Старший ребёнок не вмешивался. Такую беседу с ним когда-то, гораздо более развёрнуто, уже проводили.
Черешню дрелевали до самого вечера. Потом раздавили в ладонях по ягоде вишни, растёрли и сполоснули руки в тёплой воде. Затем вымыли с мылом. Ладони остались немного розовее обычного, но несравнимо с фиолетовым цветом, что был до того.
Дети уже спали, когда мама окончила закатывать последнюю банку. Перевернула её в углу около стола и накрыла плотной тканью, чтобы за ночь медленно остыла.
– Хорошо, что наш кот не трогает птенцов, – проговорила мужу, расстилая постель.
– Да, вовремя пресекли.
– Это же вороны "беленького" забили?
– Скорее всего. Может, конечно, ещё что-то случилось, но ты же видела, до какого состояния они его довели. Вороны – птицы умные, такое не спустили.
– Жалко кота, жестоко с ним обошлись. – Вздохнула женщина
– Жалко. Жестоко, хоть и справедливо. – Согласился, уточнив, супруг.
– Надеюсь, с нашим питомцем никогда такого не случится. Он у нас воспитанный и, как мне кажется, достаточно рассудительный.
Их кот старательно вылизывал переднюю лапу в соседней комнате. При этих словах он надолго замер, внимательно глядя на дверь.
Воронья стая распалась. Ещё около недели птицы держались вместе, после чего успокоились и окончательно разлетелись по гнездовьям. Окрестные коты то ли что-то понял, то ли изначально были умнее, но гнёзда крупных птиц они не трогали. А соседи по улице ещё долго судачили о произошедшем.
По деревенской улице, в сторону автобусной остановки, шёл мальчик. Сын, старший в семье нашего знакомого кота. Он едва сдерживал слёзы, периодически шморгая. Когда дорога начинала расплываться от заполнявших глаза слёз, он промакивал их рукавом свитера. Погода, как и настроение маленького путника, тоже была хмурая. Несколько дней накануне шли ливни. Надо было идти очень внимательно, чтобы не поскользнутся и не угодить в одну из многочисленных луж.
Он подходила к автобусной остановке, расположенной в противоположном от дома конце улицы, когда услышал оклик незаметно догнавшей мамы. Мальчик обернулся. Первое что он увидел – вставший перед его взглядом серенький, хвостатый питомец. Он жалобно мяукнул и вскочил на руки, одним махом преодолев разделявшие их пару шагов. Через несколько мгновений подошла и мама.
– Еле догнала. Пойдём вместе, – проговорила ничего не понимающему сыну, и они, уже втроём, продолжили путь.
Минут сорок назад мальчик зашёл в дом. Он ходил за хлебом, и нес в пакете пару ещё горячих "кирпичиков". Буханки, только вынутые из подовой печи, продавали прямо у небольшой деревенской пекарни.
– Мама, там тётя... Твоя двоюродная сестра, просила тебе передать, – сын, выложив хлеб на стол, протянул маме ладонь с чем-то серебристым.
Женщина взяла поблёскивающий, металлический комочек. Это оказался действительно серебряный крестик на цепочке. Она его узнала. Рука сжалась, а глаза негодующе сузились от понимания.
Когда маме было четыре года от роду, её с двоюродной сестрой, сейчас уже покойная бабушка повела в церковь. Крестить, ничего не рассказывая их родителям. Тогда они и получили эти серебряные крестики на толстых шелковых нитках. Со временем, измочалившееся нитки заменили на серебряные цепочки двойного плетения.
Мама не смогла бы уверенно сказать, верит она в это, или нет, но крестик, как и наказывала бабушка, носила не снимая.
А почти два года назад у них с сестрой случилась размолвка. С тех пор они почти не разговаривали. Младшие дети так вообще плохо помнили имя сестры. В деревню у реки, где бабушка оставила сёстрам дом, их семья вот уже второй год не ездила.
– Где ты видел тётю?
– Она встретила меня у магазина, попросила передать это тебе. Сказала, что надолго куда-то уезжает, и будет писать тебе письма. А потом пошла на автостанцию.
