- Вот представь: наша Магда пошла на рынок и купила себе… - я ещё раз взглянула на его босые ноги с болтающимися на них рваными опорками. - …туфли! Новые, красивые, красные! – Я насмешливо покосилась на Магду, скривившуюся при упоминании цвета – красный Магда терпеть не могла.
- А служанка Ле Фрустов, встретив на улице радостную Магду, обвинила её в краже. – Ага, не выдержал – вон как удивлённо смотрит. А что слегка поёжился – так это, наверное, уже с той служанкой сталкивался… – Мол, у неё, служанки, как раз три дня назад пропали именно такие – новые, красные. И пусть теперь Магда возвращает украденное. И что теперь делать Магде – отдать туфли и остаться без обуви и без денег?.. – Я почувствовала, как пересохло во рту, и благодарно кивнула Магде, протянувшей мне кружку со свежим чаем. Торопливо сделала несколько глотков, пока Марек думал.
- Но госпожа Магда их не украла… - Он с доверием посмотрел на обожаемую госпожу Магду, а она кивнула в ответ. – Значит, и отдавать не должна! – Сколько в голосе торжества и превосходства! Но я не впечатлилась.
- Это сказала Магда. И знают её жители не так давно. Но зато услышали, что она – воровка. – Я сделала ещё несколько глотков. – Голос у служанки Ле Фрустов громкий, слышно на несколько улиц. Да и знают её здесь все. И поэтому связываться не будут. Так что, придётся бедной Магде проститься с мечтой когда-нибудь пройтись в новых туфлях, и наблюдать, как в них гуляет служанка… - Я подмигнула уголком глаза, и Магда, умница, подыграла – мигом состроила обиженное лицо, ещё и за голову схватилась!
А вот Марек горем Магды впечатлился: посмурнел и закрутил в руках ухваченную со стола ложку – водилась за ним привычка в момент глубокого раздумья вертеть первый попавшийся под руку предмет либо перебирать свои пальцы. Ладно, пусть крутит, а я допью этот чудесный чай!..
Я сейчас вспоминала учителей в школе и преподавателей в Академии – они часто давали нам материал в форме игры. Это и понятно – свободный от условностей мозг в процессе весёлой игры усваивает информацию лучше. А с детьми – такими, как Марек и даже младше – вообще красота: они любую игру воспринимают всерьёз. Потому и запоминают надолго.
Та-ак. Ложка вернулась на стол, на лице небольшое просветление:
- А если госпожа Магда вместе со служанкой пойдут к торговцу, продавшему туфли, и он даст честное слово, что всё это правда?.. – Так, суть мы уразумели, но вот эта вера в «честное слово»…
- Даст. – Я кивнула. – И они пойдут домой – счастливая Магда… – о, как разулыбалась, хоть медаль вешай! – …и недовольная служанка. – А вот тут вам – сюрпри-из! – А соседям служанка скажет, что никакого слова торговец не дал, а, наоборот, Магду в глаза не видел! И кому поверят? – О-о… Какой взгляд!.. Но молчит – значит, человеческая подлость нам не в диковинку.
- Надо взять с собой к торговцу кого-то с улицы, - Марек думал недолго.
- Кого? – Не отстану, пока не получу внятного ответа, показывающего, что человек уразумел, что к чему.
- Того, кого эта служанка боится больше всего! – А радости-то!.. Ничего, сейчас поубавим. В жизни не только со служанками сталкиваться придётся.
- А если при этом будет её муж или брат? – Я тактично молчу, что все родственники, как огня, боятся служанки Ле Фрустов, да и сами хозяева лишний раз не конфликтуют со склочной бабой. Но мне интересно, кого в понимании Марека боятся мужчины.
- Нужен кто-то, кого все уважают… Староста! – Да, есть старосты улиц, и это неплохая идея. Молодец, сообразил. Но всё-таки…
- Староста или, лучше, человек с юридическим образованием. Тот, у которого есть полномочия разбирать мелкие тяжбы. – Слушает. Запоминает или думает о своём?
Как выяснилось, всё вместе.
