…Лёгкое прикосновение к плечу прерывает мой странный сон о себе самой на самом интересном месте – мысли Эмберис принимают совсем другую окраску, становясь заинтересованно-ехидными, с лёгким налётом грусти…
Открыв глаза, я встретила виновато-озабоченный взгляд Магды:
- Диа, девочка моя, мы тебя загоняли сегодня, но пора собираться… Завтра отоспишься, обещаю…
Я потянулась, расправляя затёкшие мышцы и прислушиваясь к самочувствию – вопреки ожиданию, давящая усталость исчезла, уступив место приливу бодрости. Немного подумав, я обернулась к вернувшимся в исходное положение – он стоит, она сидит – родственникам и осторожно улыбнулась. Получив в ответ парную тёплую улыбку с мягким прикосновением к сознанию, я улыбнулась и Магде:
- Да, Магда, пойдём ко мне в гардеробную…
Собирались мы втроём – Магда, я и Дия – отпустив перед тем домой Марека, нагружённого вкусностями и костями от мяса – для наваристого бульона и Ганьки.
Магда принесла в мою гардеробную свои вещи, а для Дии я подыскала кое-что из своих старых нарядов – с некоторыми из них мне было невмоготу расстаться, а девочке, несмотря на её заморённый вид, они пришлись впору.
Труднее всего оказалось собрать меня. И если мои волосы Дия уложила за полчаса, то платье мы выбирали с превеликим трудом, остановившись на «героическом» - зелёном с серебром, в котором я дала отлуп Маах-Карам… А Магда, вздохнув, заявила:
- Завтра идём к портнихам… - и испортила мне настроение на начало вечера – до прихода гостей.
Первыми – порталом - появились Ланс с племянником и, немного погодя, Альтимас. Ланс, шепнув: «Спасите Винса от голодной смерти!» - сбежал наверх, чтобы переодеться, а Магда, растаяв от галантного: «Вы чудесно выглядите, уважаемая!..» - повела виконта в кухню. Туда же я, спустя несколько минут, привела Альтимаса, появившегося хотя и в парадной одежде и с чем-то объёмным в руках, но совершенно измученного, с пугающе-голодным взглядом…
Пристроив увесистый свёрток в углу гостиной, Альтимас вопросительно посмотрел на меня, и я поняла, что у спасаемого от голодной смерти виконта появится компания…
Стоявшая посреди кухни Магда – подбоченясь, в пышном платье, с забранными в высокую причёску волосами и устрашающего вида половником в руке – являла собой внушительное зрелище. Виконт, впечатлившись, быстро работал ложкой, справляясь с супом, и не поднимал глаз от глубокой миски. Правда, плечи его при этом подозрительно вздрагивали – наверное, от страха…
Альтимас, поздоровавшись, безропотно занял указанное место за столом, с энтузиазмом приняв ложку и поставленную перед ним Дией не меньшую, чем у виконта, миску с супом. При этом он обменялся с виконтом быстрым взглядом и склонился к столу – скорее, для удобства…
Встретив направленный на меня строгий взгляд Магды, я поспешно сообщила:
- Мне немедленная смерть от голода не грозит!.. – и, пока не поймали, вышла в коридор.
Вспомнив, что ещё не заходила в столовую, решила исправить упущение. Лучше бы я этого не делала… Сразу подумалось, что голодная смерть порой подкрадывается незаметно, и иногда – в самых запущенных случаях – может настигнуть за пять минут до торжественного ужина…
Стол ломился. Проще было сказать, что тут отсутствует. Это, по определению, птичье молоко и самый нежный фрукт, растущий на высокогорных плато Маах-Дии – его кожура настолько тонка, что рвётся от малейшего прикосновения, и сладкой мякотью можно полакомиться только там, где сорвали…
Всё остальное здесь было. Кроме вкуснейшего мяса, приготовленного посредством каторжного труда, овощей к нему и различных соусов, присутствовали сыры, рыба, копчёности, неизменные пироги и самый свежий хлеб… Количество приправ поражало воображение, а ещё я забыла упомянуть соленья и выдержанный в маринаде острый лук…
Фужеры, высокие стаканы и стопки стояли возле каждого столового прибора, представленного набором тарелок, свёрнутой в кольцо салфеткой и ровным строем вилок и ножей с двух сторон, фигурные подсвечники возвышались в нескольких местах, но у меня в позвоночнике зудело чувство, что чего-то не хватает.
