Солдаты ответили одобрительным гулом. Было видно, что слова капитана изрядно воодушевили их. Люди Грестера натягивали кольчуги и бригантины, крепили наручи и поножи, надевали шлемы поверх подшлемников. Сам капитан облачился в броню, выглядящую так, будто она доставлена сюда прямиком из далекого будущего. Его примеру последовали еще несколько бойцов. Солдаты вооружались мечами и топорами, рассовывали в локтевые крепления и на пояс кинжалы, вкладывали в кобуру пистолеты и закидывали за спину автоматические винтовки и дробовики.
Огнестрельное оружие, которым располагал отряд, выглядело вполне современным, никаких аркебуз и мушкетов. В наличии имелось около десяти пистолетов и примерно столько же ружей. Насколько я понял воинскую тактику этого мира, отряды, вооруженные автоматическим пороховым оружием, представляли собой ударную силу во многих сражениях. Они могли с легкостью остановить бронированную кавалерию, рассеять пехоту или пойти на штурм крепости. Однако число образцов подобного оружия оставалось сравнительно небольшим. Несколько сотен или самое больше тысяч единиц, при том что в бой на полях нынешней войны шли стотысячные армии.
Количество боеприпасов также оставалось ограниченным. Они закупались в Иномирье, в то время как местная промышленность пока еще не дошла в своем развитии даже до изготовления капсюля и унитарного патрона. Все это делало превосходство пистолетов и винтовок не полным. Энергетическая защита, выставленная магами, также могла до известного предела сдержать пули — хотя под швальным огнем сразу из многих стволов рушилась и она.
Когда мои братья или Алдрен запустят свои заводы и начнут массово выпускать новое оружие, оно, попав на фронт в большом количестве, безусловно перевернет военное дело на Тэллрине — но пока до этого оставалось еще далеко. Тем более, Алдрен намеревается выиграть войну раньше — при помощи магии Авалона.
После нашего недавнего разговора меня не оставляло чувство, что бывший ученик вновь замыслил предательство. Я больше не верил, что он останется мне союзником после того, как я верну власть над материей тьмы и одержу победу над Тренвином, Трайбором и Гленантом. Больше того, казалось все более очевидным, что Алдрен вынашивает некий коварный замысел и приступит к его реализации немедленно, как только я овладею силой Источника.
Следовало оставаться настороже и ждать удара в любую минуту. Даже вернув себе могущество стихии тьмы, я не сделаюсь неуязвимым — а на стороне Алдрена его опыт. Многие тысячи лет он изучал колдовство — и наверняка является сейчас самым знающим чародеем в мире, не считая, конечно, еще моих братьев.
Для предстоящего боя я все так же вооружился палашом, уже не раз выручавшим в предыдущих стычках, и также взял к нему в пару длинный кинжал, похожий на дагу, которой сражалась Элис. На плечах — уже привычная кожаная куртка, подобная тем, что носят наемники по всему континенту. Элис также не стала менять привычной экипировки, а вот Кейтор облачился в продвинутого вида доспехи, имевшиеся в распоряжении отряда. Чтобы справиться со всеми креплениями, ему понадобилась помощь двух солдат. В надетом виде латы полностью защищали его тело.
— Они из какой-то космической оперы, верно? — спросил я у Кейтора.
— Со Старой Земли. Из альтернативного мира, опережающего твой родной на несколько тысячелетий в будущее. Ну да, — ненадолго задумался Кейтор, — пожалуй, можно сказать, что они из космической оперы — там действительно давно освоили межзвездные путешествия, хотя я ни не разу не вступал на борт космолета и не покидал пределов планеты. Бронекостюм такого типа хорошо выдерживает пули, если только не стрелять очередями в упор, и даже выстрел из плазменного ружья. К счастью, бластеров в распоряжении наших врагов нет.
— Зачарованный магией меч с легкостью рубит металл, — заметил я.
— Верно, — Кейтор кивнул. — Ты недавно с успехом доказал нам это. Равно как и боевые заклинания прямого действия также представляет угрозу для бойца, защищенного таким доспехом. И все же, раз я исполняю в нашем отряде роль танка — мне он подойдет больше всего, — темный рыцарь вложил в набедренные пазы ножны с мечом. — Кроме того, я полагаю, такую же броню лучше всего надеть Марине. Из всех нас она обладает наименьшим боевым опытом — и доспехи хорошо защитят. Возможно, в критических обстоятельствах не раз спасут жизнь.