- А при чём здесь мамкины платья? Она же их не покупала… - Смутился, когда договаривал. Неужели понял? Понял…
- Так мамке просто надо было позвать… - взгляд мальчишки метнулся несколько раз между мной и Магдой и остановился на мне: - …госпожу Магду, чтобы она подтвердила, что платья дали вы?.. – и такая досада в голосе, что сразу не сообразили!..
- Да, Марек… - Я подавила желание взъерошить и без того торчащие в стороны вихры. – Только, мне кажется, что это не слишком помогло бы…
- Что, старосту надо было звать?! – Охнул мальчишка.
- Да хоть короля! – Вмешалась Магда в заслуженно отбитых у служанки красных туфлях. Ишь, как глазами сверкает! – Тут только пара хороших ударов сковородкой мозги на место поставит! – И тихо, в сторону, чтоб не услышал ребёнок: - Если они есть…
Марек задумался. Посидел с минуту и начал неловко вставать. Неужели за сковородкой пошёл?..
- Ты куда? – Остановила Магда, выставив на стол чайник, кружки и блюдце с крохотными сладкими колечками. – А рынок?..
- Какой рынок? – оторопел Марек.
- Обыкновенный! – Магда разлила чай – и подвинула блюдечко со сладким ближе к нему. – Где вы что-то покупали и про заговорщиков услышали.
- А, это… - Марек, посверлив взглядом сладкое, сглотнул слюну и отвернулся. – Торговец пряностями говорил, что раскрыли давно готовящийся заговор, но все заговорщики пойманы. Он даже называл, в чьём доме, но я не запомнил фамилию. Помню, что было Ле, значит, кто-то знатный, а дальше – вроде на «А», но не точно…
- А как торговец пряностями узнал об этом? – От волнения я убрала сцепленные руки под стол; но мне и правда всегда было интересно, откуда в народе узнают о таких событиях…
- Так евойная сестра замужем за истопником Тайного отдела. Вот так и узнал. – На самом деле, как всё просто! При чём здесь Тайный отдел, я спрашивать не буду. Всё равно не знает. Пусть спокойно чай попьёт. А когда всё утихнет, мы поговорим об этих «евойных»…
Задумавшись, я едва кивнула, когда сытый и довольный Марек, с кульком сладких колечек в руках, торопливо прощался – наверняка с сестрёнками делиться побежал – и вздрогнула от прозвеневшего отрывистого голоса Магды:
- И что им от нас было надо?..
Хороший вопрос!
Я вздохнула и встала:
- Я не знаю, Магда. И тоже хотела бы в этом разобраться… - Я прошла к окну и попыталась разглядеть в темноте хоть что-то. Всё, как в моих мыслях – в беспросветной темени мелькают одиночные огоньки.
И опять зудящее ощущение, что я что-то упустила. Кстати…
- Магда, а сколько я спала? – Я отвернулась от окна.
- Ты проспала больше суток, Диа. – Магда смотрела участливо. – Я не стала будить.
- Значит, - я быстро подсчитала, - сейчас вечер следующего дня?
- Да. – Магда тоже не сидела на месте, а прошла к небольшому с виду шкафчику, названному «бездонным» - он вмещал в свои недра раза в три больше, чем можно было предположить. – Скоро спать пойдём.
- Ты иди. А я пока посижу. – Я наблюдала, как Магда уверенно нашла в недрах шкафа небольшой бочонок с крышкой – в нём у нас хранилась мука – и отнесла его на наш большой стол. Сняла с вешалки сито и принялась просеивать муку. Любая работа спорилась в её руках, и просто смотреть на четкие уверенные действия было удовольствием.
Удивительно быстро она просеяла муку, замешала в деревянной бадейке тесто, быстро убрала всё на место и вытерла стол. И подготовила его для следующей работы – выложила несколько ножей разного размера, деревянные доски, разнокалиберные миски и пряности. С улыбкой обернулась ко мне:
- Так ведь и я, Диа, тоже выспалась - почти сутки спала. – Подумала и попросила: - Принеси зелень из кладовой, если заняться нечем.
- Хорошо, – я с готовностью побежала в кладовку.