– Ближайший автобус через час... Немедленно возьми этот крестик, догони тётю и верни его! – строго проговорила ребёнку мама. В её глазах просто читалось: "пока не вернёшь – домой не приходи!", хоть женщина и не проговорила это вслух...
Мальчик испугано кивнул и вышел. Он спешил, чтобы догнать тётушку, поэтому шёл быстро. Кот, в это время лакавший молоко из блюдечка возле печки, посмотрел на хозяйку, возмущённо мяукнул, и выбежал за её сыном. Но у калитки пришлось задержаться. Он ещё никогда не выходил на деревенскую улицу. Пока нашёл подходящее дерево, пока перебрался с него на металлический забор, пока прошёл, балансируя, до удобного места, спустится... Вышедшая из дома женщина увидела как он уже спрыгивал наружу. Испугано прикрыла ладонью губы и поспешила следом.
Она только сейчас сообразила, как ненароком обидела сына. Их общий питомец тоже мог пострадать.
Кот бежал за мальчиком по деревне, изредка мяукая и постепенно его нагоняя. Мама следовала за ним. Обиженный ребёнок, ничего не замечая, быстро шёл к остановке.
– Извини, я не хотела тебя обидеть. Просто меня очень расстроил поступок твоей тёти, – объясняла по дороге мама. Крестик с цепочкой уже перекочевал в её руки.
Завидев стоящую под навесом знакомую фигуру, она умолкла. Остановила сына с котом на руках, и пошла одна.
– Вот как это понимать? – раздражённо спросила сестру, поднеся ей под нос ладонь с крестиком. – Тебе бабушка что говорила?!
– Я хочу, чтобы он был у тебя, мужу выделили грант, и мы уезжаем в Канаду.
– Крестик то тут при чём?
– Но ты же со мной даже разговаривать не хочешь. Всё дуешся из-за бабушкиного дома!
– Конечно, ты ведь хочешь продать его!
– Не продать, а передать тебе свою половину.
– А я – тебе... – сёстры с изумлением уставились друг на друга.
– ... Так ты,... из-за этого?
– Ну, да...
Они судорожно вспоминали детали своей размолвки, неожиданно осознавая, что вся "обида" состоит исключительно их сплошных домыслов и недомолвок...
– А надолго, в Канаду? – сбивчиво поинтересовалась мама девочки.
– Не знаю. пока на пять лет, а там видно будет, – ответила сестра.
До женщин медленно доходило, что из-за глупого недоразумения, они едва не потеряли друг друга минимум на ближайшие пол десятилетия.
Случайные прохожие и мальчик с котом на руках наблюдали занятную картину. На автобусной остановке плакали две крепко обнявшиеся сестры. Если бы у одной из них не сбежал со двора кот, отправившись по улице за расстроенным ребёнком...
Мама с сыном привела тётю домой. Родители долго общались с родственницей. Дети, присутствовавшие при разговоре, поняли главное: бабушкин дом в деревне у реки теперь остаётся на их маме. Теперь они всей семьёй каждое лето будут наведываться и туда. Старший мальчик был в восторге. Он помнил эту деревню. Как и мама, очень любил протекавшую там речку. Там можно было купаться, а главное, отлично порыбачить. Младшие были ещё совсем крохами, когда из-за маминой размолвки с сестрой поездки туда прекратились.
Позже, в узком кругу, родители, в неизменной компании кота, решили, что надо будет съездить прямо этим летом. Вот, в августе выкопают картошку, и поедут. Благо, для себя посадили только несколько мешков раннего сорта. Ни кот, ни его хозяева ещё не подозревали, что это решение в конечном итоге для их питомца станет судьбоносным.
Шла третья неделя августа, когда семья наконец-то выехала в деревню у реки. Сначала копали картошку у себя, потом помогали с урожаем родственнице. Не задолго перед отъездом решили покрасить забор, потом... Как обычно это и происходит, думали отправится в начале месяца, а выехали после средины.
