— Как и вы, — кивнул Кай.
— Если б сразу сказали — а в конце ты умрёшь. И все умрут. Отказался бы?
— Они умрут из-за меня? — тут же нашёлся Кай и почесал нос, чтобы скрыть повлажневшие глаза. Тим молча отвернулся, Барс негромко хлопнул в ладоши.
— Брось, Тим, никто про это не загадывал, — напомнил Барс. — Но знаешь… Я тогда думал, что если бы я не встретил вас и сдох — всё было бы нормально. Уф, как хорошо, можно больше не заботиться о зарплате, о квартире, о еде… Я бы, наверное, и принял всё как есть, если бы нас тогда всех перебили. Но, во-первых, я познакомился с такими замечательными людьми и был готов жить просто вот как мог, но с ними, а во-вторых — Акросс. Я не хочу оставлять его одного и не хочу, чтобы он умирал. Он лет пять был моим капитаном. Он мне уже как родной. И всё же… Мне было бы спокойнее, если бы я знал, что у него тут кто-то есть и он живёт себе дальше. Я не мстительный призрак и не злой дух, я был бы очень рад за него. И ещё больше рад, если бы он нас призывать перестал, а то, блин, каждый раз всё сложнее и больнее…
Голос у Барса мягкий, по-прежнему насмешливый, но, взглянув в его профиль, Кай увидел серьёзное лицо с залёгшими жутковатыми тенями. Даже в воспоминаниях Акросса он не помнил Барса таким — смертельно уставшим.
— Откуда вы возвращаетесь? — нагнал их Кай, но между Тимом и Барсом для него пространства не было, и пришлось снова отстать, чтобы не мешаться.
— Из темноты, — пожал плечами Тим.
— Это как ты спишь-спишь, без снов, конечно, а потом бац — и какой-то дебил макает тебя башкой в унитаз вместо будильника, — пояснил Барс.
— Я могу попросить Акросса больше не звать вас, если это так больно, — предложил Кай. Тим и Барс одновременно остановились, обернулись — один злой, другой с улыбкой.
— Ну да, а как же Акросс без нас дальше будет? — спросил Барс, сам смущаясь своей значимости в жизни капитана. Кай в этот момент осознал — насколько разные их команды, насколько он сам с братом не похож.
На пустыре около недостроенного торгового центра Кая бросило в дрожь, он старался не отставать, но ноги, как ватные, не слушались, и он споткнулся в темноте. Барс поймал его за локоть, остановил.
— Погоди… Там опасно, а нам очень не хотелось бы, чтобы у Акросса последнюю надежду на нормальную жизнь отобрали. Так что тут подожди.
— Я не могу, — Кай почувствовал, как под этим взглядом стал уверенней, исчезла дрожь. — Понимаешь… Он мой друг… Он из моей команды. И Гидра тоже… Понимаете, это из-за меня всё. Я не могу стоять в стороне. Нечестно уже то, что Акросс натравил вас, потому что вы тут вообще ни при чём.
— Акросс знал, что ты его не убьёшь, — отозвался Тим. — А у него вышел лимит возвращений в эту реальность…
— Акросс жалеет тебя, — кивнул Барс. — Но отправил с нами. Знал, что ты не станешь мешать. Не волнуйся, Тим убивает быстро.
Кай никогда не понимал людей, которые усыпляли животных, проявивших агрессию. То есть, умом мог их понять, но сердцем — нет. Да и Хаски не был животным. Убивать его Кай не стал бы, даже из мести за себя и Гидру. Но мог ли позволить ему умереть? Кай и сам не был уверен, но эти двое поддерживали его, при них нельзя было колебаться. Кай в который раз сказал себе, что думать и жалеть будет потом. Хаски не нужно его прощение.
— Ладно… Особо сильным ты не выглядишь, да и Акросс говорил, что ты всё время проигрывал. Так что будешь помогать мне. Пока Тим делает всю работу — нам с тобой нужно держать мелкотню подальше от него. Идёт? Да, сложно, но я помогу. И да… Когда у Тима сломаются пальцы, а они сломаются, он даст отмашку — тебе нужно будет валить оттуда. Иначе они тебя без нас разорвут. Ты же умный парень, сделаешь?
