- Кто, Магда?.. - На мой вопрос я получила ответ от появившегося в дверном проёме мужчины:
- Я! - Он неторопливо дошёл до кушетки и осторожно присел на хлипкий для его внушительной фигуры табурет. - Ну, здравствуй, Тиса! Кого ты хоронить собралась?..
- Как - хоронить?! - Мне опять подурнело. Неужели я перепутала бутылки? Нет, не могла. Я их специально расставляла в ячейки с соответствующими значками. - Марк, ты чего-то путаешь!
- Хочешь сама полюбоваться на четырёх свеженьких покойников? - Марк не улыбался. - Я уже труповозку вызвал...
Договаривал он мне в спину. Я исхитрилась в коротком прыжке с кушетки нацепить мои удобные тапочки-выручайки и ласточкой слетела по лестнице.
В холле не наблюдалось ничего лишнего. Я рванула дальше.
В каморке - пусто! О, вот они - в кухне, на полу, лежат рядышком. Ну, хоть бы то же одеяло под них подстелили, изверги!..
Я с размаху упала на колени перед ближайшим ко мне мужчиной - им оказался Мартин - и, отогнув воротник, прижала пальцы к шее... Есть!
Под приближающийся громкий топот успела проверить остальных. Живы. От облегчения едва не легла рядом.
- Ну и сильна ты, Тиса, бегать! Совсем как в Академии - скачаешь, будто коза!.. - Отдуваясь, сообщил мне вошедший за Магдой Марк.
Я присмотрелась к нему. Похоже, дело тут вовсе не в тучной фигуре - Марк никогда не отличался худобой, но и жира в нём не было, одни мышцы, - а в безмерной усталости. Чернота под глазами и помятый вид говорили сами за себя.
А тут ещё я... лезу со своими проблемами. Мне стало стыдно.
Магда, видя, что я сижу и вставать не собираюсь, подошла и молча подала руку, помогая подняться.
- Спасибо, Магда. - Улыбнулась я ей и повернулась к бывшему однокурснику: - Марк, эти люди живы. У них бьётся сердце, но медленно. И поэтому их надо завернуть во что-то тёплое, чтобы не замёрзли. Такое состояние продлится несколько часов, и они могут переохладиться и заболеть.
- Так... - крякнул Марк. - А пойдём-ка, пошепчемся, радость моя... - и потянул меня за руку.
- Иди, Диа, не беспокойся! - Магда уже хлопотала, доставая свёрнутые одеяла. - Я их заверну. Как младенчики будут...
- Младенчики... - хохотнул Марк. И распорядился: - Магда, когда тру... карета подъедет, ты скажи, чтобы подождали и этих младенчиков без меня не трогали. Пошли, Тиса!
В кабинете было тепло, но неряшливо. И пахло палёным.
Я посмотрела на камин - с ним всё в порядке. И с полом тоже, если не считать винных пятен вокруг перевёрнутого столика. А вот кусков пищи нет - похоже, что самый некрасивый бардак Магда успела прибрать, пока я приходила в себя.
Я, по привычке, устроилась в кресле, а Марк - напротив меня, на стуле.
- Рассказывай, во что ты меня втянула. - Маркус Ле Ферр, с которым я проучилась в одной группе почти четыре года, был собран и не спешил с обвинениями.
Впрочем, он всегда был таким, мой лучший друг в Академии. Мы были самой странной парочкой - с виду внушительный увалень Марк и худосочная попрыгунья Тиса, не сидевшая на месте. Но нас это не волновало. Мы ввязывались в приключения, как дышали. Естественно, зачинщицей всегда была я. Один раз я втравила Марка в опасную авантюру, закончившуюся, Хвала Богам, благополучно, но не получила ни слова упрёка. На моё покаянное признание, что я не предполагала, как далеко всё может зайти, он только отмахнулся: "Тиса, я уже большой мальчик, и должен был сообразить сам!.."
К моему несказанному облегчению, расследование обстоятельств насильственной смерти моего мужа поручили именно Марку - это было его первое самостоятельное дело. Два года перед этим он работал вторым номером с более опытным коллегой. И вот - доверили разобраться самому.
Он пришёл к нам утром, когда мы только вставали, такой весь важный, и вмиг растерял всю спесь при виде меня:
- Тиса, ты?!.
