Вдруг Дармер отскочил назад к дереву, и Линт тут же понял, почему. В него летело несколько призывов с разных сторон, а из земли под ногами вылезли стебли и попытались опутать. Товарищи Дармера присоединились к битве.
Линт сделал шаг назад и замер. Если команда удивилась его действиям – ведь маг не вышел из зоны поражения – то ненадолго. Сначала напротив глаз Линта полосами вспыхнул и завибрировал воздух от попадания Вихревых Клинков, затем разорвался Водяной Шар, а под конец врезались и стекли по невидимой преграде потоки лавы. Барьер, за который вышел Линт, и про который одиннадцатая команда напрочь забыла, выдерживал атаки как снаружи, так и изнутри.
Линт, не глядя, взмахнул ледяным мечом, перерубил путающиеся под ногами стебли и скрылся в тумане над болотом.
– Ушел, – констатировала Адель, подходя к дереву. – Что теперь делать будем?
– Пусть для начала Салли разгонит туман, – сказала Кси. – Сейчас он нам только мешать будет.
– Ребята! – послышался жалобный возглас.
Обернувшись, команда увидела Мартеса, увязнувшего одной ногой в трясине.
– Опять? – недовольно вопросила Кси, но покорно пошла вслед за Дармером вызволять товарища.
Из-за неуклюжести «друид» чаще остальных попадался в вязкую топь. Следовало вытащить его быстрее, прежде чем Линт решит нанести удар.
Но они не успели. Дармер и Кси подхватили Мартеса под руки и дернули вверх, когда послышался сиплый протяжный звук, словно кто-то с силой засасывал в себя воздух. В тумане появилась дыра, из которой выплыла светящаяся магическая сфера. Белое марево вокруг рвалось, скручивалось в нити и втягивалось внутрь. Сфера быстро приближалась к островку посреди болота и стоящим там ученикам. Сквозь прозрачную поверхность стали видны тонкие молнии, тянущиеся к ядру, мерцающему красным светом. Чем больше тумана всасывала сфера, тем больше становилось ядро. Мельтешащие нити энергии укорачивались, а сфера наливалась краснотой.
Никто из пятерых прежде не видел такого заклинания и не знал, как оно действует. Но глядя, как сфера высасывает вокруг всю энергию, догадаться, что будет дальше, не сложно.
– В стороны, в стороны! – крикнул Дармер. – Сейчас рванет!
Одним сильным рывком он вытащил Мартеса из трясины и пустил его и Кси по кочкам вперед. Салли и Адель запрыгали по кочкам с другой стороны. Но как Дармер не спешил, он понимал, что никто из них не успеет добраться до противоположного края болота.
Обернувшись, он увидел, что сфера достигла места, где скрестились призывы девочек в безнадежной попытке достать Линта. Воздух задрожал, исказился, когда поднялись стены барьера. Дармер чуть не взвыл от досады, вспомнив про защиту. Они ведь могли укрыться за...
Сфера замедлилась всего на секунду. Барьер вздрогнул и распался, а красное ядро ощутимо скакнуло в росте. А затем...
Остаточной магической энергии от трех неудачных, но сильных призывов хватило, чтобы красный шар заполнил прозрачную сферу до краев. Та вздрогнула раз, другой, затем еще и еще...
Дармер не стал дожидаться фейерверка. Перебраться через болото он уже не успевал. А потому упал ничком на землю, окутал тело огненным покровом и прикрыл голову руками.
Он даже не услышал грохота. Взрыв оглушил его сразу. Все, что слышал Дармер – гул в ушах.
Он не знал, сколько пролежал. Дармер был дезориентирован взрывом, и с трудом соображал, что происходит.
Пока что-то не ткнуло его в затылок. В голове сразу прояснилось, словно по сосудам пустили ледяную воду.
Дармер вывернул шею. Над ним стоял Линт и смотрел с обычной непроницаемой миной на лице.
– Вставай, – скомандовал он.
Дармер приподнялся на руках. Трава под ним была выжжена Огненным Доспехом. Теперь покров почти исчез с тела. Остались лишь островки пламени на спине и плечах.