— Согласна, — сказала девушка и добавила чуть тише: — А то, если честно, мне не очень улыбается умереть в самый разгар главного квеста. Я, возможно, немного переоценила свои возможности, когда увязалась в этот поход вместе с вами, но отступать не хочу. Не после того, какой путь мы уже проделали вместе. Кейтор, поможешь мне надеть на себя эту штуку?
— Конечно, — с готовностью откликнулся темный рыцарь.
При помощи Кейтора Марина надела изготовленную в альтернативном мире броню. Оказалось, что странного вида доспехи чутко подстраиваются к человеческой фигуре, при необходимости их оказалось несложно подогнать под ширину плеч и бедер носителя.
Облаченная в броню, Марина разом приняла непривычный и чуждый вид, сделалась похожа на героиню какого-нибудь сериала про далекое будущее, которые я периодически смотрел. Зеленые волосы также играли на этот эффект. Свет, исходящий от масляных ламп, переливался бликами на металле. Пальцы в кожаной перчатке легли на рукоять вложенного в кобуру пистолета.
— Ну я вроде круто выгляжу? — спросила Марина.
— Вполне, — Кейтор легко хлопнул девушку по плечу.
Марина в ответ слегка ткнула его в бок бронированным кулаком, затем опустила на голову шлем, спрятав лицо за забралом, изготовленным из темного пуленепробиваемого стекла. Кейтор последовал ее примеру, также надвинув щиток, и до середины извлек меч, проверяя насколько легко тот покидает ножны.
Когда с подготовкой было закончено, мы, предводительствуемые капитаном Грестером, по крутой лестнице с широкими ступенями спустились в подвал. Здесь было просторно и сухо, горели развешанные по стенам светильники. Ряды пустых стеллажей и полок уходили вдаль, напоминая о тех временах, когда в здании располагался склад. Грестер миновал обширное помещение и приблизился к расположенной в его дальней части лестнице, уводившей дальше вниз. Он шел первым, следом я, Элис, Марина и Кейтор, потом четверо стрелков с винтовками и все остальные солдаты, в количестве трех десятков, позади.
Миновав еще несколько пролетов, мы оказались на более глубоком ярусе подземелья. Здесь уже не горел свет — однако капитан извлек из поясной сумки фонарь в бронзовой резной оправе и зажег его, коснувшись углубления в рукояти. Светильник зажегся ровным белым светом, исходящим во все стороны.
Технология энергетических кристаллов была мне прекрасна знакома — в глубокой древности пришедшая из иных миров, она лежала в основе многих научных достижения старого Тэллрина. Когда-то она поднимала в воздух летающие корабли, напитывая магической силой их двигатели, а сейчас использовалась для освещения и обогрева в замке Дертейл. Впрочем, электричество также проникло в Гибнущие королевства. Например, как рассказала мне Элис, оно нередко встречалось в домах знатных господ.
Капитан поднял руку повыше, позволяя магическому свету затопить зал. Аккуратная кирпичная кладка сменилась здесь грубо обтесанными камнями, плотно пригнанными друг к другу. По всей видимости, второй уровень подвала был выстроен десятилетия, а может и столетия назад. Об этом свидетельствовали глубокие трещины, змеившиеся по полу, и общее ощущение затхлости. Помещение по большей части пустовало, не считая пары десятков ящиков, сложенных в дальнем углу. Исходившие от них пары указывали, что там хранится вино.
Осмотревшись, я увидел туннель, начинавшийся в темноте неподалеку от лестницы, по которой мы спустились. Развернувшись, Грестер направился к нему, жестом указав следовать за собой. Коридор оказался достаточно широким, чтобы по нему в ряд одновременно могли пройтись несколько человек. Потолок арочными сводами смыкался над головой, стены во многих местах оплел мох. Миновав примерно полсотни метров, мы остановились перед проржавевшей решеткой, в которой имелась дверь.
— Подвал очень старый, был выстроен еще под таверной, стоявшей на этом месте пару столетий назад, до большого пожара, охватившего тогда порт. Здания в ту пору были в основном деревянные и легко сгорали в огне, — сообщил Грестер, вытаскивая из сумки внушительный ключ. — Отсюда мы выберемся в канализационные стоки, а двигаясь через них, примерно за час дойдем до Королевского города. — Капитан вставил ключ в замочную скважину, с усилием и скрежетом провернув. Дверь, скрипя, отворилась, и мы направились дальше.
