— Хаски… — сглотнул, перевёл дыхание. — Если ты снова попытаешься самостоятельно запустить игру раньше, чем через неделю, я посажу тебя на цепь.
Хаски помрачнел, у него перекатывались желваки на скулах, куда-то пропало всё его беспокойство.
— В чём я виноват? В том, что ты опять проиграл и позволил убить себя Акроссу?
— Не разговаривай со мной, — скомандовал Кай. — Да и вообще… не трогайте меня.
Он поднялся рывком, тяжело. Хорошо, что его спальня была самая первая по коридору к главному залу. Дверь за Каем закрылась и прошло немного времени, прежде чем послышался скрежет замка. Значит, сегодня Каю не нужна даже компания собаки.
— Ну вот, а вы волновались, — проворчал всё ещё сидящий за столом Дроид.
Спальня оставалась закрытой день, другой. Всё это время у её порога караулил верный пёс, и Гидра была уверена, что Кай как всегда сдастся. Но к вечеру второго дня она выглянула из комнаты на громкое:
— Хватит таскаться за мной!
Странно было слышать это от мягкого Кая, но резкость подействовала — с тем же стуком коготков по паркету Хаски удалился в свою комнату. В третий день он уже смотрел какой-то русский фильм, то ли про мафию, то ли про милицию-полицию, совершенно не выглядя при этом обиженным.
— Что, сдался? — пыталась поддеть Гидра, глазами поискала пульт. На экране кого-то связанного били до состояния куска мяса. Хаски обернулся, пожал плечами безразлично:
— Он прав. Я бы тоже взбесился, если кто-то от меня не отходил. Вот уже и Акроссовские придурки шутят по-всякому… Да, думаю, он и без меня хорошо себя чувствует.
Гидра не верила ему. Ей казалось, что снова у Хаски что-то на уме, и даже интересно было посмотреть, как тот собирался обойти ужасное настроение Кая.
На беду именно в этот момент и раздался звонок-приглашение от Веги. Хаски вернулся к происходящему на экране, с живостью наблюдая за тем, что творилось там. За его спиной открылась дверь, вышел в коридор Кай, одетый так, будто собрался на экзамен: тёмные брюки, светлая рубашка и безрукавка, только галстука не хватало. Он кивнул Гидре вместо приветствия, открыл рот, чтобы сказать что-то Хаски, но тот не отворачивался от экрана. Тогда Кай закрыл рот и вышел из штаба. Хаски и после этого не среагировал, спокойно смотрел тошнотворный фильм, хотя и выглядел при этом так, будто думал о чём-то своём.
— Ну вот, другое дело! — обрадовалась Королева, встала, чтобы поприветствовать Кая. На этот раз были декорации дорогого ресторана, и тут даже посетители сидели за столиками, но они как манекены: молчали и не двигались. — Я решила не дёргать тебя сразу после игры. Дать немного отдохнуть, и оно пошло на пользу.
— Похоже на свидание, — осмотревшись, с улыбкой проговорил Кай, и Королева спохватилась:
— Ты против?
Кай смущённо отвернулся. Ему как-то разом вспоминалось и то, что про него с Королевой говорили в команде, и слова Хаски о том, что Каю стоило бы хотя бы здесь, в играх, найти себе девушку. Но не Королеву, потому что она — Бог, а он всего лишь второй капитан.
— Нет, просто… Акросс, наверное, будет ревновать.
Нужно было сказать что-то. Конечно, какое дело Акроссу с его неразберихой до Королевы. И всё же у Кая иногда бывало ощущение, что она принадлежала именно Акроссу, который это знал, но не ценил. И Вега засмеялась над таким предположением так громко, что в движения пришли манекены, обернулись, чтобы посмотреть на неё своими застывшими кукольными глазами.
— Садись. Акросса не будет сегодня. Он заходил сразу после игры, наверное, собрался застать тут тебя и проверить, как сильно на тебя повлияла его победа.
Кай сел за центральный столик. Ему стало не по себе от взглядов манекенов, он не был уверен, что не именно они жрали его живьём в прошлой реальности.
— Акросс всегда выигрывает, — проговорил смущённо Кай.
— Ну а ты как хотел? Опыт, сила. Но тебе ведь нравятся игры?
