Размахнулся палашом, отбивая направленный в лицо режущий выпад, и выставил клинок в проникающем уколе, пробивая нагрудную броню оказавшегося на моем пути бойца. Футуристический доспех выглядел надежно, однако палаш расколол его без труда, вонзаясь в плоть и находя острием сердце.
Боевое искусство Тэллрина издавна строилось на сочетании фехтования и магических практик. Опытные чародеи, подобные мне, учились обращать заклятую чарами сталь против мечей, лат и кольчуг, и теперь пришел черед сполна применить накопленные некогда знания. Сила Источника по-прежнему оставалась для меня недоступной, но даже без нее я был одним из самых умелых волшебников в мире, с каждой новой схваткой все лучше вспоминавшим доступный мне некогда прежде магический арсенал.
Телекинетическая волна разошлась во все стороны, опрокидывая с ног и раскидывая по земле неприятельских солдат. Я немедленно подскочил к ближайшему из них и вонзил острие палаша ему в грудь, крепко держась обеими ладонями за рукоять и проламывая доспехи, зазмеившиеся сеткой трещин. Жизненная сила умирающего бойца хлынула, пополняя мои запасы. Я поспешил воспользоваться ею, начиная готовить новые чары, необходимые чтобы разобраться со всеми врагами разом.
Рядом оказалась Элис, все еще накрытая силовым барьером, окружавшим ее сияющей сферой, и пока не вступавшая в бой. Стрелки из второй группы, находившиеся в десятке метров от нас, уже перезарядили винтовки и пистолеты, вставив новые обоймы заместо опустошенных, и возобновили обстрел. Загремели выстрелы, эхом отдаваясь в ушах. Защищавший Элис магический щит встретил выпущенные пули, рикошетами отклоняя их в стороны. Тьма вновь защитила меня, растекшись паутиной антрацитовых росчерков.
Трое вражеских бойцов, поднявшихся на ноги едва завершился обстрел, метнулись в атаку, занося мечи и делая размашистые выпады. Еще четверо маячили у них за спиной, остальные держались на отдалении, перезаряжая ружья. Я быстрым движением уклонился, позволив двум клинкам рассечь пустоту и отклонив удар третьего палашом. Накопленная энергия все еще помогала мне, делая куда более подвижным и ловким. Собственное тело ощущалось сильным как никогда прежде в моей земной жизни. Хотя пожалуй не настолько сильным, как в давнем поединке с Кенрайтом на Пике Ветров.
Магия бурлила и кипела во мне, направляя каждый жест. Клинок ударил по широкой дуге, направленный моей рукой. Пронзил, расколол броню, поражая неприятеля в бок. Тьма соткалась вокруг левой ладони, обернулась черной плетью — размахнувшись, я ударил ей словно бичом, поражая сразу троих воинов.
Угольный бич, сотканный из материи мрака, обрушился на солдат, оплетая их вырвавшимися из него щупальцами, разбегающимися во все стороны, подобно внезапно пустившимся в рост древесным корням. Раздались истошные крики, когда чернота коснулась доспехов, проникая сквозь броню и подобно отраве поражая человеческую плоть. Меньше чем через несколько секунд все трое пораженных врагов оказались мертвы.
Элис расплела сотворенное мной вокруг нее защитное заклятие, позволив сверкающему барьеру погаснуть. На лезвии сжатых девушкой сабли и даги мигом загорелось привычное пламя. Моя спутница выставила клинки, сделала два быстрых шага, прикрывая со спины. Дага отбила предназначавшийся мне в бедро выпад, сабля свистнула, разрубая неприятелю кадык.
Элис моментально вернула в исходную позицию покрытый кровавой пленкой клинок и ударила снова, с легкостью разрубая пылающий зачарованной сталью латный нагрудник. Стон умирающего эхом отдался в ушах, а источаемая им жизненная сила также пополнила накапливаемые мной запасы. Элис взмахнула дагой, отбивая удар в грудь, а я, подскочив, снес атаковавшему ее бойцу голову с плеч, разрубая причудливый латный горжет и шею.