— Ты с ним как с ребёнком, — проворчал Тим. Он нетерпеливо осматривался, прислушивался. Внутри кто-то был, и они не скрывались. — Всё он понял.
— Да, — кивнул Кай и отрешился от происходящего.
Глядя в спины забирающихся в недостроенное здание Тима и Барса, он думал о том, что окружён мертвецами. Акросс, его бывшая команда, призраки прошлого. И Кай выбрался только временно, а самостоятельно уже не сможет проснуться.
Хаски никогда не видел ни Тима, ни Барса. Знал о них только со слов Кая, причём, конечно же, тот не рассказывал, что они могут оживать на некоторое время. Но что-то в них было такого — потустороннего, угрожающего, и всё смолкло, стоило им появиться. Может, дело в одном только Тиме, может, в чутье этих людей.
Хаски был дальше всех от них — метрах в пяти, в конце пустой залы. Барс присвистнул, разрушая тишину.
— Мы тут мимо проходили. Нам, собственно, только этот нужен, остальные могут подождать. Мы скоро.
— Вдвоём на одного? — усмехнулся Хаски, но и он не сводил глаз с Тима. Кай держался позади всех, в тени.
— Зачем вдвоём? — развёл руками Барс. — Я тут постою. Тим и сам справится.
Барс — лишь излишний шум, Хаски на него не реагировал совсем, да и Тим молча достал биту, а снятый с плеча пустой чехол отбросил к Барсу. Биту Тим держал опущенной вниз в вытянутой руке.
— Акросс говорил, твоё любимое оружие, — безразлично произнёс Тим и, размахнувшись, швырнул в сторону Хаски, аккурат к его ногам. Но остальной стаей это движение воспринялось как атака, сигнал к действию, они стеклись в тот коридор, что оставляли между Тимом и Хаски, закрыли их друг от друга. Словно расступившееся море вдруг передумало и решило сомкнуть волны обратно.
Тим даже не дёрнулся, когда первого напавшего лицом в обшарпанную стену отправил Барс.
— Опс, — прокомментировал он, перехватил второго. Словно хороший телохранитель, он разбрасывал этих щенков в стороны, в то время как Тим делал первые шаги вперёд, не сводя глаз с Хаски. Бита продолжала лежать на полу.
Именно в эту секунду Каю стало по-настоящему страшно — он отвлекся, засмотрелся на то, как приближался Тим, то уворачиваясь, то отмахиваясь от тех нападающих, которых пропускал Барс. И Кай, не так давно определившийся со стороной, за которую выступает, понял, что боялся он за Хаски. Эти двое бессмертные, и, если они захотят его убить — ничего не помешает, можно даже не отбиваться.
Где-то на полпути Барс отстал, а Тим пропустил удар — какую-то светлую доску, всю в побелке, разбили об его плечи. Кай вздрогнул, наконец подтянулся к месту действия, снова волнуясь за людей, которых увидел сегодня впервые. Тим выпрямился, передёрнул плечами, стряхнув с них обломки.
— Кай! — окликнул Барс, и в голосе его проскользнуло паническое что-то. — Сказал же, держи их дальше от Тима!
Одновременно с этим Тим перехватил ошмёток палки, теперь ставший острым, выкрутил напавшему руку и, не прицеливаясь, загнал этот осколок в грудь, куда пришлось. Отшвырнув раненного, он продолжил свой путь, и встречные атаки стали отчаянными, не агрессивными, а скорее напоминали копошение защищающихся муравьев. Кай практически влился, когда раздался выстрел. Он споткнулся на ровном месте. Сам не понимая, зачем, схватился за затянувшуюся воронку, и пальцы наткнулись на мокрое. Будто его рана испугалась и снова открылась только от памяти о том, что ее причинили таким же выстрелом. Следом — еще два. Тим дергался каждый раз, когда пуля попадала в него, но продолжал стоять. Между ним и Хаски оставалось чуть больше метра, и бита лежала ровно посередине.
— Что ты за чудовище? — поморщился Хаски, всматриваясь в того, кто пришёл за ним. Затихла драка, Барс на фоне всё ещё звал продолжить её, подзадоривал. Тим, конечно, не ответил противнику, шёл вперёд, и, хотя Каю не было видно, он почти уверен, что следов от пуль на нём не осталось. Потому что он умер не от этого.