Дармер встал на ноги, огляделся и едва удержался, чтобы не присвистнуть. Акации, красивого цветущего дерева, больше не было. От нее остался только пень с торчащими осколками древесины. Поломанные ветки и куски ствола разбросало по пятачку земли и болоту.
Сокомандники Дармера, как он и предвидел, не успели перебраться через трясину. Только Мартесу это удалось – он стоял на безопасном участке земли у леса. Удивительно, ведь обычно Мартес первым падал в болото. Вторым по частоте падений был Дармер – не из-за неуклюжести, а потому что боец ближнего боя. Ему чаще остальных приходилось прыгать по трясине.
Девчонок сбросило взрывной волной, или они свалились из-за спешки и теперь торчали в болоте по пояс. А невысокая Кси провалилась аж по грудь.
– Как обычно отвратительно, – начал Линт «разбор полетов». То, что половина учеников застряла в трясине, его совершенно не волновало. – Для начала: слишком много времени совещались в кустах! Мне пришлось дважды вас поторопить, чтобы вы, наконец, соизволили выйти. Думаете, враги так же, как я, будут дремать под деревом и ждать вас? – голос Линта сочился издевкой. – Идем дальше. Что за идиотская затея с туманом? И этим шествием по болоту? Думали, так я не распознаю, кто из вас кто? Если уж задумали ловушку против одного конкретного врага, так узнайте о нем и его приемах, прежде чем гениальные планы строить. Вот я создал ловушку против вас – болото плюс барьер – и вы которое занятие сливаете бой. И продолжите сливать, пока кое-кто не научится создавать Лед, – под красноречивым взглядом тренера и команды Салли смущенно потупилась и на краткий миг захотела провалиться в болото с головой, – которым можно и заморозить болото, и напасть на меня издали. Пока же ваших способностей хватает только прыгать по кочкам, как козлы.
Линт замолчал, словно давал ученикам время переварить оскорбление.
– Возвращаясь к изучению противника. Вы могли давно выяснить, что за заклинание я использую, чтобы видеть каждого из вас даже спиной. Крин, например, могла рассказать, если бы вы додумались ее спросить. Но раз не догадались, то скажу я. Да, скажу, – произнес он в ответ на удивленные взгляды команды. Единственная поблажка, которую раньше Линт им давал – не надевал доспех с магическим щитом. – Потому что ваша команда вызовет жалость у кого угодно. При помощи заклинания я вижу силуэты живых существ. Не важно, какие объекты находятся между нами – я увижу всех в определенном радиусе. Так что прятки бесполезны. Предметы на вас тоже отражаются, но нечетко. Однако я способен распознать единственную фигуру, которая носит при себе два меча, и догадаться, кому она принадлежит, – на сей раз выразительный и снисходительный взгляд получил Дармер.
Парень скрипнул зубами.
– Это все новые замечания о сегодняшнем бое. Остальные мои придирки вы прекрасно знаете, я говорил их не раз. Многие еще в силе, но повторять не вижу смысла. Скажу лишь, что меня безмерно удивило, как два самых частых падуна в болото на сей раз избежали этой участи. Ну, одному из них просто не дали разгуляться, – Линт снова взглянул на Дармера, и тот дерзко посмотрел ему в глаза, – а второму не иначе как сами боги помогли – не упасть в совершенно безнадежной ситуации... Хотя он все же отличился чуть раньше, и если бы не помощь, то точно бы окунулся в болото и, возможно с головой. Я повторял это на каждом занятии и не устану повторять: мне было бы стыдно попадать в ловушку из своих же собственных стихий.
– Но в болоте еще есть Вода... – едва долетело до них робкое замечание Мартеса.
– Не имеет значения, – отрезал Линт. Он поднял руку и двумя пальцами сделал подзывающий жест. – На сегодня занятие окончено. Следующее состоится завтра на закате. Попытайтесь подготовиться к нему получше, чем сегодня. А кое-кого я жду после обеда, где обычно.
Линт беспрепятственно перешел болото, замораживая перед собой ледяную дорожку и, не прощаясь, ушел с поляны.
К болоту подошла Крин. Девушка сидела все это время в лесу и наблюдала за происходящим, пока ее не позвал Линт.
