В руке он сжимал раскрытый мешочек. Глаза были полуприкрыты, а перья, наоборот, встопорщились. – Хорг! – Кайла решительно приблизилась к нему, вырывая находку.
Птицелюд моргнул, и взгляд вернул осмысленность.
«Запах приятный, – выдавил он и сам отступил на шаг. – Очень».
Кайла высыпала содержимое на ладонь. Несколько слоистых золотистых пластин, хрупких, как уголь. Они крошились под пальцами и не оставляли запаха. По крайней мере, она никакого запаха не ощущала, в отличие от судорожно задышавшего птицелюда.
Надо было лучше учиться в Академии, потому что Кайла понятия не имела, что держит в руках. А может, она просто не успела пройти этого на первом курсе. В шахтах «воронов» добывались магические накопители: мутные прозрачные кристаллы. Отец иногда дарил им с сестрой брак, который было не продать, и к семнадцати годам в комнате собралась целая коллекция из неиспользованных магических камней. Кстати, можно было и ими зарядиться при необходимости, если не успеет купить готовых кристаллов-накопителей! Здесь же…
– Спеллум. – Рейн забрал мешочек и, сунув пластины обратно, плотно его завязал. Затем взяв ее руку в свою и тщательно вытер ладонь платком. – Дрянь, – ёмко охарактеризовал он находку.
Спеллум был сырым нейтрализатором. Он требовал не такой уж большой обработки, чтобы раскрыть все свои свойства в полной мере, но, в принципе его можно было использовать и в сыром виде.
– Он лишает магов силы, – пояснила для птицелюда Кайла и вытерла ладонь о юбку, для верности. Попробовала создать огонек – получилось, пусть и не с первого раза. Будет ей наука, что всякие подозрительные находки голыми руками лучше не трогать. – Где ты его нашел?
«В нише под столом».
Ниша была довольно вместительная и пустая. Но кто спрятал там спеллум и, главное, зачем?
– Контрабанда. Десять кровентов унция, – расщедрился на длинную фразу Рейн, ответив на ее незаданный вопрос. А Кайла так привыкла к его коротким предложениям!
– Сколько? – ахнула она. Да в этом мешочке лежало целое состояние!
– Два года каторги, – так же спокойно добавил доктор.
Спеллум попадал в список особо опасных веществ, и все покупки и продажи проходили через гильдию магов с разрешением, заверенным подписью и печатью на любое совершенное с ним действие. Даже теневое братство не вмешивалось. Не то чтобы у них не было своего стратегического запаса, но дальше братства он не уходил. Попадать под статью «государственная измена» никому не хотелось.
– А сколько лет мне дадут, если я умолчу о находке? – Кайла с серьезным видом посмотрела на Рейна. Защита на дверях не была сломана, и спрятанный в склепе мешочек наводил на мысль, что это сделал кто-то из своих. Хотелось бы знать кто, прежде чем сдавать его стражам.
– О какой находке? – с невозмутимым видом уточнил доктор, понимая ее без лишних слов.
Больше в склепе ничего интересного не нашлось. Хорг вытащил тело химеры из коридора, чтобы запах мертвечины не привлек падальщиков, и теперь туша лежала у деревьев. От гнилостного запаха чужой крови на глаза наворачивались слезы.
Вообще свидание вышло так себе, кисло подумала Кайла, выбираясь из склепа. Свежий прохладный ветерок приятно холодил кожу, и она всё никак не могла надышаться. Жаль, что прогулка с Рейном вместо того, чтобы стать воспоминанием, наполненным теплом и грустью, обернулась кошмаром. С другой стороны, они легко отделались: их не съели, и все стояли на ногах. Кайла так вообще почти не пострадала. Пока никто не видел, она закатала рукав, рассматривая длинный кровоподтек. Синяк она получила в самом начале сражения. Оттаскивая ее от твари, Рейн сжал ее металлической рукой слишком сильно.
Птицелюд на воздухе тоже чувствовал себя гораздо комфортнее. Ему до сих пор было не по себе от состояния эйфории, вызванного золотистым порошком. На людей-то он так не действовал.
«Я узнаю у Урха про вашу магическую дрянь», – пообещал Хорг, встряхивая крыльями. На воздухе он выпрямился во весь свой немалый рост. Обогнал Рейна, а Рейн был тем еще здоровяком!
