– Если мой отец узнает об этом, он раздавит вас как муху, – прошипел он.
– Не позорьтесь еще сильнее, тьен. Или вы действительно хотите, чтобы я вышвырнул вас отсюда? – негромко ответил Грифон и бросил охраннику: – Помоги тьену Олфорду поймать паромобиль.
– Я этого так не оставлю! Я выведу ваше общество на чистую воду!
Грифон развернулся к гостям.
– Господа! Мне жаль, что этот инцидент подпортил наш вечер. Возвращайтесь к отдыху. – Он склонил голову в полупоклоне, и со всех сторон послышались заверения, что ничего страшного не произошло.
– Уходим. – Квон легонько подтолкнул Бениту в спину, сам выдвигаясь вперед.
– Уже? Разве всё не разрешилось?..
– Олфорд подпортил нам планы. Здесь на него не напали, но я хочу быть уверен, что его не прибьют где-нибудь в подворотне, – пояснил напарник, поспешно продвигаясь к дверям.
Бенита последовала за ним.
Чутье Квона не подвело. Ни паромобиля, ни охранника с Олфордом в округе не было, зато ощутимо веяло магией. А еще сработал сигнал о помощи – вот уже несколько лет как стражи пользовались экстренной связью, если оказывались в смертельной опасности.
Бегать в юбке и на каблуках – сомнительное удовольствие, особенно по брусчатке в темноте. Бенита подобрала подол, без стеснения подвязывая его, чтобы не путался. Минутное дело, зато можно ускориться. В ушах бил пульс, подсказывая, что время идет на секунды.
– Испортим весь маскарад, – бросила она, сворачивая в ближайший переулок. Сигнал был совсем рядом, и вряд ли охранник потащил Олфорда на освещенную улицу.
– Какая разница! После случившегося всех гостей проверят заново и, готов поспорить, докопаются, что никаких Лефтар не было.
Стоило ему договорить, как в глубине переулка раздался выстрел, затем еще один.
Квон выругался, а Бенита включила браслеты на полную мощь, позволяя магии наполнить тело. Разряды молний осветили переулок и двух мужчин – одного, лежащего в луже крови, второго – охранника, направившего на него пистолет.
– Ни с места! Стража!
Детектив набросил магический щит на Олфорда и одновременно наставил на охранника свой пистолет. Тот быстро оценил превосходство сил противника и бросился наутек.
Бенита не промазала – хлестнувшая по ногам беглеца молния оставила неприятный ожог, переулок заполнился запахом горелой кожи, но даже такой удар не остановил мужчину. Прихрамывая, он побежал дальше, хотя должен был понимать, что его догонят!
Слишком поздно Бенита догадалась, что уверенность охранника в побеге была неслучайной.
– Пригнись! – предупреждающе крикнул Квон, и девушка присела.
Магический шар просвистел у нее над головой, разбившись о стену ближайшего дома и разлетевшись огненными искрами. Попади в нее с такого расстояния, и обугленную фигуру можно было бы хоронить в закрытом гробу.
Бенита успела заметить худощавую фигуру мага на крыше в маске совы и отправить молнию в ответ – способную вырубить здорового мужчину, а не только такого хиляка. Затем наступила темнота. Словно кто-то резко выключил фонари во всём городе, заодно забрав луну с неба. Паническую мысль, не ослепла ли она, девушка отринула почти сразу – боли или дискомфорта в глазах не ощущалось.
– Дениш, щит! Это «чернила», – крикнул Квон название заклятия, которым их наградили.
Бенита убрала руки от лица и оставила попытки протереть глаза, взамен накрыла себя и коллег магическим колпаком. Она впервые видела, как применяют «чернила» в реальном бою. В тех же дуэлях заклятье старались не использовать, так как оно полностью покрывало указанную область, и под него попадали все участники.
Щит она поставила вовремя. Еще один огненный шар растекся об него, опалив жаром, и Бенита наугад бросила молнию. Сверху зашипели – видимо, она все-таки попала, – и больше не стали искушать судьбу. К тому времени, когда «чернила» рассеялись, в округе не осталось никого, кроме стражей.
