И поэтому втайне от меня ходила к начальству, упрашивала, чтобы меня на оперативную работу не назначали. Вот и… В общем, я тогда из третьего и попросился чтобы меня перевели. Так у вас и очутился, а они вот...
- Да ублюдки они, - махнул рукой Ран и, совершенно неожиданно для меня, ободряюще потрепал Лиама по плечу. – Не обращай на них внимания. Сами первый раз поди вырвались на настоящее дело, вот и «самоутверждаются». А что родители такие заботливые… Это хорошо. Значит, им на тебя не плевать.
- Угу, - вздохнул Лиам и окончательно потускнел. – Не плевать… Кстати, Арис, я нашел по дороге, ты обронила, наверное.
- Перчатка! – Я радостно вцепилась в породнившийся аксессуар и тут же натянула на руку. Хоть одна деталь на мне будет сухой. Какое счастье. – Кстати. А я нашла вот это.
И продемонстрировала парням шкатулку.
- Кто-то себе нехилый тайник устроил – и у всех на виду, и в то же время никто бы даже не предположил. Только я по-прежнему не понимаю, как душа могла оживить статую.
Ран щелкнул замком, задумчиво почесал подбородок.
- Знаю я одного персонажа, которому эта штука может быть известна. Надо будет к папаше в гости наведаться.
- Это его? – вздрогнула я.
- Не факт. Но он в свое время такими артефактами промышлял. Если душа, ощутив живые колебания магии в кольце, решила в него вселиться - это многое объяснит.
- Мне кажется, во фразу «это многое объяснит» ты вкладываешь несколько иной смысл, нежели другие жители планеты.
- Это «Оковы Кукловода», моя леди. И кстати – ты не подумала, что это не душа случайно нашла тайник, вселилась в артефакт и оживила статую, а тайник был сделан для того, чтобы подложить артефакт и подбросить душу?
Догадка Рана вызвала лишь мой скептический смешок… и ступор.
Напарник был прав. И это звучало куда логичнее, чем неудачное стечение обстоятельств.
Хотя… Неудача – это же мое второе имя, чему удивляться.
Вечер прошел настолько бесполезно, насколько вообще бесполезным мог быть вечер. Полчаса мы лежали перед что-то бубнящим телевизором, жуя бутерброды. Лениво подрались подушками за последний, с сыром. Победила я: пока Ран тянулся за выбитым «орудием», я, не колеблясь ни минуты, затолкала бутерброд в рот насколько влез. Так что приятеля, разогнувшегося из-за подлокотника с победным: «Достал!» ждал в конец обнаглевший хомяк с бегающим взглядом.
Хотя нет. Полезное все же было – мы сделали Дейлу перевязки, пришли к выводу, что скоро он окончательно оклемается, но вставать пока не разрешили. Чип понимающе фыркнул на нас и грозно рявкнул на собрата, едва тот дернулся, чтобы подняться на лапы.
Мы поняли, что больной в надежных руках и расслабились.
А мне все-таки нужно было рассказать Рану про визит отца. Конверт с «суммой» я хоть и скомкала, но выбросила не дальше собственного рюкзака. Такое количество нулей забыть было сложно, конечно, но вдруг когда-нибудь пригодится в качестве вещественного доказательства? Или напоминания о том, какой была идиоткой.
Ран со скучающей физиономией потягивал сок из стакана, глядя в экран, где яркие, но до безобразия глупые рекламы, сменяли одна другую. Вот верблюд улыбается крупным планом в камеру, а после зачем-то рассыпается на цветастое драже, в которое тут же бегут нырять дети. Следом – ужин счастливой семьи, которая ну никак не могла бы оставаться такой счастливой, если бы не какой-то явно волшебный кетчуп.
Напарник скривился, нахмурился и переключил канал.
- Да. Я-то думаю, чего нам так не хватает в отношениях с папашкой. Кетчупа. Он все делает лучше.
…ну не могла я сейчас сообщить то, что уже никакими приправами не исправить! Ран выглядел таким помятым, с нотками усталости во взгляде, заметными, наверное, только мне, а я – пусть со скрипом, но признала, что просто трушу. Что мне просто не хочется оказаться тем самым гонцом, что принес дурные вести и остался без головы.
