- Неужели настолько переклинивает мозги?.. – остывая, поинтересовался Альтимас. Добавил с сомнением: - Ты же не восторженный подросток…
- Да я сам себе это повторяю!.. – теперь вспылил Ланс. – И на расстоянии уговоры действуют, а стоит оказаться рядом – как ты сказал - переклинивает!..
- Любопытно… - задумчиво проговорил ректор. И неожиданно весело воззвал: - Эй, вы, шпионы!.. Входите уже!.. Не съедим…
Уличённые в неблаговидном занятии, мы отреагировали по-разному: я смутилась, а виконт, ухмыльнувшись, широко распахнул дверь и, аккуратно придерживая, ввёл меня внутрь.
- Много узнали? – улыбнулся нам Альтимас, кивнув мне и подняв бровь на моего спутника.
- Как обычно – меньше, чем хотелось бы… - хмыкнув, отозвался тот и как-то чересчур вызывающе одёрнул полу камзола.
Ланс очень странно булькнул, отходя от окна, а виконт, покосившись на него, вскинул голову.
- Тим, я пойду… - Ланс поспешно отвёл взгляд от своего племянника и направился к выходу. По пути, придя к какому-то решению, упёр в своего родственника ехидный взгляд: - Да и незадачливому шпиону пора на службу…
- Я провожу, - язвительно прищурился ректор и обратился ко мне: - Пожалуйста, леди, присядьте и немного обождите… - Не дожидаясь моего согласия, он почти вытолкал из кабинета не успевших попрощаться со мной мужчин.
Мысленно пожав плечами на все эти странности, я огляделась. За одиннадцать лет в сдержанной обстановке мало что изменилось, разве что поменялись шторы на окнах да скрипучие от времени диван с креслами заменили строгие кожаные кушетка и банкетки. И лишь в углу с чайным столиком небольшой полукруглый диванчик намекал на относительную мягкость. А так – всё то же самое: массивные шкафы из красного дерева и очень древний рабочий стол с не менее древним стулом за его высоко расположенной столешницей. Огромный толстый том в её середине не оставлял сомнений в том, каким аргументом подкрепил ректор своё эмоциональное высказывание…
На этом наблюдении я отвесила себе мысленный подзатыльник. Там, за дверью, обсуждают что-то важное – и опять без меня!
«Да ничего важного, матушка, - всё тот же скрипучий голос дребезжаще усмехнулся у меня в сознании, - но тебе будет интересно…»
Тихо проскользнув в арочное пространство, я осторожно приникла к двери. Та услужливо приоткрылась на несколько сантиметров.
- …мне на самом деле пора, Тим - нужно в нулевое время посадить старшекурсников за лабораторную. – Ланс как-то угрожающе хмыкнул и закончил: - Но у меня осталось два вопроса к моему племяннику: что он сделал с девочкой и где в такую рань успел прибарахлиться?..
- Ничего я с ней не делал, дядюшка, - ощетинился племянник. – Она уже такая вошла…
- Да?.. – не поверил дядюшка. – Я её чуть живую на крыльце оставил после этого ужасного перехода – как вспомню, так и передёргивает…
- Интересно… - вмешался Альтимас в назревающую перепалку. – Разберёмся, что такого могло приключиться с вашим эльфо-грызуном на ограниченном пространстве за короткий промежуток времени…
- Хомячком, Тим!.. – поправил Ланс. – А это не какой-нибудь вульгарный грызун… Ну вот опять!.. – Возмущённо упрекнул: - У меня картинка с мерзкими тварями, сложенными кучкой, из головы не идёт, а ты…
- И с тварями разберёмся, как и с неожиданным стражем родом из Джанкарии… - успокаивающе заметил ректор. А затем продолжил ехидно-вкрадчиво: - Но вопрос с прибарахлением, да ещё в такую рань – он, действительно, выше моего понимания…
- А что – мне надо было в рваной рубашке и испорченном сюртуке жену встречать?.. – с вызовом, вопросом на вопрос ответил виконт.