Зелень углядел Марек. Как раз накануне того дня, вернее, той трудной ночи. Наносил, как всегда, воды и спросил, смущаясь моего присутствия:
- А чего это у вас за колодцем зеленеет?..
Мы отправились посмотреть, что там зеленело, все вместе. Да, зеленело, и ещё как! Несмотря на несколько заморозков, за колодцем, в самом углу сада, лопушилась листьями петрушки и перьями многолетнего лука средних размеров грядка. И как мы раньше её не увидели?
Умеренно сухую зелень – день был ветреный – мы, с помощью Марека, скосили и перенесли под крышу небольшого подсобного сарайчика, рассортировали, не обидев и востроглазого мальчишку, но посоветовав припрятать подальше и вытаскивать понемногу, во избежание… А сами договорились побаловать себя пирожками в ближайшие дни, но, если бы не Магда, я о ней могла бы и не вспомнить.
Да, ещё день-два – и пришлось бы выбросить, хотя и хранилась в холодильном отсеке. Дуя на пальцы и обзывая себя бестолочью за то, что не захватила рукавицы, сложила на поднос и пошла скорее к тёплой печи.
Магда никак не прокомментировала моё перемещение к тёплому белому боку – я частенько так прижималась, впитывая забытое ощущение детства…
А на столе в плоской тарелке уже высились горкой очищенные варёные яйца. Значит, начинка на пирожки будет не из одной зелени…
Я как-то вдруг поймала одну ускользающую мысль и быстро сбегала в кабинет за бумагой и карандашами. Всё равно Магда не разрешит мне чем-то ещё помочь, а сидеть без дела я не хочу.
Вернулась и пристроилась со своего края стола – Магда, как чувствовала, оставила его свободным.
- Магда, ты помнишь, как звали приятеля твоего мужа? – я держала наготове карандаш.
- Зачем тебе? – нахмурилась добрая женщина. – Лучше бы не ворошила ты всё это.
- Магда, а если он остался на свободе? – я постаралась не нервничать и подбирать не слишком тяжёлые слова. – И где-нибудь увидит тебя – ты думаешь, он поверит, что ты ни при чём в этой истории?.. И что - у него пары-тройки подходящих людей под рукой нет, чтобы продолжить своё занятие?.. Да он теперь постарается нагадить всем! И надо бы проверить, сам ли твой деверь догадался подослать к тебе того придурка с отравой – или подсказал кто…
Магда задумалась.
- Говоришь, что мог и ускользнуть? – Она на минуту прекратила крошить лук. – Да, ты права – этот мог… А куда ты потом это денешь?
- Отдам Марку. Или другому кому из Тайного отдела. – Я расчерчивала листы на графы – так удобнее будет обрабатывать информацию.
- Ты считаешь, что должен прийти кто-то из Тайного отдела? – Магда смотрела с интересом.
Я вздохнула:
- Магда, я бестолочь. Я не уточнила у Марка, где он сейчас работает – думала, что на том же месте. Но ты же слышала – всем заправляет Тайный отдел.
Магда ещё немного подумала и тряхнула головой:
- Ну, тогда пиши…
К тому моменту, когда на противне ровными рядами выстроились пирожки, готовые к запеканию в поставленном на разогрев жарочном шкафу-артефакте, – ещё одной достопримечательности этого дома – передо мной высилась внушительная стопка исписанной бумаги.
Мы работали очень слаженно: Магда лепила пирожки, а я, по придуманному мной принципу, заполняла расчерченные листы. Тут были не только Магдины воспоминания – когда она выдохлась, я начала записывать свои. И теперь потирала ноющую поясницу – после проведённых как-то в холодном подвале в качестве наказания нескольких суток боль порой настигала неожиданно, а от напряжённого сидения на одном месте – всегда!
Первый противень отправился в чудо-шкаф, а я отнесла все записи наверх, чтобы не смять и не запачкать.
Вскоре по кухне поплыл дразнящий запах весенних пирожков… Весенних – это впечатление из глубокого детства – потому что при появлении первой зелени на огороде в родительской усадьбе я вместе с поварихами аккуратно собирала нежные листочки в большую корзину, а потом с интересом наблюдала, как под их руками рождаются самые вкусные крохотные пирожочки… И, конечно, получала самый первый – тот, который мне доверяли слепить самой!..
