- Лорд Ир Шайн, позвольте представить вам очаровательную барышню - Аркардию Прайцелли Пелагос, подопечную леди ар Вирд…
- О, я, право, - вдруг смутился потомственный интриган, ярко заалев щеками, - был настолько небрежен, очаровательная барышня – за что и прошу прощения…
Новый поклон ввёл Дию в крайнее замешательство, и не убегала она лишь потому, что Мартин крепко держал её за руку. Виконт меж тем неуловимо переместился ко мне, осторожно приобняв меня за талию:
- Диамантис, ты чудесно выглядишь, - он мягко улыбнулся и совсем тихо поинтересовался: - А почему твои подруги выглядят несколько растерянными?
Всё-то он замечает… Я пригляделась к Магде и Тари, обратила внимание, что смотрят они уже увереннее, чем поначалу, и так же тихо пояснила:
- А они узнали о важном госте перед самым вашим приходом…
- Это чем же они так тебя прогневили?.. – сдержанный смешок прозвучал завораживающе, а рука, обнимающая мою талию, продвинулась дальше.
- Своими вероломными планами, - вспомнив об этих планах, я слегка смутилась.
- Что ж, сочувствую им… - обдав мою щёку тёплым дыханием, прошептал склонившийся виконт, а я под пристальными взглядами своих подруг почувствовала ещё большее смущение.
Адальберт в присутствии Мартина тем временем прояснил недоразумение с представлением ему Дии и обернулся в нашу сторону:
- Буду благодарен, если мне покажут, где можно помыть руки…
- Пойдём, - рука виконта неохотно отпустила мою талию. – Руки помыть всем нужно…
Мужчины исчезли в находившейся на первом этаже уборной, причём Адальберт – даже не сняв плаща – а на мне скрестились требовательные взгляды и не менее требовательные вопросы:
- Диа, куда деть цветы?
- Тиса, что мне теперь делать?..
- Леди Диамантис, а это правда мне подарили?..
- Для начала я предлагаю пройти в столовую, чтобы поставить букеты в вазы, - я первой двинулась в обозначенном направлении, а за мной – всё ещё недоумевающие подруги и подопечная.
Занявшись первоочередным делом, Магда и Тари немного успокоились, а растерянную Дию я постаралась подбодрить улыбкой:
- Конечно, тебе – нам, как видишь, достались персональные букеты…
- А… что мне с ним делать?.. – девочка с интересом взглянула на серебряные цветы в руке.
- Да что хочешь, то и делай, - я подмигнула, - можешь в ящик убрать, а нет – на стол поставь. Я думаю, что это что-то вроде светильника – сто лет назад такие были в каждом доме с достатком, и устанавливались на общем столе для дополнительного освещения.
- А ты можешь использовать, как ночник, - Тари, определив свой букет в матово-белую вазу, подошла к нам, чтобы рассмотреть подарок Дии. – Он настраивается на хозяина, и через несколько дней будет реагировать на твои пожелания.
- Так это, наверное, безумно дорого!.. – внезапно испугалась девочка. – Пойду лучше, спрячу подальше, чтобы никуда не делся…
- А куда он может деться в этом доме? – Тари придержала её рукав. – Хозяйка заиграет?
- Ой, я не подумала… - Дия со смущением взглянула на меня. – Понимаете, леди, мне раньше, до вас, подарки дарили редко, и что-нибудь полезное…
- И это полезный подарок, - вмешалась подошедшая Магда. – Пойдём, подумаем вместе, куда ты сможешь его поставить, чтобы не испортить нечаянно…
Закрывая за собой дверь столовой, Магда бросила странный взгляд на Тари. Я не успела задуматься об этом, когда та с тревогой выпалила:
- Тиса, что я Гарту скажу?!
- О чём, Тари? – я выбрала из двух свободных ваз ту, что поменьше и попроще, и пошла в кухню, чтобы налить воды – к двум предыдущим букетам, которые их хозяйки унесут с собой, моя подруга добавила какую-то незнакомую мне субстанцию.
