Кай не оборачивался, когда вышел из квартиры вслед за Акроссом — послушный, тихий.
— Она наверняка будет смотреть, в какую машину ты сел, — на этаж ниже безразлично и едва слышно напомнил Акросс. Ему не нужно было связывать или угрожать, он своим визитом добился послушания. — Ты плохой актёр. Она что-то подозревает.
— Я и не старался, — в полный голос ответил Кай. Акросс прав — мама будет смотреть в окно. Даже если бы всё было в порядке, если бы за Каем зашёл кто-то из прежних друзей — она присматривала бы за тем, с кем он уехал. Это значит, что и на улице сбежать — не вариант. Надо ждать, когда машину наконец остановят и попробуют вытащить из неё Кая. А для этого нужно ехать куда-то, возвращаться оттуда самостоятельно… Возможно, мама всё равно будет волноваться.
— Ты такой домашний, — стоя у двери на улицу, Акросс снова улыбался, словно прочитал его мысли. — Прямо как я в твоём возрасте.
Когда Акросс открыл дверь и утонул в хлынувшем из неё уличном свете, он на секунду для Кая стал тем самым Легионом, в то время как сам Кай, замерший на последней ступеньке, на миг превратился в Виктора.
Мама стояла у кухонного окошка и с улыбкой махала ему рукой. Кай ответил тем же, и мерзкая, липкая мысль не давала покоя: это может быть её последним воспоминанием о втором сыне.
Один из близнецов выбрался с заднего сидения, чтобы Кай сел посередине, зажатый между братьями. Но за рулём — Мей. Отсутствие Гранита дало ему призрачную надежду на побег. И увозили его куда-то за город, по пустынной трассе, проложенной через лес. Странно, но весь этот недолгий путь близнецы вели себя как примерные ученики и сидели, сложив руки на коленях. Зажатый между ними Кай не мог даже дрожать, не хотел показывать своей слабости. Он отчего-то верил, что справится. Возможно потому, что не сомневался — Акросс не станет его убивать, только припугнёт.
Будто в начале какого-то фильма ужасов, посреди их полосы дороги появилась девушка в светлом летнем сарафане. При торможении Кая так кинуло вперёд, что он упал между двумя сидениями. И всё же — эта заминка, пусть и столь жуткая, обрадовала его, как отсрочка перед казнью.
Акросс выматерился сквозь зубы, выбрался из машины, но остался рядом, облокотившись о дверцу.
— Чего тебе надо? — устало спросил он. Вега упрямо стояла на месте, не позволяла проехать, прятала сжатые кулаки в складках подола.
— Выпусти Кая, — потребовала она. — Я пока ещё создатель этого мира.
— Как думаешь, Кай знает, что его не существует? Что он такой же картонный и выдуманный, как все те миры, в которых он играл? — Акросс покосился в салон машины, проверить реакцию, но Кай оставался спокоен, насколько можно быть спокойным, находясь в заложниках.
— Как и ты, — не растерялась Вега. — Поэтому, будь добр, отдай мне моего Кая, — она протянула руку, будто требовала с Акросса вещь.
— Ты хорошо устроилась, — продолжил Акросс, качнувшись. — Я всё думал: ну зачем умирающей девушке всё это. Команда, в которой одни парни. И парни эти должны справиться со своим страхом, сражаться и умирать. Иногда в муках.
— На что ты намекаешь? — Вега потерялась, спросила так, словно знала ответ.
— Сначала был я. Я видел их всех — парней, которые появлялись в команде. И уходили. Потом ты выбрала троих самых, по твоему мнению, интересных: я, Барс и Тим.
Вега была уже не такая прямая, у неё подрагивали губы, она ещё пыталась возразить, но голос дрожал, и не понять от чего: от того, что Акросс такого ужасного мнения о ней, или потому, что он прав.
