— Пришлось пообедать с главой королевской стражи, — сухо ответила Яния, взглядом указывая на ящик в её руках.
— Ах вот как! Пока я тут страдаю от отсутствия помощи, моя горничная на свидания ходит. Ну просто замечательно! Мы идём принимать ванну! Прямо сейчас!
Яния вздохнула, но подчинилась. Ну не будет же Марсия просто так над ней издеваться. Когда за ними закрылась дверь купальни, телохранительница велела:
— Раздевайся и заныривай. Надо отогреться. Я ужепогрелась, твоя очередь. Кажется, мы немного промахнулись с выбором одежды.
— Да, есть немного. У нас море ближе, теплее, — согласилась Яния, развязывая пояс платья.
— Помочь? — тихо спросила Марсия.
— Да нет. Сама справлюсь. Я ж не сахарная, — засмеялась Яния.
Она упала в ванну, пока та ещё не до конца наполнилась водой. Было очень горячо, кожу неприятно покалывало, но пинцесса знала, что Марсия права. Нужно хорошенечко прогреться. Пусть у неё был плед и заботливое внимание, осенняя прохлада успела забраться под кожу и вымораживала всё внутри.
— Тут происходит что-то странное, — тихо прошептала Марсия, усаживаясь возле Янии на небольшую банкетку. — Мне это не нравится.
— Обычная суета перед коронацией. Она запланирована на завтра.
— В день осеннего равноденствия? Ну… допустим, — неуверенно заметила Марсия. — Но меня беспокоит кое-что другое. Мы где этих зайцев оставили вчера?
— Я посадила на кресла друг напротив друга.
— Именно. А с утра они сидели на диванчике рядом друг с другом, — с трудом скрывая панику, заметила Марсия.
— Думаешь, кто-то заходил в комнату, пока мы спали? Сомневаюсь, что мы с тобой не услышали бы. Всё-таки наше прошлое требует быть постоянно на чеку.
Вода наконец-то добралась до подбородка, и Яния закрыла кран. Стало хорошо-хорошо. И очень лениво. Как будто все проблемы уже решились, а ей оставалось только отдыхать. И это обманчивое чувство спокойствия и умиротворённости было таким притягательным, что ЯНия позволила себе отдаться ему и немного расслабиться.
— Я тоже об этом подумала. Ну… может кто-то из нас во сне ходил да не запомнил? Но я точно помню, что мы оставили их в комнате, когда отправлялись на конную прогулку.
— Да. Зачем нам собой игрушки?
— Так вот. В той корзине, что мы приготовили, были и наши зайцы. И Нелея сначала очень обрадовалась этому, а потом удивилась, что ты не с нами и не рядом с зайцем.
— Как… странно, — заметила Яния. — Неужели ей это так важно?
— Похоже на то, что да. Я отшутилась. Сказала, что ты должна быть рядом со мной, а значит то, что оба зайца у меня, ничего не значит. Кажется, она поверила.
— Похоже, нам придётся таскаться с игрушками, чтобы не обижать принцессу, — поджав губы, заметила Яния и погрузилась в ванну с головой. Посидела так несколько секунд и, вынырнув, заметила: — Надо будет разузнать про игрушки. Раз уж Риттан так удачно захотел со мной общаться, спрошу у него.
— Да. Будет разумно. Когда мы вернулись, я стала присматриваться. У старших слуг есть зайцы. Не такие большие, как у нас. Но они с ними ходят. И чиновники носят свои подарки с каким-то благоговением. Мы можем что-нибудь узнать прямо сейчас?
— Боюсь, что нет, — печально заметила Яния. — Как-то не подумала о том, что нам может понадобиться искать магию. Все эти смерти чертовски реалистичные. Определение ядов, поиск скрытых дверей, зелья для того, чтобы быть незаметными. В общем, в этот раз я не угадала. А заказать что-то новое мы не успеем. Как и купить здесь.
— Значит, будем работать с тем, что есть. Главное вести себя осторожно. Завтра коронация.
— Я знаю. Интересно, почему о ней не известили всех? Я думаю, его величество Гаринор с супругой бы обязательно прибыли, — прошептала Яния с затаённой болью.
