В тот раз ему пришлось отступить из-за прибывшего подкрепления Варнорта, и он не смог всех убить. Выжившие рассказывали о каких-то неведомых тварях… Однако никто больше их не видел, да и по описаниям выходило нечто невообразимое, поэтому предположили, что этот Властитель умеет как-то влиять на сознание.
– Постой, а по телам разве нельзя определить, как их убили? – вмешался Мартес.
– По тем ошметкам, что обычно оставались, сделать это было затруднительно, – усмехнулась Кси. Салли и Адель передернуло. – Ладно, с этим покончили, следующий у нас – Морион. Имя, скорее всего, ненастоящее, но, по крайней мере, личико он свое засветил.
На фотографии, которую она взяла в руки, был изображен совсем молодой юноша, не старше самих ребят. Он смотрел в сторону и насмешливо ухмылялся.
– А он случайно не вампир? – спросил вдруг Дармер.
Даже на черно-белом снимке было заметно, насколько бледен этот парень.
– Нет, у вампиров глаза очень яркие, а у него обычные, – отмела предположение Сальвадора.
– Но если он не вампир, то какой тогда расы? – спросил Мартес.
– Я не знаю, – покачала головой Ксилота.
– Что, опять? – возмутился Дармер.
– В газетах его именовали «черным магом», – пожала плечами Кси. – Остается только догадываться, что они имели в виду. То ли он такой же, как мы с вами, то ли просто владеет черной магией.
– А что это за магия такая? – поинтересовалась Адель. – Никогда раньше о такой не слышала.
– Про это в газетах тоже ничего конкретного не сообщалось, – не стала огрызаться Ксилота. Казалось, сейчас ее больше раздражали журналисты, писавшие эти статьи. – Но вряд ли что-то хорошее. Судя по тому, что Морион творил на войне, владеет он чем-то крайне мерзопакостным.
– Что ты имеешь в виду? – осторожно спросила Салли.
– Заклинания Мориона убивали противников очень быстро. И воздействовали не как наши призывы, которые сжигают, режут, раздавливают, а изнутри. Морион мог атаковать своей магией не одного, а нескольких врагов сразу. Никому еще не удавалось выжить, если он был задет заклинаниями черного мага, – закончила Кси на мрачной ноте. А затем подняла последнюю фотографию. – Ну, а тут вы должны сами догадаться, кто это.
На снимке была запечатлена женщина с длинными темными волосами, убранными от лица назад. В отличие от остальных Властителей, она смотрела прямо в камеру и словно позировала ей.
Друзьям стало ясно, что имела в виду Салли, когда говорила о вампирах. Глаза женщины отпечатались на черно-белом снимке двумя засвеченными пятнами.
– Аллибертия Кераст, – подтвердила подозрения Ксилота. Имена шести вампирских кланов на монстроведении вдалбливали намертво. – Одна из старейших вампиров. Точный возраст неизвестен, но она участвовала еще в прошлой войне.
Повисло молчание.
– То есть ей больше семи сотен лет?! – пораженно воскликнула Адель, неверяще глядя на изображение молодой женщины.
– Как минимум, – лениво ответила Кси. – Полагаю, на сей раз нет нужды что-то объяснять и доказывать. Имя ее клана, помноженное на возраст, говорит само за себя.
Остальные задумчиво молчали, освежая в памяти информацию о способностях клана Кераст.
– Странно это, – пробормотал Дармер. – Мы давно сражаемся с Гильдией, а про ее верхушку знаем так мало.
– Да, по двоим из четверых сведений практически нет! – подхватила Салли.
– Ну, Варнорту всяко известно больше, чем нам с вами, – с уверенностью в голосе произнесла Ксилота. – Они наверняка знают еще о каких-то Властителях.
– А мне странным кажется другое, – вмешалась Адель. – Ты говорила, что все Властители невероятно опасны, и любой из них сотрет нас в порошок. Насчет этих я согласна, – она ткнула пальцем в фотографии. – Но раз остальные Властители не сражались на войне, значит, не так уж они сильны.
Кси хмыкнула.
