— Моя мама всегда готовила мне завтрак, — пробурчал свинёнок, но так как на его жалобы мало кто обращал внимание, уныло поплелся вслед за мужчиной.
Впрочем, окружающий мир вскоре отвлек малыша от горьких раздумий. Он радостно подпрыгивал, заглядывал в расщелины и с изумлением рассматривал проползающих мимо жуков и змей. Его вопросы не смолкали ни на минуту, только вот спутник, к сожалению, оказался угрюм и молчалив.
К полудню солнце стало нещадно припекать.
— И скоро мы придем? — пропищал свинёнок, разочарованно оглядываясь вокруг. Они шли уже много часов, и малыш порядком устал. Разумеется, ведь на каждый человеческий шаг маленькому зверьку приходилось делать по десять свинячьих.
— Мы прошли только половину пути, — с усмешкой заметил мужчина. Как вы уже догадались, он решил немного проучить маленького свинёнка. — Но отсюда уже можно увидеть.
— Правда? Правда? — запрыгал было уныло поникший свинёнок. — А как?
— Надо забраться на высокое дерево и посмотреть, — мужчина указал малышу на росшую неподалеку сосну.
— Как высоко! — свинок задрал голову, но не увидел вершины. — Но я очень хочу увидеть…
И упрямый свинёнок пополз вверх. Мужчина стоял внизу, готовясь подхватить зверька в случае падения, и внимательно прислушивался к бормотанию малыша.
— Я ничего не вижу! Ты обманул меня! — обиженно возопил свинёнок, когда его лапы коснулись верхушки дерева. Вокруг малыша простирались тот же лес и гора.
— Вовсе нет, — сказал мужчина. — Просто ты неправильно смотришь.
— А как смотреть правильно? — удивился свинёнок, а затем, не удержавшись, съехал по стволу вниз.
— Надо одновременно смотреть вокруг.
— Так нельзя, ведь мои глаза смотрят в определенную сторону. Разве можно одновременно глядеть и вправо, и влево?
Человек пожал плечами.
— Я предлагаю устроить привал. А ты подумай пока, как осуществить свою мечту. Если ничего не получится, то просто пойдем дальше, — с этими словами мужчина улегся на расстеленный на земле плащ и заснул.
Свинёнок огорченно присел рядом и стал думать. Сначала он попытался очень быстро вертеть головой, но только заработал легкое головокружение. Затем решил использовать отражение в воде, но налитая в лопух вода расплескалась еще на середине подъема к вершине. Свинёнок совершенно не знал, что можно сделать. И тут его осенило.
Он нашел большой валун, разбежался, и со всего размаху ударился об него головой, отчего его маленькие бусинки-глазки разъехались в стороны. Пошатываясь с непривычки, постоянно спотыкаясь, свинёнок, наконец, смог добраться до злополучной сосны и пополз наверх.
— Я вижу! Вижу! — радостно завопил он с самой вершины, осматривая окрестности. Мужчина, мирно спавший под деревом, от такого крика чуть не подпрыгнул, но срываться на звереныше не стал, и лишь иронично спросил.
— И что же ты видишь?
— Не знаю, — протянул свинёнок задумчиво, но тут же добавил. — Зато точно вижу!
Разумеется, как мог понять маленький свинёнок, не так давно научившийся ходить, что происшедшие с ним изменения заставили его в буквальном смысле взглянуть на мир под другим углом?
— Молодец, — заметил мужчина, когда свинёнок скатился с дерева кубарем. — Я рад, что ты увидел. А теперь пойдем дальше.
И все бы закончилось хорошо, если бы свинёнок не возгордился от сказанной похвалы да не задрал нос высоко вверх. Малыш не заметил коварно выползшего корня дерева, споткнулся и упал, больно ударившись головой о землю. Глаза, только начавшие приходить в нормальный вид, снова разъехались в стороны и застыли на ставших привычными местах. Как ни старался свинёнок повернуть все назад, ничего не получалось.
