мои мысленные комментарии, почерпнутые в детстве у конюхов, я с недовольством разглядывала в небольшом зеркале своё отражение – глаза светятся, щёки красные, губы… губы выглядят вызывающе, особенно на фоне глаз и щёк. Будь здесь моя нянюшка, она бы заявила: «У деточки жар!» - и бросилась отпаивать меня чаем с малиной… Я вздохнула. Нянюшку выгнал опекун в первый же год своего правления в моём доме – чтобы не поддерживала меня и не докладывала обо всех его переделках. Я через доверенных слуг передавала ей сбережённые денежки, но добрая женщина прожила недолго, истаяв от переживаний за меня. Может, и к лучшему – не узнала о моей дальнейшей жизни с навязанным мужем…
Сообразив, что хлюпаю носом, решительно умылась холодной водой и пошла обратно в гардеробную. Требовалось одеться в домашнее платье, да и свитки убрать из кармана пальто, куда их сунула – один даже дважды – не взяв с собой подходящего кошелька. Вынимая свидетельства, поняла, что грифоны отвлекли моё внимание от собственной выходки, вытащив взволновавшее меня событие и перевернув его по-своему. «Вот мошенники!» - ругнулась я, но злости уже не было. Зато была решимость за праздничным столом выпытать все подробности у Альтимаса, Ланса и Гарта. Но сначала этот стол следовало подготовить.
Стол подготавливался шумно. И весело. Когда я открыла дверь кухни, все три поварихи в изнеможении согнувшись, над чем-то – даже не смеялись – похрюкивали, делая судорожные вдохи и пытаясь изобразить подобие человеческой речи.
- У-уу, как всё запущено!.. – прокомментировала я, освобождая место на столе и давая новый повод для веселья, после чего совершенно спокойно – хотя и разбирало любопытство, что такого смешного могла рассказать Тари - а в том, что всеобщая истерика возникла с её подачи, я не сомневалась – сняла с плиты возмущённый чайник и поставила рядом кружки. – Кто не успокоится – сладкого лишу!..
Истерика продолжилась с новой силой. Так, надо что-то делать… Налила в кружки чая, помешала на плите готовые сбежать щи, убавила интенсивность нагрева на артефакте, где томилось что-то дивно пахнущее, вернулась к столу и нейтрально произнесла:
- А вот не расскажу про Старый Замок…
Смех разом стих. Конечно, кто-то ещё тихо подвывал (Дия), кто-то закусывал пальцы и шумно сопел (Магда), а кто-то (Тари) плескал в лицо холодной до боли в зубах колодезной водой. Она-то и отозвалась первой:
- Умеешь ты, Тиса, правильно замотивировать!.. – и подсела к столу.
Магда с Дией, последовав её примеру, также проследовали к столу, по дороге успев помешать что-то на плите и добавить какой-то ингрединт в большую миску на рабочем столе.
- И чего с ним не так? – Магда отпила чай и уставилась на меня, не мигая.
- С кем? – я с удовольствием держала в руках горячую кружку и маленькими глотками тянула вкусный настой – с малиной, а как же!..
- С замком? – пояснила Тари. – Ты рассказывай, мы слушаем…
Куда деваться, рассказала. Под мой рассказ мы выцедили полный чайник, залив под крышку ещё воды и поставив на плиту, Магда сняла напревающие щи, чтобы освободить место для огромной сковороды, и укутала при помощи Тари в старое полотенце и старый же тулуп. Когда я вскочила с намерением помочь, на меня шикнули в два голоса: «Сиди!» А Дия занималась подготовкой крема для пирожных и ещё чего-то секретного, о чём эти заговорщицы только перемигивались.
Поахав над рассказом и даже не впечатлившись новостью о новом статусе моего рода – похоже, Ланс успел рассказать Магде в общих чертах, а та – Дие, Тари же, наверняка, узнала всё от Гарта – и с подробностями – на меня уставились тремя дознавательскими взглядами, а вредная драконица (иначе не скажешь) в упор спросила:
- А где вы ещё два часа пропадали?..