Добираться удобнее всего получалось сначала электричкой до узловой станции. Оттуда – автобусом. Прямой автострады между практически равноудалёнными от облцентра деревнями никто не строил. Соответственно, подходящих автобусных рейсов тоже не существовало.
Ехали бы из города – был бы прямой автобус, но тут, с одной деревни в другую... Почти час на электричке. Пересадка. Не столько тратится время на саму пересадку, сколько необходимость ждать по расписанию. Потом ещё около часа – ехать автобусом. Вот и получается: недалеко, но долго. Едва ли не дольше, чем из города в любую из этих двух деревень.
На станции было не протолкнутся. Конец лета, отдыхающие, дачники, деревенские с ягодами. То и дело слух цепляла сакраментальная фраза:
– Куда едут все эти люди? Ну ладно, мне то надо, но они то куда?!, – казалось, все, стоявшие на перроне повторяли её с завидным постоянством ...
В электричке удалось занять три места. На них разместились мама и дети с котом в корзине. Папа остался стоять. Ближайшими попутчиками, сидели рядом, были две любознательные бабушки, и внучка одной из них, ровесница старшего мальчика.
Очень скоро мама и дети узнали, что одна бабушка возвращалась с дачи в город. Вторая – везла внучку после каникул в деревне, к родителям, ей в том же городе было пора готовиться к школе. Не обошли вниманием и их питомца. Но пока дети вчетвером тискали, растерявшегося от столь обильного внимания зверя, бабушки решили обсудить своих котов. Ну и ладно бы, но...
– Вот моего сосед отравил, представляете? Он вообще котов не любит, обвиняет их в воровстве кур. А то что в его саду из года в год хорьки гнездятся – так то ничего!
– А наш во двор бегал каждый день. Так дворник бродячих котов потравил. Ну и он не вернулся.
– Другой котик у нас был, так тоже...
Мама молча покусывала губы. Ладно, нашли общий интерес, разговорились, но не при детях же. Вот чего их то так, то этак, а всё к земле тянет? И не скажешь ведь ничего, люди в возрасте, уважение проявить надо... Женщины весьма почтенного возраста тем временем переключились на более молодую попутчицу.
– Что это вы таким табором все вместе едете, с хозяйством? Машины нет?
– Нет, машина, это же как четвёртого "ребёнка" заводить, не потянем пока.
– Дорого... Это да.
Мама тихонько улыбалась. Муж зарабатывал достаточно, чтобы и приобрести, и содержать личный автомобиль. Она тоже работала, так что финансово проблем не было. Но время, формальности, которых требует каждая машина. Риски дальних поездок... Когда в доме трое детей, не считая кота, распылятся ещё больше – последнее, чего хочется. Тем более, что для рабочих поездок выделяют служебную машину. А покупать что-то для галочки, чтобы потом кичится "А вот у меня есть то-то и то-то", ну уж нет. Впрочем, в свете новых обстоятельств, надо будет хорошенько подумать. Ведь домики у них теперь в двух деревнях. Каждый раз так между ними ездить – и впрямь неудобно. Ну, зато тему разговора сменили, а то вон сын уже мрачнеть начал.
До конца поездки всё прошло спокойно. Щекотливые разговоры больше никто не начинал, и к автобусу шли в хорошем настроении.
В автобусе заняли последний ряд. Было немного тряско, но сидели все рядом. Впрочем, одно место занял какой-то дедушка. Он был в камуфляжной куртке, резиновых сапогах, бесформенных, мешковатых штанах неопределённого цвета и бейсболке. Чёрно-коричневой, с нечитабельной, шелушащейся после стирок надписью над козырьком. С рюкзаком Ярова и связкой спиннинговых удилищ в руках. Без чехла, просто обмотанных до средины небольшим отрезом брезента. Родители только увидели его улыбку, как почему-то сразу вспомнили анекдот о рыбаке. Того, что показывал связанными руками размер глаз якобы пойманных рыб. Но сами ничего не сказали. Это явно был любитель рыбалки, "со стажем". Как говорил весь их опыт, даже не столько самой рыбалки, сколько различных баек.