— Всё меньше и меньше, — признался Кай и теперь смотрел прямо, в нём не было уже смущения. — У него обычно изначально выгодное положение.
— Господи, Кай, ты что, думаешь, что я ему подыгрываю? — Королева возмутилась, как заподозренная в неверности девушка. Манекены вернулись к своим тарелкам. Кай молча смотрел ей в глаза. — Может, хочешь чего-нибудь? Салат, чай? Суп? Или шампанского? Раз уж это свидание.
— Я не могу говорить с тобой, когда ты вечно уходишь от ответа.
— Кай, я не могу обещать тебе победу. Я и Акроссу её обещать не могу. На то они и игры. Так что, может, не хочешь сидеть тут? Прогуляться? Я могу устроить закат и море.
— Мы не договорили, чтобы снова менять тему, а тем более место разговора, — упрямо продолжил Кай. Королева сокрушённо покачала головой:
— Боже, ты нахватался от Акросса плохого. Хочешь знать, почему ты на самом деле не побеждаешь? Потому что ты и не хочешь побеждать. Для победы надо убить Акросса, а ты, в отличие от него, убивать его не хочешь.
Кай вернулся в своё привычное состояние — растерялся, отвёл глаза, но, наткнувшись на неподвижных манекенов, снова посмотрел на Королеву и совершенно по-детски поинтересовался:
— Почему?
— Это вот ты у меня спрашиваешь? — Королева засмеялась, прикрыв рот. — Посиди ещё несколько дней. Подумай. Я обещаю тебе фору в следующей игре, так и быть. Но всё-таки с собой разберись.
Кай вернулся сам. Потому что всё время, пока его не было, Хаски продолжал смотреть криминальный канал, на котором кого-то убивали или пытали, и никого не пытался впихнуть в игру. Гидра, выйдя в коридор встретить капитана, первым делом взяла пульт и выключила большой экран, но Хаски, словно не заметив, по инерции смотрел на своё отражение. Он будто ждал, что пытать и убивать сейчас будут его.
— Мне лучше, — кивнул Кай, обращаясь к Гидре. Присутствие Хаски он игнорировал, смирившись с его невменяемостью.
— Вот и славно. Чаю?
— Да. Хорошая идея, — согласился Кай и, сняв через голову безрукавку, повесил её на спинку своего стула, сел ждать чай. Ожил манекен-Хаски, с ухмылкой развернулся к нему и произнёс:
— Если тебе так плохо после каждой игры, то не играй. Сиди в штабе и не реагируй на сигналы к началу. Тебя насильно никто туда не тащит.
— Мне казалось, вам нравится играть, — Кай выглядел смущённым, старался смотреть в сторону. И ничуть ему не полегчало, а чай — просто повод посидеть с командой. Вместо Гидры с кухни появился Дроид с двумя чашками — одну принёс себе, другую капитану. Кай кивнул, негромко поблагодарив.
— Побеждать нам понравилось бы больше, — почти укорил Дроид, который сидел на безопасном расстоянии от Хаски. Тот ухмыльнулся одним уголком губ, как бы между прочим прибавил:
— В прошлой игре Кай снял троих.
— Близнецов и бабу. Так и я смогу. Мы все упёрлись как всегда в Гранита и от него передохли.
— А вот ты смоги снять троих за игру, потом поговорим, — всё так же задорно бросил Хаски, но стул его как бы между прочим в попытке устроиться удобнее подвинулся к Дроиду ближе.
Вернулась Гидра с вазочкой печенья как раз в возникшую после этого паузу, села к Каю ближе всех, напоминая его адвоката.
— Если я не могу привести вас к победе, то, может, стоит выбрать другого капитана? — вдруг произнёс Кай как раз в тот момент, когда уже был готов завязаться какой-то пустяковый разговор. Сказал это без жалобы в голосе, просто, как мысль о том, что в принципе сейчас лучше выпить кофе, а не чай. Пока Дроид и Гидра переглядывались, Хаски начал смеяться, хлопнул в ладоши дважды, как бы оценив шутку. А потом взял вазочку с печеньем и горстью рассыпал его, особо не прицеливаясь, в Кая. Россыпь попала по рукам и животу, осыпалась на пол.