Мысленно ахнув – не может быть, чтобы два! – я, преувеличенно посопев, ответила:
- Винсент прогуляться предложил… - На явно выраженный вопрос в глазах пояснила: - Злость меня разобрала. На лордов этих, что решили между собой право на меня и моих будущих детей поделить – и даже не поинтересовались, из какого я рода, каким боком им это вылезти может, да и стоит ли вообще со мной связываться!..
- О, а вы теперь друг к другу по имени обращаетесь?.. – не упустила Магда мою оговорку.
Я мысленно застонала, а затем подумала – всё равно за столом все услышат, так лучше подруг сейчас во все детали посвятить.
- Мы договорились. Из-за Марка. – на скептические прищуры и ехидные улыбки преувеличенно нейтрально сообщила: - У него проблемы, связанные с проявлением драконьих инстинктов.
Дия перевела непонимающий взгляд с меня на посерьёзневшую Тари и задумавшуюся Магду. Тари сообразила раньше:
- Так он женился? На ком? Или Аньку свою отыскал и вдовой сделал?..
- Её… - кивнула я. – Только вдовой она стала оттого, что муж с собой покончил, испугавшись наказания…
- Но… тогда им два года пожениться нельзя будет… - Тари припомнила свод законов, где семьи казнённых или погибших в ходе разбирательства заговорщиков «выносились за рамки» полноценных жителей на срок до двух лет или пока не будет в ходе расследования доказано, что они не поддерживали своих родственников.
- Марк не говорил, что успел предъявить обвинение… - возразила я. – А, даже если и так – ему, по-моему, всё равно…
- Что всё равно – верю… - протянула Тари. И улыбнулась: - Молодец! Правильный у тебя друг. – С хитрющей гримасой добавила: - И муж тоже…
- Дия, карамель в формочки заливать будем. – Задумчивость Магды закончилась странным распоряжением – для меня. Дия же кивнула:
- Хорошо…
Тари посопела и со вздохом произнесла:
- Да, наверное, это правильно…
Я присмотрелась к ним и велела:
- Колитесь, заговорщицы!..
Когда заговорщицы «раскололись», я мысленно поблагодарила Марка и за его почти-женитьбу, и за скорое возвращение, и за то, что он дракон. Эти поварихи-экспериментаторши решили подготовиться к застолью по полной, и, подговорённые Тари, придумали для гостей (и не только) несколько игр на сообразительность и внимание. За правильные ответы полагались призы, а для «парочек» - особенные. Карамельные. Непрокусываемые. Ну, почти. И вот такую карамелину в виде трубочки нужно съесть вдвоём, не пользуясь руками. Представив себя и виконта, поедающих такую трубочку, пришла в ужас и вспомнила высказывание грифонов о публичных поцелуях – похоже, именно на такой результат эти нехорошие женщины и рассчитывали. Сообразив, какой опасности избежала, мстительно решила сообщить о визите короля в самый последний момент. И сообщила!
Но до той минуты помогала чистить, шинковать и размешивать, затем думала, каким образом в столовой соединить два стола – за моим можно было усадить только восемь или девять человек, если таких, как Дия, будет, как минимум, двое. А сегодня предполагалось девять взрослых и Дия – про десять взрослых я молчала, как партизанка, в очередной раз благодаря про себя Марка, давшего мне возможность маленького заговора – на пользу короне, разумеется!..
Новость о расширении нашего привычного состава на праздничном ужине я объявила, когда мы, причёсанные и принаряженные, вспомнив в последний момент о нескольких упущенных мелочах, наводили заключительный блеск на и без того поражавший воображение стол. Вернее, два: один, поменьше, был не замечен мастерицами по разбору мебели и припрятан Магдой, а теперь, извлечённый из тайника, отмыт и поставлен во главу, обозначив место виновников торжества. Там же красовались вылепленные Дией из остатков карамели два целующихся голубя, водружённые на дуге над блюдом с пирогом, приготовленным по рецепту Тари. Для неё и Гарта к этому столу были приставлены два спущенных из кабинета стула. По бокам от них должны были расположиться Марк и Альтимас, а все остальные – по двум сторонам постоянно обитавшего здесь, наверное, со времён короля Райза главного атрибута столовой. Торец его, находившийся напротив богато украшенного дополнения, был пуст.
