— Ну, может быть, мы будем двигаться незаметно и как-нибудь просочимся мимо них, — с усмешкой сказал я. — От еще одного сражения я точно сейчас устал. Готов драться не раньше, чем как следует высплюсь в следующий раз.
— Насчет этого можешь не беспокоиться, — откликнулся Нэотеорн. — Идти нам еще далеко. Мы только в самом начале пути, но, кажется, я снова начал чувствовать правильное направление. Так что рано или поздно, но дойдем.
— Утешающее известие. Надеюсь, больше встреч с врагами нас в ближайшее время не ожидает.
— Это уж как получится, — пробормотал он.
Вскоре коридор сделал следующий поворот и привел к лестнице c резными перилами, по которой мы принялись спускаться вниз, минуя пролет за пролетом. Энергетические лампы уступили место свечам в бронзовых подсвечниках с их колеблющимся мерцающим светом. Со стен на нас смотрели портреты в золоченых оправах, изображающие незнакомых людей в старинных нарядах. Незнакомые вельможи опирались на украшенные драгоценными каменьями рукоятки мечей, отмахивались веерами одетые в дорогие платья дамы.
Спустившись примерно на десяток этажей, мы вышли в просторный вестибюль. Своей обстановкой он немного напоминал тот, через который мы прорывались в Цитадель Грендейла. Казалось, с того момента миновало несколько дней, хотя я не знал, сколько времени на самом деле прошло в реальном мире. Сделав несколько шагов по покрытым бархатным ковром мраморным ступенькам, Марина внезапно пошатнулась, и я едва успел ее подхватить.
— Спасибо, Влад. Я вспомнила о Вадиме, я хотела сказать о Кейторе. Еще недавно он был с нами, а теперь его нет. Он погиб практически на такой же лестнице, когда мы пытались войти в этот проклятый замок.
— Мы будем помнить его, — тихо сказал ей я. — И мы сделаем все, чтобы его смерть не была напрасной.
— Я просто хочу, чтобы он жил, а ничего этого не было, — Марина немного помолчала, прикрыв глаза, а потом продолжила: — Ладно, пошли. Наверно, Кейтор был бы рад, что мы живы и смогли сбежать. Пусть и не достали этот проклятый Темный клинок.
— Еще достанем, — подбодрил ее я, а Элис кивнула. На ее лице проступила решимость.
Нэотеорн оглянулся на нас, но ничего не сказал. Вереница образов невольно пронеслась в моей памяти в этот момент. Мне вспомнилось, как Рейдран с лордом Отражений хоронили воинов, павших в битве при Гостери-Бердс на равнинах Гахрейна. В тот день маделийская армия, в рядах которых они оба сражались против альянса Семи Серых Волшебников, недосчиталась многих хороших бойцов.
Горечь потери боевых товарищей была хорошо знакома мне по воспоминаниям о прошлой жизни, уж не знаю, моей или чужой. Кейтор был храбрым воином и верным спутником, и, несмотря на тяжелый нрав, всегда приходил на помощь в беде. Больше всего я сейчас сожалел о том, что он больше не с нами и что я не сумел вовремя защитить его в том оборвавшем его жизнь бою. Любой из нас подвергался опасности в том путешествии, в котором мы находились, и все же я надеялся, что мне не придется больше терять друзей. Ради этого я был готов сражаться клинком и применять всю магию, что была мне доступна.
Каждый сделанный нами шаг отдавался гулким эхом под высокими сводами, густые тени собрались в далеких углах огромного зала. Мы шли держа оружие обнаженным, каждую минуту готовые к новому нападению, но пока не было больше никаких признаков близкого присутствия врагов. Наконец показались широко распахнутые ворота, за которыми бледнели серые сумерки. Воздух отдавал недавно прошедшим дождем.