Солдаты из второго отряда приблизились, намереваясь вступить в ближний бой — им сделалось очевидно, ружья против нас не помогут. Засверкали обнажаемые мечи. Я отклонился прежде, чем острие клинка пронзило бы мне плечо, и поразил противника в бедро. Элис нанесла одновременно удары саблей и кинжалом — и магический огонь, горевший на них, перекинула на пораженных ими бойцов, заструился по доспехам, превращаясь обоих солдат в столбы пламени, рыжими языками рвущегося вверх. Я, помогая себе заклинанием, прорубил врагу шлем, пробивая висок.
Где-то в ночи послышался крик и встревоженные голоса — каким бы глухим не выглядел переулок, местные жители наверняка уже услышали звуки происходящего побоища. Следовало скорее заканчивать и убираться отсюда. Сила для заклинания была собрана, его контуры и связующие узлы обозначены — оставалось лишь его применить. Продолжай мы с Элис сражаться врукопашную, нам непременно бы наступил конец, ввиду столь значительного численного превосходства врага, но, к счастью, как и всегда я в первую очередь опирался на свои умения чародея.
Облаченные в непроницаемую броню воины приближались, выставив перед собой мечи, но призванная мной магия уже начала действовать. Тьма заклубилась туманом, поднимаясь от мостовой черными вихрями. Она сомкнулась стеной, заключая в свои объятия неприятельский отряд целиком, не давая никому из приведенных Ридвином солдат освободиться из пеленающих их черных пут. Мрак пожирал воинов, проникая сквозь доспехи, сочась через поры, исторгая из плоти жизнь. Замедлялось дыхание, останавливались сердца, загустевала в жилах кровь. Погибающие пытались вырваться, но узы заклинания держали крепко, тьма вставала высокой черной стеной, непроницаемой и плотной, не позволяя пойманным в ее тенета сделать и шаг.
Крики смолкали один за одним, тела валились на землю. Наконец все было закончено. В переулке осталось лежать около два десятка мертвых бойцов, рядом с ними валялось оброненное оружие, разлившаяся кровь растекалась лужами и пятнала мостовую.
Я тяжело пошатнулся, в полной мере ощущая навалившуюся усталость. Схватка потребовала максимального напряжения, я действовал насколько это было сейчас возможно ловко и быстро, прилагал более сильную, чем обычно магию — и потому с трудом теперь удерживался на ногах. В завершении боя я вобрал, сколько смог, жизненной силы, выскользнувшей из погибших врагов. Она потребуется, чтобы творить новые заклинания, когда в них возникнет нужда, однако физически мое тело оставалось до крайности истощенным. Потребовалось некоторое время, чтобы выровнять сбившееся дыхание. И все-таки мысль, что хотя бы магические резервы сейчас полны до краев, несколько успокаивала. Мы не окажемся беззащитны в случае новой атаки.
Элис тоже выглядела достаточно изможденной, хотя и к счастью не была ранена. Девушка оглядела погибших, наклонилась за оброненным рюкзаком, вытерла извлеченной оттуда тряпкой окровавленные саблю и дагу, подошла ко мне. Ее лицо сделалось очень серьезным, во взгляде отчетливо проступало неодобрение.
— Рейдран... Ты поступил непрактично.
— Ты так считаешь?
— Солдаты, которых ты пощадил на той заставе... Отказался их убивать, хотя Кейтор спорил с тобой... Ридвин выследил нас благодаря тому, что сумел допросить их. Выслушав выживших, он получил представление, кого нужно искать.
— Имеет ли это значение? Мы все равно победили.
— Убив практически столько же людей, сколько ты намеревался тогда пощадить. Подвергая риску собственные жизни, вдвоем выступив против многократно превосходящего врага и уцелев только чудом. Едва не провалив миссию, возложенную на нас лордом Алдреном, — Элис стояла напротив и тяжело дышала, вспотевшие светлые пряди прилипли к щекам. — Я снова начинаю сомневаться в тебе, Влад. Рейдран, о котором говорится в хрониках, действовал совершенно иначе. Он был практичным, хитроумным и жестоким. Не считался с жертвами, когда требовалось идти к победе. Не колебался если следовало убивать врагов. Его боялись, ненавидели и вместе с тем считали великим воином. Возможно жизнь на Земле сделала тебя слишком слабым и мягкосердечным.
