— Санёк, ты себе голову разбил о камень. И чуть не утонул, — сказал он просто. — Я нашёл тебя у моря — почему-то так и решил, что ты купаться отправишься, а потом притащил в лагерь, к Андрюхе.
Ёж подозрительно сощурился.
— Притащил? В лагерь? За три километра?
— На руках, как девушку! — рассмеялся Ярослав. — Даже через плечо не мог перекинуть, чтобы твоя дурная голова не оторвалась.
И без того сконфуженное лицо Саши стало совершенно пунцовым.
— Тьфу! — пробормотал он. — Что ж ты за помощью не сходил? Саид бы меня довёз. И почему к Андрюхе, а не к медсестре?
— Андрюха — мужик, не станет доискиваться «как?» да «почему?», чтобы потом весь курс над нами ржал. И походник — у него всегда аптечка с собой, а таких приключенцев, как ты, он на своём веку перевидал десятки. Вот я и решил, что нечего нам сор из избы выносить, сами разберёмся.
Некоторое время они молча стояли рядом, глядя в окно, а потом Ёж негромко сказал:
— Ярик, я тут подумал… Месть отменяется. Хочешь — верь, хочешь — нет, но мне сегодня будто кто в голову вложил, что вы с Наташей очень подходите друг другу. Как очнулся, выпил стопку — и понял, какой я дурак. В общем… спасибо! И действительно не надо, чтобы ребята знали… особенно она.
И он протянул Ярославу руку. Тот кивнул:
— Не узнает. Обещаю.
Обменявшись рукопожатием, они расстались: Саша отправился играть с ребятами в карты, Ярослав остался в тамбуре у окна. Через некоторое время к нему подошла Алиэ. Юный эльф улыбнулся и обнял её, а она склонила голову ему на плечо. Маленькие бубенчики, вплетённые в волосы принцессы, нежно звенели, и это заменяло все слова, которые два счастливых эльфа сейчас могли бы сказать друг другу.
За окнами поезда всё так же проносились пирамидальные тополя, абрикосовые рощи и поля подсолнухов. Начиналась последняя неделя лета.
____________________________
* Авторство песни «Орёл шестого легиона» нередко приписывают Владимиру Высоцкому. На самом деле, авторы песни: Александр Козлов, Владимир Рудаков и Владлен Колмогоров
** Ян Шильт «Над берегом клубится пыль веков», 1983
Страница автора на Стихи.ру: http://www.stihi.ru/avtor/janshilt
Над берегом клубится пыль веков,
Отвалы не спеша сползают к морю,
И, вырванные нами из каменных оков,
Встают года античною стеною…
Здесь песню каждый черепок поет
О той поре, когда весь мир был юным,
И песня та покоя не дает
Всем нам, таким начитанным и умным.
Истерзана раскопками земля
И красный лак горит, как капли крови,
При блеске молний скалы на меня
Глядят, нахмурив каменные брови.
Их летопись застывшую не всем дано понять,
Их музыку не всем дано услышать,
Морской соленый ветер спешит меня обнять,
И дождь стучит в палаточные крыши.
Он мимолетен, этот летний дождь,
Он — только миг в извечности покоя,
А под курганом дремлет скифский вождь,
И спит в холмах ненайденная Троя…
Гроза прошла… и снова тишина,
И светлячки ночную пьют прохладу;
Пора и нам поднять, поднять бокал вина
За скифов, за богов и за Элладу.
— Салют, Лас! Хочешь полазить со мной по Замку?
Голос Итиля в телефонной трубке звучал бодро и беззаботно. Эльфёнок заулыбался: перспектива прогулки сейчас была как нельзя кстати. Стояли сухие солнечные дни октября, и парк за городом, в центре которого возвышались развалины старинной усадьбы, в просторечии именуемой Замком, был по-осеннему великолепен. Полазить там сейчас вместе с другом, которого Лас практически не видел всю неделю и по которому уже успел соскучиться, — лучшего занятия для выходного дня просто невозможно придумать.
— Спрашиваешь! Хочу, конечно!
— Тогда собирайся, я уже еду.