- Ну и встретил бы… - обманчиво-доброжелательным тоном предложил Ланс. – Может, она, увидев твоё бедственное состояние, прониклась и даже пожалела…
- Угу, то-то ты в последнее время наряжаться начал – наверное, чтобы жена лучше прониклась! – язвительно вскинулся племянник. И совсем тихо добавил: - Мне не жалость от неё нужна…
- Ну, так с жалости всё и начинается… - наставительно заметил Ланс, но был перебит своим другом:
- Уймись, Берт! Мальчик прав – здесь не тот случай, когда надо на давить на жалость. – И почти без перехода: - Но не поддающийся научным объяснениям факт появления из ниоткуда такого шикарного наряда всё-таки не даёт мне покоя… Где ты всё это нашёл, Винс?..
- Где-где… - проворчал виконт. – Места надо знать… - И тут же выдал свой секрет: - Карл частенько ночует в деканате, у него помощник вынужден мотаться к больным родственникам – вот мой бывший однокурсник и делает всю работу один… Но я вам этого не говорил!..
- Про Карла я знаю, просто упустил из виду… - досадливо вздохнул Альтимас. – Ты его раздел?..
- Зачем? Это мои вещи – я их приношу, когда становятся малы, чтобы Карл отдавал сильно нуждающимся… Так что пара-тройка моих старых камзолов у него всегда есть…
- Да… - с непередаваемой интонацией протянул Альтимас. – Ты полон сюрпризов, мальчик…
- Как подарочная коробка на Первый День года… - проворчал Ланс. – Иди уже, не майся, жмёт ведь наверное… Ещё один грызун на мою голову… Ну вот, опять я про них вспомнил…
На самых тихих цыпочках я отошла от двери, вернувшейся на своё место, стоило мне шагнуть назад, поэтому шагов удаляющегося виконта я уже не слышала. Присела на банкетку и задумалась. Оказывается, вся эта королевская стать виконта на площадке перед первым этажом – по причине тесной одежды, а не для какого-то особенного смысла… Интересно, а почему он испорченную с вечера одежду не сменил? Неужели всю ночь на службе провёл? Похоже на то… Вот уж действительно стоит его пожалеть – но как-то не жалеется. Возможно, потому, что жалость совершенно не вяжется с обликом наследника Древнего Короля, а ещё – с тем несгибаемым и опасным стержнем, который с первой встречи ясно ощущается у него внутри…
Погружённая в мысли о виконте, я пропустила возвращение Альтимаса и вздрогнула от его голоса, раздавшегося почти над головой:
- Простите, леди, что заставил ждать. – Я встрепенулась, а он, вглядевшись в меня, понимающе улыбнулся: - Узнали много полезного, леди?..
Я пожала плечами. Откуда мне знать – полезная это информация или не очень? Если сведений – ноль, то и таким обрадуешься!
- Всё ясно, леди, - расценил по-своему моё молчание ректор. – Выражаясь словами Винса – меньше, чем хотелось бы… Но мы с вами немного исправим пробелы, побеседовав за чашкой чая – вы же не откажетесь выпить бодрящего напитка в моём обществе? Конечно, великолепия настоев вашей подруги не обещаю, но, смею надеяться, что и я за мою долгую жизнь чему-то научился. Но сначала – позвольте…
Мужчина приблизился ко мне – пришлось встать – и протянул руки. И только после этого я сообразила, что он предлагал помочь снять пальто. Чудом не покраснев, расстегнула дюжину фигурных пуговиц и повернулась спиной к нему…
- Весьма польщён, леди, оказанным вниманием и вашим отношением к занятиям, как к чему-то торжественному… - я резко развернулась при этих словах и заслужила поклон – несмотря на мою одежду в руках, выполненный безупречно. – И сегодня ваш наряд очень к месту. Но на будущее просил бы вас подобрать что-нибудь менее… изысканное…
Ещё один знаток женской одежды!.. И что им всем моё платье не угодило?.. Я огляделась в попытке найти зеркало, но искомого не обнаружила.
- Прошу вас, леди… - Альтимас распахнул передо мной неприметную дверь в правом ближнем углу. Присмотревшись, я обнаружила в переплетении деревянного узора панелей ещё одну – рядом с чайным столиком и диваном… Прикрывая дверь – оказалось, в небольшую уборную – я успела увидеть, как мужчина открывает вместительный шкаф, встроенный рядом с входом.