— Убери, — прекратив смеяться, всерьёз скомандовал Хаски. Кай сидел от него с другой стороны, напротив, поэтому ему пришлось перескочить через стол, чтобы начать драку.
Гидре стало спокойнее за них обоих. То, что было в главной комнате больше походило на детскую потасовку, чем что-то серьёзное. Она так и не поняла, что именно Хаски пытался доказать, ведь победил он, отобрал у Кая его чай и посоветовал больше ерунды не говорить. Вся команда знала, что Хаски никому больше подчиняться не будет. И что Хаски простит ему те слова только если они — минутная слабость.
Вечером Кай вернулся в свою комнату, и спустя время, достаточное, чтобы переодеться, Гидра снова услышала в коридоре стук собачьих когтей.
— Помнишь, когда мы в прошлый раз дрались, ты мне руку вывихнул. Игры пришлось на несколько недель остановить, пока я не буду целым.
Хаски оторвался от экрана, повернулся, чтобы посмотреть пристально, оценить, насколько глубока та меланхолия, в которую снова впал капитан. Кай и не смотрел на него. Сидел как заскучавший ученик, положив голову на руки.
— И что, потом так долго не дрались? Стоит почаще устраивать тебе встряски.
— Ты презирал меня, — напомнил Кай так же ровно. Хаски хмуро отвернулся к экрану, не отвечая. — Ты похож на тех, кто всегда презирал меня. Тогда почему? Что изменилось от того, что ты мне в голову залез? Я думал, что ты начнёшь презирать меня больше.
— Я такой вопрос от Акросса ожидал, но не от тебя. Ты и сам считаешь себя жалким? — Хаски снова пришлось обернуться, потому что Кай кивнул, молча глядя на стол и не замечая, как рядом села подкравшаяся Гидра с чаем. — Зря.
— Почему? Разве я не слабый? Отец…
— Там Гидра уши греет, — предупредил Хаски поспешно. Девушка поджала губы, попыталась оправдаться:
— Просто у вас такая идиллия была… я не хотела мешать.
Как бы и не замечая её, Хаски ответил:
— Потому что ты не сломался. В сложившихся обстоятельствах не дал себе заматереть, поставил цель и достиг её. О чём ты мечтаешь, Кай?
— Устроиться на работу и завести собаку.
— А мог мечтать… — Хаски вовремя замолк, вспомнив о Гидре. Та вздохнула выразительно, заговорив:
— Ладно, можете мне не рассказывать всего. Скажите только, что с Каем не так? Несчастное детство?
— Ну да, — кивнул Кай, зная, что Хаски даже и этого не скажет. — Не волнуйся. Сейчас всё хорошо.
— Только собаки нет, — напомнила Гидра.
— Дело не в том, что мне не разрешают, или мама волнуется за то, что она мне надоест. Просто я не хочу обременять маму тратами ещё и на собаку. Когда я сам смогу её кормить, тогда…
— У вас же не бедная семья, — удивился Хаски.
— И всё же, — с нажимом ответил Кай. Хаски пожал плечами. Выглянул Дроид, полусонный, с чашкой чая, но с той же чашкой ушёл в свою комнату.
— Больше драться не будете? — чтобы продолжить разговор, с усмешкой спросила Гидра.
— Мы и не дрались, — ответил Хаски.
— Почему же не будем? — одновременно удивился Кай. Поражённый Хаски обернулся. — Иногда тебя очень хочется треснуть.
— Ты и меня ещё никогда не побеждал, — усмехнувшись, парировал Хаски.
Когда к Веге пришёл Акросс, в качестве декораций он застал палату и Королеву в голубой больничной пижаме. Она спохватилась, но, увидев его, улеглась обратно.
— Я боялась, что это Кай.
— Умирать собралась?
— Нет, но сегодня мне как-то не здоровится.
— То есть, для меня ты можешь быть слабой? И ты не знала, что кто-то придёт, и придёт ли вообще?
— Столько лет знакомы, а ты всё удивляешься, — улыбнулась Вега ласково. Акросс сел на край кровати, ему было немного тревожно от того, что их Богу не здоровилось. Это почти как ядерный гриб на горизонте или военный конфликт на границе.
— Кай знает, что ты его создала?
— Нет. Он думает, что я только пригласила его играть. Пусть так и остаётся, мне хватит положения Бога-устроителя. Не хочу, чтобы он относился ко мне… как ты.
