивлением взглянул на меня и приготовился что-то сказать, но возникший неизвестно откуда рядом с моим левым плечом виконт тихо проговорил:
- Леди, не бойтесь: эти два головореза, хотя и опасны, но для вас угрозы не представляют… - и слегка сжал моё плечо.
Дружно фыркнувшие на это головорезы с интересом взглянули на виконта и головорез в чёрном, обменявшись взглядом с головорезом Лансом, обратился ко мне:
- Леди, простите, совершенно не хотел вас напугать. – И виконту: - Веди тогда девушку открывать двери сам, если не такой опасный…
- Как скажете, - виконт кивнул своему начальству и предложил, взяв меня под руку: - Пойдёмте, леди.
Ланс, на миг став добрым дядюшкой, улыбнулся мне, выпуская мою руку, и мы пошли к входу в дом, миновав лорда Ле Ро, – я вспомнила из материала по истории знатных родов, что представители высшей аристократии, носящие двойные фамилии, могут использовать, по желанию, какую-то одну часть. Головорезы от высшей аристократии двинулись следом.
Поравнявшись с группой сослуживцев, виконт остановился, придержав меня, – следующие за нами хищники остановились тоже - и со сдержанным ехидством представил:
- Леди Ле Ант, а вот эта банда головорезов попроще, они для вас совершенно не опасны, а в свете последних событий сами вас слегка побаиваются!.. – В ответ раздались сдержанные смешки, сопровождаемые лёгкими поклонами, а присоединившийся к группе Мартин широко мне улыбнулся.
Я с лёгкой улыбкой кивнула «не опасным» и посмотрела на виконта:
- Если меня боятся ваши головорезы, виконт, то, получается, что и я тоже головорез?.. – Теперь смешки прозвучали со всех сторон, а из-за спины ещё и прилетело:
- Разумеется, леди, и поэтому мы здесь собрались такой толпой, чтобы защититься от одной страшной и опасной вас! – Смешки перешли в дружное фырканье и покашливание.
Ну да, и это они от страха так трясутся… Я незаметно вздохнула и с удивлением поняла, что вот эта сценка сейчас помогла мне избавиться от напряжения. С благодарностью взглянув на виконта, встретила подбадривающий взгляд:
- Ну, что, леди, - идём открывать? – И только молча кивнула, позволяя провести себя к входу, защищённому портиком. Вся банда головорезов двинулась за нами.
Подойдя к массивным дверям с бронзовым дверным кольцом, я вынула из кармана пальто небольшой ключ-артефакт, запиравший двери сразу на механический и магический замки, и подняла руку, чтобы открыть уже побыстрее эту дверь да и покончить с бесплатным представлением – вся банда выжидательно стояла вокруг. Но виконт внезапно мягким движением придержал меня:
- Леди, прошу вас, прежде, чем открывать, вспомните, пожалуйста, о чём вы думали, когда запирали эту дверь… - Выдержал небольшую паузу, глядя мне в глаза и со значением произнёс: - Это очень важно.
Я опустила руку и взглянула на дверь. И о чём же я думала полгода назад, запирая её? Миг – и я погружаюсь в своё состояние полугодичной давности, успевая послать чувство благодарности тьме – это она помогла мне вернуться к тем событиям и переживаниям…
…Был ясный весенний день. Солнце изливало на улицы города сбережённое за зиму тепло и глаза немного слезились от потоков света, брызжущих во всех направлениях и пробуждающих в душе всё то, что, казалось, замёрзло или уснуло навсегда. Небольшая, но своенравная речка Шумка, освободившаяся ото льда, стремясь поскорее влиться в паре вёрст от города в полноводную Ойзу, дышала в быстром беге влажными туманами на окрестные улицы, одаряя их обитателей подхваченными где-то по пути будоражащими запахами просыпающегося леса…
Накануне мы с Магдой перевезли последние личные вещи в коттедж на окраинной улочке, а сегодня с утра рассчитали последних слуг, снабдив их рекомендациями и небольшими подарками. Обошли этажи, проверив надёжность запоров на окнах и дверях, а я дополнительно обежала все тайники и лабораторию в подвале. Всё было в порядке. Дом, полный холода, казалось, замирал, приглушая даже эхо моих шагов.