Спустя один поворот дорога вывела нас к следующему туннелю, рассеченному каналом, в котором текли сточные воды. Исходящий от них смрад заставил меня поморщиться, а Элис брезгливо зажать нос. Прежде она явно не бывала в подобных местах — впрочем, как и я сам. Коридор, которым мы следовали, был просторным, темным, сырым и холодным. Несколько солдат также зажгли энергетические фонари.
Капитан извлек из болтающейся на ремне кожаной сумки еще одну карту, манерой исполнения похожую на схемы городских кварталов и вражеской крепости, показанные им раньше. На развернутом Грестером листе бумаги оказались изображены канализационные туннели — и стрелочками обозначен предстоящий маршрут. Судя по указанному в углу масштабу, предстояло пройти километров десять, петляя порой в разные стороны. Этим путем мы и направились, на каждом повороте сверяясь с картой. Как сообщил капитан, ее составили шпионы Алдрена, на протяжении последних месяцев осматривавшие местные подземелья.
Шли молча, стараясь не вступать в лишние разговоры. По словам Грестера, шанс натолкнуться на вражеские патрули в этой части канализационных туннелей невелик — городская стража редко спускалась под землю, разве что устраивая налеты на убежища контрабандистов. И все же следовало соблюдать осторожность, на случай, если врагу каким-то образом может стать известно о нашем приближении. К тому же после гибели субмагистра Ридвина бдительность гарнизона могла оказаться усилена.
Мы двигались настороженно, прислушиваясь к каждому шороху. Смердящая нечистотами мутная вода бурлила в канаве, срывались с потолка холодные крупные капли, бряцало оружие, шаги по каменному полу гулко разносились окрест. Стрелки держали винтовки и пистолеты поднятыми, готовые спустить курок в любую секунду, если понадобится. Несколько раз под ногами с писком пробежали крысы, откуда-то сверху тянуло холодным воздухом.
Накатывало волнение, я понимал, что все ближе момент, к которому я так готовился все последние сумасшедшие несколько дней. Рядом шла Элис, положив ладони на рукояти клинков, спокойно глядя вперед, порой обращая ко мне легкую улыбку. Лиц Марины и Кейтора я не видел, их скрывали непроницаемые щитки шлемов. Походка капитана Грестера, шедшего впереди, оставалась решительной и легкой. Предводитель отряда держался как человек, вышедший на прогулку, и абсолютно готовый вместе с тем к любым неожиданностям.
Несколько раз коридор то сужался, то расширялся, пересекался с другими, в которые мы порой поворачивали. Насколько можно было понять, отряд двигался в сторону Королевского города, проходя в десятках метров под уровней мостовой. Прямо сейчас над нашими головами, вполне вероятно, воздвиглись стены и башни, опоясывающие центральную часть столицы. Вероятно, уже наступила ночь — вторая после нашего прибытия в Грендейл. О гибели Ридвина и его людей наверняка стало известно, а значит скорее всего охрана цитадели усилена. К счастью, Алдрен задумал свой отвлекающий маневр и это может помочь.
Минуло примерно половина пути, когда мы столкнулись с врагом. Около двух десятков человек в иномирной броне дежурило на перекрестке, возле мостиков, перекинутом над пересекающимися канавами. Над их головами, освещая окрестные туннели, горели прикрепленные к потолку энергетические или электрические лампы. Сложно сказать, какие именно — свет, исходящий от этих устройств, практически не различался. В руках вражеские солдаты держали винтовки и пистолеты, в ножнах у пояса пребывали мечи. Облачены они были в пластинчатые доспехи местного производства, значительно уступающие иномирным.
Неприятельские солдаты заметили нас секундой позже, чем мы их. Стрелки Грестера уже выступили вперед, вскидывая ружья и открывая огонь — оглушительно загрохотали выстрелы. Энергетический щит вспыхнул серебристой стеной на пути пуль, останавливая их и отклоняя в стороны — патрульный отряд сопровождал чародей. Наверняка этих людей прислали сюда, чтобы обезопасить подступы к Королевскому городу.