Квон уже сидел рядом с Олфордом, приложив к его груди амулет первой помощи, и одновременно шептал слова исцеляющего заклятия. Дела обстояли хуже некуда. За время сражения лужа крови стала больше, а дыхание капитана перемешивалось с хрипами. Пуля пробила грудь и, скорее всего, задела лёгкое. Бенита упала рядом, вытащив свой амулет – мужчина был жив, но, откровенно говоря, плох.
– Нужен целитель, сами не вытянем! – встревоженно сказала она, чувствуя, как пульс под пальцами слабеет.
Олфорд потерял много крови и сейчас балансировал на грани между явью и Пустошью. Его лицо окончательно посерело, и тогда Бенита плюнула на все запреты и положила ладонь ему на лоб.
– Я задержу его в Пустоши, а ты жди целителей. Вытаскивайте потом нас вместе.
– Это слишком опасно, – качнул головой Квон.
– Для меня – нет. Я потом объясню, честно. – Бенита сжала свободной рукой ладонь напарника и прикрыла глаза, читая заклинание. Стоило обдумать разговор по возвращению. А пока…
Переулок изменился. Исчезли каменные дома и мощеная улочка. Исчез и лежащий в крови мужчина – теперь его двойник из воспоминаний сидел в кабинете за удобным письменным столом и слушал доклад подчиненного. Ну, по крайней мере, Бенита узнала, кому предъявлять претензии по поводу сорванной операции – лейтенанту Лероку с его дурацкими идеями! Не случайно он ей сразу не понравился!
В отличие от Эрики, Олфорд пока не понимал, что его реальность фальшивая, и старательно следовал воспоминанию. Он даже Бениту не замечал, поглощенный разговором и планом, как прославиться. Дело, которое они поначалу скинули на Квона как бесперспективное и недостаточно «громкое», вдруг перестало быть таковым, и третий отдел решил присвоить его себе.
Жаль, у них не хватило соображения обсудить свой «гениальный» план с Квоном, а не идти сразу получать разрешение у Форца на участие в операции. Мало того, что Олфорд настоял идти сам – на закрытый прием, где его, по меньшей мере, знали в лицо, – так он еще надеялся сблизиться с людьми посредством выпивки. Закономерный итог Бенита могла наблюдать вживую: пьяный растрепал всё, что «накипело» на душе у трезвого.
И почему в Пустоши нельзя было менять прошлое? Бенита высказала бы всё, что думает о плане и его последствиях! И не только высказала. Когда Лерок перешел на личности, оскорбляя не одну хаврийку, а весь четвертый отдел, девушка едва сдержалась, чтобы не вскочить и не надавать тумаков. Да толку? Для нее в Пустоши он оставался бестелесным призраком. Ну да ничего, на память она не жаловалась. Найдет еще, к чему придраться, и всё-таки вызовет его на дуэль.
Следующее воспоминание увело их немного дальше, и Бенита занервничала. В этот раз место было незнакомым, а значит, и возвращаться отсюда в реальный мир будет сложнее. Сейчас именно она была связующим звеном между Олфордом и настоящим миром. Потеряйся Бенита, и найти капитана станет непросто!
Расположившись в кресле с бокалом красного хаврийского и заложив ногу за ногу, Олфорд о чем-то спорил со статным, похожим на него мужчиной. Вернее, это сам Олфорд был похож на этого мужчину: если Бенита не ошиблась, его собеседником был министр финансов, один из главных людей в Анвенте после верховного мага и их высочеств.
«Интересно, можно ли считать полученную таким образом информацию попыткой украсть государственную тайну?» – задумалась девушка, пока отец и сын спорили на повышенных тонах. По всему выходило, что Олфорд не в восторге от работы в своем отделе и мечтает занять место повыше и поспокойнее, а его отец ничего не может сделать, пока сын не раскроет хоть одно громкое преступление.
Когда на сцене появилось третье действующее лицо, Бенита не сразу поняла, слишком заслушавшись аргументированности в споре.
– А ты не слишком суров с мальчишкой? – раздалось от дверей.