- Об этом вот, - она потрясла на ходу закрытым футляром. – И о моей новой фамилии…
- Тебе не нравится?.. – я смешала в ковше горячую и холодную воду, убедилась, что она подходящей температуры, и налила в вазу. – А мне казалось, что ты не против принять имя своего мужа.
- Да, но какая из меня тётушка?! – отчаяние Тари могло бы показаться смешным для того, кто знал её хуже.
- Думаю, под стать дядюшке… - я оглядела букет в вазе, решая, куда его лучше поставить – на стол или на невысокий шкаф – и перевела взгляд на расстроенную подругу. – Не переживай, он не ждёт от тебя проявления родственных чувств.
- Ты думаешь?.. – с сомнением отозвалась Тари. – А… зачем тогда?..
- Ну, ты же видишь, что у него огромное желание слегка позлить Гарта, - я пожала плечами, взяла вазу с букетом и пошла обратно. Тари – следом. – Или поставить его примерно в то же положение, в каком до недавнего времени был сам – вспомни своих однокурсников и то, как они начинали выделываться, достигнув совершеннолетия…
Я знала, о чём говорила. Так как Аська и Тари были старше меня и даже многих своих однокурсников, да с богатым прошлым, их проблемы независимости не волновали – они и так проявляли независимость, что дальше некуда. А вот их однокурсники, особенно мужского пола, по достижении двадцати одного года начинали вести себя вызывающе, а то и просто нагло. Выходка Адальберта на этом фоне выглядела совершенно невинно…
Обдумав мои слова, Тари улыбнулась и с облегчением выдохнула:
- Ты, как всегда права… - Спохватилась и с подозрением взглянула на меня: - Так вы об этом заранее условились?
- С кем? И о чём? – я установила вазу на вспомогательном столике у стены, посчитав, что на праздничном столе будет достаточно и двух букетов.
- С королём, - теперь пристальный взгляд подруги не отрывался от меня. – Насчёт подарков и прочего…
- Когда, Тари?.. – вздохнула я. – Мы и были-то у него всего ничего, но насмотреться, как Винсент им командует, я успела…
- Но Инкрайзу-то он не вредничал… - без особой убеждённости возразила Тари.
- Так не он же женится!.. – фыркнула я, а у самой где-то под ложечкой засосало от правильности своих слов и выводов – следовало подумать о будущем, но не сейчас.
- Да, замечательно пакостный у нас король… - задумчиво протянула подруга, но её губы начали расползаться в улыбке.
- Какого твой муж воспитал, - хмыкнула я и ожидаемо заработала:
- Вместе с твоим…
Спорить я не стала.
- О, леди, как у вас здесь уютно!.. – замечательно пакостный король возник на пороге столовой, с интересом оглядывая помещение и, конечно же, стол. – И как вкусно…
Он подошёл ближе к столу, сделав глотательное движение, а в его глазах появился голодный блеск.
- Леди, - Адальберт повернулся к нам с Тари, - может, вы мне расскажете, что у вас тут такое чудесно аппетитное находится?..
- Леди Диамантис! – Из кухни влетела взволнованная Дия, хотела что-то выпалить, но осеклась, увидев короля, и в этот момент прозвучал сигнал от входной двери.
- Я открою, - встретив два обеспокоенных взгляда от Тари и Дии и третий - вопросительный – от короля, я улыбнулась всем троим: - Адальберт, оставляю вас в руках владеющих информацией о составе и назначении этих восхитительных блюд, поскольку сама выступала в роли старшего помощника…
Тихий шёпот Тари: «Ну, Тиса…» - догнал меня уже за закрывающейся дверью. Зловеще хихикнув – не всё же мне отдуваться! – я услышала два весёлых хмыканья и едва не споткнулась, увидев появившихся в начале коридора виконта и Мартина.
- Чему радуешься, о, коварнейшая?.. – засветился лукавой улыбкой Винсент.
- Да так… - я пожала плечами. – Короля нашего оставила… с девочками… в качестве главного блюда…
- Винс, ты уверен, что это твоя жена? – фыркнул Мартин, окинув меня откровенно подозрительным взглядом. – Может, её в Старом Замке подменили?
- М-мм… - виконт, мерцая глазами, подмигнул нам обоим: - Если ты отвернёшься, то я могу проверить – у меня имеется верное средство…
- Какое?.. – подался вперёд Мартин.