– Я не отрицаю, что кто-то из Властителей может оказаться слаб, – ответила она. – Как я уже говорила, звание Властителя получают те гильдийцы, чьи способности были настолько высоко оценены организацией, что она перевела их в разряд стратегического потенциала, коим и являются все Властители. Помимо запредельной мощи, это могут быть особые возможности, ум или удачная разработка. Понятно, что выдающаяся сила не всегда может идти с ними в комплекте. Однако априори считать, что все Властители, не участвовавшие в войне, слабы, по крайней мере, глупо. То, что Гильдия использовала этих четверых в войне, говорит лишь о том, что больше никакой пользы они принести не могут!
Видя явное непонимание на лицах товарищей, Ксилота пояснила:
– Ну, подумайте сами. Как бы ни была сильна эта четверка, ведь все равно есть шанс, что кого-то из них убьют. Не будем рассматривать тех двоих, о которых практически ничего неизвестно. К примеру, вампир и оборотень, – она ткнула в фотографии. – Давно известно, что этих существ можно убить. И хотя Регул и Аллибертия явно сильнее своих собратьев, вряд ли они абсолютно бессмертны. А значит, их тоже можно убить, правда, с некоторыми трудностями, – Кси хмыкнула.
– К чему ты клонишь? – поинтересовалась Салли.
– Представьте, что один из них, ну, скажем, Регул, занялся исследованиями или разработками чего-нибудь полезного для Гильдии, например, оружия. Как вы думаете, он бы продолжил принимать участие в сражениях?
– Ты хочешь сказать, что Гильдия не стала бы выпускать его в битву, боясь, что он умрет и не закончит работу? – подняла бровь Адель.
– Именно. По крайней мере, до тех пор, пока Регул не завершит исследования, чтобы в нем больше не было необходимости, – ответила Кси.
– Это глупо, – пренебрежительно фыркнула рыжеволосая девушка. – Из-за какого-то мифического оружия, которое может оказаться неэффективным, лишаться ценной боевой единицы…
– Не думаю, что Гильдия стала вкладываться в аж бы какие исследования, не просчитав все выгоды, – парировала Кси. – Однако если тебе не по душе этот пример, могу привести другой, более реальный. Помнишь телепорт, который дал тебе Триостражник? Как вы думаете, почему Варнорт не дал нам нечто подобное? – обратилась девушка ко всей команде. – Чтобы мы в любой момент смогли вызвать помощь, и не одного мага, а целую команду. Тогда бы у нас не появилось всех тех проблем.
Вопрос заставил задуматься. Но уже через пару секунд Дармер вспомнил из давнего разговора ответ.
– Арктур говорил, что этот телепорт трофейный, с войны. Значит, у Варнорта их не так много, чтобы нам могли его дать. А Арктур, видно, пожертвовал личный.
Адель кивнула, тоже вспомнив слова учителя.
– Верно, – согласилась Ксилота. – Тот телепорт создала Гильдия, как и множество других «карманных» разновидностей. Есть ли нужда говорить, что подобные технологии делают гильдийцев куда мобильнее Варнорта с его стационарными телепортами? И это плавно подводит нас к вопросу: почему маги Варнорта до сих пор пользуются лишь захваченными телепортами? Почему ученые не изучили технологию и не воссоздали такой полезный артефакт?
Команда снова погрузилась в размышления.
– Ну, навряд ли они не пытались, – пробормотал Дармер. – Значит, по каким-то причинам это невозможно.
– Верное рассуждение, – усмехнулась Кси.
– Но я мало что смыслю в артефакторике, – развел руками Дармер. – А вы? – обратился он к товарищам.
Адель и Мартес покачали головами, а Салли не ответила. Глядя в одну точку, она о чем-то напряженно думала.
– Артефакты нельзя воссоздать, – сказала она, наконец, – если в них вложены особые способности изготовителя. В этом случае никто, кроме него самого, не может их сделать.
Ее слова поставили в тупик всех, кроме Ксилоты. Та в силу профессии своей семьи немного разбиралась в артефакторике и пришла им на помощь.
– Это означает, что если ты владеешь какими-то уникальными способностями, то можешь вложить их в предмет, тем самым создав артефакт. С его помощью другие смогут пользоваться некоторыми свойствами твоих способностей. Однако повторить такой артефакт ни у кого, кроме тебя, не получится. Из этого всего можно сделать один-единственный вывод: в Гильдии есть Властитель (а в том, что он носит это звание, я не сомневаюсь), который владеет некой пространственной магией. С его помощью и создаются «карманные» телепорты, так полезные на войне. Мне надо объяснять, почему о существовании этого Властителя можно лишь догадываться?