Я ощутил короткое движение магии, когда на пути выстрелов встал защитный барьер, и немедленно прибег к магии сам. Коснулся потоков, позволяя им наполнить себя, и в ту же секунду рванулся вперед, так, что в ушах засвистел ветер. Мой палаш рванулся из ножен — и тьма немедленно оплела его лезвие чернильными извивами, подобно тому, как огонь бежал по сабле и даге Элис. Я размахнулся, концентрируя энергию на своем клинке, и нанес размашистый удар по силовому экрану, преграждавшему мне дорогу.
Увитый чернотой палаш столкнулся с магическим барьером — и по его серебристому мерцанию немедленно пробежала расходящаяся кругами рябь. Я уже видел противостоящего мне чародея, чернобородого человека в черной униформе, стоявшего позади отряда.
На мгновение наши взгляды встретились, а затем чародей сделал резкий кивок. Воздух вокруг меня принялся холодеть, в считанные секунды в нем проступили тонкие ледяные иглы, устремившиеся в атаку водопадом крохотных серебристых стрел. Тьма взвилась вуалью, накрывая меня порогом, извивающимся угольным плащом вставая на пути ледяных игл, едва начавших свой разгон, замедляя их и поглощая в себя, заставляя растаять.
Подоспевшая Элис ударила пылающими пламенем клинками по защищавшему вражеских солдат силовому барьеру, погрузив в него саблю и дагу и с усилием пытаясь протолкнуть их вперед. Вслед за тем призванная мной тьма ударила по энергетическому щиту сбивающей с ног океанской волной, наконец проламывая и разбивая в осколки. Серебристое марево заколебалось, прошлось волнами и потускнело, и погасло через несколько секунд. В то же мгновение я снова сделал бросок вперед, вспышками формирующейся в воздухе тьмы отклоняя или поглощая выпущенные по мне пули. Рядом уже были Элис, Кейтор, капитан Грестер и другие бойцы.
Мой палаш свистнул, встречаясь с неприятельским клинком и отклоняя его. Я выставил перед собой оружие, острием насквозь пронзая противнику грудь. Кейтор с замахом ударил полуторным палашом, разрубая оказавшемуся на его вражескому солдату шею — фонтаном брызнула кровь. Марина сделала несколько выстрелов из пистолета, пробив плечо одному неприятельскому бойцу и сразив наповал другого. Я поспешил поглотить вытекающую из умирающих жизненную силу, дабы восполнить свои собственные запасы энергии, позволяющие творить новые заклинания.
Вспышка испепеляющего света едва не ослепила меня, лицо обожгло жаром — маячивший за спинами своих солдат чародей применил термическое заклятье. Я успел прикрыть себя,
Огнестрельное оружие, которым располагал отряд, выглядело вполне современным, никаких аркебуз и мушкетов. В наличии имелось около десяти пистолетов и примерно столько же ружей. Насколько я понял воинскую тактику этого мира, отряды, вооруженные автоматическим пороховым оружием, представляли собой ударную силу во многих сражениях. Они могли с легкостью остановить бронированную кавалерию, рассеять пехоту или пойти на штурм крепости. Однако число образцов подобного оружия оставалось сравнительно небольшим. Несколько сотен или самое больше тысяч единиц, при том что в бой на полях нынешней войны шли стотысячные армии.
Количество боеприпасов также оставалось ограниченным. Они закупались в Иномирье, в то время как местная промышленность пока еще не дошла в своем развитии даже до изготовления капсюля и унитарного патрона. Все это делало превосходство пистолетов и винтовок не полным. Энергетическая защита, выставленная магами, также могла до известного предела сдержать пули — хотя под швальным огнем сразу из многих стволов рушилась и она.
Когда мои братья или Алдрен запустят свои заводы и начнут массово выпускать новое оружие, оно, попав на фронт в большом количестве, безусловно перевернет военное дело на Тэллрине — но пока до этого оставалось еще далеко. Тем более, Алдрен намеревается выиграть войну раньше — при помощи магии Авалона.
После нашего недавнего разговора меня не оставляло чувство, что бывший ученик вновь замыслил предательство. Я больше не верил, что он останется мне союзником после того, как я верну власть над материей тьмы и одержу победу над Тренвином, Трайбором и Гленантом. Больше того, казалось все более очевидным, что Алдрен вынашивает некий коварный замысел и приступит к его реализации немедленно, как только я овладею силой Источника.
Следовало оставаться настороже и ждать удара в любую минуту. Даже вернув себе могущество стихии тьмы, я не сделаюсь неуязвимым — а на стороне Алдрена его опыт. Многие тысячи лет он изучал колдовство — и наверняка является сейчас самым знающим чародеем в мире, не считая, конечно, еще моих братьев.