Хотя… наверное, в такой ситуации лучше остаться без головы, чем в панике пытаться прятать ее в асфальт за неимением песка.
- Кстати об отце… - Голос дрогнул. Ран, кажется, тоже. И нахмурился. – Он приходил на днях.
- Дай угадаю, - мрачно произнес напарник. – Хотел уговорить тебя отказаться от нашей всесжигающей страсти? Поди еще и денег предлагал, чтобы ты тихонько куда-нибудь за бугор отчалила?
- Почти, - замялась я. – Он назвал Дейла «вещью, которую я сломала». И намекнул, что я либо должна за эту «поломку» заплатить, либо... Только пожалуйста, не!…
Ран усмехнулся, не дав мне договорить. Да так, что мне захотелось медленно отползти спиной вперед в гардеробную, к сдувшейся Мари.
- Прости, я на минутку, - с ядовитым спокойствием изрек он, поднимаясь с дивана.
Отъехала в сторону балконная дверь, и ночная темнота поглотила напарника, оставив меня в зале одну. Я прислушивалась, как могла, к происходящему на балконе, искренне надеясь, что Ран не решит прямым рейсом выйти из зала – на асфальт. Хотя он скорее поможет проделать этот маршрут папашке.
Прошли долгих три минуты до того как дверь открылась снова, и вперед Рана в комнату влетел телефон. Фейерверк из деталей озарил дальний угол, я вздрогнула и едва не вжалась в подушки с мыслью, что и со мной подобное сотворить в порыве гнева с него станется.
Напарник же с показным спокойствием прошествовал к барной стойке, плеснул воды в стакан, подержал в руке и, не отпив, поставил обратно, после чего произнес:
- Надо было с балкона кидать. Осколки бы убирать не пришлось.
- А я бы потом удивлялась, почему не могу до тебя дозвониться, - позволила себе нервную усмешку я. Стоило ли спрашивать, о чем был разговор?
- Зачем тебе мне звонить, когда я всегда рядом? – Ран, как ни в чем не бывало, упал рядом со мной на диван.
- Практика показывает, что ситуации разные бывают, - вздохнула я, припомнив разом и посиделки Рана в мусорных баках, и свою беготню от жнецов.
- Не боись, моя леди. - Напарник беспардонно обхватил меня за плечо и притянул к себе. – Я верю, что если буду умирать, то ты это почувствуешь и прибежишь. Возможно, даже ради того, чтобы добить, отыгравшись за все годы мучений.
- Что отец сказал? – Я осторожно подцепила его за палец и вынырнула из-под руки на волю.
- «Ран, я твой отец…», - комично захрипел напарник.
- А если серьезно? Если ты не заметил, то я некоторое отношение к этой ситуации имею. Хотелось бы оставаться в курсе.
- Да что он мог сказать? – закатил глаза напарник и спародировал отцовские интонации, троекратно их приукрасив. – «Арандар, мы ведь взрослые люди, предлагаю не устраивать истерик по телефону, если конечно ты или твоя, с позволения сказать, девушка не побоитесь прийти и поговорить с глазу на глаз…»
- А может нам «расстаться» и дело с концом? И нам спокойно, и ему…
- Нет уж, - хохотнул Ран, скрестив на груди руки. – Во-первых, теперь он, скорее всего, не поверит, решит, что мы ему лжем ради того, чтобы он от нас отлип. Во-вторых, даже если поверит, то решит, что может на меня давить и иметь с этого желанные результаты. А я категорически против. И в-третьих – не хочу. Так что торжественно предлагаю начать огребать от моего папашки за дело!
И нахально подставил мне вытянутые трубочкой губы, словно в ожидании поцелуя. Недолго думая, я выхватила из лежащей на тумбе стопки журналов первый попавшийся и припечатала Рана «лицом с обложки». Лицо с обложки наудачу оказалось очень бородатым, со сплошной, густо проросшей бровью и соблазнительным лозунгом: «Моя мечта еще не нашлась, но я верю, что судьба сведет нас…»
Никогда бы не думала, что могу вот так вершить судьбы.
Ран расхохотался, отнимая от лица журнал.
- Вот все бы тебе в шутку перевести. Я тут, может, о серьезных вещах распинаюсь!