Я немного собрался с мыслями, вспоминая разговор с Ридвином.
— Ты ошибаешься. Вероятно ты не слишком внимательно слушала этого напыщенного волшебника, потому что готовилась к бою. Разговоры с солдатами на заставе ничем не помогли Ридвину, мы ведь полностью изменили внешность. Он отыскал нас по ментальному следу. Он бы все равно на него встал, даже будь те солдаты мертвы.
— Пусть даже так, все равно ты слишком рискуешь.
— Ты говоришь меня боялись и ненавидели? — я приблизился к ней, убрал волосы от лица. Провел пальцами по щеке. Элис вздрогнула, но не стала отстраняться. — Алдрен, Кейтор и Гарольд талдычили о том же все время. Не против считаться великим воином, но вот быть предметом всеобщей ненависти не хочу. Иногда важнее пощадить врага, а не добить. Из таких маленьких поступков и сложится моя новая слава. Когда станет известно о моем возвращении на Тэллрин, люди поймут — я изменился.
— Ты снова собираешься править миром?
— Для начала я хочу его спасти, а там видно будет. Понятия не имею, что предстоит потом. Элис, дорогая, еще вчера я думал о том, как дописать новый роман. Продумывал сюжет, размышлял о развитии характеров. Кстати, там тоже речь шла о попаданцах в магические миры, если помнишь. Теперь я и сам такой попаданец. В голове сплошная каша, я ощущаю себя то собой, то тоже собой, но другим. Иногда мне кажется, я хочу остаться на Тэллрине, изучать этот новый мир, заявить о возвращении Рейдрана. Иногда вспоминаю квартиру и ноутбук, и хочется посмотреть аниме, желательно пару десятков серий подряд. Почитать книгу, порубиться в игру. Давай сперва разберемся с насущными делами, и дальше будем решать. Одно знаю точно, Гибнущие королевства должны перестать погибать. Пойдем отсюда. Нужно отыскать Кейтора и Марину. Надеюсь хотя бы с ними ничего не случилось.
— Ты запутался в себе, — сказала она с долей осуждения.
— Вовсе нет. Во всяком случае, это не мешает мне идти вперед. Просто дорога погружена в темноту, и выбирать направление сложно. Может дальше станет светлее, когда продвинемся достаточно далеко. Главное, не останавливаться ни на шаг.
— Любишь ты патетику.
— Конечно. Она подобает Повелителю Тьмы, — я привлек девушку к себе, жадно целуя. Мне нравилось, когда она вела себя своевольно, нравилось даже, когда слегка раздражала. Это лишь распаляло желание, делало Элис более привлекательной и манящей. Девушка не стала отстраняться, позволила моим губам накрыть ее.
Прежде чем уходить, я осмотрел погибших на предмет оружия, но к сожалению при них имелись только мечи и винтовки. Ни одного автоматического пистолета или револьвера, а ружье, к сожалению, в рюкзак не спрячешь, и мы бы оказались слишком приметны с ним. Снова прибегнуть к маскировочному заклинанию бы не вышло. Нет гарантии, что не найдется еще одного мага, подобного Ридвину, способного встать на оставляемый такой магией след. Потому мы двинулись прочь, надеясь, что никто из обитателей окрестных домов не послал за городской стражей. Мы выглядели как наемники, грязные, усталые и изможденные, и хорошо хоть на темной одежде были не слишком заметны кое-где попавшие на нее пятна чужой крови.