В зеркале, расположенном возле умывальника, позволяющем увидеть себя в полный рост, я разглядела своё отражение во всех подробностях – и обомлела. Дорогой хайларский шёлк стального цвета, рукава-фонарики, сужающиеся к запястьям и охватывающие их манжетами, широкий пояс, смотрящийся как мягкий корсет, отделка серебристой тесьмой по подолу – и всё, абсолютно всё украшено жемчугом редкого розового оттенка… Да я в этом платье выглядела неприлично нарядно и богато!..
«Ну, извиняй, матушка, не рассчитали… - в скрипучем голосе не было и намёка на чувство вины. – С одного парадного портрета лепили, так что – сама понимаешь…»
Вздохнув, потянулась к умывальнику – хотелось освежиться и как следует поплескать в лицо холодной водой… Неожиданно с грустью вспомнила подобранное для занятий платье. Где оно теперь?..
«Где-где… - нечто подобное с такой ворчливой интонацией я уже слышала. – В твоей гардеробной, матушка…»
- А это мне куда положить? – вслух спросила я, покосившись на дверь и мысленно ехидничая, что вряд ли у ректора есть привычка подслушивать под дверью уборной.
«Куда-куда… - ядовитая усмешка в голосе относилась, скорее, к моим мыслям, чем к вопросу. – Рядом с другими платьями повесишь… Можешь для визита к королю его надеть – он оценит…»
Вот ведь… Интриганы… Но для беседы с королём – наряд как раз подходящий… Если Адальберт Четырнадцатый захочет со мной побеседовать…
«Захочет. Не сомневайся, матушка…»
Мысленно показав язык этим бесцеремонным всезнайкам, я вышла из уборной.
Накрытый для чаепития небольшой столик говорил о том, что подслушивать под дверью ректору было некогда. В чашках благоухал незнакомым ароматом горячий напиток, вазочки с конфетами и вареньем замысловато гнездились одна над другой, а на небольшой тарелке аккуратными ломтиками лежал душистый хлеб…
- Прошу вас, леди…
Усадив меня на диванчик, Альтимас устроился напротив на невысокой банкетке и взял в руки чашку. С удовольствием сделал пару глотков и вопросительно посмотрел на меня:
- Почему вы не пьёте, леди? Вас смущает непривычный запах? Но отравить вас не входит в мои планы…
Фыркнув от неожиданности, я постаралась спокойно ответить:
- Об отраве не думала, лорд Ле Нойр, хотя запах действительно мне незнаком. Просто не умею есть или пить слишком горячее…
- Ясно. – Он провёл над моей чашкой рукой, взглянул на меня: - Теперь не горячий. Но, леди, мы же условились, что для вас я – не лорд Ле Нойр, а друг и наставник Альтимас…
- Но… у нас занятия… - я осторожно потрогала чашку – да, уже могу взять в руки. – Да и вы почему-то говорите мне: леди…
- А как мне к вам обращаться, леди? – Альтимас взглянул на меня поверх чашки и сделал ещё несколько глотков.
- Ну… по имени и на «ты»… - растерялась я от его вопроса. И спряталась за своей чашкой, решившись сделать первый глоток. М-мм… Вкусно…
- Обращение на «ты» для меня обоюдное, Диамантис… Но вы к такому ещё не готовы. А я готов подождать. Немного… - улыбнулся он со странным выражением, отчего мне сразу вспомнились грифоны…
Замешательство от этого заявления я скрыть даже не пыталась и, не найдя достойного ответа, обратила внимание на чашку с чаем – ингредиент, придававший напитку оригинальный вкус и чарующий аромат, мне не был известен.
Но Альтимас на ответе не настаивал. Плеснув себе добавки – чайник располагался за продолжающей узор панелей дверцей в небольшой нише над диванчиком – он отсалютовал мне чашкой и с видимым удовольствием выпил чудесный напиток в несколько глотков. Затем отставил чашку и взглянул на меня с каким-то новым интересом – мне сразу захотелось перебраться в самый угол и поджать ноги…
Но острота во взгляде мужчины быстро растаяла, сменившись деловитостью.