– Если он погибнет в сражении, Гильдия лишится этих телепортов, а, значит, стратегического преимущества, – ответил Дармер. – Она потеряет гораздо больше, чем приобретет от его участия в боях.
– Правильно, – согласилась Кси. – С остальными Властителями, о которых мы не знаем, дело обстоит также. Что бы они ни делали для Гильдии, та сочла их вклад достаточным без привлечения к боевым действиям. А врагов путь убивают те Властители, кто больше ни на что не годен.
Она сложила фотографии вместе и стукнула ими по столу, как карты, чтобы выровнять.
– Кажется, я могу назвать еще одного Властителя, – вдруг глухо проговорил Дармер, и все посмотрели на него. Не дожидаясь вопроса, он сказал: – Киара Тормента.
Никто не ответил.
– Я подумал об этом, когда ты сказала об исследованиях и оружии, – продолжил он, глядя на Ксилоту. – Ведь то, что она делала тогда, было похоже…, – он не договорил, но все и так поняли, что он хотел сказать.
– Да, ты прав, – поддержала Кси. – Доказательств этому нет, но я тоже считаю, что она Властитель. Даже без учета ее деятельности в Глабере. Судя по твоим рассказам, Дармер, звание ей можно дать за одну только силу. Сейчас… Думаю, вам будет интересно, – она засунула руку под доспех и вытащила из специального кармана еще несколько бумаг. – Когда я искала фотографии известных Властителей, то вспомнила о Торменте и решила заодно попробовать поискать информацию и про нее. Я вообще-то не ждала каких-то результатов, но…, – Ксилота многозначительно помахала бумажками.
– Что ты нашла? – нетерпеливо спросил Дармер, подавшись вперед.
– Статью. Озаглавлена она так: «Пойман человек, ответственный за начало второй войны!» Вот сразу видно, что вы газет не читаете, – хмыкнула Кси, взглянув изумленных товарищей. – Я к таким громким заголовкам давно привыкла. Вот и здесь… Можно подумать, эта Тормента в одиночку войну развязала…
– А что было на самом деле?
– Я, пожалуй, зачитаю.
Кси выложила листки перед собой на стол и начала читать:
Киара Тормента, гильдиец человеческой расы двадцати лет, поймана и доставлена в Катверн. Сообщается, что Тормента во главе отряда напала на воинов Варнорта, но атака была отражена, а гильдийцы убиты или захвачены в плен.
Тормента известна как человек, начавший вторую войну. Гильдия использовала ее, чтобы убить Змиулана Самага, директора академии Бладпоизонс для монстров, где раньше училась Тормента. Магия Самага сдерживала не только учеников, но и запечатывала Рейанар – тюрьму, в которой были заключены самые лютые оборотни после первой войны. Тормента убила Самага, и защита тюрьмы разрушилась. Оборотни оказались на свободе и присоединились к армии Гильдии. Это событие считается началом новой войны.
Мы не располагаем сведениями, имеет ли Тормента статус Властителя, но Варнорт считает ее важной пленницей, потому что судить Киару Торменту будет лично совет Старейшин. Этот факт может косвенно свидетельствовать в пользу статуса Властителя – обычно плененных гильдийцев судят в Форестоуне.
Официальные представители Варнорта сообщают, что Торменту перевезут на остров Старейшин в ближайшие дни.
– И вот вам любопытный факт, – сказала Кси, закончив читать. – Угадайте, когда была написана эта статья?
– Пять лет назад, – сразу дал ответ Дармер. Он все понял. – Перед…
– Да, – подтвердила Кси. – Перед нападением на остров. Статья об атаке вышла через полторы недели после этой.
– Может, это совпадение? – предположила Салли.
– Я не верю в такие совпадения, – отрезала Кси. – Да и куда тогда делась Тормента? Я проверила все подшивки – сообщений о побеге не было!
– Значит, Варнорт не разглашал эту информацию, – подытожила Адель.
Дармер слушал товарищей вполуха. Кси положила статью на стол, и Веспер заметил фотографию среди строчек текста. Он подвинул в себе листы.