Уезжать от отца было ужасно больно. О это был единственный правильный вариант У того новая семья. Нужно дать ему быть свободным.
— Возможно, посчитали, что нас достаточно. Так или иначе… Гости из других стран не обязательны. Главное, чтобы местные аристократы поддержали Милдреда.
— Я думаю, тут проблем не будет. Он копия своего отца в молодости. Так что всё будет в порядке. Ну не поднимет же его дядюшка восстание, как того боится принцесса, — задумчиво добавила Марсия.
— А если поднимет? — решила подлить немного масла в огонь Яния. — Вот давай подумаем. У него нет сыновей. Побыть немного королём было бы неплохо, всё равно потом отдаст племяннику трон. А за это время успеет насладиться роскошной жизнью.
— Ты сама веришьв то, что говоришь? Вот и я не верю, — вздохнув, сказала Марсия. — Мы сегодня ужинаем в комнате. Его высочество, как это положено в Алции, блюдёт пост и читает молитвы.
— Значит, в комнате ужинаете вы, ваше высочество. А я попробую что-нибудь разузнать. В конце концов, я могу и на кухне поесть.
Марсия бросила на неё недовольный взгляд, но ничего не сказала. Её роль принцессы не подразумевала подобных вольностей, ей нужно было следовать этикету. Инициатива была в руках Янии. А в том, что нужно пытаться распутать этот змеиный клубок, сомнений не было.
Не так сложно найти Риттана, как с ним поговорить. Эту простую истину Яния поняла довольно быстро. Кабинет главы королевской стражи располагался, как это и ожидалось, не в самом Доме Солнца. За дворцом находилось несколько вполне привычного вида кирпичных зданий. Вот в одном из них и заседал Риттан Медлок.
— А, это вы? — сказал он, едва скользнув взглядом по Янии. — Так и знал, что вы придёте поговорить. Если у вас ничего срочного, пожалуйста, подождите.
И Яния покорно уселась на небольшой диванчик, стоящий возле двери. Потом она подсунула себе под спину подушку. А потом и вовсе улеглась. Прошло часа два, прежде чем на неё снова обратили внимание. И это было возмутительно. Принцесса успела пересчитать обшивочные доски на потолке и стенах, посчитать книги на полках и даже треклятые цветочки на картине. Но уходить она не собиралась. Что-то ей подсказывало, что это может быть очередным испытанием. Да даже если и нет, то мало ли куда его вызовут или что ещё. Ищи потом.
Риттан потянулся до хруста в костях и встал.
— Прошу прощения, дела. Они никуда не исчезают. Что вас беспокоит, Марсия?
— Многое. Мы… можем выйти за пределы дворца? Мне кажется, обсуждать это здесь будет не очень… правильно, — сказала Яния, тут же садясь и вытягиваясь по струнке.
Она смотрела в зелёные глаза Риттана, и ей казалось, что она тонет в них, как в маленьком лесном озере. А уж обволакивающий мягкий голос только усиливал это странное ощущение.
— Да, конечно. У меня есть домик в городе. Хотите провести время там?
— М-м-м, — промычала Яния, поджимая губы. — Вы хоть понимаете, что о нас подумают?
— Что мы занимаемся тем, чем не должны. Мне кажется, беспокоиться о репутации в стране, в которой вы будете несколько недель, довольно глупо. Какова вероятность, что вы снова посетите Алцию? А в роли горничной принцессы? Вот то-то и оно.
— Меня беспокоит не это. Как бы не навлечь подозрений тем, что…
— Я понял. Хорошо. Я вызываю вас на допрос в полицейский участок в городе. Там это сделать проще. Раз уж вы не раскололиь добровольно, придётся играть в злого следователя, — рассмеялся Риттан и подошёл к одному из шкафов.
Он наощупь нашёл массивную канцелярскую книгу, уложил её на стол и сделал запись.
— Теперь всё так, как нужно. Почти, — сказал он, сверкнув глазами. — Почти.
Он подошёл к Янии и надел на неё магические наручники.
— Что вы себе позволяете?