Выйдя за порог, мы увидели уходящий вдаль широкий проспект, вымощенный плотно пригнанными друг к другу гранитными плитами. Улицу окаймляли ряды угрюмых высотных зданий, выстроенных из темного кирпича. В стрельчатых окнах клубилась темнота, а острые черные шпили едва не царапали низко нависшие над ними тучи. Дальше строения принимали полуразрушенный вид, обращаясь в наполовину осыпавшиеся руины, пока наконец не сменялись скалистой грядой. Дальняя сторона ущелья, через которое нам предстояло пройти, скрывалась в наползавших тенях.
— Мы достаточно отдалились от Грендейла, — тяжелым голосом проговорил Нэотеорн. — Впереди дорога в замок Дертейл.
— Что ж, — сказал я и проверил, легко ли выходит из ножен клинок, а потом ободряюще улыбнулся спутникам: — Тогда последуем по ней. Думаю, Алдрен как следует удивится, когда застанет нас живыми и посреди своего кабинета. По крайней мере, обычная самонадеянность с него точно слетит.
— Это уж точно, — хмыкнула Элис.
Безмолвный город, раскинувшийся за пределами темной крепости, с его пересохшими фонтанами и молчаливыми колоннадами, вскоре остался позади. Теперь мы пробирались прямым и широким горным ущельем. Угрюмые скалы громоздились над головой многочисленными уступами, поднимаясь на высоту многих десятков метров. Под сапогами перекатывались мелкие камешки. Окрестный пейзаж оставался все таким же сухим и безжизненным, как и просторы междумирья, по которым мы в прошлый раз странствовали из моего родного мира на Тэллрин.
Время тянулось медленно, и проследить за его течением совершенно не получалось. Наручных часов или мобильных телефонов у нас с собой не было, а сумеречный свет, с трудом пробивающийся сквозь глухую облачную пелену, пока не собирался тускнеть. По моим ощущениям, миновало уже несколько часов, однако не было похоже, что близится вечер. Обстановка вокруг также не спешила изменяться, несмотря на очередной пройденный километр. Все те же нагромождения камней по сторонам и серая пыль, плотным слоем покрывающая землю.
Поначалу мы переговаривались о разных случайных вещах, например о музыке и фильмах, стараясь отвлечься от недавно перенесенных тягот, а потом постепенно замолчали, сосредоточившись на ходьбе. Спутники выглядели совершенно погруженными в свои мысли, и я тоже помалкивал. Элис шла рядом со мной, держа ладонь на рукояти даги, а Марина двигалась рядом с Нэотеорном, возглавлявшим наш небольшой отряд.
Мне уже начало казаться, что добраться до крепости Дертейл получится без лишних происшествий, когда раздался неожиданный шорох. Над головами шевельнулась огромная тень, до того неподвижно сидевшая на горном уступе и оказавшаяся нами незамеченной. Развернулись в стороны покрытые чешуей шипастые крылья, послышался раскатистый клекот. Приоткрылись огромные золотистые глаза с вертикальным зрачком, а из оскаленной пасти вырвались языки пламени. Явившееся существо крайне напоминало тех крылатых чудовищ, что по приказу Алдрена недавно атаковали Грендейл.
— Дракон! — крикнул Нэотеорн. — Вот ведь неудачная встреча!
— Погоди, они ведь вроде не водятся в зазеркалье, — вырвалось у меня. — Ни разу, по крайней мере, раньше их тут не встречал. Их ближайшие гнездовья в междумирье ох как далеко от окрестностей Тэллрина.
— И правда не водятся, — Принц Зеркал кивнул, не отводя от монстра пристального взгляда. — Не удивлюсь, если этого кто-то послал.
Подобное предположение показалось мне вполне логичным. Если Алдрен действительно каким-то образом наблюдал за нами, он вполне мог отправить одно из подчиненных его магии существ, чтобы остановить наше продвижение. Дракон взмахнул крыльями и легко взлетел в воздух, плавно соскочив со своего каменного лежбища. Он двигался грациозно и плавно, несмотря на свой значительный вес. Само существование подобного создания нарушало законы аэродинамики, однако в этом не было ничего удивительного, ведь чтобы лететь, дракон использовал принципы магии, которой умел безотчетно пользоваться.