Дважды повторять не пришлось: через десять минут одетый по-походному Назар уже шагал к остановке. А ещё через некоторое время оба эльфа сидели в пригородном автобусе, который вёз их по старой просёлочной дороге в сторону Замка.
Ярослав сейчас учился на последнем курсе университета и в учебном корпусе почти не появлялся: весь год у пятикурсников была преддипломная практика. Поэтому, пользуясь свободным графиком учёбы и отсутствием необходимости ходить на лекции, неугомонный эльф устроился работать в городской краеведческий музей. Итиль оформился туда ещё летом, и сейчас у него имелась даже своя постоянная тема для исследования: что-то связанное с усадьбами, располагавшимися на территории края. Собственно, в Замок Ярослав и ехал для того, чтобы фотографировать остатки интерьеров, поскольку заброшенное здание с каждым годом всё стремительнее превращалось в руины.
Огромный старый парк встретил ребят осенней тишиной. Липы и клёны роняли свои разноцветные листья на лужайки, в эти тёплые дни вновь зазеленевшие свежей травой. Солнечные зайчики прятались за неохватными стволами, разбегались по заросшим бурьяном тропинкам, словно нарочно пытаясь запутать тех, кто осмелился нарушить покой забытой усадьбы. Но друзья, уже и раньше неоднократно бывавшие здесь, прошли через парк быстро и уверенно, так что скоро их взору открылся вид на Замок.
Это усадьба появилась здесь ещё в восемнадцатом веке и до начала двадцатого не раз перестраивалась. Последняя «версия» центрального дома была выполнена в стиле «эклектика», бытовавшем в эпоху, когда в архитектуре господствовал модерн: решение придать зданию средневековый готический облик выдавало в бывшем владельце большого оригинала. Сейчас старый дом выглядел достаточно жалко и сиротливо: полуразрушенная башня с зубцами, разбитые стрельчатые окна с потрескавшимися рамами и кое-где провалившаяся крыша. Но через пару лет, возможно, не будет и этого: время, растения, дожди и ветры сделают своё дело, превратив когда-то великолепную усадьбу в груду заросших крапивой камней.
Ярослав расчехлил фотоаппарат и, сделав несколько снимков общего плана, повёл Ласа внутрь, попутно объясняя расположение комнат.
— Итиль, а откуда ты всё это знаешь? — поинтересовался эльфёнок, когда они, облазив башню и второй этаж, где раньше была бальная зала, спустились вниз, на первый.
— Сначала мне Сэм показал, — откликнулся лучник. — Потом я кое-что уточнил у Андрюхи. А месяц назад в музейном архиве наткнулся на старый план и переснял его для себя. Кстати, на этом плане есть комнаты, про которые не знает даже Орёл Шестого Легиона! — добавил он с некоторой гордостью.
— Значит, мы сейчас можем проверить? — с любопытством подхватил Назар. — У тебя с собой этот план?
— Конечно, — кивнул Итиль, доставая из кармана куртки аккуратно сложенный листок с распечаткой. — Смотри: мы сейчас в бывшей столовой, вон там — дверь, ведущая на парадную лестницу. С другой стороны — проход в оранжерею. Если я ничего не путаю, там раньше была крытая галерея, по которой с кухни приносили обед. Галерея пристраивалась к зданию позже, и под ней должны проходить трубы калорифера. По идее, под нами — под столовой и оранжереей — тоже должны быть комнаты, какие-нибудь технические помещения для обслуживания калорифера. Только они здесь не отмечены, потому что это план для господ.
Пока Ярослав фотографировал остатки лепного потолка столовой, эльфёнок внимательно разглядывал план. Да, вот дверь, которая раньше вела в оранжерею. Только сейчас там обрушилась стена и пол провалился. Впрочем, теперь это даже к лучшему: можно взглянуть, как выглядит калорифер! И Назар полез в наполовину засыпанную кирпичами дыру — всё, что осталось от двери в оранжерею. Через солидную брешь в обвалившейся стене пробивались яркие солнечные лучи, хорошо освещая сгнившие доски пола. Сквозь проломы в них виднелись круглые бока больших керамических труб.