Под тремя удивлёнными взглядами я принесла новый набор тарелок, положила рядом необходимые приборы, свёрнутую в рулон салфетку и достала из шкафчика три хрустальных ёмкости – стакан, бокал и стопку. Поставила их немного сбоку от тарелок и отошла на полшага, чтобы посмотреть, как дополнительный куверт сочетается с остальными. Оказалось, что неплохо.
- Так, Диа, объясни, что ты делаешь? – первой отреагировала Магда.
- Место для гостя готовлю, - пояснила я очевидное.
- Но у нас всё приготовлено… - Дия успела пальчиком пересчитать приборы.
- Кого ты ещё пригласила, Тиса? – Тари, как всегда, разгадала меня первой.
- Не пригласила, - я покачала головой. – Он сам напросился, а такому гостю не отказывают…
- Не может быть…
- Тиса, ты поганка!..
- Ой, а кто это?..
Три реплики прозвучали одновременно, а следом за ними – мелодичный перезвон, непривычной торжественностью словно подтверждая: Да. Может. Встречайте…
Мы переглянулись, решая, кому идти к двери, и я, заметив требование в обращённых на меня взглядах, нашлась первой:
- Дия, открывай.
- Диа, но ты хозяйка, - возразила Магда, а девочка приостановилась на выходе из столовой.
- Верно, - согласилась я. – Но Дия – самая молодая. – И под повторный перезвон поторопила: - Иди уже…
Ещё раз переглянувшись, мы двинулись следом. И сцену «начало неофициального визита короля» застали с первого шага монарха.
Ну, что сказать – он и правда не выглядел монархом. Так – молодой человек, богатый, но старающийся не превосходить окружающих пышностью наряда и украшений.
Войдя, он первым делом поклонился засмотревшейся на него Дии – а посмотреть было на что: роскошный меховой плащ, из-под которого выглядывал небесно-голубой камзол с подобранными в тон бриджами, светлые чулки, мягкие замшевые башмаки, способные сойти и за ботинки, и за туфли, и пара ярко-синих глаз, любопытно блестевших с улыбающейся физиономии, обрамлённой черными волосами.
- Очаровательная барышня, - проворковал Адальберт Четырнадцатый, выпрямляясь и извлекая изящным жестом откуда-то из-за отворота плаща небольшой ажурный букетик. – Это вам!..
- О-ой, спасибо!.. – расцвела девочка, принимая подарок и мило краснея.
Паузу, возникшую в результате восхищённого разглядывания королём юной барышни, смущённой его вниманием, прервал вошедший следом виконт.
- Позвольте, уважаемые леди, я представлю вам первого гостя… - лёгкий тычок в бок был заметен только мне – я встала немного сбоку и впереди от Магды и Тари. – Прошу воспринимать наряду с привычными визитёрами Адальберта Ир Шайна, наследного представителя этого рода…
После дружеского, но, похоже, достаточно ощутимого тычка, король вздоргнул, изобразил виноватую улыбку и общий сдержанный поклон с бархатистым: «Приветствую, прекрасные леди, и прошу простить мою растерянность!..» - а я восхитилась тем, как ловко Винсент обозначил принадлежность своего друга правящему роду, но избежал темы его коронованного положения. Коронованный друг, обведя всех взглядом, направился ко мне:
- Леди Ар Вирд, позвольте выразить вам мою благодарность за ваше милостивое приглашение!.. – быстро скосив глаза на старшего товарища, он наклонился и приложился к моей руке, ухватив её двумя ладонями.