«Надо познакомить его с Урхом», – кивнул Хорг на доктора. Тот вышел из склепа последним и хмурился на солнце.
– Я работаю над этим, – откликнулась Кайла, жалея, что не рассказала правду тогда, много лет назад. А теперь всё больше запутывалась во лжи.
Хорг понимал. Это ему довелось стать ее поверенным: выслушивать мечты влюбленной дурочки, а затем утешать, когда Урх потребовал уйти вместе со стаей. Это он проводил рядом с ней бессонные ночи, когда Кайла, не в силах уснуть, выходила на крыльцо и часами смотрела на горы. Хорг лечил ее разбитое сердце полетами, поднимая на руках на такую высоту, что от страха она забывала обо всем, а жалела только об одном – что у нее нет собственных крыльев.
Раздражать мага нежностями птицелюд не стал, лишь на секунду склонил к ней голову, потерся клювом о щеку и тут же отступил.
Когда Хорг улетел, стало нестерпимо страшно, что же будет дальше. Кайла устала врать. Как же хотелось разобраться поскорее с несостоявшимся убийцей Минты и рассказать всю правду! Даже если это будет их последний с Рейном разговор. Но она была готова сделать невозможное, чтобы он не стал таковым.
Впрочем, доктор ничего не спрашивал. Ждал от нее первого шага? Кайла набрала в грудь побольше воздуха, готовясь придумать очередную ложь, но в этот момент Рейн оступился и что-то пробормотал сквозь зубы.
– Протез заел, – с неловким видом выдал он, тяжело опираясь на трость.
– Давай я помогу, – выдохнула Кайла, как приговоренная к смерти, которой в последний момент сказали, что веревки закончились, а топор не заточен.
Она подхватила его под руку, помогла дойти до ступенек к склепу. И сразу стало не до смущения или романтики: Рейну явно было неудобно перед ней. Не застопорись нога, он не признался бы в проблеме, да и сейчас старался смотреть куда угодно, только не на Кайлу. Доктор присел, снял ботинок и закатал штанину, рассматривая механическую ногу и тщетно пытаясь согнуть ее в ступне – шарнир на голеностопе съехал и заклинил. Смотреть, как он безрезультатно пытается сдвинуть его с места, лишь усугубляя ситуацию, было невыносимо!
– Я попробую?
– Не надо, сам…
Но Кайла уже опустилась на корточки, подметая юбкой землю. С металлом ей было работать не впервой, хотя механизм протеза был куда сложнее того же колеса в омнибусе. С другой стороны, тут ведь не разбирать, а немного подправить.
Она коснулась пальцами протеза. Магия отозвалась, нагревая металл. А дальше подтолкнуть шарнир было делом техники. Снова охладить.
– Я, конечно, не мастер, но вроде готово. Проверь.
Рейн на пробу двинул ступней.
– Спасибо.
– Если снова засбоит, съезди в город. В гильдии артефакторов наверняка помогут.
Доктор всё еще отводил взгляд, и Кайла преувеличенно бодро встряхнула руки и вскочила с места, чтобы не смущать его сильнее. Рейн поймал кончики ее пальцев, и Кайла замерла, гадая, что дальше – это попытка ее остановить или обычное рукопожатие? Но доктор почти сразу отпустил руку.
– Пора, – с каким-то легким сожалением – или ей показалось? – сказал он.
Возвращаясь в отель, Кайла опасалась, что придется давать интервью. В том, что их закидают неудобными вопросами, она не сомневалась. Видок был самое то для желтой прессы – в пыли, своей и чужой крови, доктор еще и прихрамывал на обе ноги.
С журналистами обошлось – они давно разъехались, справедливо решив, что новости сами себя не напишут. А вот Рюдигер и Луис, выпроводив гостей, ждали возвращения Кайлы, проводя вечер над шахматной доской, и Кайла сомневалась, что они беспокоятся о ее самочувствии.
Стоило зайти в отель, как Эмиль вскочил с места, опрокинул чернильницу на книгу, но даже не заметил. Наверное, их с доктором внешний вид вызывал немало вопросов.