Киара Тормента стояла со скованными цепью руками и ногами. Дармер сперва удивился, а потом сообразил: если она уже тогда могла уничтожать магию, то связывать ее заклинаниями не имело смысла.
Тормента выглядела почти так же, как теперь, но что-то в ней было иным. Дармер никак не мог понять, что. Киара не обращала внимания ни на камеру, ни на магов, стоявших рядом. Взгляд был направлен куда-то вниз, в сторону, и Дармер был готов спорить – ни на что конкретное Тормента не смотрела. И этот взгляд ему кого-то напоминал.
Дармер думал, и тут до него донесся голос Адель. И он вспомнил. Такой же взгляд был у Адель, когда к ней в госпиталь пришел Арктур. Уже не совсем потерянный, но полный боли и тоски. Те же эмоции были на лице Торменты с фотографии.
Эмоции. Вот, в чем разница. Дармер помнил застывшую восковую маску вместо живого лица. Полное безразличие к окружающим. Такой он запомнил Киару Торменту.
А пять лет назад она еще не была бездушным чудовищем.
– Смотри! – Адель замедлила бег и отстала. Дармер обернулся и увидел, что она с недоумением смотрит куда-то вверх. – Это не…
Дармер проследил взгляд девушки. По лестнице башни поднималась рослая фигура в сопровождении двух магов-воинов, на пол головы ниже спутника. Дармер сразу понял, что так удивило Адель - он тоже узнал великана с длинными нечесаными рыжими волосами и бородой до пояса.
– Это же дед Ксилоты! – воскликнул Дармер. – Что он тут делает?
Едва договорив, юноша кинулся к лестнице. Мельком бросил взгляд через плечо – Адель бежала следом. Похоже, ей тоже интересно, зачем Расалас Триквер явился на остров. Вряд ли только проведать внучку.
– Дармер, подожди!
Адель, только недавно начавшая тренироваться с ним, не поспевала за товарищем. Дармеру пришлось снизить темп.
Они догнали магов, когда те дошли до верхних ярусов, где находился госпиталь.
– О, друзья Ксилоты! – громоподобный рык Расаласа разнесся над островом. – Рад вас видеть!
– Взаимно, господин Триквер, – ответил Дармер за обоих, пока красная и взмокшая Адель пыталась отдышаться. – Что привело вас на остров?
– Исправляю косяки внучки! Прям как в ее детстве. Постоянно из передряг вытаскивал! Даже деньки старые вспомнились. Думал, больше не придется, а вон оно как получилось. Она, значит, отправила учителя на тот свет, а я теперь вытаскивать буду.
– Господин Триквер, – вмешался один из сопровождающих, – нас уже ждут. Все подготовлено...
– Да, идем! – Расалас прошел между колонн к дверям госпиталя и легко толкнул тяжелые створки. – Ты, парень, – обернулся он к идущему следом Дармеру, – если увидишь мою внучку, передай, что я обязательно загляну к ней, когда все закончится. Потолкую с ней.
– Только не ругайте ее сильно, пожалуйста, – попросил Дармер. – Нас и так уже наказали.
– Я и не собирался. Я никогда голоса на нее не повысил. Просто объяснял, что делать нельзя и почему. Говорил, что нельзя подкладывать однокласснику колючую кровососку только за то, что тот дразнится. Нельзя кидать колбу с огненной эмульсией в костер. Особенно в лесу. Ох, и полыхнуло тогда… Теперь буду объяснять, почему нельзя травить учителя, даже если он тебе не нравится. Заодно узнаю, что за элемент придумала моя внучка, что никакими средствами не выведешь.
– Постой, а по телам разве нельзя определить, как их убили? – вмешался Мартес.
– По тем ошметкам, что обычно оставались, сделать это было затруднительно, – усмехнулась Кси. Салли и Адель передернуло. – Ладно, с этим покончили, следующий у нас – Морион. Имя, скорее всего, ненастоящее, но, по крайней мере, личико он свое засветил.
На фотографии, которую она взяла в руки, был изображен совсем молодой юноша, не старше самих ребят. Он смотрел в сторону и насмешливо ухмылялся.
– А он случайно не вампир? – спросил вдруг Дармер.
Даже на черно-белом снимке было заметно, насколько бледен этот парень.
– Нет, у вампиров глаза очень яркие, а у него обычные, – отмела предположение Сальвадора.