И действительно, не успел водитель завести мотор автобуса, как задняя часть салона завороженно внимала удивительному рассказу. Для разнообразия, дед говорил вовсе не о рыбалке. Он, с загадочным видом, рассуждал о дрессировке... охотничьих котов. Весьма убедительно объяснял, как с помощью колбасы можно научить этих умных зверей приносить подбитую на охоте птицу: перепелов и даже уток с болот.
– У меня был такой кот, так я что делал. Брал маленький кусочек колбасы, все коты любят копчёную колбасу. Самой дешёвой, не обязательно свежей, – тут мама со старшим сыном заулыбались, вспомнив как их питомец пытался "зарыть" угощение бабушки.
– ... и бросал его вперёд. Он бежал за ним, потом возвращался, а я давал ему кусочек побольше, в награду... – Двойнята непривычно затихли, открыв рты.
– ... на охоте, когда удавалось подстрелить утку, я делал вот так, – сидевшая на сиденье перед дедом женщина возмущённо обернулась. Дед сильно ударил рукой по спинке кресла, показывая, будто что-то бросает вперёд.
Папа тихонько усмехался, глядя в окно. Он отметил, как ловко старик с хитрым взглядом, перешёл с общих рассуждений на "своего кота", как обошёл момент обучения животного, когда нужно было приучить его приносить добычу. Его старший сын тоже думал про себя, что если бы голодный кот нашёл подстреленную птицу, вряд ли его хозяин что-то получил бы, кроме грязных пёрышек, и, возможно, самых крупных костей...
Попутчик вышел буквально через две остановки. Семья расположилась на задних седеньях, как на одном большом диване. Автобус был на треть пуст, и они вполне могли это себе позволить.
– Мама, а зимой к нам в садик приезжали из цирка,
– показывали дрессированных кошек, – проговорили задумчиво, понимавшие друг друга с полувзгляда, двойнята.
– Может, нашего котика тоже чему-нибудь такому выучить?
– Не стоит. Всему что положено знать домашнему коту, мы и так его научили. Да и поздно уже.
– Почему поздно? он же ещё совсем молодой.
– А чему мы его обучили?
– Ну как чему. Ходить на лоток, прятать когти. А остальное – он и сам сообразит.
– Может всё таки научим его каким-то фокусам? – заинтересовался и старший.
– Смотри. Любая дрессура включает в себя поощрения и наказания, – вступил в разговор папа, – а он к нам всем уже привык, знает чего ожидать. Если сейчас ты начнешь его дрессировать, он воспримет это как предательство, и будет прав.
Мальчик рассеяно почёсывал тихонько урчащего кота под ухом.
– Ты готов поменять своего мохнатого друга на дрессированного, но исподволь ненавидящего тебя зверька? – Дети внимательно посмотрели на доверчиво прильнувшего питомца.
– Нет.
– Неа, – проговорили мальчики, дочь отрицательно замотала головой.
– Вот то-то же, – завершил папа.
Кот потянулся, перебрался к окну, и весь остаток поездки провёл внимательно глядя на ползущие за стеклом пейзажи.
В деревню у реки приехали вечером. Сполоснули колодезной водой руки, перекусили с дороги. Просушили отсыревшие за время отсутствия людей постели. Вторая половина лета здесь выдалась засушливой, но довольно прохладной, и к концу августа в доме, укрытом тенью раскидистого грецкого ореха, фруктовых деревьев, было несколько влажно. Почистили и слегка протопили печку, чтобы избавится от нежилого духа, заодно проверили тягу и удостоверились, что нигде не дымит.
Выпущенный из корзины кот тщательно обнюхивал все уголки: у него возникло подозрение, что не так давно здесь хозяйничали мыши. Наклёвывалась ночная охота. А пока он обследовал новое место, проверял проходы и укромные закутки, аккуратно ворошил разложенные на чердаке сушёные травы. Периодически появляясь перед членами семьи самым неожиданным образом и громко фыркал, сбрасывая налипшую на мокрый нос паутину.