— Что ни делается, все к лучшему, — вспомнил свинёнок философскую поговорку двоюродной тети его старого дедушки и потопал вслед за мужчиной.
— Что-то с тобой не так, — заметил человек, глядя на зигзагообразные траектории движениями малыша. Свинёнок только вздохнул, решив ничего не объяснять. Даже его постоянные расспросы отошли на второй план.
Впрочем, дорогой читатель, не стоит расстраиваться. Не прошло и получаса, как свинёнок пришел в себя и даже заметил, что теперь он может видеть вдвое лучше (по крайней мере, так ему казалось). Поэтому на мужчину посыпалось намного больше вопросов, чем в начале пути.
Прошло еще несколько часов, прежде чем человек снова остановился, с долей жалости поглядывая на запыхавшегося свинёнка.
— Неужели мы пришли? — с затаенным восторгом спросил свинёнок и принялся с любопытством оглядываться вокруг. Однако его вновь ждало разочарование.
— Еще нет, — ответил мужчина. — Но отсюда ты уже можешь услышать.
— Правда? Правда? — снова запрыгал свинёнок. Он всегда радовался, когда что-то мог узнать сам. — А как?
— Постой и прислушайся.
Свинёнок послушно замер. Вокруг него разливались чудесные звуки леса — вот взвился трелью зяблик, а неподалеку жужжали стрекозы, и листья переплетались между собой, словно рассказывали в шелесте старинную сказку. Только одно плохо — все эти звуки были давно знакомы маленькому свинёнку.
— Я ничего не слышу! — чуть не заплакал свинёнок. Голос его срывался от обиды и злости. — Наверное, мы еще слишком далеко.
— Вовсе нет, — ответил мужчина и посмотрел на маленькие свинячьи ушки, наполовину закрытые густым мехом. — Но с такими крошечными ушами ты точно ничего не услышишь.
— Что же делать? — малыш с надеждой посмотрел на спутника. Большой человек выглядел намного мудрее самого старшего из свинячьей родни, и потому свинёнок не стеснялся спрашивать у него совета.
— Может, стоит их растянуть? — в шутку предложил мужчина и с удивлением обнаружил на мордочке зверька радость. — Зря я это сказал, — тихо добавил он.
Свинёнок с энтузиазмом принял предложенную идею. Малыш перебегал с места на место, выискивая подходящие для осуществления плана деревья.
— Эти подойдут? — человек указал на тоненькие деревца, растущие неподалеку. Березки были крошечные, лишь немного превосходили свинёнка в росте.
— Нет, они слишком маленькие, давай искать дальше, — свинёнок возмущенно посмотрел на человека и, фыркнув, углубился в лес. Он очень боялся, что уши растянутся недостаточно сильно, тогда все усилия будут напрасными.
Человек догнал убежавшего свинёнка и постарался идти помедленнее, осторожно оглядываясь вокруг. Ему совсем не нравилось, что они уходили с намеченной тропы.
— Как тебе те два клена? — показал мужчина на два деревца повыше. Человеку они доходили до пояса.
— Они тоже низкие! — топнул лапкой свинёнок и тут же завопил. — Посмотри, я нашел!
— Уверен? — устало уточнил человек. Он начинал беспокоиться.
Маленький зверек указывал лапкой в направлении двух высоких (в его понимании), в человеческий рост дерева. Это были молодые рябины, ветви которых хорошо гнулись, и мужчина, подумав, согласился с выбором малыша.
— Как думаешь, будет больно? — заинтересованно спросил свинёнок, когда мужчина привязывал его уши к нагнутым ветвям рябин. Человек промолчал, не зная, что ответить. Любопытство свинёнка даже в такой опасный для зверька момент воистину поражало.
— Ай-ай-ай! — разнеслось по округе, когда ветви разогнулись, вытягивая свинячьи ушки. Мужчина, крепко удерживающий свинёнка на земле, не позволил ему подпрыгнуть за ними вслед. И только посмотрев на то, что стало с маленьким спутником, человек развязал веревки, выпустил малыша и сел рядом в беззвучном хохоте.