На следующем шаге в относительной тишине послышался странный хруст — живой, словно раздавили какое-то маленькое существо. Замолк Барс, расслышав это, обернулся, опустив руки.
— Две минуты, — Тим, повернувшись вполоборота, показал вывернутые под неестественным углом пальцы. Барс сглотнул, кивнул, улыбка его стала не такой дерзкой, натянутой. Пока Тим отвлёкся, Хаски подхватил оставленную ему биту и выбрал единственный путь к спасению — бежать. Кай сорвался с места, чтобы последовать за ним, но Барс поймал его, потащил к выходу, пятясь.
— Было интересно с вами познакомиться, — кивнул он, продолжая подталкивать Кая к провалу двери. Тот глухо попросил: «Пусти», но Барс не слушал. Их отпустили так, словно они чудовища. Кай не сразу понял — скорее всего, они помнили его. И знали, что он сейчас не должен стоять так уверенно на ногах.
Уже на улице хватка Барса ослабла, и у Кая получилось вырваться из его рук. Вокруг было тихо, но Каю показалось, что он услышал далёкий выстрел. Далёкий не по расстоянию — а по времени. Уже отбежав на несколько шагов, он обернулся — Барс лежал на земле лицом вниз, и в затылке у него кровоточила воронка. Совсем как помнил об этом Акросс.
Хаски сам загнал себя в ловушку, в полуразрушенный затхлый подвал. Он успел уклониться и почти что ударить, но бита разлетелась в щепки от столкновения со стеной. Тим снова перехватил один из обломков, попытался воткнуть в подбородок, но Хаски отскочил, щепку выбил ударом ноги. Прижимаясь к стене, он успел глотнуть воздуха, когда Тим атаковал снова, как танк. Впечатал его в стену, зажал рукой горло. Тим торопился, а удушение — слишком медленная смерть, и он осмотрелся в поисках оружия. Хаски поймал одну из щепок, ударил прицельно в сонную артерию, но Тим даже головы не повернул, и вреда ему эта атака не принесла никакого. Тим спешил — развернувшись снова к Хаски, он отодвинул его затылок от бетонной холодной стены и с размаху ударил его об неё же затылком. Хаски вцепился в его запястье, бесполезно снова попытался ранить, выкрутить, сломать, но перед ним был призрак. Он мог атаковать, а его — невозможно. Тим быстро размахнулся вторично, но не успел — Хаски увидел, как грудную клетку противника прорезало глубокой красной бороздой. На секунду он видел и силуэт над ним, и такое же нематериальное, призрачное широкое лезвие. Потом всё исчезло, остался только труп.
Хаски сполз по шершавой стене, пытаясь отдышаться.
— Что за нахер это был? — спросил он то ли у трупа, то ли у пустоты. И ему послышался ещё какой-то звук дальше, на входе в подвал. Он поспешно поднялся, сдирая пальцы о шершавый бетон, но больше ничего не было слышно.
Кай начинал понимать Акросса — мир вроде его, а в то же время и словно придуманный им. Он не мог вернуться домой, поговорить с мамой, потому что его тело было в больнице, и объяснить это ей не получится. И он шёл через ночной город, как призрак, никого не опасаясь, и никем не замеченный.
При виде Веги сначала даже вздрогнул, испугавшись, потому что всё равно ждал неприятностей, но тут же успокоился, прошёл мимо неё. В этом мире Вега одевалась не так пышно, на ней было простенькое лёгкое платье. И всё же среди ночного города она выглядела немного потусторонне.
Она с готовностью увязалась за Каем следом, отстала на два шага, но всё же он спиной чувствовал, что она идёт.
— Конечно, мне не всё равно, что подумает Акросс, но… Он меня не поймёт. Для него всё происходящее только подтверждает то, что он прав.
— Ты соврала, — напомнил Кай. Он остановился, обернулся. Они шли в гору, по обломкам асфальта, по гальке вперемешку с песком. Вокруг ни одного фонаря.
— Мне стыдно, — призналась Вега. — Прости меня, пожалуйста…
— Ты ведь пришла объяснить, — кивнул Кай. Вега нагнала его, и дальше они шли уже рядом.