***
Черешню дрелевали до самого вечера. Потом раздавили в ладонях по ягоде вишни, растёрли и сполоснули руки в тёплой воде. Затем вымыли с мылом. Ладони остались немного розовее обычного, но несравнимо с фиолетовым цветом, что был до того.
Дети уже спали, когда мама окончила закатывать последнюю банку. Перевернула её в углу около стола и накрыла плотной тканью, чтобы за ночь медленно остыла.
– Хорошо, что наш кот не трогает птенцов, – проговорила мужу, расстилая постель.
– Да, вовремя пресекли.
– Это же вороны "беленького" забили?
– Скорее всего. Может, конечно, ещё что-то случилось, но ты же видела, до какого состояния они его довели. Вороны – птицы умные, такое не спустили.
– Жалко кота, жестоко с ним обошлись. – Вздохнула женщина
– Жалко. Жестоко, хоть и справедливо. – Согласился, уточнив, супруг.
– Надеюсь, с нашим питомцем никогда такого не случится. Он у нас воспитанный и, как мне кажется, достаточно рассудительный.
Их кот старательно вылизывал переднюю лапу в соседней комнате. При этих словах он надолго замер, внимательно глядя на дверь.
***
Воронья стая распалась. Ещё около недели птицы держались вместе, после чего успокоились и окончательно разлетелись по гнездовьям. Окрестные коты то ли что-то понял, то ли изначально были умнее, но гнёзда крупных птиц они не трогали. А соседи по улице ещё долго судачили о произошедшем.
Часть третья.
Глава 1.ч.3.
По деревенской улице, в сторону автобусной остановки, шёл мальчик. Сын, старший в семье нашего знакомого кота. Он едва сдерживал слёзы, периодически шморгая. Когда дорога начинала расплываться от заполнявших глаза слёз, он промакивал их рукавом свитера. Погода, как и настроение маленького путника, тоже была хмурая. Несколько дней накануне шли ливни. Надо было идти очень внимательно, чтобы не поскользнутся и не угодить в одну из многочисленных луж.
Он подходила к автобусной остановке, расположенной в противоположном от дома конце улицы, когда услышал оклик незаметно догнавшей мамы. Мальчик обернулся. Первое что он увидел – вставший перед его взглядом серенький, хвостатый питомец. Он жалобно мяукнул и вскочил на руки, одним махом преодолев разделявшие их пару шагов. Через несколько мгновений подошла и мама.
– Еле догнала. Пойдём вместе, – проговорила ничего не понимающему сыну, и они, уже втроём, продолжили путь.
***
Минут сорок назад мальчик зашёл в дом. Он ходил за хлебом, и нес в пакете пару ещё горячих "кирпичиков". Буханки, только вынутые из подовой печи, продавали прямо у небольшой деревенской пекарни.
– Мама, там тётя... Твоя двоюродная сестра, просила тебе передать, – сын, выложив хлеб на стол, протянул маме ладонь с чем-то серебристым.
Женщина взяла поблёскивающий, металлический комочек. Это оказался действительно серебряный крестик на цепочке. Она его узнала. Рука сжалась, а глаза негодующе сузились от понимания.
Когда маме было четыре года от роду, её с двоюродной сестрой, сейчас уже покойная бабушка повела в церковь. Крестить, ничего не рассказывая их родителям. Тогда они и получили эти серебряные крестики на толстых шелковых нитках. Со временем, измочалившееся нитки заменили на серебряные цепочки двойного плетения.
Мама не смогла бы уверенно сказать, верит она в это, или нет, но крестик, как и наказывала бабушка, носила не снимая.
А почти два года назад у них с сестрой случилась размолвка. С тех пор они почти не разговаривали. Младшие дети так вообще плохо помнили имя сестры. В деревню у реки, где бабушка оставила сёстрам дом, их семья вот уже второй год не ездила.
– Где ты видел тётю?
– Она встретила меня у магазина, попросила передать это тебе. Сказала, что надолго куда-то уезжает, и будет писать тебе письма. А потом пошла на автостанцию.