- Сам веришь в то, что говоришь? – откинулась на подлокотник я.
- Конечно. Если понимаю, что говорю. О, какой мужчина, - восхитился он, изучив моего «избранника». – Как тебе? – И повернул портрет ко мне лицом. – Скажи честно, ты бы повелась на ухаживания такого?
- Ну, если он человек хороший… И если побреется…
- В каком месте? – невозмутимо уточник Ран.
- В левой коленке, конечно же, - фыркнула я. – Для начала хватит и бороды. Ну и легкого взмаха бритвой промеж глаз.
- Что ж не топора сразу?
- Есть риск выровнять ему лицо под одну плоскость.
- Остается надеяться, что бедняга Лиам тебя полностью устраивает и так. Иначе неизвестно, что его может ожидать в финале романтического вечера.
«Осознание, что это был вовсе и не романтический вечер», усмехнулась я про себя.
- Что, представила? – напарник же усмехнулся вслух.
- Естественно. Но ты бы лучше беспокоился, что однажды тебя точно так же может в темном углу отловить Кара.
- И что она мне сделает? Я же идеален, - пожал плечами он.
- Ну не скажи, - фыркнула я, ткнув в лицо с обложки пальцем. – У этого глаза как-то… добрее.
- Еще бы, в тени таких бровей чего им добрыми не быть.
- Еще чуть-чуть, и я решу, что ты ему завидуешь.
- Куда без этого? Я себе такие могу только в фотошопе намечтать. И умереть со смеху там же.
Я тоже завидовала. Самообладанию Рана. Если бы что-то довело меня до швыряния телефонов в стенку, я бы еще полчаса кипела, вихрем носясь по квартире и стараясь не перекрошить все, под руку попадающее. Но перезагрузить организм тремя глубокими вдохами и спокойно вернуться к улыбкам и шуткам – я бы точно не смогла.
И успеть надеть маску напускного благополучия – тоже бы не сумела.
- Менталисты, кстати, давно звонили?
- Не очень, - осторожно ответила я. – Рассказывали про статуэтки.
- Из тех, что тебе и Аллену подбросили?
Я кивнула.
- Что-нибудь хорошее нашли?
- Они ищут владельцев Коллекции Темной Крови. Говорят, их не так много по миру. Спрашивали о твоем отце еще…
- Не удивлен, - ухмыльнулся Ран. – Я встречусь с ним на днях. Пообщаюсь.
- Я пойду с тобой, - подскочила я.
- Не стоит.
- Если ты не заметил…
- «…то эта ситуация имеет и ко мне некоторое отношение, и поэтому я должна быть в курсе», - передразнил меня он. – Но – не стоит. Каким бы ярким не было мое желание сломать ему хотя бы нос, я постараюсь с ним просто поговорить. И возможно мне он скажет что-то, чего точно не скажет при тебе.
- Но… - Что-то разумное в словах напарника было. Хотя рассудок мой истошно вопил, что ни в коем разе нельзя отпускать его одного.
- Никаких «но». Сначала я схожу один, если ничего не выйдет – и он выживет после этого – то отправимся вместе. Компромисс же?
- Так себе компромисс.
- Мне тоже нравится. - Напарник самодовольно мне подмигнул и, подскочив с дивана, направился было за спальными принадлежностями, но замер, глядя на телефонные обломки. – Не хочешь побыть хорошей девочкой и проводить его в мусоропровод с почестями?
Наткнувшись на мой хмурый взгляд, напарник безошибочно прочитал ответ.
- Вот все самому… Все самому…
- Труд может облагородить даже тебя когда-нибудь, - усмехнулась я. И скрылась в спальне под возмущенное:
- Да я, черт побери, и так благороднее некуда!..
И задумалась. Серьезно так задумалась. И пока переодевалась в пижаму, думала. И пока отбрасывала край одеяла, думала.
Ран ведь не железный. Интересно, какой ценой ему все его шутки и улыбки достаются, с таким-то отцом?
Я на цыпочках выбралась в зал. Ран облокотился на стойку над стаканом воды, задумчиво перебирая по его краям пальцами.
На всякий случай проверила, на месте ли перчатка, беззвучно выдохнула и прильнула щекой к напарниковой спине. Тот ощутимо дернулся.
