Оставшиеся до дома полкилометра я тащила рюкзак на одном плече, периодически оскальзываясь в лужи и оглашая спальный (и спящий) район воплями весьма нецивильного содержания. В том смысле, что ругаться мне быстро надоело, поэтому я начала петь. А поющая я - это страшное зрелище. Особенно ночью, под дождём и с недосыпу.
Но стоило мне добрести до родного подъезда, как пение резко оборвалось.
- Опя-я-ять, - жалобно проскулила я, буравя глазами дверь. - И какой идиот в этот раз? Покажите мне его немедленно!
Естественно, на мои причитания никто не отреагировал. В том числе и тот нехороший человек, который вечером (или уже ночером?) захлопнул металлическую дверь с кодовым замком. Хм… поправка… с заедающим кодовым замком!
Прижав растопыренными пальцами три тугие кнопки, я дёрнула ручку на себя.
Ага, щас! Дверь даже не дрогнула.
Следующие пять минут я сосредоточенно хлопала мокрыми замёрзшими руками по кнопкам и дёргала, дёргала, дёргала… Небо тщательно скрывало раскатистый хохот за громом, а я нарастающую панику - за злостью. Меньше всего мне бы хотелось провести остаток ночи скорчившись под дождём на колченогой лавочке у подъезда.
Палатку что ли поставить?
Или маме позвонить?
Я истерически расхохоталась, вспомнив, что изнутри дверь открывается без проблем. И полезла вглубь рюкзака за телефоном. Нащупала наконец-то вожделенную «мобилку», вытащила наружу, прикрывая полой куртки от крупных дождевых капель…
«Батарея разряжена», - злорадно возвестил мне экран, прежде чем потухнуть.
У меня от обиды весь словарный запас из головы улетучился. Осталось только одно многофункциональное «ня».
- Ня? - вопросила я у телефона, а затем и у двери. Ответа, конечно же, не получила и разозлилась окончательно. - Ня! И вообще, что это за кретинизм такой, а? Я устала, я промокла, я не выспалась! Я хочу домой! Понятно? И мне плевать, что какой-то идиотский замок снова не хочет меня впускать! И если я сейчас же не войду в подъезд, то полезу по балконам. Или по деревьям. В любом случае, лазать я не умею, балконы аварийные, деревья хрупкие… И если я сорвусь, то это будет на вашей совести!!!
Честно говоря, я сама не знала, к кому именно обращаюсь. Я частенько разговаривала сама с собой (а ещё чаще - ругалась), или обвиняла во всех грехах кого-то неизвестного. Ему, неизвестному этому, без разницы, а мне хоть какое-то утешение в трудную минуту.
Но сейчас, выговорившись в пространство, я никакого облегчения не почувствовала. Наоборот, накрутила себя до такой степени, что действительно была готова лезть на пятый этаж по соседским балконам. И даже схватилась руками за ограждение ближайшего из них. Вздохнула, подтянулась…
Не успели мои ноги оторваться от земли, как раздался треск разрываемых ниток, практически неслышный за громовым раскатом. Рюкзак стремительно рухнул в лужу - вторая лямка не выдержала.
Молния, наискось перечеркнувшая небо, высветила распахнувшуюся дверь.
Изнутри при этом никого не было. Сама по себе она открылась, что ли? Мистика какая-то! Ну и ладно. Лишь бы под дождём не торчать!
Старательно не обращая внимания на странности (ладно бы только дверь, но ведь если я ничего не путаю, то молния должна быть раньше грома), я схватила мокрый рюкзак в охапку и одним духом взлетела по ступенькам на последний этаж.
И, не рискуя разжать руки, надавила на кнопку звонка лбом. А потом ещё раз… И ещё… Открывать мне явно не спешили. Ну, если ещё и дома никого нет…
Чертыхаясь сквозь зубы я полезла за ключом. Нашла его в одном из многочисленных карманов рюкзака, рывком вставила в замочную скважину, провернула… И ввалилась наконец-то в квартиру, усилием воли водворяя на место крышу, готовую сорваться в неистовый полёт.
Я дома! Неужели я наконец-то дома?!
Мокрая куртка полетела на пол вслед за рюкзаком. Пару минут спустя в эту же кучу-малу рухнули и берцы.