— Понимаешь, — нервно начала Вега. — Я не убивала ее… Как бы это не выглядело и как бы ни говорил Акросс — нет, я не приказывала ему убивать. Не заставляла… Но эту установку, что надо защищать тебя, вложила в него я. Я словно создала робота, который вместо того, чтобы срезать кусты в саду отрубил голову соседке… Ты не виноват. Это я заложила в него эту черту характера. Настолько искусственно, что его переклинило на том, что она может быть для тебя опасна.
— Не сходится, — напомнил Кай. — Он пытался убить и меня.
— Конечно, пытался. Ты для него бог, Кай. Ему это не нравится, и он попытался убить своего бога, чтобы освободиться от этого. Но Гидру он убил в голову. Тремя выстрелами. А тебе целился в плечо… Более того — ты знаешь, кто вызвал для тебя «скорую»?
— Хаски? — недоверчиво переспросил Кай, на секунду снова останавливаясь.
— Именно, — кивнула Вега, улыбнулась осторожно, заискивающе. Кай продолжил идти спокойно, без спешки, подставил руку, когда Вега споткнулась в темноте. — Всё ещё хочешь ему смерти?
— Я хотел бы, чтобы Гидра была живой, — отозвался Кай, выдохнул через стиснутые зубы. — Я всё равно чувствую, что виноват и…
— Тим с Барсом это понимали. Скорее всего, потому и не спешили. Тим готов был его убрать, он что угодно для Акросса сделает, кого угодно убьёт, но Барс… Он тянул время. Если бы Хаски умер, ты был бы виноват в двух смертях.
— А я вообще как? Очнусь? — сменил тему Кай, смотрел в это время в сторону и остановился, почувствовав легкое прикосновение Веги к воронке раны.
— Конечно, очнешься… Я не могу потерять тебя.
— Поэтому Хаски стрелял не в голову?
Она убрала руку, продолжила идти вперёд.
— Ты становишься похож на Акросса. Кай, у вас всех есть воля делать со своей жизнью всё, что хотите. Я виновата только в том, что вложила в Хаски гипер-ответственность за тебя.
— Как насчёт того, что Гидра могла увести Акросса? — напомнил Кай.
— Мы и не встречались. Даже не целовались. Он ненавидел меня.
— В том-то и дело. Ты проделала для него гигантскую работу — снова начала игры, дала ему противника, которого он хотел убивать. Зажгла его. Ты для него целый мир перевернула. Сделала всё, что могла. Но появляется Гидра, просто красивая девушка с сильным характером, и ничего особенного не делает, а Акросс уже готов назвать её своим смыслом жизни. Готов забыть бывшую команду ради неё. Хотя даже её создала ты.
Вега остановилась, обернулась. Руки были сложены за спиной, она чуть улыбалась. Со стороны выглядело, будто Кай провожал её домой, вот только у них обоих дома нет.
— Я не могу это контролировать, Кай. Понимаешь? Конечно, мои желания влияют на этот мир, я всё-таки его бог. Но я же не могу заставить себя не желать. Ты ненавидишь меня за это, Кай?
— Нет, — Кай отрицательно покачал головой. Он стоял напротив, убрав руки в карманы толстовки. У такой спокойной секунду назад Веги слезились глаза, она прикрыла лицо ладонями, стараясь скрыть эту слабость.
— Хоть кто-то меня не ненавидит…Кай, ты не представляешь, как трудно создателям…
Кай кивнул, приблизился, осторожно обнял, словно девушке это могло показаться неуместным, отвратительным. Но Вега приняла с радостью этот жест, прижала его к себе теснее, положила голову на плечо.
— Хочешь, я всё остановлю? — предложила она. — Тебе не придётся говорить Акроссу, что Барс и Тим не вернутся. Не придётся драться с Хаски или что-то решать. Смотреть в глаза матери, когда очнёшься. И за Дроида волноваться не придётся. В этом мире жить будем только мы двое. Хочешь?
— Нет, — отказался Кай. — Всё равно, что убить всех. Всё в порядке, я справлюсь.
— Если что, — шёпотом продолжила Вега, — я всегда могу спасти тебя. Не обязательно от смерти. Я не могу тебя потерять. Ты моё самое совершенное творение.
Кай отстранился, хотя и не размыкал объятий.