- Ты чего пугаешь?
- Хочу и пугаю, - фыркнула я ему в футболку и неуверенно обвила руками за талию.
- А сейчас мне совсем не по себе. Что случилось за эти две минуты?
- Я подумала.
- Поздравляю. Но…
- Замолкни, - шепнула я ему на ухо и ощутила, как он усмехнулся, а руки его мягко легли на мои.
И что самое странное – мне нравилось происходящее. Успокаивало. Помогало собирать мысли в кучу – и убирать на дальний план, до завтрашнего дня, чтобы освободить ночь под совершенно иные думы, не мешающие снам.
Ран развернулся и, крепко обхватив меня, вскинул в воздух так, что наши носы оказались на одном уровне, после чего нахально осклабился:
- Не знаю, что это было, но не против, чтобы было почаще.
- Этого обещать не могу. Просто мне подумалось – запоздало, правда… Что тобой быть очень непросто. Хотя так и не скажешь.
- Меня устраивает, - хмыкнул Ран и ткнулся лбом в мой лоб. – Есть тут кое-что, что меня прекрасно примиряет с моей судьбой.
И замолчал. То ли ожидая от меня вопроса, то ли не решаясь озвучить ответ.
- Спать пора, - заключил он, нарушив тишину. И направился к спальне.
Поставил меня внутрь комнаты, комично раскланялся, сообщив:
- Ваши покои, моя леди! Спокойных вам снов.
И круто развернулся в сторону дивана.
…и только в этот момент я увидела, как нагло следили за нами в два глаза притворявшиеся спящими псы.
Я прокатилась по траве, неприятно сосчитав прикрытые ею кочки.
- Арис, ну же! – раздался возмущенный голос Лиама. – Что с тобой сегодня? Не выспалась?
- Выспалась, - буркнула я, краем глаза наблюдая, как Ран помогает Каре перебраться через препятствие. Судя по лицу Кары, она, в общем-то, только ради этого в соревнования и подалась.
- Тогда что? – участливо отозвался стажер.
- Просто нога подвернулась при приземлении, - отмахнулась я, стряхнула еловые иголки с формы и бросилась дальше по дороге.
Обогнала Рана, поздоровалась с коллегами - Сиалой и Дервиком, - которые разминались на газоне неподалеку, и, вскарабкавшись по веревочной лестнице, уселась на перекладину на высоте пяти метров, озирая окрестности.
До соревнований оставалась жалкая неделя, работа в офисе как назло прибывала в геометрической прогрессии, и сны…
Признаться, сон, в котором я касаюсь Рана, был все же более пробирающим, но и получать косой промеж позвонков мне не понравилось. Совсем. Равно как и не понравилось смотреть на напарника с пробитым этой же косой виском.
И лицо Рана, постепенно расплывающееся и становящееся то лицом его отца, то и вовсе – теряющее очертания человеческие и приобретающее очертание символа «Многовекового несчастья» - тоже не нравилось. Дьявольская смесь какая-то.
- Моя леди, тебя поймать? – насмешливый голос снизу заставил меня вздрогнуть.
- Рассыплешься же, - усмехнулась я в ответ, покрепче вцепившись руками в перекладину.
- А проверь. Если уж я Кару выдержал…
- Она легче меня, - возразила я.
- Явно не в моральном смысле, - хохотнул напарник и подставил руки. – Падай!
- Не хотелось бы отпечаток лица в песке оставить. Посмертный.
- Ты мне не доверяешь? – оттопырил нижнюю губу обиженный Ран.
Доверяю. Может, даже больше, чем нужно.
Осторожно развернувшись к перекладине животом, я сначала повисла на ней постиранным полотенцем, а после соскользнула вниз…
- А ты боялась, - победно изрек Ран, перехватывая меня под коленки.
Я пожала плечами.
- Не за себя же. Осталась бы от тебя бесформенная лепешка – и прощай победа. Еще и меня бы наругали за то, что угробила звезду Департамента.
- Кхм.
Мы синхронно обернулись, чтобы увидеть не очень счастливые лица Кары и Лиама.
- Страховка же, - пояснил Ран, осторожно опуская меня на землю.
