— …это всё неспроста, — хором закончили они.
— Да. Но вряд ли наши маги делают что-то неправильно, — удручённо заметил Риттан. — А её высочество не маг? — с надеждой спросил Риттан.
— Яния? — уточнила она и, получив утвердительный кивок, продолжила: — Нет. К сожалению, нет. Я тоже. НО я разбираюсь в теоретических основах. К сожалению, тут я тоже бесполезна.
— Почему? — Риттан ухватился за её откровенность словно утопающий за соломинку.
— Потому что я понимаю, как оно всё работает, могу отличить плетение одной школы от магии, присущей другим канонам… но без специальных средств я не вижу. Ничего не вижу, — печально заметила Яния.
— Это единственная проблема? Тогда я знаю, где достать необходимый артефакт. Думаю, ясмогу даже его вам подарить. Но взамен вы поможете мне разобраться с загадкой зайцев.
Яния улыбнулась.
— Ну, пусть будет так. Тогда… какой у нас дальше план?
— Я отвезу вас назад в Дом Солнца. Будьте осторожны. Встретимся после церемонии коронации. Я надеюсь, к тому моменту моя агентура уже добудет необходимое.
— Что мне говорить по поводу того, что тут происходило? — взволнованно спросила Яния.
— Чтобы никто не подумал, что мы дружим, скажите, что я пытался воспользоваться служебным положением и приставал к вам.
— Это будет пятном на вашей репутации! — возмутилась Яния.
— Ой, не переживайте. Столько раз меня пытались обвинить в чём-то подобном, что я уже просто не обращаю внимание. Знаете, собака лает, караван идёт… Ну поперемывают мне кости, так сами же и придут к выводу, что я младший сын, а значит, не имею права на чувства.
"Я младший сын, а значит, не имею права на чувства”.
Эта фраза врезалась в сознание Янии так, словно была самым важным из сказанного в тот день. Она обдумывала её, пока ехала назад в карете в Дом Солнца, прокручивала в голове, помогая Марсии принять ванну перед сном, пыталась перестать думать об этих словах, усаживая зайцев на верхнюю полку шкафа. И всё было безрезультатно.
За этими словами скрывалось гораздо больше, чем могло показаться на первый взгляд. Это трагедия. Трагедия человека, которому не повезло родиться не в то время и не в том месте. Положа руку на сердце, Риттан был не только хорош собой. Он был симпатичен Янии. Не только внешне, хотя им можно было любоваться. Сильный, рослый, рядом с таким мужчиной можно расслабиться и ни о чём не беспокоиться, не искать подвох, не думать, как эффектнее достать кинжал и прижать его к чьей-то шее. Можно… побыть девочкой? Наверное, это то, о чём втайне мечтала Яния. Можно даже не девочкой, но хоть ненадолго расслабиться и довериться другому человеку. А Риттану хотелось доверять. Он был умным, рассудительным, порой немного резким, но не оттого, что хотел уколоть, а потому, что таким его сделала монотонная и строгая работа.
Яния улыбалась, засыпая с этими мыслями. Будет утро. Совсем скоро. Солнечные лучи раскрасят мир в розовый. Местная прислуга разбудит их за полтора часа до рассвета, чтобы помочь собраться на коронацию. У каждого приглашённого гостя обязаны быть необходимые атрибуты.
В целом, слишком много лишних заморочек. Как просто было с новой женой её папеньки. Поженились, короновались, помахали ручкой после церемонии поданным и были таковы. А тут? Бедолага принц ничего не ел с обеда… и не поест до наступления ночи следующего за коронацией дня. Хорошо хоть осень, темнеет рано.
С этими спутанными мыслями Яния заснула. Сон был липким и тревожным, она то и дело просыпалась, чтобы перевернуться на другой бок. Ей постоянно казалось, что они проспали, что слуги Дома Солнца не пришли и не разбудили их, что вот-вот они пропустят всё самое важное и выставят Ларэтию в нехорошем свете.