За прошедшие три года Маркус набрался опыта, приобрёл привычку командовать, но не потерял своего главного качества - умения слушать.
Я сама не заметила, как чётко и быстро описала развитие событий и свои соображения.
Он лишь два раза прервал мой рассказ краткими замечаниями:
- Больной, говоришь... - Марк потёр переносицу, видимо, соотнося услышанное с увиденным. - Да, ты права - не похож он на больного.
И:
- А откуда к вам приехал этот старый Ланс?..
Когда я закончила, он поднялся и взял в руки стоявшую на рабочем столе бутылку. В ней ещё булькали остатки.
- Теперь, радость моя, ты расскажешь, что это за вино такое необыкновенное. - Марк, вернувшись на стул, грозно на меня посмотрел.
Угу, испугал.
- Вино, как вино... - Я пожала плечами. - Хорошее. Сухое. Красное. Некрепленое. Трехлетней выдержки. Сейчас, наверное, уже шестилетней, я не разбираюсь.
- Да? - Он насмешливо фыркнул. - Отчего же такой падёж целой толпы крепких мужиков к твоим красивым ножкам?..
- Не всех, а только одного... - не нравится мне тема мужчин, валяющихся рядом с моими ногами.
- Это, радость моя, от того, что они твои ножки разглядеть не успели. А так бы все четверо вповалку здесь лежали...
А не хочет ли он получить одной из красивых ножек, как однажды в Академии?!
- Марк, не заговаривай мне зубы, а нормально скажи, в чём дело!
- Это ты мне скажи, подруга, что ты в вино подмешала! С таким сногсшибательным эффектом!..
- Это не я. - Что ж, буду признаваться. - Это от мужа осталось. Он как-то добавлял в вино... кое-что.
Марк заинтересованно поднял бровь. Понюхал вино. И с подозрением уставился на меня.
- Тиса, здесь только вино. И - вот, смотри! - он сунул свою руку мне под нос.
Я добросовестно и внимательно осмотрела её со всех сторон: рука, как рука. Мужская. С редкими волосками на тыльной стороне и с мозолями на ладони. С широким перстнем. В перстне вместо одного большого камня - четыре средних. Все прозрачные, красивые. Дорогие.
- Вижу. Рука. И что?.. - Я не понимала, чего он ждёт. Тогда Марк сам взглянул на свою руку. Потом снова на меня.
- Тиса, один из камней - артефакт, определяющий яды. И вообще любые вредные примеси. Я его сам делал, сам настраивал. - Ух, ты! - И он не реагирует. А ещё - он усиленно принюхался, даже нос в горлышко сунул, - пахнет только вином. Да и на вкус, - плеснув на ладонь, лизнул и прищелкнул языком, - вино. И ничего больше.
Я даже засмеялась, когда до меня дошла суть затруднения.
- Марк, ну ты совсем!.. Это же не яд! - воскликнула я, опережая его реплику, для которой он уже открыл рот. - Это снотворное. Вытяжка из растения. Холодная. Ну, вспомнил?..
Он нахмурился. Потом его взгляд прояснился.
- Ты хочешь сказать...
- Марк, я не хочу сказать, - перебила я его. - Я говорю. Это холодная вытяжка, добавленная в вино. И чем она тебе должна пахнуть, если вино подаётся охлаждённым, ну, максимум, комнатной температуры. Да и отсюда большей частью выветрилась уже, потому что бутылка стояла открытой...
- А почему они тогда, как неживые, младенцы эти?! - Он встал и огляделся. Я не поняла, для чего, но на вопрос ответила честно.
- А вот это - уже эффект вина. В воде снотворное останется снотворным, когда человек, его принявший, с трудом, но может проснуться. – Марк, прогулявшийся к полкам и обратно, недоверчиво поднял бровь. - Оно растительное, не забывай. А вот вино усиливает действие и даёт эффект анабиоза. И нужен тщательный осмотр. Ты же не разобрался? - Подковырнула я.
Он не ответил, тщательно сворачивая найденный на полке обрывок пергамента. Свернул, втиснул в узкое горлышко и с довольным видом убрал в огромный карман поношенного сюртука.
- А зачем ты своих визитёров этим снотворным поила? - Он ухмыльнулся. - Неужели этот аристократ к тебе приставал?