Взяв небольшую поклажу, состоявшую лишь из самого необходимого, мы вышли за дверь, и я каким-то неведомым чувством уловила вздох дома, полный облегчения…
Я не держала на дом зла. Да, мне было здесь не просто плохо все эти одиннадцать лет – мне было страшно, больно и временами не хотелось жить, - но не стены дома были тому причиной. И сейчас, казалось, дом освобождался от всех страхов и неприглядных, а то и преступных вещей, творившихся в нём. Я его понимала и где-то даже сочувствовала. Поэтому, приложив ключ-артефакт к замку, врезанному в дверь, я изо всех сил пожелала несчастному дому, как минимум, полгода не видеть и не слышать никого, а если повезёт – то и дольше…
Вынырнув из воспоминания, я взглянула на виконта, всматривавшегося в меня с лёгким беспокойством.
- Вы вспомнили, леди? – Спросил он, видимо, увидев в моих глазах отголосок пережитого. Я кивнула. – Тогда, прошу вас, при наложении ключа, обратитесь к дому с отменой вашего посыла, хорошо?
Я пожала плечами. Принцип был понятен. Но захочет ли дом просыпаться, лишаясь покоя? Неожиданная мысль посетила меня:
- А вы говорили, что в дом ещё как-то можно проникнуть?
Он досадливо дёрнул плечом, но ответил:
- Говорил. Можно. Тем, кто тут работал и не дальше кухни и холла…
Я хмыкнула. Теперь ясно. Всех, кто ходил через чёрный ход, дом воспринимал как свою принадлежность – но только в секторе для прислуги.
Я глубоко вдохнула, выдохнула и, закрыв глаза, прижала ключ к выемке, предназначенной для него, пытаясь одновременно прислушаться к происходящему внутри. Отчего-то мне казалось, что полный холода и страданий дом не захочет иметь со мной никаких дел – как с воплощением тех самых страданий. И тем неожиданней стал отклик, почти тут же возникший в ответ на моё прикосновение. «Хозяйка вернулась!» - примерно так в моём сознании выглядел ответ дома. Я не успела ещё ни о чём попросить, как в двери что-то щёлкнуло, и она, негромко скрипнув, приглашающее распахнулась.
- Прошу вас, господа! – Быстро отдёрнув едва не ушибленные руки – хорошо, что глаза у меня открылись сами от удивления на реакцию дома, - с нервным смешком проговорила я.
- Впервые вижу такое, - покачав головой, раздумчиво проговорил лорд Ле Ро. – Моё восхищение, леди!
- Зато сами собой отпадают вопросы о принадлежности имущества, - ехидно прокомментировал Ланс.
- Это да… - Согласился начальник головорезов и бросил кому-то: - Максимус, зафиксируйте! – На раздавшееся в ответ: «Уже, шеф!» - только кивнул и язвительно поинтересовался: - И чего же вы ждёте, Винс? Вас трепетно в щёчку поцеловать?..
- Спасибо, леди. – Сказал мне виконт, коротко поклонившись и быстро коснувшись руки лёгким пожатием. – А вы желаете поцеловать меня в щёчку, Ангарт?! – с азартным весельем уточнил у сверкнувшего глазами начальства. Нашёл взглядом своего дядю и спросил: - Ланс, ты с нами? – получил в ответ согласный кивок и, мягко отодвинув с дороги подвисшую от такой резкой перемены меня, негромко скомандовал: - Ребята, пошли!..
Через мгновение на площадке перед дверью остались только я и начальник Тайного отдела. Я от неожиданности громко сглотнула.
- Леди, - лорд Ле Ро быстро оказался рядом, взял меня за руку – чего они все сразу за руки хватаются? – и мягко повторил: - Я совершенно не хотел вас напугать, поверьте мне. И вы выглядите достаточно разумной девушкой, чтобы бояться кого бы то ни было на основании одних только досужих вымыслов, а реальных причин для страха в отношении меня у вас нет и не будет! – Он многозначительно посмотрел в мои глаза.