Крин отвела за уши рыжие кудри, наклонилась и приложила ладонь к земле. Болото дрогнуло, забурлило, и уровень воды в нем стал понижаться. Когда вся вода ушла в землю, девчонки остались стоять по колено в вязкой серо-зеленой массе. Они поспешили выбраться на «берег». Дармер допрыгал до них по оставшимся кочкам, теперь торчащим столбиками.
К команде подошла Крин, оглядела покрытых густым слоем грязи девчонок и парней, которые хоть и остались почти чистыми, но вид имели отнюдь не бравый. Она немного помолчала, будто выбирая, что сказать. Наконец, обращаясь к своей ученице, проговорила:
– Адель, после обеда возвращайся сюда на тренировку. Если времени не хватит, чтобы... привести себя в порядок и поесть, можешь немного опоздать... Я пойму. А я пока постараюсь тут прибраться... Кое-что доделаю...
– Хорошо, – кивнула Адель.
Ребята помялись, переступая с ноги на ногу, и уже начали разворачиваться, чтобы уйти, как вдруг Адель заговорила:
– Крин, что не так с твоим напарником? Почему он такой...? – она замолчала, видимо, подыскивая слово, которое бы описало Линта, но оставалось в рамках приличий. Однако на ум ей ничего не приходило, и Адель продолжила: – Почему он так несправедливо с нами поступает? Ставит заведомо невыполнимые задачи, а потом ругает, что у нас ничего не получилось. А сам использует против нас заклинания явно не нашего уровня. Разве это честно?
– Линт просто хочет, чтобы я скорее освоила Лед, – вмешалась Салли. – Потому и...
– Это не оправдание! – отрезала Адель. – Если бы он только на ваших с ним занятиях зверствовал – это одно. Но причем тут я и остальные?
– Линт думает, что так сильнее мотивирует свою ученицу, – негромко произнесла Крин. Она грустно улыбалась. – Линт всегда поступает так, как сочтет нужным. Переубедить или повлиять на него почти невозможно. Я согласна с тем, что он часто поступает с вами нечестно. Мало того, что использует против учеников Всевидящее Око, так теперь еще и Сфера... Это уже ни в какие рамки. Я пыталась с ним поговорить. Но... – Крин развела руками. – Линт сказал, что в настоящем бою противники не сражаются честно. В чем-то он прав, конечно... – девушка потерла шею. А затем резко сменила тему: – Да, забыла сказать, сегодня мы будем отрабатывать физические упражнения, так что, Кси, – повернулась она к черноволосой, – если хочешь, тоже приходи.
– Может быть, приду, – ответила Кси, но по ее тону было ясно, что она не придет.
Хотя тренироваться вместе с Адель ей радости не доставляло, обычно Кси не пренебрегала приглашениями. Но, похоже, сегодня тренировки занимали ее мало.
Кси молчала, пока команда шла через лес. Но когда они выбрались на дорожку из песчаника, ее прорвало.
– Знаете что! Это уже предел, край! Не знаю, какие гениальные идеи по части педагогики бродят в голове этого... Линта! – имя тренера она прошипела так, словно оно было ужасным ругательством. – Да и плевать я на них хотела! Но сегодня он перешел все границы!
– Согласен, – поддержал ее Дармер. – Моему терпению уж точно скоро наступит предел.
– Может, ты поговоришь с Кандаоном? – посмотрела на него Адель. – От слов Старейшины Линт точно отмахнуться не сможет.
– У Гефеста и без этого полно забот, – открестился Дармер. А про себя подумал, как он будет выглядеть в глазах Старейшины. Мальчика побил большой мальчик, и теперь тот просит защиты? Даже представить глупо.
– Тогда я поговорю с Арктуром, – сказала Адель. – Он организовал наши командные занятия с Линтом, и ему следует знать, что на них происходит.
– Арктур отбыл в Форестоун еще позавчера, – напомнил Дармер.
– Не навсегда же. Скоро он вернется, и я все ему расскажу.