Поспешным движением я выхватил меч из ножен, хотя и понимал, что в нынешнем бою он может не принести особой пользы. Элис привычным жестом обнажила клинок, однако сейчас в ее руке оставалась лишь дага, потому что всегда выручавшая ее прежде сабля оказалась сломана в схватке с черными рыцарями. На мгновение на лице моей спутницы промелькнула растерянность. Нэотеорн тем временем обратился к потокам магии, тугими жгутами закручивая вокруг себя силу.
Крылатая тварь совершила грациозный вираж и ринулась прямо на нас, из широко распахнутой пасти вырвались языки пламени. Огонь вспыхнул, пробегая пламенеющими дорожками, но Повелитель Отражений уже выставил на его пути энергетический щит. Серебристое свечение силового барьера вспыхнуло прямо над нашими головами и сделалось преградой для пламени. Прошло несколько секунд, и огонь погас, без всякого следа растворившись в пустоте.
Марина немедленно вскинула пистолет, аккуратно высунулась из-под магического щита и принялась стрелять, однако пули лишь бессильно отскакивали от чешуйчатой брони дракона. Из пасти монстра раздался рык. Чудовище рванулось ввысь, стремительно развернулось в воздухе и сделало новый заход, обрушивая на выставленный Нэотеорном барьер новые потоки пламени и волну раскаленного жара.
Я же попытался воспользоваться собственным магическим даром. Он до сих пор отзывался лишь частично, и я не знал, хватит ли доступной мне сейчас магии, чтобы справиться с возникшей угрозой. В свое время Рейдрану доводилось сражаться с драконами, и эти воспоминания всплывали в моей памяти одно за другим, однако сейчас у меня вряд ли бы получилось одолеть дракона в одиночку. Тем не менее, некоторое подобие плана начало возникать в моей голове. По крайней мере, я хорошо представлял, как иметь с подобными созданиями дело.
— Мне потребуется ваша помощь, — быстро заговорил я, обращаясь к друзьям. — Нэотеорн, будь добр, передай Элис свою шпагу, потому что ее клинок сломан. Как только мы высунемся из-под барьера, бей по дракону всеми телекинетическими заклятьями разом, какие только сумеешь сплести, и попытайся свалить его на землю. Элис, рассчитываю на тебя. Атакуем вместе, воспользуемся твоей техникой пламенеющих клинков. Самые уязвимые места у дракона в подбрюшье, шея и еще глаза. Попытаемся проткнуть его, где получится. Марина, стреляешь из пистолета. Вырубить его у тебя не получится, но по крайней мере замедлишь или отвлечешь. Только не попади, пожалуйста, по нам.
— Будет сделано, — Марина отрывисто кивнула в ответ на мои слова и вставила в пистолет новую обойму. — По вам не попаду, можешь не волноваться. Не зря в тир ходила.
Нэотеорн передал Элис свою шпагу. Та приняла клинок и крутанула его вокруг своей оси, проверяя баланс. Искры пламени привычно пробежали по остро заточенному лезвию, а на лице девушки возникла легкая улыбка. Было заметно, как к Элис, до того немного растерянной, возвращается привычная уверенность и готовность к бою.
— Ну что, ты готова? — спросил я ее. — Это нелегкий противник. От тебя потребуются все скорость, ловкость и мастерство, которыми ты владеешь. И от меня тоже.
— Я не подведу тебя, Рейдран, — заверила она меня и улыбнулась.
Я не стал переубеждать девушку насчет своего имени, хотя и не знал, могу ли на самом деле его носить. Воспоминания между тем пробужались во мне одно за другим, и следовало сполна воспользоваться скрытым в них опытом, потому что нам предстояла схватка, подобной которой мы еще не знали. Даже всего один-единственный дракон представлял собой опаснейшего противника. Чтобы его одолеть, придется как следует постараться.