— Так для кого ты его создала? Для меня или для себя?
— А что, какие-то проблемы? — Вега улыбнулась, но повернулась на бок, закутала одеялом плечи. Акросс смотрел с подозрением, чувствуя подвох, но перевёл тему:
— Ты можешь создать его, но не Барса и Тима заново?
Вега, обидевшись, перевернулась спиной к нему, проворчала:
— Это другое. Это всё равно, что у тебя умер кот, и мама приносит нового котёнка. Того уже не заменишь.
Сигнал к началу игры разбудил их среди ночи. Выбравшись из кровати и не переодев пижаму, Кай обнаружил в главном зале стоящего у экрана Хаски, выглядящего генералом перед началом боя. Гидра в пижаме и Дроид в футболке и шортах были удивлены не меньше Кая.
— Я пропустил смену власти? — обернувшись, спросил Дроид. Кай, упрямо сжав губы, пошёл к своему капитанскому месту, занятому теперь Хаски.
— Я возьму на себя Гранита, раз вы все об него спотыкаетесь.
— Теперь мы, кажется, должны падать ниц и молиться, — вздохнула Гидра, не поддавшись этому энтузиазму.
— Я его грохну даже ценой своей жизни. Гидра пусть возьмёт на себя девку, с ней даже она справится. А на Дроиде будут близнецы. Можешь же их с двух рук уложить, да?
— А если, допустим, наоборот получится, и я столкнусь с Гранитом. Или Мей, — Дроиду, казалось, идея нравилась. Гидра только покачала головой, словно говоря с ребёнком.
— Так я же и не запрещаю.
— Ты не капитан! — сорвался внезапно Кай.
— О, кто опомнился. Народ, та же фигня с Акроссом. Если встречаем его — мочим. С двух рук, зубами в горло или душим подвязками. Гидра! Гидра, — позвал театрально Хаски. — Ты ж баба… Я сейчас в хорошем смысле этого слова. Ты на него руки не поднимаешь, ты к нему неровно дышишь, и он это знает! Я тебя учить должен? Я? Как насчёт сыграть безнадёжно влюблённую? Истомившуюся без любви и нежности, и, когда он попадётся, нож ему в печень воткнуть!
Гидра прикрыла лицо ладонью, а когда убрала её, оказалось, что Дроид и Кай удивлённо на неё смотрели.
— Что, вам всем это в голову не приходило? — засмеялся Хаски, тогда опомнился Кай:
— Гидра не такая. Она не будет…
— Да я так, информация к размышлению. Ну ладно, я тут решил правда, что хватит быть хвостом капитана и пойду первым. Помните, что я сказал!
Кай только теперь понял, что Хаски в повседневной одежде, а не ночной. Наверняка сидел тут и выстраивал этот план. Хаски и в самом деле отправился первым, хотя Кай до конца в это не верил. После этого Гидра пропустила вперёд Дроида, и тот послушно ушёл в игру, чтобы оставить их одних.
— Тебя устроит такая победа? — спросила Гидра всерьёз, повернувшись.
— Ты не сможешь этого сделать. Предать не сможешь.
— Предать кого? Акросса? Он мне не капитан, — Гидра усмехнулась, как бы играя роль злодея, Кай только убедился в своём мнении.
— Я… — спохватилась она, замолкла, но начала снова, решившись, как перед прыжком в холодную воду:
— Ты ведь никогда не любил? Если единственный повод — позволить себе слабость, это убить его потом, то… Не говори Хаски, но… Это очень заманчивая идея.
— Зачем ты мне в этом признаёшься? — не понял Кай. Даже Гидра была выше него. Самый высокий — коренастый Дроид.
— Потому что хочу, чтобы ты знал правду. А не быть для тебя правильной и на всё готовой ради тебя… даже если так, я бы сделала это больше не для тебя, а…
— Я понял, — кивнул Кай, потому что ему казалось, что ей сложно произносить это. В игру он сорвался только чтобы не продолжать этот разговор.
И пришёл в себя на холодном операционном столе. Пахло даже не больницей — запах настолько стерильный, что казался едким. Кай вздрогнул, когда на столик у его головы поставили поднос с железными инструментами. Ему показалось вдруг, что он пришёл в себя в самом начале операции и надо как-то сказать об этом.