- Я хотел сначала расспросить вас, Диамантис, но могу и выступить первым… - Прицелившись, он вытащил из вазочки конфету и начал крутить в пальцах, шурша обёрткой. – А вы угощайтесь…
Я кивнула, но угощаться не спешила, глядя на его длинные и, несомненно, сильные пальцы.
- Так вот, Диамантис, по поводу добытой полезной информации… - негромко начал Альтимас. – И той, что не достигла ваших ушей. Берт обеспокоен своей нервной реакцией на вас. Его решение о временной – или постоянной – дистанции меж вами я поддерживаю. Насчёт обострённой реакции могу предварительно предположить, что непростой узел межсемейных и недавно возникших энергетических связей пока делает его уязвимым перед близким окружением и вызывает неосознанное желание защититься. Но, повторюсь: это ничем не подтверждённая, но и не опровергнутая рабочая гипотеза. Могу выдвинуть ещё с полдюжины, но именно эта мне кажется наиболее вероятной.
Я вновь лишь кивнула, вслушиваясь в бархатные интонации его голоса. Покосившись на меня, хозяин кабинета долил в мою чашку чая.
- Теперь Мартин. Тут непросто – обычно он не подвержен гипнозу, а по выводам Берта получается, что вашего охранника загипнотизировали, поставив ключевой фразу: «Что происходит, Мартин?». Услышав её, он должен был вывести вас за пределы защиты коттеджа либо убить. Что у вас там происходило, я выслушаю позже, но хотелось бы знать: почему вы ничего подобного не сказали?
Я содрогнулась, представив, что могло бы произойти, если бы мне вздумалось… И потрясённо взглянула на Альтимаса:
- Но я сказала…
- Что именно?! – вопрос прозвучал, как выстрел.
Я сжала виски ладонями, пытаясь сосредоточиться на утренних событиях:
- Я спросила, почему так холодно… - и выдохнула в изнеможении – почему-то это воспоминание далось мне с огромным трудом.
- А вам было холодно? – с удивлением уточнил ректор.
- Необыкновенно. Разрядились все накопители… - я вздохнула. Не забыть бы ещё накопители приобрести. Но, возможно, Магда решит этот вопрос без меня…
- Накопители я вам пришлю. Ближе к вечеру. И теперь понятно, почему Берт рисковал, открывая портал… - Он простучал по столу короткую мелодию. А я снова обратила внимание на его пальцы. – И поведение кошки… Воистину, леди, вы полны сюрпризов…
«Как Подарочная коробка на Первый День года…» - мысленно повторила я вслед за Лансом.
По всей видимости Альтимас тоже вспомнил окончание подслушанного мной разговора, потому что покосился на меня с лёгкой насмешкой:
- Наш влюблённый рыцарь – вы же не будете утверждать, леди, что не знаете о чувствах своего номинального супруга?.. – я согласно кивнула, а он продолжил: - Винс не знал о запланированном занятии. Да и я как-то не рассчитывал на такую рань, иначе предупредил бы его… - мужчина усмехнулся каким-то своим мыслям. – А так – сюрприз получили мы оба, и не скажу, что неприятный. Но понервничать пришлось, это да…
Я смутилась и нашла взглядом часы. Действительно, рань. Поэтому и секретарей ещё не было на месте – они, наверное, ещё только вставали. Но почему тогда торопился Ланс?..
Альтимас опередил мой вопрос, подняв руку:
- Куда спешил Берт, я объясню позже, это не столь значимо. Хотелось бы выслушать вас, Диамантис – для составления полной картины произошедего.
К своему удивлению, я уложилась в не слишком большой рассказ. Начиная с кошмарного сна, к которому ректор отнёсся очень серьёзно, уточнив несколько деталей, и до прихода Ланса с Магдой, включая её нервную реакцию, я видела всё очень чётко, но как-то отстранённо – и это позволило мне подобрать наиболее точные слова… По окончании рассказа в мои руки без лишних слов была вложена чашка с очередной порцией напитка оптимальной температуры – такое внимание к мелочам вызвало в душе странное волнение…
Пока я потягивала напиток, ректор сидел, задумавшись и глядя в окно. А
- Да я сам себе это повторяю!.. – теперь вспылил Ланс. – И на расстоянии уговоры действуют, а стоит оказаться рядом – как ты сказал - переклинивает!..