Оглянувшись, увидела на узком пристеночном столике кувшины с напитками и несколько бутылок и тогда сообразила: цветы! Не сами, конечно – пару букетов гости принесут обязательно – а вазы. Рванулась в холл и вверх по лестнице, где чуть не сшибла торопливо спускавшегося Ланса…
- Тихо, хомячок, прогноз погоды на сегодня не предполагал урагана… - ухватил он меня за плечи, гася скорость и смягчая столкновение.
Глубоко выдохнув, чтобы восстановить дыхание, я прерывисто выпалила:
- Надо вазы… под цветы… они в вашей спальне…
Вот что значит – человек большую часть жизни общается со студентами!.. Моментально сориентировавшись, Ланс развернулся и потянул меня за собой:
- Идём…
Вниз мы спускались медленно, потому что наш улов составил далеко не пару ваз, как я планировала. Мы сгребли почти всё, до чего добрались, и не шли – шествовали, осторожно придерживая по четыре вазы разной формы и размера. И при этом Ланс умудрился шепнуть на ходу, что перед самым ужином крайне необходимо подняться в кабинет – для того Альтимас и виконт прибыли пораньше. А я-то думала – чтобы подкрепиться…
Аккуратно поставив вазы на полу в гостиной, мы направились в столовую, где, судя по сохранявшейся тишине, процесс спасения голодающих был в самом разгаре.
Но тишина в кухне была предгрозовой – это я поняла, войдя на её территорию. В центре, как и прежде, возвышалась Магда. Её сведённые в одну полоску брови предвещали даже не ураган – взрыв неизвестной силы и с непредсказуемыми последствиями.
Альтимас с виконтом осторожно переглядывались за столом, но своих мест не покидали – понятно, что ни на должности ректора Академии, ни в Тайном отделе дураков держать не будут.
Дия испуганным зверьком застыла возле окна и бросала на друга сочувствующие взгляды.
Друг, он же Марек, вместе с принарядившейся матерью, стоял перед готовой взорваться Магдой и медленно втягивал голову в плечи. В руках он держал коробку, протягивая её виновнице торжества, а в коробке находились – я обмерла от ужаса – те самые красные туфли, о которых Марек спрашивал меня в обувной лавке, куда мы беспечно наведались, ещё не зная о подстерегавшем в конце путешествия по рынку неприятном сюрпризе. И этот эпизод совершенно выпал у меня из памяти – как оказалось, зря!..
- Здравствуйте все, кого ещё не видел! – Ланс уверенно, миновав меня, подошёл к жене и взял её за руку. – Добрый день, родная, прости, что немного задержался… - целуя руку Магды, он переместился так, чтобы загородить от неё злополучные туфли.
Однако, бросив короткий взгляд в сторону, Магда увидела меня, и в её глазах с удвоенной силой заполыхал огонь гнева.
- Ну, Диа, удружила!.. Не хочешь такие же?.. Будем на пару красоваться!..
Ланс, выпрямившись, с удивлением обернулся ко мне, а я, поняв, что сдаваться всё равно придётся, пошла к празднично одетым новобрачным. По пути случайно поймала недоумённый взгляд Кати, брошенный на туфли – судя по нему, они ей очень нравились, и непонимание, как такая красота может кого-то не устраивать, отчётливо проступало на её выразительном лице. У меня начал складываться план…
Между тем, Ланс предпринял ещё одну попытку по снижению градуса напряжённости. Взяв жену уже за обе руки, он с мягким недоумением поинтересовался:
- Конечно, душа моя, я слишком долго отсутствовал сегодня и мог что-то упустить, но, как мне кажется, пока именно мы с тобой принимаем поздравления и подарки, а не… Диамантис… Или я ошибаюсь?..