Хаски помрачнел, у него перекатывались желваки на скулах, куда-то пропало всё его беспокойство.
— В чём я виноват? В том, что ты опять проиграл и позволил убить себя Акроссу?
— Не разговаривай со мной, — скомандовал Кай. — Да и вообще… не трогайте меня.
Он поднялся рывком, тяжело. Хорошо, что его спальня была самая первая по коридору к главному залу. Дверь за Каем закрылась и прошло немного времени, прежде чем послышался скрежет замка. Значит, сегодня Каю не нужна даже компания собаки.
— Ну вот, а вы волновались, — проворчал всё ещё сидящий за столом Дроид.
Спальня оставалась закрытой день, другой. Всё это время у её порога караулил верный пёс, и Гидра была уверена, что Кай как всегда сдастся. Но к вечеру второго дня она выглянула из комнаты на громкое:
— Хватит таскаться за мной!
Странно было слышать это от мягкого Кая, но резкость подействовала — с тем же стуком коготков по паркету Хаски удалился в свою комнату. В третий день он уже смотрел какой-то русский фильм, то ли про мафию, то ли про милицию-полицию, совершенно не выглядя при этом обиженным.
— Что, сдался? — пыталась поддеть Гидра, глазами поискала пульт. На экране кого-то связанного били до состояния куска мяса. Хаски обернулся, пожал плечами безразлично:
— Он прав. Я бы тоже взбесился, если кто-то от меня не отходил. Вот уже и Акроссовские придурки шутят по-всякому… Да, думаю, он и без меня хорошо себя чувствует.
Гидра не верила ему. Ей казалось, что снова у Хаски что-то на уме, и даже интересно было посмотреть, как тот собирался обойти ужасное настроение Кая.
На беду именно в этот момент и раздался звонок-приглашение от Веги. Хаски вернулся к происходящему на экране, с живостью наблюдая за тем, что творилось там. За его спиной открылась дверь, вышел в коридор Кай, одетый так, будто собрался на экзамен: тёмные брюки, светлая рубашка и безрукавка, только галстука не хватало. Он кивнул Гидре вместо приветствия, открыл рот, чтобы сказать что-то Хаски, но тот не отворачивался от экрана. Тогда Кай закрыл рот и вышел из штаба. Хаски и после этого не среагировал, спокойно смотрел тошнотворный фильм, хотя и выглядел при этом так, будто думал о чём-то своём.
***
— Ну вот, другое дело! — обрадовалась Королева, встала, чтобы поприветствовать Кая. На этот раз были декорации дорогого ресторана, и тут даже посетители сидели за столиками, но они как манекены: молчали и не двигались. — Я решила не дёргать тебя сразу после игры. Дать немного отдохнуть, и оно пошло на пользу.
— Похоже на свидание, — осмотревшись, с улыбкой проговорил Кай, и Королева спохватилась:
— Ты против?
Кай смущённо отвернулся. Ему как-то разом вспоминалось и то, что про него с Королевой говорили в команде, и слова Хаски о том, что Каю стоило бы хотя бы здесь, в играх, найти себе девушку. Но не Королеву, потому что она — Бог, а он всего лишь второй капитан.
— Нет, просто… Акросс, наверное, будет ревновать.
Нужно было сказать что-то. Конечно, какое дело Акроссу с его неразберихой до Королевы. И всё же у Кая иногда бывало ощущение, что она принадлежала именно Акроссу, который это знал, но не ценил. И Вега засмеялась над таким предположением так громко, что в движения пришли манекены, обернулись, чтобы посмотреть на неё своими застывшими кукольными глазами.
— Садись. Акросса не будет сегодня. Он заходил сразу после игры, наверное, собрался застать тут тебя и проверить, как сильно на тебя повлияла его победа.
Кай сел за центральный столик. Ему стало не по себе от взглядов манекенов, он не был уверен, что не именно они жрали его живьём в прошлой реальности.
— Акросс всегда выигрывает, — проговорил смущённо Кай.
— Ну а ты как хотел? Опыт, сила. Но тебе ведь нравятся игры?
— Всё меньше и меньше, — признался Кай и теперь смотрел прямо, в нём не было уже смущения. — У него обычно изначально выгодное положение.