В очередной раз сев на кушетке, Яния потянулась к столику, на котором стоял графин с водой и пустой стакан и замерла. Что-то было не так. Стараясь не привлекать лишнего внимания, она медленно наливала воду, обводя взглядом комнату. Ночь была лунная, и света хватало для того, чтобы всё хорошенько рассмотреть.
“Зайцы!” — пронеслось у Янии в голове, и она осторожно посмотрела на полку, втайне надеясь, что её домыслы останутся лишь домыслами. Но нет… На полке сидела только одна игрушка.
“Наверное, я просто сплю. Мало ли что на нервах может привидеться”, — подумала Яния, решительно поставила стакан на столик и забралась под одеяло с головой.
Почему-то было страшно. Очень-очень неуютно, как будто кто-то за ней наблюдает.. Это ощущение долго не покидало её, до того самого момента, как она провалилась в спасительную черноту сна.
Утром ничего необычного не было. Яния проснулась, стоило едва слышно скрипнуть дверной ручке. На пороге показалась горничная.
— Доброе утро, — одними губами поздоровалась она, после чего поклонилась.
Яния кивнула ей и дала знак войти, после чего легко села в постели, нашарила босыми ступнями тапочки и поднялась.
— Скоро принесут завтрак. Для вас обеих. Вы же будете сопровождать её высочество на церемонии коронации? — с лёгкой завистью спросила горничная.
— Да, конечно. Я обещала её отцу заботиться о её высочестве.
— Тогда ожидайте. Будите принцессу, скоро всё будет готово.
Яния помогла Марсии вымыться, как полагает помогать принцессам, привела себя в порядок и, когда они обе выходили из купальни в халатах, бросила взгляд на полку в шкафу. Нет. Ничего. Оба зайца сидели там как ни в чём не бывало.
“Померещится же!” — с облегчением подумала Яния и отдалась течению ритуалов.
Им принесли нательные одеяния, символизирующие чистоту, проверили несколько раз платье принцессы, соответствует ли оно всем правилам, доставили новую форму для Янии. И всё это, с одной стороны, быстро, с другой стороны, так чётко, как будто только этим и занимались каждый день — готовились к коронации.
Завтрак был постным и совершенно безвкусным. Есть его было неприятно, но девушки справились. Им на головы надели венки из сезонных цветов. Простые, но приятно пахнущие осенью и свободой.
— Ваше высочество, так как вас официально признали принцессой оба ваших родителя, вам нужно будет высказать своё одобрение коронации на церемонии. Жрец поднесёт вам чашу с красным вином. Испейте, — напомнила горничная.
— Да. Я помню. При этом необходимо сделать книксен, выказывая уважение жрецу. Держать чашу двумя руками, не касаясь ладоней священника. Три глотка. После чего чашу нужно с почтением отдать.
— Всё верно. Вы хорошо потрудились вчера, запоминая правила церемонии.
— Благодарю…
Полный текст книги уже доступен на Призрачных Мирах. Жду активно комментировавших в ЛС за вашими промо кодами :)
Город преобразился, окрасился в цвета Аренно. В воздухе летали золотистые и нежно-голубые ленты, люди радовались. Яния чувствовала, как они буквально забывают обо всех своих проблемах, встречая церемониальную процессию. И радовались не только принцу. Тот с рассвета находился в главном храме Хранительницы Солнца, вознося молитвы. Люди радовались им, тем, кому повезёт присутствовать на церемонии. Они выкрикивали добрые пожелания, осыпали процессию рисом и гречихой. Как пояснила горничная, которую Марсии выделили в соответствии с правилами этикета, это своего рода благословление. Яния лишь хмыкала. С её точки зрения это больше напоминало желание накормить всех птиц и грызунов Сорвенны.
Но эти ехидные мысли отошли на второй план, когда они в открытой карете, запряжённой белоснежными лошадьми, выехали на центральную площадь. Сердце замерло от ощущения собственной ничтожности и величественности увиденного. От самого высокого шпиля храма тянулись широкие золотые ленты к специальным шпилям стоящих вокруг зданий. Небо, разрезанное сиянием лент, казалось чем-то невероятным. Нежно-голубой, золотой и белоснежные облака. И храм, сложенный из чистейшего камня, украшенного искусной резьбой с позолотой.