— Ух ты! — восхищённо пробормотал Назар. Как выглядит калориферная система отопления, он представлял только по таблицам из книг, но никогда ему не доводилось видеть этого вживую. Поэтому, опершись рукой на остаток стены, другой рукой эльфёнок потянул за доску, рассчитывая тем самым расширить себе обзор. Гнилая доска хрустнула, а вслед за ней — ещё одна, как раз под ногой Ласа, и остаток стены содрогнулся, уронив на злосчастные доски несколько увесистых камней. Эльфёнок упал на колени, безотчётно закрывая руками лицо, а когда пыль немного рассеялась, и он открыл глаза, совсем рядом в полу уже зияла дыра, ведущая, вероятно, в одно из подвальных помещений.
— Лас! — послышался встревоженный голос Ярослава. — С тобой всё в порядке?
— Да, — заверил эльфёнок, кашляя и отплёвываясь. — Иди сюда, Итиль! Здесь вход в подвалы.
Достав из рюкзака два походных фонарика, Ярослав вскоре присоединился к другу, и ребята осторожно спустились вниз, ловко скользнув в щель между керамическими трубами.
Разумеется, вход был не там, где они пролезли, а чуть дальше. Осмотревшись, эльфы обнаружили низкую, наглухо засыпанную дверь, ведущую сюда, вероятно, из оранжереи. Подвалы представляли собой несколько небольших комнат, соединённых арочными переходами. Комнаты под столовой и оранжереей действительно предназначались для обслуживания калорифера, а дальше, по длинному, наполовину заваленному кирпичами переходу ребята попали в довольно просторный зал с низким сводчатым потолком. Осветив его фонарём, Ярослав вполголоса заметил:
— Мы под башней. Лас, не кричи, пожалуйста, и будь осторожнее, иначе нас тут накроет.
Назар только молча кивнул. Он помнил, с какой осторожностью они забирались на башню: там, где раньше были перекрытия между ярусами, теперь торчали лишь обломанные балки, и лестница тоже представляла собой довольно печальное зрелище. Кто при этом мог бы сказать, насколько крепки своды старого подвала? Двигаясь мягко и почти бесшумно, стараясь, чтобы их шаги не создавали резонанс, ребята исследовали найденную комнату. Итиль сделал несколько снимков, однако вспышка здесь создавала такое жуткое впечатление, что лучник скоро убрал фотоаппарат в чехол. Заметив, как его друг затягивает ремни, Лас вздрогнул: ему уже некоторое время казалось, будто за ними здесь кто-то наблюдает, а теперь, почувствовав настороженность Ярослава, он совершенно в этом уверился.
«Итиль, здесь кто-то есть!» — мысленно позвал эльфёнок.
«Я тоже чувствую, — откликнулся лучник. — Мне запретили снимать, пригрозив обвалом».
«Как думаешь, мы здесь никому не мешаем?»
«Никак не могу понять… Больше ничего не слышу. Попробуй ты!»
Выключив фонарик, Лас стал сосредоточенно всматриваться в темноту. Враждебности он не ощущал, это чувство скорее напоминало чьё-то любопытство: их изучали, исследовали взглядом, как нечто неизвестное и, возможно, опасное.
«Прости, мы не хотели тебя потревожить! — мысленно произнёс Лас. — Меня зовут Анариэ. Можешь сказать, кто ты?»
Эльфёнку показалось, что внимательный взгляд из темноты несколько смягчился, перестав быть таким напряжённым.
«Рыцарь Солнца?» — раздался в его сознании бархатный голос. Было невозможно определить, кому принадлежит этот голос — женщине или мужчине, и Лас решил, что с ним говорит Существо.
«Да».
«А кто с тобой?» — продолжал спрашивать голос.
«Рыцарь Луны», — ответил Лас.
Последовала достаточно долгая пауза, во время которой эльфёнок явственно почувствовал, как взволнованно забилось сердце Итиля, стоявшего рядом, в нескольких шагах.
«Владычица прислала своего Вестника, чтобы он забрал Наурру, — наконец сказало Существо. — Да будет так. Дух Замка отдаёт вам своё сокровище!»
При этих словах Итиль вздрогнул так, будто его ударили, — Лас ощутил это почти физически, собственной кожей.