— Господи, Кай, ты что, думаешь, что я ему подыгрываю? — Королева возмутилась, как заподозренная в неверности девушка. Манекены вернулись к своим тарелкам. Кай молча смотрел ей в глаза. — Может, хочешь чего-нибудь? Салат, чай? Суп? Или шампанского? Раз уж это свидание.
— Я не могу говорить с тобой, когда ты вечно уходишь от ответа.
— Кай, я не могу обещать тебе победу. Я и Акроссу её обещать не могу. На то они и игры. Так что, может, не хочешь сидеть тут? Прогуляться? Я могу устроить закат и море.
— Мы не договорили, чтобы снова менять тему, а тем более место разговора, — упрямо продолжил Кай. Королева сокрушённо покачала головой:
— Боже, ты нахватался от Акросса плохого. Хочешь знать, почему ты на самом деле не побеждаешь? Потому что ты и не хочешь побеждать. Для победы надо убить Акросса, а ты, в отличие от него, убивать его не хочешь.
Кай вернулся в своё привычное состояние — растерялся, отвёл глаза, но, наткнувшись на неподвижных манекенов, снова посмотрел на Королеву и совершенно по-детски поинтересовался:
— Почему?
— Это вот ты у меня спрашиваешь? — Королева засмеялась, прикрыв рот. — Посиди ещё несколько дней. Подумай. Я обещаю тебе фору в следующей игре, так и быть. Но всё-таки с собой разберись.
***
Кай вернулся сам. Потому что всё время, пока его не было, Хаски продолжал смотреть криминальный канал, на котором кого-то убивали или пытали, и никого не пытался впихнуть в игру. Гидра, выйдя в коридор встретить капитана, первым делом взяла пульт и выключила большой экран, но Хаски, словно не заметив, по инерции смотрел на своё отражение. Он будто ждал, что пытать и убивать сейчас будут его.
— Мне лучше, — кивнул Кай, обращаясь к Гидре. Присутствие Хаски он игнорировал, смирившись с его невменяемостью.
— Вот и славно. Чаю?
— Да. Хорошая идея, — согласился Кай и, сняв через голову безрукавку, повесил её на спинку своего стула, сел ждать чай. Ожил манекен-Хаски, с ухмылкой развернулся к нему и произнёс:
— Если тебе так плохо после каждой игры, то не играй. Сиди в штабе и не реагируй на сигналы к началу. Тебя насильно никто туда не тащит.
— Мне казалось, вам нравится играть, — Кай выглядел смущённым, старался смотреть в сторону. И ничуть ему не полегчало, а чай — просто повод посидеть с командой. Вместо Гидры с кухни появился Дроид с двумя чашками — одну принёс себе, другую капитану. Кай кивнул, негромко поблагодарив.
— Побеждать нам понравилось бы больше, — почти укорил Дроид, который сидел на безопасном расстоянии от Хаски. Тот ухмыльнулся одним уголком губ, как бы между прочим прибавил:
— В прошлой игре Кай снял троих.
— Близнецов и бабу. Так и я смогу. Мы все упёрлись как всегда в Гранита и от него передохли.
— А вот ты смоги снять троих за игру, потом поговорим, — всё так же задорно бросил Хаски, но стул его как бы между прочим в попытке устроиться удобнее подвинулся к Дроиду ближе.
Вернулась Гидра с вазочкой печенья как раз в возникшую после этого паузу, села к Каю ближе всех, напоминая его адвоката.
— Если я не могу привести вас к победе, то, может, стоит выбрать другого капитана? — вдруг произнёс Кай как раз в тот момент, когда уже был готов завязаться какой-то пустяковый разговор. Сказал это без жалобы в голосе, просто, как мысль о том, что в принципе сейчас лучше выпить кофе, а не чай. Пока Дроид и Гидра переглядывались, Хаски начал смеяться, хлопнул в ладоши дважды, как бы оценив шутку. А потом взял вазочку с печеньем и горстью рассыпал его, особо не прицеливаясь, в Кая. Россыпь попала по рукам и животу, осыпалась на пол.
— Убери, — прекратив смеяться, всерьёз скомандовал Хаски. Кай сидел от него с другой стороны, напротив, поэтому ему пришлось перескочить через стол, чтобы начать драку.