- Да все в порядке, - мирно улыбнулся Лиам. – Хорошо, что есть надежное дружеское плечо, когда меня рядом нет. Правда, Арис?
- Да ублюдки они, - махнул рукой Ран и, совершенно неожиданно для меня, ободряюще потрепал Лиама по плечу. – Не обращай на них внимания. Сами первый раз поди вырвались на настоящее дело, вот и «самоутверждаются». А что родители такие заботливые… Это хорошо. Значит, им на тебя не плевать.
- Угу, - вздохнул Лиам и окончательно потускнел. – Не плевать… Кстати, Арис, я нашел по дороге, ты обронила, наверное.
- Перчатка! – Я радостно вцепилась в породнившийся аксессуар и тут же натянула на руку. Хоть одна деталь на мне будет сухой. Какое счастье. – Кстати. А я нашла вот это.
И продемонстрировала парням шкатулку.
- Кто-то себе нехилый тайник устроил – и у всех на виду, и в то же время никто бы даже не предположил. Только я по-прежнему не понимаю, как душа могла оживить статую.
Ран щелкнул замком, задумчиво почесал подбородок.
- Знаю я одного персонажа, которому эта штука может быть известна. Надо будет к папаше в гости наведаться.
- Это его? – вздрогнула я.
- Не факт. Но он в свое время такими артефактами промышлял. Если душа, ощутив живые колебания магии в кольце, решила в него вселиться - это многое объяснит.
- Мне кажется, во фразу «это многое объяснит» ты вкладываешь несколько иной смысл, нежели другие жители планеты.
- Это «Оковы Кукловода», моя леди. И кстати – ты не подумала, что это не душа случайно нашла тайник, вселилась в артефакт и оживила статую, а тайник был сделан для того, чтобы подложить артефакт и подбросить душу?
Догадка Рана вызвала лишь мой скептический смешок… и ступор.
Напарник был прав. И это звучало куда логичнее, чем неудачное стечение обстоятельств.
Хотя… Неудача – это же мое второе имя, чему удивляться.
Вечер прошел настолько бесполезно, насколько вообще бесполезным мог быть вечер. Полчаса мы лежали перед что-то бубнящим телевизором, жуя бутерброды. Лениво подрались подушками за последний, с сыром. Победила я: пока Ран тянулся за выбитым «орудием», я, не колеблясь ни минуты, затолкала бутерброд в рот насколько влез. Так что приятеля, разогнувшегося из-за подлокотника с победным: «Достал!» ждал в конец обнаглевший хомяк с бегающим взглядом.
Хотя нет. Полезное все же было – мы сделали Дейлу перевязки, пришли к выводу, что скоро он окончательно оклемается, но вставать пока не разрешили. Чип понимающе фыркнул на нас и грозно рявкнул на собрата, едва тот дернулся, чтобы подняться на лапы.
Мы поняли, что больной в надежных руках и расслабились.
А мне все-таки нужно было рассказать Рану про визит отца. Конверт с «суммой» я хоть и скомкала, но выбросила не дальше собственного рюкзака. Такое количество нулей забыть было сложно, конечно, но вдруг когда-нибудь пригодится в качестве вещественного доказательства? Или напоминания о том, какой была идиоткой.
Ран со скучающей физиономией потягивал сок из стакана, глядя в экран, где яркие, но до безобразия глупые рекламы, сменяли одна другую. Вот верблюд улыбается крупным планом в камеру, а после зачем-то рассыпается на цветастое драже, в которое тут же бегут нырять дети. Следом – ужин счастливой семьи, которая ну никак не могла бы оставаться такой счастливой, если бы не какой-то явно волшебный кетчуп.
Напарник скривился, нахмурился и переключил канал.
- Да. Я-то думаю, чего нам так не хватает в отношениях с папашкой. Кетчупа. Он все делает лучше.
…ну не могла я сейчас сообщить то, что уже никакими приправами не исправить! Ран выглядел таким помятым, с нотками усталости во взгляде, заметными, наверное, только мне, а я – пусть со скрипом, но признала, что просто трушу. Что мне просто не хочется оказаться тем самым гонцом, что принес дурные вести и остался без головы.
Хотя… наверное, в такой ситуации лучше остаться без головы, чем в панике пытаться прятать ее в асфальт за неимением песка.