«Эльфийские рыцари благодарны Духу Замка, — произнёс с поклоном солнечный воин. — Мы что-то должны дать тебе взамен?»
«Нет. Пока печать не снята, я не имею права ничего требовать за хранение сокровища. Только пусть Вестник сам возьмёт то, что принадлежит его Владычице».
— Итиль, — тихо позвал друга Лас. — Возьми, тебе можно.
— Посвети, — хрипло откликнулся лучник.
Эльфёнок включил фонарь и направил луч света туда, куда указал Ярослав. В чёрном проёме стенной ниши блеснул миндалевидный хрустальный глаз — кроме этого Назар не успел ничего разглядеть, потому что его друг уже спрятал сокровище, прикрыв полой куртки. Не говоря больше ни слова, эльфы осторожно выбрались наверх и перевели дыхание только тогда, когда над их головой снова раскинулось голубое небо реального мира.
Ярослав устало опустился на зелёный пригорок у полуразрушенного фонтана, но почти тут же, потерев рукой глаза, ослеплённые ярким солнцем, вовсе лёг на траву.
— Лас, — сказал он извиняющимся голосом, — передохнём немного? Кажется, я сейчас до остановки просто не дойду…
— Тебе плохо? — встревожился Назар.
— Мне никак. Пустой, как яичная скорлупа, — усмехнулся лучник. — На, посмотри пока, что это за штука.
В руках эльфёнка оказалась небольшая каменная статуэтка — изящно высеченная из кремня голова кошки. Неизвестный скульптор очень умело использовал особенности породы: жилка кристаллов горного хрусталя с двух сторон выходила именно там, где должны быть глаза. Повертев статуэтку в руках, Назар заметил, что взгляд кошки неодинаков: с правой стороны ясный миндалевидный глаз казался прищуренным в благодушном внимании, а с левой, там, где посередине зияла дырочка зрачка, был круглым и злым.
— Дух Замка назвал её Науррой, — медленно проговорил Лас. — Сказал, что это — сокровище, которое принадлежит твоей Владычице. И пока с Наурры не снята печать, он не имеет права требовать благодарности за хранение.
— Я ничего не слышал, — ответил Итиль и добавил, немного помолчав: — Сначала почувствовал на себе пристальный взгляд, потом стало ясно, что если я не выключу вспышку, то на нас обрушится потолок. А потом, когда мы потушили фонари, в темноте зажглась звезда и сразу же ослепила все мысли, так что настроить себя на разговор с Духом Замка совершенно не удавалось. Кажется, я принял за звезду глаз этой кошки. Возможно, она действительно принадлежит Элберет, только непонятно, что нам дальше делать с этим артефактом?
Некоторое время Назар сидел рядом с другом, сосредоточенно вертя в руках найденную статуэтку, а потом сказал:
— Вообще ничего от неё не ощущаю: камень — и камень! Красивый очень, возможно, представляющий художественную ценность… но мне от него ни жарко, ни холодно. А ты как себя чувствуешь?
Ярослав поднялся и, снова потерев рукой глаза, беспечно улыбнулся.
— Теперь в порядке. Внезапно накатило — и внезапно схлынуло. Может, я просто ещё не совсем пришёл в себя после наших зимних приключений? И может, врачи всё-таки правы в том, что мне надо больше отдыхать?
— А ты ещё сомневался? — фыркнул Лас. — Врачи всегда правы!
Друзья ещё некоторое время посидели на зелёной траве у остатков фонтана, просматривая сделанные фотографии и обсуждая незавидную судьбу Замка, а потом Итиль убрал в рюкзак найденную статуэтку, и эльфы зашагали по тропинке через парк к автобусной остановке.
Весь вечер мысли Ярослава то и дело возвращались к найденной кошке. Статуэтка сейчас стояла на его письменном столе в библиотеке и казалась вполне безобидным артефактом. «Камень — и камень», — вспомнил Итиль слова Ласа. Только слишком ясно вспоминалось и чувство абсолютной беспомощности, внезапно накатившее тогда, когда они вынесли Наурру из Замка. Это не походило на болезненную слабость, скорее, напоминало вмешательство чьей-то посторонней воли: она была связана с находкой, и Лунный рыцарь ощутил её влияние почти случайно, просто потому, что статуэтка оказалась в его руках.