— Если б сразу сказали — а в конце ты умрёшь. И все умрут. Отказался бы?
— Они умрут из-за меня? — тут же нашёлся Кай и почесал нос, чтобы скрыть повлажневшие глаза. Тим молча отвернулся, Барс негромко хлопнул в ладоши.
— Брось, Тим, никто про это не загадывал, — напомнил Барс. — Но знаешь… Я тогда думал, что если бы я не встретил вас и сдох — всё было бы нормально. Уф, как хорошо, можно больше не заботиться о зарплате, о квартире, о еде… Я бы, наверное, и принял всё как есть, если бы нас тогда всех перебили. Но, во-первых, я познакомился с такими замечательными людьми и был готов жить просто вот как мог, но с ними, а во-вторых — Акросс. Я не хочу оставлять его одного и не хочу, чтобы он умирал. Он лет пять был моим капитаном. Он мне уже как родной. И всё же… Мне было бы спокойнее, если бы я знал, что у него тут кто-то есть и он живёт себе дальше. Я не мстительный призрак и не злой дух, я был бы очень рад за него. И ещё больше рад, если бы он нас призывать перестал, а то, блин, каждый раз всё сложнее и больнее…
Голос у Барса мягкий, по-прежнему насмешливый, но, взглянув в его профиль, Кай увидел серьёзное лицо с залёгшими жутковатыми тенями. Даже в воспоминаниях Акросса он не помнил Барса таким — смертельно уставшим.
— Откуда вы возвращаетесь? — нагнал их Кай, но между Тимом и Барсом для него пространства не было, и пришлось снова отстать, чтобы не мешаться.
— Из темноты, — пожал плечами Тим.
— Это как ты спишь-спишь, без снов, конечно, а потом бац — и какой-то дебил макает тебя башкой в унитаз вместо будильника, — пояснил Барс.
— Я могу попросить Акросса больше не звать вас, если это так больно, — предложил Кай. Тим и Барс одновременно остановились, обернулись — один злой, другой с улыбкой.
— Ну да, а как же Акросс без нас дальше будет? — спросил Барс, сам смущаясь своей значимости в жизни капитана. Кай в этот момент осознал — насколько разные их команды, насколько он сам с братом не похож.
На пустыре около недостроенного торгового центра Кая бросило в дрожь, он старался не отставать, но ноги, как ватные, не слушались, и он споткнулся в темноте. Барс поймал его за локоть, остановил.
— Погоди… Там опасно, а нам очень не хотелось бы, чтобы у Акросса последнюю надежду на нормальную жизнь отобрали. Так что тут подожди.
— Я не могу, — Кай почувствовал, как под этим взглядом стал уверенней, исчезла дрожь. — Понимаешь… Он мой друг… Он из моей команды. И Гидра тоже… Понимаете, это из-за меня всё. Я не могу стоять в стороне. Нечестно уже то, что Акросс натравил вас, потому что вы тут вообще ни при чём.
— Акросс знал, что ты его не убьёшь, — отозвался Тим. — А у него вышел лимит возвращений в эту реальность…
— Акросс жалеет тебя, — кивнул Барс. — Но отправил с нами. Знал, что ты не станешь мешать. Не волнуйся, Тим убивает быстро.
Кай никогда не понимал людей, которые усыпляли животных, проявивших агрессию. То есть, умом мог их понять, но сердцем — нет. Да и Хаски не был животным. Убивать его Кай не стал бы, даже из мести за себя и Гидру. Но мог ли позволить ему умереть? Кай и сам не был уверен, но эти двое поддерживали его, при них нельзя было колебаться. Кай в который раз сказал себе, что думать и жалеть будет потом. Хаски не нужно его прощение.
— Ладно… Особо сильным ты не выглядишь, да и Акросс говорил, что ты всё время проигрывал. Так что будешь помогать мне. Пока Тим делает всю работу — нам с тобой нужно держать мелкотню подальше от него. Идёт? Да, сложно, но я помогу. И да… Когда у Тима сломаются пальцы, а они сломаются, он даст отмашку — тебе нужно будет валить оттуда. Иначе они тебя без нас разорвут. Ты же умный парень, сделаешь?