- Поцелуи…- заговорщическим шёпотом поведал воспитатель пакостного короля – понятно теперь, чего ждать и от него самого, и от воспитанника. – Я теперь знаю, как целуется моя жена…
- Х-мм… - Мартин, прищурившись, на короткое время задумался и вдруг выдал: - А если это не твоя жена – то твоя мне точно глаза выцарапает за то, что я позволил тебе с посторонней девушкой целоваться…
Слушая этот, казалось бы, бессмысленный трёп, я отчего-то начала испытывать чувство тревоги – известно, что мужчины начинают прохаживаться на счёт друг друга в двух случаях: когда намереваются подраться или позади какая-то опасность. Правда, входя в дом, вся троица, скорее, была полна ожиданием чего-то весёлого, чем опасного, и всё же… Повторный перезвон, прозвучавший уже несколько нервно, прервал мои тревожные размышления и заставил броситься к входной двери.
Мужчины, оставив спор о гипотетической подмене меня, двинулись вместе со мной – виконт ухватил за руку и быстро прошептал: «Не обижайся, Диамантис, брат не со зла…», а Мартин открыл дверь.
- Вот, как я и говорил – уже едят, ещё и нас не пускают, чтобы самим больше досталось!.. – Гарт, ворча, вошёл и заполнил всё пространство своей нервозностью. – И где моя жена?..
- В столовой, с главным блюдом, - оскалился виконт, коротко покосившись в мою сторону. Вот зараза!..
- Это каким же?.. – нехорошо прищурился молодожён.
- Нахальным таким, в голубом костюме и с горой подарков… - с готовностью пояснил Мартин, на всякий случай отойдя подальше.
- Хомячок, ты кого в дом пустила?.. – настороженный взгляд Гарта прицелился в меня. – О вашем общем друге, – он оглянулся на скромно топтавшегося у входа Марка с букетом бело-чёрных хризантем, - я уже знаю. А кто ещё?
- Ангарт, но ты его хорошо знаешь, - виконт состроил невинное лицо, - и даже приходишься родственником…
- Что?!. – грозный начальник оглядел всех, находившихся в холле, пронзительным взглядом, а я сообразила, что новость о визите короля некоторые посвящённые в неё личности скрыли от главного заинтересованного лица. Вот Гарт догадался о том, кого я пустила в свой дом, и со странным выражением покачал головой: - А мог бы и заранее подумать… Что ж, сам дурак…
Смекнув, что гроза миновала, Марк со сдержанной улыбкой выдвинулся вперёд, а я поняла, что цветы у него в руке – искусно сделанная имитация из полудрагоценных камней.
- Тиса, пойдём, я поздравлю новобрачную, пока здесь, - он покосился на сдерживающих усмешки братьев и хмурящегося Гарта, - выясняют спорные моменты. – И ехидно добавил: - Заодно воспользуюсь случаем расцеловать твою грозную подругу!..
Гарт вслед только скрипнул зубами, а виконт, сжав мою ладонь, слегка подтолкнул в сторону Марка:
- Не волнуйся, Диамантис, мы скоро…
- Ты как, Тиса?.. – озабоченно наклонился ко мне принаряженный друг, обдав хвойно-пряным ароматом.
- Нормально, Марк, - я постаралась, чтобы моя тревога не проявилась в улыбке. – Если не считать волнений, связанных с визитом Адальберта, то, можно сказать, что всё как всегда…
- Тиса, ну ты и курица!.. – неожиданно приостановился Марк, став прежним товарищем по пакостям в Академии. – Ты постоянно общаешься с Древним Королём, который и старше, и опаснее, а переживаешь из-за молодого и неопытного!..
И правда, курица – да не та, которая у Марека весь двор строит, а самая обычная, безмозглая…
- Ты знаешь, Марк, с этой стороны я как-то не думала, некогда было…
- Прости, Тиса, - виновато вздохнул он. – У тебя, как всегда, то свадьба, то…
- Похороны… - подсказала я, радуясь этой короткой беседе «как раньше».
- А кто умер? – нахмурился мой друг.