Не сговариваясь, мы с Элис со всей скорости рванули за пределы магического барьера, готовые вступить в сражение. Нэотеорн обрушил на дракона телекинетический удар, и чудовище, как раз совершавшее новый вираж, покачнулось. Дракон попытался выправить свой полет и вновь подняться к затянутому тучами небу, но Повелитель Отражений продолжал бить по гигантской рептилии всей силой своей магии, и наконец бестия тяжело устремилась вниз. Тяжелые когтистые лапы грохнулись о землю, выбив во все стороны камни и куски развороченного грунта. Заканчивающийся шипом хвост яростно ударил о скалы, после чего по ним пробежали трещины. Рык, до того исходивший из пасти дракона, перерос в оглушительный рев.
Дракон бил крыльями и пытался снова взлететь, однако Нэотеорн крепко держал его своей магией, не давая подняться в воздух. Словно незримая гранитная плита навалилась на чудовище, придавливая его к поверхности. На лице Принца Зеркал проступило напряжение, было видно, что он тратит немало сил, чтобы поддерживать сплетенное им заклинание.
Однако на земле дракон по-прежнему оставался опасен, его лапы и хвост наносили отчаянные удары во все стороны. Марина выпустила по нему около десятка пуль, и чудовище, заслонившись от них крыльями, окончательно оставила попытки взлететь. Мы с Элис обменялись короткими взглядами и тут же рванулись вперед, выставив перед собой обнаженное оружие. В то же мгновение я наконец прибег к своей магии, и наши ноги оторвались от земли, совершая длинный прыжок.
Я не только придал магическое ускорение собственному телу, но и сделал тоже самое с Элис. За каких-то несколько секунд мы преодолели пару десятков метров и оказались прямо перед чудовищем. Его оскаленная морда оказалась совсем близко, в каких-то нескольких метрах. Вертикальные черные зрачки пристально уставились прямо на нас, белые как мраморная кость длинные клыки оскалились и теперь блистали в полумраке.
Дракон уже ждал нашего появления и ударил хвостом, прочертив по земле глубокую борозду. Мы успели откатиться в стороны и немедленно вскочили на ноги. Сейчас наибольшее значение имели мастерство и скорость, и нам предстояло использовать максимум боевых умений, которые у нас имелись. Прибегнув к магии, я совершил стремительный рывок вперед и размахнулся палашом, вкладывая в проделанный замах всю имевшуюся силу. Лезвие клинка полоснуло зверя по шее, с треском проламывая защищавшую ее чешую. Из открывшейся раны хлынула черная кровь и дракон пошатнулся, однако подобного удара все же не хватило, чтобы заставить чудовище рухнуть.
Дракон выпустил новый поток пламени из широко разверзнутой пасти, и чтобы защититься, мне пришлось выставить перед собой щит из заклубившейся черноты. Имевшейся при мне энергии не хватало, чтобы сделать защиту достаточно надежной, и потому уже спустя секунду барьер начал истончаться и гаснуть. Мне пришлось уворачиваться в стороны, чтобы меня не окатило огнем. Дракон предпринял еще одну попытку взлететь, но тут выпущенные Мариной пули ударили по его крыльям, и те бессильно опустились.
Элис тем временем оказалась у чудовища под брюхом, ловко перекатившись туда. Полученная от Нэотеорна шпага, равно как и сжимаемая ею дага, пылали охватившим их колдовским пламенем. Девушка сделала быстрый рывок и вскинула оружие, нанося удар по чешуе в том месте, где она была наиболее слаба. С усилием клинки прорезали чешую, снова бурным ручьем хлынула драконья кровь, в раскрывшейся ране вспыхнул огонь. Элис успела отскочить раньше, чем зверь сбил бы ее с ног своей лапой.
Мы оказались рядом и переглянулись. Девушка бешено дышала, ее лицо градом заливал пот, светлые пряди прилипли по лбу.
— Таких приключений у нас не было уже давно, — вырвалось у Элис.
— Согласен. Сосредоточься, сейчас мы попытаемся атаковать его сообща. Попробуем ударить его в глаза или в шею, может получится наконец свалить. Ко мне понемногу возвращается магия, прикрою нас, если что.
— Сделаем, — она кивнула и послала мне обнадеживающую улыбку.