Виконт дёрнул бровью, а я едва не рассмеялась – сразу вспомнились выходки Альтимаса и Гарта, свидетельствующие, что в м-мм… пикантном месте представителей рода Ир Шайн, несмотря на скандальное или очень дальнее родственное отношение, наличествует весьма приличное шило, провоцирующее их на поступки на грани здравого смысла. Возникший в воздухе пышный букет нежно-розовых роз подтвердил мою догадку насчёт шила:
- Леди Ар Вирд, это вам: - И следом тихий шёпот: - Леди, если помните, то для вас я – Адальберт!..
- Благодарю вас, Адальберт, - сдерживая усмешку, поблагодарила я под взмывшую вверх совсем по-Райзовски бровь виконта. – И рада видеть вас в моём доме!..
Прищурившийся виконт повёл короля, слегка воспрянувшего духом, к Магде, стоявшей рядом с Тари – они молчали, но усиленно переглядывались, делая друг другу «страшно непонятные глаза».
- Адальберт, позволь тебе представить: леди Магда Ле Вранс, любимая жена моего дорогого дядюшки!..
У любимой жены дядюшки виконта, после короткого замирания на слове «дядюшка», королём были расцелованы обе ручки.
- Уважаемая леди Ле Вранс, я безмерно уважаю профессора Ланса, и очень рад, что он нашёл свою любовь…
Букет, доставшийся Магде, смущённо пробормотавшей: «Благодарю вас…» - довольному собой Адальберту, был вдвое больше моего, а розы – ярко-розовыми, напоминающими богато распустившиеся пионы.
- Леди, - введя Магду в лёгкий ступор, король, направляемый твёрдой рукой виконта, переместился к Тари. – Мне очень радостно сознавать, что мой любимый дядюшка, - это прозвучало настолько прочувствованно, что Винсент странно покосился на своего сюзерена и друга в одном лице, - нашёл достойную восхищения женщину…
- Благодарю вас, лорд Ир Шайн, за столь лестное мнение… - Тари с лёгкой улыбкой присела в полном достоинства реверансе.
- Леди Атарини Ле Ро, Адальберт, - виконт выделил слово «леди», - служит вместе со своим мужем.
- Леди Атарини Шайн Ле Ро, с твоего позволения, Винс, - Адальберт склонился над рукой Тари. – И никак иначе…
Вдыхая легкий аромат роз, происходящих из королевских оранжерей, я отслеживала краем глаза перемещения вошедшего последним Мартина – сейчас он стоял рядом с Дией и что-то тихо ей объяснял – быстрый взгляд Винсента, адресованный королю – его поправка к новой фамилии Тари ставила её вровень с рождёнными в этой семье – и реакцию подруги: вот она осознала сказанное, открыла рот, и…
- У меня есть подарок – специально для новобрачной, - преувеличенно суетливо молодой человек полез под всё ещё не снятый плащ. – Это вам, леди…
Тари уставилась на предложенное, резко выдохнула и, закусив губу, осторожно подставила руки, чтобы принять предложенное. Я сделала несколько шагов вперёд и тоже впечатлилась – в футляре для драгоценных украшений находился комплект, состоящий из браслета, колье и двух одинаковых заколок, но украшениями они не являлись, потому что крупные чёрные алмазы в оправе из сплава серебра и золота предназначались для работы мастеру-некроманту. Их редкость объясняла очень высокую стоимость – единодушный выдох окружающих зрителей дал понять, что подарок оценён по достоинству. А следом – букет холодно-голубых роз, не меньше поразивших воображение.
- Леди Атарини, я счастлив, что завалявшееся в королевской сокровищнице украшение пришлось вам по душе, - улыбнулся король. – И, леди, для вас я – Адальберт…
Сложное выражение на его лице позволяло различить и многолетнюю обиду на своего родственника, и неподдельное восхищение новой родственницей-некроманткой, и откровенную радость от удачно сделанного подарка.
- Спасибо вам, Адальберт, - Тари, полюбовавшись, закрыла футляр с алмазами и взяла протянутый букет. – Мне очень приятно ваше внимание...