Луис отреагировал куда спокойнее. Впрочем, тому могла способствовать початая и уже полупустая бутылка потина: визит журналистов дался ему нелегко.
– Мы ждали тебя. Раньше ты не возвращалась с прогулок в таком потрепанном виде, – ставя шах Рюдигеру, заявил он слегка заплетающимся языком.
– Раньше в нашем склепе не жила химера. Извини, мне не до разговоров. Надо привести себя в порядок и помочь доктору Гарту.
Кайла хотела пройти мимо, но Луис придержал ее за локоть.
– Нашему уважаемому гостю поможет Эмиль. – Он кивнул портье, не сомневаясь, что тот выполнит приказ. – А нам надо поговорить.
– Нам не о чем разговаривать, – отрезала Кайла. Она и с трезвым Луисом говорить не хотела, а уж с подвыпившим…
– Я слышал, ты была у тьена Гефмана.
Луис не отпускал, хватка на руке усилилась. Да что ж такое! После сражения с химерой ей еще нотации от фальшивого супруга и «любимого» дядюшки выслушивать? Кончики пальцев закололо магией, но пустить ее в ход Кайла не успела. Краем глаза заметила, как напрягся Рейн, готовый вступиться за нее при скандале. Создавать ему лишние проблемы не хотелось, их и так было предостаточно.
– Хорошо, давай поговорим, – процедила она мужу повернулась к спутнику. – Рейн, спасибо за сегодня.
Луиса аж перекосило, когда она назвала доктора по имени. Рейн тоже не спешил уходить, хмурясь и поглядывая на нее с беспокойством.
«Уверена, что справишься сама?» – словно говорил его взгляд.
«Это же не химера», – Кайла улыбнулась, показывая, что всё в порядке. Магия была при ней, и она не сомневалась, что сумеет успокоить Луиса, если он позволит лишнее.
Рейн настаивать не стал и, тяжело опираясь на трость, отправился к своей комнате.
– А у тебя хорошие отношения с нашим гостем, – хмыкнул дядя, подливая масла в огонь. Правда, он дождался, пока Рейн уйдет из гостиной – железного доктора он побаивался.
Кайлу тоже устраивало, что Рейн ушел, можно было не сдерживаться. Она вырвалась из хватки Луиса и скрестила руки на груди.
– Если вы хотите уговорить меня продать отель, то зря. Мое решение останется неизменным. «Воронье гнездо» не продается.
– Не будь так категорична, дорогая. Ты стала такой колкой после возвращения. Куда делась твоя доброта? – в голосе Луиса прозвучала пьяненькая обида.
– Похоронена под снегом, – не оценила шутку Кайла. – Повторюсь, я устала. Если вам нечего добавить…
– Тьен Гефман приходил сегодня, и его предложение выглядит очень заманчиво, – откликнулся Рюдигер. Он, в отличие от Луиса, был трезв, а его стакан с потином стоял практически нетронутым.
– Удивите меня, – предложила хозяйка отеля, не скрывая сарказма. – Может, он решил отдать дом мне, а Луису оставить этаж у веселой вдовушки? Думаю, мой драгоценный супруг будет не прочь с ней познакомиться.
– Что за веселая вдовушка? – недоуменно уточнил Луис. Кажется, об этой инициативе покупателя он не знал.
– Тьен Гефман посчитал, что я побоюсь быть с тобой наедине, – не без злорадства пояснила Кайла. – Так что в договоре на этот раз? Может быть, домик на берегу Фелтона? Говорят, там чудесное море и пропитанный хвоей и солью воздух, очень полезный для здоровья.
– Издеваешься? – Рюдигер скривился, догадавшись, что домик в Фелтоне интересует Кайлу не больше, чем остальные предложения. – Будь разумнее. Ты ведь и сама видишь, отель переживает не лучшие времена. Посетителей всё меньше. У нас и десятка постояльцев не набирается! Ты хоть представляешь, сколько требуется денег, чтобы поддерживать отель на плаву, обеспечивать зарплату прислуге и охране? Еще парочка скандальных историй, и мы пойдем ко дну. А в горах спокойно не бывает.