- Отчим Марека, разве тебе не сказали? – я, в свою очередь, уставилась на него.
- Ты знаешь, мне столько всего сказали, что я ещё не всё по местам уложил… - Марк откровенно поскрёб в затылке. – Мы с тобой позже пошепчемся, хорошо?
- Хорошо, - кивнула я, чувствуя, что хотя бы тревога за состояние друга меня отпускает.
Не успели мы войти в столовую и представить Марка королю, как туда нагрянули, следуя за нами, трое оставленных в холле и присоединившиеся к ним Альтимас и Ланс, с букетами и шуточками, за которыми – я видела – тщательно прятали какие-то невесёлые мысли.
- Так, насколько я понимаю, большинство из нас со службы, и все голодны, - решительно высказался Ланс, пошептавшись предварительно с Магдой. – Поэтому дружно усаживаемся, жуёмся и в процессе высказываем вслух свою радость от вида счастливых новобрачных!..
Счастливый новобрачный Гарт покосился на своего друга, но ничего не сказал, занимая место за столом рядом с усаженной минутой ранее Тари. Футляр с украшениями лежал у неё под рукой, и Гарт периодически косил глазами на него, переводя нечитаемый взгляд на расположившегося с противоположного конца стола Адальберта. Тот делал вид, что поглощён заботой об оказавшейся справа от него, чрезвычайно смущённой этим фактом Дией, и беседой с находившимся слева Мартином, и не обращал внимания на неудовольствие родственника.
Что поделаешь – чёрные алмазы были чрезвычайно редки, а их структура могла идеально настраиваться на ауру хозяина-некроманта, поглощая избыток энергии либо отдавая при необходимости часть накопленной, и сглаживая отрицательное воздействие, производимое мастером Смерти на окружающую реальность. Обычно, чтобы уменьшить это воздействие, некроманты обвешивались немыслимым количеством труднонастраиваемых артефактов, зачастую создающих помехи при проведении экстренных или сложных ритуалов, и вытягивающих силы своих хозяев. А обладатель даже нескольких чёрных алмазов мог забыть и об артефактах, и о перерасходе своей энергии, но в первое время они должны были находиться в постоянной близости от хозяина, чтобы настройка шла успешнее.
Подозреваю, что у Гарта был припасён – или спешно изготавливался в ювелирной мастерской – похожий подарок, но недавний подопечный опередил дядюшку, что прекрасно сознавал и чему тихо радовался. Вот последним фактом новобрачный, похоже, и не был доволен. Да, вот он отложил вилку, посверлил Его Пакостное Величество едким взглядом и вкрадчиво осведомился:
- Скажи мне, Берт, как ты умудрился вынести такую редкость из сокровищницы, не потревожив ни единого охранного артефакта?.. – мы замерли, поражённые, и только король продолжал невозмутимо отгрызать кусочки от насаженного на вилку корнишона. – Обещаю, что не буду принимать к тебе никаких мер, но я должен знать сам механизм – во избежание взлома…
- Дорогой дядюшка, - Адальберт с сожалением отложил вилку с недогрызенным огурчиком - «Это он специально, - промелькнуло у меня в голове, - чтобы позлить дядюшку. Дома, конечно, с помощью ножа ест!..» - промокнул рот салфеткой и не менее вкрадчиво ответил: - Твой вопрос не по адресу… - Потянул паузу, дождавшись напряжения лицевых мышц Гарта, и огорошил всех присутствующих: - Это мне уважаемая леди Ле Льёль вручила…
Общим недоверчивым вздохом едва не снесло карамельных голубей с их насеста, а на короля уставились десять пар глаз. Пышные букеты, вначале выставленные среди вкуснейших блюд, по общему решению были переставлены на каминную полку и на шкафчики с посудой, и поэтому ничто не мешало разглядывать Адальберта с каким-то священным ужасом. Чтобы Бережливая Бенфис сама выдала молодому королю какую-то ценность – а ценностей было несколько – для этого требовалась особенная причина. И Гарт до этого соображения додумался первым.
- Так, молодой человек, и что ты ей пообещал?..