— Я веду вас на допрос. Просто следуйте этой легенде, и всё будет хорошо. Так как вы скованы в движениях, мы поедем на карете. Вперёд, моя дорогая пташка, которая что-то скрывает.
Янию передёрнуло от этого обращения, но она решила не нагнетать обстановку. Гордо расправив плечи и приподняв подбородок, она прошла по коридорам прямо к чёрной карете без окон, запряжённой гнедыми лошадьми. Кучер молча кивнул Риттану, пока тот помогал Янии забраться внутрь. Просвистел хлыст, и они покатились. С амортизаторами у кареты было не очень хорошо. Их качало как на корабле в бурю. Яния недовольно морщилась, но терпела. Скорее всего это ещё одна попытка надавить на реального человека под следствием. Ощущение того, что она совершенно беспомощна и ничего не может изменить преследовало девушку, хотя никакой преступницей она не была!
И это странное ощущение, что она совершенно не понимает, где они находятся. Едет карета быстро или медленно? Колёса стучат по мостовой, но скорость не просчитать, всё-таки камни разного размера. Иногда Янию вжимало в спинку, иногда кидало вперёд, когда они резко тормозили. Сидящий напротив Риттан посмеивался, но ничего не говорил. Ему явно нравилось наблюдать за тем, что происходит, и Яния решила не лишать его этого маленького удовольствия. В конце концов, когда отправляешься просить о помощи, надо располагать к себе человека, а не раздражать.
Принцесса успела досчитать до четырёхста пятидесяти семи, когда карета наконец-то остановилась. Янию немного мутило,, но она стойко выдержала это испытание. Они оказались на маленькой непримечательной улочке. Совсем не такой, как те, что ей доводилось видеть ранее. Узкая, две кареты с трудом разминутся, и то при условии, что они сами маленькие. Никаких цветов или деревьев, тротуара тоже не было. Если встретятся две кареты и пешеход, последнему придётся прятаться в каком-нибудь переулке, другого выбора нет.
— Следуйте за мной, — строго скомандовал Риттан и начал подниматься по узким высоким ступеням, утопающим в здании.
Это крыльцо было неуютным, мрачным и не вызывающим никаких положительных эмоций. Янии даже показалось, что Риттан обманул её, увёз куда-то и действительно займётся дознанием. Всё0таки повод у него быыл. Она так и не показала ему, что находится в посылке. Сглотнув липкий комок страха, который засел в горле и не давал дышать, принцесса величественно поднялась по ступеням и прошла вслед за Риттаном внутрь здания.
Запах был… специфический. Кофе, чай, вперемешку с прокисшим пивом и потом. Как будто в помещении давным-давно не убирали. Стены обшарпанные, грязные снизу у потолка кое-где висела пыль. Они прошли по узенькому коридору, потом поднялись по такой же узкой лестнице на второй этаж, и стало немного легче дышать. Запах прокисшего пива и прогорклого пота ушёл, остался только терпкий аромат не самого дорогого кофе. Но для Янии это был словно глоток свежего воздуха.
Риттан привёл её в небольшую комнатушку с высоким узким окном. Кроме стола и двух стульев там ничего не было. Серые стены, покрытые штукатуркой, и всё. Дверь закрылась, и Риттан рассмеялся. По спине Янии поплзли нехорошие мурашки. Она начала прикидывать, как бы так извернуться, чтобы достать спрятанный под юбкой кинжал, но это не потребовалось.
— Да не дрожите так. Мы, кажется, не на допросе, — сказал Риттан, ловко снимая с Янии наручники. — Но нам стоит продолжать играть наши роли на людях, если мы хотим, чтобы нам верили.
Яния вздохнула Да, это правда. Но ей очень, просто безумно не понравилось быть под подозрением.
— Я помню, — тихо ответила она и заняла предложенный стул.
Риттан расположился за столом, совсем не аристократично закинув на него ноги. Он откинулся на стуле назад и, чуть раскачиваясь на его задних ножках, прикрыл глаза.
— Тяжёлый день? — неожиданно догадалась Яния.