Вот и сейчас мне не хотелось думать о заговорах и Тайном отделе – я и не думала. За десять лет я научилась отгораживаться от нежелательных мыслей; и чувств – тоже…
Отведав горячих – на самом деле с пылу-с жару – пирожков, мы решили завтрашний день посвятить саду – всё равно выходить на улицу было запрещено, а промяться хотелось.
Разошлись мы почти под утро, и я, проваливаясь в сон, вспомнила, что опять забыла про часы…
Утро выдалось пасмурным и ветреным, но без дождя. То, что надо для работы – одеться только потеплее.
Магда, как всегда, поднялась раньше и накрывала стол к завтраку. Я, взбодрённая не только холодным умыванием, но и беготнёй по лестнице – всё-таки добралась и до гостиной, и до часов – накинулась на ещё теплые пирожки и утренний напиток.
- Диа, ты не переживай – ещё много! – Магда улыбалась, глядя, как я складываю рядом румяную пирамидку.
- Фе, Мавфа, - выдавила я, не прожевав, с полным ртом. Прожевала, запила и пояснила: - Это лимит. Больше – вредно!
- Да где же вредно, девочка моя! - запричитала она. – И так просвечиваешь вся – в чём только душа держится!..
- Магда, - пресекла я попытку склонить меня к обжорству. – Как показала жизнь, и из такой меня эту душу не больно-то вытряхнешь.
Магда только молча вздохнула…
В саду было тихо и солнечно. Казалось, что разгулявшийся по окрестностям ветер на цыпочках обходит этот приют спокойствия…
Мы собрали в одну большую кучу листья и сухую траву, придавив их сломанными ветками и старыми загнивающими досками от какого-то старого не то короба-не то парника. Когда мы вселялись в дом, в саду уже буйно росла трава, и лезть в незнакомые дебри мы не рискнули. Обкосили пару раз тропинку к колодцу – и всё.
Колодец в саду был особенный – с крепким, не загнивающим от времени срубом и вкусной, с ароматом спелых груш, водой. Мы могли бы и не утруждать ни себя, ни Марека регулярными пробежками в сад – даже окраинные улицы столицы уже полвека были подключены к централизованной системе подачи воды и сбора нечистот, основанной на действии мощных артефактов, но ту воду мы использовали только для помывки и других бытовых нужд; а для готовки и питья предпочитали эту – живую.
Перекуснув слегка на свежем воздухе – всё теми же пирожками и водой из колодца, мы взялись за побелку древесных стволов. Я с детства запомнила: хочешь сохранить дереву здоровье и продлить жизнь – бели! Весной и осенью. Так кора защитится от укусов морозов и от насекомых.
Смесь для побелки с вечера залили водой, и сейчас нужно было только размешать. Мы набрали в небольшие удобные ведёрки, взяли кисти – и пошли рисовать деревьям и крупным плодовым кустам одёжку.
Работа подходила уже к концу – у нас всё медленнее шевелились руки, мысли и языки. Отправишись за последней порцией белил, я притормозила у колодца, чтобы утолить жажду, а сделавшая это раньше Магда прошла вперёд.
На её испуганный возглас я резко обернулась, пролив на себя воду – и в первый момент ошеломлённо застыла: от чёрного хода к нам приближался Винсент Инкрайз, виконт Ле Крэйд. Бледный и сосредоточенный, он двигался медленно, но неумолимо, как возмездие…
Боги мои!..
Вся приятная усталость, все мысли о скором отдыхе и ужине разом исчезли, оставив ощущение полной безысходности – виконт сбежал и пришёл мстить. Я выплеснула воду из ковшика, перехватывая его поудобнее – всё равно инструменты далеко, и я до них добраться не успею – и шагнула к Магде. С двумя сразу не справится.
Виконт приблизился на расстояние вытянутой руки, оглядел нас как-то разом и сдержанно поклонился:
- Доброго вам дня, леди. – Сухой, безэмоциональный голос.