- Кстати об отце… - Голос дрогнул. Ран, кажется, тоже. И нахмурился. – Он приходил на днях.
- Дай угадаю, - мрачно произнес напарник. – Хотел уговорить тебя отказаться от нашей всесжигающей страсти? Поди еще и денег предлагал, чтобы ты тихонько куда-нибудь за бугор отчалила?
- Почти, - замялась я. – Он назвал Дейла «вещью, которую я сломала». И намекнул, что я либо должна за эту «поломку» заплатить, либо... Только пожалуйста, не!…
Ран усмехнулся, не дав мне договорить. Да так, что мне захотелось медленно отползти спиной вперед в гардеробную, к сдувшейся Мари.
- Прости, я на минутку, - с ядовитым спокойствием изрек он, поднимаясь с дивана.
Отъехала в сторону балконная дверь, и ночная темнота поглотила напарника, оставив меня в зале одну. Я прислушивалась, как могла, к происходящему на балконе, искренне надеясь, что Ран не решит прямым рейсом выйти из зала – на асфальт. Хотя он скорее поможет проделать этот маршрут папашке.
Прошли долгих три минуты до того как дверь открылась снова, и вперед Рана в комнату влетел телефон. Фейерверк из деталей озарил дальний угол, я вздрогнула и едва не вжалась в подушки с мыслью, что и со мной подобное сотворить в порыве гнева с него станется.
Напарник же с показным спокойствием прошествовал к барной стойке, плеснул воды в стакан, подержал в руке и, не отпив, поставил обратно, после чего произнес:
- Надо было с балкона кидать. Осколки бы убирать не пришлось.
- А я бы потом удивлялась, почему не могу до тебя дозвониться, - позволила себе нервную усмешку я. Стоило ли спрашивать, о чем был разговор?
- Зачем тебе мне звонить, когда я всегда рядом? – Ран, как ни в чем не бывало, упал рядом со мной на диван.
- Практика показывает, что ситуации разные бывают, - вздохнула я, припомнив разом и посиделки Рана в мусорных баках, и свою беготню от жнецов.
- Не боись, моя леди. - Напарник беспардонно обхватил меня за плечо и притянул к себе. – Я верю, что если буду умирать, то ты это почувствуешь и прибежишь. Возможно, даже ради того, чтобы добить, отыгравшись за все годы мучений.
- Что отец сказал? – Я осторожно подцепила его за палец и вынырнула из-под руки на волю.
- «Ран, я твой отец…», - комично захрипел напарник.
- А если серьезно? Если ты не заметил, то я некоторое отношение к этой ситуации имею. Хотелось бы оставаться в курсе.
- Да что он мог сказать? – закатил глаза напарник и спародировал отцовские интонации, троекратно их приукрасив. – «Арандар, мы ведь взрослые люди, предлагаю не устраивать истерик по телефону, если конечно ты или твоя, с позволения сказать, девушка не побоитесь прийти и поговорить с глазу на глаз…»
- А может нам «расстаться» и дело с концом? И нам спокойно, и ему…
- Нет уж, - хохотнул Ран, скрестив на груди руки. – Во-первых, теперь он, скорее всего, не поверит, решит, что мы ему лжем ради того, чтобы он от нас отлип. Во-вторых, даже если поверит, то решит, что может на меня давить и иметь с этого желанные результаты. А я категорически против. И в-третьих – не хочу. Так что торжественно предлагаю начать огребать от моего папашки за дело!
И нахально подставил мне вытянутые трубочкой губы, словно в ожидании поцелуя. Недолго думая, я выхватила из лежащей на тумбе стопки журналов первый попавшийся и припечатала Рана «лицом с обложки». Лицо с обложки наудачу оказалось очень бородатым, со сплошной, густо проросшей бровью и соблазнительным лозунгом: «Моя мечта еще не нашлась, но я верю, что судьба сведет нас…»
Никогда бы не думала, что могу вот так вершить судьбы.
Ран расхохотался, отнимая от лица журнал.
- Вот все бы тебе в шутку перевести. Я тут, может, о серьезных вещах распинаюсь!
- Сам веришь в то, что говоришь? – откинулась на подлокотник я.