— Ещё какой. Единственный наследник завтра покинет стены Дома Солнца. Пришлось изрядно подготовиться. Прочесать улицы, улочки и закоулки, обползать храм Хранительницы Солнца. ТАм ещё люди будут дежурить всю ночь… — сказал он, зевая. — А нам с вами вставать с рассветом. Ваша госпожа же посетит церемонию коронации.
— Конечно, — кивнула Яния. — Мы не планировали, но готовы. С подготовкой одежды мне помогут, так что…
— Вы выкроили свободное время и решили обратиться ко мне за помощь. Итак?.. — спросил он, заглядывая Янии в глаза.
— Мне кажется, во дворце происходит что-то странное, — тихо прошептала Яния, сжимая подол юбки в кулачках.
— Ну. Это вам не кажется. Не будем наивными. Не бывает таких удачных совпадений…
— Не бывает. Но… Риттан, — Яния подняла на него взгляд и спросила максимально серьёзным тоном: — Скажите, принцесса Нелея всем дарит игрушки?
Удар сердца. Ещё один. Риттан нахмурился, потёр переносицу и резко сел, ударив передними ножками стула об пол.
— Почему вы об этом спрашиваете, Марсия? — вкрадчиво, словно она сделала что-то не то, поинтересовался Риттан.
— Мне… нам с принцессой кажется, что здесь что-то не так.
— Да? И почему же? Принцесса ЗАйка талантливая волшебница. Она много времени тратит на то, чтобы шить эти игрушки. Сама заказывает ткань, сама раскраивает, сама шьёт и делает каркас. В эти подарки вложено много её любви и заботы.
— Возможно. Возможно, я просто накручиваю себя. Но я заметила, что весь Дом Солнца чем-то похож на кукольный домик. Старшие слуги носят этих зайцев. Не таких больших, как её высочество подарила нам, но тем не менее. С этими зайцами ходят некоторые важные гости… они сидят на полках то тут, то там…
— Да. Её высочество старается окружить свой дом защитой, наполнить его оберегами.
— Риттан… А где ваш заяц? Не думаю, что такого важного человека оставили бы без подарка.
Сидящий напротив мужчина на мгновение побледнел. Короткий миг, после которого он снова стал таким, как и был, но его оказалось достаточно, чтобы Яния поняла: она задала очень правильный вопрос.
— Ну так, Риттан?
Он шумно выдохнул.
— Я взрослый мужчина. Как я буду выглядеть в глазах подчинённых, если буду таскаться с игрушкой? Мой заяц сидит в моих покоях в Доме Солнца, — стараясь сохранять спокойствие, ответил он.
От Янии не укрылось, как он на мгновение отводил взгляд, как сильнее сжал пальцы, сцепленные в замок.
— Я вам не верю, Риттан. Кажется, вы что-то знаете. Что-то такое, о чём не хотели бы говорить. Это государственная тайна? — спросила Яния, давая ему возможность в любой момент отступить.
Но Риттан, шумно выдохнув, встал. Подошёл к окну, повернувшись к Янии спиной. Постоял так несколько секунд, пока принцесса терпеливо ждала ответа. А потом, резко развернувшись, ответил:
— Это не государственная тайна. Всё равно никто не поверит. Я пытался обсуждать это с нашими жрецами и волшебниками, но все они наперебой твердили, что подобное просто невозможно. Но… мне кажется, что эти зайцы не просто игрушки. Как бы это так объяснить… Они словно следят за нами и докладывают её высочеству. Такое происходит последние лет семь, если не больше. Я занимаю свой пост четыре года… И за это время несколько раз ловил её высочество за знанием маленьких нюансов, которых не было в подготовленных для неё отчётах.
Яния довольно сверкнула глазами.
— То есть вы предполагаете, что?..
— Что это какая-то магия. Но не такая, к которой мы привыкли… Изучать сами игрушки никто не захотел. Всё-таки это неуважение по отношению к её высочеству.
— Это ещё почему?
— Потому что она младшая. Как бы это объяснить. Ну… положено всецело ей доверять в том, что её высочество делает. Она же старается для своей семьи. А тут мы со своими исследованиями. Я пытался показать своего зайца, но как только узнавали, кто его сделал, все сразу же отказывались. Трусость? Возможно. Но я считаю, что…
— Ах вот как! Пока я тут страдаю от отсутствия помощи, моя горничная на свидания ходит. Ну просто замечательно! Мы идём принимать ванну! Прямо сейчас!