Для предстоящего боя я все так же вооружился палашом, уже не раз выручавшим в предыдущих стычках, и также взял к нему в пару длинный кинжал, похожий на дагу, которой сражалась Элис. На плечах — уже привычная кожаная куртка, подобная тем, что носят наемники по всему континенту. Элис также не стала менять привычной экипировки, а вот Кейтор облачился в продвинутого вида доспехи, имевшиеся в распоряжении отряда. Чтобы справиться со всеми креплениями, ему понадобилась помощь двух солдат. В надетом виде латы полностью защищали его тело.
— Они из какой-то космической оперы, верно? — спросил я у Кейтора.
— Со Старой Земли. Из альтернативного мира, опережающего твой родной на несколько тысячелетий в будущее. Ну да, — ненадолго задумался Кейтор, — пожалуй, можно сказать, что они из космической оперы — там действительно давно освоили межзвездные путешествия, хотя я ни не разу не вступал на борт космолета и не покидал пределов планеты. Бронекостюм такого типа хорошо выдерживает пули, если только не стрелять очередями в упор, и даже выстрел из плазменного ружья. К счастью, бластеров в распоряжении наших врагов нет.
— Зачарованный магией меч с легкостью рубит металл, — заметил я.
— Верно, — Кейтор кивнул. — Ты недавно с успехом доказал нам это. Равно как и боевые заклинания прямого действия также представляет угрозу для бойца, защищенного таким доспехом. И все же, раз я исполняю в нашем отряде роль танка — мне он подойдет больше всего, — темный рыцарь вложил в набедренные пазы ножны с мечом. — Кроме того, я полагаю, такую же броню лучше всего надеть Марине. Из всех нас она обладает наименьшим боевым опытом — и доспехи хорошо защитят. Возможно, в критических обстоятельствах не раз спасут жизнь.
— Согласна, — сказала девушка и добавила чуть тише: — А то, если честно, мне не очень улыбается умереть в самый разгар главного квеста. Я, возможно, немного переоценила свои возможности, когда увязалась в этот поход вместе с вами, но отступать не хочу. Не после того, какой путь мы уже проделали вместе. Кейтор, поможешь мне надеть на себя эту штуку?
— Конечно, — с готовностью откликнулся темный рыцарь.
При помощи Кейтора Марина надела изготовленную в альтернативном мире броню. Оказалось, что странного вида доспехи чутко подстраиваются к человеческой фигуре, при необходимости их оказалось несложно подогнать под ширину плеч и бедер носителя.
Облаченная в броню, Марина разом приняла непривычный и чуждый вид, сделалась похожа на героиню какого-нибудь сериала про далекое будущее, которые я периодически смотрел. Зеленые волосы также играли на этот эффект. Свет, исходящий от масляных ламп, переливался бликами на металле. Пальцы в кожаной перчатке легли на рукоять вложенного в кобуру пистолета.
— Ну я вроде круто выгляжу? — спросила Марина.
— Вполне, — Кейтор легко хлопнул девушку по плечу.
Марина в ответ слегка ткнула его в бок бронированным кулаком, затем опустила на голову шлем, спрятав лицо за забралом, изготовленным из темного пуленепробиваемого стекла. Кейтор последовал ее примеру, также надвинув щиток, и до середины извлек меч, проверяя насколько легко тот покидает ножны.
Когда с подготовкой было закончено, мы, предводительствуемые капитаном Грестером, по крутой лестнице с широкими ступенями спустились в подвал. Здесь было просторно и сухо, горели развешанные по стенам светильники. Ряды пустых стеллажей и полок уходили вдаль, напоминая о тех временах, когда в здании располагался склад. Грестер миновал обширное помещение и приблизился к расположенной в его дальней части лестнице, уводившей дальше вниз. Он шел первым, следом я, Элис, Марина и Кейтор, потом четверо стрелков с винтовками и все остальные солдаты, в количестве трех десятков, позади.
Миновав еще несколько пролетов, мы оказались на более глубоком ярусе подземелья. Здесь уже не горел свет — однако капитан извлек из поясной сумки фонарь в бронзовой резной оправе и зажег его, коснувшись углубления в рукояти. Светильник зажегся ровным белым светом, исходящим во все стороны.