— Тим, конечно, у нас звезда. Но вот промашка — ты создала его таким, что он вряд ли смог бы с кем-то ужиться. Иногда мне кажется, что ты переписала его в девушку назло, за то, что он никогда бы не был с тобой. Барса правда жаль. Если бы ты показала ему, что он тебе интересен, думаю, он бы обрадовался и с готовностью ответил. Но ты сделала выбор, — Акросс развёл руками, как бы обращаясь к зрителям. — И это, вот кошмар, был я. Потому что я тебе всегда был симпатичен, мог ответить. Уж не знаю, почему ещё. Но тут появилась проблема — куда же нам деть Тима и Барса? — Акросс каждое слово произносил громче, чем предыдущее. Он и в самом деле играл для невидимой публики. После этого вопроса ударил кулаком о ладонь, изобразив: «Придумал». — Точно. А почему бы нам не убить Тима и Барса?
— Нет! — сорвалась Вега.
— Но вот сюрприз — я от тебя отвернулся. Обиделся и во всех смертях и случившемся со мной обвинил. Хотя ты, такая хорошая девочка, охраняла меня. Дважды спасла от смерти, при этом полностью забрав в свой мир, где ты — Королева. И даже новую игрушку дала: слабого, но уверенного в себе мальчика, который будет терпеть и пытаться выиграть. А, нет. Вот тут я запутался, — Акросс в задумчивости смотрел не на Вегу, а вверх и налево. — Не так было, я сказал, что ты создала Кая для меня. Игрушка, с которой мне будет не скучно. И, чтобы поддерживать во мне эту ненависть — он ещё и моя замена.
Кай вздрогнул от этого слова, он так и остался у лобового стекла, но молчал. Он чувствовал себя ребёнком, чьи родители ругались.
— Это, мать твою, так символично, — продолжил Акросс, прожигая Вегу ненавидящим взглядом. — Не находишь? То, что он — «замена». Я подумал ещё и понял… Да чёрта с два она создала Кая для меня как грушу для битья. Больше всего Вега любила страдающих мальчиков, умирающих в её игре. Кая она создала для себя, как замену мне!
От губ дрожь распространилась по всему телу, и кулаки теперь неуверенно стискивали подол сарафана. Вега ничего не могла говорить, не разревевшись.
— Я совсем не против, — продолжил Акросс уже мягче. — Всё в порядке, Вега. Ты заслужила быть счастливой, наверное. Только избавь меня от этого. Отправь меня в утиль уже, как Барса с Тимом, пока я свою замену не убил.
На последних словах Акросс сел обратно в машину, скомандовал устало:
— Поехали. Объезжай, она не будет мешать.
И повернулся взглянуть на Кая. Тот впервые с тех пор, как залез Акроссу в голову, по-настоящему поверил, что его убьют. И произойдёт это очень скоро.
Вокруг кладбища не было забора, это просто поле с проросшими железными крестами и гранитными обелисками. Кай не знал, есть ли тут охранник. Должен ведь быть — Кай видел в кино, что должен, но кладбище такое обширное. Казалось, что вымер целый город, и закопан здесь.
Первые несколько секунд у Кая был ступор, он послушно выбрался из машины. Жуть этого места пронизывала его до позвоночника. И, даже когда Акросс попытался его поторопить, потянув за ворот, Кай остался приросшим к месту. Сумерки опускали на кладбище что-то призрачное, мистическое, напоминающее подготовку к таинственному спектаклю.
— Зачем мы здесь? — спросил Кай и посмотрел Акроссу в глаза, будто кроме них двоих никого тут не было.
— Как думаешь?
— Что ты опять придумал?
Кладбище превратилось в скатерть, с нарисованными на ней могилами. Она свернулась и, вместе с рисунком, завернула Кая. Земля двигалась, и единственной безопасной точкой была та, на которой стоял Кай.
В городе два кладбища, но именно на этом, относительно новом, похоронен Виктор. На пасху Кай приходил сюда с мамой как полноправный член семьи.
Акросс предпринял новую попытку сдвинуть его с места и, недовольно цыкнув, почти подхватил Кая на руки. Но, потеряв точку опоры, Кай перестал быть таким покорным — ударил Акросса в подбородок. Только благодаря какому-то звериному чутью он проскользнул мимо одного из близнецов и побежал не в поле у кладбища, там прятаться негде, а крестам навстречу. Акросс снова разочарованно выдохнул, обернулся ко второму близнецу, который и вовсе стоял на месте и ничего не сделал.
— Я буду ждать у могилы, — устало предупредил Акросс. — Вас двоих ведь хватит, чтобы его поймать?