– А станет ли он что-то предпринимать! – все еще кипела Кси. Кулон на груди девушки пылал ярче лесного пожара. – Это он навязал нам этого хлыща Линта, и вряд ли он ничего о нем не знал! Ну, уж нет, я терпела его выходки слишком долго, и больше не намерена!
– А что мы можем сделать? – пробормотал Мартес. – Победить Линта мы еще долго не сумеем.
– Ребята, я обещаю, что буду больше стараться со Льдом, – тихо сказала Салли. – Скоро болото перестанет быть для нас проблемой.
– Да причем тут ты и болото? – воскликнула Адель. – Думаешь, Линт без болота не сможет придумать другую гадость?
– Вот именно! – совсем уж распалилась Кси. – Давно надо поставить этого слизня на место! Показать, что он не будет безнаказанно над нами издеваться! Пусть не победить, но доставить неприятностей мы ему сможем!
– И что ты предлагаешь? – спросил Дармер. – Отравить его еду за ужином?
Кси хохотнула.
– Почти угадал! Но об этом позже. Да успокойтесь вы, не собираюсь я травить его еду! – воскликнула она в ответ на взгляды, которыми одарили ее товарищи. – Думаете, это так просто? Хотя то, что собираюсь сделать я, ничуть не проще и гораздо опаснее. И для него, и для нас.
– Тогда, может, и не стоит... – проговорил Мартес.
– Это единственный для нас способ предпринять что-то реальное против этого козла! – обрубила Кси. – Я итак долго воздерживалась от моего плана мести, и больше ждать не собираюсь!
– Да что за план, объясни уже, наконец! – не выдержал Дармер.
– Сперва должна кое в чем признаться, – Кси выглядела смущенной и гордой одновременно. – Я создала новый элемент.
Вся команда обернулась к ней, изумленная. У Кси все-таки получилось?
– Как?
– Когда?
– Почему не говорила?
– Несколько дней назад, – ответила Кси. – А не говорила, потому что... ну, призыв получился... немного не таким, как я ожидала.
– Он годится лишь для фейерверка? – пошутила Адель.
– Заглохни! – огрызнулась Кси. – Это элемент второго, а то и третьего ранга! Он не может быть слабым! Проблема в его контроле. Он слишком летучий, и им почти невозможно управлять. Потому я и не использовала этот призыв на занятиях Линта.
– Но ты же не просто так похвастаться решила? – спросил Дармер. – Придумала, как обойти проблему?
– Почти. Но мне нужна помощь. Салли, во сколько твой узурпатор сегодня тебя отпустит?
– Откуда я знаю? – отозвалась Салли. – Линт сам решает, когда закончить тренировку. А что?
– Когда освободишься, иди в библиотеку, я буду ждать там. Нужно провести кое-какие испытания.
– Ты собираешься использовать на мне свой новый призыв?
– Не совсем. Мы будем разрабатывать защиту от него. Для этого понадобятся твои силы Воздуха.
– Значит, я все же гожусь на что-то? – прищурилась Салли.
– Ну вот, заметь, ты первая начала! Ладно, а если я пообещаю, что больше никогда-никогда не буду поднимать эту тему, ты мне поможешь?
– Обещаешь? – Кси горячо закивала. – Хорошо, помогу.
– Кси, зачем тебе защита, это же твой призыв? – удивился Дармер.
– Не мне, – покачала головой Кси, – а вам.
Команда дошла до жилого квартала. Не договорив, Кси, а следом за ней и Адель с Салли унеслись счищать грязь, пока не засохла. Быстро они не управятся. Дармер и Мартес пошли на обед.
В столовой женская часть команды так и не появилась. Дармер и Мартес проглотили дневную порцию серой каши и в нерешительности помялись на скамьях, дожидаясь девчонок. Но время неумолимо шло, обоих дожидались тренеры, и юношам волей-неволей пришлось покинуть столовую.
Команда собралась вновь только на ужине. Причем в полном составе: Адель села за стол к парням с видом, будто поступала так всегда. Похоже, ей тоже было интересно, что придумала Кси, чтобы наказать Линта.
А вот сама Кси вместе с Салли задерживались. Однако на этот раз Дармер решил дождаться девчонок, сколько бы ни потребовалось времени. Адель и Мартес думали так же, потому что не двинулись с места, даже когда столовая начала пустеть.