Дракон тем временем двинулся прямо на нас, раненный, распаленный яростью и еще далеко не сраженный.
— Насчет этого можешь не беспокоиться, — откликнулся Нэотеорн. — Идти нам еще далеко. Мы только в самом начале пути, но, кажется, я снова начал чувствовать правильное направление. Так что рано или поздно, но дойдем.
— Утешающее известие. Надеюсь, больше встреч с врагами нас в ближайшее время не ожидает.
— Это уж как получится, — пробормотал он.
Вскоре коридор сделал следующий поворот и привел к лестнице c резными перилами, по которой мы принялись спускаться вниз, минуя пролет за пролетом. Энергетические лампы уступили место свечам в бронзовых подсвечниках с их колеблющимся мерцающим светом. Со стен на нас смотрели портреты в золоченых оправах, изображающие незнакомых людей в старинных нарядах. Незнакомые вельможи опирались на украшенные драгоценными каменьями рукоятки мечей, отмахивались веерами одетые в дорогие платья дамы.
Спустившись примерно на десяток этажей, мы вышли в просторный вестибюль. Своей обстановкой он немного напоминал тот, через который мы прорывались в Цитадель Грендейла. Казалось, с того момента миновало несколько дней, хотя я не знал, сколько времени на самом деле прошло в реальном мире. Сделав несколько шагов по покрытым бархатным ковром мраморным ступенькам, Марина внезапно пошатнулась, и я едва успел ее подхватить.
— Спасибо, Влад. Я вспомнила о Вадиме, я хотела сказать о Кейторе. Еще недавно он был с нами, а теперь его нет. Он погиб практически на такой же лестнице, когда мы пытались войти в этот проклятый замок.
— Мы будем помнить его, — тихо сказал ей я. — И мы сделаем все, чтобы его смерть не была напрасной.
— Я просто хочу, чтобы он жил, а ничего этого не было, — Марина немного помолчала, прикрыв глаза, а потом продолжила: — Ладно, пошли. Наверно, Кейтор был бы рад, что мы живы и смогли сбежать. Пусть и не достали этот проклятый Темный клинок.
— Еще достанем, — подбодрил ее я, а Элис кивнула. На ее лице проступила решимость.
Нэотеорн оглянулся на нас, но ничего не сказал. Вереница образов невольно пронеслась в моей памяти в этот момент. Мне вспомнилось, как Рейдран с лордом Отражений хоронили воинов, павших в битве при Гостери-Бердс на равнинах Гахрейна. В тот день маделийская армия, в рядах которых они оба сражались против альянса Семи Серых Волшебников, недосчиталась многих хороших бойцов.
Горечь потери боевых товарищей была хорошо знакома мне по воспоминаниям о прошлой жизни, уж не знаю, моей или чужой. Кейтор был храбрым воином и верным спутником, и, несмотря на тяжелый нрав, всегда приходил на помощь в беде. Больше всего я сейчас сожалел о том, что он больше не с нами и что я не сумел вовремя защитить его в том оборвавшем его жизнь бою. Любой из нас подвергался опасности в том путешествии, в котором мы находились, и все же я надеялся, что мне не придется больше терять друзей. Ради этого я был готов сражаться клинком и применять всю магию, что была мне доступна.
Каждый сделанный нами шаг отдавался гулким эхом под высокими сводами, густые тени собрались в далеких углах огромного зала. Мы шли держа оружие обнаженным, каждую минуту готовые к новому нападению, но пока не было больше никаких признаков близкого присутствия врагов. Наконец показались широко распахнутые ворота, за которыми бледнели серые сумерки. Воздух отдавал недавно прошедшим дождем.
Выйдя за порог, мы увидели уходящий вдаль широкий проспект, вымощенный плотно пригнанными друг к другу гранитными плитами. Улицу окаймляли ряды угрюмых высотных зданий, выстроенных из темного кирпича. В стрельчатых окнах клубилась темнота, а острые черные шпили едва не царапали низко нависшие над ними тучи. Дальше строения принимали полуразрушенный вид, обращаясь в наполовину осыпавшиеся руины, пока наконец не сменялись скалистой грядой. Дальняя сторона ущелья, через которое нам предстояло пройти, скрывалась в наползавших тенях.