- Любопытно… - задумчиво проговорил ректор. И неожиданно весело воззвал: - Эй, вы, шпионы!.. Входите уже!.. Не съедим…
Уличённые в неблаговидном занятии, мы отреагировали по-разному: я смутилась, а виконт, ухмыльнувшись, широко распахнул дверь и, аккуратно придерживая, ввёл меня внутрь.
- Много узнали? – улыбнулся нам Альтимас, кивнув мне и подняв бровь на моего спутника.
- Как обычно – меньше, чем хотелось бы… - хмыкнув, отозвался тот и как-то чересчур вызывающе одёрнул полу камзола.
Ланс очень странно булькнул, отходя от окна, а виконт, покосившись на него, вскинул голову.
- Тим, я пойду… - Ланс поспешно отвёл взгляд от своего племянника и направился к выходу. По пути, придя к какому-то решению, упёр в своего родственника ехидный взгляд: - Да и незадачливому шпиону пора на службу…
- Я провожу, - язвительно прищурился ректор и обратился ко мне: - Пожалуйста, леди, присядьте и немного обождите… - Не дожидаясь моего согласия, он почти вытолкал из кабинета не успевших попрощаться со мной мужчин.
Мысленно пожав плечами на все эти странности, я огляделась. За одиннадцать лет в сдержанной обстановке мало что изменилось, разве что поменялись шторы на окнах да скрипучие от времени диван с креслами заменили строгие кожаные кушетка и банкетки. И лишь в углу с чайным столиком небольшой полукруглый диванчик намекал на относительную мягкость. А так – всё то же самое: массивные шкафы из красного дерева и очень древний рабочий стол с не менее древним стулом за его высоко расположенной столешницей. Огромный толстый том в её середине не оставлял сомнений в том, каким аргументом подкрепил ректор своё эмоциональное высказывание…
На этом наблюдении я отвесила себе мысленный подзатыльник. Там, за дверью, обсуждают что-то важное – и опять без меня!
«Да ничего важного, матушка, - всё тот же скрипучий голос дребезжаще усмехнулся у меня в сознании, - но тебе будет интересно…»
Тихо проскользнув в арочное пространство, я осторожно приникла к двери. Та услужливо приоткрылась на несколько сантиметров.
- …мне на самом деле пора, Тим - нужно в нулевое время посадить старшекурсников за лабораторную. – Ланс как-то угрожающе хмыкнул и закончил: - Но у меня осталось два вопроса к моему племяннику: что он сделал с девочкой и где в такую рань успел прибарахлиться?..
- Ничего я с ней не делал, дядюшка, - ощетинился племянник. – Она уже такая вошла…
- Да?.. – не поверил дядюшка. – Я её чуть живую на крыльце оставил после этого ужасного перехода – как вспомню, так и передёргивает…
- Интересно… - вмешался Альтимас в назревающую перепалку. – Разберёмся, что такого могло приключиться с вашим эльфо-грызуном на ограниченном пространстве за короткий промежуток времени…
- Хомячком, Тим!.. – поправил Ланс. – А это не какой-нибудь вульгарный грызун… Ну вот опять!.. – Возмущённо упрекнул: - У меня картинка с мерзкими тварями, сложенными кучкой, из головы не идёт, а ты…
- И с тварями разберёмся, как и с неожиданным стражем родом из Джанкарии… - успокаивающе заметил ректор. А затем продолжил ехидно-вкрадчиво: - Но вопрос с прибарахлением, да ещё в такую рань – он, действительно, выше моего понимания…
- А что – мне надо было в рваной рубашке и испорченном сюртуке жену встречать?.. – с вызовом, вопросом на вопрос ответил виконт.