Девушку прошиб холодный пот. Она столько лет боялась услышать этот голос, а встретить его в Пустоши – снова встретить его здесь! – было невыносимо.
Между тем в комнату зашел высокий человек с острой бородкой и седыми кустистыми бровями. Бенита невольно отшатнулась, хоть он и не мог её видеть. Время не пощадило его, добавив морщин и седины, он сильно изменился, но забыть это холеное лицо с равнодушными глазами она не могла.
– Он ведь не просит звезды с неба, – продолжил мужчина, – всего лишь повышение по службе.
– Арбальд, не учи меня воспитывать сына. Любое повышение надо заслужить! А этот мальчишка даже не знает, как приветствовать гостей! – хлопнул ладонью по подлокотнику Олфорд-старший, и его сын вскочил с места.
– Тьен Гретор, давно не виделись, – поклонился он.
– Тебе надо чаще бывать дома, чтобы твой старик не становился таким ворчливым, – ласково пожурил его гость, и Бенита задрожала еще сильнее.
Девочка прячется за юбкой матери, словно это настоящий щит. Марисса Дениш с высоко поднятой головой стоит напротив средних лет господина, в раздражении постукивающего тростью по паркету.
– Вам надо лучше воспитывать свою дочь, тьенна Дениш. Такое богатое воображение в её возрасте! Право слово, мне еще не доводилось быть причиной детских кошмаров. Придумать, что её похитили! Как ей только в голову такое пришло?! – он смотрит с искренним возмущением, и никто из взрослых ей не верит. Никто, кроме матушки и её домашнего учителя, мага Эла. Даже отец поджимает губы – он стыдится поступка дочери. Разумеется, она просто придумала эту историю, испугавшись аварии! А всё остальное ей приснилось.
Погрузившись в воспоминания, Бенита очнулась, когда Пустошь стала подстраиваться под нее, возвращая на туманные улицы города. Кабинет заволокло дымкой, и пришлось встряхнуться, прогоняя мираж. Бенита не боялась потеряться сама, а вот потерять из вида Олфорда могла запросто. Пришлось догонять капитана, недовольного тем, что его выставили, как мальчишку, и выслушивать его гневную отповедь попавшимся под руку слугам.
И сколько еще ей предстоит наблюдать за жизнью коллеги?
К счастью, недолго.
Бенита ощутила легкое касание, словно кто-то провел рукой по спине, а затем увидела, как взгляд Олфорда стал растерянным. Теперь он не понимал, как оказался дома, если не так давно умирал на булыжной мостовой в грязном переулке. Мужчина уставился на Бениту, нахмурившись и пытаясь что-то спросить, но едва раскрыл рот – и исчез.
Отлично, его вытащили! Ей тоже пора возвращаться.
Девушка расслабилась и представила, что ступает на дорожку, ведущую к двери. Она будто пробиралась сквозь липкую паутину. Зато направление не теряла, четко зная, куда идти.
Вскоре она с облегчением вдохнула наполненный запахами крови и озона воздух.
Рядом с Олфордом сидел тьен Гарт, подлечивая его раны, и выглядел всё таким же устрашающим. Вернее, пугающим вдвойне, ведь в этот раз его руки были испачканы в крови.
– Спасибо, – прогудел он, повернувшись к Бените.
Девушка на мгновение опешила, глядя на механический провал рта. Оказывается, он может говорить! Сообразив, что некрасиво так разглядывать, она ответила:
– Обращайтесь, – и поднялась с затекших колен.
Напарник тут же её подхватил.
– Ты как? Почти час в Пустоши! Голова не болит? – взволнованно уточнил он.
– Всё в порядке.
Если не считать встречи с тьеном Гретором, её визит в Пустошь обошелся без приключений.
– Идем, без нас справятся.
Задерживать их никто не стал, даже подбросили до общежития. Ночка выдалась неспокойной, и Бенита была благодарна за участие. Хотя стажер-водитель, которого на место происшествия не пустили, посчитал, что подвозит благородную даму, и очень удивился, услышав адрес назначения.
– Тебе хорошо, можно сразу на боковую. А мне еще смывать эту тонну грима, – пожаловалась Бенита, пока шла с напарником по коридору.