Становилось понятно, почему им дали наряды, соответствующие случаю. Они все в белом напоминали облака, летящие к главному облаку, чтобы соединиться для чего-то важного.
Карета описала полукруг возле фонтана, который снова включили в честь праздника, и остановилась. Лакей в белоснежной ливрее с голубыми пуговицами открыл дверцу и подал им руку. Сначала Марсии, потом Янии и следом горничной, которую назначили в сопровождение.
— Помните меня, Марсия? — спросил лакей.
Яния замерла, прикрыв глаза. Лицо юноши казалось знакомым, но вспомнить имя не удавалось.
— Это я, Анкио, — широко улыбнувшись, напомнил он. — Мне будет нужна помощь.
Она кивнула, давая понять, что услышала, и поспешила нагнать Марсию. Та со второй горничной уже удалились на три шага, ступая по белоснежной ковровой дорожке.
Всё естество Янии охватывало странное волнение. Она никогда не испытывала ничего подобного. Мир был странным. Тягуче пахло ладаном и опавшей листвой, это всё перемешивалось с ароматом духов Марсии, и интуиция подсказывала, что в храме может быть ещё большая мешанина запахов.
Но опасениям Янии было не суждено сбыться. Стоило ступить под сень стрельчатой крыши храма, как их окутала невероятная свежесть. На высоких окнах колыхались золотистые занавески. Между ними висели искусные гобелены, повествующие о деяниях богини. По левую и правую руку находились лавки, с которых предполагалось наблюдать за церемонией.
Они не успели дойти до отведённого им места, как произошла первая неприятность. От толпы аристократов, одетых в белое, отделилась женщина. Крой её платья был довольно провокационным. Открытая спина, прикрытая лёгкой шалью, шляпка с вуалью, глубокое декольте, задрапированное такой же вуалью, крепящейся сверху к белому бархатному чокеру. Это был последний человек, которого хотела видеть Яния.
“Да чтоб тебя! Что ты здесь забыла?!” — в панике подумала она, наблюдая за тем, как мать приближается к их маленькой группе.
Стоило отметить, что белый ей шёл. Кожа, покрытая ровным загаром, прекрасно оттеняла его, выделяя Люату среди остальных людей. А жгуче-чёрные волосы и зелёные глаза завершали образ. Длинные серьги из речного жемчуга подчёркивали изящество её шеи. Единственное, что казалось странным, — совершенно закрытое декольте. Даже не задрапированное полупрозрачной тканью, нет, строгий воротник, закрывающий даже шею.
— О, моя дорогая, как же я рада тебя видеть! — сказала она, подходя ближе.
Широко расставив руки, Люата обняла Марсию и с прищуром посмотрела на Янию. Не выпуская подставную дочь из крепких, почти что стальных объятий она проворковала:
— Вот уж не думала, что мы встретимся здесь. Надо будет поговорить.
— Конечно, матушка, — покорно ответила Марсия.
Яния видела, как у неё встали волосы дыбом на шее. Это было очень странно. Похоже, встреча с Люатой стала для Марси самым настоящим испытанием.
— Надеюсь, ты уделишь мне время после церемонии, — елейным голосом пропела королева Энрокса и отошла от них, покачивая бёдрами.
Марсия приосанилась и поспешила занять место на лавке в левом ряду. Горничная встала в проходе. Он был достаточно широким, чтобы не мешать передвигаться другим людям. Напротив неё стояла другая горничная. Похоже, они были нужны для того, чтобы показывать: места заняты.
— Что это было? — шёпотом спросила Марсия, подвигаясь поближе к Янии.
Её кожа могла посоперничать с белизной платья, взгляд лихорадочно перемещался от одного угла храма к другому.
— Не знаю. Её не должно здесь быть. Но она знает, что мы не настоящие. Ничего страшного. Не переживай. Я уверена, что всё будет хорошо.
Её голос почти не дрожал. Она почти не боялась. Яния старалась вселять одним своим видом уверенность в том, что всё будет хорошо, и, кажется, у неё получилось убедить в этом Марсию.