Оставив позади заваленный мертвыми телами переулок, мы выбрались наконец на улицу, под свет фонарей. Прохожих поблизости не было, и то хорошо. Лишь где-то наверху грохнули поспешно затворяемые ставни. Не похоже, чтобы местные жители желали поскорее разобраться в случившемся, и их можно понять. От неприятностей лучше держаться подальше. Я и сам так делал в своей прежней земной жизни, но теперь неприятности, похоже, надолго сделаются частью будничного распорядка дня.
Мы с Элис поспешно уходили прочь по улице, застроенной кирпичными четырехэтажными домами и освещенной редким светом фонарей. Я вспоминал указания, полученные полчаса назад от фонарщика. Сейчас мы как раз с боем выбрались на Железную улицу, покинув Скобяную, на третьем перекрестке свернем на Башмачную, а там и Третья Жестяная, где, если все пройдет благополучно, получится встретиться с друзьями. И заодно подкрепиться, потому что желудок уже урчал.
Я подумал было связаться с Алдреном, но не стал.
Чародеи, которые вели на нас охоту, думали, что столкнулись с обычными вражескими лазутчиками, проникшими на территорию Повелителей через портал. Им ничего не сообщили о возвращении в этот мир Темного Владыки Рейдрана, хотя если мои братья давно вели за мной слежку, то непременно бы ожидали моего появления в своих владениях и подготовили бы поисковые отряды значительно лучше. Выслали бы лучших воинов и магов, и предупредили бы их, с кем предстоит иметь дело. Задействовали бы магические конструкты, наподобие виденных в роще, или иномирные боевые машины, если у них такие имеются. Однако Ридвин понятия не имел, с кем имеет дело, иначе бы привел с собой в три или четыре раза больше солдат и почти столько же магов.
Напрашивалось два варианта. Либо я не до конца понимал природу происходящих вокруг событий, либо Алдрен в чем-то крайне существенно мне соврал.
Трактир "Серебряный единорог" нашелся достаточно быстро — мы узнали его по ярко освещенным окнам первого и второго этажей, доносившимся изнутри громким голосам, звукам музыки и смеху. Еще по вывеске над выходом, изображавшей нарисованную на зеленом фоне белую лошадь с длинным и тонким рогом, выходящим из лба.
Здание было большим, занимало половину квартала, рядом располагались конюшни. Третий этаж оставался погруженным во тьму, наверно расположенные на нем гостиничные номера не были никем заняты либо их постояльцы спали. Кирпичные стены оплетал плющ.
Дорога прошла без приключений. Городской страже, даже если за ней кто-то и послал, мы не попались. Воздух дышал ночной прохладой, дул легкий ветерок. Темное небо куполом смыкалось над головой, усыпанное звездами, лишенное привычной световой засветки, создаваемой электроприборами. Мы подошли к резному крыльцу, поднялись по деревянным ступенькам. Я потянул на себя дубовую ручку, отворяя заскрипевшую дверь.
Обстановка внутри выглядела точно так же, как в десятках фэнтезийных фильмов и сериалов, которые я смотрел, и в компьютерных играх, в которые играл. Во многих именно таких тавернах я встречался со значимыми по сюжету персонажами и получал новые квесты. Принести шкуры быков, вступить в гильдию воров, очистить от разбойников или гоблинов расположенные неподалеку заброшенные штольни и тому подобное.
В огромном очаге ярко горел огонь, столы полнились снедью и выпивкой, по залу лавировали девушки в платьях с корсажем и глубоким вырезом, держащие в руках подносы с едой и пивные кружки. Народу собралось немало, за длинными столами, вдоль которых тянулись скамьи и лавки, яблоку было негде упасть. Неподалеку от очага расположился менестрель, длинноволосый мужчина в зеленом дублете, и неторопливо выводил на лютне мелодию. Подвешенные к потолку люстры горели десятками свечей, вкусно пахло свиным окороком, посетители разделывали жареного гуся и ели баранину с костей.
— Впечатляет? — шепотом спросила Элис.
— Ага. Полное погружение в аутентичность. Не хватает эльфов и гномов.
— Их, прости, в наших краях нету. Однажды я видела эльфа в другом мире, впрочем. Он выглядел совершенно как человек. Молодое лицо, только глаза очень древние.