- Конечно. Если понимаю, что говорю. О, какой мужчина, - восхитился он, изучив моего «избранника». – Как тебе? – И повернул портрет ко мне лицом. – Скажи честно, ты бы повелась на ухаживания такого?
- Ну, если он человек хороший… И если побреется…
- В каком месте? – невозмутимо уточник Ран.
- В левой коленке, конечно же, - фыркнула я. – Для начала хватит и бороды. Ну и легкого взмаха бритвой промеж глаз.
- Что ж не топора сразу?
- Есть риск выровнять ему лицо под одну плоскость.
- Остается надеяться, что бедняга Лиам тебя полностью устраивает и так. Иначе неизвестно, что его может ожидать в финале романтического вечера.
«Осознание, что это был вовсе и не романтический вечер», усмехнулась я про себя.
- Что, представила? – напарник же усмехнулся вслух.
- Естественно. Но ты бы лучше беспокоился, что однажды тебя точно так же может в темном углу отловить Кара.
- И что она мне сделает? Я же идеален, - пожал плечами он.
- Ну не скажи, - фыркнула я, ткнув в лицо с обложки пальцем. – У этого глаза как-то… добрее.
- Еще бы, в тени таких бровей чего им добрыми не быть.
- Еще чуть-чуть, и я решу, что ты ему завидуешь.
- Куда без этого? Я себе такие могу только в фотошопе намечтать. И умереть со смеху там же.
Я тоже завидовала. Самообладанию Рана. Если бы что-то довело меня до швыряния телефонов в стенку, я бы еще полчаса кипела, вихрем носясь по квартире и стараясь не перекрошить все, под руку попадающее. Но перезагрузить организм тремя глубокими вдохами и спокойно вернуться к улыбкам и шуткам – я бы точно не смогла.
И успеть надеть маску напускного благополучия – тоже бы не сумела.
- Менталисты, кстати, давно звонили?
- Не очень, - осторожно ответила я. – Рассказывали про статуэтки.
- Из тех, что тебе и Аллену подбросили?
Я кивнула.
- Что-нибудь хорошее нашли?
- Они ищут владельцев Коллекции Темной Крови. Говорят, их не так много по миру. Спрашивали о твоем отце еще…
- Не удивлен, - ухмыльнулся Ран. – Я встречусь с ним на днях. Пообщаюсь.
- Я пойду с тобой, - подскочила я.
- Не стоит.
- Если ты не заметил…
- «…то эта ситуация имеет и ко мне некоторое отношение, и поэтому я должна быть в курсе», - передразнил меня он. – Но – не стоит. Каким бы ярким не было мое желание сломать ему хотя бы нос, я постараюсь с ним просто поговорить. И возможно мне он скажет что-то, чего точно не скажет при тебе.
- Но… - Что-то разумное в словах напарника было. Хотя рассудок мой истошно вопил, что ни в коем разе нельзя отпускать его одного.
- Никаких «но». Сначала я схожу один, если ничего не выйдет – и он выживет после этого – то отправимся вместе. Компромисс же?
- Так себе компромисс.
- Мне тоже нравится. - Напарник самодовольно мне подмигнул и, подскочив с дивана, направился было за спальными принадлежностями, но замер, глядя на телефонные обломки. – Не хочешь побыть хорошей девочкой и проводить его в мусоропровод с почестями?
Наткнувшись на мой хмурый взгляд, напарник безошибочно прочитал ответ.
- Вот все самому… Все самому…
- Труд может облагородить даже тебя когда-нибудь, - усмехнулась я. И скрылась в спальне под возмущенное:
- Да я, черт побери, и так благороднее некуда!..
И задумалась. Серьезно так задумалась. И пока переодевалась в пижаму, думала. И пока отбрасывала край одеяла, думала.
Ран ведь не железный. Интересно, какой ценой ему все его шутки и улыбки достаются, с таким-то отцом?
Я на цыпочках выбралась в зал. Ран облокотился на стойку над стаканом воды, задумчиво перебирая по его краям пальцами.
На всякий случай проверила, на месте ли перчатка, беззвучно выдохнула и прильнула щекой к напарниковой спине. Тот ощутимо дернулся.
- Ты чего пугаешь?