- Доброго… - хмуро, вразнобой отозвались мы.
- Я бы хотел побеседовать с леди Ле Ант. – Так же сухо произнёс он. – Наедине.
- А служанка Ле Фрустов, встретив на улице радостную Магду, обвинила её в краже. – Ага, не выдержал – вон как удивлённо смотрит. А что слегка поёжился – так это, наверное, уже с той служанкой сталкивался… – Мол, у неё, служанки, как раз три дня назад пропали именно такие – новые, красные. И пусть теперь Магда возвращает украденное. И что теперь делать Магде – отдать туфли и остаться без обуви и без денег?.. – Я почувствовала, как пересохло во рту, и благодарно кивнула Магде, протянувшей мне кружку со свежим чаем. Торопливо сделала несколько глотков, пока Марек думал.
- Но госпожа Магда их не украла… - Он с доверием посмотрел на обожаемую госпожу Магду, а она кивнула в ответ. – Значит, и отдавать не должна! – Сколько в голосе торжества и превосходства! Но я не впечатлилась.
- Это сказала Магда. И знают её жители не так давно. Но зато услышали, что она – воровка. – Я сделала ещё несколько глотков. – Голос у служанки Ле Фрустов громкий, слышно на несколько улиц. Да и знают её здесь все. И поэтому связываться не будут. Так что, придётся бедной Магде проститься с мечтой когда-нибудь пройтись в новых туфлях, и наблюдать, как в них гуляет служанка… - Я подмигнула уголком глаза, и Магда, умница, подыграла – мигом состроила обиженное лицо, ещё и за голову схватилась!
А вот Марек горем Магды впечатлился: посмурнел и закрутил в руках ухваченную со стола ложку – водилась за ним привычка в момент глубокого раздумья вертеть первый попавшийся под руку предмет либо перебирать свои пальцы. Ладно, пусть крутит, а я допью этот чудесный чай!..
Я сейчас вспоминала учителей в школе и преподавателей в Академии – они часто давали нам материал в форме игры. Это и понятно – свободный от условностей мозг в процессе весёлой игры усваивает информацию лучше. А с детьми – такими, как Марек и даже младше – вообще красота: они любую игру воспринимают всерьёз. Потому и запоминают надолго.
Та-ак. Ложка вернулась на стол, на лице небольшое просветление:
- А если госпожа Магда вместе со служанкой пойдут к торговцу, продавшему туфли, и он даст честное слово, что всё это правда?.. – Так, суть мы уразумели, но вот эта вера в «честное слово»…
- Даст. – Я кивнула. – И они пойдут домой – счастливая Магда… – о, как разулыбалась, хоть медаль вешай! – …и недовольная служанка. – А вот тут вам – сюрпри-из! – А соседям служанка скажет, что никакого слова торговец не дал, а, наоборот, Магду в глаза не видел! И кому поверят? – О-о… Какой взгляд!.. Но молчит – значит, человеческая подлость нам не в диковинку.
- Надо взять с собой к торговцу кого-то с улицы, - Марек думал недолго.
- Кого? – Не отстану, пока не получу внятного ответа, показывающего, что человек уразумел, что к чему.
- Того, кого эта служанка боится больше всего! – А радости-то!.. Ничего, сейчас поубавим. В жизни не только со служанками сталкиваться придётся.
- А если при этом будет её муж или брат? – Я тактично молчу, что все родственники, как огня, боятся служанки Ле Фрустов, да и сами хозяева лишний раз не конфликтуют со склочной бабой. Но мне интересно, кого в понимании Марека боятся мужчины.
- Нужен кто-то, кого все уважают… Староста! – Да, есть старосты улиц, и это неплохая идея. Молодец, сообразил. Но всё-таки…
- Староста или, лучше, человек с юридическим образованием. Тот, у которого есть полномочия разбирать мелкие тяжбы. – Слушает. Запоминает или думает о своём?
Как выяснилось, всё вместе.
- А при чём здесь мамкины платья? Она же их не покупала… - Смутился, когда договаривал. Неужели понял? Понял…
- Так мамке просто надо было позвать… - взгляд мальчишки метнулся несколько раз между мной и Магдой и остановился на мне: - …госпожу Магду, чтобы она подтвердила, что платья дали вы?.. – и такая досада в голосе, что сразу не сообразили!..