— Босс, серьёзно, ну вот к чему эта театральность? — спросил тот, что всё-таки пытался остановить Кая. — Можно же его просто…
— Не хочу просто, — оборвал Акросс, направляясь вглубь по тропинке, покрытой опавшими иголками сосен. И всё же слышал, как проворчал один из близнецов: «Можно подумать, ты его вообще убивать хочешь».
Старенькая и местами уже ржавая лада едва не врезалась в единственную припаркованную у кладбища машину, и всё же помяла ей правое крыло.
— Твою мать, а если это кто-то ещё решил сходить вечером… — начал Дроид, но замолк. Хаски открыл багажник, достал оттуда потрёпанную пыльную биту.
— Отморозок, — прокомментировал Дроид, поморщившись. Гидра выбралась из машины и, ни о чём не предупреждая, без колебаний побежала вглубь притихшего кладбища.
— Учись, — посоветовал недовольно Хаски. — Ладно, он бы Кая на месте пришил, если б ему надо было. Я туда, ты в ту сторону. Если что, навались на Акросса, Кай сбежит.
И, не дожидаясь подтверждения, поспешил в том направлении, которое указывал.
— Ну да, а я не убегу, — проворчал недовольно Дроид, одёрнул толстовку и, осмотревшись, пошёл в другую сторону.
Кладбище было бесконечным. Когда Кай услышал, что его преследуют, он, уставший, нырнул за одно из больших семейных надгробий. Сидел, прислонившись спиной к холодному мрамору, закрыв рот руками, чтобы даже дыханием себя не выдать.
Где-то вдалеке перекликались близнецы, улюлюкали, звали его.
Кай не мог вытащить из себя того капитана, который даже на грани смерти вёл себя спокойно. Принимал её как проигрыш. Это не игра, это его реальность, и тут намного сложнее быть смелым. Страх напоминал тот, который поддерживал в нём отец, и теперь Кай был так же слаб против всех этих врагов, против Акросса. И всё же, даже если тот прав, и Кай — просто замена, он никогда бы не уступил Виктору его места в этом мире. Да тот и не сможет вернуть себе прежнюю роль.
Кай не сразу заметил, как стихли голоса, лес снова погрузился в непривычную тишину, даже всполошённые шумом птицы молчали. Нужно было выходить из-за плиты, искать путь к спасению, но Кай снова прирос к месту. И то, что место это — чужая семейная могила, пугало его ещё больше, как пророчество собственной скорой смерти. Только усилием воли Кай заставил себя подняться, потому что теперь для него опасно было оставаться на месте.
Выпрямившись, он вздрогнул, как током ударенный — оба близнеца стояли в паре метров от него, с улыбками наблюдая за Каем, упиваясь его страхом.
Кладбище стало жутковатым: где-то слышались крики — не ужаса, скорее гневные. Сами кресты и плиты негодовали, гнали Акросса прочь. А на куче чернозёма сидел спокойный Гранит рядом с торчащей из земли лопатой.
— Не получилось? — безразлично спросил он.
— Близнецы его гоняют. Сбежал, — Акросс произнёс это без злости, устало и нерешительно.
— Может, и домой сбежит, — предположил Гранит, и всё же надежды в его голосе не слышалось. — Не заглянешь? Разве не интересно?
— На что? — раздражённо обернулся Акросс. Только теперь заметил, как Мей смотрела на надгробие с фотографией. — Эй.
— Что-то похожее есть, — кивнула Мей, слегка улыбаясь. — Нельзя сказать, что он похож на тебя в молодости. Скорее на… твоего младшего брата.
— Прекращай, — скомандовал Акросс. Стоя между Гранитом и Мей, он не знал, от кого отбиваться. Он не хотел никого сюда приводить, кроме Кая, но пришлось — один бы он не справился. Когда Акросс посетил свои похороны — это была просто глубокая яма. Он не видел, какую фотографию выбрала мама, какое надгробие поставили. Он сам оказался тут впервые столько времени спустя, когда указывал Граниту, где копать. Акросс помнил это место с одной только могилой, отца, а теперь их тут стояло две и место под третью, для мамы.
— Можно подумать, он вырос, — подметил Гранит.