Осмотрев помещение, я наконец заметил за дальним угловым столиком Кейтора и Марину, они как раз помахали нам рукой.
Боевое искусство Тэллрина издавна строилось на сочетании фехтования и магических практик. Опытные чародеи, подобные мне, учились обращать заклятую чарами сталь против мечей, лат и кольчуг, и теперь пришел черед сполна применить накопленные некогда знания. Сила Источника по-прежнему оставалась для меня недоступной, но даже без нее я был одним из самых умелых волшебников в мире, с каждой новой схваткой все лучше вспоминавшим доступный мне некогда прежде магический арсенал.
Телекинетическая волна разошлась во все стороны, опрокидывая с ног и раскидывая по земле неприятельских солдат. Я немедленно подскочил к ближайшему из них и вонзил острие палаша ему в грудь, крепко держась обеими ладонями за рукоять и проламывая доспехи, зазмеившиеся сеткой трещин. Жизненная сила умирающего бойца хлынула, пополняя мои запасы. Я поспешил воспользоваться ею, начиная готовить новые чары, необходимые чтобы разобраться со всеми врагами разом.
Рядом оказалась Элис, все еще накрытая силовым барьером, окружавшим ее сияющей сферой, и пока не вступавшая в бой. Стрелки из второй группы, находившиеся в десятке метров от нас, уже перезарядили винтовки и пистолеты, вставив новые обоймы заместо опустошенных, и возобновили обстрел. Загремели выстрелы, эхом отдаваясь в ушах. Защищавший Элис магический щит встретил выпущенные пули, рикошетами отклоняя их в стороны. Тьма вновь защитила меня, растекшись паутиной антрацитовых росчерков.
Трое вражеских бойцов, поднявшихся на ноги едва завершился обстрел, метнулись в атаку, занося мечи и делая размашистые выпады. Еще четверо маячили у них за спиной, остальные держались на отдалении, перезаряжая ружья. Я быстрым движением уклонился, позволив двум клинкам рассечь пустоту и отклонив удар третьего палашом. Накопленная энергия все еще помогала мне, делая куда более подвижным и ловким. Собственное тело ощущалось сильным как никогда прежде в моей земной жизни. Хотя пожалуй не настолько сильным, как в давнем поединке с Кенрайтом на Пике Ветров.
Магия бурлила и кипела во мне, направляя каждый жест. Клинок ударил по широкой дуге, направленный моей рукой. Пронзил, расколол броню, поражая неприятеля в бок. Тьма соткалась вокруг левой ладони, обернулась черной плетью — размахнувшись, я ударил ей словно бичом, поражая сразу троих воинов.
Угольный бич, сотканный из материи мрака, обрушился на солдат, оплетая их вырвавшимися из него щупальцами, разбегающимися во все стороны, подобно внезапно пустившимся в рост древесным корням. Раздались истошные крики, когда чернота коснулась доспехов, проникая сквозь броню и подобно отраве поражая человеческую плоть. Меньше чем через несколько секунд все трое пораженных врагов оказались мертвы.
Элис расплела сотворенное мной вокруг нее защитное заклятие, позволив сверкающему барьеру погаснуть. На лезвии сжатых девушкой сабли и даги мигом загорелось привычное пламя. Моя спутница выставила клинки, сделала два быстрых шага, прикрывая со спины. Дага отбила предназначавшийся мне в бедро выпад, сабля свистнула, разрубая неприятелю кадык.
Элис моментально вернула в исходную позицию покрытый кровавой пленкой клинок и ударила снова, с легкостью разрубая пылающий зачарованной сталью латный нагрудник. Стон умирающего эхом отдался в ушах, а источаемая им жизненная сила также пополнила накапливаемые мной запасы. Элис взмахнула дагой, отбивая удар в грудь, а я, подскочив, снес атаковавшему ее бойцу голову с плеч, разрубая причудливый латный горжет и шею.