— Ты с ним как с ребёнком, — проворчал Тим. Он нетерпеливо осматривался, прислушивался. Внутри кто-то был, и они не скрывались. — Всё он понял.
— Да, — кивнул Кай и отрешился от происходящего.
Глядя в спины забирающихся в недостроенное здание Тима и Барса, он думал о том, что окружён мертвецами. Акросс, его бывшая команда, призраки прошлого. И Кай выбрался только временно, а самостоятельно уже не сможет проснуться.
Хаски никогда не видел ни Тима, ни Барса. Знал о них только со слов Кая, причём, конечно же, тот не рассказывал, что они могут оживать на некоторое время. Но что-то в них было такого — потустороннего, угрожающего, и всё смолкло, стоило им появиться. Может, дело в одном только Тиме, может, в чутье этих людей.
Хаски был дальше всех от них — метрах в пяти, в конце пустой залы. Барс присвистнул, разрушая тишину.
— Мы тут мимо проходили. Нам, собственно, только этот нужен, остальные могут подождать. Мы скоро.
— Вдвоём на одного? — усмехнулся Хаски, но и он не сводил глаз с Тима. Кай держался позади всех, в тени.
— Зачем вдвоём? — развёл руками Барс. — Я тут постою. Тим и сам справится.
Барс — лишь излишний шум, Хаски на него не реагировал совсем, да и Тим молча достал биту, а снятый с плеча пустой чехол отбросил к Барсу. Биту Тим держал опущенной вниз в вытянутой руке.
— Акросс говорил, твоё любимое оружие, — безразлично произнёс Тим и, размахнувшись, швырнул в сторону Хаски, аккурат к его ногам. Но остальной стаей это движение воспринялось как атака, сигнал к действию, они стеклись в тот коридор, что оставляли между Тимом и Хаски, закрыли их друг от друга. Словно расступившееся море вдруг передумало и решило сомкнуть волны обратно.
Тим даже не дёрнулся, когда первого напавшего лицом в обшарпанную стену отправил Барс.
— Опс, — прокомментировал он, перехватил второго. Словно хороший телохранитель, он разбрасывал этих щенков в стороны, в то время как Тим делал первые шаги вперёд, не сводя глаз с Хаски. Бита продолжала лежать на полу.
Именно в эту секунду Каю стало по-настоящему страшно — он отвлекся, засмотрелся на то, как приближался Тим, то уворачиваясь, то отмахиваясь от тех нападающих, которых пропускал Барс. И Кай, не так давно определившийся со стороной, за которую выступает, понял, что боялся он за Хаски. Эти двое бессмертные, и, если они захотят его убить — ничего не помешает, можно даже не отбиваться.
Где-то на полпути Барс отстал, а Тим пропустил удар — какую-то светлую доску, всю в побелке, разбили об его плечи. Кай вздрогнул, наконец подтянулся к месту действия, снова волнуясь за людей, которых увидел сегодня впервые. Тим выпрямился, передёрнул плечами, стряхнув с них обломки.
— Кай! — окликнул Барс, и в голосе его проскользнуло паническое что-то. — Сказал же, держи их дальше от Тима!
Одновременно с этим Тим перехватил ошмёток палки, теперь ставший острым, выкрутил напавшему руку и, не прицеливаясь, загнал этот осколок в грудь, куда пришлось. Отшвырнув раненного, он продолжил свой путь, и встречные атаки стали отчаянными, не агрессивными, а скорее напоминали копошение защищающихся муравьев. Кай практически влился, когда раздался выстрел. Он споткнулся на ровном месте. Сам не понимая, зачем, схватился за затянувшуюся воронку, и пальцы наткнулись на мокрое. Будто его рана испугалась и снова открылась только от памяти о том, что ее причинили таким же выстрелом. Следом — еще два. Тим дергался каждый раз, когда пуля попадала в него, но продолжал стоять. Между ним и Хаски оставалось чуть больше метра, и бита лежала ровно посередине.
— Что ты за чудовище? — поморщился Хаски, всматриваясь в того, кто пришёл за ним. Затихла драка, Барс на фоне всё ещё звал продолжить её, подзадоривал. Тим, конечно, не ответил противнику, шёл вперёд, и, хотя Каю не было видно, он почти уверен, что следов от пуль на нём не осталось. Потому что он умер не от этого.