— Наш капитан пользуется популярностью — целых три девушки. Как думаешь — меня она тоже убьёт? Как соперницу?
— Кая ведут, — вовремя сменил тему Акросс, но довольным он не выглядел. Наоборот, происходящее для него казалось скучной и неприятной обязанностью. Работа, с которой он никак не мог уволиться.
— Если ты передумал, я могу просто закопать всё снова, — предложил Гранит. Он поднялся, снова взялся за лопату. — Мне не сложно. Разровняю как было и даже цветочки обратно положу.
У Кая руки были связаны чем-то, похожим на шнурок толстовки. И упирался он по-прежнему так, что можно было отследить их по оставляемым в земле бороздам.
— Шумно сегодня, — Акросс изменился в лице и манере поведения, переключился в режим бесчувственного мерзавца. Забрав у близнецов Кая и на этот раз крепко его удерживая за плечо, так же спокойно приказал:
— Посмотрите, кто орёт на кладбище так поздно вечером.
Близнецы охотнее приняли бы участие в том, что развернётся именно на этом месте, но поворчали и ушли в направлении шума.
Один взгляд на притихшего Кая, и резким движением, как отрывая пластырь от кожи, Акросс швырнул его к яме.
На секунду Кай задержался на краю, но земля под ногами осыпалась, и он скатился вниз. Гранит тяжело вздохнул, поддел лопатой чернозём и всё ещё ждал. Акросс на корточки сел у ямы, из кучи подхватил горсть земли и кинул на грудь лежащего на дне Кая. Тот был ошарашен, обернулся так, словно ждал, когда из земли полезет скелет. Акросс молча отошёл.
Ещё раз выразив своё отношение к происходящему вздохом, Гранит всё же начал закапывать яму.
Кай отфыркнулся от грязи, вскочил, но со связанными руками из двухметровой ямы не выбраться — осыпались стенки. Гранит всё же старался не торопиться, и землю кидал не в Кая, а рядом.
Акросс молча стоял в метре от ямы, наблюдал с каменным лицом, не обращая внимания на шум на кладбище. И задумался так сильно, что Гидру заметил только когда та в него врезалась, едва не сбив с ног. На секунду в выражении его лица проскользнул прежний Акросс, но Гидра восстановила равновесие и устремилась дальше, к разрытой могиле. Акросс поймал её за плечо, дёрнул к себе. Гидра обернулась так, будто задела дерево и теперь оно её тянет назад.
— Пусти, — запыхавшись, глухо приказала она. Отметив, что ничего не изменилось, Гранит вернулся к делу. Мей насторожилась, потянула воздух как охотничья собака, но вокруг Акросса зона неприкосновенности, своим присутствием он защищал Гидру.
— Куда? Туда же? Вас вдвоём закопать?.. — на последнем слоге Акросс вздрогнул от сильной пощёчины, почти отпустил плечо, но впился с новой силой, лицо осталось всё таким же непроницаемым.
— Ты заигрался, — отчитала Гидра, как ребёнка, на которого приходилось смотреть снизу вверх. — Прекращай. Кай! Кай, мы тут!..
— Хочешь сказать — ты вот сейчас спасёшь его? — поинтересовался Акросс, разворачивая Гидру к себе.
— Если получится, то и тебя спасём… — уже не так уверенно ответила Гидра, и хватка пробрала до костей. Акросс сжал зубы, разозлившись.
— Каким образом? Все сядем в машину времени и попросим Легиона за нами не охотиться? Тима попросим за меня не подыхать? Я же знаю, он вам всё рассказал.
Гидра на секунду отвела глаза, в воцарившейся тишине был слышен только звук, с которым Гранит размеренно работал лопатой. И Гидра попыталась обернуться, проверить — а в яме ли Кай, жив ли он до сих пор или закапывали уже труп.
— Это всё — неправильно. И то, что ты прёшь как паровоз… Вам надо поговорить, и то я не уверена, что Кай теперь согласится…
Гранит приостановился, но Акросс кивнул ему закапывать дальше, и Гидра снова попыталась вырваться, затем ударить, но и это не получилось. Акроссу надоело — он резко отпустил, в вытянутой руке материализовался его пистолет — способность, которую Акросс просил у Веги.