Технология энергетических кристаллов была мне прекрасна знакома — в глубокой древности пришедшая из иных миров, она лежала в основе многих научных достижения старого Тэллрина. Когда-то она поднимала в воздух летающие корабли, напитывая магической силой их двигатели, а сейчас использовалась для освещения и обогрева в замке Дертейл. Впрочем, электричество также проникло в Гибнущие королевства. Например, как рассказала мне Элис, оно нередко встречалось в домах знатных господ.
Капитан поднял руку повыше, позволяя магическому свету затопить зал. Аккуратная кирпичная кладка сменилась здесь грубо обтесанными камнями, плотно пригнанными друг к другу. По всей видимости, второй уровень подвала был выстроен десятилетия, а может и столетия назад. Об этом свидетельствовали глубокие трещины, змеившиеся по полу, и общее ощущение затхлости. Помещение по большей части пустовало, не считая пары десятков ящиков, сложенных в дальнем углу. Исходившие от них пары указывали, что там хранится вино.
Осмотревшись, я увидел туннель, начинавшийся в темноте неподалеку от лестницы, по которой мы спустились. Развернувшись, Грестер направился к нему, жестом указав следовать за собой. Коридор оказался достаточно широким, чтобы по нему в ряд одновременно могли пройтись несколько человек. Потолок арочными сводами смыкался над головой, стены во многих местах оплел мох. Миновав примерно полсотни метров, мы остановились перед проржавевшей решеткой, в которой имелась дверь.
— Подвал очень старый, был выстроен еще под таверной, стоявшей на этом месте пару столетий назад, до большого пожара, охватившего тогда порт. Здания в ту пору были в основном деревянные и легко сгорали в огне, — сообщил Грестер, вытаскивая из сумки внушительный ключ. — Отсюда мы выберемся в канализационные стоки, а двигаясь через них, примерно за час дойдем до Королевского города. — Капитан вставил ключ в замочную скважину, с усилием и скрежетом провернув. Дверь, скрипя, отворилась, и мы направились дальше.
Спустя один поворот дорога вывела нас к следующему туннелю, рассеченному каналом, в котором текли сточные воды. Исходящий от них смрад заставил меня поморщиться, а Элис брезгливо зажать нос. Прежде она явно не бывала в подобных местах — впрочем, как и я сам. Коридор, которым мы следовали, был просторным, темным, сырым и холодным. Несколько солдат также зажгли энергетические фонари.
Капитан извлек из болтающейся на ремне кожаной сумки еще одну карту, манерой исполнения похожую на схемы городских кварталов и вражеской крепости, показанные им раньше. На развернутом Грестером листе бумаги оказались изображены канализационные туннели — и стрелочками обозначен предстоящий маршрут. Судя по указанному в углу масштабу, предстояло пройти километров десять, петляя порой в разные стороны. Этим путем мы и направились, на каждом повороте сверяясь с картой. Как сообщил капитан, ее составили шпионы Алдрена, на протяжении последних месяцев осматривавшие местные подземелья.
Шли молча, стараясь не вступать в лишние разговоры. По словам Грестера, шанс натолкнуться на вражеские патрули в этой части канализационных туннелей невелик — городская стража редко спускалась под землю, разве что устраивая налеты на убежища контрабандистов. И все же следовало соблюдать осторожность, на случай, если врагу каким-то образом может стать известно о нашем приближении. К тому же после гибели субмагистра Ридвина бдительность гарнизона могла оказаться усилена.
Мы двигались настороженно, прислушиваясь к каждому шороху. Смердящая нечистотами мутная вода бурлила в канаве, срывались с потолка холодные крупные капли, бряцало оружие, шаги по каменному полу гулко разносились окрест. Стрелки держали винтовки и пистолеты поднятыми, готовые спустить курок в любую секунду, если понадобится. Несколько раз под ногами с писком пробежали крысы, откуда-то сверху тянуло холодным воздухом.
Накатывало волнение, я понимал, что все ближе момент, к которому я так готовился все последние сумасшедшие несколько дней. Рядом шла Элис, положив ладони на рукояти клинков, спокойно глядя вперед, порой обращая ко мне легкую улыбку. Лиц Марины и Кейтора я не видел, их скрывали непроницаемые щитки шлемов. Походка капитана Грестера, шедшего впереди, оставалась решительной и легкой. Предводитель отряда держался как человек, вышедший на прогулку, и абсолютно готовый вместе с тем к любым неожиданностям.