— Думаю, она захочет поговорить с тобой.
— Ну да. Или с тобой. Но мы постараемся, чтобы произошёл первый вариант. Она… не самый ласковый собеседник, — сглотнув, заметила Яния.
“Так. Не дрейфь! Ты больше ей не принадлежишь! Гаринор признал тебя! Ты принцесса Ларэтии, не Энрокса!”
Попытки успокоить себя работали плохо. Яния прекрасно понимала, что если Люате понадобится, она доберётся до неё где угодно.
Заиграл орган, и гости поспешили занять свои места. Шуршали юбки, затихали разговоры, музыка становилась громче. Яния нашла взглядом Нелею в белом платье с голубой лентой, перекинутой через плечо. Она стояла на возвышении возле жреца. Его светлые одеяния с золотыми полосами буквально слепили глаза. Затрубили герольды, и в сопровождении шести рыцарей в храм вошёл Милдред. Он был единственный не в белом, и это очень бросалось в глаза.
Принц шёл, гордо подняв голову. Яния видела, как он то и дело порывается сжать ладони в кулаки. Страх. Он витал в воздухе. Казалось, что все замерли, ожидая, не случится ли что-то ужасное. Но Милдред спокойно дошёл до небольшой лесенки, поклонился жрецу и поднялся.
— Начинаем церемонию, — возвестил жрец.
Он положил ладонь на плечо принца, который был выше практически седого старика на голову, и велел опуститься на колени. Музыка стала лёгкой, ненавязчивой. Орган почти умолк, осталась лишь лёгкая, едва улавливаемая ухом мелодия, извлекаемая невидимым музыкантом из скрипки
К алтарю выходили служки в белых одеждах, подпоясанных золотистыми поясами. На белоснежных подушках, отделанных голубым кантом, они несли регалии: корону, скипетр, державу, клинок.
— Да прольётся благодать Хранящей Солнце на наши земли! — громко сказал жрец.
— Да прольётся благодать на правителя нашего, его величество Милдреда Третьего! — хором ответили ему собравшиеся в храме.
В этот момент лучи солнца сконцентрировались на подвешенной у купола линзе, и яркий луч озарил Милдреда. Все выдохнули с облегчением. Благословение Богини получено. Чёрная полоса в жизни Алции закончилась.
— Ныне же водружаю корону на голову тебе, о король Алции. Она будет символом тяжкого бремени, что выпала на твои юношеские плечи, — продолжил церемонию жрец, поворачиваясь к служке.
Он успел взять корону, поднять её высоко, чтобы все увидели. Жрец сделал шаг, и жуткий грохот прокатился по храму. Линза упала на голову Милдреда, прибив беднягу к полу. Над собравшимися пронёсся изумлённый вздох. Корона выпала из рук жреца, и тот в два шага оказался рядом с принцем. На несколько секунд повисло тягостное молчание, потом храм озарила невероятная вспышка света. Она не ослепила, скорее согрела, укутала во что-то невероятно тёплое.
— Его величество… мёртв, — голосом, лишённым каких-либо эмоций, проговорил жрец.
Яния не помнила, как их окружила просто толпа рыцарей в сияющих доспехах. Казалось, что на каждого гостя приходилось по два, а то и по три надсмотрщика, не сводящих взгляда со всех собравшихся. Отчаянно плакала Нелея. Она билась в руках какого-то темноволосого рыцаря, порываясь подбежать к брату. Она кричала о том, что она может спасти свою семью, что она должна отдать свою жизнь за Милдреда, но все прекрасно понимали, что чудес не бывает. Что нельзя обменять дни, отмеренные одному, на дни, отмеренные другому. И в этом была какая-то особенная мудрость. И всё же гадкое чувство поселилось в груди. Страх, сковавший Янию в первые минуты, отступил. Остался сухой расчёт. Теперь становилось совершенно ясно, что череда смертей никакая не случайность.
— Да. Но вряд ли наши маги делают что-то неправильно, — удручённо заметил Риттан. — А её высочество не маг? — с надеждой спросил Риттан.