Спа-а-ать…
Но несмотря на общее состояние глубокого пофигизма, подойдя вплотную ко входу в собственную комнату я заметила что-то неладное. Изумлённо поглазела на полоску света под дверью. Принюхалась… в мозг стремительно ворвался аромат корицы. Запах тайны и неизвестности. Впервые за… почти за три года.
Я задумчиво колупнула ногтем заплатку на джинсах.
Что, опять?
* * *
- Что? Опять? - В комнату ворвалась её хозяйка. Девушка совершенно не изменилась - всё те же растрёпанные рыжие волосы, чуть прищуренные глаза, и непредсказуемая реакция на моё появление. В прошлый раз она пыталась меня накормить, а сейчас решила начать с претензий. - Какого чёрта ты тут забыла? Я тебя звала? Нет? Вот и убирайся обратно в свои порталы!
- Кошмар! Мой собственный сон на меня ругается, - усмехнулась я.
- Это ещё вопрос, кто чей сон. И сон ли вообще, - нахмурилась девушка. - Я после твоего последнего посещения полдня ковёр чистила, какие уж тут сны! Хоть бы разувалась предварительно, что ли!
Я мельком глянула под ноги и присвистнула. Грязи с меня действительно натекло изрядно. Ну упс!
- Слушай, я не хочу с тобой ругаться. И исчезнуть никуда самостоятельно не могу, перемещение от моих желаний не зависит. И вообще, мне помощь твоя нужна.
- Торта больше нет! - отрезала рыжая. - Пирогов тоже. Навязалась тут на мою голову, Карлсон недокормленный.
- Да не в пирогах счастье! Просто… можешь придержать у себя некоторое время? - Я вытащила из сумки стопку бумаги.
Злость во взгляде девушки живо сменилась недоверием, а затем и любопытством. Ярко-зелёная радужка посветлела, став ровного серо-стального цвета.
- Что это?
- Просто записи. Сжигать жалко, а если они попадут в чужие руки - будут большие неприятности.
- У тебя?
- Не только. У многих хороших людей. Возьмёшь?
- Сибирской язвой странички не пересыпаны, нет? - хмыкнула девушка, уже протягивая руки к бумагам. - Читать можно?
- Ну-у, если поймёшь там что-нибудь… - я пожала плечами. В конце концов, почему бы и нет? Пусть читает.
- А они не исчезнут вместе с тобой. В смысле, если ты испаришься, как в прошлый раз…
- Не должны, - после секундного размышления решила я. - Грязь же с ковра не испарилась.
- К сожалению. Ой, это мне всё опять чистить… Ну ёшкин кот! Почему от приключений всегда так много проблем? Хоть бы помогла что ли… Эй! Ты куда?
Если бы не этот вопрос, я бы и не догадалась сразу, что происходит. Комната стала плоской, двумерной. Пол с потолком поменялись местами, и начали стремительно таять. Я ещё успела заметить, как рыжая обеими руками вцепилась в бумаги и прижала их к себе, а потом этот мир окончательно вышвырнул меня наружу.
И почти сразу же я почувствовала, что сижу на холодном влажном полу, привалившись спиной к камню. Неужели удалось? Я немедленно запустила руку в сумку и довольно улыбнулась, обнаружив отсутствие записей. Интересно, получится ли потом забрать их обратно? И не попаду ли я опять к этой ведьмочке, если сейчас усну повторно? Кстати, а почему я проснулась? В прошлый раз разбудили, а сейчас? Может, время вышло?
Хм… попробовать заново, что ли?
Я устроилась поудобнее, прикрыла глаза. И вдруг услышала шаги, доносящиеся сквозь стену ливня.
- А, чтоб вас всех на колбасу! Я же так все ноги переломаю!
- Ноги в жизни не главное. Была бы... а-а-апчхи! ...голова на плечах.
- Тогда - шею сверну!
- А святая ланья тебя воскресит. А-а-апчхи! И меня заодно, если помру от простуды.
От двух голосов, басовитого и гнусавого, меня бросило в пот. Прошлое не просто всплыло в памяти, оно буквально выскочило из каких-то туманных глубин подсознания и предстало передо мной во всей своей непознанной красе. И разрозненные обрывки воспоминаний вдруг начали складываться в одну целую картину.