- Ну, что вы, дорогая тётушка – вы же позволите так к вам обращаться? – невинно улыбнулся Адальберт, а я поняла, что даже представлять не хочу, какие отношения были у Гарта с подопечным. – Думаю, дядюшка не будет против…
Тари немного замешкалась с ответом – просьба была не из простых, да и королю без весомой причины не отказывают – но тут внимание привлёк Мартин, удерживающий взволнованную Дию:
Сообразив, что хлюпаю носом, решительно умылась холодной водой и пошла обратно в гардеробную. Требовалось одеться в домашнее платье, да и свитки убрать из кармана пальто, куда их сунула – один даже дважды – не взяв с собой подходящего кошелька. Вынимая свидетельства, поняла, что грифоны отвлекли моё внимание от собственной выходки, вытащив взволновавшее меня событие и перевернув его по-своему. «Вот мошенники!» - ругнулась я, но злости уже не было. Зато была решимость за праздничным столом выпытать все подробности у Альтимаса, Ланса и Гарта. Но сначала этот стол следовало подготовить.
Стол подготавливался шумно. И весело. Когда я открыла дверь кухни, все три поварихи в изнеможении согнувшись, над чем-то – даже не смеялись – похрюкивали, делая судорожные вдохи и пытаясь изобразить подобие человеческой речи.
- У-уу, как всё запущено!.. – прокомментировала я, освобождая место на столе и давая новый повод для веселья, после чего совершенно спокойно – хотя и разбирало любопытство, что такого смешного могла рассказать Тари - а в том, что всеобщая истерика возникла с её подачи, я не сомневалась – сняла с плиты возмущённый чайник и поставила рядом кружки. – Кто не успокоится – сладкого лишу!..
Истерика продолжилась с новой силой. Так, надо что-то делать… Налила в кружки чая, помешала на плите готовые сбежать щи, убавила интенсивность нагрева на артефакте, где томилось что-то дивно пахнущее, вернулась к столу и нейтрально произнесла:
- А вот не расскажу про Старый Замок…
Смех разом стих. Конечно, кто-то ещё тихо подвывал (Дия), кто-то закусывал пальцы и шумно сопел (Магда), а кто-то (Тари) плескал в лицо холодной до боли в зубах колодезной водой. Она-то и отозвалась первой:
- Умеешь ты, Тиса, правильно замотивировать!.. – и подсела к столу.
Магда с Дией, последовав её примеру, также проследовали к столу, по дороге успев помешать что-то на плите и добавить какой-то ингрединт в большую миску на рабочем столе.
- И чего с ним не так? – Магда отпила чай и уставилась на меня, не мигая.
- С кем? – я с удовольствием держала в руках горячую кружку и маленькими глотками тянула вкусный настой – с малиной, а как же!..
- С замком? – пояснила Тари. – Ты рассказывай, мы слушаем…
Куда деваться, рассказала. Под мой рассказ мы выцедили полный чайник, залив под крышку ещё воды и поставив на плиту, Магда сняла напревающие щи, чтобы освободить место для огромной сковороды, и укутала при помощи Тари в старое полотенце и старый же тулуп. Когда я вскочила с намерением помочь, на меня шикнули в два голоса: «Сиди!» А Дия занималась подготовкой крема для пирожных и ещё чего-то секретного, о чём эти заговорщицы только перемигивались.
Поахав над рассказом и даже не впечатлившись новостью о новом статусе моего рода – похоже, Ланс успел рассказать Магде в общих чертах, а та – Дие, Тари же, наверняка, узнала всё от Гарта – и с подробностями – на меня уставились тремя дознавательскими взглядами, а вредная драконица (иначе не скажешь) в упор спросила:
- А где вы ещё два часа пропадали?..
Мысленно ахнув – не может быть, чтобы два! – я, преувеличенно посопев, ответила:
- Винсент прогуляться предложил… - На явно выраженный вопрос в глазах пояснила: - Злость меня разобрала. На лордов этих, что решили между собой право на меня и моих будущих детей поделить – и даже не поинтересовались, из какого я рода, каким боком им это вылезти может, да и стоит ли вообще со мной связываться!..