– Я так понимаю, примерять мой артефакт сегодня ты раздумала? – хмыкнул Квон.
– Лучше в другой раз. Я запомню про разрешение. Доброй ночи. – Она попрощалась с ним у комнаты, открыла дверь и зачем-то обернулась. Странный звук, то ли стон, то ли всхлип привлек её внимание. Квон все еще стоял у выхода и больше не рылся в карманах, а придерживал бок, словно его резко скрутило от боли. В лунном свете отчетливо было видно окровавленный край рубашки, до этого прикрытый полами сюртука.
Бенита оказалась рядом быстрее, чем вспомнила о собственной усталости. Да какая усталость, если рядом человек истекает кровью!
– У меня есть кроветворное, – попытался оправдаться Квон, сделав еще хуже.
Кажется, Бенита начала понимать, почему матушка ругалась, когда она приходила с ранами и никому об этом не говорила.
– Чудесно! И поэтому ты решил не лечиться магией?!
Она заставила напарника повернуться, рассматривая рану. У него была окровавлена вся спина, а часть рубашки прилипла к коже – видимо, огненный шар все-таки зацепил его. Квон стоически терпел боль, пока не вернулся в общежитие.
– Дай догадаюсь – рубашку ты решил вместе с кожей отдирать? – Бенита попробовала подцепить краешек, безрезультатно. – О чем ты вообще думал? Хотя нет, ты не думал. Решил, что раз капитан третьего отдела оплошал, то ты обязан выглядеть героем за себя и за него. А героям не бывает больно!
– Дениш, ты хамишь. – Квон нахмурился, только сейчас его суровый взгляд не произвел никакого эффекта.
– Я ругаю тебя, причем за дело, – возразила Бенита и потянула его к своей комнате. – Идем, помогу.
– Собираешься колдовать после Пустоши? – Квон скептически посмотрел на нее, но позволил увести себя внутрь.
Наверное, рассчитывал, что девушка поможет ему с перевязкой и отпустит. Обычно после часовых прогулок по туманному городу люди пластом лежали, а никак не бойко колдовали над раненым. Но у Бениты были свои планы. Кроветворное зелье у нее тоже водилось, как и многочисленные мази от порезов и ожогов. Аптечку собирал Эл и предпочел перестраховаться, бросив туда все необходимые и не очень препараты.
– Пей. – Бенита выставила перед присевшим на тахту напарником сразу несколько флаконов из разряда «мертвого подымут», а сама плюхнулась рядом, маникюрными ножничками разрезая рубашку и поливая присохшие места перекисью.
Запашок по комнате пошел тот еще, зато корочка расходилась и можно было снять окровавленную одежду без риска для здоровья.
Поначалу Бенита не испытывала ничего, кроме раздражения на старшего напарника. Она терпеть не могла, когда человек шел страдать в одиночку, вместо того чтобы попросить о помощи. Но постепенно любопытство взяло вверх над злостью, и девушка начала украдкой рассматривать Квона, пока промывала рану.
Как и ожидалось, он поддерживал себя в отличной форме. Не был мощным, просто достаточно гибким и жилистым, как и большинство представителей его расы. Бенита не нашла ни жиринки, ни дряблой кожи. А еще у Квона было много шрамов. Старые, почти незаметные тонкие белые ниточки, и новые, еще яркие и бугристые. Работа без поддержки напарника была опасна вдвойне… Хотя, как выяснилось сегодня, напарник не всегда помогал.
– Немного ниже, и сидеть ближайшие пару дней ты бы не смог, – чтобы хоть как-то объяснить интерес, громко заявила Бенита, но, кажется, усугубила ситуацию.
Судя по едва заметной ухмылке на тонких губах, пытаться обмануть менталиста – гиблое дело!
– Принесу запасную рубашку. Где у тебя одежда хранится? – вскочив, спросила она.
– Нижний ящик шкафа.
Квон прикрыл веки и расположился на тахте в вольготной позе, привалившись к подушке. Зелье начало действовать, и наверняка ему больше не было больно. А вот с подступающим сном он и не думал бороться.