Итак, это всё-таки они, и они здесь! Та самая парочка, некогда промышлявшая киднеппингом. Это именно они в своё время похищали и меня, и Тьяру. Меня - по ошибке, приняв за мулленовскую дочку. Потому что как ни крути, а похожи. А её - просто чтоб показать некой женщине. Магичке, которая потом наложила на мою "кузину" заклятие забвения. Вроде бы, всё было именно так. Потом здесь, в Пещере, заклятие развеялось...
Что же за магия-то в этом месте сосредоточена, ё-моё? И откуда она здесь взялась в таком количестве и качестве?
- Глянь-ка, лошадь. Значит, и девчонка где-то тут. Ланья, вы идёте?
- Иду, - Хрипловатый женский голос развеял мои сомнения окончательно. Потому что его я тоже узнала.
Здраствуйте, сестра Анелла. Значит, вы и есть хозяйка этих отморозков. И, значит, я действительно видела одного из ваших слуг в академии. Приятно, что не ошиблась. Но что вы здесь делаете?
- Я вход нашёл. А-а-апчхи! Острожно, ланья, здесь скользко. И темно.
- Ничего, я пройду.
- Сейчас я... а-а-апчхи! ...факел запалю.
Я поскорей спряталась за камень. Вот ведь попала! Как же они меня нашли? Да и вообще, на кой им сдалось гнаться за мной всю ночь напролёт? Из-за дневника? Или думают, что я знаю нечто секретное. Например, кто такая на самом деле госпожа инквизитор. Допустим, теперь знаю, и что?
А убьют меня, чтоб не совала свои длинные уши куда не следует, вот что!
Факел наконец-то загорелся, по стенам заплясали алые отблески. Я в своём дальнем углу по-прежнему оставалась в тени, и наблюдала. Колеблющееся пламя высветило невысокую женщину в капюшоне и двух мужчин: крепкого, быкообразного, и худого, зябко кутающегося в плащ. А где же Глюк? Вылетел проветриться? Или так и спит, слившись с какой-нибудь тенью?
- Кажется, тут никого нет. - Сестра Анелла подняла источник света повыше. - Неужели мы опоздали?
- Лошадь-то здесь. Значит, и девчонка где-то бродит, - рассудительно прогундосил простуженный. - Подождём немного, сама придёт.
- Да, наверное, - кивнула монахиня-магичка. И сунула факел амбалу. - Подержи-ка.
Быкообразный тип торжественно принял подачку, а женщина тем временем направилась прямиком к моему укрытию. Я не придумала ничего лучше, чем вжаться в пол и начать тихонечко отползать назад. И ползла до тех пор, пока не упёрлась в озеро. А женщина, как назло, подходила всё ближе и ближе. Ну чего она здесь забыла, а?
Дальше мне деваться было некуда, разве что нырять. Эх, а ведь одежда только-только начала подсыхать...
Впрочем, лучше умереть от воспаления лёгких, но потом, чем от чего-нибудь другого, но прямо сейчас. Я всё-таки решилась, и осторожно, чтоб не выдать себя плеском, погрузилась в воду. Ледяную! Тысячи маленьких иголочек одновременно впились в кожу. Интересно, что хуже: мёрзнуть в подземном озере или висеть на дыбе где-нибудь в пыточных подвалах инквизиции? Спорный вопрос, на самом деле.
Женщина тем временем всё приближалась. Магнитом её тянет, что ли?
За мгновение до того, как она присела на корточки и зачерпнула в ладонь воды, я зажмурилась и окунулась в озеро с головой. Дыхание моментально перехватило, уши свело. Из мозгов вылетели все мысли за исключением одной - «Вынырнуть!» Но я, пересилив себя, опустилась ещё глубже, уцепилась там за какой-то выступ и только после этого осторожно открыла глаза.
Вода в озере была совершенно прозрачная. Не знаю, как монахиня не увидела меня в глубине. Потому что я, даже несмотря на темноту, разглядела, как она долго и тщательно умывается и с наслаждением пьёт. Только само лицо разобрать не удалось. Ну и ладно. Меня в тот момент гораздо больше беспокоило другое - как же медленно она всё делает! Ещё пара таких глотков, и меня просто разорвёт от нехватки кислорода. Перед глазами уже поплыли какие-то цветные пятна, сердце колотилось, как бешеное...