— Ну как, они вытянулись, да? — свинёнок схватился за уши, но не смог дотянуться лапами до кончиков. Надо заметить, что в тот момент он представлял собой забавнейшее зрелище: раскосые глаза, длинный пушистый хвост и уши, чуть ли не больше его самого. Человек не выдержал и расхохотался в голос.
— А что, довольно удобно, — не обращая внимания на спутника, свинёнок изучал нового себя. — Ими можно шевелить, и обмахиваться, и даже отгонять комаров! — свинёнок слегка подвигал ушами. — Мне нравится! А главное, я намного лучше слышу!
И в своем наблюдении свинёнок действительно оказался прав. Мир вокруг него обрел новые, яркие краски. Малыш ошибался лишь в одном — звуки, которые он стал различать, зависели не только от длины ушей. В тот момент он поверил в себя.
Наверно, здесь наша история могла бы подойти к счастливому финалу, если бы не одно но. Заболтавшись и уйдя от дороги в поисках деревьев, спутники совсем забыли, что вокруг них был дикий лес, а он, как известно, не безопасен.
Первым надвигающуюся угрозу почувствовал, как ни странно, свинёнок. Его шерсть сама по себе стала дыбом, уши прижались к туловищу, а хвост малышу страшно хотелось поджать.
— Что с тобой? — удивленно спросил человек, настороженно осматриваясь. Он знал, что звери начинают вести себя иначе в присутствии опасности.
— Мне страшно, — неуверенно произнес свинёнок. Никогда до этого ему не было так плохо. И тут из глубины леса раздался жуткий вой.
— Бежим скорее! — крикнул человек, и со всех ног кинулся обратно к горе. Свинёнок промедлил мгновение и успел заметить вдалеке смазанный серый силуэт.
— Волк! — взвыл свинёнок и бросился вслед за человеком. От страха он начал передвигаться прыжками, и подпрыгивал так высоко, что вскоре догнал мужчину. Задние лапы свинёнка стали удлиняться, и только хвост волочился по земле, мешая прыгать.
Внимательный читатель заметит, что раз звери умели разговаривать с людьми, то наверняка могли договориться меж собой. Однако в данном случае наши путешественники столкнулись не с обычным добрым барсуком, который любит поболтать на тему изменений погоды, и не с лисой, рассказывающей про умения заметать хвостом следы. Их нагонял, с каждым метром становясь все ближе, старый матерый волк. Звери в лесу поговаривали, что его изгнали из стаи за слишком жестокое обращение с волчатами. Да, этот волк полностью воплощал собой понятие «хищник». Немало зверьков осталось без родных и близких после того, как он выходил на охоту. И даже люди побаивались его бешеного нрава. Столкнуться с матерым волком в лесу, без оружия, означало одно — верную смерть.
— Спрячемся в пещере! — крикнул свинёнку человек и нырнул в темный проход. Расселина была достаточно широкой для него, а тем более для свинёнка, но толстый волк не смог бы туда забраться.
А тем временем дыхание волка уже слышалось за спиной. Свинёнок чувствовал, как мокрая шерстка прилипла к телу, как устали натруженные лапы, как колотиться сердце и очень захотел жить. Он сделал последний отчаянный рывок… и ощутил мгновенную резкую боль, уже вкатившись в пещеру. А его хвост, его пушистый золотистый хвост, гордость и достояние любого свинёнка, остался в зубах у матерого волка! Это хищник, почуяв, что добыча ускользает, попытался остановить свинёнка таким образом, но лишь откусил хвост.
Свинёнок плакал. Теперь он понимал, до чего его довело бездумное любопытство.
— Как же я пойду домой в таком виде? — рыдал свинёнок, тряся человека за штанину. — Посмотри на меня! У меня раскосые глаза, уши длиннее, чем у лисы, а мой любимый хвост… — тут свинёнок увидел жалкие остатки хвоста, и истерика продолжилась по второму кругу.