— Яния? — уточнила она и, получив утвердительный кивок, продолжила: — Нет. К сожалению, нет. Я тоже. НО я разбираюсь в теоретических основах. К сожалению, тут я тоже бесполезна.
— Почему? — Риттан ухватился за её откровенность словно утопающий за соломинку.
— Потому что я понимаю, как оно всё работает, могу отличить плетение одной школы от магии, присущей другим канонам… но без специальных средств я не вижу. Ничего не вижу, — печально заметила Яния.
— Это единственная проблема? Тогда я знаю, где достать необходимый артефакт. Думаю, ясмогу даже его вам подарить. Но взамен вы поможете мне разобраться с загадкой зайцев.
Яния улыбнулась.
— Ну, пусть будет так. Тогда… какой у нас дальше план?
— Я отвезу вас назад в Дом Солнца. Будьте осторожны. Встретимся после церемонии коронации. Я надеюсь, к тому моменту моя агентура уже добудет необходимое.
— Что мне говорить по поводу того, что тут происходило? — взволнованно спросила Яния.
— Чтобы никто не подумал, что мы дружим, скажите, что я пытался воспользоваться служебным положением и приставал к вам.
— Это будет пятном на вашей репутации! — возмутилась Яния.
— Ой, не переживайте. Столько раз меня пытались обвинить в чём-то подобном, что я уже просто не обращаю внимание. Знаете, собака лает, караван идёт… Ну поперемывают мне кости, так сами же и придут к выводу, что я младший сын, а значит, не имею права на чувства.
ПРОДА 15.10
ГЛАВА 11
"Я младший сын, а значит, не имею права на чувства”.
Эта фраза врезалась в сознание Янии так, словно была самым важным из сказанного в тот день. Она обдумывала её, пока ехала назад в карете в Дом Солнца, прокручивала в голове, помогая Марсии принять ванну перед сном, пыталась перестать думать об этих словах, усаживая зайцев на верхнюю полку шкафа. И всё было безрезультатно.
За этими словами скрывалось гораздо больше, чем могло показаться на первый взгляд. Это трагедия. Трагедия человека, которому не повезло родиться не в то время и не в том месте. Положа руку на сердце, Риттан был не только хорош собой. Он был симпатичен Янии. Не только внешне, хотя им можно было любоваться. Сильный, рослый, рядом с таким мужчиной можно расслабиться и ни о чём не беспокоиться, не искать подвох, не думать, как эффектнее достать кинжал и прижать его к чьей-то шее. Можно… побыть девочкой? Наверное, это то, о чём втайне мечтала Яния. Можно даже не девочкой, но хоть ненадолго расслабиться и довериться другому человеку. А Риттану хотелось доверять. Он был умным, рассудительным, порой немного резким, но не оттого, что хотел уколоть, а потому, что таким его сделала монотонная и строгая работа.
Яния улыбалась, засыпая с этими мыслями. Будет утро. Совсем скоро. Солнечные лучи раскрасят мир в розовый. Местная прислуга разбудит их за полтора часа до рассвета, чтобы помочь собраться на коронацию. У каждого приглашённого гостя обязаны быть необходимые атрибуты.
В целом, слишком много лишних заморочек. Как просто было с новой женой её папеньки. Поженились, короновались, помахали ручкой после церемонии поданным и были таковы. А тут? Бедолага принц ничего не ел с обеда… и не поест до наступления ночи следующего за коронацией дня. Хорошо хоть осень, темнеет рано.
С этими спутанными мыслями Яния заснула. Сон был липким и тревожным, она то и дело просыпалась, чтобы перевернуться на другой бок. Ей постоянно казалось, что они проспали, что слуги Дома Солнца не пришли и не разбудили их, что вот-вот они пропустят всё самое важное и выставят Ларэтию в нехорошем свете.
В очередной раз сев на кушетке, Яния потянулась к столику, на котором стоял графин с водой и пустой стакан и замерла. Что-то было не так. Стараясь не привлекать лишнего внимания, она медленно наливала воду, обводя взглядом комнату. Ночь была лунная, и света хватало для того, чтобы всё хорошенько рассмотреть.