Я почувствовала, как стало горячо щекам. Выходит, он наш разговор подслушал? Ну, Магда!..
- Я испугалась. - Ко мне вернулся озноб испытанного не так давно страха, и я обхватила себя за плечи. - Их четверо. Здоровых, сильных. А нас - только двое. Да и ничего другого у меня нет. - Не признаваться же, что оставшаяся коллекция - сплошь яды?!
- Прости, Тиса. - Марк поднял руки. - Конечно, ты испугалась. И молодец, что сообразила, как защититься. Только вот... - Он, не стесняясь, поскреб в затылке. - Не нравится мне эта история. И ощущение мелькает, что я кого-то из этой четвёрки уже видел. Нехорошее ощущение. Ладно, разберусь. Что делать с ними сейчас, я придумал. И с вином...
Предвкушение в его голосе мне очень не понравилось.
- Марчик, миленький, - я сложила руки в умоляюще жесте. - Ну, не надо никуда с вином, а?.. Скажи, что истеричная баба в нервах снотворного много подсыпала...
- Если б я, Тиса, знал тебя меньше, то мог решить, что ты что-то скрываешь... - Он встал и взял мои руки в свои горячие и жёсткие ладони. - Чего ты боишься?
- Того, что опять всплывёт эта история с мужем. - Я почти не кривила душой. - Вино он делал...
- Вот что-о... - он помолчал. - Я попробую. Но, Тиса, пообещай мне две вещи. Первая, - он наклонился, вплотную приблизив своё лицо к моему - ты больше никого не будешь поить этим вином!
Я хихикнула:
- А его больше и нету...
- Смотри у меня! - Марк выпрямился, отпустив мои руки, и пошёл к двери.
- А вторая? - Я привыкла расставлять все точки в разговоре. По крайней мере, в разговоре с Марком.
- А вторая, - он обернулся, - ты как-нибудь расскажешь мне о способностях твоего мужа. Что-то в его убийстве мне сразу показалось мутным! - Он задумался. - И постарайтесь никуда не выходить три дня. Это и твоей драконицы касается! Новости будут - сообщу сам! - Кивнул, прощаясь, и вышел, плотно закрыв дверь.
Я устало откинулась на спинку кресла. Сил не было.
А ведь кто-то собирался всю ночь бодрствовать. Вот и бодрствуем всей компанией...
Желчно позавидовала четверым "младенчикам". Вот кто выспится...
Кажется, я задремала. Потому что, открыв глаза, увидела склонившуюся ко мне обеспокоенную Магду.
- Диа... - выдохнула она с заметным облегчением. - А я испугалась... Подумала - что делать буду, если и ты тоже... как эти...
- Магда, ну что за глупости!.. - я с хрустом потянулась. - Ты же знаешь, что на меня это всё не действует. Даже яды... - Магда насупилась, а в её глазах вспыхнули нехорошие огоньки.
- Магда, всё в прошлом. И оно не вернётся. - Проговорила я с уверенностью, которой на самом деле не чувствовала.
- Диа, мне кажется, что оно уже вернулось. - хмуро возразила Магда.
- Кстати, - встрепенулась я, - а где все эти... "младенчики" и Маркус?
- Уехали, - заулыбалась Магда. - Там такие дюжие ребятки приехали, что всех спеленутых разом вынесли и в карету покидали... - Мстительные нотки в голосе она даже не пыталась скрыть.
- Покидали?.. - мне поплохело. - А если у них переломы будут?
- Не будут... - Проворчала Магда. - Не так уж сильно их и кидали...
Представив эту картину, я неожиданно для себя глупо хихикнула. Хотя смешного, конечно, было мало.
То ли короткий сон сделал своё дело, то ли обеспокоенность Марка сыграла свою роль, но сейчас всё произошедшее виделось мне в другом свете.
Ну, и с чего я взяла, что эти мужчины опасны для нас с Магдой? Они что - угрожали? Оскорбляли? Нет и нет.
Но поведение их всё равно выглядело подозрительным. И этот мнимый больной... Но так не сыграешь и такой ужасный внешний вид не изобразишь без специальных средств... Вот оно! Специальные средства! Зелья и амулеты. Но с какой целью? Может, виконт, который милорд и совсем не Инкрайз, как раз и хотел об этом поговорить?.. Ну, так и надо было говорить! А не дурацкие вопросы о моей учёбе задавать!.. Вперёд умнее будет.