– Не позорьтесь еще сильнее, тьен. Или вы действительно хотите, чтобы я вышвырнул вас отсюда? – негромко ответил Грифон и бросил охраннику: – Помоги тьену Олфорду поймать паромобиль.
– Я этого так не оставлю! Я выведу ваше общество на чистую воду!
Грифон развернулся к гостям.
– Господа! Мне жаль, что этот инцидент подпортил наш вечер. Возвращайтесь к отдыху. – Он склонил голову в полупоклоне, и со всех сторон послышались заверения, что ничего страшного не произошло.
– Уходим. – Квон легонько подтолкнул Бениту в спину, сам выдвигаясь вперед.
– Уже? Разве всё не разрешилось?..
– Олфорд подпортил нам планы. Здесь на него не напали, но я хочу быть уверен, что его не прибьют где-нибудь в подворотне, – пояснил напарник, поспешно продвигаясь к дверям.
Бенита последовала за ним.
***
Чутье Квона не подвело. Ни паромобиля, ни охранника с Олфордом в округе не было, зато ощутимо веяло магией. А еще сработал сигнал о помощи – вот уже несколько лет как стражи пользовались экстренной связью, если оказывались в смертельной опасности.
Бегать в юбке и на каблуках – сомнительное удовольствие, особенно по брусчатке в темноте. Бенита подобрала подол, без стеснения подвязывая его, чтобы не путался. Минутное дело, зато можно ускориться. В ушах бил пульс, подсказывая, что время идет на секунды.
– Испортим весь маскарад, – бросила она, сворачивая в ближайший переулок. Сигнал был совсем рядом, и вряд ли охранник потащил Олфорда на освещенную улицу.
– Какая разница! После случившегося всех гостей проверят заново и, готов поспорить, докопаются, что никаких Лефтар не было.
Стоило ему договорить, как в глубине переулка раздался выстрел, затем еще один.
Квон выругался, а Бенита включила браслеты на полную мощь, позволяя магии наполнить тело. Разряды молний осветили переулок и двух мужчин – одного, лежащего в луже крови, второго – охранника, направившего на него пистолет.
– Ни с места! Стража!
Детектив набросил магический щит на Олфорда и одновременно наставил на охранника свой пистолет. Тот быстро оценил превосходство сил противника и бросился наутек.
Бенита не промазала – хлестнувшая по ногам беглеца молния оставила неприятный ожог, переулок заполнился запахом горелой кожи, но даже такой удар не остановил мужчину. Прихрамывая, он побежал дальше, хотя должен был понимать, что его догонят!
Слишком поздно Бенита догадалась, что уверенность охранника в побеге была неслучайной.
– Пригнись! – предупреждающе крикнул Квон, и девушка присела.
Магический шар просвистел у нее над головой, разбившись о стену ближайшего дома и разлетевшись огненными искрами. Попади в нее с такого расстояния, и обугленную фигуру можно было бы хоронить в закрытом гробу.
Бенита успела заметить худощавую фигуру мага на крыше в маске совы и отправить молнию в ответ – способную вырубить здорового мужчину, а не только такого хиляка. Затем наступила темнота. Словно кто-то резко выключил фонари во всём городе, заодно забрав луну с неба. Паническую мысль, не ослепла ли она, девушка отринула почти сразу – боли или дискомфорта в глазах не ощущалось.
– Дениш, щит! Это «чернила», – крикнул Квон название заклятия, которым их наградили.
Бенита убрала руки от лица и оставила попытки протереть глаза, взамен накрыла себя и коллег магическим колпаком. Она впервые видела, как применяют «чернила» в реальном бою. В тех же дуэлях заклятье старались не использовать, так как оно полностью покрывало указанную область, и под него попадали все участники.
Щит она поставила вовремя. Еще один огненный шар растекся об него, опалив жаром, и Бенита наугад бросила молнию. Сверху зашипели – видимо, она все-таки попала, – и больше не стали искушать судьбу. К тому времени, когда «чернила» рассеялись, в округе не осталось никого, кроме стражей.