“Зайцы!” — пронеслось у Янии в голове, и она осторожно посмотрела на полку, втайне надеясь, что её домыслы останутся лишь домыслами. Но нет… На полке сидела только одна игрушка.
“Наверное, я просто сплю. Мало ли что на нервах может привидеться”, — подумала Яния, решительно поставила стакан на столик и забралась под одеяло с головой.
Почему-то было страшно. Очень-очень неуютно, как будто кто-то за ней наблюдает.. Это ощущение долго не покидало её, до того самого момента, как она провалилась в спасительную черноту сна.
ПРОДА 18.10
***
Утром ничего необычного не было. Яния проснулась, стоило едва слышно скрипнуть дверной ручке. На пороге показалась горничная.
— Доброе утро, — одними губами поздоровалась она, после чего поклонилась.
Яния кивнула ей и дала знак войти, после чего легко села в постели, нашарила босыми ступнями тапочки и поднялась.
— Скоро принесут завтрак. Для вас обеих. Вы же будете сопровождать её высочество на церемонии коронации? — с лёгкой завистью спросила горничная.
— Да, конечно. Я обещала её отцу заботиться о её высочестве.
— Тогда ожидайте. Будите принцессу, скоро всё будет готово.
Яния помогла Марсии вымыться, как полагает помогать принцессам, привела себя в порядок и, когда они обе выходили из купальни в халатах, бросила взгляд на полку в шкафу. Нет. Ничего. Оба зайца сидели там как ни в чём не бывало.
“Померещится же!” — с облегчением подумала Яния и отдалась течению ритуалов.
Им принесли нательные одеяния, символизирующие чистоту, проверили несколько раз платье принцессы, соответствует ли оно всем правилам, доставили новую форму для Янии. И всё это, с одной стороны, быстро, с другой стороны, так чётко, как будто только этим и занимались каждый день — готовились к коронации.
Завтрак был постным и совершенно безвкусным. Есть его было неприятно, но девушки справились. Им на головы надели венки из сезонных цветов. Простые, но приятно пахнущие осенью и свободой.
— Ваше высочество, так как вас официально признали принцессой оба ваших родителя, вам нужно будет высказать своё одобрение коронации на церемонии. Жрец поднесёт вам чашу с красным вином. Испейте, — напомнила горничная.
— Да. Я помню. При этом необходимо сделать книксен, выказывая уважение жрецу. Держать чашу двумя руками, не касаясь ладоней священника. Три глотка. После чего чашу нужно с почтением отдать.
— Всё верно. Вы хорошо потрудились вчера, запоминая правила церемонии.
— Благодарю…
***ВНИМАНИЕ!
Полный текст книги уже доступен на Призрачных Мирах. Жду активно комментировавших в ЛС за вашими промо кодами :)
ПРОДА 20.10
ГЛАВА 12
Город преобразился, окрасился в цвета Аренно. В воздухе летали золотистые и нежно-голубые ленты, люди радовались. Яния чувствовала, как они буквально забывают обо всех своих проблемах, встречая церемониальную процессию. И радовались не только принцу. Тот с рассвета находился в главном храме Хранительницы Солнца, вознося молитвы. Люди радовались им, тем, кому повезёт присутствовать на церемонии. Они выкрикивали добрые пожелания, осыпали процессию рисом и гречихой. Как пояснила горничная, которую Марсии выделили в соответствии с правилами этикета, это своего рода благословление. Яния лишь хмыкала. С её точки зрения это больше напоминало желание накормить всех птиц и грызунов Сорвенны.
Но эти ехидные мысли отошли на второй план, когда они в открытой карете, запряжённой белоснежными лошадьми, выехали на центральную площадь. Сердце замерло от ощущения собственной ничтожности и величественности увиденного. От самого высокого шпиля храма тянулись широкие золотые ленты к специальным шпилям стоящих вокруг зданий. Небо, разрезанное сиянием лент, казалось чем-то невероятным. Нежно-голубой, золотой и белоснежные облака. И храм, сложенный из чистейшего камня, украшенного искусной резьбой с позолотой.