Я вынырнула из мысленного диалога и встретила тяжёлый взгляд Магды.
" О, не-ет!.. Только не это! - застонала я мысленно. - Ещё одного приступа "всё плохо" я сегодня не переживу!"
Но переживала я зря. Магда была вполне вменяемой, только очень утомлённой.
- Магда, ты не хочешь пойти спать? - Я зевнула, не успев прикрыть рукой рот. - И я тоже, наверное, пойду.
- Пойдём, Диа, лучше чаю попьём. С мёдом. - Магда нагнулась и поставила на место столик. - Я печку затопила, согреешься.
Да, печка - это хорошо. Хотя и надолго. Что ж, пойдём пить чай. Заодно и подумаем, как жить будем. Вот только нагревательные артефакты отключу. Я добралась до камина и вернула планочку в нише в исходное положение.
И мы пошли.
Несмотря на то, что на первом этаже имелась уютная столовая, мы с Магдой предпочитали есть за большим старым столом в кухне.
Там всегда дышала живым теплом большая печь, к которой можно было прижиматься и чувствовать, как уходит из тела въевшийся холод.
И там всегда был наготове горячий ароматный напиток с капелькой меда из запасов Магды.
Вот и сейчас в маленькой плошке на столе, между хлебницей и масленкой, переливался живым золотом густой душистый мёд. Самое то для поднятия сил и настроения.
Магда разлила чай по чашкам, и мы устроились напротив друг друга. Я принюхалась к напитку. "Особенный". Что ж, вполне к месту.
Мы молчали. Чай по "особенному" рецепту с добавлением мяты, гвоздики и лаванды потихоньку прояснял мозги.
Я поставила чашку и потянулась за хлебом. Он у Магды всегда получается вкусный - с хрустящей корочкой, а посередине пышный, тающий во рту. С маслом - просто объедение! Все три дня на одном хлебе просидеть можно будет. Да, кстати!
- Магда, а Марк сказал тебе, что он запретил нам в течение трёх дней появляться на улице? - я старательно устраивала на ломтике хлеба тонкое кружево масла.
- Нет, Диа, ему не до того было. - Магда долила чая себе и мне. - Его люди ещё куда-то торопились. Он лишь успел меня в щёку чмокнуть и убежал.
- Магда! Что ты говоришь! - Я с преувеличенным изумлением расширила глаза. - Он в тебя влюбился за твои пирожки!..
Магда питала склонность к Маркусу и всегда старалась подкормить его, а я не упускала случая пошутить.
- Тьфу на тебя! - Магда чуть не поперхнулась чаем. - Поесть я ему завернула с собой, а то свалится... к чьим-нибудь ногам, если к твоим не успел...
- Магда!..
- Всё, не буду. - Она сменила ехидный тон на раздумчивый. - А, может, он и правда, по тебе страдает? Всё никак не женится...
- Нет, Магда. - Я покачала головой. - Марк давно влюблён в одну девушку, но сначала ему отец согласия не давал, а потом её замуж выдали...
- И... что?..
- И ничего. - Я взяла ещё ломтик хлеба. - Тебе сколько масла?
- Мне не надо, спасибо. - Магда быстро допила чай. - А ты уверена, что это он не о тебе? Тебя тоже замуж выдали...
- Нет, Магда. - Я накрыла маслёнку. - Я знаю, кто эта девушка. Но не скажу.
- А чего он тогда... так любезничал? - Магда не скрывала недоумения.
Я задумалась. А ведь она права. Не насчёт любезничания, конечно, а насчёт того, что шутили мы с ней всегда наедине, а с мужчинами я себе такого не позволяла. За исключением Марка. Но и с ним в чужом и мрачном доме я себя так не вела. А сюда я его позвала в первый раз.
- Магда, Марка я знаю давно. Он с Академии мой лучший друг, если не единственный. - Я помолчала. - И он не поймёт, если я сейчас начну общаться с ним по-другому. И он не любезничал, а ехидничал. Любезничает он не так...
- Ехидничал? С тобой? - не поверила Магда.
- Со мной. И я с ним тоже поехидничать могу. Могу и фингал поставить. Вернее, могла, - поправилась я. - Сейчас не дотянусь. Мы в Академии с ним так и общались. Он был удав, а я - коза.