Я поняла. Конечно, виконт не мог не рассказать своему начальнику о моём признании. И сейчас я получила подтверждение словам и его, и Марка о том, что никто меня преследовать за содеянное не собирается.
- Да, лорд Ле Ро… - Сказала я, отнимая свою руку, чтобы не вызывать новых вопросов молчанием. И просчиталась. Так просто лорд от меня отставать не собирался.
- Леди, судя по тому, что я о вас знаю и в чём имел возможность убедиться лично, я предвижу наше с вами долгое сотрудничество… - я в изумлении посмотрела на него, а он, улыбнувшись мне, продолжил: - …поэтому предлагаю сразу сократить дистанцию и обращаться друг к другу по именам. Ангарт. – И протянул мне руку ладонью вверх.
Я помедлила. Всё происходящее казалось настолько нереальным, что вызывало оторопь. Мне, убившей своего мужа, страшный шеф Тайного отдела недвусмысленно сообщает, что это никого не волнует, и чтобы я готовилась работать вместе с ним, предлагая общение на грани дружбы!.. Как-то это всё… Я с сомнением посмотрела на крепкую мужскую ладонь.
- У вас есть ещё какие-то сомнения на мой счёт, леди? – Мужчина, не опуская руки, пытливо смотрел на меня. – Тогда лучше расскажите мне о них, чтобы я знал, где повёл себя неправильно – такие девушки, как вы, мне раньше не встречались.
Это он сейчас похвалил или поругал? Но мой собеседник продолжал смотреть на меня очень серьёзно, и я решилась. Спросил – пусть пеняет на себя!
- Масса, лорд. – На вопросительно вскинутую бровь я пояснила: - Сомнений. Во-первых, почему вы упомянули о сотрудничестве? Как вы это себе представляете? На службе я у вас не состою. Во-вторых, обо мне вы знаете только по рассказам ваших подчинённых – а они субъективны. И, в-третьих – а на самом деле, в-главных – вы меня пугаете. На вашем месте я вижу большого сильного зверя. Пока сытого, но… - Я развела руками с извиняющейся улыбкой.
Лорд Ле Ро ненадолго задумался. Потом с весёлой улыбкой заявил:
- Теперь я понимаю, почему ребята просчитались. И где. И, должен признать, что у них не было шансов… - И подмигнул: - И это делает моё желание видеть вас, леди, в рядах своих служащих, совершенно непреодолимым.
Я поняла из всего сказанного только одно – что я чего-то не учла в своих выкладках, упустила какую-то важную информацию. И сейчас этот факт используют, пусть и не против меня – если хотят видеть в рядах сотрудников, то морально уничтожать не будут – но прижмут хорошенько! Настроила себя на неприятный разговор и снова не угадала.
Лорд взял меня под руку и повлек со ступенек вниз, на дорожку, проговорив:
- А пойдёмте-ка, леди, пройдёмся…
Я не сопротивлялась. Во-первых, это выглядело бы очень смешно, вздумай я упираться рядом с такой силой, а, во-вторых, мне и самой надоело стоять возле открытой двери – казалось, дом укоризненно вздыхает от того, что я не пошла внутрь…
Ушли мы недалеко – до границы соседнего участка. Возле кованой ограды лорд повернул в обратную сторону.
- Леди, - начал он, осторожно подбирая слова. – Давайте я начну с самого пугающего. То, что вы увидели – это часть моей работы. Эта аура силы мне нужна, чтобы, во-первых, управлять всей этой бандой головорезов, - весело улыбнулся, припомнив определение виконта, - а, во-вторых, чтобы другие хищники, находящиеся по ту сторону закона, не забывали, кто перед ними. Но, дорогая моя леди, для вас и я, и мои головорезы совершенно неопасны – тут Винс прав.