— Она наверняка будет смотреть, в какую машину ты сел, — на этаж ниже безразлично и едва слышно напомнил Акросс. Ему не нужно было связывать или угрожать, он своим визитом добился послушания. — Ты плохой актёр. Она что-то подозревает.
— Я и не старался, — в полный голос ответил Кай. Акросс прав — мама будет смотреть в окно. Даже если бы всё было в порядке, если бы за Каем зашёл кто-то из прежних друзей — она присматривала бы за тем, с кем он уехал. Это значит, что и на улице сбежать — не вариант. Надо ждать, когда машину наконец остановят и попробуют вытащить из неё Кая. А для этого нужно ехать куда-то, возвращаться оттуда самостоятельно… Возможно, мама всё равно будет волноваться.
— Ты такой домашний, — стоя у двери на улицу, Акросс снова улыбался, словно прочитал его мысли. — Прямо как я в твоём возрасте.
Когда Акросс открыл дверь и утонул в хлынувшем из неё уличном свете, он на секунду для Кая стал тем самым Легионом, в то время как сам Кай, замерший на последней ступеньке, на миг превратился в Виктора.
Мама стояла у кухонного окошка и с улыбкой махала ему рукой. Кай ответил тем же, и мерзкая, липкая мысль не давала покоя: это может быть её последним воспоминанием о втором сыне.
Один из близнецов выбрался с заднего сидения, чтобы Кай сел посередине, зажатый между братьями. Но за рулём — Мей. Отсутствие Гранита дало ему призрачную надежду на побег. И увозили его куда-то за город, по пустынной трассе, проложенной через лес. Странно, но весь этот недолгий путь близнецы вели себя как примерные ученики и сидели, сложив руки на коленях. Зажатый между ними Кай не мог даже дрожать, не хотел показывать своей слабости. Он отчего-то верил, что справится. Возможно потому, что не сомневался — Акросс не станет его убивать, только припугнёт.
Будто в начале какого-то фильма ужасов, посреди их полосы дороги появилась девушка в светлом летнем сарафане. При торможении Кая так кинуло вперёд, что он упал между двумя сидениями. И всё же — эта заминка, пусть и столь жуткая, обрадовала его, как отсрочка перед казнью.
Акросс выматерился сквозь зубы, выбрался из машины, но остался рядом, облокотившись о дверцу.
— Чего тебе надо? — устало спросил он. Вега упрямо стояла на месте, не позволяла проехать, прятала сжатые кулаки в складках подола.
— Выпусти Кая, — потребовала она. — Я пока ещё создатель этого мира.
— Как думаешь, Кай знает, что его не существует? Что он такой же картонный и выдуманный, как все те миры, в которых он играл? — Акросс покосился в салон машины, проверить реакцию, но Кай оставался спокоен, насколько можно быть спокойным, находясь в заложниках.
— Как и ты, — не растерялась Вега. — Поэтому, будь добр, отдай мне моего Кая, — она протянула руку, будто требовала с Акросса вещь.
— Ты хорошо устроилась, — продолжил Акросс, качнувшись. — Я всё думал: ну зачем умирающей девушке всё это. Команда, в которой одни парни. И парни эти должны справиться со своим страхом, сражаться и умирать. Иногда в муках.
— На что ты намекаешь? — Вега потерялась, спросила так, словно знала ответ.
— Сначала был я. Я видел их всех — парней, которые появлялись в команде. И уходили. Потом ты выбрала троих самых, по твоему мнению, интересных: я, Барс и Тим.
Вега была уже не такая прямая, у неё подрагивали губы, она ещё пыталась возразить, но голос дрожал, и не понять от чего: от того, что Акросс такого ужасного мнения о ней, или потому, что он прав.