- Я! - Он неторопливо дошёл до кушетки и осторожно присел на хлипкий для его внушительной фигуры табурет. - Ну, здравствуй, Тиса! Кого ты хоронить собралась?..
- Как - хоронить?! - Мне опять подурнело. Неужели я перепутала бутылки? Нет, не могла. Я их специально расставляла в ячейки с соответствующими значками. - Марк, ты чего-то путаешь!
- Хочешь сама полюбоваться на четырёх свеженьких покойников? - Марк не улыбался. - Я уже труповозку вызвал...
Договаривал он мне в спину. Я исхитрилась в коротком прыжке с кушетки нацепить мои удобные тапочки-выручайки и ласточкой слетела по лестнице.
В холле не наблюдалось ничего лишнего. Я рванула дальше.
В каморке - пусто! О, вот они - в кухне, на полу, лежат рядышком. Ну, хоть бы то же одеяло под них подстелили, изверги!..
Я с размаху упала на колени перед ближайшим ко мне мужчиной - им оказался Мартин - и, отогнув воротник, прижала пальцы к шее... Есть!
Под приближающийся громкий топот успела проверить остальных. Живы. От облегчения едва не легла рядом.
- Ну и сильна ты, Тиса, бегать! Совсем как в Академии - скачаешь, будто коза!.. - Отдуваясь, сообщил мне вошедший за Магдой Марк.
Я присмотрелась к нему. Похоже, дело тут вовсе не в тучной фигуре - Марк никогда не отличался худобой, но и жира в нём не было, одни мышцы, - а в безмерной усталости. Чернота под глазами и помятый вид говорили сами за себя.
А тут ещё я... лезу со своими проблемами. Мне стало стыдно.
Магда, видя, что я сижу и вставать не собираюсь, подошла и молча подала руку, помогая подняться.
- Спасибо, Магда. - Улыбнулась я ей и повернулась к бывшему однокурснику: - Марк, эти люди живы. У них бьётся сердце, но медленно. И поэтому их надо завернуть во что-то тёплое, чтобы не замёрзли. Такое состояние продлится несколько часов, и они могут переохладиться и заболеть.
- Так... - крякнул Марк. - А пойдём-ка, пошепчемся, радость моя... - и потянул меня за руку.
- Иди, Диа, не беспокойся! - Магда уже хлопотала, доставая свёрнутые одеяла. - Я их заверну. Как младенчики будут...
- Младенчики... - хохотнул Марк. И распорядился: - Магда, когда тру... карета подъедет, ты скажи, чтобы подождали и этих младенчиков без меня не трогали. Пошли, Тиса!
В кабинете было тепло, но неряшливо. И пахло палёным.
Я посмотрела на камин - с ним всё в порядке. И с полом тоже, если не считать винных пятен вокруг перевёрнутого столика. А вот кусков пищи нет - похоже, что самый некрасивый бардак Магда успела прибрать, пока я приходила в себя.
Я, по привычке, устроилась в кресле, а Марк - напротив меня, на стуле.
- Рассказывай, во что ты меня втянула. - Маркус Ле Ферр, с которым я проучилась в одной группе почти четыре года, был собран и не спешил с обвинениями.
Впрочем, он всегда был таким, мой лучший друг в Академии. Мы были самой странной парочкой - с виду внушительный увалень Марк и худосочная попрыгунья Тиса, не сидевшая на месте. Но нас это не волновало. Мы ввязывались в приключения, как дышали. Естественно, зачинщицей всегда была я. Один раз я втравила Марка в опасную авантюру, закончившуюся, Хвала Богам, благополучно, но не получила ни слова упрёка. На моё покаянное признание, что я не предполагала, как далеко всё может зайти, он только отмахнулся: "Тиса, я уже большой мальчик, и должен был сообразить сам!.."
К моему несказанному облегчению, расследование обстоятельств насильственной смерти моего мужа поручили именно Марку - это было его первое самостоятельное дело. Два года перед этим он работал вторым номером с более опытным коллегой. И вот - доверили разобраться самому.
Он пришёл к нам утром, когда мы только вставали, такой весь важный, и вмиг растерял всю спесь при виде меня:
- Тиса, ты?!.