- Ничего, - пожал плечами король. – Просто сказал, что направляюсь в гости, где несколько молодых красивых леди и будут поздравлять новобрачных…
- О, я, право, - вдруг смутился потомственный интриган, ярко заалев щеками, - был настолько небрежен, очаровательная барышня – за что и прошу прощения…
Новый поклон ввёл Дию в крайнее замешательство, и не убегала она лишь потому, что Мартин крепко держал её за руку. Виконт меж тем неуловимо переместился ко мне, осторожно приобняв меня за талию:
- Диамантис, ты чудесно выглядишь, - он мягко улыбнулся и совсем тихо поинтересовался: - А почему твои подруги выглядят несколько растерянными?
Всё-то он замечает… Я пригляделась к Магде и Тари, обратила внимание, что смотрят они уже увереннее, чем поначалу, и так же тихо пояснила:
- А они узнали о важном госте перед самым вашим приходом…
- Это чем же они так тебя прогневили?.. – сдержанный смешок прозвучал завораживающе, а рука, обнимающая мою талию, продвинулась дальше.
- Своими вероломными планами, - вспомнив об этих планах, я слегка смутилась.
- Что ж, сочувствую им… - обдав мою щёку тёплым дыханием, прошептал склонившийся виконт, а я под пристальными взглядами своих подруг почувствовала ещё большее смущение.
Адальберт в присутствии Мартина тем временем прояснил недоразумение с представлением ему Дии и обернулся в нашу сторону:
- Буду благодарен, если мне покажут, где можно помыть руки…
- Пойдём, - рука виконта неохотно отпустила мою талию. – Руки помыть всем нужно…
Мужчины исчезли в находившейся на первом этаже уборной, причём Адальберт – даже не сняв плаща – а на мне скрестились требовательные взгляды и не менее требовательные вопросы:
- Диа, куда деть цветы?
- Тиса, что мне теперь делать?..
- Леди Диамантис, а это правда мне подарили?..
- Для начала я предлагаю пройти в столовую, чтобы поставить букеты в вазы, - я первой двинулась в обозначенном направлении, а за мной – всё ещё недоумевающие подруги и подопечная.
Занявшись первоочередным делом, Магда и Тари немного успокоились, а растерянную Дию я постаралась подбодрить улыбкой:
- Конечно, тебе – нам, как видишь, достались персональные букеты…
- А… что мне с ним делать?.. – девочка с интересом взглянула на серебряные цветы в руке.
- Да что хочешь, то и делай, - я подмигнула, - можешь в ящик убрать, а нет – на стол поставь. Я думаю, что это что-то вроде светильника – сто лет назад такие были в каждом доме с достатком, и устанавливались на общем столе для дополнительного освещения.
- А ты можешь использовать, как ночник, - Тари, определив свой букет в матово-белую вазу, подошла к нам, чтобы рассмотреть подарок Дии. – Он настраивается на хозяина, и через несколько дней будет реагировать на твои пожелания.
- Так это, наверное, безумно дорого!.. – внезапно испугалась девочка. – Пойду лучше, спрячу подальше, чтобы никуда не делся…
- А куда он может деться в этом доме? – Тари придержала её рукав. – Хозяйка заиграет?
- Ой, я не подумала… - Дия со смущением взглянула на меня. – Понимаете, леди, мне раньше, до вас, подарки дарили редко, и что-нибудь полезное…
- И это полезный подарок, - вмешалась подошедшая Магда. – Пойдём, подумаем вместе, куда ты сможешь его поставить, чтобы не испортить нечаянно…
Закрывая за собой дверь столовой, Магда бросила странный взгляд на Тари. Я не успела задуматься об этом, когда та с тревогой выпалила:
- Тиса, что я Гарту скажу?!
- О чём, Тари? – я выбрала из двух свободных ваз ту, что поменьше и попроще, и пошла в кухню, чтобы налить воды – к двум предыдущим букетам, которые их хозяйки унесут с собой, моя подруга добавила какую-то незнакомую мне субстанцию.
- Об этом вот, - она потрясла на ходу закрытым футляром. – И о моей новой фамилии…
- Тебе не нравится?.. – я смешала в ковше горячую и холодную воду, убедилась, что она подходящей температуры, и налила в вазу. – А мне казалось, что ты не против принять имя своего мужа.