– Ближайший автобус через час... Немедленно возьми этот крестик, догони тётю и верни его! – строго проговорила ребёнку мама. В её глазах просто читалось: "пока не вернёшь – домой не приходи!", хоть женщина и не проговорила это вслух...
Мальчик испугано кивнул и вышел. Он спешил, чтобы догнать тётушку, поэтому шёл быстро. Кот, в это время лакавший молоко из блюдечка возле печки, посмотрел на хозяйку, возмущённо мяукнул, и выбежал за её сыном. Но у калитки пришлось задержаться. Он ещё никогда не выходил на деревенскую улицу. Пока нашёл подходящее дерево, пока перебрался с него на металлический забор, пока прошёл, балансируя, до удобного места, спустится... Вышедшая из дома женщина увидела как он уже спрыгивал наружу. Испугано прикрыла ладонью губы и поспешила следом.
Она только сейчас сообразила, как ненароком обидела сына. Их общий питомец тоже мог пострадать.
Кот бежал за мальчиком по деревне, изредка мяукая и постепенно его нагоняя. Мама следовала за ним. Обиженный ребёнок, ничего не замечая, быстро шёл к остановке.
***
– Извини, я не хотела тебя обидеть. Просто меня очень расстроил поступок твоей тёти, – объясняла по дороге мама. Крестик с цепочкой уже перекочевал в её руки.
Завидев стоящую под навесом знакомую фигуру, она умолкла. Остановила сына с котом на руках, и пошла одна.
– Вот как это понимать? – раздражённо спросила сестру, поднеся ей под нос ладонь с крестиком. – Тебе бабушка что говорила?!
– Я хочу, чтобы он был у тебя, мужу выделили грант, и мы уезжаем в Канаду.
– Крестик то тут при чём?
– Но ты же со мной даже разговаривать не хочешь. Всё дуешся из-за бабушкиного дома!
– Конечно, ты ведь хочешь продать его!
– Не продать, а передать тебе свою половину.
– А я – тебе... – сёстры с изумлением уставились друг на друга.
– ... Так ты,... из-за этого?
– Ну, да...
Они судорожно вспоминали детали своей размолвки, неожиданно осознавая, что вся "обида" состоит исключительно их сплошных домыслов и недомолвок...
– А надолго, в Канаду? – сбивчиво поинтересовалась мама девочки.
– Не знаю. пока на пять лет, а там видно будет, – ответила сестра.
До женщин медленно доходило, что из-за глупого недоразумения, они едва не потеряли друг друга минимум на ближайшие пол десятилетия.
***
Случайные прохожие и мальчик с котом на руках наблюдали занятную картину. На автобусной остановке плакали две крепко обнявшиеся сестры. Если бы у одной из них не сбежал со двора кот, отправившись по улице за расстроенным ребёнком...
***
Мама с сыном привела тётю домой. Родители долго общались с родственницей. Дети, присутствовавшие при разговоре, поняли главное: бабушкин дом в деревне у реки теперь остаётся на их маме. Теперь они всей семьёй каждое лето будут наведываться и туда. Старший мальчик был в восторге. Он помнил эту деревню. Как и мама, очень любил протекавшую там речку. Там можно было купаться, а главное, отлично порыбачить. Младшие были ещё совсем крохами, когда из-за маминой размолвки с сестрой поездки туда прекратились.
Позже, в узком кругу, родители, в неизменной компании кота, решили, что надо будет съездить прямо этим летом. Вот, в августе выкопают картошку, и поедут. Благо, для себя посадили только несколько мешков раннего сорта. Ни кот, ни его хозяева ещё не подозревали, что это решение в конечном итоге для их питомца станет судьбоносным.
Глава 2.ч.3.
Шла третья неделя августа, когда семья наконец-то выехала в деревню у реки. Сначала копали картошку у себя, потом помогали с урожаем родственнице. Не задолго перед отъездом решили покрасить забор, потом... Как обычно это и происходит, думали отправится в начале месяца, а выехали после средины.