В конце концов, человек не выдержал.
— Послушай, а зачем морским свинкам вообще нужен хвост? — спросил он, оглядывая дрожащее создание рядом с ним с макушки до лапок. — На мой взгляд, он совершенно не требуется!
— Ты не понимаешь, хвост же такой красивый! Был… — свинёнок всхлипнул, но врожденное любопытство заставило его ухватиться за слова мужчины. А вправду, зачем?
— Конечно, мы можем укрываться им в холодные ночи, но ведь на то есть покрывала, которые вяжут наши бабушки, и когда мы прыгаем, хвост лишь мешает, — свинёнок задумчиво почесал затылок и сделал вывод: — А ведь действительно, незачем!
Он так обрадовался, что даже стал прыгать по пещере, напевая песенку.
Мужчина, наблюдающий за ним, в который раз подумал, что малыш очень сильно изменился. И вряд ли кто теперь назовет его свинёнком.
В это время змея, которая жила неподалеку, услышала их разговор и поползла в свинячью деревню. Змея не была такой любопытной, как свинёнок, но ей нравилось ставить в тупик умными вопросами, поэтому она переползала от дома к дому и у каждой встреченной морской свинки спрашивала «Зачем вам хвост?». А те невольно задумывались и лишь пожимали плечами. Змея довольно шипела. Никто не знает, что тогда случилось, но с той ночи в семьях морских свинок стали рождаться дети, чьи хвосты уменьшались с каждым поколением, пока и вовсе не исчезли.
Но вернемся к нашим героям. Переждав ночь в холодной сырой пещере, путешественники выбрались наружу через длинный узкий туннель, показанный им возвратившейся из деревни вездесущей змеей. С горы они увидели усталого волка, опустившего лобастую голову на лапы и терпеливо ожидающего свою добычу.
— Я думаю, нам лучше вернуться домой, — с тяжким вздохом признал мужчина, ведя за собой свинёнка. Малыш даже не стал возражать, и остаток пути они провели в молчании. К удивлению свинёнка, дорога оказалось намного короче, чем он предполагал, и они добрались до нужной пещеры всего за пару часов. Разумеется, ведь все это время хитрый человек просто вел свинёнка вокруг горы, чтобы показать ему, как может быть интересен мир во всем его многообразии.
— Наверно, мне стоит вернуться домой, — тихо сказал свинёнок, когда докушал предложенную ему морковь. Женщина легонько погладила его потемневшую шерсть и улыбнулась, отчего малышу стало немного легче. Он сначала по привычке поковылял к выходу на задних лапках, но старый способ ходьбы был ему теперь неудобен. Свинёнок подумал, опустился на все четыре лапы и быстро запрыгал по тропинке с горы. Только его и видели.
Но, дорогой читатель, на этом злоключения любопытного свинёнка не закончились. Представьте себе его разочарование, когда, вернувшись домой он понял, что его не узнали. Маленькие свинята прятались за хвосты матерей, взрослые осуждающе качали головой, а молодые… Те и вовсе подняли ветки на малыша. Свинёнок осознал, что навек потерял дом и, грустно понурив голову, попрыгал обратно к людской пещере.
— Что ты опять здесь делаешь? — уже не скрывая раздражения, поинтересовался человек. Свинёнок рассказал ему, как грубо обошлись с ним родные, и попросил помощи.
Тут мужчина не выдержал. «Мало того, что меня чуть не сожрал волк, я потратил на тебя целый день, постоянно выслушивал твои глупые вопросы и всячески помогал, кормил тебя и дал приют на ночь, так ты решил мне вообще на шею сесть и лапки свесить?» — подумал про себя человек, но вслух произнес следующее:
— Хорошо, я знаю, как тебе помочь.
Свинёнок даже зааплодировал.
— Правда? Как?
— Я тебя съем, — спокойно ответил мужчина и пошел за котелком.