Становилось понятно, почему им дали наряды, соответствующие случаю. Они все в белом напоминали облака, летящие к главному облаку, чтобы соединиться для чего-то важного.
Карета описала полукруг возле фонтана, который снова включили в честь праздника, и остановилась. Лакей в белоснежной ливрее с голубыми пуговицами открыл дверцу и подал им руку. Сначала Марсии, потом Янии и следом горничной, которую назначили в сопровождение.
— Помните меня, Марсия? — спросил лакей.
Яния замерла, прикрыв глаза. Лицо юноши казалось знакомым, но вспомнить имя не удавалось.
— Это я, Анкио, — широко улыбнувшись, напомнил он. — Мне будет нужна помощь.
Она кивнула, давая понять, что услышала, и поспешила нагнать Марсию. Та со второй горничной уже удалились на три шага, ступая по белоснежной ковровой дорожке.
Всё естество Янии охватывало странное волнение. Она никогда не испытывала ничего подобного. Мир был странным. Тягуче пахло ладаном и опавшей листвой, это всё перемешивалось с ароматом духов Марсии, и интуиция подсказывала, что в храме может быть ещё большая мешанина запахов.
Но опасениям Янии было не суждено сбыться. Стоило ступить под сень стрельчатой крыши храма, как их окутала невероятная свежесть. На высоких окнах колыхались золотистые занавески. Между ними висели искусные гобелены, повествующие о деяниях богини. По левую и правую руку находились лавки, с которых предполагалось наблюдать за церемонией.
Они не успели дойти до отведённого им места, как произошла первая неприятность. От толпы аристократов, одетых в белое, отделилась женщина. Крой её платья был довольно провокационным. Открытая спина, прикрытая лёгкой шалью, шляпка с вуалью, глубокое декольте, задрапированное такой же вуалью, крепящейся сверху к белому бархатному чокеру. Это был последний человек, которого хотела видеть Яния.
“Да чтоб тебя! Что ты здесь забыла?!” — в панике подумала она, наблюдая за тем, как мать приближается к их маленькой группе.
Стоило отметить, что белый ей шёл. Кожа, покрытая ровным загаром, прекрасно оттеняла его, выделяя Люату среди остальных людей. А жгуче-чёрные волосы и зелёные глаза завершали образ. Длинные серьги из речного жемчуга подчёркивали изящество её шеи. Единственное, что казалось странным, — совершенно закрытое декольте. Даже не задрапированное полупрозрачной тканью, нет, строгий воротник, закрывающий даже шею.
— О, моя дорогая, как же я рада тебя видеть! — сказала она, подходя ближе.
ПРОДА 22.10
Широко расставив руки, Люата обняла Марсию и с прищуром посмотрела на Янию. Не выпуская подставную дочь из крепких, почти что стальных объятий она проворковала:
— Вот уж не думала, что мы встретимся здесь. Надо будет поговорить.
— Конечно, матушка, — покорно ответила Марсия.
Яния видела, как у неё встали волосы дыбом на шее. Это было очень странно. Похоже, встреча с Люатой стала для Марси самым настоящим испытанием.
— Надеюсь, ты уделишь мне время после церемонии, — елейным голосом пропела королева Энрокса и отошла от них, покачивая бёдрами.
Марсия приосанилась и поспешила занять место на лавке в левом ряду. Горничная встала в проходе. Он был достаточно широким, чтобы не мешать передвигаться другим людям. Напротив неё стояла другая горничная. Похоже, они были нужны для того, чтобы показывать: места заняты.
— Что это было? — шёпотом спросила Марсия, подвигаясь поближе к Янии.
Её кожа могла посоперничать с белизной платья, взгляд лихорадочно перемещался от одного угла храма к другому.
— Не знаю. Её не должно здесь быть. Но она знает, что мы не настоящие. Ничего страшного. Не переживай. Я уверена, что всё будет хорошо.