- Да, господин Ланс, мы пришли поздравить вас и госпожу Магду с женитьбой и пожелать вам семейного счастья… - улыбнулась Кати, уловив поддержку. – Для вас мы принесли вот это… - порозовев от всеобщего внимания, она протянула Лансу небольшой футляр, принятый им с поклоном. – Муж сказал, что вы оцените…
- Я оценил и весьма тронут, уважаемая Кати… - Ланс ещё раз поклонился и поцеловал руку дарительницы, после этого в смущении отнятую и убранную за спину.
- А для госпожи Магды у нас подарок, который она давно хотела!.. – воскликнул Марек с обидой, всё-таки прорвавшейся в звонком, слегка срывающемся голосе…
Магда бросила на меня ещё один убийственный взгляд – хвала Богам, молча! – и отчётливо скрипнула зубами.
Так, пора вмешиваться – даже у Ланса в глазах появилась растерянность…
- Марек, Кати, спасибо вам огромное!.. – я подошла к ним – на самом деле мне хотелось посмотреть на туфли с близкого расстояния. – Мы все очень тронуты вашим вниманием и понимаем, что ваши подарки – от чистого сердца…
- Да, леди, так и есть… - Марек слегка оттаял, но его взгляд сохранял настороженность. – Отчего же госпожа Магда…
- От неожиданности, Марек… - я наклонилась к нему и шёпотом поинтересовалась: - Скажи мне, пожалуйста, когда ты успел заработать такую сумму?
Кати на мой вопрос лишь вздохнула, а Марек вдруг смутился, опустил глаза и тихо пробормотал:
- Мне после вашего ухода с рынка господа из Тайного отдела денег дали… много… - вскинул на меня отчаянный взгляд и с нажимом проговорил: - Я не вру, леди Диамантис!..
- Я верю… - вздохнула я, положив себе провести воспитательную беседу с Гартом и виконтом. – Но мы с Магдой этого не знали, и она подумала, что вы купили такой дорогой подарок на последние деньги – а это неправильно.
- Так она из-за этого расстроилась?.. – с облегчением выдохнул Марек, бросая благодарный взгляд в сторону Магды и Ланса.
Но Кати так легко не сдалась. Снисходительно глянув на своего сына, она негромко спросила:
- Но это ведь не вся правда, леди Диамантис?.. Госпожа Магда и на вас сердится за этот подарок?..
Тут Марек смущённо засопел, вызвав очередной – на этот раз удивлённый – взгляд своей матери.
- Да, это я однажды завела познавательный разговор, для которого мне нужна была яркая деталь – и ничего, кроме пары красных туфель не пришло в голову… - покаялась я, а Марек засопел ещё громче.
Именно громкое сопение помогло рассеять последние сомнения в глазах Кати. И она уже без напряжения в голосе поинтересовалась:
- А почему госпожа Магда считает туфли некрасивыми? Разве они безобразные?..
- Туфли красивые… - поспешно согласилась я. – Но у Магды есть ещё две причины смотреть на туфли с неодобрением… - я старательно выискивала обтекаемые слова.
- Это какие же?.. – вновь насупился Марек.
- У Магды сегодня праздник, правильно? И ей нужно выглядеть красиво, так?..
- Да. – в один голос подтвердили мать с сыном. После чего Кати добавила: - Госпожа Магда сегодня очень красивая…
- Но это только сегодня… - подхватила я. – А завтра она снова наденет своё обычное платье и начнёт гонять всех по дому… - Как будто сегодня нас мало гоняли… - И в таких красивых туфлях на высоком каблуке её будет неудобно, она же уже не так молода…
Кати обдумала мои слова и кивнула, соглашаясь.
- А вторая причина?..
Ох, Боги, дайте мне сил и терпения – и чтобы Магда не встряла и не подвела!..
- А вторая причина ещё проще – и потому её никто не заметил… - я подвела Марека к поморщившейся, но выглядевшей уже более миролюбиво Магде.