- Ну и встретил бы… - обманчиво-доброжелательным тоном предложил Ланс. – Может, она, увидев твоё бедственное состояние, прониклась и даже пожалела…
- Угу, то-то ты в последнее время наряжаться начал – наверное, чтобы жена лучше прониклась! – язвительно вскинулся племянник. И совсем тихо добавил: - Мне не жалость от неё нужна…
- Ну, так с жалости всё и начинается… - наставительно заметил Ланс, но был перебит своим другом:
- Уймись, Берт! Мальчик прав – здесь не тот случай, когда надо на давить на жалость. – И почти без перехода: - Но не поддающийся научным объяснениям факт появления из ниоткуда такого шикарного наряда всё-таки не даёт мне покоя… Где ты всё это нашёл, Винс?..
- Где-где… - проворчал виконт. – Места надо знать… - И тут же выдал свой секрет: - Карл частенько ночует в деканате, у него помощник вынужден мотаться к больным родственникам – вот мой бывший однокурсник и делает всю работу один… Но я вам этого не говорил!..
- Про Карла я знаю, просто упустил из виду… - досадливо вздохнул Альтимас. – Ты его раздел?..
- Зачем? Это мои вещи – я их приношу, когда становятся малы, чтобы Карл отдавал сильно нуждающимся… Так что пара-тройка моих старых камзолов у него всегда есть…
- Да… - с непередаваемой интонацией протянул Альтимас. – Ты полон сюрпризов, мальчик…
- Как подарочная коробка на Первый День года… - проворчал Ланс. – Иди уже, не майся, жмёт ведь наверное… Ещё один грызун на мою голову… Ну вот, опять я про них вспомнил…
Прода от 15.09.2020, 21:48
На самых тихих цыпочках я отошла от двери, вернувшейся на своё место, стоило мне шагнуть назад, поэтому шагов удаляющегося виконта я уже не слышала. Присела на банкетку и задумалась. Оказывается, вся эта королевская стать виконта на площадке перед первым этажом – по причине тесной одежды, а не для какого-то особенного смысла… Интересно, а почему он испорченную с вечера одежду не сменил? Неужели всю ночь на службе провёл? Похоже на то… Вот уж действительно стоит его пожалеть – но как-то не жалеется. Возможно, потому, что жалость совершенно не вяжется с обликом наследника Древнего Короля, а ещё – с тем несгибаемым и опасным стержнем, который с первой встречи ясно ощущается у него внутри…
Погружённая в мысли о виконте, я пропустила возвращение Альтимаса и вздрогнула от его голоса, раздавшегося почти над головой:
- Простите, леди, что заставил ждать. – Я встрепенулась, а он, вглядевшись в меня, понимающе улыбнулся: - Узнали много полезного, леди?..
Я пожала плечами. Откуда мне знать – полезная это информация или не очень? Если сведений – ноль, то и таким обрадуешься!
- Всё ясно, леди, - расценил по-своему моё молчание ректор. – Выражаясь словами Винса – меньше, чем хотелось бы… Но мы с вами немного исправим пробелы, побеседовав за чашкой чая – вы же не откажетесь выпить бодрящего напитка в моём обществе? Конечно, великолепия настоев вашей подруги не обещаю, но, смею надеяться, что и я за мою долгую жизнь чему-то научился. Но сначала – позвольте…
Мужчина приблизился ко мне – пришлось встать – и протянул руки. И только после этого я сообразила, что он предлагал помочь снять пальто. Чудом не покраснев, расстегнула дюжину фигурных пуговиц и повернулась спиной к нему…
- Весьма польщён, леди, оказанным вниманием и вашим отношением к занятиям, как к чему-то торжественному… - я резко развернулась при этих словах и заслужила поклон – несмотря на мою одежду в руках, выполненный безупречно. – И сегодня ваш наряд очень к месту. Но на будущее просил бы вас подобрать что-нибудь менее… изысканное…
Ещё один знаток женской одежды!.. И что им всем моё платье не угодило?.. Я огляделась в попытке найти зеркало, но искомого не обнаружила.
- Прошу вас, леди… - Альтимас распахнул передо мной неприметную дверь в правом ближнем углу. Присмотревшись, я обнаружила в переплетении деревянного узора панелей ещё одну – рядом с чайным столиком и диваном… Прикрывая дверь – оказалось, в небольшую уборную – я успела увидеть, как мужчина открывает вместительный шкаф, встроенный рядом с входом.