Ёж подозрительно сощурился.
— Притащил? В лагерь? За три километра?
— На руках, как девушку! — рассмеялся Ярослав. — Даже через плечо не мог перекинуть, чтобы твоя дурная голова не оторвалась.
И без того сконфуженное лицо Саши стало совершенно пунцовым.
— Тьфу! — пробормотал он. — Что ж ты за помощью не сходил? Саид бы меня довёз. И почему к Андрюхе, а не к медсестре?
— Андрюха — мужик, не станет доискиваться «как?» да «почему?», чтобы потом весь курс над нами ржал. И походник — у него всегда аптечка с собой, а таких приключенцев, как ты, он на своём веку перевидал десятки. Вот я и решил, что нечего нам сор из избы выносить, сами разберёмся.
Некоторое время они молча стояли рядом, глядя в окно, а потом Ёж негромко сказал:
— Ярик, я тут подумал… Месть отменяется. Хочешь — верь, хочешь — нет, но мне сегодня будто кто в голову вложил, что вы с Наташей очень подходите друг другу. Как очнулся, выпил стопку — и понял, какой я дурак. В общем… спасибо! И действительно не надо, чтобы ребята знали… особенно она.
И он протянул Ярославу руку. Тот кивнул:
— Не узнает. Обещаю.
Обменявшись рукопожатием, они расстались: Саша отправился играть с ребятами в карты, Ярослав остался в тамбуре у окна. Через некоторое время к нему подошла Алиэ. Юный эльф улыбнулся и обнял её, а она склонила голову ему на плечо. Маленькие бубенчики, вплетённые в волосы принцессы, нежно звенели, и это заменяло все слова, которые два счастливых эльфа сейчас могли бы сказать друг другу.
За окнами поезда всё так же проносились пирамидальные тополя, абрикосовые рощи и поля подсолнухов. Начиналась последняя неделя лета.
____________________________
* Авторство песни «Орёл шестого легиона» нередко приписывают Владимиру Высоцкому. На самом деле, авторы песни: Александр Козлов, Владимир Рудаков и Владлен Колмогоров
** Ян Шильт «Над берегом клубится пыль веков», 1983
Страница автора на Стихи.ру: http://www.stihi.ru/avtor/janshilt
Над берегом клубится пыль веков,
Отвалы не спеша сползают к морю,
И, вырванные нами из каменных оков,
Встают года античною стеною…
Здесь песню каждый черепок поет
О той поре, когда весь мир был юным,
И песня та покоя не дает
Всем нам, таким начитанным и умным.
Истерзана раскопками земля
И красный лак горит, как капли крови,
При блеске молний скалы на меня
Глядят, нахмурив каменные брови.
Их летопись застывшую не всем дано понять,
Их музыку не всем дано услышать,
Морской соленый ветер спешит меня обнять,
И дождь стучит в палаточные крыши.
Он мимолетен, этот летний дождь,
Он — только миг в извечности покоя,
А под курганом дремлет скифский вождь,
И спит в холмах ненайденная Троя…
Гроза прошла… и снова тишина,
И светлячки ночную пьют прохладу;
Пора и нам поднять, поднять бокал вина
За скифов, за богов и за Элладу.
Глава 7. Люди Севера
Часть 1
— Салют, Лас! Хочешь полазить со мной по Замку?
Голос Итиля в телефонной трубке звучал бодро и беззаботно. Эльфёнок заулыбался: перспектива прогулки сейчас была как нельзя кстати. Стояли сухие солнечные дни октября, и парк за городом, в центре которого возвышались развалины старинной усадьбы, в просторечии именуемой Замком, был по-осеннему великолепен. Полазить там сейчас вместе с другом, которого Лас практически не видел всю неделю и по которому уже успел соскучиться, — лучшего занятия для выходного дня просто невозможно придумать.
— Спрашиваешь! Хочу, конечно!
— Тогда собирайся, я уже еду.
Дважды повторять не пришлось: через десять минут одетый по-походному Назар уже шагал к остановке. А ещё через некоторое время оба эльфа сидели в пригородном автобусе, который вёз их по старой просёлочной дороге в сторону Замка.