Ланс стоял рядом, держа её за руку, и тоже что-то нашёптывал. Я пригляделась к ним – до этого, занятая сглаживанием ситуации, я не особенно обращала внимание на некоторые подробности. Но сейчас с уверенностью могла сказать – Магда и Ланс составляли очень красивую пару. Оба высокие – Ланс, конечно, выше – статные, с тёмными волосами и светлыми глазами. А сегодня они ещё выбрали одинаковые по цвету наряды – платье Магды и камзол Ланса были из ярко-синего бархата, с отделкой из кружев и с кружевными воротниками и манжетами – смотрелось очень благородно и красиво. И волосы Магде Дия уложила, перевив ниткой белого жемчуга. Ещё одна нитка – покрупнее – украшала шею новобрачной, соревнуясь с белизной кружев в небольшом вырезе…
- Из Магды вышла очень красивая невеста – под стать жениху!.. – с искренним восхищением проговорила я.
Ланс при этом мне подмигнул, а от стола послышались одобрительные смешки. Странно – пока шепталась с Кати и Мареком, постороннего шума не было совсем или просто я его от волнения не замечала…
- Наша Магда высокая, статная – каждому мужчине хочется, чтобы рядом была такая красавица!.. – продолжила я маленькими шажочками продвигаться к намеченной цели.
- Х… м-мм, Диамантис, - кашлянув, вторгся Ланс. – У меня создаётся впечатление, что ты в очередной раз сватаешь мою жену…
- Я просто решила напомнить о её достоинствах… - заработав ещё пару мягких смешков, нахально отозвалась я.
- Надеюсь, о непревзойдённом умении обращаться со сковородой ты напоминать не собиралась?.. – почти незаметно для окружающих подмигнул мне новобрачный.
- Разве что о крепких ручках, удерживающих не только сковороду, дорогой дядюшка… - под дружный смех, начавшийся от стола, я - надеюсь, незаметно - перевела дух. Ланс, похоже, что-то уловил – подыгрывает просто виртуозно. Вон, и Магда губу прикусила, сдерживая улыбку…
- И о крепких ножках, способных донести в нужном направлении крепкие ручки с удерживаемым ими необходимым предметом, как я понимаю?.. – под усиливающийся смех с бесподобным ехидством присовокупил Ланс. Наверное, если я сейчас его поцелую – этого не поймут! Значит, поцелую позже…
- Вот на крепких и красивых ножках моей подруги я и хотела остановить внимание… - приготовилась я окончательно закрыть тему подарка, но не тут-то было!..
- Протестую! Ножки моей жены – теперь семейное достояние, и я не согласен с их публичной демонстрацией! – совершенно серьёзно возразил Ланс.
Я сжала зубы, похвалив себя за то, что не полезла целовать этого бессовестного типа, а кто-то ещё более бессовестный – не разобрала, ректор или виконт – ехидненько так протянул:
- Да мы только с краешку – неужели тебе жалко?..
- Ни ноготочка! – решительно отказался строгий муж.
Пережидая, пока немного стихнет громкий хохот, я оглядела присутствующих. За столом, не скрываясь, веселились, с интересом поглядывая в нашу сторону. Кати прикрывала рот ладошкой, но выступившие на глазах от смеха слёзы выдавали её. Марек сдержанно хихикал – он, как и Дия, не понимал пикантного смысла, который неожиданно приобрела ситуация. Посмеивающийся Ланс обнимал вздрагивающие плечи Магды, уткнувшейся в его плечо.
Мне самой отчего-то совсем не было смешно. Я знала, что ещё услышу от Магды не один комментарий и по поводу туфель, и по поводу моего выступления – оно, кстати, ещё не закончилось. Уловив паузу, я решительно продолжила сомнительный диалог с Лансом.
- Думаю, что демонстрация, которую я собираюсь устроить, ни в малейшей степени не заденет принципов семейного достояния – как и любых других! – В наступившей тишине отчётливо стало слышно, как на нагревательном артефакте возмущённо застучал крышкой закипевший чайник.
Все проводили взглядами метнувшуюся к нему Дию, после чего переключили своё внимание на меня.
- Не заденет, говоришь?.. – с сомнением прищурился Ланс. И с видимой неохотой разрешил: - Хорошо, демонстрируй…
- Мне нужен табурет! – Получив требуемое, я попросила Марека вынуть одну туфлю из коробки и поставить на возвышение.