– Вы правы, дядя. Здесь опасно, и сегодняшний день – лучшее тому подтверждение, – покорно согласилась Кайла, но ее покорность была обманчивой. – Даже до войны наша земля подвергалась постоянным набегам, и «Воронье гнездо» было оплотом защиты. Но вы кое-что забыли – это моя земля, земля моих предков, и я никому не собираюсь ее отдавать. А теперь прошу меня простить – после такого стресса мне стоит отдохнуть. Вы так не думаете?
Кайла развернулась к лестнице. Луис догнал ее, подстраиваясь под шаг.
– В склепе действительно была химера? – уточнил он, пока они поднимались по ступенькам.
– Думаешь, я стала бы так шутить? – огрызнулась Кайла. – Можешь сходить к склепу сам и посмотреть на труп. Вряд ли дикие звери растаскают его за несколько часов. Если бы не доктор Гарт, то ты наконец-то нашел бы, чем занять пустой саркофаг!
– Кайла!
– Что? – она оглянулась на него с вызовом, и Луис пошел на попятную.
– Стоит сказать тьену Гарту спасибо.
– Я рада, что ты это понимаешь.
Кайла крепче сжала перила, за которые держалась, подавляя вспышку гнева. О ее самочувствии он так и не спросил.
В комнате было душно. Наверное, от запаха мужского одеколона – шедший следом Луис щедро поливался духами, а может, от общей тягостной обстановки. Увидев хозяйку, Кроу сорвался с рамы зеркала и подлетел к ней, не обращая никакого внимания на замершего в дверях мужчину. Уселся ей на плечо, царапая кожу сквозь ткань платья. Спасибо, что не растворился в воздухе клочьями черного тумана, как часто бывало!
Кайла вздохнула, принимая странную птичью ласку. Кроу чувствовал ее смятение и усталость и по-своему пытался утешить.
– Ты завела себе питомца? – совладал с удивлением Луис.
– Я ведь хозяйка «Вороньего Гнезда»? Должна оправдывать ожидания. – Кайла почесала пернатую шею и отпустила ворона летать по комнате, затем без тени улыбки взглянула на собеседника. – Зачем ты пошел за мной? Я не изменю решения.
Он аккуратно прикрыл за ними дверь.
– Знаю. На самом деле я хотел извиниться. За то, что не поверил тебе.
– Это не в первый раз.
– Но я хотел бы это исправить, – виновато улыбнулся Луис. Алкоголь странно на него действовал, дружелюбие было ему ни к лицу. – Давай попробуем снова доверять друг другу?
Кайла не сомневалась, что Минту осчастливили бы его слова. Может, она даже простила бы мужа. До очередной измены. Вот только Кайла прощать Луиса не собиралась.
– Мы оба прекрасно знаем, что ничего не выйдет. Я не смогу забыть, что ты оставил меня в снегу умирать. А ты не бросишь своих многочисленных любовниц.
Взгляд Луиса потемнел, но он сдержал вспышку гнева.
– Фрейя возвращается завтра. Изобразим видимость любящей семьи хотя бы для нее, – вытащил он свой главный козырь.
И этот козырь сыграл, пусть не так, как ожидал Луис. Кайла растерялась. Она не планировала встречаться с племянницей. Одно дело изображать жену, к тому же в ссоре с мужем, и совсем другое – стать матерью ребенку. Она просто не сможет! Минта ведь говорила, что весной Фрейя не приедет! В пансионе не отпускали во время учебы. Будь дома наводнение, пожар или…
– Это ты ее позвал?
– Ее мать вернулась из мертвых. Она должна быть с нами. Фрейе выделили три дня каникул, не считая дороги, но если хочешь, я оставлю ее дома до конца учебного года.
Это было щедрое предложение, учитывая, с каким облегчением Луис в свое время отдал дочь в пансион.
Минта родила Фрейю через год после свадьбы. Целители головой качали, считая, что молодожены поторопились: измученная душевно и физически, молодая хозяйка отеля едва пережила роды. Девочка родилась слабой, болезненной, и прогнозы лекарей были неутешительными: если выживет, на ноги не встанет. Но девочка отчаянно цеплялась за жизнь.
Вопреки предсказаниям, к двум годам Фрейя научилась ходить, хоть и опиралась на трость. От отца ей досталась аристократическая внешность: прямые черные волосы, тонкие черты лица, изящное хрупкое тело. А вот характер… Характер был «воронов». Домочадцы диву давались, какой же рос сорванец!