Нет уж, тонуть в ледяной воде, изображая из себя внеплановую жертву "Титаника" я не собиралась. Поэтому разжала руки и замолотила ногами, всплывая. Вынырнула как раз в тот момент, когда инквизиротша в очередной раз наклонилась над озером. И, конечно же, по закону мирового свинства, врезалась прямо в неё.
Видимо, за время пребывания под водой, мозги я успела отморозить напрочь, иначе объяснить то, что произошло потом, я не могу. Вместо того, чтоб бодренько отплыть подальше, выбраться на берег и попытаться сбежать, я вцепилась в женщину и повисла на ней. А теперь представьте лицо монахини, которую неожиданно сграбастало непонятное, выпрыгнувшее из воды, существо. Нет, к её чести, она не завизжала. Гораздо хуже - она шарахнула по мне заклинанием. Чем именно она меня "приласкала", я так и не поняла, но руки разжала как миленькая. Однако рухнув обратно в озеро, я почему-то не успокоилась, и предприняла ещё одну попытку выкарабкаться на сушу, используя инквизиторшу в качестве лесенки. В этот раз женщина среагировать не успела. Кажется, она вообще не была готова к тому, что я после её магии продолжу трепыхаться. Поэтому когда я снова за неё ухватилась, монахиня растерялась, попыталась вырваться, не удержалась... и тоже рухнула в воду.
Плотный плащ и тяжёлое платье моментально напитались водой и потянули женщину вниз. И теперь уже она вцепилась в меня, надеясь на поддержку. Правда, толку от меня в благом деле спасения утопающих было немного - я и сама уже окоченела настолько, что еле двигалась. Так что на дно мы пошли обнявшись, как лучшие подруги после долгой разлуки.
Всё произошло так быстро, что её слуги-охранники даже не успели подбежать к озеру. Точнее, они попытались. Только в темноте не посмотрели под ноги, и в итоге пробежались прямо по бесстыдно дрыхнущему Глюку. По Пещере разнёсся гневный вопль. Судя по бодрости карканья, ничего жизненно-важного ворону не отдавили, но он всё равно бросился защищать свою поруганную честь.
Клевался птиц метко, а двигался быстро, поэтому отделаться от него смогли далеко не сразу. Подробностей борьбы двуногих с крылатым описать не могу, но в итоге Глюка замотали в куртку и отбросили в угол. Не добили только потому, что вспомнили, куда они, собственно, спешат. А когда подоспели, то долго не могли понять, какое из двух сцепившихся тел им нужно, и как его достать. Наконец быкообразный всё-таки прыгнул в воду нам на помощь. Вместе с факелом, который тут же и утопил. Зато нас вытащил, обеих сразу.
Сам процесс вытаскивания я уже не помнила. А когда пришла в себя, то с удивлением обнаружила, что сижу на берегу. Причём по-прежнему в обнимку с инквизиторшей. Она этот факт осознала примерно в тот же самый момент, но в сторону не шарахнулась и рук не разжала. Напротив, обняла меня посильнее и как-то странно закашлялась. Воды нахлебалась, что ли?
Отстраняться я не стала, сил не было. Спросить, чего она на мне повисла, тоже не получилось - зубы стучали так, что слышно было, наверное, на другом конце леса. Утешало только то, что убивать меня пока что не спешили. Наоборот, простуженный тип вслух посетовал на то, что у них нет ни сухого одеяла, ни плаща, ни вообще хоть какой-нибудь запасной одежды. Впрочем, при чём тут я? Это он, наверное, о госпоже своей беспокоился...
- Костёр бы развести, - задумчиво пробормотал быкообразный, приплясывая, чтоб согреться.
- Вот сам и разводи! А-а-апчхи! Тут сейчас на всю округу ни одной сухой ветки.
- Поискать можно, вдруг найдётся.
- Ищи! - великодушно разрешил простуженный. - Раз факел утопил.
- Так я же не специально, я ланью спасал.