- О, а вы теперь друг к другу по имени обращаетесь?.. – не упустила Магда мою оговорку.
Я мысленно застонала, а затем подумала – всё равно за столом все услышат, так лучше подруг сейчас во все детали посвятить.
- Мы договорились. Из-за Марка. – на скептические прищуры и ехидные улыбки преувеличенно нейтрально сообщила: - У него проблемы, связанные с проявлением драконьих инстинктов.
Дия перевела непонимающий взгляд с меня на посерьёзневшую Тари и задумавшуюся Магду. Тари сообразила раньше:
- Так он женился? На ком? Или Аньку свою отыскал и вдовой сделал?..
- Её… - кивнула я. – Только вдовой она стала оттого, что муж с собой покончил, испугавшись наказания…
- Но… тогда им два года пожениться нельзя будет… - Тари припомнила свод законов, где семьи казнённых или погибших в ходе разбирательства заговорщиков «выносились за рамки» полноценных жителей на срок до двух лет или пока не будет в ходе расследования доказано, что они не поддерживали своих родственников.
- Марк не говорил, что успел предъявить обвинение… - возразила я. – А, даже если и так – ему, по-моему, всё равно…
- Что всё равно – верю… - протянула Тари. И улыбнулась: - Молодец! Правильный у тебя друг. – С хитрющей гримасой добавила: - И муж тоже…
- Дия, карамель в формочки заливать будем. – Задумчивость Магды закончилась странным распоряжением – для меня. Дия же кивнула:
- Хорошо…
Тари посопела и со вздохом произнесла:
- Да, наверное, это правильно…
Я присмотрелась к ним и велела:
- Колитесь, заговорщицы!..
Когда заговорщицы «раскололись», я мысленно поблагодарила Марка и за его почти-женитьбу, и за скорое возвращение, и за то, что он дракон. Эти поварихи-экспериментаторши решили подготовиться к застолью по полной, и, подговорённые Тари, придумали для гостей (и не только) несколько игр на сообразительность и внимание. За правильные ответы полагались призы, а для «парочек» - особенные. Карамельные. Непрокусываемые. Ну, почти. И вот такую карамелину в виде трубочки нужно съесть вдвоём, не пользуясь руками. Представив себя и виконта, поедающих такую трубочку, пришла в ужас и вспомнила высказывание грифонов о публичных поцелуях – похоже, именно на такой результат эти нехорошие женщины и рассчитывали. Сообразив, какой опасности избежала, мстительно решила сообщить о визите короля в самый последний момент. И сообщила!
Но до той минуты помогала чистить, шинковать и размешивать, затем думала, каким образом в столовой соединить два стола – за моим можно было усадить только восемь или девять человек, если таких, как Дия, будет, как минимум, двое. А сегодня предполагалось девять взрослых и Дия – про десять взрослых я молчала, как партизанка, в очередной раз благодаря про себя Марка, давшего мне возможность маленького заговора – на пользу короне, разумеется!..
Новость о расширении нашего привычного состава на праздничном ужине я объявила, когда мы, причёсанные и принаряженные, вспомнив в последний момент о нескольких упущенных мелочах, наводили заключительный блеск на и без того поражавший воображение стол. Вернее, два: один, поменьше, был не замечен мастерицами по разбору мебели и припрятан Магдой, а теперь, извлечённый из тайника, отмыт и поставлен во главу, обозначив место виновников торжества. Там же красовались вылепленные Дией из остатков карамели два целующихся голубя, водружённые на дуге над блюдом с пирогом, приготовленным по рецепту Тари. Для неё и Гарта к этому столу были приставлены два спущенных из кабинета стула. По бокам от них должны были расположиться Марк и Альтимас, а все остальные – по двум сторонам постоянно обитавшего здесь, наверное, со времён короля Райза главного атрибута столовой. Торец его, находившийся напротив богато украшенного дополнения, был пуст.