- А теперь, Ланс, пусть Магда очень осторожно и с твоей помощью поставит свою крепкую и красивую ножку рядом.
Открыв глаза, я встретила виновато-озабоченный взгляд Магды:
- Диа, девочка моя, мы тебя загоняли сегодня, но пора собираться… Завтра отоспишься, обещаю…
Я потянулась, расправляя затёкшие мышцы и прислушиваясь к самочувствию – вопреки ожиданию, давящая усталость исчезла, уступив место приливу бодрости. Немного подумав, я обернулась к вернувшимся в исходное положение – он стоит, она сидит – родственникам и осторожно улыбнулась. Получив в ответ парную тёплую улыбку с мягким прикосновением к сознанию, я улыбнулась и Магде:
- Да, Магда, пойдём ко мне в гардеробную…
Собирались мы втроём – Магда, я и Дия – отпустив перед тем домой Марека, нагружённого вкусностями и костями от мяса – для наваристого бульона и Ганьки.
Магда принесла в мою гардеробную свои вещи, а для Дии я подыскала кое-что из своих старых нарядов – с некоторыми из них мне было невмоготу расстаться, а девочке, несмотря на её заморённый вид, они пришлись впору.
Труднее всего оказалось собрать меня. И если мои волосы Дия уложила за полчаса, то платье мы выбирали с превеликим трудом, остановившись на «героическом» - зелёном с серебром, в котором я дала отлуп Маах-Карам… А Магда, вздохнув, заявила:
- Завтра идём к портнихам… - и испортила мне настроение на начало вечера – до прихода гостей.
Первыми – порталом - появились Ланс с племянником и, немного погодя, Альтимас. Ланс, шепнув: «Спасите Винса от голодной смерти!» - сбежал наверх, чтобы переодеться, а Магда, растаяв от галантного: «Вы чудесно выглядите, уважаемая!..» - повела виконта в кухню. Туда же я, спустя несколько минут, привела Альтимаса, появившегося хотя и в парадной одежде и с чем-то объёмным в руках, но совершенно измученного, с пугающе-голодным взглядом…
Пристроив увесистый свёрток в углу гостиной, Альтимас вопросительно посмотрел на меня, и я поняла, что у спасаемого от голодной смерти виконта появится компания…
Стоявшая посреди кухни Магда – подбоченясь, в пышном платье, с забранными в высокую причёску волосами и устрашающего вида половником в руке – являла собой внушительное зрелище. Виконт, впечатлившись, быстро работал ложкой, справляясь с супом, и не поднимал глаз от глубокой миски. Правда, плечи его при этом подозрительно вздрагивали – наверное, от страха…
Альтимас, поздоровавшись, безропотно занял указанное место за столом, с энтузиазмом приняв ложку и поставленную перед ним Дией не меньшую, чем у виконта, миску с супом. При этом он обменялся с виконтом быстрым взглядом и склонился к столу – скорее, для удобства…
Встретив направленный на меня строгий взгляд Магды, я поспешно сообщила:
- Мне немедленная смерть от голода не грозит!.. – и, пока не поймали, вышла в коридор.
Вспомнив, что ещё не заходила в столовую, решила исправить упущение. Лучше бы я этого не делала… Сразу подумалось, что голодная смерть порой подкрадывается незаметно, и иногда – в самых запущенных случаях – может настигнуть за пять минут до торжественного ужина…
Стол ломился. Проще было сказать, что тут отсутствует. Это, по определению, птичье молоко и самый нежный фрукт, растущий на высокогорных плато Маах-Дии – его кожура настолько тонка, что рвётся от малейшего прикосновения, и сладкой мякотью можно полакомиться только там, где сорвали…
Всё остальное здесь было. Кроме вкуснейшего мяса, приготовленного посредством каторжного труда, овощей к нему и различных соусов, присутствовали сыры, рыба, копчёности, неизменные пироги и самый свежий хлеб… Количество приправ поражало воображение, а ещё я забыла упомянуть соленья и выдержанный в маринаде острый лук…
Фужеры, высокие стаканы и стопки стояли возле каждого столового прибора, представленного набором тарелок, свёрнутой в кольцо салфеткой и ровным строем вилок и ножей с двух сторон, фигурные подсвечники возвышались в нескольких местах, но у меня в позвоночнике зудело чувство, что чего-то не хватает.