- Да, Марек… - Я подавила желание взъерошить и без того торчащие в стороны вихры. – Только, мне кажется, что это не слишком помогло бы…
- Что, старосту надо было звать?! – Охнул мальчишка.
- Да хоть короля! – Вмешалась Магда в заслуженно отбитых у служанки красных туфлях. Ишь, как глазами сверкает! – Тут только пара хороших ударов сковородкой мозги на место поставит! – И тихо, в сторону, чтоб не услышал ребёнок: - Если они есть…
Марек задумался. Посидел с минуту и начал неловко вставать. Неужели за сковородкой пошёл?..
- Ты куда? – Остановила Магда, выставив на стол чайник, кружки и блюдце с крохотными сладкими колечками. – А рынок?..
- Какой рынок? – оторопел Марек.
- Обыкновенный! – Магда разлила чай – и подвинула блюдечко со сладким ближе к нему. – Где вы что-то покупали и про заговорщиков услышали.
- А, это… - Марек, посверлив взглядом сладкое, сглотнул слюну и отвернулся. – Торговец пряностями говорил, что раскрыли давно готовящийся заговор, но все заговорщики пойманы. Он даже называл, в чьём доме, но я не запомнил фамилию. Помню, что было Ле, значит, кто-то знатный, а дальше – вроде на «А», но не точно…
- А как торговец пряностями узнал об этом? – От волнения я убрала сцепленные руки под стол; но мне и правда всегда было интересно, откуда в народе узнают о таких событиях…
- Так евойная сестра замужем за истопником Тайного отдела. Вот так и узнал. – На самом деле, как всё просто! При чём здесь Тайный отдел, я спрашивать не буду. Всё равно не знает. Пусть спокойно чай попьёт. А когда всё утихнет, мы поговорим об этих «евойных»…
Задумавшись, я едва кивнула, когда сытый и довольный Марек, с кульком сладких колечек в руках, торопливо прощался – наверняка с сестрёнками делиться побежал – и вздрогнула от прозвеневшего отрывистого голоса Магды:
- И что им от нас было надо?..
Хороший вопрос!
Я вздохнула и встала:
- Я не знаю, Магда. И тоже хотела бы в этом разобраться… - Я прошла к окну и попыталась разглядеть в темноте хоть что-то. Всё, как в моих мыслях – в беспросветной темени мелькают одиночные огоньки.
И опять зудящее ощущение, что я что-то упустила. Кстати…
- Магда, а сколько я спала? – Я отвернулась от окна.
- Ты проспала больше суток, Диа. – Магда смотрела участливо. – Я не стала будить.
- Значит, - я быстро подсчитала, - сейчас вечер следующего дня?
- Да. – Магда тоже не сидела на месте, а прошла к небольшому с виду шкафчику, названному «бездонным» - он вмещал в свои недра раза в три больше, чем можно было предположить. – Скоро спать пойдём.
- Ты иди. А я пока посижу. – Я наблюдала, как Магда уверенно нашла в недрах шкафа небольшой бочонок с крышкой – в нём у нас хранилась мука – и отнесла его на наш большой стол. Сняла с вешалки сито и принялась просеивать муку. Любая работа спорилась в её руках, и просто смотреть на четкие уверенные действия было удовольствием.
Удивительно быстро она просеяла муку, замешала в деревянной бадейке тесто, быстро убрала всё на место и вытерла стол. И подготовила его для следующей работы – выложила несколько ножей разного размера, деревянные доски, разнокалиберные миски и пряности. С улыбкой обернулась ко мне:
- Так ведь и я, Диа, тоже выспалась - почти сутки спала. – Подумала и попросила: - Принеси зелень из кладовой, если заняться нечем.
- Хорошо, – я с готовностью побежала в кладовку.
Зелень углядел Марек. Как раз накануне того дня, вернее, той трудной ночи. Наносил, как всегда, воды и спросил, смущаясь моего присутствия:
- А чего это у вас за колодцем зеленеет?..