— Нет! — воскликнул свинёнок, слишком поздно осознавший, что далеко зашел в своих просьбах.
Впрочем, окружающий мир вскоре отвлек малыша от горьких раздумий. Он радостно подпрыгивал, заглядывал в расщелины и с изумлением рассматривал проползающих мимо жуков и змей. Его вопросы не смолкали ни на минуту, только вот спутник, к сожалению, оказался угрюм и молчалив.
К полудню солнце стало нещадно припекать.
— И скоро мы придем? — пропищал свинёнок, разочарованно оглядываясь вокруг. Они шли уже много часов, и малыш порядком устал. Разумеется, ведь на каждый человеческий шаг маленькому зверьку приходилось делать по десять свинячьих.
— Мы прошли только половину пути, — с усмешкой заметил мужчина. Как вы уже догадались, он решил немного проучить маленького свинёнка. — Но отсюда уже можно увидеть.
— Правда? Правда? — запрыгал было уныло поникший свинёнок. — А как?
— Надо забраться на высокое дерево и посмотреть, — мужчина указал малышу на росшую неподалеку сосну.
— Как высоко! — свинок задрал голову, но не увидел вершины. — Но я очень хочу увидеть…
И упрямый свинёнок пополз вверх. Мужчина стоял внизу, готовясь подхватить зверька в случае падения, и внимательно прислушивался к бормотанию малыша.
— Я ничего не вижу! Ты обманул меня! — обиженно возопил свинёнок, когда его лапы коснулись верхушки дерева. Вокруг малыша простирались тот же лес и гора.
— Вовсе нет, — сказал мужчина. — Просто ты неправильно смотришь.
— А как смотреть правильно? — удивился свинёнок, а затем, не удержавшись, съехал по стволу вниз.
— Надо одновременно смотреть вокруг.
— Так нельзя, ведь мои глаза смотрят в определенную сторону. Разве можно одновременно глядеть и вправо, и влево?
Человек пожал плечами.
— Я предлагаю устроить привал. А ты подумай пока, как осуществить свою мечту. Если ничего не получится, то просто пойдем дальше, — с этими словами мужчина улегся на расстеленный на земле плащ и заснул.
Свинёнок огорченно присел рядом и стал думать. Сначала он попытался очень быстро вертеть головой, но только заработал легкое головокружение. Затем решил использовать отражение в воде, но налитая в лопух вода расплескалась еще на середине подъема к вершине. Свинёнок совершенно не знал, что можно сделать. И тут его осенило.
Он нашел большой валун, разбежался, и со всего размаху ударился об него головой, отчего его маленькие бусинки-глазки разъехались в стороны. Пошатываясь с непривычки, постоянно спотыкаясь, свинёнок, наконец, смог добраться до злополучной сосны и пополз наверх.
— Я вижу! Вижу! — радостно завопил он с самой вершины, осматривая окрестности. Мужчина, мирно спавший под деревом, от такого крика чуть не подпрыгнул, но срываться на звереныше не стал, и лишь иронично спросил.
— И что же ты видишь?
— Не знаю, — протянул свинёнок задумчиво, но тут же добавил. — Зато точно вижу!
Разумеется, как мог понять маленький свинёнок, не так давно научившийся ходить, что происшедшие с ним изменения заставили его в буквальном смысле взглянуть на мир под другим углом?
— Молодец, — заметил мужчина, когда свинёнок скатился с дерева кубарем. — Я рад, что ты увидел. А теперь пойдем дальше.
И все бы закончилось хорошо, если бы свинёнок не возгордился от сказанной похвалы да не задрал нос высоко вверх. Малыш не заметил коварно выползшего корня дерева, споткнулся и упал, больно ударившись головой о землю. Глаза, только начавшие приходить в нормальный вид, снова разъехались в стороны и застыли на ставших привычными местах. Как ни старался свинёнок повернуть все назад, ничего не получалось.
— Что ни делается, все к лучшему, — вспомнил свинёнок философскую поговорку двоюродной тети его старого дедушки и потопал вслед за мужчиной.