Ярослав сейчас учился на последнем курсе университета и в учебном корпусе почти не появлялся: весь год у пятикурсников была преддипломная практика. Поэтому, пользуясь свободным графиком учёбы и отсутствием необходимости ходить на лекции, неугомонный эльф устроился работать в городской краеведческий музей. Итиль оформился туда ещё летом, и сейчас у него имелась даже своя постоянная тема для исследования: что-то связанное с усадьбами, располагавшимися на территории края. Собственно, в Замок Ярослав и ехал для того, чтобы фотографировать остатки интерьеров, поскольку заброшенное здание с каждым годом всё стремительнее превращалось в руины.
Огромный старый парк встретил ребят осенней тишиной. Липы и клёны роняли свои разноцветные листья на лужайки, в эти тёплые дни вновь зазеленевшие свежей травой. Солнечные зайчики прятались за неохватными стволами, разбегались по заросшим бурьяном тропинкам, словно нарочно пытаясь запутать тех, кто осмелился нарушить покой забытой усадьбы. Но друзья, уже и раньше неоднократно бывавшие здесь, прошли через парк быстро и уверенно, так что скоро их взору открылся вид на Замок.
Это усадьба появилась здесь ещё в восемнадцатом веке и до начала двадцатого не раз перестраивалась. Последняя «версия» центрального дома была выполнена в стиле «эклектика», бытовавшем в эпоху, когда в архитектуре господствовал модерн: решение придать зданию средневековый готический облик выдавало в бывшем владельце большого оригинала. Сейчас старый дом выглядел достаточно жалко и сиротливо: полуразрушенная башня с зубцами, разбитые стрельчатые окна с потрескавшимися рамами и кое-где провалившаяся крыша. Но через пару лет, возможно, не будет и этого: время, растения, дожди и ветры сделают своё дело, превратив когда-то великолепную усадьбу в груду заросших крапивой камней.
Ярослав расчехлил фотоаппарат и, сделав несколько снимков общего плана, повёл Ласа внутрь, попутно объясняя расположение комнат.
— Итиль, а откуда ты всё это знаешь? — поинтересовался эльфёнок, когда они, облазив башню и второй этаж, где раньше была бальная зала, спустились вниз, на первый.
— Сначала мне Сэм показал, — откликнулся лучник. — Потом я кое-что уточнил у Андрюхи. А месяц назад в музейном архиве наткнулся на старый план и переснял его для себя. Кстати, на этом плане есть комнаты, про которые не знает даже Орёл Шестого Легиона! — добавил он с некоторой гордостью.
— Значит, мы сейчас можем проверить? — с любопытством подхватил Назар. — У тебя с собой этот план?
— Конечно, — кивнул Итиль, доставая из кармана куртки аккуратно сложенный листок с распечаткой. — Смотри: мы сейчас в бывшей столовой, вон там — дверь, ведущая на парадную лестницу. С другой стороны — проход в оранжерею. Если я ничего не путаю, там раньше была крытая галерея, по которой с кухни приносили обед. Галерея пристраивалась к зданию позже, и под ней должны проходить трубы калорифера. По идее, под нами — под столовой и оранжереей — тоже должны быть комнаты, какие-нибудь технические помещения для обслуживания калорифера. Только они здесь не отмечены, потому что это план для господ.
Пока Ярослав фотографировал остатки лепного потолка столовой, эльфёнок внимательно разглядывал план. Да, вот дверь, которая раньше вела в оранжерею. Только сейчас там обрушилась стена и пол провалился. Впрочем, теперь это даже к лучшему: можно взглянуть, как выглядит калорифер! И Назар полез в наполовину засыпанную кирпичами дыру — всё, что осталось от двери в оранжерею. Через солидную брешь в обвалившейся стене пробивались яркие солнечные лучи, хорошо освещая сгнившие доски пола. Сквозь проломы в них виднелись круглые бока больших керамических труб.