Квон уже сидел рядом с Олфордом, приложив к его груди амулет первой помощи, и одновременно шептал слова исцеляющего заклятия. Дела обстояли хуже некуда. За время сражения лужа крови стала больше, а дыхание капитана перемешивалось с хрипами. Пуля пробила грудь и, скорее всего, задела лёгкое. Бенита упала рядом, вытащив свой амулет – мужчина был жив, но, откровенно говоря, плох.
– Нужен целитель, сами не вытянем! – встревоженно сказала она, чувствуя, как пульс под пальцами слабеет.
Олфорд потерял много крови и сейчас балансировал на грани между явью и Пустошью. Его лицо окончательно посерело, и тогда Бенита плюнула на все запреты и положила ладонь ему на лоб.
– Я задержу его в Пустоши, а ты жди целителей. Вытаскивайте потом нас вместе.
– Это слишком опасно, – качнул головой Квон.
– Для меня – нет. Я потом объясню, честно. – Бенита сжала свободной рукой ладонь напарника и прикрыла глаза, читая заклинание. Стоило обдумать разговор по возвращению. А пока…
Переулок изменился. Исчезли каменные дома и мощеная улочка. Исчез и лежащий в крови мужчина – теперь его двойник из воспоминаний сидел в кабинете за удобным письменным столом и слушал доклад подчиненного. Ну, по крайней мере, Бенита узнала, кому предъявлять претензии по поводу сорванной операции – лейтенанту Лероку с его дурацкими идеями! Не случайно он ей сразу не понравился!
В отличие от Эрики, Олфорд пока не понимал, что его реальность фальшивая, и старательно следовал воспоминанию. Он даже Бениту не замечал, поглощенный разговором и планом, как прославиться. Дело, которое они поначалу скинули на Квона как бесперспективное и недостаточно «громкое», вдруг перестало быть таковым, и третий отдел решил присвоить его себе.
Жаль, у них не хватило соображения обсудить свой «гениальный» план с Квоном, а не идти сразу получать разрешение у Форца на участие в операции. Мало того, что Олфорд настоял идти сам – на закрытый прием, где его, по меньшей мере, знали в лицо, – так он еще надеялся сблизиться с людьми посредством выпивки. Закономерный итог Бенита могла наблюдать вживую: пьяный растрепал всё, что «накипело» на душе у трезвого.
И почему в Пустоши нельзя было менять прошлое? Бенита высказала бы всё, что думает о плане и его последствиях! И не только высказала. Когда Лерок перешел на личности, оскорбляя не одну хаврийку, а весь четвертый отдел, девушка едва сдержалась, чтобы не вскочить и не надавать тумаков. Да толку? Для нее в Пустоши он оставался бестелесным призраком. Ну да ничего, на память она не жаловалась. Найдет еще, к чему придраться, и всё-таки вызовет его на дуэль.
Следующее воспоминание увело их немного дальше, и Бенита занервничала. В этот раз место было незнакомым, а значит, и возвращаться отсюда в реальный мир будет сложнее. Сейчас именно она была связующим звеном между Олфордом и настоящим миром. Потеряйся Бенита, и найти капитана станет непросто!
Расположившись в кресле с бокалом красного хаврийского и заложив ногу за ногу, Олфорд о чем-то спорил со статным, похожим на него мужчиной. Вернее, это сам Олфорд был похож на этого мужчину: если Бенита не ошиблась, его собеседником был министр финансов, один из главных людей в Анвенте после верховного мага и их высочеств.
«Интересно, можно ли считать полученную таким образом информацию попыткой украсть государственную тайну?» – задумалась девушка, пока отец и сын спорили на повышенных тонах. По всему выходило, что Олфорд не в восторге от работы в своем отделе и мечтает занять место повыше и поспокойнее, а его отец ничего не может сделать, пока сын не раскроет хоть одно громкое преступление.
Когда на сцене появилось третье действующее лицо, Бенита не сразу поняла, слишком заслушавшись аргументированности в споре.
– А ты не слишком суров с мальчишкой? – раздалось от дверей.