— Тим, конечно, у нас звезда. Но вот промашка — ты создала его таким, что он вряд ли смог бы с кем-то ужиться. Иногда мне кажется, что ты переписала его в девушку назло, за то, что он никогда бы не был с тобой. Барса правда жаль. Если бы ты показала ему, что он тебе интересен, думаю, он бы обрадовался и с готовностью ответил. Но ты сделала выбор, — Акросс развёл руками, как бы обращаясь к зрителям. — И это, вот кошмар, был я. Потому что я тебе всегда был симпатичен, мог ответить. Уж не знаю, почему ещё. Но тут появилась проблема — куда же нам деть Тима и Барса? — Акросс каждое слово произносил громче, чем предыдущее. Он и в самом деле играл для невидимой публики. После этого вопроса ударил кулаком о ладонь, изобразив: «Придумал». — Точно. А почему бы нам не убить Тима и Барса?
— Нет! — сорвалась Вега.
— Но вот сюрприз — я от тебя отвернулся. Обиделся и во всех смертях и случившемся со мной обвинил. Хотя ты, такая хорошая девочка, охраняла меня. Дважды спасла от смерти, при этом полностью забрав в свой мир, где ты — Королева. И даже новую игрушку дала: слабого, но уверенного в себе мальчика, который будет терпеть и пытаться выиграть. А, нет. Вот тут я запутался, — Акросс в задумчивости смотрел не на Вегу, а вверх и налево. — Не так было, я сказал, что ты создала Кая для меня. Игрушка, с которой мне будет не скучно. И, чтобы поддерживать во мне эту ненависть — он ещё и моя замена.
Кай вздрогнул от этого слова, он так и остался у лобового стекла, но молчал. Он чувствовал себя ребёнком, чьи родители ругались.
— Это, мать твою, так символично, — продолжил Акросс, прожигая Вегу ненавидящим взглядом. — Не находишь? То, что он — «замена». Я подумал ещё и понял… Да чёрта с два она создала Кая для меня как грушу для битья. Больше всего Вега любила страдающих мальчиков, умирающих в её игре. Кая она создала для себя, как замену мне!
От губ дрожь распространилась по всему телу, и кулаки теперь неуверенно стискивали подол сарафана. Вега ничего не могла говорить, не разревевшись.
— Я совсем не против, — продолжил Акросс уже мягче. — Всё в порядке, Вега. Ты заслужила быть счастливой, наверное. Только избавь меня от этого. Отправь меня в утиль уже, как Барса с Тимом, пока я свою замену не убил.
На последних словах Акросс сел обратно в машину, скомандовал устало:
— Поехали. Объезжай, она не будет мешать.
И повернулся взглянуть на Кая. Тот впервые с тех пор, как залез Акроссу в голову, по-настоящему поверил, что его убьют. И произойдёт это очень скоро.
***
Вокруг кладбища не было забора, это просто поле с проросшими железными крестами и гранитными обелисками. Кай не знал, есть ли тут охранник. Должен ведь быть — Кай видел в кино, что должен, но кладбище такое обширное. Казалось, что вымер целый город, и закопан здесь.
Первые несколько секунд у Кая был ступор, он послушно выбрался из машины. Жуть этого места пронизывала его до позвоночника. И, даже когда Акросс попытался его поторопить, потянув за ворот, Кай остался приросшим к месту. Сумерки опускали на кладбище что-то призрачное, мистическое, напоминающее подготовку к таинственному спектаклю.
— Зачем мы здесь? — спросил Кай и посмотрел Акроссу в глаза, будто кроме них двоих никого тут не было.
— Как думаешь?
— Что ты опять придумал?
Кладбище превратилось в скатерть, с нарисованными на ней могилами. Она свернулась и, вместе с рисунком, завернула Кая. Земля двигалась, и единственной безопасной точкой была та, на которой стоял Кай.
В городе два кладбища, но именно на этом, относительно новом, похоронен Виктор. На пасху Кай приходил сюда с мамой как полноправный член семьи.
Акросс предпринял новую попытку сдвинуть его с места и, недовольно цыкнув, почти подхватил Кая на руки. Но, потеряв точку опоры, Кай перестал быть таким покорным — ударил Акросса в подбородок. Только благодаря какому-то звериному чутью он проскользнул мимо одного из близнецов и побежал не в поле у кладбища, там прятаться негде, а крестам навстречу. Акросс снова разочарованно выдохнул, обернулся ко второму близнецу, который и вовсе стоял на месте и ничего не сделал.
— Я буду ждать у могилы, — устало предупредил Акросс. — Вас двоих ведь хватит, чтобы его поймать?