***
Гидре стало спокойнее за них обоих. То, что было в главной комнате больше походило на детскую потасовку, чем что-то серьёзное. Она так и не поняла, что именно Хаски пытался доказать, ведь победил он, отобрал у Кая его чай и посоветовал больше ерунды не говорить. Вся команда знала, что Хаски никому больше подчиняться не будет. И что Хаски простит ему те слова только если они — минутная слабость.
Вечером Кай вернулся в свою комнату, и спустя время, достаточное, чтобы переодеться, Гидра снова услышала в коридоре стук собачьих когтей.
***
— Помнишь, когда мы в прошлый раз дрались, ты мне руку вывихнул. Игры пришлось на несколько недель остановить, пока я не буду целым.
Хаски оторвался от экрана, повернулся, чтобы посмотреть пристально, оценить, насколько глубока та меланхолия, в которую снова впал капитан. Кай и не смотрел на него. Сидел как заскучавший ученик, положив голову на руки.
— И что, потом так долго не дрались? Стоит почаще устраивать тебе встряски.
— Ты презирал меня, — напомнил Кай так же ровно. Хаски хмуро отвернулся к экрану, не отвечая. — Ты похож на тех, кто всегда презирал меня. Тогда почему? Что изменилось от того, что ты мне в голову залез? Я думал, что ты начнёшь презирать меня больше.
— Я такой вопрос от Акросса ожидал, но не от тебя. Ты и сам считаешь себя жалким? — Хаски снова пришлось обернуться, потому что Кай кивнул, молча глядя на стол и не замечая, как рядом села подкравшаяся Гидра с чаем. — Зря.
— Почему? Разве я не слабый? Отец…
— Там Гидра уши греет, — предупредил Хаски поспешно. Девушка поджала губы, попыталась оправдаться:
— Просто у вас такая идиллия была… я не хотела мешать.
Как бы и не замечая её, Хаски ответил:
— Потому что ты не сломался. В сложившихся обстоятельствах не дал себе заматереть, поставил цель и достиг её. О чём ты мечтаешь, Кай?
— Устроиться на работу и завести собаку.
— А мог мечтать… — Хаски вовремя замолк, вспомнив о Гидре. Та вздохнула выразительно, заговорив:
— Ладно, можете мне не рассказывать всего. Скажите только, что с Каем не так? Несчастное детство?
— Ну да, — кивнул Кай, зная, что Хаски даже и этого не скажет. — Не волнуйся. Сейчас всё хорошо.
— Только собаки нет, — напомнила Гидра.
— Дело не в том, что мне не разрешают, или мама волнуется за то, что она мне надоест. Просто я не хочу обременять маму тратами ещё и на собаку. Когда я сам смогу её кормить, тогда…
— У вас же не бедная семья, — удивился Хаски.
— И всё же, — с нажимом ответил Кай. Хаски пожал плечами. Выглянул Дроид, полусонный, с чашкой чая, но с той же чашкой ушёл в свою комнату.
— Больше драться не будете? — чтобы продолжить разговор, с усмешкой спросила Гидра.
— Мы и не дрались, — ответил Хаски.
— Почему же не будем? — одновременно удивился Кай. Поражённый Хаски обернулся. — Иногда тебя очень хочется треснуть.
— Ты и меня ещё никогда не побеждал, — усмехнувшись, парировал Хаски.
***
Когда к Веге пришёл Акросс, в качестве декораций он застал палату и Королеву в голубой больничной пижаме. Она спохватилась, но, увидев его, улеглась обратно.
— Я боялась, что это Кай.
— Умирать собралась?
— Нет, но сегодня мне как-то не здоровится.
— То есть, для меня ты можешь быть слабой? И ты не знала, что кто-то придёт, и придёт ли вообще?
— Столько лет знакомы, а ты всё удивляешься, — улыбнулась Вега ласково. Акросс сел на край кровати, ему было немного тревожно от того, что их Богу не здоровилось. Это почти как ядерный гриб на горизонте или военный конфликт на границе.
— Кай знает, что ты его создала?
— Нет. Он думает, что я только пригласила его играть. Пусть так и остаётся, мне хватит положения Бога-устроителя. Не хочу, чтобы он относился ко мне… как ты.