Линт сделал шаг назад и замер. Если команда удивилась его действиям – ведь маг не вышел из зоны поражения – то ненадолго. Сначала напротив глаз Линта полосами вспыхнул и завибрировал воздух от попадания Вихревых Клинков, затем разорвался Водяной Шар, а под конец врезались и стекли по невидимой преграде потоки лавы. Барьер, за который вышел Линт, и про который одиннадцатая команда напрочь забыла, выдерживал атаки как снаружи, так и изнутри.
Линт, не глядя, взмахнул ледяным мечом, перерубил путающиеся под ногами стебли и скрылся в тумане над болотом.
– Ушел, – констатировала Адель, подходя к дереву. – Что теперь делать будем?
– Пусть для начала Салли разгонит туман, – сказала Кси. – Сейчас он нам только мешать будет.
– Ребята! – послышался жалобный возглас.
Обернувшись, команда увидела Мартеса, увязнувшего одной ногой в трясине.
– Опять? – недовольно вопросила Кси, но покорно пошла вслед за Дармером вызволять товарища.
Из-за неуклюжести «друид» чаще остальных попадался в вязкую топь. Следовало вытащить его быстрее, прежде чем Линт решит нанести удар.
Но они не успели. Дармер и Кси подхватили Мартеса под руки и дернули вверх, когда послышался сиплый протяжный звук, словно кто-то с силой засасывал в себя воздух. В тумане появилась дыра, из которой выплыла светящаяся магическая сфера. Белое марево вокруг рвалось, скручивалось в нити и втягивалось внутрь. Сфера быстро приближалась к островку посреди болота и стоящим там ученикам. Сквозь прозрачную поверхность стали видны тонкие молнии, тянущиеся к ядру, мерцающему красным светом. Чем больше тумана всасывала сфера, тем больше становилось ядро. Мельтешащие нити энергии укорачивались, а сфера наливалась краснотой.
Никто из пятерых прежде не видел такого заклинания и не знал, как оно действует. Но глядя, как сфера высасывает вокруг всю энергию, догадаться, что будет дальше, не сложно.
– В стороны, в стороны! – крикнул Дармер. – Сейчас рванет!
Одним сильным рывком он вытащил Мартеса из трясины и пустил его и Кси по кочкам вперед. Салли и Адель запрыгали по кочкам с другой стороны. Но как Дармер не спешил, он понимал, что никто из них не успеет добраться до противоположного края болота.
Обернувшись, он увидел, что сфера достигла места, где скрестились призывы девочек в безнадежной попытке достать Линта. Воздух задрожал, исказился, когда поднялись стены барьера. Дармер чуть не взвыл от досады, вспомнив про защиту. Они ведь могли укрыться за...
Сфера замедлилась всего на секунду. Барьер вздрогнул и распался, а красное ядро ощутимо скакнуло в росте. А затем...
Остаточной магической энергии от трех неудачных, но сильных призывов хватило, чтобы красный шар заполнил прозрачную сферу до краев. Та вздрогнула раз, другой, затем еще и еще...
Дармер не стал дожидаться фейерверка. Перебраться через болото он уже не успевал. А потому упал ничком на землю, окутал тело огненным покровом и прикрыл голову руками.
Он даже не услышал грохота. Взрыв оглушил его сразу. Все, что слышал Дармер – гул в ушах.
Он не знал, сколько пролежал. Дармер был дезориентирован взрывом, и с трудом соображал, что происходит.
Пока что-то не ткнуло его в затылок. В голове сразу прояснилось, словно по сосудам пустили ледяную воду.
Дармер вывернул шею. Над ним стоял Линт и смотрел с обычной непроницаемой миной на лице.
– Вставай, – скомандовал он.
Дармер приподнялся на руках. Трава под ним была выжжена Огненным Доспехом. Теперь покров почти исчез с тела. Остались лишь островки пламени на спине и плечах.
Дармер встал на ноги, огляделся и едва удержался, чтобы не присвистнуть. Акации, красивого цветущего дерева, больше не было. От нее остался только пень с торчащими осколками древесины. Поломанные ветки и куски ствола разбросало по пятачку земли и болоту.