Яния вздохнула, но подчинилась. Ну не будет же Марсия просто так над ней издеваться. Когда за ними закрылась дверь купальни, телохранительница велела:
— Раздевайся и заныривай. Надо отогреться. Я ужепогрелась, твоя очередь. Кажется, мы немного промахнулись с выбором одежды.
— Да, есть немного. У нас море ближе, теплее, — согласилась Яния, развязывая пояс платья.
— Помочь? — тихо спросила Марсия.
— Да нет. Сама справлюсь. Я ж не сахарная, — засмеялась Яния.
Она упала в ванну, пока та ещё не до конца наполнилась водой. Было очень горячо, кожу неприятно покалывало, но пинцесса знала, что Марсия права. Нужно хорошенечко прогреться. Пусть у неё был плед и заботливое внимание, осенняя прохлада успела забраться под кожу и вымораживала всё внутри.
— Тут происходит что-то странное, — тихо прошептала Марсия, усаживаясь возле Янии на небольшую банкетку. — Мне это не нравится.
ПРОДА 06.10
— Обычная суета перед коронацией. Она запланирована на завтра.
— В день осеннего равноденствия? Ну… допустим, — неуверенно заметила Марсия. — Но меня беспокоит кое-что другое. Мы где этих зайцев оставили вчера?
— Я посадила на кресла друг напротив друга.
— Именно. А с утра они сидели на диванчике рядом друг с другом, — с трудом скрывая панику, заметила Марсия.
— Думаешь, кто-то заходил в комнату, пока мы спали? Сомневаюсь, что мы с тобой не услышали бы. Всё-таки наше прошлое требует быть постоянно на чеку.
Вода наконец-то добралась до подбородка, и Яния закрыла кран. Стало хорошо-хорошо. И очень лениво. Как будто все проблемы уже решились, а ей оставалось только отдыхать. И это обманчивое чувство спокойствия и умиротворённости было таким притягательным, что ЯНия позволила себе отдаться ему и немного расслабиться.
— Я тоже об этом подумала. Ну… может кто-то из нас во сне ходил да не запомнил? Но я точно помню, что мы оставили их в комнате, когда отправлялись на конную прогулку.
— Да. Зачем нам собой игрушки?
— Так вот. В той корзине, что мы приготовили, были и наши зайцы. И Нелея сначала очень обрадовалась этому, а потом удивилась, что ты не с нами и не рядом с зайцем.
— Как… странно, — заметила Яния. — Неужели ей это так важно?
— Похоже на то, что да. Я отшутилась. Сказала, что ты должна быть рядом со мной, а значит то, что оба зайца у меня, ничего не значит. Кажется, она поверила.
— Похоже, нам придётся таскаться с игрушками, чтобы не обижать принцессу, — поджав губы, заметила Яния и погрузилась в ванну с головой. Посидела так несколько секунд и, вынырнув, заметила: — Надо будет разузнать про игрушки. Раз уж Риттан так удачно захотел со мной общаться, спрошу у него.
— Да. Будет разумно. Когда мы вернулись, я стала присматриваться. У старших слуг есть зайцы. Не такие большие, как у нас. Но они с ними ходят. И чиновники носят свои подарки с каким-то благоговением. Мы можем что-нибудь узнать прямо сейчас?
— Боюсь, что нет, — печально заметила Яния. — Как-то не подумала о том, что нам может понадобиться искать магию. Все эти смерти чертовски реалистичные. Определение ядов, поиск скрытых дверей, зелья для того, чтобы быть незаметными. В общем, в этот раз я не угадала. А заказать что-то новое мы не успеем. Как и купить здесь.
— Значит, будем работать с тем, что есть. Главное вести себя осторожно. Завтра коронация.
— Я знаю. Интересно, почему о ней не известили всех? Я думаю, его величество Гаринор с супругой бы обязательно прибыли, — прошептала Яния с затаённой болью.
Уезжать от отца было ужасно больно. О это был единственный правильный вариант У того новая семья. Нужно дать ему быть свободным.