— Так для кого ты его создала? Для меня или для себя?
— А что, какие-то проблемы? — Вега улыбнулась, но повернулась на бок, закутала одеялом плечи. Акросс смотрел с подозрением, чувствуя подвох, но перевёл тему:
— Ты можешь создать его, но не Барса и Тима заново?
Вега, обидевшись, перевернулась спиной к нему, проворчала:
— Это другое. Это всё равно, что у тебя умер кот, и мама приносит нового котёнка. Того уже не заменишь.
***
Сигнал к началу игры разбудил их среди ночи. Выбравшись из кровати и не переодев пижаму, Кай обнаружил в главном зале стоящего у экрана Хаски, выглядящего генералом перед началом боя. Гидра в пижаме и Дроид в футболке и шортах были удивлены не меньше Кая.
— Я пропустил смену власти? — обернувшись, спросил Дроид. Кай, упрямо сжав губы, пошёл к своему капитанскому месту, занятому теперь Хаски.
— Я возьму на себя Гранита, раз вы все об него спотыкаетесь.
— Теперь мы, кажется, должны падать ниц и молиться, — вздохнула Гидра, не поддавшись этому энтузиазму.
— Я его грохну даже ценой своей жизни. Гидра пусть возьмёт на себя девку, с ней даже она справится. А на Дроиде будут близнецы. Можешь же их с двух рук уложить, да?
— А если, допустим, наоборот получится, и я столкнусь с Гранитом. Или Мей, — Дроиду, казалось, идея нравилась. Гидра только покачала головой, словно говоря с ребёнком.
— Так я же и не запрещаю.
— Ты не капитан! — сорвался внезапно Кай.
— О, кто опомнился. Народ, та же фигня с Акроссом. Если встречаем его — мочим. С двух рук, зубами в горло или душим подвязками. Гидра! Гидра, — позвал театрально Хаски. — Ты ж баба… Я сейчас в хорошем смысле этого слова. Ты на него руки не поднимаешь, ты к нему неровно дышишь, и он это знает! Я тебя учить должен? Я? Как насчёт сыграть безнадёжно влюблённую? Истомившуюся без любви и нежности, и, когда он попадётся, нож ему в печень воткнуть!
Гидра прикрыла лицо ладонью, а когда убрала её, оказалось, что Дроид и Кай удивлённо на неё смотрели.
— Что, вам всем это в голову не приходило? — засмеялся Хаски, тогда опомнился Кай:
— Гидра не такая. Она не будет…
— Да я так, информация к размышлению. Ну ладно, я тут решил правда, что хватит быть хвостом капитана и пойду первым. Помните, что я сказал!
Кай только теперь понял, что Хаски в повседневной одежде, а не ночной. Наверняка сидел тут и выстраивал этот план. Хаски и в самом деле отправился первым, хотя Кай до конца в это не верил. После этого Гидра пропустила вперёд Дроида, и тот послушно ушёл в игру, чтобы оставить их одних.
— Тебя устроит такая победа? — спросила Гидра всерьёз, повернувшись.
— Ты не сможешь этого сделать. Предать не сможешь.
— Предать кого? Акросса? Он мне не капитан, — Гидра усмехнулась, как бы играя роль злодея, Кай только убедился в своём мнении.
— Я… — спохватилась она, замолкла, но начала снова, решившись, как перед прыжком в холодную воду:
— Ты ведь никогда не любил? Если единственный повод — позволить себе слабость, это убить его потом, то… Не говори Хаски, но… Это очень заманчивая идея.
— Зачем ты мне в этом признаёшься? — не понял Кай. Даже Гидра была выше него. Самый высокий — коренастый Дроид.
— Потому что хочу, чтобы ты знал правду. А не быть для тебя правильной и на всё готовой ради тебя… даже если так, я бы сделала это больше не для тебя, а…
— Я понял, — кивнул Кай, потому что ему казалось, что ей сложно произносить это. В игру он сорвался только чтобы не продолжать этот разговор.
И пришёл в себя на холодном операционном столе. Пахло даже не больницей — запах настолько стерильный, что казался едким. Кай вздрогнул, когда на столик у его головы поставили поднос с железными инструментами. Ему показалось вдруг, что он пришёл в себя в самом начале операции и надо как-то сказать об этом.