В зеркале, расположенном возле умывальника, позволяющем увидеть себя в полный рост, я разглядела своё отражение во всех подробностях – и обомлела. Дорогой хайларский шёлк стального цвета, рукава-фонарики, сужающиеся к запястьям и охватывающие их манжетами, широкий пояс, смотрящийся как мягкий корсет, отделка серебристой тесьмой по подолу – и всё, абсолютно всё украшено жемчугом редкого розового оттенка… Да я в этом платье выглядела неприлично нарядно и богато!..
«Ну, извиняй, матушка, не рассчитали… - в скрипучем голосе не было и намёка на чувство вины. – С одного парадного портрета лепили, так что – сама понимаешь…»
Вздохнув, потянулась к умывальнику – хотелось освежиться и как следует поплескать в лицо холодной водой… Неожиданно с грустью вспомнила подобранное для занятий платье. Где оно теперь?..
«Где-где… - нечто подобное с такой ворчливой интонацией я уже слышала. – В твоей гардеробной, матушка…»
- А это мне куда положить? – вслух спросила я, покосившись на дверь и мысленно ехидничая, что вряд ли у ректора есть привычка подслушивать под дверью уборной.
«Куда-куда… - ядовитая усмешка в голосе относилась, скорее, к моим мыслям, чем к вопросу. – Рядом с другими платьями повесишь… Можешь для визита к королю его надеть – он оценит…»
Вот ведь… Интриганы… Но для беседы с королём – наряд как раз подходящий… Если Адальберт Четырнадцатый захочет со мной побеседовать…
«Захочет. Не сомневайся, матушка…»
Мысленно показав язык этим бесцеремонным всезнайкам, я вышла из уборной.
Накрытый для чаепития небольшой столик говорил о том, что подслушивать под дверью ректору было некогда. В чашках благоухал незнакомым ароматом горячий напиток, вазочки с конфетами и вареньем замысловато гнездились одна над другой, а на небольшой тарелке аккуратными ломтиками лежал душистый хлеб…
- Прошу вас, леди…
Усадив меня на диванчик, Альтимас устроился напротив на невысокой банкетке и взял в руки чашку. С удовольствием сделал пару глотков и вопросительно посмотрел на меня:
- Почему вы не пьёте, леди? Вас смущает непривычный запах? Но отравить вас не входит в мои планы…
Фыркнув от неожиданности, я постаралась спокойно ответить:
- Об отраве не думала, лорд Ле Нойр, хотя запах действительно мне незнаком. Просто не умею есть или пить слишком горячее…
- Ясно. – Он провёл над моей чашкой рукой, взглянул на меня: - Теперь не горячий. Но, леди, мы же условились, что для вас я – не лорд Ле Нойр, а друг и наставник Альтимас…
- Но… у нас занятия… - я осторожно потрогала чашку – да, уже могу взять в руки. – Да и вы почему-то говорите мне: леди…
- А как мне к вам обращаться, леди? – Альтимас взглянул на меня поверх чашки и сделал ещё несколько глотков.
- Ну… по имени и на «ты»… - растерялась я от его вопроса. И спряталась за своей чашкой, решившись сделать первый глоток. М-мм… Вкусно…
- Обращение на «ты» для меня обоюдное, Диамантис… Но вы к такому ещё не готовы. А я готов подождать. Немного… - улыбнулся он со странным выражением, отчего мне сразу вспомнились грифоны…
Замешательство от этого заявления я скрыть даже не пыталась и, не найдя достойного ответа, обратила внимание на чашку с чаем – ингредиент, придававший напитку оригинальный вкус и чарующий аромат, мне не был известен.
Но Альтимас на ответе не настаивал. Плеснув себе добавки – чайник располагался за продолжающей узор панелей дверцей в небольшой нише над диванчиком – он отсалютовал мне чашкой и с видимым удовольствием выпил чудесный напиток в несколько глотков. Затем отставил чашку и взглянул на меня с каким-то новым интересом – мне сразу захотелось перебраться в самый угол и поджать ноги…
Но острота во взгляде мужчины быстро растаяла, сменившись деловитостью.