Оглянувшись, увидела на узком пристеночном столике кувшины с напитками и несколько бутылок и тогда сообразила: цветы! Не сами, конечно – пару букетов гости принесут обязательно – а вазы. Рванулась в холл и вверх по лестнице, где чуть не сшибла торопливо спускавшегося Ланса…
- Тихо, хомячок, прогноз погоды на сегодня не предполагал урагана… - ухватил он меня за плечи, гася скорость и смягчая столкновение.
Глубоко выдохнув, чтобы восстановить дыхание, я прерывисто выпалила:
- Надо вазы… под цветы… они в вашей спальне…
Вот что значит – человек большую часть жизни общается со студентами!.. Моментально сориентировавшись, Ланс развернулся и потянул меня за собой:
- Идём…
Вниз мы спускались медленно, потому что наш улов составил далеко не пару ваз, как я планировала. Мы сгребли почти всё, до чего добрались, и не шли – шествовали, осторожно придерживая по четыре вазы разной формы и размера. И при этом Ланс умудрился шепнуть на ходу, что перед самым ужином крайне необходимо подняться в кабинет – для того Альтимас и виконт прибыли пораньше. А я-то думала – чтобы подкрепиться…
Аккуратно поставив вазы на полу в гостиной, мы направились в столовую, где, судя по сохранявшейся тишине, процесс спасения голодающих был в самом разгаре.
Но тишина в кухне была предгрозовой – это я поняла, войдя на её территорию. В центре, как и прежде, возвышалась Магда. Её сведённые в одну полоску брови предвещали даже не ураган – взрыв неизвестной силы и с непредсказуемыми последствиями.
Альтимас с виконтом осторожно переглядывались за столом, но своих мест не покидали – понятно, что ни на должности ректора Академии, ни в Тайном отделе дураков держать не будут.
Дия испуганным зверьком застыла возле окна и бросала на друга сочувствующие взгляды.
Друг, он же Марек, вместе с принарядившейся матерью, стоял перед готовой взорваться Магдой и медленно втягивал голову в плечи. В руках он держал коробку, протягивая её виновнице торжества, а в коробке находились – я обмерла от ужаса – те самые красные туфли, о которых Марек спрашивал меня в обувной лавке, куда мы беспечно наведались, ещё не зная о подстерегавшем в конце путешествия по рынку неприятном сюрпризе. И этот эпизод совершенно выпал у меня из памяти – как оказалось, зря!..
Прода от 16.08.2020, 20:32
- Здравствуйте все, кого ещё не видел! – Ланс уверенно, миновав меня, подошёл к жене и взял её за руку. – Добрый день, родная, прости, что немного задержался… - целуя руку Магды, он переместился так, чтобы загородить от неё злополучные туфли.
Однако, бросив короткий взгляд в сторону, Магда увидела меня, и в её глазах с удвоенной силой заполыхал огонь гнева.
- Ну, Диа, удружила!.. Не хочешь такие же?.. Будем на пару красоваться!..
Ланс, выпрямившись, с удивлением обернулся ко мне, а я, поняв, что сдаваться всё равно придётся, пошла к празднично одетым новобрачным. По пути случайно поймала недоумённый взгляд Кати, брошенный на туфли – судя по нему, они ей очень нравились, и непонимание, как такая красота может кого-то не устраивать, отчётливо проступало на её выразительном лице. У меня начал складываться план…
Между тем, Ланс предпринял ещё одну попытку по снижению градуса напряжённости. Взяв жену уже за обе руки, он с мягким недоумением поинтересовался:
- Конечно, душа моя, я слишком долго отсутствовал сегодня и мог что-то упустить, но, как мне кажется, пока именно мы с тобой принимаем поздравления и подарки, а не… Диамантис… Или я ошибаюсь?..