Девушку прошиб холодный пот. Она столько лет боялась услышать этот голос, а встретить его в Пустоши – снова встретить его здесь! – было невыносимо.
Между тем в комнату зашел высокий человек с острой бородкой и седыми кустистыми бровями. Бенита невольно отшатнулась, хоть он и не мог её видеть. Время не пощадило его, добавив морщин и седины, он сильно изменился, но забыть это холеное лицо с равнодушными глазами она не могла.
– Он ведь не просит звезды с неба, – продолжил мужчина, – всего лишь повышение по службе.
– Арбальд, не учи меня воспитывать сына. Любое повышение надо заслужить! А этот мальчишка даже не знает, как приветствовать гостей! – хлопнул ладонью по подлокотнику Олфорд-старший, и его сын вскочил с места.
– Тьен Гретор, давно не виделись, – поклонился он.
– Тебе надо чаще бывать дома, чтобы твой старик не становился таким ворчливым, – ласково пожурил его гость, и Бенита задрожала еще сильнее.
***
Девочка прячется за юбкой матери, словно это настоящий щит. Марисса Дениш с высоко поднятой головой стоит напротив средних лет господина, в раздражении постукивающего тростью по паркету.
– Вам надо лучше воспитывать свою дочь, тьенна Дениш. Такое богатое воображение в её возрасте! Право слово, мне еще не доводилось быть причиной детских кошмаров. Придумать, что её похитили! Как ей только в голову такое пришло?! – он смотрит с искренним возмущением, и никто из взрослых ей не верит. Никто, кроме матушки и её домашнего учителя, мага Эла. Даже отец поджимает губы – он стыдится поступка дочери. Разумеется, она просто придумала эту историю, испугавшись аварии! А всё остальное ей приснилось.
***
Погрузившись в воспоминания, Бенита очнулась, когда Пустошь стала подстраиваться под нее, возвращая на туманные улицы города. Кабинет заволокло дымкой, и пришлось встряхнуться, прогоняя мираж. Бенита не боялась потеряться сама, а вот потерять из вида Олфорда могла запросто. Пришлось догонять капитана, недовольного тем, что его выставили, как мальчишку, и выслушивать его гневную отповедь попавшимся под руку слугам.
И сколько еще ей предстоит наблюдать за жизнью коллеги?
К счастью, недолго.
Бенита ощутила легкое касание, словно кто-то провел рукой по спине, а затем увидела, как взгляд Олфорда стал растерянным. Теперь он не понимал, как оказался дома, если не так давно умирал на булыжной мостовой в грязном переулке. Мужчина уставился на Бениту, нахмурившись и пытаясь что-то спросить, но едва раскрыл рот – и исчез.
Отлично, его вытащили! Ей тоже пора возвращаться.
Девушка расслабилась и представила, что ступает на дорожку, ведущую к двери. Она будто пробиралась сквозь липкую паутину. Зато направление не теряла, четко зная, куда идти.
Вскоре она с облегчением вдохнула наполненный запахами крови и озона воздух.
Рядом с Олфордом сидел тьен Гарт, подлечивая его раны, и выглядел всё таким же устрашающим. Вернее, пугающим вдвойне, ведь в этот раз его руки были испачканы в крови.
– Спасибо, – прогудел он, повернувшись к Бените.
Девушка на мгновение опешила, глядя на механический провал рта. Оказывается, он может говорить! Сообразив, что некрасиво так разглядывать, она ответила:
– Обращайтесь, – и поднялась с затекших колен.
Напарник тут же её подхватил.
– Ты как? Почти час в Пустоши! Голова не болит? – взволнованно уточнил он.
– Всё в порядке.
Если не считать встречи с тьеном Гретором, её визит в Пустошь обошелся без приключений.
– Идем, без нас справятся.
Задерживать их никто не стал, даже подбросили до общежития. Ночка выдалась неспокойной, и Бенита была благодарна за участие. Хотя стажер-водитель, которого на место происшествия не пустили, посчитал, что подвозит благородную даму, и очень удивился, услышав адрес назначения.
– Тебе хорошо, можно сразу на боковую. А мне еще смывать эту тонну грима, – пожаловалась Бенита, пока шла с напарником по коридору.