- Я хотел сначала расспросить вас, Диамантис, но могу и выступить первым… - Прицелившись, он вытащил из вазочки конфету и начал крутить в пальцах, шурша обёрткой. – А вы угощайтесь…
Я кивнула, но угощаться не спешила, глядя на его длинные и, несомненно, сильные пальцы.
- Так вот, Диамантис, по поводу добытой полезной информации… - негромко начал Альтимас. – И той, что не достигла ваших ушей. Берт обеспокоен своей нервной реакцией на вас. Его решение о временной – или постоянной – дистанции меж вами я поддерживаю. Насчёт обострённой реакции могу предварительно предположить, что непростой узел межсемейных и недавно возникших энергетических связей пока делает его уязвимым перед близким окружением и вызывает неосознанное желание защититься. Но, повторюсь: это ничем не подтверждённая, но и не опровергнутая рабочая гипотеза. Могу выдвинуть ещё с полдюжины, но именно эта мне кажется наиболее вероятной.
Я вновь лишь кивнула, вслушиваясь в бархатные интонации его голоса. Покосившись на меня, хозяин кабинета долил в мою чашку чая.
- Теперь Мартин. Тут непросто – обычно он не подвержен гипнозу, а по выводам Берта получается, что вашего охранника загипнотизировали, поставив ключевой фразу: «Что происходит, Мартин?». Услышав её, он должен был вывести вас за пределы защиты коттеджа либо убить. Что у вас там происходило, я выслушаю позже, но хотелось бы знать: почему вы ничего подобного не сказали?
Я содрогнулась, представив, что могло бы произойти, если бы мне вздумалось… И потрясённо взглянула на Альтимаса:
- Но я сказала…
- Что именно?! – вопрос прозвучал, как выстрел.
Я сжала виски ладонями, пытаясь сосредоточиться на утренних событиях:
- Я спросила, почему так холодно… - и выдохнула в изнеможении – почему-то это воспоминание далось мне с огромным трудом.
- А вам было холодно? – с удивлением уточнил ректор.
- Необыкновенно. Разрядились все накопители… - я вздохнула. Не забыть бы ещё накопители приобрести. Но, возможно, Магда решит этот вопрос без меня…
- Накопители я вам пришлю. Ближе к вечеру. И теперь понятно, почему Берт рисковал, открывая портал… - Он простучал по столу короткую мелодию. А я снова обратила внимание на его пальцы. – И поведение кошки… Воистину, леди, вы полны сюрпризов…
«Как Подарочная коробка на Первый День года…» - мысленно повторила я вслед за Лансом.
По всей видимости Альтимас тоже вспомнил окончание подслушанного мной разговора, потому что покосился на меня с лёгкой насмешкой:
- Наш влюблённый рыцарь – вы же не будете утверждать, леди, что не знаете о чувствах своего номинального супруга?.. – я согласно кивнула, а он продолжил: - Винс не знал о запланированном занятии. Да и я как-то не рассчитывал на такую рань, иначе предупредил бы его… - мужчина усмехнулся каким-то своим мыслям. – А так – сюрприз получили мы оба, и не скажу, что неприятный. Но понервничать пришлось, это да…
Я смутилась и нашла взглядом часы. Действительно, рань. Поэтому и секретарей ещё не было на месте – они, наверное, ещё только вставали. Но почему тогда торопился Ланс?..
Альтимас опередил мой вопрос, подняв руку:
- Куда спешил Берт, я объясню позже, это не столь значимо. Хотелось бы выслушать вас, Диамантис – для составления полной картины произошедего.
К своему удивлению, я уложилась в не слишком большой рассказ. Начиная с кошмарного сна, к которому ректор отнёсся очень серьёзно, уточнив несколько деталей, и до прихода Ланса с Магдой, включая её нервную реакцию, я видела всё очень чётко, но как-то отстранённо – и это позволило мне подобрать наиболее точные слова… По окончании рассказа в мои руки без лишних слов была вложена чашка с очередной порцией напитка оптимальной температуры – такое внимание к мелочам вызвало в душе странное волнение…
Пока я потягивала напиток, ректор сидел, задумавшись и глядя в окно. А