На следующем шаге в относительной тишине послышался странный хруст — живой, словно раздавили какое-то маленькое существо. Замолк Барс, расслышав это, обернулся, опустив руки.
— Две минуты, — Тим, повернувшись вполоборота, показал вывернутые под неестественным углом пальцы. Барс сглотнул, кивнул, улыбка его стала не такой дерзкой, натянутой. Пока Тим отвлёкся, Хаски подхватил оставленную ему биту и выбрал единственный путь к спасению — бежать. Кай сорвался с места, чтобы последовать за ним, но Барс поймал его, потащил к выходу, пятясь.
— Было интересно с вами познакомиться, — кивнул он, продолжая подталкивать Кая к провалу двери. Тот глухо попросил: «Пусти», но Барс не слушал. Их отпустили так, словно они чудовища. Кай не сразу понял — скорее всего, они помнили его. И знали, что он сейчас не должен стоять так уверенно на ногах.
Уже на улице хватка Барса ослабла, и у Кая получилось вырваться из его рук. Вокруг было тихо, но Каю показалось, что он услышал далёкий выстрел. Далёкий не по расстоянию — а по времени. Уже отбежав на несколько шагов, он обернулся — Барс лежал на земле лицом вниз, и в затылке у него кровоточила воронка. Совсем как помнил об этом Акросс.
***
Хаски сам загнал себя в ловушку, в полуразрушенный затхлый подвал. Он успел уклониться и почти что ударить, но бита разлетелась в щепки от столкновения со стеной. Тим снова перехватил один из обломков, попытался воткнуть в подбородок, но Хаски отскочил, щепку выбил ударом ноги. Прижимаясь к стене, он успел глотнуть воздуха, когда Тим атаковал снова, как танк. Впечатал его в стену, зажал рукой горло. Тим торопился, а удушение — слишком медленная смерть, и он осмотрелся в поисках оружия. Хаски поймал одну из щепок, ударил прицельно в сонную артерию, но Тим даже головы не повернул, и вреда ему эта атака не принесла никакого. Тим спешил — развернувшись снова к Хаски, он отодвинул его затылок от бетонной холодной стены и с размаху ударил его об неё же затылком. Хаски вцепился в его запястье, бесполезно снова попытался ранить, выкрутить, сломать, но перед ним был призрак. Он мог атаковать, а его — невозможно. Тим быстро размахнулся вторично, но не успел — Хаски увидел, как грудную клетку противника прорезало глубокой красной бороздой. На секунду он видел и силуэт над ним, и такое же нематериальное, призрачное широкое лезвие. Потом всё исчезло, остался только труп.
Хаски сполз по шершавой стене, пытаясь отдышаться.
— Что за нахер это был? — спросил он то ли у трупа, то ли у пустоты. И ему послышался ещё какой-то звук дальше, на входе в подвал. Он поспешно поднялся, сдирая пальцы о шершавый бетон, но больше ничего не было слышно.
***
Кай начинал понимать Акросса — мир вроде его, а в то же время и словно придуманный им. Он не мог вернуться домой, поговорить с мамой, потому что его тело было в больнице, и объяснить это ей не получится. И он шёл через ночной город, как призрак, никого не опасаясь, и никем не замеченный.
При виде Веги сначала даже вздрогнул, испугавшись, потому что всё равно ждал неприятностей, но тут же успокоился, прошёл мимо неё. В этом мире Вега одевалась не так пышно, на ней было простенькое лёгкое платье. И всё же среди ночного города она выглядела немного потусторонне.
Она с готовностью увязалась за Каем следом, отстала на два шага, но всё же он спиной чувствовал, что она идёт.
— Конечно, мне не всё равно, что подумает Акросс, но… Он меня не поймёт. Для него всё происходящее только подтверждает то, что он прав.
— Ты соврала, — напомнил Кай. Он остановился, обернулся. Они шли в гору, по обломкам асфальта, по гальке вперемешку с песком. Вокруг ни одного фонаря.
— Мне стыдно, — призналась Вега. — Прости меня, пожалуйста…
— Ты ведь пришла объяснить, — кивнул Кай. Вега нагнала его, и дальше они шли уже рядом.