Сокомандники Дармера, как он и предвидел, не успели перебраться через трясину. Только Мартесу это удалось – он стоял на безопасном участке земли у леса. Удивительно, ведь обычно Мартес первым падал в болото. Вторым по частоте падений был Дармер – не из-за неуклюжести, а потому что боец ближнего боя. Ему чаще остальных приходилось прыгать по трясине.
Девчонок сбросило взрывной волной, или они свалились из-за спешки и теперь торчали в болоте по пояс. А невысокая Кси провалилась аж по грудь.
– Как обычно отвратительно, – начал Линт «разбор полетов». То, что половина учеников застряла в трясине, его совершенно не волновало. – Для начала: слишком много времени совещались в кустах! Мне пришлось дважды вас поторопить, чтобы вы, наконец, соизволили выйти. Думаете, враги так же, как я, будут дремать под деревом и ждать вас? – голос Линта сочился издевкой. – Идем дальше. Что за идиотская затея с туманом? И этим шествием по болоту? Думали, так я не распознаю, кто из вас кто? Если уж задумали ловушку против одного конкретного врага, так узнайте о нем и его приемах, прежде чем гениальные планы строить. Вот я создал ловушку против вас – болото плюс барьер – и вы которое занятие сливаете бой. И продолжите сливать, пока кое-кто не научится создавать Лед, – под красноречивым взглядом тренера и команды Салли смущенно потупилась и на краткий миг захотела провалиться в болото с головой, – которым можно и заморозить болото, и напасть на меня издали. Пока же ваших способностей хватает только прыгать по кочкам, как козлы.
Линт замолчал, словно давал ученикам время переварить оскорбление.
– Возвращаясь к изучению противника. Вы могли давно выяснить, что за заклинание я использую, чтобы видеть каждого из вас даже спиной. Крин, например, могла рассказать, если бы вы додумались ее спросить. Но раз не догадались, то скажу я. Да, скажу, – произнес он в ответ на удивленные взгляды команды. Единственная поблажка, которую раньше Линт им давал – не надевал доспех с магическим щитом. – Потому что ваша команда вызовет жалость у кого угодно. При помощи заклинания я вижу силуэты живых существ. Не важно, какие объекты находятся между нами – я увижу всех в определенном радиусе. Так что прятки бесполезны. Предметы на вас тоже отражаются, но нечетко. Однако я способен распознать единственную фигуру, которая носит при себе два меча, и догадаться, кому она принадлежит, – на сей раз выразительный и снисходительный взгляд получил Дармер.
Парень скрипнул зубами.
– Это все новые замечания о сегодняшнем бое. Остальные мои придирки вы прекрасно знаете, я говорил их не раз. Многие еще в силе, но повторять не вижу смысла. Скажу лишь, что меня безмерно удивило, как два самых частых падуна в болото на сей раз избежали этой участи. Ну, одному из них просто не дали разгуляться, – Линт снова взглянул на Дармера, и тот дерзко посмотрел ему в глаза, – а второму не иначе как сами боги помогли – не упасть в совершенно безнадежной ситуации... Хотя он все же отличился чуть раньше, и если бы не помощь, то точно бы окунулся в болото и, возможно с головой. Я повторял это на каждом занятии и не устану повторять: мне было бы стыдно попадать в ловушку из своих же собственных стихий.
– Но в болоте еще есть Вода... – едва долетело до них робкое замечание Мартеса.
– Не имеет значения, – отрезал Линт. Он поднял руку и двумя пальцами сделал подзывающий жест. – На сегодня занятие окончено. Следующее состоится завтра на закате. Попытайтесь подготовиться к нему получше, чем сегодня. А кое-кого я жду после обеда, где обычно.
Линт беспрепятственно перешел болото, замораживая перед собой ледяную дорожку и, не прощаясь, ушел с поляны.
К болоту подошла Крин. Девушка сидела все это время в лесу и наблюдала за происходящим, пока ее не позвал Линт.