- Да, господин Ланс, мы пришли поздравить вас и госпожу Магду с женитьбой и пожелать вам семейного счастья… - улыбнулась Кати, уловив поддержку. – Для вас мы принесли вот это… - порозовев от всеобщего внимания, она протянула Лансу небольшой футляр, принятый им с поклоном. – Муж сказал, что вы оцените…
- Я оценил и весьма тронут, уважаемая Кати… - Ланс ещё раз поклонился и поцеловал руку дарительницы, после этого в смущении отнятую и убранную за спину.
- А для госпожи Магды у нас подарок, который она давно хотела!.. – воскликнул Марек с обидой, всё-таки прорвавшейся в звонком, слегка срывающемся голосе…
Магда бросила на меня ещё один убийственный взгляд – хвала Богам, молча! – и отчётливо скрипнула зубами.
Так, пора вмешиваться – даже у Ланса в глазах появилась растерянность…
- Марек, Кати, спасибо вам огромное!.. – я подошла к ним – на самом деле мне хотелось посмотреть на туфли с близкого расстояния. – Мы все очень тронуты вашим вниманием и понимаем, что ваши подарки – от чистого сердца…
- Да, леди, так и есть… - Марек слегка оттаял, но его взгляд сохранял настороженность. – Отчего же госпожа Магда…
- От неожиданности, Марек… - я наклонилась к нему и шёпотом поинтересовалась: - Скажи мне, пожалуйста, когда ты успел заработать такую сумму?
Кати на мой вопрос лишь вздохнула, а Марек вдруг смутился, опустил глаза и тихо пробормотал:
- Мне после вашего ухода с рынка господа из Тайного отдела денег дали… много… - вскинул на меня отчаянный взгляд и с нажимом проговорил: - Я не вру, леди Диамантис!..
- Я верю… - вздохнула я, положив себе провести воспитательную беседу с Гартом и виконтом. – Но мы с Магдой этого не знали, и она подумала, что вы купили такой дорогой подарок на последние деньги – а это неправильно.
- Так она из-за этого расстроилась?.. – с облегчением выдохнул Марек, бросая благодарный взгляд в сторону Магды и Ланса.
Но Кати так легко не сдалась. Снисходительно глянув на своего сына, она негромко спросила:
- Но это ведь не вся правда, леди Диамантис?.. Госпожа Магда и на вас сердится за этот подарок?..
Тут Марек смущённо засопел, вызвав очередной – на этот раз удивлённый – взгляд своей матери.
- Да, это я однажды завела познавательный разговор, для которого мне нужна была яркая деталь – и ничего, кроме пары красных туфель не пришло в голову… - покаялась я, а Марек засопел ещё громче.
Именно громкое сопение помогло рассеять последние сомнения в глазах Кати. И она уже без напряжения в голосе поинтересовалась:
- А почему госпожа Магда считает туфли некрасивыми? Разве они безобразные?..
- Туфли красивые… - поспешно согласилась я. – Но у Магды есть ещё две причины смотреть на туфли с неодобрением… - я старательно выискивала обтекаемые слова.
- Это какие же?.. – вновь насупился Марек.
- У Магды сегодня праздник, правильно? И ей нужно выглядеть красиво, так?..
- Да. – в один голос подтвердили мать с сыном. После чего Кати добавила: - Госпожа Магда сегодня очень красивая…
- Но это только сегодня… - подхватила я. – А завтра она снова наденет своё обычное платье и начнёт гонять всех по дому… - Как будто сегодня нас мало гоняли… - И в таких красивых туфлях на высоком каблуке её будет неудобно, она же уже не так молода…
Кати обдумала мои слова и кивнула, соглашаясь.
- А вторая причина?..
Ох, Боги, дайте мне сил и терпения – и чтобы Магда не встряла и не подвела!..
- А вторая причина ещё проще – и потому её никто не заметил… - я подвела Марека к поморщившейся, но выглядевшей уже более миролюбиво Магде.