Птицелюд моргнул, и взгляд вернул осмысленность.
«Запах приятный, – выдавил он и сам отступил на шаг. – Очень».
Кайла высыпала содержимое на ладонь. Несколько слоистых золотистых пластин, хрупких, как уголь. Они крошились под пальцами и не оставляли запаха. По крайней мере, она никакого запаха не ощущала, в отличие от судорожно задышавшего птицелюда.
Надо было лучше учиться в Академии, потому что Кайла понятия не имела, что держит в руках. А может, она просто не успела пройти этого на первом курсе. В шахтах «воронов» добывались магические накопители: мутные прозрачные кристаллы. Отец иногда дарил им с сестрой брак, который было не продать, и к семнадцати годам в комнате собралась целая коллекция из неиспользованных магических камней. Кстати, можно было и ими зарядиться при необходимости, если не успеет купить готовых кристаллов-накопителей! Здесь же…
– Спеллум. – Рейн забрал мешочек и, сунув пластины обратно, плотно его завязал. Затем взяв ее руку в свою и тщательно вытер ладонь платком. – Дрянь, – ёмко охарактеризовал он находку.
Спеллум был сырым нейтрализатором. Он требовал не такой уж большой обработки, чтобы раскрыть все свои свойства в полной мере, но, в принципе его можно было использовать и в сыром виде.
– Он лишает магов силы, – пояснила для птицелюда Кайла и вытерла ладонь о юбку, для верности. Попробовала создать огонек – получилось, пусть и не с первого раза. Будет ей наука, что всякие подозрительные находки голыми руками лучше не трогать. – Где ты его нашел?
«В нише под столом».
Ниша была довольно вместительная и пустая. Но кто спрятал там спеллум и, главное, зачем?
– Контрабанда. Десять кровентов унция, – расщедрился на длинную фразу Рейн, ответив на ее незаданный вопрос. А Кайла так привыкла к его коротким предложениям!
– Сколько? – ахнула она. Да в этом мешочке лежало целое состояние!
– Два года каторги, – так же спокойно добавил доктор.
Спеллум попадал в список особо опасных веществ, и все покупки и продажи проходили через гильдию магов с разрешением, заверенным подписью и печатью на любое совершенное с ним действие. Даже теневое братство не вмешивалось. Не то чтобы у них не было своего стратегического запаса, но дальше братства он не уходил. Попадать под статью «государственная измена» никому не хотелось.
– А сколько лет мне дадут, если я умолчу о находке? – Кайла с серьезным видом посмотрела на Рейна. Защита на дверях не была сломана, и спрятанный в склепе мешочек наводил на мысль, что это сделал кто-то из своих. Хотелось бы знать кто, прежде чем сдавать его стражам.
– О какой находке? – с невозмутимым видом уточнил доктор, понимая ее без лишних слов.
***
Больше в склепе ничего интересного не нашлось. Хорг вытащил тело химеры из коридора, чтобы запах мертвечины не привлек падальщиков, и теперь туша лежала у деревьев. От гнилостного запаха чужой крови на глаза наворачивались слезы.
Вообще свидание вышло так себе, кисло подумала Кайла, выбираясь из склепа. Свежий прохладный ветерок приятно холодил кожу, и она всё никак не могла надышаться. Жаль, что прогулка с Рейном вместо того, чтобы стать воспоминанием, наполненным теплом и грустью, обернулась кошмаром. С другой стороны, они легко отделались: их не съели, и все стояли на ногах. Кайла так вообще почти не пострадала. Пока никто не видел, она закатала рукав, рассматривая длинный кровоподтек. Синяк она получила в самом начале сражения. Оттаскивая ее от твари, Рейн сжал ее металлической рукой слишком сильно.
Птицелюд на воздухе тоже чувствовал себя гораздо комфортнее. Ему до сих пор было не по себе от состояния эйфории, вызванного золотистым порошком. На людей-то он так не действовал.
«Я узнаю у Урха про вашу магическую дрянь», – пообещал Хорг, встряхивая крыльями. На воздухе он выпрямился во весь свой немалый рост. Обогнал Рейна, а Рейн был тем еще здоровяком!