— Возможно, посчитали, что нас достаточно. Так или иначе… Гости из других стран не обязательны. Главное, чтобы местные аристократы поддержали Милдреда.
— Я думаю, тут проблем не будет. Он копия своего отца в молодости. Так что всё будет в порядке. Ну не поднимет же его дядюшка восстание, как того боится принцесса, — задумчиво добавила Марсия.
— А если поднимет? — решила подлить немного масла в огонь Яния. — Вот давай подумаем. У него нет сыновей. Побыть немного королём было бы неплохо, всё равно потом отдаст племяннику трон. А за это время успеет насладиться роскошной жизнью.
— Ты сама веришьв то, что говоришь? Вот и я не верю, — вздохнув, сказала Марсия. — Мы сегодня ужинаем в комнате. Его высочество, как это положено в Алции, блюдёт пост и читает молитвы.
— Значит, в комнате ужинаете вы, ваше высочество. А я попробую что-нибудь разузнать. В конце концов, я могу и на кухне поесть.
Марсия бросила на неё недовольный взгляд, но ничего не сказала. Её роль принцессы не подразумевала подобных вольностей, ей нужно было следовать этикету. Инициатива была в руках Янии. А в том, что нужно пытаться распутать этот змеиный клубок, сомнений не было.
ПРОДА 08.10
ГЛАВА 10
Не так сложно найти Риттана, как с ним поговорить. Эту простую истину Яния поняла довольно быстро. Кабинет главы королевской стражи располагался, как это и ожидалось, не в самом Доме Солнца. За дворцом находилось несколько вполне привычного вида кирпичных зданий. Вот в одном из них и заседал Риттан Медлок.
— А, это вы? — сказал он, едва скользнув взглядом по Янии. — Так и знал, что вы придёте поговорить. Если у вас ничего срочного, пожалуйста, подождите.
И Яния покорно уселась на небольшой диванчик, стоящий возле двери. Потом она подсунула себе под спину подушку. А потом и вовсе улеглась. Прошло часа два, прежде чем на неё снова обратили внимание. И это было возмутительно. Принцесса успела пересчитать обшивочные доски на потолке и стенах, посчитать книги на полках и даже треклятые цветочки на картине. Но уходить она не собиралась. Что-то ей подсказывало, что это может быть очередным испытанием. Да даже если и нет, то мало ли куда его вызовут или что ещё. Ищи потом.
Риттан потянулся до хруста в костях и встал.
— Прошу прощения, дела. Они никуда не исчезают. Что вас беспокоит, Марсия?
— Многое. Мы… можем выйти за пределы дворца? Мне кажется, обсуждать это здесь будет не очень… правильно, — сказала Яния, тут же садясь и вытягиваясь по струнке.
Она смотрела в зелёные глаза Риттана, и ей казалось, что она тонет в них, как в маленьком лесном озере. А уж обволакивающий мягкий голос только усиливал это странное ощущение.
— Да, конечно. У меня есть домик в городе. Хотите провести время там?
— М-м-м, — промычала Яния, поджимая губы. — Вы хоть понимаете, что о нас подумают?
— Что мы занимаемся тем, чем не должны. Мне кажется, беспокоиться о репутации в стране, в которой вы будете несколько недель, довольно глупо. Какова вероятность, что вы снова посетите Алцию? А в роли горничной принцессы? Вот то-то и оно.
— Меня беспокоит не это. Как бы не навлечь подозрений тем, что…
— Я понял. Хорошо. Я вызываю вас на допрос в полицейский участок в городе. Там это сделать проще. Раз уж вы не раскололиь добровольно, придётся играть в злого следователя, — рассмеялся Риттан и подошёл к одному из шкафов.
Он наощупь нашёл массивную канцелярскую книгу, уложил её на стол и сделал запись.
— Теперь всё так, как нужно. Почти, — сказал он, сверкнув глазами. — Почти.
Он подошёл к Янии и надел на неё магические наручники.
— Что вы себе позволяете?
— Я веду вас на допрос. Просто следуйте этой легенде, и всё будет хорошо. Так как вы скованы в движениях, мы поедем на карете. Вперёд, моя дорогая пташка, которая что-то скрывает.