- Хватит спорить. Несите хоть что-нибудь, а то я вас самих спалю, - перебила их монахиня. Её тоже трясло от холода, но, по сравнению со мной, не так сильно.
Но стоило мне добрести до родного подъезда, как пение резко оборвалось.
- Опя-я-ять, - жалобно проскулила я, буравя глазами дверь. - И какой идиот в этот раз? Покажите мне его немедленно!
Естественно, на мои причитания никто не отреагировал. В том числе и тот нехороший человек, который вечером (или уже ночером?) захлопнул металлическую дверь с кодовым замком. Хм… поправка… с заедающим кодовым замком!
Прижав растопыренными пальцами три тугие кнопки, я дёрнула ручку на себя.
Ага, щас! Дверь даже не дрогнула.
Следующие пять минут я сосредоточенно хлопала мокрыми замёрзшими руками по кнопкам и дёргала, дёргала, дёргала… Небо тщательно скрывало раскатистый хохот за громом, а я нарастающую панику - за злостью. Меньше всего мне бы хотелось провести остаток ночи скорчившись под дождём на колченогой лавочке у подъезда.
Палатку что ли поставить?
Или маме позвонить?
Я истерически расхохоталась, вспомнив, что изнутри дверь открывается без проблем. И полезла вглубь рюкзака за телефоном. Нащупала наконец-то вожделенную «мобилку», вытащила наружу, прикрывая полой куртки от крупных дождевых капель…
«Батарея разряжена», - злорадно возвестил мне экран, прежде чем потухнуть.
У меня от обиды весь словарный запас из головы улетучился. Осталось только одно многофункциональное «ня».
- Ня? - вопросила я у телефона, а затем и у двери. Ответа, конечно же, не получила и разозлилась окончательно. - Ня! И вообще, что это за кретинизм такой, а? Я устала, я промокла, я не выспалась! Я хочу домой! Понятно? И мне плевать, что какой-то идиотский замок снова не хочет меня впускать! И если я сейчас же не войду в подъезд, то полезу по балконам. Или по деревьям. В любом случае, лазать я не умею, балконы аварийные, деревья хрупкие… И если я сорвусь, то это будет на вашей совести!!!
Честно говоря, я сама не знала, к кому именно обращаюсь. Я частенько разговаривала сама с собой (а ещё чаще - ругалась), или обвиняла во всех грехах кого-то неизвестного. Ему, неизвестному этому, без разницы, а мне хоть какое-то утешение в трудную минуту.
Но сейчас, выговорившись в пространство, я никакого облегчения не почувствовала. Наоборот, накрутила себя до такой степени, что действительно была готова лезть на пятый этаж по соседским балконам. И даже схватилась руками за ограждение ближайшего из них. Вздохнула, подтянулась…
Не успели мои ноги оторваться от земли, как раздался треск разрываемых ниток, практически неслышный за громовым раскатом. Рюкзак стремительно рухнул в лужу - вторая лямка не выдержала.
Молния, наискось перечеркнувшая небо, высветила распахнувшуюся дверь.
Изнутри при этом никого не было. Сама по себе она открылась, что ли? Мистика какая-то! Ну и ладно. Лишь бы под дождём не торчать!
Старательно не обращая внимания на странности (ладно бы только дверь, но ведь если я ничего не путаю, то молния должна быть раньше грома), я схватила мокрый рюкзак в охапку и одним духом взлетела по ступенькам на последний этаж.
И, не рискуя разжать руки, надавила на кнопку звонка лбом. А потом ещё раз… И ещё… Открывать мне явно не спешили. Ну, если ещё и дома никого нет…
Чертыхаясь сквозь зубы я полезла за ключом. Нашла его в одном из многочисленных карманов рюкзака, рывком вставила в замочную скважину, провернула… И ввалилась наконец-то в квартиру, усилием воли водворяя на место крышу, готовую сорваться в неистовый полёт.
Я дома! Неужели я наконец-то дома?!
Мокрая куртка полетела на пол вслед за рюкзаком. Пару минут спустя в эту же кучу-малу рухнули и берцы.