«Надо познакомить его с Урхом», – кивнул Хорг на доктора. Тот вышел из склепа последним и хмурился на солнце.
– Я работаю над этим, – откликнулась Кайла, жалея, что не рассказала правду тогда, много лет назад. А теперь всё больше запутывалась во лжи.
Хорг понимал. Это ему довелось стать ее поверенным: выслушивать мечты влюбленной дурочки, а затем утешать, когда Урх потребовал уйти вместе со стаей. Это он проводил рядом с ней бессонные ночи, когда Кайла, не в силах уснуть, выходила на крыльцо и часами смотрела на горы. Хорг лечил ее разбитое сердце полетами, поднимая на руках на такую высоту, что от страха она забывала обо всем, а жалела только об одном – что у нее нет собственных крыльев.
Раздражать мага нежностями птицелюд не стал, лишь на секунду склонил к ней голову, потерся клювом о щеку и тут же отступил.
Когда Хорг улетел, стало нестерпимо страшно, что же будет дальше. Кайла устала врать. Как же хотелось разобраться поскорее с несостоявшимся убийцей Минты и рассказать всю правду! Даже если это будет их последний с Рейном разговор. Но она была готова сделать невозможное, чтобы он не стал таковым.
Впрочем, доктор ничего не спрашивал. Ждал от нее первого шага? Кайла набрала в грудь побольше воздуха, готовясь придумать очередную ложь, но в этот момент Рейн оступился и что-то пробормотал сквозь зубы.
– Протез заел, – с неловким видом выдал он, тяжело опираясь на трость.
– Давай я помогу, – выдохнула Кайла, как приговоренная к смерти, которой в последний момент сказали, что веревки закончились, а топор не заточен.
Она подхватила его под руку, помогла дойти до ступенек к склепу. И сразу стало не до смущения или романтики: Рейну явно было неудобно перед ней. Не застопорись нога, он не признался бы в проблеме, да и сейчас старался смотреть куда угодно, только не на Кайлу. Доктор присел, снял ботинок и закатал штанину, рассматривая механическую ногу и тщетно пытаясь согнуть ее в ступне – шарнир на голеностопе съехал и заклинил. Смотреть, как он безрезультатно пытается сдвинуть его с места, лишь усугубляя ситуацию, было невыносимо!
– Я попробую?
– Не надо, сам…
Но Кайла уже опустилась на корточки, подметая юбкой землю. С металлом ей было работать не впервой, хотя механизм протеза был куда сложнее того же колеса в омнибусе. С другой стороны, тут ведь не разбирать, а немного подправить.
Она коснулась пальцами протеза. Магия отозвалась, нагревая металл. А дальше подтолкнуть шарнир было делом техники. Снова охладить.
– Я, конечно, не мастер, но вроде готово. Проверь.
Рейн на пробу двинул ступней.
– Спасибо.
– Если снова засбоит, съезди в город. В гильдии артефакторов наверняка помогут.
Доктор всё еще отводил взгляд, и Кайла преувеличенно бодро встряхнула руки и вскочила с места, чтобы не смущать его сильнее. Рейн поймал кончики ее пальцев, и Кайла замерла, гадая, что дальше – это попытка ее остановить или обычное рукопожатие? Но доктор почти сразу отпустил руку.
– Пора, – с каким-то легким сожалением – или ей показалось? – сказал он.
Возвращаясь в отель, Кайла опасалась, что придется давать интервью. В том, что их закидают неудобными вопросами, она не сомневалась. Видок был самое то для желтой прессы – в пыли, своей и чужой крови, доктор еще и прихрамывал на обе ноги.
С журналистами обошлось – они давно разъехались, справедливо решив, что новости сами себя не напишут. А вот Рюдигер и Луис, выпроводив гостей, ждали возвращения Кайлы, проводя вечер над шахматной доской, и Кайла сомневалась, что они беспокоятся о ее самочувствии.
Стоило зайти в отель, как Эмиль вскочил с места, опрокинул чернильницу на книгу, но даже не заметил. Наверное, их с доктором внешний вид вызывал немало вопросов.
Луис отреагировал куда спокойнее. Впрочем, тому могла способствовать початая и уже полупустая бутылка потина: визит журналистов дался ему нелегко.