— Что-то с тобой не так, — заметил человек, глядя на зигзагообразные траектории движениями малыша. Свинёнок только вздохнул, решив ничего не объяснять. Даже его постоянные расспросы отошли на второй план.
Впрочем, дорогой читатель, не стоит расстраиваться. Не прошло и получаса, как свинёнок пришел в себя и даже заметил, что теперь он может видеть вдвое лучше (по крайней мере, так ему казалось). Поэтому на мужчину посыпалось намного больше вопросов, чем в начале пути.
Прошло еще несколько часов, прежде чем человек снова остановился, с долей жалости поглядывая на запыхавшегося свинёнка.
— Неужели мы пришли? — с затаенным восторгом спросил свинёнок и принялся с любопытством оглядываться вокруг. Однако его вновь ждало разочарование.
— Еще нет, — ответил мужчина. — Но отсюда ты уже можешь услышать.
— Правда? Правда? — снова запрыгал свинёнок. Он всегда радовался, когда что-то мог узнать сам. — А как?
— Постой и прислушайся.
Свинёнок послушно замер. Вокруг него разливались чудесные звуки леса — вот взвился трелью зяблик, а неподалеку жужжали стрекозы, и листья переплетались между собой, словно рассказывали в шелесте старинную сказку. Только одно плохо — все эти звуки были давно знакомы маленькому свинёнку.
— Я ничего не слышу! — чуть не заплакал свинёнок. Голос его срывался от обиды и злости. — Наверное, мы еще слишком далеко.
— Вовсе нет, — ответил мужчина и посмотрел на маленькие свинячьи ушки, наполовину закрытые густым мехом. — Но с такими крошечными ушами ты точно ничего не услышишь.
— Что же делать? — малыш с надеждой посмотрел на спутника. Большой человек выглядел намного мудрее самого старшего из свинячьей родни, и потому свинёнок не стеснялся спрашивать у него совета.
— Может, стоит их растянуть? — в шутку предложил мужчина и с удивлением обнаружил на мордочке зверька радость. — Зря я это сказал, — тихо добавил он.
Свинёнок с энтузиазмом принял предложенную идею. Малыш перебегал с места на место, выискивая подходящие для осуществления плана деревья.
— Эти подойдут? — человек указал на тоненькие деревца, растущие неподалеку. Березки были крошечные, лишь немного превосходили свинёнка в росте.
— Нет, они слишком маленькие, давай искать дальше, — свинёнок возмущенно посмотрел на человека и, фыркнув, углубился в лес. Он очень боялся, что уши растянутся недостаточно сильно, тогда все усилия будут напрасными.
Человек догнал убежавшего свинёнка и постарался идти помедленнее, осторожно оглядываясь вокруг. Ему совсем не нравилось, что они уходили с намеченной тропы.
— Как тебе те два клена? — показал мужчина на два деревца повыше. Человеку они доходили до пояса.
— Они тоже низкие! — топнул лапкой свинёнок и тут же завопил. — Посмотри, я нашел!
— Уверен? — устало уточнил человек. Он начинал беспокоиться.
Маленький зверек указывал лапкой в направлении двух высоких (в его понимании), в человеческий рост дерева. Это были молодые рябины, ветви которых хорошо гнулись, и мужчина, подумав, согласился с выбором малыша.
— Как думаешь, будет больно? — заинтересованно спросил свинёнок, когда мужчина привязывал его уши к нагнутым ветвям рябин. Человек промолчал, не зная, что ответить. Любопытство свинёнка даже в такой опасный для зверька момент воистину поражало.
— Ай-ай-ай! — разнеслось по округе, когда ветви разогнулись, вытягивая свинячьи ушки. Мужчина, крепко удерживающий свинёнка на земле, не позволил ему подпрыгнуть за ними вслед. И только посмотрев на то, что стало с маленьким спутником, человек развязал веревки, выпустил малыша и сел рядом в беззвучном хохоте.