За прошедшие три года Маркус набрался опыта, приобрёл привычку командовать, но не потерял своего главного качества - умения слушать.
Я сама не заметила, как чётко и быстро описала развитие событий и свои соображения.
Он лишь два раза прервал мой рассказ краткими замечаниями:
- Больной, говоришь... - Марк потёр переносицу, видимо, соотнося услышанное с увиденным. - Да, ты права - не похож он на больного.
И:
- А откуда к вам приехал этот старый Ланс?..
Когда я закончила, он поднялся и взял в руки стоявшую на рабочем столе бутылку. В ней ещё булькали остатки.
- Теперь, радость моя, ты расскажешь, что это за вино такое необыкновенное. - Марк, вернувшись на стул, грозно на меня посмотрел.
Угу, испугал.
- Вино, как вино... - Я пожала плечами. - Хорошее. Сухое. Красное. Некрепленое. Трехлетней выдержки. Сейчас, наверное, уже шестилетней, я не разбираюсь.
- Да? - Он насмешливо фыркнул. - Отчего же такой падёж целой толпы крепких мужиков к твоим красивым ножкам?..
- Не всех, а только одного... - не нравится мне тема мужчин, валяющихся рядом с моими ногами.
- Это, радость моя, от того, что они твои ножки разглядеть не успели. А так бы все четверо вповалку здесь лежали...
А не хочет ли он получить одной из красивых ножек, как однажды в Академии?!
- Марк, не заговаривай мне зубы, а нормально скажи, в чём дело!
- Это ты мне скажи, подруга, что ты в вино подмешала! С таким сногсшибательным эффектом!..
- Это не я. - Что ж, буду признаваться. - Это от мужа осталось. Он как-то добавлял в вино... кое-что.
Марк заинтересованно поднял бровь. Понюхал вино. И с подозрением уставился на меня.
- Тиса, здесь только вино. И - вот, смотри! - он сунул свою руку мне под нос.
Я добросовестно и внимательно осмотрела её со всех сторон: рука, как рука. Мужская. С редкими волосками на тыльной стороне и с мозолями на ладони. С широким перстнем. В перстне вместо одного большого камня - четыре средних. Все прозрачные, красивые. Дорогие.
- Вижу. Рука. И что?.. - Я не понимала, чего он ждёт. Тогда Марк сам взглянул на свою руку. Потом снова на меня.
- Тиса, один из камней - артефакт, определяющий яды. И вообще любые вредные примеси. Я его сам делал, сам настраивал. - Ух, ты! - И он не реагирует. А ещё - он усиленно принюхался, даже нос в горлышко сунул, - пахнет только вином. Да и на вкус, - плеснув на ладонь, лизнул и прищелкнул языком, - вино. И ничего больше.
Я даже засмеялась, когда до меня дошла суть затруднения.
- Марк, ну ты совсем!.. Это же не яд! - воскликнула я, опережая его реплику, для которой он уже открыл рот. - Это снотворное. Вытяжка из растения. Холодная. Ну, вспомнил?..
Он нахмурился. Потом его взгляд прояснился.
- Ты хочешь сказать...
- Марк, я не хочу сказать, - перебила я его. - Я говорю. Это холодная вытяжка, добавленная в вино. И чем она тебе должна пахнуть, если вино подаётся охлаждённым, ну, максимум, комнатной температуры. Да и отсюда большей частью выветрилась уже, потому что бутылка стояла открытой...
- А почему они тогда, как неживые, младенцы эти?! - Он встал и огляделся. Я не поняла, для чего, но на вопрос ответила честно.
- А вот это - уже эффект вина. В воде снотворное останется снотворным, когда человек, его принявший, с трудом, но может проснуться. – Марк, прогулявшийся к полкам и обратно, недоверчиво поднял бровь. - Оно растительное, не забывай. А вот вино усиливает действие и даёт эффект анабиоза. И нужен тщательный осмотр. Ты же не разобрался? - Подковырнула я.
Он не ответил, тщательно сворачивая найденный на полке обрывок пергамента. Свернул, втиснул в узкое горлышко и с довольным видом убрал в огромный карман поношенного сюртука.
- А зачем ты своих визитёров этим снотворным поила? - Он ухмыльнулся. - Неужели этот аристократ к тебе приставал?
Я почувствовала, как стало горячо щекам. Выходит, он наш разговор подслушал? Ну, Магда!..