Мы отправились посмотреть, что там зеленело, все вместе. Да, зеленело, и ещё как! Несмотря на несколько заморозков, за колодцем, в самом углу сада, лопушилась листьями петрушки и перьями многолетнего лука средних размеров грядка. И как мы раньше её не увидели?
Умеренно сухую зелень – день был ветреный – мы, с помощью Марека, скосили и перенесли под крышу небольшого подсобного сарайчика, рассортировали, не обидев и востроглазого мальчишку, но посоветовав припрятать подальше и вытаскивать понемногу, во избежание… А сами договорились побаловать себя пирожками в ближайшие дни, но, если бы не Магда, я о ней могла бы и не вспомнить.
Да, ещё день-два – и пришлось бы выбросить, хотя и хранилась в холодильном отсеке. Дуя на пальцы и обзывая себя бестолочью за то, что не захватила рукавицы, сложила на поднос и пошла скорее к тёплой печи.
Магда никак не прокомментировала моё перемещение к тёплому белому боку – я частенько так прижималась, впитывая забытое ощущение детства…
А на столе в плоской тарелке уже высились горкой очищенные варёные яйца. Значит, начинка на пирожки будет не из одной зелени…
Я как-то вдруг поймала одну ускользающую мысль и быстро сбегала в кабинет за бумагой и карандашами. Всё равно Магда не разрешит мне чем-то ещё помочь, а сидеть без дела я не хочу.
Вернулась и пристроилась со своего края стола – Магда, как чувствовала, оставила его свободным.
- Магда, ты помнишь, как звали приятеля твоего мужа? – я держала наготове карандаш.
- Зачем тебе? – нахмурилась добрая женщина. – Лучше бы не ворошила ты всё это.
- Магда, а если он остался на свободе? – я постаралась не нервничать и подбирать не слишком тяжёлые слова. – И где-нибудь увидит тебя – ты думаешь, он поверит, что ты ни при чём в этой истории?.. И что - у него пары-тройки подходящих людей под рукой нет, чтобы продолжить своё занятие?.. Да он теперь постарается нагадить всем! И надо бы проверить, сам ли твой деверь догадался подослать к тебе того придурка с отравой – или подсказал кто…
Магда задумалась.
- Говоришь, что мог и ускользнуть? – Она на минуту прекратила крошить лук. – Да, ты права – этот мог… А куда ты потом это денешь?
- Отдам Марку. Или другому кому из Тайного отдела. – Я расчерчивала листы на графы – так удобнее будет обрабатывать информацию.
- Ты считаешь, что должен прийти кто-то из Тайного отдела? – Магда смотрела с интересом.
Я вздохнула:
- Магда, я бестолочь. Я не уточнила у Марка, где он сейчас работает – думала, что на том же месте. Но ты же слышала – всем заправляет Тайный отдел.
Магда ещё немного подумала и тряхнула головой:
- Ну, тогда пиши…
К тому моменту, когда на противне ровными рядами выстроились пирожки, готовые к запеканию в поставленном на разогрев жарочном шкафу-артефакте, – ещё одной достопримечательности этого дома – передо мной высилась внушительная стопка исписанной бумаги.
Мы работали очень слаженно: Магда лепила пирожки, а я, по придуманному мной принципу, заполняла расчерченные листы. Тут были не только Магдины воспоминания – когда она выдохлась, я начала записывать свои. И теперь потирала ноющую поясницу – после проведённых как-то в холодном подвале в качестве наказания нескольких суток боль порой настигала неожиданно, а от напряжённого сидения на одном месте – всегда!
Первый противень отправился в чудо-шкаф, а я отнесла все записи наверх, чтобы не смять и не запачкать.
Вскоре по кухне поплыл дразнящий запах весенних пирожков… Весенних – это впечатление из глубокого детства – потому что при появлении первой зелени на огороде в родительской усадьбе я вместе с поварихами аккуратно собирала нежные листочки в большую корзину, а потом с интересом наблюдала, как под их руками рождаются самые вкусные крохотные пирожочки… И, конечно, получала самый первый – тот, который мне доверяли слепить самой!..