Янию передёрнуло от этого обращения, но она решила не нагнетать обстановку. Гордо расправив плечи и приподняв подбородок, она прошла по коридорам прямо к чёрной карете без окон, запряжённой гнедыми лошадьми. Кучер молча кивнул Риттану, пока тот помогал Янии забраться внутрь. Просвистел хлыст, и они покатились. С амортизаторами у кареты было не очень хорошо. Их качало как на корабле в бурю. Яния недовольно морщилась, но терпела. Скорее всего это ещё одна попытка надавить на реального человека под следствием. Ощущение того, что она совершенно беспомощна и ничего не может изменить преследовало девушку, хотя никакой преступницей она не была!
ПРОДА 11.10
И это странное ощущение, что она совершенно не понимает, где они находятся. Едет карета быстро или медленно? Колёса стучат по мостовой, но скорость не просчитать, всё-таки камни разного размера. Иногда Янию вжимало в спинку, иногда кидало вперёд, когда они резко тормозили. Сидящий напротив Риттан посмеивался, но ничего не говорил. Ему явно нравилось наблюдать за тем, что происходит, и Яния решила не лишать его этого маленького удовольствия. В конце концов, когда отправляешься просить о помощи, надо располагать к себе человека, а не раздражать.
Принцесса успела досчитать до четырёхста пятидесяти семи, когда карета наконец-то остановилась. Янию немного мутило,, но она стойко выдержала это испытание. Они оказались на маленькой непримечательной улочке. Совсем не такой, как те, что ей доводилось видеть ранее. Узкая, две кареты с трудом разминутся, и то при условии, что они сами маленькие. Никаких цветов или деревьев, тротуара тоже не было. Если встретятся две кареты и пешеход, последнему придётся прятаться в каком-нибудь переулке, другого выбора нет.
— Следуйте за мной, — строго скомандовал Риттан и начал подниматься по узким высоким ступеням, утопающим в здании.
Это крыльцо было неуютным, мрачным и не вызывающим никаких положительных эмоций. Янии даже показалось, что Риттан обманул её, увёз куда-то и действительно займётся дознанием. Всё0таки повод у него быыл. Она так и не показала ему, что находится в посылке. Сглотнув липкий комок страха, который засел в горле и не давал дышать, принцесса величественно поднялась по ступеням и прошла вслед за Риттаном внутрь здания.
Запах был… специфический. Кофе, чай, вперемешку с прокисшим пивом и потом. Как будто в помещении давным-давно не убирали. Стены обшарпанные, грязные снизу у потолка кое-где висела пыль. Они прошли по узенькому коридору, потом поднялись по такой же узкой лестнице на второй этаж, и стало немного легче дышать. Запах прокисшего пива и прогорклого пота ушёл, остался только терпкий аромат не самого дорогого кофе. Но для Янии это был словно глоток свежего воздуха.
Риттан привёл её в небольшую комнатушку с высоким узким окном. Кроме стола и двух стульев там ничего не было. Серые стены, покрытые штукатуркой, и всё. Дверь закрылась, и Риттан рассмеялся. По спине Янии поплзли нехорошие мурашки. Она начала прикидывать, как бы так извернуться, чтобы достать спрятанный под юбкой кинжал, но это не потребовалось.
— Да не дрожите так. Мы, кажется, не на допросе, — сказал Риттан, ловко снимая с Янии наручники. — Но нам стоит продолжать играть наши роли на людях, если мы хотим, чтобы нам верили.
Яния вздохнула Да, это правда. Но ей очень, просто безумно не понравилось быть под подозрением.
— Я помню, — тихо ответила она и заняла предложенный стул.
Риттан расположился за столом, совсем не аристократично закинув на него ноги. Он откинулся на стуле назад и, чуть раскачиваясь на его задних ножках, прикрыл глаза.
— Тяжёлый день? — неожиданно догадалась Яния.