Крин отвела за уши рыжие кудри, наклонилась и приложила ладонь к земле. Болото дрогнуло, забурлило, и уровень воды в нем стал понижаться. Когда вся вода ушла в землю, девчонки остались стоять по колено в вязкой серо-зеленой массе. Они поспешили выбраться на «берег». Дармер допрыгал до них по оставшимся кочкам, теперь торчащим столбиками.
К команде подошла Крин, оглядела покрытых густым слоем грязи девчонок и парней, которые хоть и остались почти чистыми, но вид имели отнюдь не бравый. Она немного помолчала, будто выбирая, что сказать. Наконец, обращаясь к своей ученице, проговорила:
– Адель, после обеда возвращайся сюда на тренировку. Если времени не хватит, чтобы... привести себя в порядок и поесть, можешь немного опоздать... Я пойму. А я пока постараюсь тут прибраться... Кое-что доделаю...
– Хорошо, – кивнула Адель.
Ребята помялись, переступая с ноги на ногу, и уже начали разворачиваться, чтобы уйти, как вдруг Адель заговорила:
– Крин, что не так с твоим напарником? Почему он такой...? – она замолчала, видимо, подыскивая слово, которое бы описало Линта, но оставалось в рамках приличий. Однако на ум ей ничего не приходило, и Адель продолжила: – Почему он так несправедливо с нами поступает? Ставит заведомо невыполнимые задачи, а потом ругает, что у нас ничего не получилось. А сам использует против нас заклинания явно не нашего уровня. Разве это честно?
– Линт просто хочет, чтобы я скорее освоила Лед, – вмешалась Салли. – Потому и...
– Это не оправдание! – отрезала Адель. – Если бы он только на ваших с ним занятиях зверствовал – это одно. Но причем тут я и остальные?
– Линт думает, что так сильнее мотивирует свою ученицу, – негромко произнесла Крин. Она грустно улыбалась. – Линт всегда поступает так, как сочтет нужным. Переубедить или повлиять на него почти невозможно. Я согласна с тем, что он часто поступает с вами нечестно. Мало того, что использует против учеников Всевидящее Око, так теперь еще и Сфера... Это уже ни в какие рамки. Я пыталась с ним поговорить. Но... – Крин развела руками. – Линт сказал, что в настоящем бою противники не сражаются честно. В чем-то он прав, конечно... – девушка потерла шею. А затем резко сменила тему: – Да, забыла сказать, сегодня мы будем отрабатывать физические упражнения, так что, Кси, – повернулась она к черноволосой, – если хочешь, тоже приходи.
– Может быть, приду, – ответила Кси, но по ее тону было ясно, что она не придет.
Хотя тренироваться вместе с Адель ей радости не доставляло, обычно Кси не пренебрегала приглашениями. Но, похоже, сегодня тренировки занимали ее мало.
Кси молчала, пока команда шла через лес. Но когда они выбрались на дорожку из песчаника, ее прорвало.
– Знаете что! Это уже предел, край! Не знаю, какие гениальные идеи по части педагогики бродят в голове этого... Линта! – имя тренера она прошипела так, словно оно было ужасным ругательством. – Да и плевать я на них хотела! Но сегодня он перешел все границы!
– Согласен, – поддержал ее Дармер. – Моему терпению уж точно скоро наступит предел.
– Может, ты поговоришь с Кандаоном? – посмотрела на него Адель. – От слов Старейшины Линт точно отмахнуться не сможет.
– У Гефеста и без этого полно забот, – открестился Дармер. А про себя подумал, как он будет выглядеть в глазах Старейшины. Мальчика побил большой мальчик, и теперь тот просит защиты? Даже представить глупо.
– Тогда я поговорю с Арктуром, – сказала Адель. – Он организовал наши командные занятия с Линтом, и ему следует знать, что на них происходит.
– Арктур отбыл в Форестоун еще позавчера, – напомнил Дармер.
– Не навсегда же. Скоро он вернется, и я все ему расскажу.
– А станет ли он что-то предпринимать! – все еще кипела Кси. Кулон на груди девушки пылал ярче лесного пожара. – Это он навязал нам этого хлыща Линта, и вряд ли он ничего о нем не знал! Ну, уж нет, я терпела его выходки слишком долго, и больше не намерена!