Под тремя удивлёнными взглядами я принесла новый набор тарелок, положила рядом необходимые приборы, свёрнутую в рулон салфетку и достала из шкафчика три хрустальных ёмкости – стакан, бокал и стопку. Поставила их немного сбоку от тарелок и отошла на полшага, чтобы посмотреть, как дополнительный куверт сочетается с остальными. Оказалось, что неплохо.
- Так, Диа, объясни, что ты делаешь? – первой отреагировала Магда.
- Место для гостя готовлю, - пояснила я очевидное.
- Но у нас всё приготовлено… - Дия успела пальчиком пересчитать приборы.
- Кого ты ещё пригласила, Тиса? – Тари, как всегда, разгадала меня первой.
- Не пригласила, - я покачала головой. – Он сам напросился, а такому гостю не отказывают…
- Не может быть…
- Тиса, ты поганка!..
- Ой, а кто это?..
Три реплики прозвучали одновременно, а следом за ними – мелодичный перезвон, непривычной торжественностью словно подтверждая: Да. Может. Встречайте…
Прода от 20.02.2021, 17:47
Мы переглянулись, решая, кому идти к двери, и я, заметив требование в обращённых на меня взглядах, нашлась первой:
- Дия, открывай.
- Диа, но ты хозяйка, - возразила Магда, а девочка приостановилась на выходе из столовой.
- Верно, - согласилась я. – Но Дия – самая молодая. – И под повторный перезвон поторопила: - Иди уже…
Ещё раз переглянувшись, мы двинулись следом. И сцену «начало неофициального визита короля» застали с первого шага монарха.
Ну, что сказать – он и правда не выглядел монархом. Так – молодой человек, богатый, но старающийся не превосходить окружающих пышностью наряда и украшений.
Войдя, он первым делом поклонился засмотревшейся на него Дии – а посмотреть было на что: роскошный меховой плащ, из-под которого выглядывал небесно-голубой камзол с подобранными в тон бриджами, светлые чулки, мягкие замшевые башмаки, способные сойти и за ботинки, и за туфли, и пара ярко-синих глаз, любопытно блестевших с улыбающейся физиономии, обрамлённой черными волосами.
- Очаровательная барышня, - проворковал Адальберт Четырнадцатый, выпрямляясь и извлекая изящным жестом откуда-то из-за отворота плаща небольшой ажурный букетик. – Это вам!..
- О-ой, спасибо!.. – расцвела девочка, принимая подарок и мило краснея.
Паузу, возникшую в результате восхищённого разглядывания королём юной барышни, смущённой его вниманием, прервал вошедший следом виконт.
- Позвольте, уважаемые леди, я представлю вам первого гостя… - лёгкий тычок в бок был заметен только мне – я встала немного сбоку и впереди от Магды и Тари. – Прошу воспринимать наряду с привычными визитёрами Адальберта Ир Шайна, наследного представителя этого рода…
После дружеского, но, похоже, достаточно ощутимого тычка, король вздоргнул, изобразил виноватую улыбку и общий сдержанный поклон с бархатистым: «Приветствую, прекрасные леди, и прошу простить мою растерянность!..» - а я восхитилась тем, как ловко Винсент обозначил принадлежность своего друга правящему роду, но избежал темы его коронованного положения. Коронованный друг, обведя всех взглядом, направился ко мне:
- Леди Ар Вирд, позвольте выразить вам мою благодарность за ваше милостивое приглашение!.. – быстро скосив глаза на старшего товарища, он наклонился и приложился к моей руке, ухватив её двумя ладонями.
Виконт дёрнул бровью, а я едва не рассмеялась – сразу вспомнились выходки Альтимаса и Гарта, свидетельствующие, что в м-мм… пикантном месте представителей рода Ир Шайн, несмотря на скандальное или очень дальнее родственное отношение, наличествует весьма приличное шило, провоцирующее их на поступки на грани здравого смысла. Возникший в воздухе пышный букет нежно-розовых роз подтвердил мою догадку насчёт шила:
- Леди Ар Вирд, это вам: - И следом тихий шёпот: - Леди, если помните, то для вас я – Адальберт!..