Солдаты из второго отряда приблизились, намереваясь вступить в ближний бой — им сделалось очевидно, ружья против нас не помогут. Засверкали обнажаемые мечи. Я отклонился прежде, чем острие клинка пронзило бы мне плечо, и поразил противника в бедро. Элис нанесла одновременно удары саблей и кинжалом — и магический огонь, горевший на них, перекинула на пораженных ими бойцов, заструился по доспехам, превращаясь обоих солдат в столбы пламени, рыжими языками рвущегося вверх. Я, помогая себе заклинанием, прорубил врагу шлем, пробивая висок.
Где-то в ночи послышался крик и встревоженные голоса — каким бы глухим не выглядел переулок, местные жители наверняка уже услышали звуки происходящего побоища. Следовало скорее заканчивать и убираться отсюда. Сила для заклинания была собрана, его контуры и связующие узлы обозначены — оставалось лишь его применить. Продолжай мы с Элис сражаться врукопашную, нам непременно бы наступил конец, ввиду столь значительного численного превосходства врага, но, к счастью, как и всегда я в первую очередь опирался на свои умения чародея.
Облаченные в непроницаемую броню воины приближались, выставив перед собой мечи, но призванная мной магия уже начала действовать. Тьма заклубилась туманом, поднимаясь от мостовой черными вихрями. Она сомкнулась стеной, заключая в свои объятия неприятельский отряд целиком, не давая никому из приведенных Ридвином солдат освободиться из пеленающих их черных пут. Мрак пожирал воинов, проникая сквозь доспехи, сочась через поры, исторгая из плоти жизнь. Замедлялось дыхание, останавливались сердца, загустевала в жилах кровь. Погибающие пытались вырваться, но узы заклинания держали крепко, тьма вставала высокой черной стеной, непроницаемой и плотной, не позволяя пойманным в ее тенета сделать и шаг.
Крики смолкали один за одним, тела валились на землю. Наконец все было закончено. В переулке осталось лежать около два десятка мертвых бойцов, рядом с ними валялось оброненное оружие, разлившаяся кровь растекалась лужами и пятнала мостовую.
Я тяжело пошатнулся, в полной мере ощущая навалившуюся усталость. Схватка потребовала максимального напряжения, я действовал насколько это было сейчас возможно ловко и быстро, прилагал более сильную, чем обычно магию — и потому с трудом теперь удерживался на ногах. В завершении боя я вобрал, сколько смог, жизненной силы, выскользнувшей из погибших врагов. Она потребуется, чтобы творить новые заклинания, когда в них возникнет нужда, однако физически мое тело оставалось до крайности истощенным. Потребовалось некоторое время, чтобы выровнять сбившееся дыхание. И все-таки мысль, что хотя бы магические резервы сейчас полны до краев, несколько успокаивала. Мы не окажемся беззащитны в случае новой атаки.
Элис тоже выглядела достаточно изможденной, хотя и к счастью не была ранена. Девушка оглядела погибших, наклонилась за оброненным рюкзаком, вытерла извлеченной оттуда тряпкой окровавленные саблю и дагу, подошла ко мне. Ее лицо сделалось очень серьезным, во взгляде отчетливо проступало неодобрение.
— Рейдран... Ты поступил непрактично.
— Ты так считаешь?
— Солдаты, которых ты пощадил на той заставе... Отказался их убивать, хотя Кейтор спорил с тобой... Ридвин выследил нас благодаря тому, что сумел допросить их. Выслушав выживших, он получил представление, кого нужно искать.
— Имеет ли это значение? Мы все равно победили.
— Убив практически столько же людей, сколько ты намеревался тогда пощадить. Подвергая риску собственные жизни, вдвоем выступив против многократно превосходящего врага и уцелев только чудом. Едва не провалив миссию, возложенную на нас лордом Алдреном, — Элис стояла напротив и тяжело дышала, вспотевшие светлые пряди прилипли к щекам. — Я снова начинаю сомневаться в тебе, Влад. Рейдран, о котором говорится в хрониках, действовал совершенно иначе. Он был практичным, хитроумным и жестоким. Не считался с жертвами, когда требовалось идти к победе. Не колебался если следовало убивать врагов. Его боялись, ненавидели и вместе с тем считали великим воином. Возможно жизнь на Земле сделала тебя слишком слабым и мягкосердечным.