– А что мы можем сделать? – пробормотал Мартес. – Победить Линта мы еще долго не сумеем.
– Ребята, я обещаю, что буду больше стараться со Льдом, – тихо сказала Салли. – Скоро болото перестанет быть для нас проблемой.
– Да причем тут ты и болото? – воскликнула Адель. – Думаешь, Линт без болота не сможет придумать другую гадость?
– Вот именно! – совсем уж распалилась Кси. – Давно надо поставить этого слизня на место! Показать, что он не будет безнаказанно над нами издеваться! Пусть не победить, но доставить неприятностей мы ему сможем!
– И что ты предлагаешь? – спросил Дармер. – Отравить его еду за ужином?
Кси хохотнула.
– Почти угадал! Но об этом позже. Да успокойтесь вы, не собираюсь я травить его еду! – воскликнула она в ответ на взгляды, которыми одарили ее товарищи. – Думаете, это так просто? Хотя то, что собираюсь сделать я, ничуть не проще и гораздо опаснее. И для него, и для нас.
– Тогда, может, и не стоит... – проговорил Мартес.
– Это единственный для нас способ предпринять что-то реальное против этого козла! – обрубила Кси. – Я итак долго воздерживалась от моего плана мести, и больше ждать не собираюсь!
– Да что за план, объясни уже, наконец! – не выдержал Дармер.
– Сперва должна кое в чем признаться, – Кси выглядела смущенной и гордой одновременно. – Я создала новый элемент.
Вся команда обернулась к ней, изумленная. У Кси все-таки получилось?
– Как?
– Когда?
– Почему не говорила?
– Несколько дней назад, – ответила Кси. – А не говорила, потому что... ну, призыв получился... немного не таким, как я ожидала.
– Он годится лишь для фейерверка? – пошутила Адель.
– Заглохни! – огрызнулась Кси. – Это элемент второго, а то и третьего ранга! Он не может быть слабым! Проблема в его контроле. Он слишком летучий, и им почти невозможно управлять. Потому я и не использовала этот призыв на занятиях Линта.
– Но ты же не просто так похвастаться решила? – спросил Дармер. – Придумала, как обойти проблему?
– Почти. Но мне нужна помощь. Салли, во сколько твой узурпатор сегодня тебя отпустит?
– Откуда я знаю? – отозвалась Салли. – Линт сам решает, когда закончить тренировку. А что?
– Когда освободишься, иди в библиотеку, я буду ждать там. Нужно провести кое-какие испытания.
– Ты собираешься использовать на мне свой новый призыв?
– Не совсем. Мы будем разрабатывать защиту от него. Для этого понадобятся твои силы Воздуха.
– Значит, я все же гожусь на что-то? – прищурилась Салли.
– Ну вот, заметь, ты первая начала! Ладно, а если я пообещаю, что больше никогда-никогда не буду поднимать эту тему, ты мне поможешь?
– Обещаешь? – Кси горячо закивала. – Хорошо, помогу.
– Кси, зачем тебе защита, это же твой призыв? – удивился Дармер.
– Не мне, – покачала головой Кси, – а вам.
Команда дошла до жилого квартала. Не договорив, Кси, а следом за ней и Адель с Салли унеслись счищать грязь, пока не засохла. Быстро они не управятся. Дармер и Мартес пошли на обед.
В столовой женская часть команды так и не появилась. Дармер и Мартес проглотили дневную порцию серой каши и в нерешительности помялись на скамьях, дожидаясь девчонок. Но время неумолимо шло, обоих дожидались тренеры, и юношам волей-неволей пришлось покинуть столовую.
Команда собралась вновь только на ужине. Причем в полном составе: Адель села за стол к парням с видом, будто поступала так всегда. Похоже, ей тоже было интересно, что придумала Кси, чтобы наказать Линта.
А вот сама Кси вместе с Салли задерживались. Однако на этот раз Дармер решил дождаться девчонок, сколько бы ни потребовалось времени. Адель и Мартес думали так же, потому что не двинулись с места, даже когда столовая начала пустеть.