- Да, но какая из меня тётушка?! – отчаяние Тари могло бы показаться смешным для того, кто знал её хуже.
- Думаю, под стать дядюшке… - я оглядела букет в вазе, решая, куда его лучше поставить – на стол или на невысокий шкаф – и перевела взгляд на расстроенную подругу. – Не переживай, он не ждёт от тебя проявления родственных чувств.
- Ты думаешь?.. – с сомнением отозвалась Тари. – А… зачем тогда?..
- Ну, ты же видишь, что у него огромное желание слегка позлить Гарта, - я пожала плечами, взяла вазу с букетом и пошла обратно. Тари – следом. – Или поставить его примерно в то же положение, в каком до недавнего времени был сам – вспомни своих однокурсников и то, как они начинали выделываться, достигнув совершеннолетия…
Я знала, о чём говорила. Так как Аська и Тари были старше меня и даже многих своих однокурсников, да с богатым прошлым, их проблемы независимости не волновали – они и так проявляли независимость, что дальше некуда. А вот их однокурсники, особенно мужского пола, по достижении двадцати одного года начинали вести себя вызывающе, а то и просто нагло. Выходка Адальберта на этом фоне выглядела совершенно невинно…
Обдумав мои слова, Тари улыбнулась и с облегчением выдохнула:
- Ты, как всегда права… - Спохватилась и с подозрением взглянула на меня: - Так вы об этом заранее условились?
- С кем? И о чём? – я установила вазу на вспомогательном столике у стены, посчитав, что на праздничном столе будет достаточно и двух букетов.
- С королём, - теперь пристальный взгляд подруги не отрывался от меня. – Насчёт подарков и прочего…
- Когда, Тари?.. – вздохнула я. – Мы и были-то у него всего ничего, но насмотреться, как Винсент им командует, я успела…
- Но Инкрайзу-то он не вредничал… - без особой убеждённости возразила Тари.
- Так не он же женится!.. – фыркнула я, а у самой где-то под ложечкой засосало от правильности своих слов и выводов – следовало подумать о будущем, но не сейчас.
- Да, замечательно пакостный у нас король… - задумчиво протянула подруга, но её губы начали расползаться в улыбке.
- Какого твой муж воспитал, - хмыкнула я и ожидаемо заработала:
- Вместе с твоим…
Спорить я не стала.
Прода от 21.02.2021, 17:47
- О, леди, как у вас здесь уютно!.. – замечательно пакостный король возник на пороге столовой, с интересом оглядывая помещение и, конечно же, стол. – И как вкусно…
Он подошёл ближе к столу, сделав глотательное движение, а в его глазах появился голодный блеск.
- Леди, - Адальберт повернулся к нам с Тари, - может, вы мне расскажете, что у вас тут такое чудесно аппетитное находится?..
- Леди Диамантис! – Из кухни влетела взволнованная Дия, хотела что-то выпалить, но осеклась, увидев короля, и в этот момент прозвучал сигнал от входной двери.
- Я открою, - встретив два обеспокоенных взгляда от Тари и Дии и третий - вопросительный – от короля, я улыбнулась всем троим: - Адальберт, оставляю вас в руках владеющих информацией о составе и назначении этих восхитительных блюд, поскольку сама выступала в роли старшего помощника…
Тихий шёпот Тари: «Ну, Тиса…» - догнал меня уже за закрывающейся дверью. Зловеще хихикнув – не всё же мне отдуваться! – я услышала два весёлых хмыканья и едва не споткнулась, увидев появившихся в начале коридора виконта и Мартина.
- Чему радуешься, о, коварнейшая?.. – засветился лукавой улыбкой Винсент.
- Да так… - я пожала плечами. – Короля нашего оставила… с девочками… в качестве главного блюда…
- Винс, ты уверен, что это твоя жена? – фыркнул Мартин, окинув меня откровенно подозрительным взглядом. – Может, её в Старом Замке подменили?
- М-мм… - виконт, мерцая глазами, подмигнул нам обоим: - Если ты отвернёшься, то я могу проверить – у меня имеется верное средство…
- Какое?.. – подался вперёд Мартин.