Вот и сейчас мне не хотелось думать о заговорах и Тайном отделе – я и не думала. За десять лет я научилась отгораживаться от нежелательных мыслей; и чувств – тоже…
Отведав горячих – на самом деле с пылу-с жару – пирожков, мы решили завтрашний день посвятить саду – всё равно выходить на улицу было запрещено, а промяться хотелось.
Разошлись мы почти под утро, и я, проваливаясь в сон, вспомнила, что опять забыла про часы…
Утро выдалось пасмурным и ветреным, но без дождя. То, что надо для работы – одеться только потеплее.
Магда, как всегда, поднялась раньше и накрывала стол к завтраку. Я, взбодрённая не только холодным умыванием, но и беготнёй по лестнице – всё-таки добралась и до гостиной, и до часов – накинулась на ещё теплые пирожки и утренний напиток.
- Диа, ты не переживай – ещё много! – Магда улыбалась, глядя, как я складываю рядом румяную пирамидку.
- Фе, Мавфа, - выдавила я, не прожевав, с полным ртом. Прожевала, запила и пояснила: - Это лимит. Больше – вредно!
- Да где же вредно, девочка моя! - запричитала она. – И так просвечиваешь вся – в чём только душа держится!..
- Магда, - пресекла я попытку склонить меня к обжорству. – Как показала жизнь, и из такой меня эту душу не больно-то вытряхнешь.
Магда только молча вздохнула…
В саду было тихо и солнечно. Казалось, что разгулявшийся по окрестностям ветер на цыпочках обходит этот приют спокойствия…
Мы собрали в одну большую кучу листья и сухую траву, придавив их сломанными ветками и старыми загнивающими досками от какого-то старого не то короба-не то парника. Когда мы вселялись в дом, в саду уже буйно росла трава, и лезть в незнакомые дебри мы не рискнули. Обкосили пару раз тропинку к колодцу – и всё.
Колодец в саду был особенный – с крепким, не загнивающим от времени срубом и вкусной, с ароматом спелых груш, водой. Мы могли бы и не утруждать ни себя, ни Марека регулярными пробежками в сад – даже окраинные улицы столицы уже полвека были подключены к централизованной системе подачи воды и сбора нечистот, основанной на действии мощных артефактов, но ту воду мы использовали только для помывки и других бытовых нужд; а для готовки и питья предпочитали эту – живую.
Перекуснув слегка на свежем воздухе – всё теми же пирожками и водой из колодца, мы взялись за побелку древесных стволов. Я с детства запомнила: хочешь сохранить дереву здоровье и продлить жизнь – бели! Весной и осенью. Так кора защитится от укусов морозов и от насекомых.
Смесь для побелки с вечера залили водой, и сейчас нужно было только размешать. Мы набрали в небольшие удобные ведёрки, взяли кисти – и пошли рисовать деревьям и крупным плодовым кустам одёжку.
Работа подходила уже к концу – у нас всё медленнее шевелились руки, мысли и языки. Отправишись за последней порцией белил, я притормозила у колодца, чтобы утолить жажду, а сделавшая это раньше Магда прошла вперёд.
На её испуганный возглас я резко обернулась, пролив на себя воду – и в первый момент ошеломлённо застыла: от чёрного хода к нам приближался Винсент Инкрайз, виконт Ле Крэйд. Бледный и сосредоточенный, он двигался медленно, но неумолимо, как возмездие…
Боги мои!..
Вся приятная усталость, все мысли о скором отдыхе и ужине разом исчезли, оставив ощущение полной безысходности – виконт сбежал и пришёл мстить. Я выплеснула воду из ковшика, перехватывая его поудобнее – всё равно инструменты далеко, и я до них добраться не успею – и шагнула к Магде. С двумя сразу не справится.
Виконт приблизился на расстояние вытянутой руки, оглядел нас как-то разом и сдержанно поклонился:
- Доброго вам дня, леди. – Сухой, безэмоциональный голос.
- Доброго… - хмуро, вразнобой отозвались мы.
- Я бы хотел побеседовать с леди Ле Ант. – Так же сухо произнёс он. – Наедине.