ПРОДА 13.10
— Ещё какой. Единственный наследник завтра покинет стены Дома Солнца. Пришлось изрядно подготовиться. Прочесать улицы, улочки и закоулки, обползать храм Хранительницы Солнца. ТАм ещё люди будут дежурить всю ночь… — сказал он, зевая. — А нам с вами вставать с рассветом. Ваша госпожа же посетит церемонию коронации.
— Конечно, — кивнула Яния. — Мы не планировали, но готовы. С подготовкой одежды мне помогут, так что…
— Вы выкроили свободное время и решили обратиться ко мне за помощь. Итак?.. — спросил он, заглядывая Янии в глаза.
— Мне кажется, во дворце происходит что-то странное, — тихо прошептала Яния, сжимая подол юбки в кулачках.
— Ну. Это вам не кажется. Не будем наивными. Не бывает таких удачных совпадений…
— Не бывает. Но… Риттан, — Яния подняла на него взгляд и спросила максимально серьёзным тоном: — Скажите, принцесса Нелея всем дарит игрушки?
Удар сердца. Ещё один. Риттан нахмурился, потёр переносицу и резко сел, ударив передними ножками стула об пол.
— Почему вы об этом спрашиваете, Марсия? — вкрадчиво, словно она сделала что-то не то, поинтересовался Риттан.
— Мне… нам с принцессой кажется, что здесь что-то не так.
— Да? И почему же? Принцесса ЗАйка талантливая волшебница. Она много времени тратит на то, чтобы шить эти игрушки. Сама заказывает ткань, сама раскраивает, сама шьёт и делает каркас. В эти подарки вложено много её любви и заботы.
— Возможно. Возможно, я просто накручиваю себя. Но я заметила, что весь Дом Солнца чем-то похож на кукольный домик. Старшие слуги носят этих зайцев. Не таких больших, как её высочество подарила нам, но тем не менее. С этими зайцами ходят некоторые важные гости… они сидят на полках то тут, то там…
— Да. Её высочество старается окружить свой дом защитой, наполнить его оберегами.
— Риттан… А где ваш заяц? Не думаю, что такого важного человека оставили бы без подарка.
Сидящий напротив мужчина на мгновение побледнел. Короткий миг, после которого он снова стал таким, как и был, но его оказалось достаточно, чтобы Яния поняла: она задала очень правильный вопрос.
— Ну так, Риттан?
Он шумно выдохнул.
— Я взрослый мужчина. Как я буду выглядеть в глазах подчинённых, если буду таскаться с игрушкой? Мой заяц сидит в моих покоях в Доме Солнца, — стараясь сохранять спокойствие, ответил он.
От Янии не укрылось, как он на мгновение отводил взгляд, как сильнее сжал пальцы, сцепленные в замок.
— Я вам не верю, Риттан. Кажется, вы что-то знаете. Что-то такое, о чём не хотели бы говорить. Это государственная тайна? — спросила Яния, давая ему возможность в любой момент отступить.
Но Риттан, шумно выдохнув, встал. Подошёл к окну, повернувшись к Янии спиной. Постоял так несколько секунд, пока принцесса терпеливо ждала ответа. А потом, резко развернувшись, ответил:
— Это не государственная тайна. Всё равно никто не поверит. Я пытался обсуждать это с нашими жрецами и волшебниками, но все они наперебой твердили, что подобное просто невозможно. Но… мне кажется, что эти зайцы не просто игрушки. Как бы это так объяснить… Они словно следят за нами и докладывают её высочеству. Такое происходит последние лет семь, если не больше. Я занимаю свой пост четыре года… И за это время несколько раз ловил её высочество за знанием маленьких нюансов, которых не было в подготовленных для неё отчётах.
Яния довольно сверкнула глазами.
— То есть вы предполагаете, что?..
— Что это какая-то магия. Но не такая, к которой мы привыкли… Изучать сами игрушки никто не захотел. Всё-таки это неуважение по отношению к её высочеству.
— Это ещё почему?
— Потому что она младшая. Как бы это объяснить. Ну… положено всецело ей доверять в том, что её высочество делает. Она же старается для своей семьи. А тут мы со своими исследованиями. Я пытался показать своего зайца, но как только узнавали, кто его сделал, все сразу же отказывались. Трусость? Возможно. Но я считаю, что…