— Ух ты! — восхищённо пробормотал Назар. Как выглядит калориферная система отопления, он представлял только по таблицам из книг, но никогда ему не доводилось видеть этого вживую. Поэтому, опершись рукой на остаток стены, другой рукой эльфёнок потянул за доску, рассчитывая тем самым расширить себе обзор. Гнилая доска хрустнула, а вслед за ней — ещё одна, как раз под ногой Ласа, и остаток стены содрогнулся, уронив на злосчастные доски несколько увесистых камней. Эльфёнок упал на колени, безотчётно закрывая руками лицо, а когда пыль немного рассеялась, и он открыл глаза, совсем рядом в полу уже зияла дыра, ведущая, вероятно, в одно из подвальных помещений.
— Лас! — послышался встревоженный голос Ярослава. — С тобой всё в порядке?
— Да, — заверил эльфёнок, кашляя и отплёвываясь. — Иди сюда, Итиль! Здесь вход в подвалы.
Достав из рюкзака два походных фонарика, Ярослав вскоре присоединился к другу, и ребята осторожно спустились вниз, ловко скользнув в щель между керамическими трубами.
Разумеется, вход был не там, где они пролезли, а чуть дальше. Осмотревшись, эльфы обнаружили низкую, наглухо засыпанную дверь, ведущую сюда, вероятно, из оранжереи. Подвалы представляли собой несколько небольших комнат, соединённых арочными переходами. Комнаты под столовой и оранжереей действительно предназначались для обслуживания калорифера, а дальше, по длинному, наполовину заваленному кирпичами переходу ребята попали в довольно просторный зал с низким сводчатым потолком. Осветив его фонарём, Ярослав вполголоса заметил:
— Мы под башней. Лас, не кричи, пожалуйста, и будь осторожнее, иначе нас тут накроет.
Назар только молча кивнул. Он помнил, с какой осторожностью они забирались на башню: там, где раньше были перекрытия между ярусами, теперь торчали лишь обломанные балки, и лестница тоже представляла собой довольно печальное зрелище. Кто при этом мог бы сказать, насколько крепки своды старого подвала? Двигаясь мягко и почти бесшумно, стараясь, чтобы их шаги не создавали резонанс, ребята исследовали найденную комнату. Итиль сделал несколько снимков, однако вспышка здесь создавала такое жуткое впечатление, что лучник скоро убрал фотоаппарат в чехол. Заметив, как его друг затягивает ремни, Лас вздрогнул: ему уже некоторое время казалось, будто за ними здесь кто-то наблюдает, а теперь, почувствовав настороженность Ярослава, он совершенно в этом уверился.
«Итиль, здесь кто-то есть!» — мысленно позвал эльфёнок.
«Я тоже чувствую, — откликнулся лучник. — Мне запретили снимать, пригрозив обвалом».
«Как думаешь, мы здесь никому не мешаем?»
«Никак не могу понять… Больше ничего не слышу. Попробуй ты!»
Выключив фонарик, Лас стал сосредоточенно всматриваться в темноту. Враждебности он не ощущал, это чувство скорее напоминало чьё-то любопытство: их изучали, исследовали взглядом, как нечто неизвестное и, возможно, опасное.
«Прости, мы не хотели тебя потревожить! — мысленно произнёс Лас. — Меня зовут Анариэ. Можешь сказать, кто ты?»
Эльфёнку показалось, что внимательный взгляд из темноты несколько смягчился, перестав быть таким напряжённым.
«Рыцарь Солнца?» — раздался в его сознании бархатный голос. Было невозможно определить, кому принадлежит этот голос — женщине или мужчине, и Лас решил, что с ним говорит Существо.
«Да».
«А кто с тобой?» — продолжал спрашивать голос.
«Рыцарь Луны», — ответил Лас.
Последовала достаточно долгая пауза, во время которой эльфёнок явственно почувствовал, как взволнованно забилось сердце Итиля, стоявшего рядом, в нескольких шагах.
«Владычица прислала своего Вестника, чтобы он забрал Наурру, — наконец сказало Существо. — Да будет так. Дух Замка отдаёт вам своё сокровище!»
При этих словах Итиль вздрогнул так, будто его ударили, — Лас ощутил это почти физически, собственной кожей.
«Эльфийские рыцари благодарны Духу Замка, — произнёс с поклоном солнечный воин. — Мы что-то должны дать тебе взамен?»