– Мы ждали тебя. Раньше ты не возвращалась с прогулок в таком потрепанном виде, – ставя шах Рюдигеру, заявил он слегка заплетающимся языком.
– Раньше в нашем склепе не жила химера. Извини, мне не до разговоров. Надо привести себя в порядок и помочь доктору Гарту.
Кайла хотела пройти мимо, но Луис придержал ее за локоть.
– Нашему уважаемому гостю поможет Эмиль. – Он кивнул портье, не сомневаясь, что тот выполнит приказ. – А нам надо поговорить.
– Нам не о чем разговаривать, – отрезала Кайла. Она и с трезвым Луисом говорить не хотела, а уж с подвыпившим…
– Я слышал, ты была у тьена Гефмана.
Луис не отпускал, хватка на руке усилилась. Да что ж такое! После сражения с химерой ей еще нотации от фальшивого супруга и «любимого» дядюшки выслушивать? Кончики пальцев закололо магией, но пустить ее в ход Кайла не успела. Краем глаза заметила, как напрягся Рейн, готовый вступиться за нее при скандале. Создавать ему лишние проблемы не хотелось, их и так было предостаточно.
– Хорошо, давай поговорим, – процедила она мужу повернулась к спутнику. – Рейн, спасибо за сегодня.
Луиса аж перекосило, когда она назвала доктора по имени. Рейн тоже не спешил уходить, хмурясь и поглядывая на нее с беспокойством.
«Уверена, что справишься сама?» – словно говорил его взгляд.
«Это же не химера», – Кайла улыбнулась, показывая, что всё в порядке. Магия была при ней, и она не сомневалась, что сумеет успокоить Луиса, если он позволит лишнее.
Рейн настаивать не стал и, тяжело опираясь на трость, отправился к своей комнате.
– А у тебя хорошие отношения с нашим гостем, – хмыкнул дядя, подливая масла в огонь. Правда, он дождался, пока Рейн уйдет из гостиной – железного доктора он побаивался.
Кайлу тоже устраивало, что Рейн ушел, можно было не сдерживаться. Она вырвалась из хватки Луиса и скрестила руки на груди.
– Если вы хотите уговорить меня продать отель, то зря. Мое решение останется неизменным. «Воронье гнездо» не продается.
– Не будь так категорична, дорогая. Ты стала такой колкой после возвращения. Куда делась твоя доброта? – в голосе Луиса прозвучала пьяненькая обида.
– Похоронена под снегом, – не оценила шутку Кайла. – Повторюсь, я устала. Если вам нечего добавить…
– Тьен Гефман приходил сегодня, и его предложение выглядит очень заманчиво, – откликнулся Рюдигер. Он, в отличие от Луиса, был трезв, а его стакан с потином стоял практически нетронутым.
– Удивите меня, – предложила хозяйка отеля, не скрывая сарказма. – Может, он решил отдать дом мне, а Луису оставить этаж у веселой вдовушки? Думаю, мой драгоценный супруг будет не прочь с ней познакомиться.
– Что за веселая вдовушка? – недоуменно уточнил Луис. Кажется, об этой инициативе покупателя он не знал.
– Тьен Гефман посчитал, что я побоюсь быть с тобой наедине, – не без злорадства пояснила Кайла. – Так что в договоре на этот раз? Может быть, домик на берегу Фелтона? Говорят, там чудесное море и пропитанный хвоей и солью воздух, очень полезный для здоровья.
– Издеваешься? – Рюдигер скривился, догадавшись, что домик в Фелтоне интересует Кайлу не больше, чем остальные предложения. – Будь разумнее. Ты ведь и сама видишь, отель переживает не лучшие времена. Посетителей всё меньше. У нас и десятка постояльцев не набирается! Ты хоть представляешь, сколько требуется денег, чтобы поддерживать отель на плаву, обеспечивать зарплату прислуге и охране? Еще парочка скандальных историй, и мы пойдем ко дну. А в горах спокойно не бывает.
– Вы правы, дядя. Здесь опасно, и сегодняшний день – лучшее тому подтверждение, – покорно согласилась Кайла, но ее покорность была обманчивой. – Даже до войны наша земля подвергалась постоянным набегам, и «Воронье гнездо» было оплотом защиты. Но вы кое-что забыли – это моя земля, земля моих предков, и я никому не собираюсь ее отдавать. А теперь прошу меня простить – после такого стресса мне стоит отдохнуть. Вы так не думаете?