- Почему? – Я не понимала этого. Возможно, на моё непонимание повлияли восемь лет, прожитых в атмосфере постоянного насилия, но сейчас я хотела получить внятное объяснение.
- Леди, - Лорд Ле Ро даже остановился, чтобы вглядеться в меня ещё более пристально. – Мужчины не воюют с женщинами. Это во-первых. А самое главное – все мои подчинённые питают к вам глубокое уважение.
- За что, лорд? – Это когда же они успели проникнуться ко мне уважением?
- За ваш поступок, леди. – Я силилась сообразить, за какой. – Не понимаете? – Я мотнула головой. – За то, как изящно вы обезвредили всю компанию, не причинив ни малейшего вреда и не ущемив мужской гордости.
- Но как же… - теперь уже остановилась я. – Я думала, что наоборот – они на меня очень злые…
- За что им на вас злиться, леди, - за свои просчёты? – Он довёл меня до границы с другим соседним участком, обозначенной живой изгородью. – Зато вы, не оскорбив и не нанеся урона физическому состоянию, очень доходчиво объяснили этим самоуверенным засранцам, как опасно доверять неполно собранной информации. Я ответил на этот вопрос? – Я кивнула, и мы пошли обратно.
- Что касается информации о вас, - мужчина продолжил, - то сегодня Ланс принёс мне из архива Академии ваше личное дело. Я впечатлился, пока читал. Но решил, что ваши преподаватели слегка приукрасили действительность. – Он вздохнул. – Однако действительность в вашем лице наглядно убедила меня, что и я могу ошибаться.
До кованой ограды мы дошли в молчании. Повернули обратно. Напротив входа, рядом с каретой, остановились.
- Что касается сотрудничества… - Лорд Ле Ро смотрел на дом. – Сначала, леди, скажите, что вы видите перед собой?
Я посмотрела – особняк как особняк. Трёхэтажный. С цоколем, рустованным под серый камень. На фоне серых с прожилками более светлых оттенков стен белеют колонны портика, на бельэтаже переходящего в балкон с балюстрадой и, опять же, колоннами, заканчивающегося на третьем изящным эркером с небольшим фронтоном так же белого цвета.
Ризалиты с двух сторон, выступившие на уровень портика придают всей постройке стройность и строгость, а украшенные декоративными фронтонами проёмы окон, естественно, белые, сглаживают унылое впечатление от серых стен, добавляя, если не нарядности, то гармоничности точно. Четырехскатная крыша со слуховыми окнами над неизобилующим элементами декора карнизом также указывает, скорее, на основательный характер здания, чем на желание поразить воображение прохожих. И относит дату постройки особняка лет на восемьсот-девятьсот от нашего времени, говоря как о давней истории рода Ле Ант, так и о его состоятельности… Всё это я сообщила слушавшему меня с усердием ученика лорду на одном дыхании.
- Замечательно! – Заявил он мне, когда я замолчала. – А теперь несколько вопросов, леди: Вы видели когда-нибудь кого-либо из родственников мужа? Вы посещали его родовой замок? Где учился лорд Ле Ант? Какой магией он обладал?.. и ещё масса других, таких же важных, на которые мы раньше не обращали внимания. Да мы вообще обратили внимание на лорда с его домом только после странной гибели! – Воскликнул с непонятной досадой начальник Тайного отдела.
Я медленно открыла рот и так же медленно закрыла – мне нечего было сказать. Я о таких вопросах вообще не задумывалась. У меня была одна цель – выжить, и всё было подчинено именно ей. Где уж тут обращать внимание на что-либо, не относящееся к моим стремлениям!.. Хотя кое-что временами казалось странным, но быстро стиралось, вытесненное очередным надругательством и болью…
- Вижу, что своими вопросами вызвал неприятные воспоминания… - Напомнил о себе лорд Ле Ро. – Простите, леди. Но вам всё равно придётся вспоминать какие-то моменты, связанные с жизнью вашего мужа. И будет правильнее, если процесс организует и проконтролирует кто-то опытный, к кому вы испытываете доверие, согласны?