— Ну как, они вытянулись, да? — свинёнок схватился за уши, но не смог дотянуться лапами до кончиков. Надо заметить, что в тот момент он представлял собой забавнейшее зрелище: раскосые глаза, длинный пушистый хвост и уши, чуть ли не больше его самого. Человек не выдержал и расхохотался в голос.
— А что, довольно удобно, — не обращая внимания на спутника, свинёнок изучал нового себя. — Ими можно шевелить, и обмахиваться, и даже отгонять комаров! — свинёнок слегка подвигал ушами. — Мне нравится! А главное, я намного лучше слышу!
И в своем наблюдении свинёнок действительно оказался прав. Мир вокруг него обрел новые, яркие краски. Малыш ошибался лишь в одном — звуки, которые он стал различать, зависели не только от длины ушей. В тот момент он поверил в себя.
Наверно, здесь наша история могла бы подойти к счастливому финалу, если бы не одно но. Заболтавшись и уйдя от дороги в поисках деревьев, спутники совсем забыли, что вокруг них был дикий лес, а он, как известно, не безопасен.
Первым надвигающуюся угрозу почувствовал, как ни странно, свинёнок. Его шерсть сама по себе стала дыбом, уши прижались к туловищу, а хвост малышу страшно хотелось поджать.
— Что с тобой? — удивленно спросил человек, настороженно осматриваясь. Он знал, что звери начинают вести себя иначе в присутствии опасности.
— Мне страшно, — неуверенно произнес свинёнок. Никогда до этого ему не было так плохо. И тут из глубины леса раздался жуткий вой.
— Бежим скорее! — крикнул человек, и со всех ног кинулся обратно к горе. Свинёнок промедлил мгновение и успел заметить вдалеке смазанный серый силуэт.
— Волк! — взвыл свинёнок и бросился вслед за человеком. От страха он начал передвигаться прыжками, и подпрыгивал так высоко, что вскоре догнал мужчину. Задние лапы свинёнка стали удлиняться, и только хвост волочился по земле, мешая прыгать.
Внимательный читатель заметит, что раз звери умели разговаривать с людьми, то наверняка могли договориться меж собой. Однако в данном случае наши путешественники столкнулись не с обычным добрым барсуком, который любит поболтать на тему изменений погоды, и не с лисой, рассказывающей про умения заметать хвостом следы. Их нагонял, с каждым метром становясь все ближе, старый матерый волк. Звери в лесу поговаривали, что его изгнали из стаи за слишком жестокое обращение с волчатами. Да, этот волк полностью воплощал собой понятие «хищник». Немало зверьков осталось без родных и близких после того, как он выходил на охоту. И даже люди побаивались его бешеного нрава. Столкнуться с матерым волком в лесу, без оружия, означало одно — верную смерть.
— Спрячемся в пещере! — крикнул свинёнку человек и нырнул в темный проход. Расселина была достаточно широкой для него, а тем более для свинёнка, но толстый волк не смог бы туда забраться.
А тем временем дыхание волка уже слышалось за спиной. Свинёнок чувствовал, как мокрая шерстка прилипла к телу, как устали натруженные лапы, как колотиться сердце и очень захотел жить. Он сделал последний отчаянный рывок… и ощутил мгновенную резкую боль, уже вкатившись в пещеру. А его хвост, его пушистый золотистый хвост, гордость и достояние любого свинёнка, остался в зубах у матерого волка! Это хищник, почуяв, что добыча ускользает, попытался остановить свинёнка таким образом, но лишь откусил хвост.
Свинёнок плакал. Теперь он понимал, до чего его довело бездумное любопытство.
— Как же я пойду домой в таком виде? — рыдал свинёнок, тряся человека за штанину. — Посмотри на меня! У меня раскосые глаза, уши длиннее, чем у лисы, а мой любимый хвост… — тут свинёнок увидел жалкие остатки хвоста, и истерика продолжилась по второму кругу.