— Понимаешь, — нервно начала Вега. — Я не убивала ее… Как бы это не выглядело и как бы ни говорил Акросс — нет, я не приказывала ему убивать. Не заставляла… Но эту установку, что надо защищать тебя, вложила в него я. Я словно создала робота, который вместо того, чтобы срезать кусты в саду отрубил голову соседке… Ты не виноват. Это я заложила в него эту черту характера. Настолько искусственно, что его переклинило на том, что она может быть для тебя опасна.
— Не сходится, — напомнил Кай. — Он пытался убить и меня.
— Конечно, пытался. Ты для него бог, Кай. Ему это не нравится, и он попытался убить своего бога, чтобы освободиться от этого. Но Гидру он убил в голову. Тремя выстрелами. А тебе целился в плечо… Более того — ты знаешь, кто вызвал для тебя «скорую»?
— Хаски? — недоверчиво переспросил Кай, на секунду снова останавливаясь.
— Именно, — кивнула Вега, улыбнулась осторожно, заискивающе. Кай продолжил идти спокойно, без спешки, подставил руку, когда Вега споткнулась в темноте. — Всё ещё хочешь ему смерти?
— Я хотел бы, чтобы Гидра была живой, — отозвался Кай, выдохнул через стиснутые зубы. — Я всё равно чувствую, что виноват и…
— Тим с Барсом это понимали. Скорее всего, потому и не спешили. Тим готов был его убрать, он что угодно для Акросса сделает, кого угодно убьёт, но Барс… Он тянул время. Если бы Хаски умер, ты был бы виноват в двух смертях.
— А я вообще как? Очнусь? — сменил тему Кай, смотрел в это время в сторону и остановился, почувствовав легкое прикосновение Веги к воронке раны.
— Конечно, очнешься… Я не могу потерять тебя.
— Поэтому Хаски стрелял не в голову?
Она убрала руку, продолжила идти вперёд.
— Ты становишься похож на Акросса. Кай, у вас всех есть воля делать со своей жизнью всё, что хотите. Я виновата только в том, что вложила в Хаски гипер-ответственность за тебя.
— Как насчёт того, что Гидра могла увести Акросса? — напомнил Кай.
— Мы и не встречались. Даже не целовались. Он ненавидел меня.
— В том-то и дело. Ты проделала для него гигантскую работу — снова начала игры, дала ему противника, которого он хотел убивать. Зажгла его. Ты для него целый мир перевернула. Сделала всё, что могла. Но появляется Гидра, просто красивая девушка с сильным характером, и ничего особенного не делает, а Акросс уже готов назвать её своим смыслом жизни. Готов забыть бывшую команду ради неё. Хотя даже её создала ты.
Вега остановилась, обернулась. Руки были сложены за спиной, она чуть улыбалась. Со стороны выглядело, будто Кай провожал её домой, вот только у них обоих дома нет.
— Я не могу это контролировать, Кай. Понимаешь? Конечно, мои желания влияют на этот мир, я всё-таки его бог. Но я же не могу заставить себя не желать. Ты ненавидишь меня за это, Кай?
— Нет, — Кай отрицательно покачал головой. Он стоял напротив, убрав руки в карманы толстовки. У такой спокойной секунду назад Веги слезились глаза, она прикрыла лицо ладонями, стараясь скрыть эту слабость.
— Хоть кто-то меня не ненавидит…Кай, ты не представляешь, как трудно создателям…
Кай кивнул, приблизился, осторожно обнял, словно девушке это могло показаться неуместным, отвратительным. Но Вега приняла с радостью этот жест, прижала его к себе теснее, положила голову на плечо.
— Хочешь, я всё остановлю? — предложила она. — Тебе не придётся говорить Акроссу, что Барс и Тим не вернутся. Не придётся драться с Хаски или что-то решать. Смотреть в глаза матери, когда очнёшься. И за Дроида волноваться не придётся. В этом мире жить будем только мы двое. Хочешь?
— Нет, — отказался Кай. — Всё равно, что убить всех. Всё в порядке, я справлюсь.
— Если что, — шёпотом продолжила Вега, — я всегда могу спасти тебя. Не обязательно от смерти. Я не могу тебя потерять. Ты моё самое совершенное творение.
Кай отстранился, хотя и не размыкал объятий.