«Нет. Пока печать не снята, я не имею права ничего требовать за хранение сокровища. Только пусть Вестник сам возьмёт то, что принадлежит его Владычице».
— Итиль, — тихо позвал друга Лас. — Возьми, тебе можно.
— Посвети, — хрипло откликнулся лучник.
Эльфёнок включил фонарь и направил луч света туда, куда указал Ярослав. В чёрном проёме стенной ниши блеснул миндалевидный хрустальный глаз — кроме этого Назар не успел ничего разглядеть, потому что его друг уже спрятал сокровище, прикрыв полой куртки. Не говоря больше ни слова, эльфы осторожно выбрались наверх и перевели дыхание только тогда, когда над их головой снова раскинулось голубое небо реального мира.
Ярослав устало опустился на зелёный пригорок у полуразрушенного фонтана, но почти тут же, потерев рукой глаза, ослеплённые ярким солнцем, вовсе лёг на траву.
— Лас, — сказал он извиняющимся голосом, — передохнём немного? Кажется, я сейчас до остановки просто не дойду…
— Тебе плохо? — встревожился Назар.
— Мне никак. Пустой, как яичная скорлупа, — усмехнулся лучник. — На, посмотри пока, что это за штука.
В руках эльфёнка оказалась небольшая каменная статуэтка — изящно высеченная из кремня голова кошки. Неизвестный скульптор очень умело использовал особенности породы: жилка кристаллов горного хрусталя с двух сторон выходила именно там, где должны быть глаза. Повертев статуэтку в руках, Назар заметил, что взгляд кошки неодинаков: с правой стороны ясный миндалевидный глаз казался прищуренным в благодушном внимании, а с левой, там, где посередине зияла дырочка зрачка, был круглым и злым.
— Дух Замка назвал её Науррой, — медленно проговорил Лас. — Сказал, что это — сокровище, которое принадлежит твоей Владычице. И пока с Наурры не снята печать, он не имеет права требовать благодарности за хранение.
— Я ничего не слышал, — ответил Итиль и добавил, немного помолчав: — Сначала почувствовал на себе пристальный взгляд, потом стало ясно, что если я не выключу вспышку, то на нас обрушится потолок. А потом, когда мы потушили фонари, в темноте зажглась звезда и сразу же ослепила все мысли, так что настроить себя на разговор с Духом Замка совершенно не удавалось. Кажется, я принял за звезду глаз этой кошки. Возможно, она действительно принадлежит Элберет, только непонятно, что нам дальше делать с этим артефактом?
Некоторое время Назар сидел рядом с другом, сосредоточенно вертя в руках найденную статуэтку, а потом сказал:
— Вообще ничего от неё не ощущаю: камень — и камень! Красивый очень, возможно, представляющий художественную ценность… но мне от него ни жарко, ни холодно. А ты как себя чувствуешь?
Ярослав поднялся и, снова потерев рукой глаза, беспечно улыбнулся.
— Теперь в порядке. Внезапно накатило — и внезапно схлынуло. Может, я просто ещё не совсем пришёл в себя после наших зимних приключений? И может, врачи всё-таки правы в том, что мне надо больше отдыхать?
— А ты ещё сомневался? — фыркнул Лас. — Врачи всегда правы!
Друзья ещё некоторое время посидели на зелёной траве у остатков фонтана, просматривая сделанные фотографии и обсуждая незавидную судьбу Замка, а потом Итиль убрал в рюкзак найденную статуэтку, и эльфы зашагали по тропинке через парк к автобусной остановке.
Часть 2
Весь вечер мысли Ярослава то и дело возвращались к найденной кошке. Статуэтка сейчас стояла на его письменном столе в библиотеке и казалась вполне безобидным артефактом. «Камень — и камень», — вспомнил Итиль слова Ласа. Только слишком ясно вспоминалось и чувство абсолютной беспомощности, внезапно накатившее тогда, когда они вынесли Наурру из Замка. Это не походило на болезненную слабость, скорее, напоминало вмешательство чьей-то посторонней воли: она была связана с находкой, и Лунный рыцарь ощутил её влияние почти случайно, просто потому, что статуэтка оказалась в его руках.
