Вдруг произошло нечто непредвиденное. Грудь сдавило сильным спазмом. Удар, направленный в руку Дармера, прошел вскользь. Сам Линт едва увернулся от горящего меча, повалился наземь и зашелся в кашле.
Дармер не замедлил воспользоваться шансом и обрушил на Линта пылающие мечи. Линт вовремя заметил опасность и покатился по земле, уходя из-под удара.
Он чуть не закатился в трясину, забыв про болото. Опомнился лишь на линии барьера – тот отреагировал на мага легкой дрожью. Сдерживая кашель, Линт поднялся на ноги.
Вовремя. Дармер налетел на него огненным смерчем. Линт принял мечи на ледяной клинок, который смог не выпустить из руки.
Дармер замахнулся, ударил снова и отбросил Линта на самый край «островка». При других обстоятельствах старший маг ушел бы на болото, создавая для опоры ледяные подмостки. Но сейчас Линт не был уверен, что сможет мгновенно замораживать участки болота.
Легкие разрывало кашлем. Глаза горели и слезились так, что все расплывалось. Если бы не Всевидящее Око, то Линт бы уже проиграл.
Он сморгнул слезы. Зрение немного прояснилось, и Линт увидел противника, чье лицо застыло меж двух скрещенных горящих огнем мечей.
Но ни удивление от увиденного, ни приступ кашля не помешал отреагировать на новую опасность. Линт не мог видеть, но знал, что сзади подобрались другие враги и вот-вот атакуют.
Выбора не было – пришлось уходить в сторону. Мгновением позже стена поднявшегося барьера расцвела огнем, шипящим паром и вихрями ветра. Дармер одним прыжком назад оказался за барьером, а Линту из-за маневра понадобилось на пару секунд больше, чтобы попасть за спасительную магическую стену.
Надсадно кашляя, Линт облил водой горящий рукав и плечо, ошпаренное кипятком. Порезы на предплечье от воздушных лезвий неприятно защипало.
Не обращая внимания на боль, Линт зашагал прочь, взглядом находя противника. Это было несложно: даже в тумане Веспер пылал как солнце. И почему-то не спешил нападать.
Теперь Линт был настроен серьезно – пожалуй, впервые на тренировке с этой командой. Хотя какая к демонам тренировка. Детишки, похоже, всерьез намереваются прикончить его. И что самое неприятное – у них получается. Легкие драло кашлем.
Что они сотворили? Это не мог быть Сухой Воздух. Линт создал фильтр, да и не действует этот призыв так сильно. Он всего лишь затрудняет дыхание, и только при длительном воздействии вызывает кашель.
Больше похоже на то, что Линта травят каким-то газом. И маска на лице Веспера тому подтверждение. Но кто мог его создать? И почему на тренера не нападают?
Кашель становился сильней. Дышать выходило через раз. Состояние Линта ухудшалось с каждой минутой. Было ясно, что долго он не выстоит. Может, Веспер поэтому не нападает? Ждет, когда Линт сам упадет?
Вот уж нет, он не проиграет каким-то детишкам!
Пятачок «острова» заволокло белым как молоко туманом.
Дармер опасливо попятился. Салли не могла сгустить туман – такого уговора не было. Значит, это Линт. И теперь у него преимущество – ведь тренер мог ориентироваться в непроглядном мареве, а Дармер нет.
Как бы Линту не было плохо, не стоит его недооценивать. Кто знает, как он решит поквитаться с виновниками своего плачевного состояния. Наверное, стоило его все же вырубить, когда была такая возможность.
Дармер бросился прочь с пятачка к болоту в надежде, что Линту сейчас не хватит сил, чтобы покрыть непроницаемым туманом всю поляну.
Расчет оправдался: у болота пелена снова стала разреженной. Дармер даже разглядел товарищей. Они стояли на другом берегу болота. По плану переходить его ребята не пытались – лишь обстреливали Линта заклинаниями издали. Сражаться вблизи должен был только Дармер.