— Мы достаточно отдалились от Грендейла, — тяжелым голосом проговорил Нэотеорн. — Впереди дорога в замок Дертейл.
— Что ж, — сказал я и проверил, легко ли выходит из ножен клинок, а потом ободряюще улыбнулся спутникам: — Тогда последуем по ней. Думаю, Алдрен как следует удивится, когда застанет нас живыми и посреди своего кабинета. По крайней мере, обычная самонадеянность с него точно слетит.
— Это уж точно, — хмыкнула Элис.
Глава 3
Безмолвный город, раскинувшийся за пределами темной крепости, с его пересохшими фонтанами и молчаливыми колоннадами, вскоре остался позади. Теперь мы пробирались прямым и широким горным ущельем. Угрюмые скалы громоздились над головой многочисленными уступами, поднимаясь на высоту многих десятков метров. Под сапогами перекатывались мелкие камешки. Окрестный пейзаж оставался все таким же сухим и безжизненным, как и просторы междумирья, по которым мы в прошлый раз странствовали из моего родного мира на Тэллрин.
Время тянулось медленно, и проследить за его течением совершенно не получалось. Наручных часов или мобильных телефонов у нас с собой не было, а сумеречный свет, с трудом пробивающийся сквозь глухую облачную пелену, пока не собирался тускнеть. По моим ощущениям, миновало уже несколько часов, однако не было похоже, что близится вечер. Обстановка вокруг также не спешила изменяться, несмотря на очередной пройденный километр. Все те же нагромождения камней по сторонам и серая пыль, плотным слоем покрывающая землю.
Поначалу мы переговаривались о разных случайных вещах, например о музыке и фильмах, стараясь отвлечься от недавно перенесенных тягот, а потом постепенно замолчали, сосредоточившись на ходьбе. Спутники выглядели совершенно погруженными в свои мысли, и я тоже помалкивал. Элис шла рядом со мной, держа ладонь на рукояти даги, а Марина двигалась рядом с Нэотеорном, возглавлявшим наш небольшой отряд.
Мне уже начало казаться, что добраться до крепости Дертейл получится без лишних происшествий, когда раздался неожиданный шорох. Над головами шевельнулась огромная тень, до того неподвижно сидевшая на горном уступе и оказавшаяся нами незамеченной. Развернулись в стороны покрытые чешуей шипастые крылья, послышался раскатистый клекот. Приоткрылись огромные золотистые глаза с вертикальным зрачком, а из оскаленной пасти вырвались языки пламени. Явившееся существо крайне напоминало тех крылатых чудовищ, что по приказу Алдрена недавно атаковали Грендейл.
— Дракон! — крикнул Нэотеорн. — Вот ведь неудачная встреча!
— Погоди, они ведь вроде не водятся в зазеркалье, — вырвалось у меня. — Ни разу, по крайней мере, раньше их тут не встречал. Их ближайшие гнездовья в междумирье ох как далеко от окрестностей Тэллрина.
— И правда не водятся, — Принц Зеркал кивнул, не отводя от монстра пристального взгляда. — Не удивлюсь, если этого кто-то послал.
Подобное предположение показалось мне вполне логичным. Если Алдрен действительно каким-то образом наблюдал за нами, он вполне мог отправить одно из подчиненных его магии существ, чтобы остановить наше продвижение. Дракон взмахнул крыльями и легко взлетел в воздух, плавно соскочив со своего каменного лежбища. Он двигался грациозно и плавно, несмотря на свой значительный вес. Само существование подобного создания нарушало законы аэродинамики, однако в этом не было ничего удивительного, ведь чтобы лететь, дракон использовал принципы магии, которой умел безотчетно пользоваться.