- Поцелуи…- заговорщическим шёпотом поведал воспитатель пакостного короля – понятно теперь, чего ждать и от него самого, и от воспитанника. – Я теперь знаю, как целуется моя жена…
- Х-мм… - Мартин, прищурившись, на короткое время задумался и вдруг выдал: - А если это не твоя жена – то твоя мне точно глаза выцарапает за то, что я позволил тебе с посторонней девушкой целоваться…
Слушая этот, казалось бы, бессмысленный трёп, я отчего-то начала испытывать чувство тревоги – известно, что мужчины начинают прохаживаться на счёт друг друга в двух случаях: когда намереваются подраться или позади какая-то опасность. Правда, входя в дом, вся троица, скорее, была полна ожиданием чего-то весёлого, чем опасного, и всё же… Повторный перезвон, прозвучавший уже несколько нервно, прервал мои тревожные размышления и заставил броситься к входной двери.
Мужчины, оставив спор о гипотетической подмене меня, двинулись вместе со мной – виконт ухватил за руку и быстро прошептал: «Не обижайся, Диамантис, брат не со зла…», а Мартин открыл дверь.
- Вот, как я и говорил – уже едят, ещё и нас не пускают, чтобы самим больше досталось!.. – Гарт, ворча, вошёл и заполнил всё пространство своей нервозностью. – И где моя жена?..
- В столовой, с главным блюдом, - оскалился виконт, коротко покосившись в мою сторону. Вот зараза!..
- Это каким же?.. – нехорошо прищурился молодожён.
- Нахальным таким, в голубом костюме и с горой подарков… - с готовностью пояснил Мартин, на всякий случай отойдя подальше.
- Хомячок, ты кого в дом пустила?.. – настороженный взгляд Гарта прицелился в меня. – О вашем общем друге, – он оглянулся на скромно топтавшегося у входа Марка с букетом бело-чёрных хризантем, - я уже знаю. А кто ещё?
- Ангарт, но ты его хорошо знаешь, - виконт состроил невинное лицо, - и даже приходишься родственником…
- Что?!. – грозный начальник оглядел всех, находившихся в холле, пронзительным взглядом, а я сообразила, что новость о визите короля некоторые посвящённые в неё личности скрыли от главного заинтересованного лица. Вот Гарт догадался о том, кого я пустила в свой дом, и со странным выражением покачал головой: - А мог бы и заранее подумать… Что ж, сам дурак…
Смекнув, что гроза миновала, Марк со сдержанной улыбкой выдвинулся вперёд, а я поняла, что цветы у него в руке – искусно сделанная имитация из полудрагоценных камней.
- Тиса, пойдём, я поздравлю новобрачную, пока здесь, - он покосился на сдерживающих усмешки братьев и хмурящегося Гарта, - выясняют спорные моменты. – И ехидно добавил: - Заодно воспользуюсь случаем расцеловать твою грозную подругу!..
Гарт вслед только скрипнул зубами, а виконт, сжав мою ладонь, слегка подтолкнул в сторону Марка:
- Не волнуйся, Диамантис, мы скоро…
- Ты как, Тиса?.. – озабоченно наклонился ко мне принаряженный друг, обдав хвойно-пряным ароматом.
- Нормально, Марк, - я постаралась, чтобы моя тревога не проявилась в улыбке. – Если не считать волнений, связанных с визитом Адальберта, то, можно сказать, что всё как всегда…
- Тиса, ну ты и курица!.. – неожиданно приостановился Марк, став прежним товарищем по пакостям в Академии. – Ты постоянно общаешься с Древним Королём, который и старше, и опаснее, а переживаешь из-за молодого и неопытного!..
И правда, курица – да не та, которая у Марека весь двор строит, а самая обычная, безмозглая…
- Ты знаешь, Марк, с этой стороны я как-то не думала, некогда было…
- Прости, Тиса, - виновато вздохнул он. – У тебя, как всегда, то свадьба, то…
- Похороны… - подсказала я, радуясь этой короткой беседе «как раньше».
- А кто умер? – нахмурился мой друг.
- Отчим Марека, разве тебе не сказали? – я, в свою очередь, уставилась на него.