Рядом раздался надсадный кашель. Резко повернувшись, юноша увидел Линта, но тот не обращал на Дармера внимания. Старший маг пристально рассматривал остальную команду на том берегу.
Дармер метнул взгляд на товарищей, пытаясь понять, что высматривает Линт. И у него замерло сердце. Туман рассеивался, и сквозь него уже можно было рассмотреть не только силуэты, но и черты магов на том берегу. И Дармер видел выпуклые линзы масок на лицах товарищей… и ту, на чьем лице маски не было!
То же самое разглядел и Линт. Потому что он сорвался с места и помчался вперед, замораживая перед собой участки, куда ставил ногу. И пусть он бежал не так быстро, как всегда, и с куда меньшим изяществом, но скоро он доберется до Кси, и тогда… Дармер не был уверен, что товарищи смогут его остановить. Линт, кажется, сейчас был готов выкашлять легкие, но не отдавать победу.
Дармер кинулся к дорожке кочек, по которым он добрался на «остров». Буквально перелетел по ним через болото, почти не глядя, куда ставит ногу. На ходу освободил правую руку от меча и Огненного Доспеха. Ему нужен призыв, что вырубит Линта с одного удара. Рука заискрилась от вспыхнувших разрядов.
Но Линт уже добрался до команды. Одиннадцатые пытались его атаковать, но использовать сильные призывы не могли, чтобы не задеть друг друга. Адель пустила Саламандру, Мартес пытался связать тренера путами, а Кси атаковала Секущей Плетью. Но Линта это едва замедлило. Он метнул ледяной меч в огненную ящерицу, а лианы просто перепрыгнул. При этом умудрился не сбиться с бега, когда кашлял.
Водную Плеть Линту обезвреживать не пришлось. Ее рассек Стальной Барьер, вставший между Кси и Линтом. Салли не хуже Дармера поняла, на кого нацелился тренер. И именно ее призыв остановил Линта. А пока тот рассматривал препятствие, Салли заключила Кси в непроницаемую сферу.
Линт не стал пробивать защиту. Ему ли не знать, что Стальной Барьер почти не имеет слабостей. Прорвать через него можно только грубой силой. А в чистой магической силе Салли намного превосходила своего учителя.
Поэтому Линт развернулся и направился к златовласке.
– Тогда сначала ты, – с трудом прохрипел он.
Рука, протянутая к Салли, засверкала от концентрируемой энергии.
– Не позволю! – вскричала Кси.
Желтый дым просочился сквозь Барьер, будто того и не было. Щит лопнул как мыльный пузырь. Линт обернулся как раз вовремя, чтобы получить в лицо струю желтого газа. Он тут же убрал голову из смертоносного облака, но и того, что успел вдохнуть, было достаточно. Линт согнулся, и его разобрало жутчайшим приступом кашля. Когда он распрямился, все увидели на губах тренера кровь.
Линт хрипел что-то совсем неразборчиво, но тон его был таким, что никому не хотелось знать, что он говорит. Тренер с трудом протянул к Кси руку, вновь засветившуюся энергией.
Кси не успела ничего сделать. Потому что подоспел Дармер.
Подбежав к Линту, он чуть ли не в упор выстрелил в него самым мощным разрядом, на который был способен. Молния прошила тело тренера насквозь.
Линт рухнул ничком на землю. И больше не поднимался. Разряд электричества прошел через легкие, закончив то, что начали Ядовитые Испарения.
Еще с полминуты тело Линта содрогалось в конвульсиях от кашля. Трава под его лицом стала красной от крови. А потом сознание покинуло Линта, избавив от раздирающей боли в груди.
– Ты слышал про Линта?
– По того выскочку? И что с ним?
– Прописался в госпитале.
– Да ладно? Где умудрился? Войны сейчас нет.
– Говорят, на тренировке.
– Слышал, ему еще несколько дней лежать.
– Почему так долго? «Друиды» обычно быстро справляются.
– Они вместе с алхимиками его едва не с того света вытаскивали.
– Неужели на тренировке можно так сильно отделать, что даже им пришлось вмешиваться?
– Мой знакомый алхимик сказал, что когда принесли Линта, у него были две кровавые тряпки вместо легких.
– Да ну? Кто же его так отделал?
– Не поверишь – собственные ученики. Команда третьегодок!
– Линта отправила на койку в госпитале команда учеников? Умора!
– А сколько гонору от него было…
– Теперь-то он нос больше не задерет.
– Теперь надо не дать ему забыть об этом… инциденте.
– Точно, ха-ха!
– Как думаете, сколько Линту будут припоминать его промах?
– Тебе в месяцах сказать или в годах?
– Я отвечу проще: всегда!
¬– Ха-ха-ха!
– М-да…, – протянул Мартес. – Линт за это на нас так отыграется… Мы будем мечтать о прежних тренировках, когда он выйдет из госпиталя.
– Да и так понятно, – ответил хмурый Дармер.
– Тип он явно злопамятный, – сказала Адель.
– Стопроцентно он этого нам не забудет, – произнесла Кси.
– И не простит, – добавила Салли.
Настроение команды было далеко от победного. Вчера им удалось совершить почти невозможное: одолеть мага, который старше их, опытнее и намного искуснее в магии. Одного из лучших воинов Варнорта, как говорили про Линта. Но радовалась команда недолго. Плата за победу настигла быстро и обернулась множеством неприятных последствий.
Их могло быть куда больше, если бы Линт не пережил занятие. А он вполне мог умереть – яд, которым надышался маг, превратил легкие в окровавленные куски мяса. Линта спасло то, что Крин, как всегда, невидимо наблюдала за ходом сражения. Она не сразу сообразила, что творится с напарником, да и Линт запрещал ей вмешиваться в тренировку. Потому Крин поспела, лишь когда Линт потерял сознание.
Тем не менее, она быстро организовала перенос мага до госпиталя. Одиннадцатые тогда и сами поняли, что переборщили, и всячески помогали Крин транспортировать Линта к «друидам». Салли создала воздушную подушку вместо носилок, а Мартес целительством поддерживал жизнь тренера, пока того не забрали лекари госпиталя.
Крин наотрез отказалась покидать госпиталь, несмотря на заверения «друидов», что с напарником все будет хорошо. Ребята не стали ее убеждать. Еще свежи были воспоминания, как сами сидели под закрытыми дверьми. Они покинули госпиталь тихо, стараясь не привлекать внимания. Попадать под руку Крин, если той захочется накричать на них, не хотелось.
Большинство одиннадцатых вины за собой не ощущали. Конечно, это из-за них Линт оказался в руках «друидов», но разве не он всегда говорил им сражаться в полную силу? Они и сражались.
Только Салли выглядела виноватой. Пока команда шла до жилого квартала, златовласка не произнесла ни слова.
Но остальные не разделяли ее настрой. Жизнь тренера была вне опасности, и ребята бурно обсуждали победу и гадали, каким карам их подвергнет Линт, когда выйдет из госпиталя. А может, наоборот, похвалит? Такой вариант сомнителен, но отрицать поражение он точно не сможет.
Дух победы ощущал и Дармер, но глубоко в его душе скреблась тревога. Как он и опасался, Линт получил тяжелые ранения, чему в немалой степени поспособствовал сам Веспер. Во время боя Дармер об этом не думал, но теперь понимание происходящего вернулось в полной мере.
Лишь вопрос времени, когда Старейшины узнают о произошедшем. Кандаону стоит только расспросить Крин, и он узнает, что Дармер его обманул. Что он скажет ученику? Рассердится ли на него? Дармер никогда не видел Гефеста в гневе и с трудом мог представить, как тот выражает недовольство.
Дармер еще долго предавался нерадостным размышлениям, до поздней ночи. Друзья давно спали, а он лежал в кровати и не мог заснуть, думая, что ждет их завтра. Но ни один из придуманных сценариев так и не сбылся.
Дармер был прав только в одном – к утру новость о Линте облетела весь остров. Друзья узнали об этом от Трима, который пришел к ним перед завтраком. Также он сообщил, что с сегодняшнего дня одиннадцатая команда отстранена от тренировок.
Напрасно ошарашенные ученики пыталась выведать у руководителя подробности – тот и сам ничего не знал. Лишь прибавил, что заниматься магией самостоятельно подопечным тоже запрещено. Им теперь нельзя даже приближаться к тренировочным площадкам. И надолго ли – неизвестно.
Ребята возмущались несправедливым наказанием и гадали, кому пришло в голову так им удружить. Дармер молчал. Он не рассказывал товарищам о том, что ему пришлось соврать Старейшине, чтобы получить маски. Иначе бы они сейчас не ломали головы. Веспер не сомневался, кто решил их так наказать.
За завтраком ребята убедились, что всем магам острова известно о случившемся. Линта здесь явно недолюбливали и с удовольствием обсуждали происшествие во всех подробностях.
– Он нам это еще долго будет припоминать, – сказала Кси похоронным голосом. У нее были все основания считать, что ей Линт припомнит больше, чем остальным. – А то, что мы уже наказаны, для него доводом не станет. Линт вряд ли сочтет отстранение от тренировок достаточным наказанием.
После завтрака Дармер, набравшись смелости, отправился во дворец. Он должен был исправить ошибку, поговорив с Гефестом и попросив прощения. Но ничего не вышло. Стражники не пропустили Дармера во дворец. И хотя они согласились передать сообщение Веспера, Старейшина не появился. Юноша прождал час на солнцепеке, пока не сдался.
Но признавать поражение Дармер не хотел. Он повторил попытку вечером. Свободного времени у него теперь было достаточно, и Веспер упорно пытался добиться встречи со Старейшиной. Но его старания снова ни к чему не привели. Кандаон не желал видеться с учеником.
Теперь Дармер знал, как поступает Гефест с провинившимися. Не кричит, не ругает. Он просто не разговаривает с ними. И это оказалось гораздо худшим наказанием, чем все, что надумал Дармер. После целого дня игнорирования он был согласен на самый строгий выговор.
С желаниями надо быть осторожнее – они имеют свойство воплощаться. Разнос Дармер получил уже на следующий день. Но не от Кандаона. На остров вернулся Арктур.
– Я не представляю, как вы могли дойти до такого. Убийство собственного тренера! Спланированное заранее!
Заложив руки за спину, Арктур кружил между койками. Поскольку комнатка была маленькой, он больше топтался на одном месте, чем ходил. Одиннадцатые сидели вокруг на кроватях. Они как раз собирались идти в столовую, когда пришел Арктур.
– Мы вовсе не собирались его убивать, – возразил Дармер. Но внезапная мысль заставила покрыться холодным потом, несмотря на жару. – А он что… умер? Нам же говорили, что с ним все будет хорошо…
– Линт почти умер. Если б вы принесли его в госпиталь десятью минутами позже, тренера бы уже не спасли. Он до сих пор не очнулся. Лучшие лекари и алхимики бьются над Линтом уже вторые сутки! Чем вы его отравили? Пока этот яд в легких, невозможно начать восстановление, а он въелся словно червь! Ксилота! – Арктур обернулся к черноволосой девушке. – Что молчишь? Как ты это сотворила?
– Смешала горячий Пар и Лаву, – ответила Кси, смутившись.
– Значит, элемент второго уровня, – произнес Арктур.
– Ну, не совсем… Там на завершающем этапе надо еще воздуха подбавить… Иначе призыв не будет летучим.
– Понятно. Даже не знаю, то ли радоваться, что команда таких умельцев собралась, то ли нет. Если б вы свои умения против врагов использовали, а не на союзниках…
– Господин Триостражник! – неожиданно вскочила Адель. – Линт сам виноват! Он ужасный тренер! Всегда относился к нам несправедливо и требовал невозможного! Мы всего лишь хотели прекратить его издевательства над нами!
– Сядь, – резко бросил Арктур. Адель опустилась обратно на свою кровать. – Вы давно не первокурсники в Замке, а находитесь на самом важном военном объекте двух государств. Учителя не обязаны быть с вами честны и справедливы. От них требуется, чтобы вы показали результат. А у Линта вы далеко не первые ученики.
Дармер не замедлил воспользоваться шансом и обрушил на Линта пылающие мечи. Линт вовремя заметил опасность и покатился по земле, уходя из-под удара.
Он чуть не закатился в трясину, забыв про болото. Опомнился лишь на линии барьера – тот отреагировал на мага легкой дрожью. Сдерживая кашель, Линт поднялся на ноги.
Вовремя. Дармер налетел на него огненным смерчем. Линт принял мечи на ледяной клинок, который смог не выпустить из руки.
Дармер замахнулся, ударил снова и отбросил Линта на самый край «островка». При других обстоятельствах старший маг ушел бы на болото, создавая для опоры ледяные подмостки. Но сейчас Линт не был уверен, что сможет мгновенно замораживать участки болота.
Легкие разрывало кашлем. Глаза горели и слезились так, что все расплывалось. Если бы не Всевидящее Око, то Линт бы уже проиграл.
Он сморгнул слезы. Зрение немного прояснилось, и Линт увидел противника, чье лицо застыло меж двух скрещенных горящих огнем мечей.
Но ни удивление от увиденного, ни приступ кашля не помешал отреагировать на новую опасность. Линт не мог видеть, но знал, что сзади подобрались другие враги и вот-вот атакуют.
Выбора не было – пришлось уходить в сторону. Мгновением позже стена поднявшегося барьера расцвела огнем, шипящим паром и вихрями ветра. Дармер одним прыжком назад оказался за барьером, а Линту из-за маневра понадобилось на пару секунд больше, чтобы попасть за спасительную магическую стену.
Надсадно кашляя, Линт облил водой горящий рукав и плечо, ошпаренное кипятком. Порезы на предплечье от воздушных лезвий неприятно защипало.
Не обращая внимания на боль, Линт зашагал прочь, взглядом находя противника. Это было несложно: даже в тумане Веспер пылал как солнце. И почему-то не спешил нападать.
Теперь Линт был настроен серьезно – пожалуй, впервые на тренировке с этой командой. Хотя какая к демонам тренировка. Детишки, похоже, всерьез намереваются прикончить его. И что самое неприятное – у них получается. Легкие драло кашлем.
Что они сотворили? Это не мог быть Сухой Воздух. Линт создал фильтр, да и не действует этот призыв так сильно. Он всего лишь затрудняет дыхание, и только при длительном воздействии вызывает кашель.
Больше похоже на то, что Линта травят каким-то газом. И маска на лице Веспера тому подтверждение. Но кто мог его создать? И почему на тренера не нападают?
Кашель становился сильней. Дышать выходило через раз. Состояние Линта ухудшалось с каждой минутой. Было ясно, что долго он не выстоит. Может, Веспер поэтому не нападает? Ждет, когда Линт сам упадет?
Вот уж нет, он не проиграет каким-то детишкам!
Пятачок «острова» заволокло белым как молоко туманом.
Дармер опасливо попятился. Салли не могла сгустить туман – такого уговора не было. Значит, это Линт. И теперь у него преимущество – ведь тренер мог ориентироваться в непроглядном мареве, а Дармер нет.
Как бы Линту не было плохо, не стоит его недооценивать. Кто знает, как он решит поквитаться с виновниками своего плачевного состояния. Наверное, стоило его все же вырубить, когда была такая возможность.
Дармер бросился прочь с пятачка к болоту в надежде, что Линту сейчас не хватит сил, чтобы покрыть непроницаемым туманом всю поляну.
Расчет оправдался: у болота пелена снова стала разреженной. Дармер даже разглядел товарищей. Они стояли на другом берегу болота. По плану переходить его ребята не пытались – лишь обстреливали Линта заклинаниями издали. Сражаться вблизи должен был только Дармер.
Рядом раздался надсадный кашель. Резко повернувшись, юноша увидел Линта, но тот не обращал на Дармера внимания. Старший маг пристально рассматривал остальную команду на том берегу.
Дармер метнул взгляд на товарищей, пытаясь понять, что высматривает Линт. И у него замерло сердце. Туман рассеивался, и сквозь него уже можно было рассмотреть не только силуэты, но и черты магов на том берегу. И Дармер видел выпуклые линзы масок на лицах товарищей… и ту, на чьем лице маски не было!
То же самое разглядел и Линт. Потому что он сорвался с места и помчался вперед, замораживая перед собой участки, куда ставил ногу. И пусть он бежал не так быстро, как всегда, и с куда меньшим изяществом, но скоро он доберется до Кси, и тогда… Дармер не был уверен, что товарищи смогут его остановить. Линт, кажется, сейчас был готов выкашлять легкие, но не отдавать победу.
Дармер кинулся к дорожке кочек, по которым он добрался на «остров». Буквально перелетел по ним через болото, почти не глядя, куда ставит ногу. На ходу освободил правую руку от меча и Огненного Доспеха. Ему нужен призыв, что вырубит Линта с одного удара. Рука заискрилась от вспыхнувших разрядов.
Но Линт уже добрался до команды. Одиннадцатые пытались его атаковать, но использовать сильные призывы не могли, чтобы не задеть друг друга. Адель пустила Саламандру, Мартес пытался связать тренера путами, а Кси атаковала Секущей Плетью. Но Линта это едва замедлило. Он метнул ледяной меч в огненную ящерицу, а лианы просто перепрыгнул. При этом умудрился не сбиться с бега, когда кашлял.
Водную Плеть Линту обезвреживать не пришлось. Ее рассек Стальной Барьер, вставший между Кси и Линтом. Салли не хуже Дармера поняла, на кого нацелился тренер. И именно ее призыв остановил Линта. А пока тот рассматривал препятствие, Салли заключила Кси в непроницаемую сферу.
Линт не стал пробивать защиту. Ему ли не знать, что Стальной Барьер почти не имеет слабостей. Прорвать через него можно только грубой силой. А в чистой магической силе Салли намного превосходила своего учителя.
Поэтому Линт развернулся и направился к златовласке.
– Тогда сначала ты, – с трудом прохрипел он.
Рука, протянутая к Салли, засверкала от концентрируемой энергии.
– Не позволю! – вскричала Кси.
Желтый дым просочился сквозь Барьер, будто того и не было. Щит лопнул как мыльный пузырь. Линт обернулся как раз вовремя, чтобы получить в лицо струю желтого газа. Он тут же убрал голову из смертоносного облака, но и того, что успел вдохнуть, было достаточно. Линт согнулся, и его разобрало жутчайшим приступом кашля. Когда он распрямился, все увидели на губах тренера кровь.
Линт хрипел что-то совсем неразборчиво, но тон его был таким, что никому не хотелось знать, что он говорит. Тренер с трудом протянул к Кси руку, вновь засветившуюся энергией.
Кси не успела ничего сделать. Потому что подоспел Дармер.
Подбежав к Линту, он чуть ли не в упор выстрелил в него самым мощным разрядом, на который был способен. Молния прошила тело тренера насквозь.
Линт рухнул ничком на землю. И больше не поднимался. Разряд электричества прошел через легкие, закончив то, что начали Ядовитые Испарения.
Еще с полминуты тело Линта содрогалось в конвульсиях от кашля. Трава под его лицом стала красной от крови. А потом сознание покинуло Линта, избавив от раздирающей боли в груди.
Глава 9 - Властители
– Ты слышал про Линта?
– По того выскочку? И что с ним?
– Прописался в госпитале.
– Да ладно? Где умудрился? Войны сейчас нет.
– Говорят, на тренировке.
– Слышал, ему еще несколько дней лежать.
– Почему так долго? «Друиды» обычно быстро справляются.
– Они вместе с алхимиками его едва не с того света вытаскивали.
– Неужели на тренировке можно так сильно отделать, что даже им пришлось вмешиваться?
– Мой знакомый алхимик сказал, что когда принесли Линта, у него были две кровавые тряпки вместо легких.
– Да ну? Кто же его так отделал?
– Не поверишь – собственные ученики. Команда третьегодок!
– Линта отправила на койку в госпитале команда учеников? Умора!
– А сколько гонору от него было…
– Теперь-то он нос больше не задерет.
– Теперь надо не дать ему забыть об этом… инциденте.
– Точно, ха-ха!
– Как думаете, сколько Линту будут припоминать его промах?
– Тебе в месяцах сказать или в годах?
– Я отвечу проще: всегда!
¬– Ха-ха-ха!
– М-да…, – протянул Мартес. – Линт за это на нас так отыграется… Мы будем мечтать о прежних тренировках, когда он выйдет из госпиталя.
– Да и так понятно, – ответил хмурый Дармер.
– Тип он явно злопамятный, – сказала Адель.
– Стопроцентно он этого нам не забудет, – произнесла Кси.
– И не простит, – добавила Салли.
Настроение команды было далеко от победного. Вчера им удалось совершить почти невозможное: одолеть мага, который старше их, опытнее и намного искуснее в магии. Одного из лучших воинов Варнорта, как говорили про Линта. Но радовалась команда недолго. Плата за победу настигла быстро и обернулась множеством неприятных последствий.
Их могло быть куда больше, если бы Линт не пережил занятие. А он вполне мог умереть – яд, которым надышался маг, превратил легкие в окровавленные куски мяса. Линта спасло то, что Крин, как всегда, невидимо наблюдала за ходом сражения. Она не сразу сообразила, что творится с напарником, да и Линт запрещал ей вмешиваться в тренировку. Потому Крин поспела, лишь когда Линт потерял сознание.
Тем не менее, она быстро организовала перенос мага до госпиталя. Одиннадцатые тогда и сами поняли, что переборщили, и всячески помогали Крин транспортировать Линта к «друидам». Салли создала воздушную подушку вместо носилок, а Мартес целительством поддерживал жизнь тренера, пока того не забрали лекари госпиталя.
Крин наотрез отказалась покидать госпиталь, несмотря на заверения «друидов», что с напарником все будет хорошо. Ребята не стали ее убеждать. Еще свежи были воспоминания, как сами сидели под закрытыми дверьми. Они покинули госпиталь тихо, стараясь не привлекать внимания. Попадать под руку Крин, если той захочется накричать на них, не хотелось.
Большинство одиннадцатых вины за собой не ощущали. Конечно, это из-за них Линт оказался в руках «друидов», но разве не он всегда говорил им сражаться в полную силу? Они и сражались.
Только Салли выглядела виноватой. Пока команда шла до жилого квартала, златовласка не произнесла ни слова.
Но остальные не разделяли ее настрой. Жизнь тренера была вне опасности, и ребята бурно обсуждали победу и гадали, каким карам их подвергнет Линт, когда выйдет из госпиталя. А может, наоборот, похвалит? Такой вариант сомнителен, но отрицать поражение он точно не сможет.
Дух победы ощущал и Дармер, но глубоко в его душе скреблась тревога. Как он и опасался, Линт получил тяжелые ранения, чему в немалой степени поспособствовал сам Веспер. Во время боя Дармер об этом не думал, но теперь понимание происходящего вернулось в полной мере.
Лишь вопрос времени, когда Старейшины узнают о произошедшем. Кандаону стоит только расспросить Крин, и он узнает, что Дармер его обманул. Что он скажет ученику? Рассердится ли на него? Дармер никогда не видел Гефеста в гневе и с трудом мог представить, как тот выражает недовольство.
Дармер еще долго предавался нерадостным размышлениям, до поздней ночи. Друзья давно спали, а он лежал в кровати и не мог заснуть, думая, что ждет их завтра. Но ни один из придуманных сценариев так и не сбылся.
Дармер был прав только в одном – к утру новость о Линте облетела весь остров. Друзья узнали об этом от Трима, который пришел к ним перед завтраком. Также он сообщил, что с сегодняшнего дня одиннадцатая команда отстранена от тренировок.
Напрасно ошарашенные ученики пыталась выведать у руководителя подробности – тот и сам ничего не знал. Лишь прибавил, что заниматься магией самостоятельно подопечным тоже запрещено. Им теперь нельзя даже приближаться к тренировочным площадкам. И надолго ли – неизвестно.
Ребята возмущались несправедливым наказанием и гадали, кому пришло в голову так им удружить. Дармер молчал. Он не рассказывал товарищам о том, что ему пришлось соврать Старейшине, чтобы получить маски. Иначе бы они сейчас не ломали головы. Веспер не сомневался, кто решил их так наказать.
За завтраком ребята убедились, что всем магам острова известно о случившемся. Линта здесь явно недолюбливали и с удовольствием обсуждали происшествие во всех подробностях.
– Он нам это еще долго будет припоминать, – сказала Кси похоронным голосом. У нее были все основания считать, что ей Линт припомнит больше, чем остальным. – А то, что мы уже наказаны, для него доводом не станет. Линт вряд ли сочтет отстранение от тренировок достаточным наказанием.
После завтрака Дармер, набравшись смелости, отправился во дворец. Он должен был исправить ошибку, поговорив с Гефестом и попросив прощения. Но ничего не вышло. Стражники не пропустили Дармера во дворец. И хотя они согласились передать сообщение Веспера, Старейшина не появился. Юноша прождал час на солнцепеке, пока не сдался.
Но признавать поражение Дармер не хотел. Он повторил попытку вечером. Свободного времени у него теперь было достаточно, и Веспер упорно пытался добиться встречи со Старейшиной. Но его старания снова ни к чему не привели. Кандаон не желал видеться с учеником.
Теперь Дармер знал, как поступает Гефест с провинившимися. Не кричит, не ругает. Он просто не разговаривает с ними. И это оказалось гораздо худшим наказанием, чем все, что надумал Дармер. После целого дня игнорирования он был согласен на самый строгий выговор.
С желаниями надо быть осторожнее – они имеют свойство воплощаться. Разнос Дармер получил уже на следующий день. Но не от Кандаона. На остров вернулся Арктур.
– Я не представляю, как вы могли дойти до такого. Убийство собственного тренера! Спланированное заранее!
Заложив руки за спину, Арктур кружил между койками. Поскольку комнатка была маленькой, он больше топтался на одном месте, чем ходил. Одиннадцатые сидели вокруг на кроватях. Они как раз собирались идти в столовую, когда пришел Арктур.
– Мы вовсе не собирались его убивать, – возразил Дармер. Но внезапная мысль заставила покрыться холодным потом, несмотря на жару. – А он что… умер? Нам же говорили, что с ним все будет хорошо…
– Линт почти умер. Если б вы принесли его в госпиталь десятью минутами позже, тренера бы уже не спасли. Он до сих пор не очнулся. Лучшие лекари и алхимики бьются над Линтом уже вторые сутки! Чем вы его отравили? Пока этот яд в легких, невозможно начать восстановление, а он въелся словно червь! Ксилота! – Арктур обернулся к черноволосой девушке. – Что молчишь? Как ты это сотворила?
– Смешала горячий Пар и Лаву, – ответила Кси, смутившись.
– Значит, элемент второго уровня, – произнес Арктур.
– Ну, не совсем… Там на завершающем этапе надо еще воздуха подбавить… Иначе призыв не будет летучим.
– Понятно. Даже не знаю, то ли радоваться, что команда таких умельцев собралась, то ли нет. Если б вы свои умения против врагов использовали, а не на союзниках…
– Господин Триостражник! – неожиданно вскочила Адель. – Линт сам виноват! Он ужасный тренер! Всегда относился к нам несправедливо и требовал невозможного! Мы всего лишь хотели прекратить его издевательства над нами!
– Сядь, – резко бросил Арктур. Адель опустилась обратно на свою кровать. – Вы давно не первокурсники в Замке, а находитесь на самом важном военном объекте двух государств. Учителя не обязаны быть с вами честны и справедливы. От них требуется, чтобы вы показали результат. А у Линта вы далеко не первые ученики.