Поспешным движением я выхватил меч из ножен, хотя и понимал, что в нынешнем бою он может не принести особой пользы. Элис привычным жестом обнажила клинок, однако сейчас в ее руке оставалась лишь дага, потому что всегда выручавшая ее прежде сабля оказалась сломана в схватке с черными рыцарями. На мгновение на лице моей спутницы промелькнула растерянность. Нэотеорн тем временем обратился к потокам магии, тугими жгутами закручивая вокруг себя силу.
Крылатая тварь совершила грациозный вираж и ринулась прямо на нас, из широко распахнутой пасти вырвались языки пламени. Огонь вспыхнул, пробегая пламенеющими дорожками, но Повелитель Отражений уже выставил на его пути энергетический щит. Серебристое свечение силового барьера вспыхнуло прямо над нашими головами и сделалось преградой для пламени. Прошло несколько секунд, и огонь погас, без всякого следа растворившись в пустоте.
Марина немедленно вскинула пистолет, аккуратно высунулась из-под магического щита и принялась стрелять, однако пули лишь бессильно отскакивали от чешуйчатой брони дракона. Из пасти монстра раздался рык. Чудовище рванулось ввысь, стремительно развернулось в воздухе и сделало новый заход, обрушивая на выставленный Нэотеорном барьер новые потоки пламени и волну раскаленного жара.
Я же попытался воспользоваться собственным магическим даром. Он до сих пор отзывался лишь частично, и я не знал, хватит ли доступной мне сейчас магии, чтобы справиться с возникшей угрозой. В свое время Рейдрану доводилось сражаться с драконами, и эти воспоминания всплывали в моей памяти одно за другим, однако сейчас у меня вряд ли бы получилось одолеть дракона в одиночку. Тем не менее, некоторое подобие плана начало возникать в моей голове. По крайней мере, я хорошо представлял, как иметь с подобными созданиями дело.
— Мне потребуется ваша помощь, — быстро заговорил я, обращаясь к друзьям. — Нэотеорн, будь добр, передай Элис свою шпагу, потому что ее клинок сломан. Как только мы высунемся из-под барьера, бей по дракону всеми телекинетическими заклятьями разом, какие только сумеешь сплести, и попытайся свалить его на землю. Элис, рассчитываю на тебя. Атакуем вместе, воспользуемся твоей техникой пламенеющих клинков. Самые уязвимые места у дракона в подбрюшье, шея и еще глаза. Попытаемся проткнуть его, где получится. Марина, стреляешь из пистолета. Вырубить его у тебя не получится, но по крайней мере замедлишь или отвлечешь. Только не попади, пожалуйста, по нам.
— Будет сделано, — Марина отрывисто кивнула в ответ на мои слова и вставила в пистолет новую обойму. — По вам не попаду, можешь не волноваться. Не зря в тир ходила.
Нэотеорн передал Элис свою шпагу. Та приняла клинок и крутанула его вокруг своей оси, проверяя баланс. Искры пламени привычно пробежали по остро заточенному лезвию, а на лице девушки возникла легкая улыбка. Было заметно, как к Элис, до того немного растерянной, возвращается привычная уверенность и готовность к бою.
— Ну что, ты готова? — спросил я ее. — Это нелегкий противник. От тебя потребуются все скорость, ловкость и мастерство, которыми ты владеешь. И от меня тоже.
— Я не подведу тебя, Рейдран, — заверила она меня и улыбнулась.
Я не стал переубеждать девушку насчет своего имени, хотя и не знал, могу ли на самом деле его носить. Воспоминания между тем пробужались во мне одно за другим, и следовало сполна воспользоваться скрытым в них опытом, потому что нам предстояла схватка, подобной которой мы еще не знали. Даже всего один-единственный дракон представлял собой опаснейшего противника. Чтобы его одолеть, придется как следует постараться.