Её голос почти не дрожал. Она почти не боялась. Яния старалась вселять одним своим видом уверенность в том, что всё будет хорошо, и, кажется, у неё получилось убедить в этом Марсию.
— Думаю, она захочет поговорить с тобой.
— Ну да. Или с тобой. Но мы постараемся, чтобы произошёл первый вариант. Она… не самый ласковый собеседник, — сглотнув, заметила Яния.
“Так. Не дрейфь! Ты больше ей не принадлежишь! Гаринор признал тебя! Ты принцесса Ларэтии, не Энрокса!”
Попытки успокоить себя работали плохо. Яния прекрасно понимала, что если Люате понадобится, она доберётся до неё где угодно.
Заиграл орган, и гости поспешили занять свои места. Шуршали юбки, затихали разговоры, музыка становилась громче. Яния нашла взглядом Нелею в белом платье с голубой лентой, перекинутой через плечо. Она стояла на возвышении возле жреца. Его светлые одеяния с золотыми полосами буквально слепили глаза. Затрубили герольды, и в сопровождении шести рыцарей в храм вошёл Милдред. Он был единственный не в белом, и это очень бросалось в глаза.
Принц шёл, гордо подняв голову. Яния видела, как он то и дело порывается сжать ладони в кулаки. Страх. Он витал в воздухе. Казалось, что все замерли, ожидая, не случится ли что-то ужасное. Но Милдред спокойно дошёл до небольшой лесенки, поклонился жрецу и поднялся.
— Начинаем церемонию, — возвестил жрец.
Он положил ладонь на плечо принца, который был выше практически седого старика на голову, и велел опуститься на колени. Музыка стала лёгкой, ненавязчивой. Орган почти умолк, осталась лишь лёгкая, едва улавливаемая ухом мелодия, извлекаемая невидимым музыкантом из скрипки
К алтарю выходили служки в белых одеждах, подпоясанных золотистыми поясами. На белоснежных подушках, отделанных голубым кантом, они несли регалии: корону, скипетр, державу, клинок.
— Да прольётся благодать Хранящей Солнце на наши земли! — громко сказал жрец.
— Да прольётся благодать на правителя нашего, его величество Милдреда Третьего! — хором ответили ему собравшиеся в храме.
В этот момент лучи солнца сконцентрировались на подвешенной у купола линзе, и яркий луч озарил Милдреда. Все выдохнули с облегчением. Благословение Богини получено. Чёрная полоса в жизни Алции закончилась.
— Ныне же водружаю корону на голову тебе, о король Алции. Она будет символом тяжкого бремени, что выпала на твои юношеские плечи, — продолжил церемонию жрец, поворачиваясь к служке.
Он успел взять корону, поднять её высоко, чтобы все увидели. Жрец сделал шаг, и жуткий грохот прокатился по храму. Линза упала на голову Милдреда, прибив беднягу к полу. Над собравшимися пронёсся изумлённый вздох. Корона выпала из рук жреца, и тот в два шага оказался рядом с принцем. На несколько секунд повисло тягостное молчание, потом храм озарила невероятная вспышка света. Она не ослепила, скорее согрела, укутала во что-то невероятно тёплое.
— Его величество… мёртв, — голосом, лишённым каких-либо эмоций, проговорил жрец.
ПРОДА 25.10
ГЛАВА 13
Яния не помнила, как их окружила просто толпа рыцарей в сияющих доспехах. Казалось, что на каждого гостя приходилось по два, а то и по три надсмотрщика, не сводящих взгляда со всех собравшихся. Отчаянно плакала Нелея. Она билась в руках какого-то темноволосого рыцаря, порываясь подбежать к брату. Она кричала о том, что она может спасти свою семью, что она должна отдать свою жизнь за Милдреда, но все прекрасно понимали, что чудес не бывает. Что нельзя обменять дни, отмеренные одному, на дни, отмеренные другому. И в этом была какая-то особенная мудрость. И всё же гадкое чувство поселилось в груди. Страх, сковавший Янию в первые минуты, отступил. Остался сухой расчёт. Теперь становилось совершенно ясно, что череда смертей никакая не случайность.