Я немного собрался с мыслями, вспоминая разговор с Ридвином.
— Ты ошибаешься. Вероятно ты не слишком внимательно слушала этого напыщенного волшебника, потому что готовилась к бою. Разговоры с солдатами на заставе ничем не помогли Ридвину, мы ведь полностью изменили внешность. Он отыскал нас по ментальному следу. Он бы все равно на него встал, даже будь те солдаты мертвы.
— Пусть даже так, все равно ты слишком рискуешь.
— Ты говоришь меня боялись и ненавидели? — я приблизился к ней, убрал волосы от лица. Провел пальцами по щеке. Элис вздрогнула, но не стала отстраняться. — Алдрен, Кейтор и Гарольд талдычили о том же все время. Не против считаться великим воином, но вот быть предметом всеобщей ненависти не хочу. Иногда важнее пощадить врага, а не добить. Из таких маленьких поступков и сложится моя новая слава. Когда станет известно о моем возвращении на Тэллрин, люди поймут — я изменился.
— Ты снова собираешься править миром?
— Для начала я хочу его спасти, а там видно будет. Понятия не имею, что предстоит потом. Элис, дорогая, еще вчера я думал о том, как дописать новый роман. Продумывал сюжет, размышлял о развитии характеров. Кстати, там тоже речь шла о попаданцах в магические миры, если помнишь. Теперь я и сам такой попаданец. В голове сплошная каша, я ощущаю себя то собой, то тоже собой, но другим. Иногда мне кажется, я хочу остаться на Тэллрине, изучать этот новый мир, заявить о возвращении Рейдрана. Иногда вспоминаю квартиру и ноутбук, и хочется посмотреть аниме, желательно пару десятков серий подряд. Почитать книгу, порубиться в игру. Давай сперва разберемся с насущными делами, и дальше будем решать. Одно знаю точно, Гибнущие королевства должны перестать погибать. Пойдем отсюда. Нужно отыскать Кейтора и Марину. Надеюсь хотя бы с ними ничего не случилось.
— Ты запутался в себе, — сказала она с долей осуждения.
— Вовсе нет. Во всяком случае, это не мешает мне идти вперед. Просто дорога погружена в темноту, и выбирать направление сложно. Может дальше станет светлее, когда продвинемся достаточно далеко. Главное, не останавливаться ни на шаг.
— Любишь ты патетику.
— Конечно. Она подобает Повелителю Тьмы, — я привлек девушку к себе, жадно целуя. Мне нравилось, когда она вела себя своевольно, нравилось даже, когда слегка раздражала. Это лишь распаляло желание, делало Элис более привлекательной и манящей. Девушка не стала отстраняться, позволила моим губам накрыть ее.
Прежде чем уходить, я осмотрел погибших на предмет оружия, но к сожалению при них имелись только мечи и винтовки. Ни одного автоматического пистолета или револьвера, а ружье, к сожалению, в рюкзак не спрячешь, и мы бы оказались слишком приметны с ним. Снова прибегнуть к маскировочному заклинанию бы не вышло. Нет гарантии, что не найдется еще одного мага, подобного Ридвину, способного встать на оставляемый такой магией след. Потому мы двинулись прочь, надеясь, что никто из обитателей окрестных домов не послал за городской стражей. Мы выглядели как наемники, грязные, усталые и изможденные, и хорошо хоть на темной одежде были не слишком заметны кое-где попавшие на нее пятна чужой крови.
Оставив позади заваленный мертвыми телами переулок, мы выбрались наконец на улицу, под свет фонарей. Прохожих поблизости не было, и то хорошо. Лишь где-то наверху грохнули поспешно затворяемые ставни. Не похоже, чтобы местные жители желали поскорее разобраться в случившемся, и их можно понять. От неприятностей лучше держаться подальше. Я и сам так делал в своей прежней земной жизни, но теперь неприятности, похоже, надолго сделаются частью будничного распорядка дня.