Спа-а-ать…
Но несмотря на общее состояние глубокого пофигизма, подойдя вплотную ко входу в собственную комнату я заметила что-то неладное. Изумлённо поглазела на полоску света под дверью. Принюхалась… в мозг стремительно ворвался аромат корицы. Запах тайны и неизвестности. Впервые за… почти за три года.
Я задумчиво колупнула ногтем заплатку на джинсах.
Что, опять?
* * *
Глава 15. Прошлая жизнь сестры Анеллы
- Что? Опять? - В комнату ворвалась её хозяйка. Девушка совершенно не изменилась - всё те же растрёпанные рыжие волосы, чуть прищуренные глаза, и непредсказуемая реакция на моё появление. В прошлый раз она пыталась меня накормить, а сейчас решила начать с претензий. - Какого чёрта ты тут забыла? Я тебя звала? Нет? Вот и убирайся обратно в свои порталы!
- Кошмар! Мой собственный сон на меня ругается, - усмехнулась я.
- Это ещё вопрос, кто чей сон. И сон ли вообще, - нахмурилась девушка. - Я после твоего последнего посещения полдня ковёр чистила, какие уж тут сны! Хоть бы разувалась предварительно, что ли!
Я мельком глянула под ноги и присвистнула. Грязи с меня действительно натекло изрядно. Ну упс!
- Слушай, я не хочу с тобой ругаться. И исчезнуть никуда самостоятельно не могу, перемещение от моих желаний не зависит. И вообще, мне помощь твоя нужна.
- Торта больше нет! - отрезала рыжая. - Пирогов тоже. Навязалась тут на мою голову, Карлсон недокормленный.
- Да не в пирогах счастье! Просто… можешь придержать у себя некоторое время? - Я вытащила из сумки стопку бумаги.
Злость во взгляде девушки живо сменилась недоверием, а затем и любопытством. Ярко-зелёная радужка посветлела, став ровного серо-стального цвета.
- Что это?
- Просто записи. Сжигать жалко, а если они попадут в чужие руки - будут большие неприятности.
- У тебя?
- Не только. У многих хороших людей. Возьмёшь?
- Сибирской язвой странички не пересыпаны, нет? - хмыкнула девушка, уже протягивая руки к бумагам. - Читать можно?
- Ну-у, если поймёшь там что-нибудь… - я пожала плечами. В конце концов, почему бы и нет? Пусть читает.
- А они не исчезнут вместе с тобой. В смысле, если ты испаришься, как в прошлый раз…
- Не должны, - после секундного размышления решила я. - Грязь же с ковра не испарилась.
- К сожалению. Ой, это мне всё опять чистить… Ну ёшкин кот! Почему от приключений всегда так много проблем? Хоть бы помогла что ли… Эй! Ты куда?
Если бы не этот вопрос, я бы и не догадалась сразу, что происходит. Комната стала плоской, двумерной. Пол с потолком поменялись местами, и начали стремительно таять. Я ещё успела заметить, как рыжая обеими руками вцепилась в бумаги и прижала их к себе, а потом этот мир окончательно вышвырнул меня наружу.
И почти сразу же я почувствовала, что сижу на холодном влажном полу, привалившись спиной к камню. Неужели удалось? Я немедленно запустила руку в сумку и довольно улыбнулась, обнаружив отсутствие записей. Интересно, получится ли потом забрать их обратно? И не попаду ли я опять к этой ведьмочке, если сейчас усну повторно? Кстати, а почему я проснулась? В прошлый раз разбудили, а сейчас? Может, время вышло?
Хм… попробовать заново, что ли?
Я устроилась поудобнее, прикрыла глаза. И вдруг услышала шаги, доносящиеся сквозь стену ливня.
- А, чтоб вас всех на колбасу! Я же так все ноги переломаю!
- Ноги в жизни не главное. Была бы... а-а-апчхи! ...голова на плечах.
- Тогда - шею сверну!
- А святая ланья тебя воскресит. А-а-апчхи! И меня заодно, если помру от простуды.
От двух голосов, басовитого и гнусавого, меня бросило в пот. Прошлое не просто всплыло в памяти, оно буквально выскочило из каких-то туманных глубин подсознания и предстало передо мной во всей своей непознанной красе. И разрозненные обрывки воспоминаний вдруг начали складываться в одну целую картину.