Не сговариваясь, мы с Элис со всей скорости рванули за пределы магического барьера, готовые вступить в сражение. Нэотеорн обрушил на дракона телекинетический удар, и чудовище, как раз совершавшее новый вираж, покачнулось. Дракон попытался выправить свой полет и вновь подняться к затянутому тучами небу, но Повелитель Отражений продолжал бить по гигантской рептилии всей силой своей магии, и наконец бестия тяжело устремилась вниз. Тяжелые когтистые лапы грохнулись о землю, выбив во все стороны камни и куски развороченного грунта. Заканчивающийся шипом хвост яростно ударил о скалы, после чего по ним пробежали трещины. Рык, до того исходивший из пасти дракона, перерос в оглушительный рев.
Дракон бил крыльями и пытался снова взлететь, однако Нэотеорн крепко держал его своей магией, не давая подняться в воздух. Словно незримая гранитная плита навалилась на чудовище, придавливая его к поверхности. На лице Принца Зеркал проступило напряжение, было видно, что он тратит немало сил, чтобы поддерживать сплетенное им заклинание.
Однако на земле дракон по-прежнему оставался опасен, его лапы и хвост наносили отчаянные удары во все стороны. Марина выпустила по нему около десятка пуль, и чудовище, заслонившись от них крыльями, окончательно оставила попытки взлететь. Мы с Элис обменялись короткими взглядами и тут же рванулись вперед, выставив перед собой обнаженное оружие. В то же мгновение я наконец прибег к своей магии, и наши ноги оторвались от земли, совершая длинный прыжок.
Я не только придал магическое ускорение собственному телу, но и сделал тоже самое с Элис. За каких-то несколько секунд мы преодолели пару десятков метров и оказались прямо перед чудовищем. Его оскаленная морда оказалась совсем близко, в каких-то нескольких метрах. Вертикальные черные зрачки пристально уставились прямо на нас, белые как мраморная кость длинные клыки оскалились и теперь блистали в полумраке.
Дракон уже ждал нашего появления и ударил хвостом, прочертив по земле глубокую борозду. Мы успели откатиться в стороны и немедленно вскочили на ноги. Сейчас наибольшее значение имели мастерство и скорость, и нам предстояло использовать максимум боевых умений, которые у нас имелись. Прибегнув к магии, я совершил стремительный рывок вперед и размахнулся палашом, вкладывая в проделанный замах всю имевшуюся силу. Лезвие клинка полоснуло зверя по шее, с треском проламывая защищавшую ее чешую. Из открывшейся раны хлынула черная кровь и дракон пошатнулся, однако подобного удара все же не хватило, чтобы заставить чудовище рухнуть.
Дракон выпустил новый поток пламени из широко разверзнутой пасти, и чтобы защититься, мне пришлось выставить перед собой щит из заклубившейся черноты. Имевшейся при мне энергии не хватало, чтобы сделать защиту достаточно надежной, и потому уже спустя секунду барьер начал истончаться и гаснуть. Мне пришлось уворачиваться в стороны, чтобы меня не окатило огнем. Дракон предпринял еще одну попытку взлететь, но тут выпущенные Мариной пули ударили по его крыльям, и те бессильно опустились.
Элис тем временем оказалась у чудовища под брюхом, ловко перекатившись туда. Полученная от Нэотеорна шпага, равно как и сжимаемая ею дага, пылали охватившим их колдовским пламенем. Девушка сделала быстрый рывок и вскинула оружие, нанося удар по чешуе в том месте, где она была наиболее слаба. С усилием клинки прорезали чешую, снова бурным ручьем хлынула драконья кровь, в раскрывшейся ране вспыхнул огонь. Элис успела отскочить раньше, чем зверь сбил бы ее с ног своей лапой.
Мы оказались рядом и переглянулись. Девушка бешено дышала, ее лицо градом заливал пот, светлые пряди прилипли по лбу.
— Таких приключений у нас не было уже давно, — вырвалось у Элис.
— Согласен. Сосредоточься, сейчас мы попытаемся атаковать его сообща. Попробуем ударить его в глаза или в шею, может получится наконец свалить. Ко мне понемногу возвращается магия, прикрою нас, если что.
— Сделаем, — она кивнула и послала мне обнадеживающую улыбку.
Дракон тем временем двинулся прямо на нас, раненный, распаленный яростью и еще далеко не сраженный.