Кайла развернулась к лестнице. Луис догнал ее, подстраиваясь под шаг.
– В склепе действительно была химера? – уточнил он, пока они поднимались по ступенькам.
– Думаешь, я стала бы так шутить? – огрызнулась Кайла. – Можешь сходить к склепу сам и посмотреть на труп. Вряд ли дикие звери растаскают его за несколько часов. Если бы не доктор Гарт, то ты наконец-то нашел бы, чем занять пустой саркофаг!
– Кайла!
– Что? – она оглянулась на него с вызовом, и Луис пошел на попятную.
– Стоит сказать тьену Гарту спасибо.
– Я рада, что ты это понимаешь.
Кайла крепче сжала перила, за которые держалась, подавляя вспышку гнева. О ее самочувствии он так и не спросил.
***
В комнате было душно. Наверное, от запаха мужского одеколона – шедший следом Луис щедро поливался духами, а может, от общей тягостной обстановки. Увидев хозяйку, Кроу сорвался с рамы зеркала и подлетел к ней, не обращая никакого внимания на замершего в дверях мужчину. Уселся ей на плечо, царапая кожу сквозь ткань платья. Спасибо, что не растворился в воздухе клочьями черного тумана, как часто бывало!
Кайла вздохнула, принимая странную птичью ласку. Кроу чувствовал ее смятение и усталость и по-своему пытался утешить.
– Ты завела себе питомца? – совладал с удивлением Луис.
– Я ведь хозяйка «Вороньего Гнезда»? Должна оправдывать ожидания. – Кайла почесала пернатую шею и отпустила ворона летать по комнате, затем без тени улыбки взглянула на собеседника. – Зачем ты пошел за мной? Я не изменю решения.
Он аккуратно прикрыл за ними дверь.
– Знаю. На самом деле я хотел извиниться. За то, что не поверил тебе.
– Это не в первый раз.
– Но я хотел бы это исправить, – виновато улыбнулся Луис. Алкоголь странно на него действовал, дружелюбие было ему ни к лицу. – Давай попробуем снова доверять друг другу?
Кайла не сомневалась, что Минту осчастливили бы его слова. Может, она даже простила бы мужа. До очередной измены. Вот только Кайла прощать Луиса не собиралась.
– Мы оба прекрасно знаем, что ничего не выйдет. Я не смогу забыть, что ты оставил меня в снегу умирать. А ты не бросишь своих многочисленных любовниц.
Взгляд Луиса потемнел, но он сдержал вспышку гнева.
– Фрейя возвращается завтра. Изобразим видимость любящей семьи хотя бы для нее, – вытащил он свой главный козырь.
И этот козырь сыграл, пусть не так, как ожидал Луис. Кайла растерялась. Она не планировала встречаться с племянницей. Одно дело изображать жену, к тому же в ссоре с мужем, и совсем другое – стать матерью ребенку. Она просто не сможет! Минта ведь говорила, что весной Фрейя не приедет! В пансионе не отпускали во время учебы. Будь дома наводнение, пожар или…
– Это ты ее позвал?
– Ее мать вернулась из мертвых. Она должна быть с нами. Фрейе выделили три дня каникул, не считая дороги, но если хочешь, я оставлю ее дома до конца учебного года.
Это было щедрое предложение, учитывая, с каким облегчением Луис в свое время отдал дочь в пансион.
Минта родила Фрейю через год после свадьбы. Целители головой качали, считая, что молодожены поторопились: измученная душевно и физически, молодая хозяйка отеля едва пережила роды. Девочка родилась слабой, болезненной, и прогнозы лекарей были неутешительными: если выживет, на ноги не встанет. Но девочка отчаянно цеплялась за жизнь.
Вопреки предсказаниям, к двум годам Фрейя научилась ходить, хоть и опиралась на трость. От отца ей досталась аристократическая внешность: прямые черные волосы, тонкие черты лица, изящное хрупкое тело. А вот характер… Характер был «воронов». Домочадцы диву давались, какой же рос сорванец!