- Ты знаешь, мне столько всего сказали, что я ещё не всё по местам уложил… - Марк откровенно поскрёб в затылке. – Мы с тобой позже пошепчемся, хорошо?
- Хорошо, - кивнула я, чувствуя, что хотя бы тревога за состояние друга меня отпускает.
Не успели мы войти в столовую и представить Марка королю, как туда нагрянули, следуя за нами, трое оставленных в холле и присоединившиеся к ним Альтимас и Ланс, с букетами и шуточками, за которыми – я видела – тщательно прятали какие-то невесёлые мысли.
- Так, насколько я понимаю, большинство из нас со службы, и все голодны, - решительно высказался Ланс, пошептавшись предварительно с Магдой. – Поэтому дружно усаживаемся, жуёмся и в процессе высказываем вслух свою радость от вида счастливых новобрачных!..
Счастливый новобрачный Гарт покосился на своего друга, но ничего не сказал, занимая место за столом рядом с усаженной минутой ранее Тари. Футляр с украшениями лежал у неё под рукой, и Гарт периодически косил глазами на него, переводя нечитаемый взгляд на расположившегося с противоположного конца стола Адальберта. Тот делал вид, что поглощён заботой об оказавшейся справа от него, чрезвычайно смущённой этим фактом Дией, и беседой с находившимся слева Мартином, и не обращал внимания на неудовольствие родственника.
Что поделаешь – чёрные алмазы были чрезвычайно редки, а их структура могла идеально настраиваться на ауру хозяина-некроманта, поглощая избыток энергии либо отдавая при необходимости часть накопленной, и сглаживая отрицательное воздействие, производимое мастером Смерти на окружающую реальность. Обычно, чтобы уменьшить это воздействие, некроманты обвешивались немыслимым количеством труднонастраиваемых артефактов, зачастую создающих помехи при проведении экстренных или сложных ритуалов, и вытягивающих силы своих хозяев. А обладатель даже нескольких чёрных алмазов мог забыть и об артефактах, и о перерасходе своей энергии, но в первое время они должны были находиться в постоянной близости от хозяина, чтобы настройка шла успешнее.
Подозреваю, что у Гарта был припасён – или спешно изготавливался в ювелирной мастерской – похожий подарок, но недавний подопечный опередил дядюшку, что прекрасно сознавал и чему тихо радовался. Вот последним фактом новобрачный, похоже, и не был доволен. Да, вот он отложил вилку, посверлил Его Пакостное Величество едким взглядом и вкрадчиво осведомился:
- Скажи мне, Берт, как ты умудрился вынести такую редкость из сокровищницы, не потревожив ни единого охранного артефакта?.. – мы замерли, поражённые, и только король продолжал невозмутимо отгрызать кусочки от насаженного на вилку корнишона. – Обещаю, что не буду принимать к тебе никаких мер, но я должен знать сам механизм – во избежание взлома…
- Дорогой дядюшка, - Адальберт с сожалением отложил вилку с недогрызенным огурчиком - «Это он специально, - промелькнуло у меня в голове, - чтобы позлить дядюшку. Дома, конечно, с помощью ножа ест!..» - промокнул рот салфеткой и не менее вкрадчиво ответил: - Твой вопрос не по адресу… - Потянул паузу, дождавшись напряжения лицевых мышц Гарта, и огорошил всех присутствующих: - Это мне уважаемая леди Ле Льёль вручила…
Общим недоверчивым вздохом едва не снесло карамельных голубей с их насеста, а на короля уставились десять пар глаз. Пышные букеты, вначале выставленные среди вкуснейших блюд, по общему решению были переставлены на каминную полку и на шкафчики с посудой, и поэтому ничто не мешало разглядывать Адальберта с каким-то священным ужасом. Чтобы Бережливая Бенфис сама выдала молодому королю какую-то ценность – а ценностей было несколько – для этого требовалась особенная причина. И Гарт до этого соображения додумался первым.
- Так, молодой человек, и что ты ей пообещал?..
- Ничего, - пожал плечами король. – Просто сказал, что направляюсь в гости, где несколько молодых красивых леди и будут поздравлять новобрачных…