В конце концов, человек не выдержал.
— Послушай, а зачем морским свинкам вообще нужен хвост? — спросил он, оглядывая дрожащее создание рядом с ним с макушки до лапок. — На мой взгляд, он совершенно не требуется!
— Ты не понимаешь, хвост же такой красивый! Был… — свинёнок всхлипнул, но врожденное любопытство заставило его ухватиться за слова мужчины. А вправду, зачем?
— Конечно, мы можем укрываться им в холодные ночи, но ведь на то есть покрывала, которые вяжут наши бабушки, и когда мы прыгаем, хвост лишь мешает, — свинёнок задумчиво почесал затылок и сделал вывод: — А ведь действительно, незачем!
Он так обрадовался, что даже стал прыгать по пещере, напевая песенку.
Мужчина, наблюдающий за ним, в который раз подумал, что малыш очень сильно изменился. И вряд ли кто теперь назовет его свинёнком.
В это время змея, которая жила неподалеку, услышала их разговор и поползла в свинячью деревню. Змея не была такой любопытной, как свинёнок, но ей нравилось ставить в тупик умными вопросами, поэтому она переползала от дома к дому и у каждой встреченной морской свинки спрашивала «Зачем вам хвост?». А те невольно задумывались и лишь пожимали плечами. Змея довольно шипела. Никто не знает, что тогда случилось, но с той ночи в семьях морских свинок стали рождаться дети, чьи хвосты уменьшались с каждым поколением, пока и вовсе не исчезли.
Но вернемся к нашим героям. Переждав ночь в холодной сырой пещере, путешественники выбрались наружу через длинный узкий туннель, показанный им возвратившейся из деревни вездесущей змеей. С горы они увидели усталого волка, опустившего лобастую голову на лапы и терпеливо ожидающего свою добычу.
— Я думаю, нам лучше вернуться домой, — с тяжким вздохом признал мужчина, ведя за собой свинёнка. Малыш даже не стал возражать, и остаток пути они провели в молчании. К удивлению свинёнка, дорога оказалось намного короче, чем он предполагал, и они добрались до нужной пещеры всего за пару часов. Разумеется, ведь все это время хитрый человек просто вел свинёнка вокруг горы, чтобы показать ему, как может быть интересен мир во всем его многообразии.
— Наверно, мне стоит вернуться домой, — тихо сказал свинёнок, когда докушал предложенную ему морковь. Женщина легонько погладила его потемневшую шерсть и улыбнулась, отчего малышу стало немного легче. Он сначала по привычке поковылял к выходу на задних лапках, но старый способ ходьбы был ему теперь неудобен. Свинёнок подумал, опустился на все четыре лапы и быстро запрыгал по тропинке с горы. Только его и видели.
Но, дорогой читатель, на этом злоключения любопытного свинёнка не закончились. Представьте себе его разочарование, когда, вернувшись домой он понял, что его не узнали. Маленькие свинята прятались за хвосты матерей, взрослые осуждающе качали головой, а молодые… Те и вовсе подняли ветки на малыша. Свинёнок осознал, что навек потерял дом и, грустно понурив голову, попрыгал обратно к людской пещере.
— Что ты опять здесь делаешь? — уже не скрывая раздражения, поинтересовался человек. Свинёнок рассказал ему, как грубо обошлись с ним родные, и попросил помощи.
Тут мужчина не выдержал. «Мало того, что меня чуть не сожрал волк, я потратил на тебя целый день, постоянно выслушивал твои глупые вопросы и всячески помогал, кормил тебя и дал приют на ночь, так ты решил мне вообще на шею сесть и лапки свесить?» — подумал про себя человек, но вслух произнес следующее:
— Хорошо, я знаю, как тебе помочь.
Свинёнок даже зааплодировал.
— Правда? Как?
— Я тебя съем, — спокойно ответил мужчина и пошел за котелком.
— Нет! — воскликнул свинёнок, слишком поздно осознавший, что далеко зашел в своих просьбах.