– Я так понимаю, примерять мой артефакт сегодня ты раздумала? – хмыкнул Квон.
– Лучше в другой раз. Я запомню про разрешение. Доброй ночи. – Она попрощалась с ним у комнаты, открыла дверь и зачем-то обернулась. Странный звук, то ли стон, то ли всхлип привлек её внимание. Квон все еще стоял у выхода и больше не рылся в карманах, а придерживал бок, словно его резко скрутило от боли. В лунном свете отчетливо было видно окровавленный край рубашки, до этого прикрытый полами сюртука.
Бенита оказалась рядом быстрее, чем вспомнила о собственной усталости. Да какая усталость, если рядом человек истекает кровью!
– У меня есть кроветворное, – попытался оправдаться Квон, сделав еще хуже.
Кажется, Бенита начала понимать, почему матушка ругалась, когда она приходила с ранами и никому об этом не говорила.
– Чудесно! И поэтому ты решил не лечиться магией?!
Она заставила напарника повернуться, рассматривая рану. У него была окровавлена вся спина, а часть рубашки прилипла к коже – видимо, огненный шар все-таки зацепил его. Квон стоически терпел боль, пока не вернулся в общежитие.
– Дай догадаюсь – рубашку ты решил вместе с кожей отдирать? – Бенита попробовала подцепить краешек, безрезультатно. – О чем ты вообще думал? Хотя нет, ты не думал. Решил, что раз капитан третьего отдела оплошал, то ты обязан выглядеть героем за себя и за него. А героям не бывает больно!
– Дениш, ты хамишь. – Квон нахмурился, только сейчас его суровый взгляд не произвел никакого эффекта.
– Я ругаю тебя, причем за дело, – возразила Бенита и потянула его к своей комнате. – Идем, помогу.
– Собираешься колдовать после Пустоши? – Квон скептически посмотрел на нее, но позволил увести себя внутрь.
Наверное, рассчитывал, что девушка поможет ему с перевязкой и отпустит. Обычно после часовых прогулок по туманному городу люди пластом лежали, а никак не бойко колдовали над раненым. Но у Бениты были свои планы. Кроветворное зелье у нее тоже водилось, как и многочисленные мази от порезов и ожогов. Аптечку собирал Эл и предпочел перестраховаться, бросив туда все необходимые и не очень препараты.
– Пей. – Бенита выставила перед присевшим на тахту напарником сразу несколько флаконов из разряда «мертвого подымут», а сама плюхнулась рядом, маникюрными ножничками разрезая рубашку и поливая присохшие места перекисью.
Запашок по комнате пошел тот еще, зато корочка расходилась и можно было снять окровавленную одежду без риска для здоровья.
Поначалу Бенита не испытывала ничего, кроме раздражения на старшего напарника. Она терпеть не могла, когда человек шел страдать в одиночку, вместо того чтобы попросить о помощи. Но постепенно любопытство взяло вверх над злостью, и девушка начала украдкой рассматривать Квона, пока промывала рану.
Как и ожидалось, он поддерживал себя в отличной форме. Не был мощным, просто достаточно гибким и жилистым, как и большинство представителей его расы. Бенита не нашла ни жиринки, ни дряблой кожи. А еще у Квона было много шрамов. Старые, почти незаметные тонкие белые ниточки, и новые, еще яркие и бугристые. Работа без поддержки напарника была опасна вдвойне… Хотя, как выяснилось сегодня, напарник не всегда помогал.
– Немного ниже, и сидеть ближайшие пару дней ты бы не смог, – чтобы хоть как-то объяснить интерес, громко заявила Бенита, но, кажется, усугубила ситуацию.
Судя по едва заметной ухмылке на тонких губах, пытаться обмануть менталиста – гиблое дело!
– Принесу запасную рубашку. Где у тебя одежда хранится? – вскочив, спросила она.
– Нижний ящик шкафа.
Квон прикрыл веки и расположился на тахте в вольготной позе, привалившись к подушке. Зелье начало действовать, и наверняка ему больше не было больно. А вот с подступающим сном он и не думал бороться.