— Босс, серьёзно, ну вот к чему эта театральность? — спросил тот, что всё-таки пытался остановить Кая. — Можно же его просто…
— Не хочу просто, — оборвал Акросс, направляясь вглубь по тропинке, покрытой опавшими иголками сосен. И всё же слышал, как проворчал один из близнецов: «Можно подумать, ты его вообще убивать хочешь».
***
Старенькая и местами уже ржавая лада едва не врезалась в единственную припаркованную у кладбища машину, и всё же помяла ей правое крыло.
— Твою мать, а если это кто-то ещё решил сходить вечером… — начал Дроид, но замолк. Хаски открыл багажник, достал оттуда потрёпанную пыльную биту.
— Отморозок, — прокомментировал Дроид, поморщившись. Гидра выбралась из машины и, ни о чём не предупреждая, без колебаний побежала вглубь притихшего кладбища.
— Учись, — посоветовал недовольно Хаски. — Ладно, он бы Кая на месте пришил, если б ему надо было. Я туда, ты в ту сторону. Если что, навались на Акросса, Кай сбежит.
И, не дожидаясь подтверждения, поспешил в том направлении, которое указывал.
— Ну да, а я не убегу, — проворчал недовольно Дроид, одёрнул толстовку и, осмотревшись, пошёл в другую сторону.
***
Кладбище было бесконечным. Когда Кай услышал, что его преследуют, он, уставший, нырнул за одно из больших семейных надгробий. Сидел, прислонившись спиной к холодному мрамору, закрыв рот руками, чтобы даже дыханием себя не выдать.
Где-то вдалеке перекликались близнецы, улюлюкали, звали его.
Кай не мог вытащить из себя того капитана, который даже на грани смерти вёл себя спокойно. Принимал её как проигрыш. Это не игра, это его реальность, и тут намного сложнее быть смелым. Страх напоминал тот, который поддерживал в нём отец, и теперь Кай был так же слаб против всех этих врагов, против Акросса. И всё же, даже если тот прав, и Кай — просто замена, он никогда бы не уступил Виктору его места в этом мире. Да тот и не сможет вернуть себе прежнюю роль.
Кай не сразу заметил, как стихли голоса, лес снова погрузился в непривычную тишину, даже всполошённые шумом птицы молчали. Нужно было выходить из-за плиты, искать путь к спасению, но Кай снова прирос к месту. И то, что место это — чужая семейная могила, пугало его ещё больше, как пророчество собственной скорой смерти. Только усилием воли Кай заставил себя подняться, потому что теперь для него опасно было оставаться на месте.
Выпрямившись, он вздрогнул, как током ударенный — оба близнеца стояли в паре метров от него, с улыбками наблюдая за Каем, упиваясь его страхом.
***
Кладбище стало жутковатым: где-то слышались крики — не ужаса, скорее гневные. Сами кресты и плиты негодовали, гнали Акросса прочь. А на куче чернозёма сидел спокойный Гранит рядом с торчащей из земли лопатой.
— Не получилось? — безразлично спросил он.
— Близнецы его гоняют. Сбежал, — Акросс произнёс это без злости, устало и нерешительно.
— Может, и домой сбежит, — предположил Гранит, и всё же надежды в его голосе не слышалось. — Не заглянешь? Разве не интересно?
— На что? — раздражённо обернулся Акросс. Только теперь заметил, как Мей смотрела на надгробие с фотографией. — Эй.
— Что-то похожее есть, — кивнула Мей, слегка улыбаясь. — Нельзя сказать, что он похож на тебя в молодости. Скорее на… твоего младшего брата.
— Прекращай, — скомандовал Акросс. Стоя между Гранитом и Мей, он не знал, от кого отбиваться. Он не хотел никого сюда приводить, кроме Кая, но пришлось — один бы он не справился. Когда Акросс посетил свои похороны — это была просто глубокая яма. Он не видел, какую фотографию выбрала мама, какое надгробие поставили. Он сам оказался тут впервые столько времени спустя, когда указывал Граниту, где копать. Акросс помнил это место с одной только могилой, отца, а теперь их тут стояло две и место под третью, для мамы.
— Можно подумать, он вырос, — подметил Гранит.