Итак, это всё-таки они, и они здесь! Та самая парочка, некогда промышлявшая киднеппингом. Это именно они в своё время похищали и меня, и Тьяру. Меня - по ошибке, приняв за мулленовскую дочку. Потому что как ни крути, а похожи. А её - просто чтоб показать некой женщине. Магичке, которая потом наложила на мою "кузину" заклятие забвения. Вроде бы, всё было именно так. Потом здесь, в Пещере, заклятие развеялось...
Что же за магия-то в этом месте сосредоточена, ё-моё? И откуда она здесь взялась в таком количестве и качестве?
- Глянь-ка, лошадь. Значит, и девчонка где-то тут. Ланья, вы идёте?
- Иду, - Хрипловатый женский голос развеял мои сомнения окончательно. Потому что его я тоже узнала.
Здраствуйте, сестра Анелла. Значит, вы и есть хозяйка этих отморозков. И, значит, я действительно видела одного из ваших слуг в академии. Приятно, что не ошиблась. Но что вы здесь делаете?
- Я вход нашёл. А-а-апчхи! Острожно, ланья, здесь скользко. И темно.
- Ничего, я пройду.
- Сейчас я... а-а-апчхи! ...факел запалю.
Я поскорей спряталась за камень. Вот ведь попала! Как же они меня нашли? Да и вообще, на кой им сдалось гнаться за мной всю ночь напролёт? Из-за дневника? Или думают, что я знаю нечто секретное. Например, кто такая на самом деле госпожа инквизитор. Допустим, теперь знаю, и что?
А убьют меня, чтоб не совала свои длинные уши куда не следует, вот что!
Факел наконец-то загорелся, по стенам заплясали алые отблески. Я в своём дальнем углу по-прежнему оставалась в тени, и наблюдала. Колеблющееся пламя высветило невысокую женщину в капюшоне и двух мужчин: крепкого, быкообразного, и худого, зябко кутающегося в плащ. А где же Глюк? Вылетел проветриться? Или так и спит, слившись с какой-нибудь тенью?
- Кажется, тут никого нет. - Сестра Анелла подняла источник света повыше. - Неужели мы опоздали?
- Лошадь-то здесь. Значит, и девчонка где-то бродит, - рассудительно прогундосил простуженный. - Подождём немного, сама придёт.
- Да, наверное, - кивнула монахиня-магичка. И сунула факел амбалу. - Подержи-ка.
Быкообразный тип торжественно принял подачку, а женщина тем временем направилась прямиком к моему укрытию. Я не придумала ничего лучше, чем вжаться в пол и начать тихонечко отползать назад. И ползла до тех пор, пока не упёрлась в озеро. А женщина, как назло, подходила всё ближе и ближе. Ну чего она здесь забыла, а?
Дальше мне деваться было некуда, разве что нырять. Эх, а ведь одежда только-только начала подсыхать...
Впрочем, лучше умереть от воспаления лёгких, но потом, чем от чего-нибудь другого, но прямо сейчас. Я всё-таки решилась, и осторожно, чтоб не выдать себя плеском, погрузилась в воду. Ледяную! Тысячи маленьких иголочек одновременно впились в кожу. Интересно, что хуже: мёрзнуть в подземном озере или висеть на дыбе где-нибудь в пыточных подвалах инквизиции? Спорный вопрос, на самом деле.
Женщина тем временем всё приближалась. Магнитом её тянет, что ли?
За мгновение до того, как она присела на корточки и зачерпнула в ладонь воды, я зажмурилась и окунулась в озеро с головой. Дыхание моментально перехватило, уши свело. Из мозгов вылетели все мысли за исключением одной - «Вынырнуть!» Но я, пересилив себя, опустилась ещё глубже, уцепилась там за какой-то выступ и только после этого осторожно открыла глаза.
Вода в озере была совершенно прозрачная. Не знаю, как монахиня не увидела меня в глубине. Потому что я, даже несмотря на темноту, разглядела, как она долго и тщательно умывается и с наслаждением пьёт. Только само лицо разобрать не удалось. Ну и ладно. Меня в тот момент гораздо больше беспокоило другое - как же медленно она всё делает! Ещё пара таких глотков, и меня просто разорвёт от нехватки кислорода. Перед глазами уже поплыли какие-то цветные пятна, сердце колотилось, как бешеное...