Мы с Элис поспешно уходили прочь по улице, застроенной кирпичными четырехэтажными домами и освещенной редким светом фонарей. Я вспоминал указания, полученные полчаса назад от фонарщика. Сейчас мы как раз с боем выбрались на Железную улицу, покинув Скобяную, на третьем перекрестке свернем на Башмачную, а там и Третья Жестяная, где, если все пройдет благополучно, получится встретиться с друзьями. И заодно подкрепиться, потому что желудок уже урчал.
Я подумал было связаться с Алдреном, но не стал.
Чародеи, которые вели на нас охоту, думали, что столкнулись с обычными вражескими лазутчиками, проникшими на территорию Повелителей через портал. Им ничего не сообщили о возвращении в этот мир Темного Владыки Рейдрана, хотя если мои братья давно вели за мной слежку, то непременно бы ожидали моего появления в своих владениях и подготовили бы поисковые отряды значительно лучше. Выслали бы лучших воинов и магов, и предупредили бы их, с кем предстоит иметь дело. Задействовали бы магические конструкты, наподобие виденных в роще, или иномирные боевые машины, если у них такие имеются. Однако Ридвин понятия не имел, с кем имеет дело, иначе бы привел с собой в три или четыре раза больше солдат и почти столько же магов.
Напрашивалось два варианта. Либо я не до конца понимал природу происходящих вокруг событий, либо Алдрен в чем-то крайне существенно мне соврал.
Глава 16
Трактир "Серебряный единорог" нашелся достаточно быстро — мы узнали его по ярко освещенным окнам первого и второго этажей, доносившимся изнутри громким голосам, звукам музыки и смеху. Еще по вывеске над выходом, изображавшей нарисованную на зеленом фоне белую лошадь с длинным и тонким рогом, выходящим из лба.
Здание было большим, занимало половину квартала, рядом располагались конюшни. Третий этаж оставался погруженным во тьму, наверно расположенные на нем гостиничные номера не были никем заняты либо их постояльцы спали. Кирпичные стены оплетал плющ.
Дорога прошла без приключений. Городской страже, даже если за ней кто-то и послал, мы не попались. Воздух дышал ночной прохладой, дул легкий ветерок. Темное небо куполом смыкалось над головой, усыпанное звездами, лишенное привычной световой засветки, создаваемой электроприборами. Мы подошли к резному крыльцу, поднялись по деревянным ступенькам. Я потянул на себя дубовую ручку, отворяя заскрипевшую дверь.
Обстановка внутри выглядела точно так же, как в десятках фэнтезийных фильмов и сериалов, которые я смотрел, и в компьютерных играх, в которые играл. Во многих именно таких тавернах я встречался со значимыми по сюжету персонажами и получал новые квесты. Принести шкуры быков, вступить в гильдию воров, очистить от разбойников или гоблинов расположенные неподалеку заброшенные штольни и тому подобное.
В огромном очаге ярко горел огонь, столы полнились снедью и выпивкой, по залу лавировали девушки в платьях с корсажем и глубоким вырезом, держащие в руках подносы с едой и пивные кружки. Народу собралось немало, за длинными столами, вдоль которых тянулись скамьи и лавки, яблоку было негде упасть. Неподалеку от очага расположился менестрель, длинноволосый мужчина в зеленом дублете, и неторопливо выводил на лютне мелодию. Подвешенные к потолку люстры горели десятками свечей, вкусно пахло свиным окороком, посетители разделывали жареного гуся и ели баранину с костей.
— Впечатляет? — шепотом спросила Элис.
— Ага. Полное погружение в аутентичность. Не хватает эльфов и гномов.
— Их, прости, в наших краях нету. Однажды я видела эльфа в другом мире, впрочем. Он выглядел совершенно как человек. Молодое лицо, только глаза очень древние.
Осмотрев помещение, я наконец заметил за дальним угловым столиком Кейтора и Марину, они как раз помахали нам рукой.