- Хочу и пугаю, - фыркнула я ему в футболку и неуверенно обвила руками за талию.
- А сейчас мне совсем не по себе. Что случилось за эти две минуты?
- Я подумала.
- Поздравляю. Но…
- Замолкни, - шепнула я ему на ухо и ощутила, как он усмехнулся, а руки его мягко легли на мои.
И что самое странное – мне нравилось происходящее. Успокаивало. Помогало собирать мысли в кучу – и убирать на дальний план, до завтрашнего дня, чтобы освободить ночь под совершенно иные думы, не мешающие снам.
Ран развернулся и, крепко обхватив меня, вскинул в воздух так, что наши носы оказались на одном уровне, после чего нахально осклабился:
- Не знаю, что это было, но не против, чтобы было почаще.
- Этого обещать не могу. Просто мне подумалось – запоздало, правда… Что тобой быть очень непросто. Хотя так и не скажешь.
- Меня устраивает, - хмыкнул Ран и ткнулся лбом в мой лоб. – Есть тут кое-что, что меня прекрасно примиряет с моей судьбой.
И замолчал. То ли ожидая от меня вопроса, то ли не решаясь озвучить ответ.
- Спать пора, - заключил он, нарушив тишину. И направился к спальне.
Поставил меня внутрь комнаты, комично раскланялся, сообщив:
- Ваши покои, моя леди! Спокойных вам снов.
И круто развернулся в сторону дивана.
…и только в этот момент я увидела, как нагло следили за нами в два глаза притворявшиеся спящими псы.
Я прокатилась по траве, неприятно сосчитав прикрытые ею кочки.
- Арис, ну же! – раздался возмущенный голос Лиама. – Что с тобой сегодня? Не выспалась?
- Выспалась, - буркнула я, краем глаза наблюдая, как Ран помогает Каре перебраться через препятствие. Судя по лицу Кары, она, в общем-то, только ради этого в соревнования и подалась.
- Тогда что? – участливо отозвался стажер.
- Просто нога подвернулась при приземлении, - отмахнулась я, стряхнула еловые иголки с формы и бросилась дальше по дороге.
Обогнала Рана, поздоровалась с коллегами - Сиалой и Дервиком, - которые разминались на газоне неподалеку, и, вскарабкавшись по веревочной лестнице, уселась на перекладину на высоте пяти метров, озирая окрестности.
До соревнований оставалась жалкая неделя, работа в офисе как назло прибывала в геометрической прогрессии, и сны…
Признаться, сон, в котором я касаюсь Рана, был все же более пробирающим, но и получать косой промеж позвонков мне не понравилось. Совсем. Равно как и не понравилось смотреть на напарника с пробитым этой же косой виском.
И лицо Рана, постепенно расплывающееся и становящееся то лицом его отца, то и вовсе – теряющее очертания человеческие и приобретающее очертание символа «Многовекового несчастья» - тоже не нравилось. Дьявольская смесь какая-то.
- Моя леди, тебя поймать? – насмешливый голос снизу заставил меня вздрогнуть.
- Рассыплешься же, - усмехнулась я в ответ, покрепче вцепившись руками в перекладину.
- А проверь. Если уж я Кару выдержал…
- Она легче меня, - возразила я.
- Явно не в моральном смысле, - хохотнул напарник и подставил руки. – Падай!
- Не хотелось бы отпечаток лица в песке оставить. Посмертный.
- Ты мне не доверяешь? – оттопырил нижнюю губу обиженный Ран.
Доверяю. Может, даже больше, чем нужно.
Осторожно развернувшись к перекладине животом, я сначала повисла на ней постиранным полотенцем, а после соскользнула вниз…
- А ты боялась, - победно изрек Ран, перехватывая меня под коленки.
Я пожала плечами.
- Не за себя же. Осталась бы от тебя бесформенная лепешка – и прощай победа. Еще и меня бы наругали за то, что угробила звезду Департамента.
- Кхм.
Мы синхронно обернулись, чтобы увидеть не очень счастливые лица Кары и Лиама.
- Страховка же, - пояснил Ран, осторожно опуская меня на землю.
- Да все в порядке, - мирно улыбнулся Лиам. – Хорошо, что есть надежное дружеское плечо, когда меня рядом нет. Правда, Арис?