Нет уж, тонуть в ледяной воде, изображая из себя внеплановую жертву "Титаника" я не собиралась. Поэтому разжала руки и замолотила ногами, всплывая. Вынырнула как раз в тот момент, когда инквизиротша в очередной раз наклонилась над озером. И, конечно же, по закону мирового свинства, врезалась прямо в неё.
Видимо, за время пребывания под водой, мозги я успела отморозить напрочь, иначе объяснить то, что произошло потом, я не могу. Вместо того, чтоб бодренько отплыть подальше, выбраться на берег и попытаться сбежать, я вцепилась в женщину и повисла на ней. А теперь представьте лицо монахини, которую неожиданно сграбастало непонятное, выпрыгнувшее из воды, существо. Нет, к её чести, она не завизжала. Гораздо хуже - она шарахнула по мне заклинанием. Чем именно она меня "приласкала", я так и не поняла, но руки разжала как миленькая. Однако рухнув обратно в озеро, я почему-то не успокоилась, и предприняла ещё одну попытку выкарабкаться на сушу, используя инквизиторшу в качестве лесенки. В этот раз женщина среагировать не успела. Кажется, она вообще не была готова к тому, что я после её магии продолжу трепыхаться. Поэтому когда я снова за неё ухватилась, монахиня растерялась, попыталась вырваться, не удержалась... и тоже рухнула в воду.
Плотный плащ и тяжёлое платье моментально напитались водой и потянули женщину вниз. И теперь уже она вцепилась в меня, надеясь на поддержку. Правда, толку от меня в благом деле спасения утопающих было немного - я и сама уже окоченела настолько, что еле двигалась. Так что на дно мы пошли обнявшись, как лучшие подруги после долгой разлуки.
Всё произошло так быстро, что её слуги-охранники даже не успели подбежать к озеру. Точнее, они попытались. Только в темноте не посмотрели под ноги, и в итоге пробежались прямо по бесстыдно дрыхнущему Глюку. По Пещере разнёсся гневный вопль. Судя по бодрости карканья, ничего жизненно-важного ворону не отдавили, но он всё равно бросился защищать свою поруганную честь.
Клевался птиц метко, а двигался быстро, поэтому отделаться от него смогли далеко не сразу. Подробностей борьбы двуногих с крылатым описать не могу, но в итоге Глюка замотали в куртку и отбросили в угол. Не добили только потому, что вспомнили, куда они, собственно, спешат. А когда подоспели, то долго не могли понять, какое из двух сцепившихся тел им нужно, и как его достать. Наконец быкообразный всё-таки прыгнул в воду нам на помощь. Вместе с факелом, который тут же и утопил. Зато нас вытащил, обеих сразу.
Сам процесс вытаскивания я уже не помнила. А когда пришла в себя, то с удивлением обнаружила, что сижу на берегу. Причём по-прежнему в обнимку с инквизиторшей. Она этот факт осознала примерно в тот же самый момент, но в сторону не шарахнулась и рук не разжала. Напротив, обняла меня посильнее и как-то странно закашлялась. Воды нахлебалась, что ли?
Отстраняться я не стала, сил не было. Спросить, чего она на мне повисла, тоже не получилось - зубы стучали так, что слышно было, наверное, на другом конце леса. Утешало только то, что убивать меня пока что не спешили. Наоборот, простуженный тип вслух посетовал на то, что у них нет ни сухого одеяла, ни плаща, ни вообще хоть какой-нибудь запасной одежды. Впрочем, при чём тут я? Это он, наверное, о госпоже своей беспокоился...
- Костёр бы развести, - задумчиво пробормотал быкообразный, приплясывая, чтоб согреться.
- Вот сам и разводи! А-а-апчхи! Тут сейчас на всю округу ни одной сухой ветки.
- Поискать можно, вдруг найдётся.
- Ищи! - великодушно разрешил простуженный. - Раз факел утопил.
- Так я же не специально, я ланью спасал.
- Хватит спорить. Несите хоть что-нибудь, а то я вас самих спалю, - перебила их монахиня. Её тоже трясло от холода, но, по сравнению со мной, не так сильно.