Добираться удобнее всего получалось сначала электричкой до узловой станции. Оттуда – автобусом. Прямой автострады между практически равноудалёнными от облцентра деревнями никто не строил. Соответственно, подходящих автобусных рейсов тоже не существовало.
Ехали бы из города – был бы прямой автобус, но тут, с одной деревни в другую... Почти час на электричке. Пересадка. Не столько тратится время на саму пересадку, сколько необходимость ждать по расписанию. Потом ещё около часа – ехать автобусом. Вот и получается: недалеко, но долго. Едва ли не дольше, чем из города в любую из этих двух деревень.
***
На станции было не протолкнутся. Конец лета, отдыхающие, дачники, деревенские с ягодами. То и дело слух цепляла сакраментальная фраза:
– Куда едут все эти люди? Ну ладно, мне то надо, но они то куда?!, – казалось, все, стоявшие на перроне повторяли её с завидным постоянством ...
В электричке удалось занять три места. На них разместились мама и дети с котом в корзине. Папа остался стоять. Ближайшими попутчиками, сидели рядом, были две любознательные бабушки, и внучка одной из них, ровесница старшего мальчика.
Очень скоро мама и дети узнали, что одна бабушка возвращалась с дачи в город. Вторая – везла внучку после каникул в деревне, к родителям, ей в том же городе было пора готовиться к школе. Не обошли вниманием и их питомца. Но пока дети вчетвером тискали, растерявшегося от столь обильного внимания зверя, бабушки решили обсудить своих котов. Ну и ладно бы, но...
– Вот моего сосед отравил, представляете? Он вообще котов не любит, обвиняет их в воровстве кур. А то что в его саду из года в год хорьки гнездятся – так то ничего!
– А наш во двор бегал каждый день. Так дворник бродячих котов потравил. Ну и он не вернулся.
– Другой котик у нас был, так тоже...
Мама молча покусывала губы. Ладно, нашли общий интерес, разговорились, но не при детях же. Вот чего их то так, то этак, а всё к земле тянет? И не скажешь ведь ничего, люди в возрасте, уважение проявить надо... Женщины весьма почтенного возраста тем временем переключились на более молодую попутчицу.
– Что это вы таким табором все вместе едете, с хозяйством? Машины нет?
– Нет, машина, это же как четвёртого "ребёнка" заводить, не потянем пока.
– Дорого... Это да.
Мама тихонько улыбалась. Муж зарабатывал достаточно, чтобы и приобрести, и содержать личный автомобиль. Она тоже работала, так что финансово проблем не было. Но время, формальности, которых требует каждая машина. Риски дальних поездок... Когда в доме трое детей, не считая кота, распылятся ещё больше – последнее, чего хочется. Тем более, что для рабочих поездок выделяют служебную машину. А покупать что-то для галочки, чтобы потом кичится "А вот у меня есть то-то и то-то", ну уж нет. Впрочем, в свете новых обстоятельств, надо будет хорошенько подумать. Ведь домики у них теперь в двух деревнях. Каждый раз так между ними ездить – и впрямь неудобно. Ну, зато тему разговора сменили, а то вон сын уже мрачнеть начал.
До конца поездки всё прошло спокойно. Щекотливые разговоры больше никто не начинал, и к автобусу шли в хорошем настроении.
***
В автобусе заняли последний ряд. Было немного тряско, но сидели все рядом. Впрочем, одно место занял какой-то дедушка. Он был в камуфляжной куртке, резиновых сапогах, бесформенных, мешковатых штанах неопределённого цвета и бейсболке. Чёрно-коричневой, с нечитабельной, шелушащейся после стирок надписью над козырьком. С рюкзаком Ярова и связкой спиннинговых удилищ в руках. Без чехла, просто обмотанных до средины небольшим отрезом брезента. Родители только увидели его улыбку, как почему-то сразу вспомнили анекдот о рыбаке. Того, что показывал связанными руками размер глаз якобы пойманных рыб. Но сами ничего не сказали. Это явно был любитель рыбалки, "со стажем". Как говорил весь их опыт, даже не столько самой рыбалки, сколько различных баек.