Ланс стоял рядом, держа её за руку, и тоже что-то нашёптывал. Я пригляделась к ним – до этого, занятая сглаживанием ситуации, я не особенно обращала внимание на некоторые подробности. Но сейчас с уверенностью могла сказать – Магда и Ланс составляли очень красивую пару. Оба высокие – Ланс, конечно, выше – статные, с тёмными волосами и светлыми глазами. А сегодня они ещё выбрали одинаковые по цвету наряды – платье Магды и камзол Ланса были из ярко-синего бархата, с отделкой из кружев и с кружевными воротниками и манжетами – смотрелось очень благородно и красиво. И волосы Магде Дия уложила, перевив ниткой белого жемчуга. Ещё одна нитка – покрупнее – украшала шею новобрачной, соревнуясь с белизной кружев в небольшом вырезе…
- Из Магды вышла очень красивая невеста – под стать жениху!.. – с искренним восхищением проговорила я.
Ланс при этом мне подмигнул, а от стола послышались одобрительные смешки. Странно – пока шепталась с Кати и Мареком, постороннего шума не было совсем или просто я его от волнения не замечала…
- Наша Магда высокая, статная – каждому мужчине хочется, чтобы рядом была такая красавица!.. – продолжила я маленькими шажочками продвигаться к намеченной цели.
- Х… м-мм, Диамантис, - кашлянув, вторгся Ланс. – У меня создаётся впечатление, что ты в очередной раз сватаешь мою жену…
- Я просто решила напомнить о её достоинствах… - заработав ещё пару мягких смешков, нахально отозвалась я.
- Надеюсь, о непревзойдённом умении обращаться со сковородой ты напоминать не собиралась?.. – почти незаметно для окружающих подмигнул мне новобрачный.
- Разве что о крепких ручках, удерживающих не только сковороду, дорогой дядюшка… - под дружный смех, начавшийся от стола, я - надеюсь, незаметно - перевела дух. Ланс, похоже, что-то уловил – подыгрывает просто виртуозно. Вон, и Магда губу прикусила, сдерживая улыбку…
- И о крепких ножках, способных донести в нужном направлении крепкие ручки с удерживаемым ими необходимым предметом, как я понимаю?.. – под усиливающийся смех с бесподобным ехидством присовокупил Ланс. Наверное, если я сейчас его поцелую – этого не поймут! Значит, поцелую позже…
- Вот на крепких и красивых ножках моей подруги я и хотела остановить внимание… - приготовилась я окончательно закрыть тему подарка, но не тут-то было!..
- Протестую! Ножки моей жены – теперь семейное достояние, и я не согласен с их публичной демонстрацией! – совершенно серьёзно возразил Ланс.
Я сжала зубы, похвалив себя за то, что не полезла целовать этого бессовестного типа, а кто-то ещё более бессовестный – не разобрала, ректор или виконт – ехидненько так протянул:
- Да мы только с краешку – неужели тебе жалко?..
- Ни ноготочка! – решительно отказался строгий муж.
Пережидая, пока немного стихнет громкий хохот, я оглядела присутствующих. За столом, не скрываясь, веселились, с интересом поглядывая в нашу сторону. Кати прикрывала рот ладошкой, но выступившие на глазах от смеха слёзы выдавали её. Марек сдержанно хихикал – он, как и Дия, не понимал пикантного смысла, который неожиданно приобрела ситуация. Посмеивающийся Ланс обнимал вздрагивающие плечи Магды, уткнувшейся в его плечо.
Мне самой отчего-то совсем не было смешно. Я знала, что ещё услышу от Магды не один комментарий и по поводу туфель, и по поводу моего выступления – оно, кстати, ещё не закончилось. Уловив паузу, я решительно продолжила сомнительный диалог с Лансом.
- Думаю, что демонстрация, которую я собираюсь устроить, ни в малейшей степени не заденет принципов семейного достояния – как и любых других! – В наступившей тишине отчётливо стало слышно, как на нагревательном артефакте возмущённо застучал крышкой закипевший чайник.
Все проводили взглядами метнувшуюся к нему Дию, после чего переключили своё внимание на меня.
- Не заденет, говоришь?.. – с сомнением прищурился Ланс. И с видимой неохотой разрешил: - Хорошо, демонстрируй…
- Мне нужен табурет! – Получив требуемое, я попросила Марека вынуть одну туфлю из коробки и поставить на возвышение.
- А теперь, Ланс, пусть Магда очень осторожно и с твоей помощью поставит свою крепкую и красивую ножку рядом.