- Благодарю вас, Адальберт, - сдерживая усмешку, поблагодарила я под взмывшую вверх совсем по-Райзовски бровь виконта. – И рада видеть вас в моём доме!..
Прищурившийся виконт повёл короля, слегка воспрянувшего духом, к Магде, стоявшей рядом с Тари – они молчали, но усиленно переглядывались, делая друг другу «страшно непонятные глаза».
- Адальберт, позволь тебе представить: леди Магда Ле Вранс, любимая жена моего дорогого дядюшки!..
У любимой жены дядюшки виконта, после короткого замирания на слове «дядюшка», королём были расцелованы обе ручки.
- Уважаемая леди Ле Вранс, я безмерно уважаю профессора Ланса, и очень рад, что он нашёл свою любовь…
Букет, доставшийся Магде, смущённо пробормотавшей: «Благодарю вас…» - довольному собой Адальберту, был вдвое больше моего, а розы – ярко-розовыми, напоминающими богато распустившиеся пионы.
- Леди, - введя Магду в лёгкий ступор, король, направляемый твёрдой рукой виконта, переместился к Тари. – Мне очень радостно сознавать, что мой любимый дядюшка, - это прозвучало настолько прочувствованно, что Винсент странно покосился на своего сюзерена и друга в одном лице, - нашёл достойную восхищения женщину…
- Благодарю вас, лорд Ир Шайн, за столь лестное мнение… - Тари с лёгкой улыбкой присела в полном достоинства реверансе.
- Леди Атарини Ле Ро, Адальберт, - виконт выделил слово «леди», - служит вместе со своим мужем.
- Леди Атарини Шайн Ле Ро, с твоего позволения, Винс, - Адальберт склонился над рукой Тари. – И никак иначе…
Вдыхая легкий аромат роз, происходящих из королевских оранжерей, я отслеживала краем глаза перемещения вошедшего последним Мартина – сейчас он стоял рядом с Дией и что-то тихо ей объяснял – быстрый взгляд Винсента, адресованный королю – его поправка к новой фамилии Тари ставила её вровень с рождёнными в этой семье – и реакцию подруги: вот она осознала сказанное, открыла рот, и…
- У меня есть подарок – специально для новобрачной, - преувеличенно суетливо молодой человек полез под всё ещё не снятый плащ. – Это вам, леди…
Тари уставилась на предложенное, резко выдохнула и, закусив губу, осторожно подставила руки, чтобы принять предложенное. Я сделала несколько шагов вперёд и тоже впечатлилась – в футляре для драгоценных украшений находился комплект, состоящий из браслета, колье и двух одинаковых заколок, но украшениями они не являлись, потому что крупные чёрные алмазы в оправе из сплава серебра и золота предназначались для работы мастеру-некроманту. Их редкость объясняла очень высокую стоимость – единодушный выдох окружающих зрителей дал понять, что подарок оценён по достоинству. А следом – букет холодно-голубых роз, не меньше поразивших воображение.
- Леди Атарини, я счастлив, что завалявшееся в королевской сокровищнице украшение пришлось вам по душе, - улыбнулся король. – И, леди, для вас я – Адальберт…
Сложное выражение на его лице позволяло различить и многолетнюю обиду на своего родственника, и неподдельное восхищение новой родственницей-некроманткой, и откровенную радость от удачно сделанного подарка.
- Спасибо вам, Адальберт, - Тари, полюбовавшись, закрыла футляр с алмазами и взяла протянутый букет. – Мне очень приятно ваше внимание...
- Ну, что вы, дорогая тётушка – вы же позволите так к вам обращаться? – невинно улыбнулся Адальберт, а я поняла, что даже представлять не хочу, какие отношения были у Гарта с подопечным. – Думаю, дядюшка не будет против…
Тари немного замешкалась с ответом – просьба была не из простых, да и королю без весомой причины не отказывают – но тут внимание привлёк Мартин, удерживающий взволнованную Дию:
