Он обучал многих. В их числе ваши сокурсники и даже ваш бывший товарищ. И они все достигали результата, если старались. Хотели прекратить, говоришь? Что ж, своего вы добились. Тренировки ваши прекращены на неизвестный срок. Правильное решение – я вижу, вы до сих пор не осознали, что натворили. Теперь у вас будет много времени обдумать свой поступок. Сдать кольца.
Когда ребята осознали, что от них требуют, они попробовали возразить, но Арктур быстро пресек роптание.
– Вам они не нужны – в ближайшие дни магией заниматься не придется. Пока Линт не выздоровеет, тренировки не возобновят. Можете начинать молиться за его здоровье, чтобы он быстрее поправился.
Шутка Арктура не прибавила энтузиазма. Ребята начали неохотно стаскивать кольца из цельных камней.
– Разве я говорил только про алхимические? Сдать все кольца.
Пришлось отдать еще и металлические кольца с кристаллом. Арктур собрал все в ладонь и повернулся к двери, чтобы уйти, когда Дармер спросил:
– А если на остров нападут, что нам делать безоружными?
Арктур посмотрел на него. В его глазах Дармер увидел разочарование, такое знакомое и ненавистное. Он часто замечал его в голубых глазах Триостражника во время учебы в Замке Огня.
– Если Гильдия сумеет прорваться сквозь все линии защиты и нападет на остров, ваша команда мало что сможет сделать даже с кольцами.
После завтрака, проведенного в подавленном молчании, Дармер направился к башне. Не за тем, чтобы в очередной раз попытаться встретиться со Старейшиной – он уже убедился, что это бесполезно.
Оказавшись у подножия башни, Дармер привычно повернулся и побежал вдоль первого яруса. Им запретили упражняться в магии, приближаться к тренировочным площадкам и полигонам, но бегать по острову никто не запрещал. И пусть только попробуют!
С каждым кругом настроение Дармера улучшалось. Выполнение привычного ритуала настраивало на нужную волну. Однако дело не только в этом. Дармер делал то, от чего его фактически отстранили, хоть он нарушал запрет не прямо, а обходным путем. Какая-то часть внутри него до сих пор считала наказание несправедливым и жаждала пойти наперекор.
От осознания, что любой маг может увидеть, чем Дармер занимается, и доложить Кандаон, Веспер ускорял бег.
Ритмично дыша в такт шагам, Дармер размышлял, что станет делать Гефест, когда узнает, что ученик продолжает тренироваться, пусть и выполняет лишь физические упражнения. Проигнорирует? Или через Арктура заставит прекратить?
Однако никто так и не помешал Дармеру закончить тренировку. Юноша остановился сам, потому что начал задыхаться от жары. Да и обед уже начался.
– Ты где был? И почему так запыхался? – поинтересовалась Кси, когда Веспер пришел в столовую.
Дармер упал на скамью рядом с Мартесом, мимоходом отметив за столом Адель. После злополучной тренировки она наконец-то начала обедать с командой. И Кси даже ничего не говорила по этому поводу. Хоть один положительный результат.
– Бегал вокруг башни, – ответил Дармер, придвигая тарелку с кашей, которую товарищи заботливо взяли для него. – Нам же только магией запретили заниматься да появляться в тренировочных зонах. Так что я ничего не нарушаю.
– И что ж я об этом не подумала…, – прищелкнула языком Адель. – Второй день не пойми чем занимаюсь.
– Можешь бегать со мной, – предложил Дармер.
Адель метнула в него быстрый взгляд.
– Возможно...
Это прозвучало не как отказ, а скорее «я подумаю». Дармер приободрился.
– А вы что делали? – спросил он Мартеса и девочек.
– Я гулял, – сказал «друид».
Кси как-то недобро посматривала на Дармера и ответила кратко:
– В библиотеке сидели. С Салли.
– Ну да, – откликнулась подруга. – Что еще делать в такую жару... А в библиотеке прохладно. И книг интересных много. С тренировками Линта не было времени с ними ознакомиться, а сейчас появился повод... – Салли снова погрустнела, вспомнив о тренере.
– Тебе, Кси, библиотека еще не надоела? – спросил Дармер.
– Видимо, нет, – ответила за подругу Салли. – Не поверишь, она опять обложилась алхимическими талмудами и несколько часов писала формулы. Пол пачки бумаги перевела.
– Зачем? – изумился Дармер. – Ты ведь уже создала элемент!
– Да, вот только использовать его я могу, только когда вас не будет рядом, – откликнулась Кси с недовольством. – Контролировать Ядовитые Испарения не представляется возможным. А результат... ну, ты сам видел, что бывает с тем, кто ими надышится. Поэтому мне надо придумать что-то еще. Не такое летучее и неконтролируемое.
– Ну, удачи тебе в исследованиях, – пожелал Дармер. Теперь он был настроен менее скептично, чем раньше. – Тебе уже удалось создать нечто, отправившее Линта на больничный. Боюсь представить, что ты изобретешь в следующий раз.
– Да! – согласился Мартес. – Ведь не смотря ни на что, мы все-таки победили Линта. И это полностью твоя заслуга, Кси.
– Ну, не стоит, – отмахнулась Кси, хотя было видно, что похвала ей приятна. – Дармер, вон, весьма эффектно его добил. Я, кстати, не знала, что ты уже так хорошо освоил Молнию.
– Я вообще не знала, что ты учишься новому элементу, – сказала Адель. – Разве ты не собирался изучать огненные призывы ближнего боя?
– Их я тоже тренирую, – ответил Дармер.
– А мы знали про Молнию! – встрял Мартес. – Дармер с ее помощью отучил Салли запрыгивать на себя.
Адель удивленно взглянула на златовласку. Кси прыснула, Дармер смущенно закашлял, а Салли покраснела. История эта и правда забавная. Случилась она в то время, когда Дармер по совету Гефеста отрабатывал при всяком удобном случае простейший призыв Молнии – Разряд. Он учился соединять энергии даже на ходу. Так было и в тот день.
Дармер возвращался с тренировки в жилой квартал, и все его внимание было сосредоточено на пальцах, между которыми он пытался вызвать Разряд. Дармера так поглотило это занятие, что он не заметил приближения друзей. Салли своего шанса не упустила.
Не разглядев, чем именно занимается сокомандник, она подкралась и напрыгнула сзади, обхватив руками шею. В другой раз Дармер, привыкший к подобным выходкам Салли, даже бы не дернулся. Но тогда он был полностью поглощен призывом – по стечению обстоятельств именно в тот момент Дармер завершил Разряд. И диверсия Салли оказалась для него полной неожиданностью.
Дармер вскрикнул и взмахнул руками, пытаясь удержаться на ногах. Равновесие он сохранил, но в невольной попытке скинуть повисшее на спине тело, Дармер завел руку назад и... попал бьющимся меж пальцев Разрядом по Салли. Если быть точнее, по месту чуть ниже спины. Настала очередь девушки визжать.
Салли пришла в себя быстро. Молния была совсем маленькой и никакого вреда, кроме морального, не причинила.
Гораздо дольше пришлось успокаивать Кси. Та чуть ли не по земле каталась в припадке истерического хохота. До конца дня она то и дело смеялась и подшучивала над товарищами.
Инцидент имел неожиданные последствия: Салли больше ни разу не наскакивала на Дармера, чему тот был рад. Кроме того теперь это любимая история Кси, которую она вспоминала при каждом удобном случае. Вот и сейчас девушка не отказала себе в удовольствии пересказать этот эпизод Адель.
– Отличный способ, – заключила та, посмеиваясь. – И запрыгивать отучил, и пощупал, где надо.
Дармер не знал, куда деть глаза и руки.
– А у вас какие успехи? – спросил он, чтобы перевести тему. – Про нас с Кси вы теперь знаете, а мы про вас – нет.
– Да какие успехи…, – отозвалась Салли. – Пока я не создам Лед, успехов у меня не предвидится.
– Я недавно освоил защитный призыв Земли, – сказал Мартес. – Теперь Трим учит меня призывать новые растения. Учил, вернее…
– А я учусь бросаться небольшими лавовыми снарядами, а то поток не летит далеко, – добавила Адель и призналась: – Пока не очень хорошо выходит.
– Я уверен, – сказал Дармер, стараясь говорить воодушевляюще, – что у нас у всех все получится. Мы закончим тренировки и станем сильной боевой командой. И обязательно выживем на войне.
За столом повисло неуютное молчание. Слова Дармера в один момент напомнили, зачем их пригласили в сердце Триединства. Что они вовсе не для отдыха прибыли в этот тропический рай. Для какой цели они каждый день изматывают себя, стремясь стать сильнее.
– Линт далеко не слабый маг, – проговорила Адель. – Но нам удалось победить его. Значит, мы уже чего-то стоим. Думаю, по крайней мере, с одиночным врагом мы сумеем справиться.
– Ага, – насмешливо фыркнула Кси. – До встречи с кем-нибудь из Властителей. В этом случае можно сразу начать составлять завещание, – притворно вздохнула она.
– Властители? – команда недоуменно посмотрела на нее. – Это кто такие?
Ксилота не стала возмущаться, что команда снова понятия не имеет об элементарных, с ее точки зрения, вещах. Она уже настолько привыкла к этому, что даже не обратила внимания.
– Властители – это особо отличившиеся члены Гильдии, – принялась объяснять Кси. – Они составляют правящую верхушку организации.
– Вообще-то, насколько я знаю, – вмешалась Адель, – Гильдией управляет ее глава.
– Верно, – не смутилась Ксилота. – Только один-единственный глава не может в одиночку управлять такой огромной организацией. Власть Гильдии, если ты знаешь, простирается на целый континент. Каким бы существом не был таинственный глава, навряд ли ему по силам самостоятельно контролировать все стороны жизни Земли Иных Миров. Поэтому эти обязанности разделены между Властителями. У каждого из них своя функция, а задача главы – координировать их действия между собой. Вот такая у Гильдии организационная структура. Похожая, кстати, и у нас. Или вы думали, что Парасилур Кайтос заправляет Варнортом в одиночку? – вопрос, вроде, был задан всем, однако Кси смотрела на Адель.
– Но откуда ты это все знаешь? – полюбопытствовал Дармер.
– Газеты читаю, – сказала Кси. – Кое-что в них прямым текстом написано, а до чего-то доходила своим умом. Или, скажешь, мои слова не логичны?
– То есть о Властителях пишут в газетах? – заинтересовался Мартес.
– По крайней мере, о некоторых. Тех, что рассекречены.
– А ты можешь нам о них рассказать? – придвинулась вперед Сальвадора.
– Неплохая, кстати, идея, – задумалась Кси. – Надо же вас просвещать… Думаю, я могу потратить на это один вечер…, – бормотала она, обращаясь больше к себе, чем к товарищам.
Внезапно Ксилота вскочила со скамьи и направилась прочь из столовой, бросив обед недоеденным.
– Эй, ты куда? – крикнула Салли. – А рассказ?
– Вечером! – донеслось ей в ответ, и Ксилота покинула столовую, оставив друзей в недоумении.
Ситуация прояснилась за ужином. Едва усевшись за стол, Кси выложила перед командой несколько черно-белых фотографий. Видимо, Кси решила не ограничиваться словесной информацией.
– Где ты их взяла? – изумленно спросила Салли, разглядывая карточки.
– Скопировала в библиотеке со старых подшивок газет, – ответила Кси, раскладывая их в ряд по одной. Всего фотографий было четыре.
– А остальных ты не нашла? – поинтересовался Дармер.
– Их и не было, – хмыкнула Ксилота. – Перед вами все известные общественности Властители.
– А почему так мало? – спросил Мартес.
– Потому что Гильдия скрывает сведения о своих Властителях. Однако эти четверо, – девушка обвела рукой карточки, – регулярно участвовали в сражениях, и поэтому информацию о них не скроешь. Как видите, их даже сумели сфотографировать. И я, честно говоря, удивлена, что вы никогда о них слышали, – Ксилота осуждающе покосилась на товарищей. – Несколько лет назад об этих Властителях кто только не говорил. На счету этой четверки больше магов Варнорта, чем у всех остальных гильдийцев вместе взятых!
– Ну, ладно, ладно! – замахал рукой Дармер. – Хватит нас стыдить. Лучше расскажи нам про них.
– Хорошо. Первый, – Кси подняла одну из фотографий и показала ее товарищам, – Регул Легендарный.
– Оборотень? – с большим интересом спросила Салли, вглядываясь в снимок.
– Откуда ты знаешь? – удивилась Ксилота.
– У оборотней нет фамилий. Когда они достигают совершеннолетия, им дают второе имя. Слово, которое их как-то характеризует. И зачастую это прилагательное, – пояснила Сальвадора.
– Ну да, ты права, он действительно оборотень, – сказала Кси.
Мужчину на снимке запечатлели вполоборота, обнаженным по пояс. Волевое лицо с густыми бровями и светлой бородой обращено к кому-то за границей фотографии, и взгляд темных глаз не обещал ничего хорошего. Если б изображение могло ожить, оборотень сорвался бы с места и бросился в атаку.
– Не понимаю, – вдруг сказала Адель. – Почему его до сих пор не убили, если ты говоришь, он часто появлялся на поле боя? Этот Регул что, настолько силен? Даже если он матерый, оборотни же не владеют магией. Неужели нескольких магов недостаточно, чтобы его завалить?
– Если б было достаточно, я бы сейчас о нем не рассказывала, – ответила Кси. – Властителем абы кого не делают. После превращения у Регула Легендарного такая прочная шкура, что заклинания попросту отскакивают от нее, не причиняя вреда. А огромные размеры и чудовищная сила позволяют ему давить магов одними лапами. Говорят, его удар настолько мощный, что щиты с форм слетают на раз.
Дармер и Салли огорошено смотрели на Кси. Уж кто-кто, а они трое прекрасно представляли пределы возможностей их защиты. Мартес тоже выглядел удивленным. Лишь Адель скептически поглядывала на рассказчицу. Видя это, Кси выдала последний довод:
– Сила оборотня во многом зависит от возраста. Чем он старше, тем большей силой обладает. А Регулу свыше сотни лет.
Тут уж рты пооткрывали все. Каждый из пятерки изучал оборотней в академиях на монстроведении. Хотя эти существа и считались бессмертными, на деле редко кто из них доживал до тридцати, а уж сорок лет – вообще почтенный возраст. И не потому, что они не могут прожить больше. Оборотни невероятно жестоки и кровожадны.
Нередко эти существа теряют разум от ярости и в припадке бешенства стремятся убить все вокруг. Могут даже самих себя пришибить ненароком. А поскольку оборотни живут в стаях, их жертвами становятся собственные собратья.
Оборотни начинают убивать друг друга, едва научившись ходить. Дети-оборотни даже более жестоки, чем взрослые.
В таких условиях выживают либо самые сильные, либо умные, что научились контролировать приступы ярости. И, судя по всему, Регул Легендарный обладал обоими этими качествами, раз прожил больше века.
Кси взяла другое фото. Изображение на нем было смазано, но это и не столь важно, поскольку лицо Властителя закрывала странная расписная маска с небольшими прорезями для глаз.
– Как его зовут, никто не знает, – прокомментировала Ксилота. – По этому Властителю почти нет никакой информации. Даже раса неизвестна.
– Значит, по каким-то причинам Гильдия не хочет раскрывать его личность, – сделал вывод Дармер. – А сражается он как?
– Про это тоже писали как-то скомкано, – ответила Ксилота. – Он не появлялся на крупных сражениях. Как я поняла, Гильдия обычно использовала его для уничтожения небольших групп, либо для диверсий. Понятно, что выживших, которые могли бы хоть что-то, почти не оставалось.
– Но снять его у кого-то все же получилось? – Дармер постучал пальцем по снимку.
– По чистой случайности, – сказала Ксилота. – Его запечатлел издалека один из магов. Властитель не успел до него добраться.
Когда ребята осознали, что от них требуют, они попробовали возразить, но Арктур быстро пресек роптание.
– Вам они не нужны – в ближайшие дни магией заниматься не придется. Пока Линт не выздоровеет, тренировки не возобновят. Можете начинать молиться за его здоровье, чтобы он быстрее поправился.
Шутка Арктура не прибавила энтузиазма. Ребята начали неохотно стаскивать кольца из цельных камней.
– Разве я говорил только про алхимические? Сдать все кольца.
Пришлось отдать еще и металлические кольца с кристаллом. Арктур собрал все в ладонь и повернулся к двери, чтобы уйти, когда Дармер спросил:
– А если на остров нападут, что нам делать безоружными?
Арктур посмотрел на него. В его глазах Дармер увидел разочарование, такое знакомое и ненавистное. Он часто замечал его в голубых глазах Триостражника во время учебы в Замке Огня.
– Если Гильдия сумеет прорваться сквозь все линии защиты и нападет на остров, ваша команда мало что сможет сделать даже с кольцами.
После завтрака, проведенного в подавленном молчании, Дармер направился к башне. Не за тем, чтобы в очередной раз попытаться встретиться со Старейшиной – он уже убедился, что это бесполезно.
Оказавшись у подножия башни, Дармер привычно повернулся и побежал вдоль первого яруса. Им запретили упражняться в магии, приближаться к тренировочным площадкам и полигонам, но бегать по острову никто не запрещал. И пусть только попробуют!
С каждым кругом настроение Дармера улучшалось. Выполнение привычного ритуала настраивало на нужную волну. Однако дело не только в этом. Дармер делал то, от чего его фактически отстранили, хоть он нарушал запрет не прямо, а обходным путем. Какая-то часть внутри него до сих пор считала наказание несправедливым и жаждала пойти наперекор.
От осознания, что любой маг может увидеть, чем Дармер занимается, и доложить Кандаон, Веспер ускорял бег.
Ритмично дыша в такт шагам, Дармер размышлял, что станет делать Гефест, когда узнает, что ученик продолжает тренироваться, пусть и выполняет лишь физические упражнения. Проигнорирует? Или через Арктура заставит прекратить?
Однако никто так и не помешал Дармеру закончить тренировку. Юноша остановился сам, потому что начал задыхаться от жары. Да и обед уже начался.
– Ты где был? И почему так запыхался? – поинтересовалась Кси, когда Веспер пришел в столовую.
Дармер упал на скамью рядом с Мартесом, мимоходом отметив за столом Адель. После злополучной тренировки она наконец-то начала обедать с командой. И Кси даже ничего не говорила по этому поводу. Хоть один положительный результат.
– Бегал вокруг башни, – ответил Дармер, придвигая тарелку с кашей, которую товарищи заботливо взяли для него. – Нам же только магией запретили заниматься да появляться в тренировочных зонах. Так что я ничего не нарушаю.
– И что ж я об этом не подумала…, – прищелкнула языком Адель. – Второй день не пойми чем занимаюсь.
– Можешь бегать со мной, – предложил Дармер.
Адель метнула в него быстрый взгляд.
– Возможно...
Это прозвучало не как отказ, а скорее «я подумаю». Дармер приободрился.
– А вы что делали? – спросил он Мартеса и девочек.
– Я гулял, – сказал «друид».
Кси как-то недобро посматривала на Дармера и ответила кратко:
– В библиотеке сидели. С Салли.
– Ну да, – откликнулась подруга. – Что еще делать в такую жару... А в библиотеке прохладно. И книг интересных много. С тренировками Линта не было времени с ними ознакомиться, а сейчас появился повод... – Салли снова погрустнела, вспомнив о тренере.
– Тебе, Кси, библиотека еще не надоела? – спросил Дармер.
– Видимо, нет, – ответила за подругу Салли. – Не поверишь, она опять обложилась алхимическими талмудами и несколько часов писала формулы. Пол пачки бумаги перевела.
– Зачем? – изумился Дармер. – Ты ведь уже создала элемент!
– Да, вот только использовать его я могу, только когда вас не будет рядом, – откликнулась Кси с недовольством. – Контролировать Ядовитые Испарения не представляется возможным. А результат... ну, ты сам видел, что бывает с тем, кто ими надышится. Поэтому мне надо придумать что-то еще. Не такое летучее и неконтролируемое.
– Ну, удачи тебе в исследованиях, – пожелал Дармер. Теперь он был настроен менее скептично, чем раньше. – Тебе уже удалось создать нечто, отправившее Линта на больничный. Боюсь представить, что ты изобретешь в следующий раз.
– Да! – согласился Мартес. – Ведь не смотря ни на что, мы все-таки победили Линта. И это полностью твоя заслуга, Кси.
– Ну, не стоит, – отмахнулась Кси, хотя было видно, что похвала ей приятна. – Дармер, вон, весьма эффектно его добил. Я, кстати, не знала, что ты уже так хорошо освоил Молнию.
– Я вообще не знала, что ты учишься новому элементу, – сказала Адель. – Разве ты не собирался изучать огненные призывы ближнего боя?
– Их я тоже тренирую, – ответил Дармер.
– А мы знали про Молнию! – встрял Мартес. – Дармер с ее помощью отучил Салли запрыгивать на себя.
Адель удивленно взглянула на златовласку. Кси прыснула, Дармер смущенно закашлял, а Салли покраснела. История эта и правда забавная. Случилась она в то время, когда Дармер по совету Гефеста отрабатывал при всяком удобном случае простейший призыв Молнии – Разряд. Он учился соединять энергии даже на ходу. Так было и в тот день.
Дармер возвращался с тренировки в жилой квартал, и все его внимание было сосредоточено на пальцах, между которыми он пытался вызвать Разряд. Дармера так поглотило это занятие, что он не заметил приближения друзей. Салли своего шанса не упустила.
Не разглядев, чем именно занимается сокомандник, она подкралась и напрыгнула сзади, обхватив руками шею. В другой раз Дармер, привыкший к подобным выходкам Салли, даже бы не дернулся. Но тогда он был полностью поглощен призывом – по стечению обстоятельств именно в тот момент Дармер завершил Разряд. И диверсия Салли оказалась для него полной неожиданностью.
Дармер вскрикнул и взмахнул руками, пытаясь удержаться на ногах. Равновесие он сохранил, но в невольной попытке скинуть повисшее на спине тело, Дармер завел руку назад и... попал бьющимся меж пальцев Разрядом по Салли. Если быть точнее, по месту чуть ниже спины. Настала очередь девушки визжать.
Салли пришла в себя быстро. Молния была совсем маленькой и никакого вреда, кроме морального, не причинила.
Гораздо дольше пришлось успокаивать Кси. Та чуть ли не по земле каталась в припадке истерического хохота. До конца дня она то и дело смеялась и подшучивала над товарищами.
Инцидент имел неожиданные последствия: Салли больше ни разу не наскакивала на Дармера, чему тот был рад. Кроме того теперь это любимая история Кси, которую она вспоминала при каждом удобном случае. Вот и сейчас девушка не отказала себе в удовольствии пересказать этот эпизод Адель.
– Отличный способ, – заключила та, посмеиваясь. – И запрыгивать отучил, и пощупал, где надо.
Дармер не знал, куда деть глаза и руки.
– А у вас какие успехи? – спросил он, чтобы перевести тему. – Про нас с Кси вы теперь знаете, а мы про вас – нет.
– Да какие успехи…, – отозвалась Салли. – Пока я не создам Лед, успехов у меня не предвидится.
– Я недавно освоил защитный призыв Земли, – сказал Мартес. – Теперь Трим учит меня призывать новые растения. Учил, вернее…
– А я учусь бросаться небольшими лавовыми снарядами, а то поток не летит далеко, – добавила Адель и призналась: – Пока не очень хорошо выходит.
– Я уверен, – сказал Дармер, стараясь говорить воодушевляюще, – что у нас у всех все получится. Мы закончим тренировки и станем сильной боевой командой. И обязательно выживем на войне.
За столом повисло неуютное молчание. Слова Дармера в один момент напомнили, зачем их пригласили в сердце Триединства. Что они вовсе не для отдыха прибыли в этот тропический рай. Для какой цели они каждый день изматывают себя, стремясь стать сильнее.
– Линт далеко не слабый маг, – проговорила Адель. – Но нам удалось победить его. Значит, мы уже чего-то стоим. Думаю, по крайней мере, с одиночным врагом мы сумеем справиться.
– Ага, – насмешливо фыркнула Кси. – До встречи с кем-нибудь из Властителей. В этом случае можно сразу начать составлять завещание, – притворно вздохнула она.
– Властители? – команда недоуменно посмотрела на нее. – Это кто такие?
Ксилота не стала возмущаться, что команда снова понятия не имеет об элементарных, с ее точки зрения, вещах. Она уже настолько привыкла к этому, что даже не обратила внимания.
– Властители – это особо отличившиеся члены Гильдии, – принялась объяснять Кси. – Они составляют правящую верхушку организации.
– Вообще-то, насколько я знаю, – вмешалась Адель, – Гильдией управляет ее глава.
– Верно, – не смутилась Ксилота. – Только один-единственный глава не может в одиночку управлять такой огромной организацией. Власть Гильдии, если ты знаешь, простирается на целый континент. Каким бы существом не был таинственный глава, навряд ли ему по силам самостоятельно контролировать все стороны жизни Земли Иных Миров. Поэтому эти обязанности разделены между Властителями. У каждого из них своя функция, а задача главы – координировать их действия между собой. Вот такая у Гильдии организационная структура. Похожая, кстати, и у нас. Или вы думали, что Парасилур Кайтос заправляет Варнортом в одиночку? – вопрос, вроде, был задан всем, однако Кси смотрела на Адель.
– Но откуда ты это все знаешь? – полюбопытствовал Дармер.
– Газеты читаю, – сказала Кси. – Кое-что в них прямым текстом написано, а до чего-то доходила своим умом. Или, скажешь, мои слова не логичны?
– То есть о Властителях пишут в газетах? – заинтересовался Мартес.
– По крайней мере, о некоторых. Тех, что рассекречены.
– А ты можешь нам о них рассказать? – придвинулась вперед Сальвадора.
– Неплохая, кстати, идея, – задумалась Кси. – Надо же вас просвещать… Думаю, я могу потратить на это один вечер…, – бормотала она, обращаясь больше к себе, чем к товарищам.
Внезапно Ксилота вскочила со скамьи и направилась прочь из столовой, бросив обед недоеденным.
– Эй, ты куда? – крикнула Салли. – А рассказ?
– Вечером! – донеслось ей в ответ, и Ксилота покинула столовую, оставив друзей в недоумении.
Ситуация прояснилась за ужином. Едва усевшись за стол, Кси выложила перед командой несколько черно-белых фотографий. Видимо, Кси решила не ограничиваться словесной информацией.
– Где ты их взяла? – изумленно спросила Салли, разглядывая карточки.
– Скопировала в библиотеке со старых подшивок газет, – ответила Кси, раскладывая их в ряд по одной. Всего фотографий было четыре.
– А остальных ты не нашла? – поинтересовался Дармер.
– Их и не было, – хмыкнула Ксилота. – Перед вами все известные общественности Властители.
– А почему так мало? – спросил Мартес.
– Потому что Гильдия скрывает сведения о своих Властителях. Однако эти четверо, – девушка обвела рукой карточки, – регулярно участвовали в сражениях, и поэтому информацию о них не скроешь. Как видите, их даже сумели сфотографировать. И я, честно говоря, удивлена, что вы никогда о них слышали, – Ксилота осуждающе покосилась на товарищей. – Несколько лет назад об этих Властителях кто только не говорил. На счету этой четверки больше магов Варнорта, чем у всех остальных гильдийцев вместе взятых!
– Ну, ладно, ладно! – замахал рукой Дармер. – Хватит нас стыдить. Лучше расскажи нам про них.
– Хорошо. Первый, – Кси подняла одну из фотографий и показала ее товарищам, – Регул Легендарный.
– Оборотень? – с большим интересом спросила Салли, вглядываясь в снимок.
– Откуда ты знаешь? – удивилась Ксилота.
– У оборотней нет фамилий. Когда они достигают совершеннолетия, им дают второе имя. Слово, которое их как-то характеризует. И зачастую это прилагательное, – пояснила Сальвадора.
– Ну да, ты права, он действительно оборотень, – сказала Кси.
Мужчину на снимке запечатлели вполоборота, обнаженным по пояс. Волевое лицо с густыми бровями и светлой бородой обращено к кому-то за границей фотографии, и взгляд темных глаз не обещал ничего хорошего. Если б изображение могло ожить, оборотень сорвался бы с места и бросился в атаку.
– Не понимаю, – вдруг сказала Адель. – Почему его до сих пор не убили, если ты говоришь, он часто появлялся на поле боя? Этот Регул что, настолько силен? Даже если он матерый, оборотни же не владеют магией. Неужели нескольких магов недостаточно, чтобы его завалить?
– Если б было достаточно, я бы сейчас о нем не рассказывала, – ответила Кси. – Властителем абы кого не делают. После превращения у Регула Легендарного такая прочная шкура, что заклинания попросту отскакивают от нее, не причиняя вреда. А огромные размеры и чудовищная сила позволяют ему давить магов одними лапами. Говорят, его удар настолько мощный, что щиты с форм слетают на раз.
Дармер и Салли огорошено смотрели на Кси. Уж кто-кто, а они трое прекрасно представляли пределы возможностей их защиты. Мартес тоже выглядел удивленным. Лишь Адель скептически поглядывала на рассказчицу. Видя это, Кси выдала последний довод:
– Сила оборотня во многом зависит от возраста. Чем он старше, тем большей силой обладает. А Регулу свыше сотни лет.
Тут уж рты пооткрывали все. Каждый из пятерки изучал оборотней в академиях на монстроведении. Хотя эти существа и считались бессмертными, на деле редко кто из них доживал до тридцати, а уж сорок лет – вообще почтенный возраст. И не потому, что они не могут прожить больше. Оборотни невероятно жестоки и кровожадны.
Нередко эти существа теряют разум от ярости и в припадке бешенства стремятся убить все вокруг. Могут даже самих себя пришибить ненароком. А поскольку оборотни живут в стаях, их жертвами становятся собственные собратья.
Оборотни начинают убивать друг друга, едва научившись ходить. Дети-оборотни даже более жестоки, чем взрослые.
В таких условиях выживают либо самые сильные, либо умные, что научились контролировать приступы ярости. И, судя по всему, Регул Легендарный обладал обоими этими качествами, раз прожил больше века.
Кси взяла другое фото. Изображение на нем было смазано, но это и не столь важно, поскольку лицо Властителя закрывала странная расписная маска с небольшими прорезями для глаз.
– Как его зовут, никто не знает, – прокомментировала Ксилота. – По этому Властителю почти нет никакой информации. Даже раса неизвестна.
– Значит, по каким-то причинам Гильдия не хочет раскрывать его личность, – сделал вывод Дармер. – А сражается он как?
– Про это тоже писали как-то скомкано, – ответила Ксилота. – Он не появлялся на крупных сражениях. Как я поняла, Гильдия обычно использовала его для уничтожения небольших групп, либо для диверсий. Понятно, что выживших, которые могли бы хоть что-то, почти не оставалось.
– Но снять его у кого-то все же получилось? – Дармер постучал пальцем по снимку.
– По чистой случайности, – сказала Ксилота. – Его запечатлел издалека один из магов. Властитель не успел до него добраться.