Несколько раз коридор то сужался, то расширялся, пересекался с другими, в которые мы порой поворачивали. Насколько можно было понять, отряд двигался в сторону Королевского города, проходя в десятках метров под уровней мостовой. Прямо сейчас над нашими головами, вполне вероятно, воздвиглись стены и башни, опоясывающие центральную часть столицы. Вероятно, уже наступила ночь — вторая после нашего прибытия в Грендейл. О гибели Ридвина и его людей наверняка стало известно, а значит скорее всего охрана цитадели усилена. К счастью, Алдрен задумал свой отвлекающий маневр и это может помочь.
Минуло примерно половина пути, когда мы столкнулись с врагом. Около двух десятков человек в иномирной броне дежурило на перекрестке, возле мостиков, перекинутом над пересекающимися канавами. Над их головами, освещая окрестные туннели, горели прикрепленные к потолку энергетические или электрические лампы. Сложно сказать, какие именно — свет, исходящий от этих устройств, практически не различался. В руках вражеские солдаты держали винтовки и пистолеты, в ножнах у пояса пребывали мечи. Облачены они были в пластинчатые доспехи местного производства, значительно уступающие иномирным.
Неприятельские солдаты заметили нас секундой позже, чем мы их. Стрелки Грестера уже выступили вперед, вскидывая ружья и открывая огонь — оглушительно загрохотали выстрелы. Энергетический щит вспыхнул серебристой стеной на пути пуль, останавливая их и отклоняя в стороны — патрульный отряд сопровождал чародей. Наверняка этих людей прислали сюда, чтобы обезопасить подступы к Королевскому городу.
Я ощутил короткое движение магии, когда на пути выстрелов встал защитный барьер, и немедленно прибег к магии сам. Коснулся потоков, позволяя им наполнить себя, и в ту же секунду рванулся вперед, так, что в ушах засвистел ветер. Мой палаш рванулся из ножен — и тьма немедленно оплела его лезвие чернильными извивами, подобно тому, как огонь бежал по сабле и даге Элис. Я размахнулся, концентрируя энергию на своем клинке, и нанес размашистый удар по силовому экрану, преграждавшему мне дорогу.
Увитый чернотой палаш столкнулся с магическим барьером — и по его серебристому мерцанию немедленно пробежала расходящаяся кругами рябь. Я уже видел противостоящего мне чародея, чернобородого человека в черной униформе, стоявшего позади отряда.
На мгновение наши взгляды встретились, а затем чародей сделал резкий кивок. Воздух вокруг меня принялся холодеть, в считанные секунды в нем проступили тонкие ледяные иглы, устремившиеся в атаку водопадом крохотных серебристых стрел. Тьма взвилась вуалью, накрывая меня порогом, извивающимся угольным плащом вставая на пути ледяных игл, едва начавших свой разгон, замедляя их и поглощая в себя, заставляя растаять.
Подоспевшая Элис ударила пылающими пламенем клинками по защищавшему вражеских солдат силовому барьеру, погрузив в него саблю и дагу и с усилием пытаясь протолкнуть их вперед. Вслед за тем призванная мной тьма ударила по энергетическому щиту сбивающей с ног океанской волной, наконец проламывая и разбивая в осколки. Серебристое марево заколебалось, прошлось волнами и потускнело, и погасло через несколько секунд. В то же мгновение я снова сделал бросок вперед, вспышками формирующейся в воздухе тьмы отклоняя или поглощая выпущенные по мне пули. Рядом уже были Элис, Кейтор, капитан Грестер и другие бойцы.
Мой палаш свистнул, встречаясь с неприятельским клинком и отклоняя его. Я выставил перед собой оружие, острием насквозь пронзая противнику грудь. Кейтор с замахом ударил полуторным палашом, разрубая оказавшемуся на его вражескому солдату шею — фонтаном брызнула кровь. Марина сделала несколько выстрелов из пистолета, пробив плечо одному неприятельскому бойцу и сразив наповал другого. Я поспешил поглотить вытекающую из умирающих жизненную силу, дабы восполнить свои собственные запасы энергии, позволяющие творить новые заклинания.
Вспышка испепеляющего света едва не ослепила меня, лицо обожгло жаром — маячивший за спинами своих солдат чародей применил термическое заклятье. Я успел прикрыть себя,