— Наш капитан пользуется популярностью — целых три девушки. Как думаешь — меня она тоже убьёт? Как соперницу?
— Кая ведут, — вовремя сменил тему Акросс, но довольным он не выглядел. Наоборот, происходящее для него казалось скучной и неприятной обязанностью. Работа, с которой он никак не мог уволиться.
— Если ты передумал, я могу просто закопать всё снова, — предложил Гранит. Он поднялся, снова взялся за лопату. — Мне не сложно. Разровняю как было и даже цветочки обратно положу.
У Кая руки были связаны чем-то, похожим на шнурок толстовки. И упирался он по-прежнему так, что можно было отследить их по оставляемым в земле бороздам.
— Шумно сегодня, — Акросс изменился в лице и манере поведения, переключился в режим бесчувственного мерзавца. Забрав у близнецов Кая и на этот раз крепко его удерживая за плечо, так же спокойно приказал:
— Посмотрите, кто орёт на кладбище так поздно вечером.
Близнецы охотнее приняли бы участие в том, что развернётся именно на этом месте, но поворчали и ушли в направлении шума.
Один взгляд на притихшего Кая, и резким движением, как отрывая пластырь от кожи, Акросс швырнул его к яме.
На секунду Кай задержался на краю, но земля под ногами осыпалась, и он скатился вниз. Гранит тяжело вздохнул, поддел лопатой чернозём и всё ещё ждал. Акросс на корточки сел у ямы, из кучи подхватил горсть земли и кинул на грудь лежащего на дне Кая. Тот был ошарашен, обернулся так, словно ждал, когда из земли полезет скелет. Акросс молча отошёл.
Ещё раз выразив своё отношение к происходящему вздохом, Гранит всё же начал закапывать яму.
Кай отфыркнулся от грязи, вскочил, но со связанными руками из двухметровой ямы не выбраться — осыпались стенки. Гранит всё же старался не торопиться, и землю кидал не в Кая, а рядом.
Акросс молча стоял в метре от ямы, наблюдал с каменным лицом, не обращая внимания на шум на кладбище. И задумался так сильно, что Гидру заметил только когда та в него врезалась, едва не сбив с ног. На секунду в выражении его лица проскользнул прежний Акросс, но Гидра восстановила равновесие и устремилась дальше, к разрытой могиле. Акросс поймал её за плечо, дёрнул к себе. Гидра обернулась так, будто задела дерево и теперь оно её тянет назад.
— Пусти, — запыхавшись, глухо приказала она. Отметив, что ничего не изменилось, Гранит вернулся к делу. Мей насторожилась, потянула воздух как охотничья собака, но вокруг Акросса зона неприкосновенности, своим присутствием он защищал Гидру.
— Куда? Туда же? Вас вдвоём закопать?.. — на последнем слоге Акросс вздрогнул от сильной пощёчины, почти отпустил плечо, но впился с новой силой, лицо осталось всё таким же непроницаемым.
— Ты заигрался, — отчитала Гидра, как ребёнка, на которого приходилось смотреть снизу вверх. — Прекращай. Кай! Кай, мы тут!..
— Хочешь сказать — ты вот сейчас спасёшь его? — поинтересовался Акросс, разворачивая Гидру к себе.
— Если получится, то и тебя спасём… — уже не так уверенно ответила Гидра, и хватка пробрала до костей. Акросс сжал зубы, разозлившись.
— Каким образом? Все сядем в машину времени и попросим Легиона за нами не охотиться? Тима попросим за меня не подыхать? Я же знаю, он вам всё рассказал.
Гидра на секунду отвела глаза, в воцарившейся тишине был слышен только звук, с которым Гранит размеренно работал лопатой. И Гидра попыталась обернуться, проверить — а в яме ли Кай, жив ли он до сих пор или закапывали уже труп.
— Это всё — неправильно. И то, что ты прёшь как паровоз… Вам надо поговорить, и то я не уверена, что Кай теперь согласится…
Гранит приостановился, но Акросс кивнул ему закапывать дальше, и Гидра снова попыталась вырваться, затем ударить, но и это не получилось. Акроссу надоело — он резко отпустил, в вытянутой руке материализовался его пистолет — способность, которую Акросс просил у Веги.