- Я испугалась. - Ко мне вернулся озноб испытанного не так давно страха, и я обхватила себя за плечи. - Их четверо. Здоровых, сильных. А нас - только двое. Да и ничего другого у меня нет. - Не признаваться же, что оставшаяся коллекция - сплошь яды?!
- Прости, Тиса. - Марк поднял руки. - Конечно, ты испугалась. И молодец, что сообразила, как защититься. Только вот... - Он, не стесняясь, поскреб в затылке. - Не нравится мне эта история. И ощущение мелькает, что я кого-то из этой четвёрки уже видел. Нехорошее ощущение. Ладно, разберусь. Что делать с ними сейчас, я придумал. И с вином...
Предвкушение в его голосе мне очень не понравилось.
- Марчик, миленький, - я сложила руки в умоляюще жесте. - Ну, не надо никуда с вином, а?.. Скажи, что истеричная баба в нервах снотворного много подсыпала...
- Если б я, Тиса, знал тебя меньше, то мог решить, что ты что-то скрываешь... - Он встал и взял мои руки в свои горячие и жёсткие ладони. - Чего ты боишься?
- Того, что опять всплывёт эта история с мужем. - Я почти не кривила душой. - Вино он делал...
- Вот что-о... - он помолчал. - Я попробую. Но, Тиса, пообещай мне две вещи. Первая, - он наклонился, вплотную приблизив своё лицо к моему - ты больше никого не будешь поить этим вином!
Я хихикнула:
- А его больше и нету...
- Смотри у меня! - Марк выпрямился, отпустив мои руки, и пошёл к двери.
- А вторая? - Я привыкла расставлять все точки в разговоре. По крайней мере, в разговоре с Марком.
- А вторая, - он обернулся, - ты как-нибудь расскажешь мне о способностях твоего мужа. Что-то в его убийстве мне сразу показалось мутным! - Он задумался. - И постарайтесь никуда не выходить три дня. Это и твоей драконицы касается! Новости будут - сообщу сам! - Кивнул, прощаясь, и вышел, плотно закрыв дверь.
Я устало откинулась на спинку кресла. Сил не было.
А ведь кто-то собирался всю ночь бодрствовать. Вот и бодрствуем всей компанией...
Желчно позавидовала четверым "младенчикам". Вот кто выспится...
Кажется, я задремала. Потому что, открыв глаза, увидела склонившуюся ко мне обеспокоенную Магду.
- Диа... - выдохнула она с заметным облегчением. - А я испугалась... Подумала - что делать буду, если и ты тоже... как эти...
- Магда, ну что за глупости!.. - я с хрустом потянулась. - Ты же знаешь, что на меня это всё не действует. Даже яды... - Магда насупилась, а в её глазах вспыхнули нехорошие огоньки.
- Магда, всё в прошлом. И оно не вернётся. - Проговорила я с уверенностью, которой на самом деле не чувствовала.
- Диа, мне кажется, что оно уже вернулось. - хмуро возразила Магда.
- Кстати, - встрепенулась я, - а где все эти... "младенчики" и Маркус?
- Уехали, - заулыбалась Магда. - Там такие дюжие ребятки приехали, что всех спеленутых разом вынесли и в карету покидали... - Мстительные нотки в голосе она даже не пыталась скрыть.
- Покидали?.. - мне поплохело. - А если у них переломы будут?
- Не будут... - Проворчала Магда. - Не так уж сильно их и кидали...
Представив эту картину, я неожиданно для себя глупо хихикнула. Хотя смешного, конечно, было мало.
То ли короткий сон сделал своё дело, то ли обеспокоенность Марка сыграла свою роль, но сейчас всё произошедшее виделось мне в другом свете.
Ну, и с чего я взяла, что эти мужчины опасны для нас с Магдой? Они что - угрожали? Оскорбляли? Нет и нет.
Но поведение их всё равно выглядело подозрительным. И этот мнимый больной... Но так не сыграешь и такой ужасный внешний вид не изобразишь без специальных средств... Вот оно! Специальные средства! Зелья и амулеты. Но с какой целью? Может, виконт, который милорд и совсем не Инкрайз, как раз и хотел об этом поговорить?.. Ну, так и надо было говорить! А не дурацкие вопросы о моей учёбе задавать!.. Вперёд умнее будет.