И действительно, не успел водитель завести мотор автобуса, как задняя часть салона завороженно внимала удивительному рассказу. Для разнообразия, дед говорил вовсе не о рыбалке. Он, с загадочным видом, рассуждал о дрессировке... охотничьих котов. Весьма убедительно объяснял, как с помощью колбасы можно научить этих умных зверей приносить подбитую на охоте птицу: перепелов и даже уток с болот.
– У меня был такой кот, так я что делал. Брал маленький кусочек колбасы, все коты любят копчёную колбасу. Самой дешёвой, не обязательно свежей, – тут мама со старшим сыном заулыбались, вспомнив как их питомец пытался "зарыть" угощение бабушки.
– ... и бросал его вперёд. Он бежал за ним, потом возвращался, а я давал ему кусочек побольше, в награду... – Двойнята непривычно затихли, открыв рты.
– ... на охоте, когда удавалось подстрелить утку, я делал вот так, – сидевшая на сиденье перед дедом женщина возмущённо обернулась. Дед сильно ударил рукой по спинке кресла, показывая, будто что-то бросает вперёд.
Папа тихонько усмехался, глядя в окно. Он отметил, как ловко старик с хитрым взглядом, перешёл с общих рассуждений на "своего кота", как обошёл момент обучения животного, когда нужно было приучить его приносить добычу. Его старший сын тоже думал про себя, что если бы голодный кот нашёл подстреленную птицу, вряд ли его хозяин что-то получил бы, кроме грязных пёрышек, и, возможно, самых крупных костей...
***
Попутчик вышел буквально через две остановки. Семья расположилась на задних седеньях, как на одном большом диване. Автобус был на треть пуст, и они вполне могли это себе позволить.
– Мама, а зимой к нам в садик приезжали из цирка,
– показывали дрессированных кошек, – проговорили задумчиво, понимавшие друг друга с полувзгляда, двойнята.
– Может, нашего котика тоже чему-нибудь такому выучить?
– Не стоит. Всему что положено знать домашнему коту, мы и так его научили. Да и поздно уже.
– Почему поздно? он же ещё совсем молодой.
– А чему мы его обучили?
– Ну как чему. Ходить на лоток, прятать когти. А остальное – он и сам сообразит.
– Может всё таки научим его каким-то фокусам? – заинтересовался и старший.
– Смотри. Любая дрессура включает в себя поощрения и наказания, – вступил в разговор папа, – а он к нам всем уже привык, знает чего ожидать. Если сейчас ты начнешь его дрессировать, он воспримет это как предательство, и будет прав.
Мальчик рассеяно почёсывал тихонько урчащего кота под ухом.
– Ты готов поменять своего мохнатого друга на дрессированного, но исподволь ненавидящего тебя зверька? – Дети внимательно посмотрели на доверчиво прильнувшего питомца.
– Нет.
– Неа, – проговорили мальчики, дочь отрицательно замотала головой.
– Вот то-то же, – завершил папа.
Кот потянулся, перебрался к окну, и весь остаток поездки провёл внимательно глядя на ползущие за стеклом пейзажи.
Глава 3.ч.3.
В деревню у реки приехали вечером. Сполоснули колодезной водой руки, перекусили с дороги. Просушили отсыревшие за время отсутствия людей постели. Вторая половина лета здесь выдалась засушливой, но довольно прохладной, и к концу августа в доме, укрытом тенью раскидистого грецкого ореха, фруктовых деревьев, было несколько влажно. Почистили и слегка протопили печку, чтобы избавится от нежилого духа, заодно проверили тягу и удостоверились, что нигде не дымит.
Выпущенный из корзины кот тщательно обнюхивал все уголки: у него возникло подозрение, что не так давно здесь хозяйничали мыши. Наклёвывалась ночная охота. А пока он обследовал новое место, проверял проходы и укромные закутки, аккуратно ворошил разложенные на чердаке сушёные травы. Периодически появляясь перед членами семьи самым неожиданным образом и громко фыркал, сбрасывая налипшую на мокрый нос паутину.