Я вынырнула из мысленного диалога и встретила тяжёлый взгляд Магды.
" О, не-ет!.. Только не это! - застонала я мысленно. - Ещё одного приступа "всё плохо" я сегодня не переживу!"
Но переживала я зря. Магда была вполне вменяемой, только очень утомлённой.
- Магда, ты не хочешь пойти спать? - Я зевнула, не успев прикрыть рукой рот. - И я тоже, наверное, пойду.
- Пойдём, Диа, лучше чаю попьём. С мёдом. - Магда нагнулась и поставила на место столик. - Я печку затопила, согреешься.
Да, печка - это хорошо. Хотя и надолго. Что ж, пойдём пить чай. Заодно и подумаем, как жить будем. Вот только нагревательные артефакты отключу. Я добралась до камина и вернула планочку в нише в исходное положение.
И мы пошли.
Несмотря на то, что на первом этаже имелась уютная столовая, мы с Магдой предпочитали есть за большим старым столом в кухне.
Там всегда дышала живым теплом большая печь, к которой можно было прижиматься и чувствовать, как уходит из тела въевшийся холод.
И там всегда был наготове горячий ароматный напиток с капелькой меда из запасов Магды.
Вот и сейчас в маленькой плошке на столе, между хлебницей и масленкой, переливался живым золотом густой душистый мёд. Самое то для поднятия сил и настроения.
Магда разлила чай по чашкам, и мы устроились напротив друг друга. Я принюхалась к напитку. "Особенный". Что ж, вполне к месту.
Мы молчали. Чай по "особенному" рецепту с добавлением мяты, гвоздики и лаванды потихоньку прояснял мозги.
Я поставила чашку и потянулась за хлебом. Он у Магды всегда получается вкусный - с хрустящей корочкой, а посередине пышный, тающий во рту. С маслом - просто объедение! Все три дня на одном хлебе просидеть можно будет. Да, кстати!
- Магда, а Марк сказал тебе, что он запретил нам в течение трёх дней появляться на улице? - я старательно устраивала на ломтике хлеба тонкое кружево масла.
- Нет, Диа, ему не до того было. - Магда долила чая себе и мне. - Его люди ещё куда-то торопились. Он лишь успел меня в щёку чмокнуть и убежал.
- Магда! Что ты говоришь! - Я с преувеличенным изумлением расширила глаза. - Он в тебя влюбился за твои пирожки!..
Магда питала склонность к Маркусу и всегда старалась подкормить его, а я не упускала случая пошутить.
- Тьфу на тебя! - Магда чуть не поперхнулась чаем. - Поесть я ему завернула с собой, а то свалится... к чьим-нибудь ногам, если к твоим не успел...
- Магда!..
- Всё, не буду. - Она сменила ехидный тон на раздумчивый. - А, может, он и правда, по тебе страдает? Всё никак не женится...
- Нет, Магда. - Я покачала головой. - Марк давно влюблён в одну девушку, но сначала ему отец согласия не давал, а потом её замуж выдали...
- И... что?..
- И ничего. - Я взяла ещё ломтик хлеба. - Тебе сколько масла?
- Мне не надо, спасибо. - Магда быстро допила чай. - А ты уверена, что это он не о тебе? Тебя тоже замуж выдали...
- Нет, Магда. - Я накрыла маслёнку. - Я знаю, кто эта девушка. Но не скажу.
- А чего он тогда... так любезничал? - Магда не скрывала недоумения.
Я задумалась. А ведь она права. Не насчёт любезничания, конечно, а насчёт того, что шутили мы с ней всегда наедине, а с мужчинами я себе такого не позволяла. За исключением Марка. Но и с ним в чужом и мрачном доме я себя так не вела. А сюда я его позвала в первый раз.
- Магда, Марка я знаю давно. Он с Академии мой лучший друг, если не единственный. - Я помолчала. - И он не поймёт, если я сейчас начну общаться с ним по-другому. И он не любезничал, а ехидничал. Любезничает он не так...
- Ехидничал? С тобой? - не поверила Магда.
- Со мной. И я с ним тоже поехидничать могу. Могу и фингал поставить. Вернее, могла, - поправилась я. - Сейчас не дотянусь. Мы в Академии с ним так и общались. Он был удав, а я - коза.