– Но если он не вампир, то какой тогда расы? – спросил Мартес.
– Я не знаю, – покачала головой Ксилота.
– Что, опять? – возмутился Дармер.
– В газетах его именовали «черным магом», – пожала плечами Кси. – Остается только догадываться, что они имели в виду. То ли он такой же, как мы с вами, то ли просто владеет черной магией.
– А что это за магия такая? – поинтересовалась Адель. – Никогда раньше о такой не слышала.
– Про это в газетах тоже ничего конкретного не сообщалось, – не стала огрызаться Ксилота. Казалось, сейчас ее больше раздражали журналисты, писавшие эти статьи. – Но вряд ли что-то хорошее. Судя по тому, что Морион творил на войне, владеет он чем-то крайне мерзопакостным.
– Что ты имеешь в виду? – осторожно спросила Салли.
– Заклинания Мориона убивали противников очень быстро. И воздействовали не как наши призывы, которые сжигают, режут, раздавливают, а изнутри. Морион мог атаковать своей магией не одного, а нескольких врагов сразу. Никому еще не удавалось выжить, если он был задет заклинаниями черного мага, – закончила Кси на мрачной ноте. А затем подняла последнюю фотографию. – Ну, а тут вы должны сами догадаться, кто это.
На снимке была запечатлена женщина с длинными темными волосами, убранными от лица назад. В отличие от остальных Властителей, она смотрела прямо в камеру и словно позировала ей.
Друзьям стало ясно, что имела в виду Салли, когда говорила о вампирах. Глаза женщины отпечатались на черно-белом снимке двумя засвеченными пятнами.
– Аллибертия Кераст, – подтвердила подозрения Ксилота. Имена шести вампирских кланов на монстроведении вдалбливали намертво. – Одна из старейших вампиров. Точный возраст неизвестен, но она участвовала еще в прошлой войне.
Повисло молчание.
– То есть ей больше семи сотен лет?! – пораженно воскликнула Адель, неверяще глядя на изображение молодой женщины.
– Как минимум, – лениво ответила Кси. – Полагаю, на сей раз нет нужды что-то объяснять и доказывать. Имя ее клана, помноженное на возраст, говорит само за себя.
Остальные задумчиво молчали, освежая в памяти информацию о способностях клана Кераст.
– Странно это, – пробормотал Дармер. – Мы давно сражаемся с Гильдией, а про ее верхушку знаем так мало.
– Да, по двоим из четверых сведений практически нет! – подхватила Салли.
– Ну, Варнорту всяко известно больше, чем нам с вами, – с уверенностью в голосе произнесла Ксилота. – Они наверняка знают еще о каких-то Властителях.
– А мне странным кажется другое, – вмешалась Адель. – Ты говорила, что все Властители невероятно опасны, и любой из них сотрет нас в порошок. Насчет этих я согласна, – она ткнула пальцем в фотографии. – Но раз остальные Властители не сражались на войне, значит, не так уж они сильны.
Кси хмыкнула.
– Я не отрицаю, что кто-то из Властителей может оказаться слаб, – ответила она. – Как я уже говорила, звание Властителя получают те гильдийцы, чьи способности были настолько высоко оценены организацией, что она перевела их в разряд стратегического потенциала, коим и являются все Властители. Помимо запредельной мощи, это могут быть особые возможности, ум или удачная разработка. Понятно, что выдающаяся сила не всегда может идти с ними в комплекте. Однако априори считать, что все Властители, не участвовавшие в войне, слабы, по крайней мере, глупо. То, что Гильдия использовала этих четверых в войне, говорит лишь о том, что больше никакой пользы они принести не могут!
Видя явное непонимание на лицах товарищей, Ксилота пояснила:
– Ну, подумайте сами. Как бы ни была сильна эта четверка, ведь все равно есть шанс, что кого-то из них убьют. Не будем рассматривать тех двоих, о которых практически ничего неизвестно. К примеру, вампир и оборотень, – она ткнула в фотографии. – Давно известно, что этих существ можно убить. И хотя Регул и Аллибертия явно сильнее своих собратьев, вряд ли они абсолютно бессмертны. А значит, их тоже можно убить, правда, с некоторыми трудностями, – Кси хмыкнула.
– К чему ты клонишь? – поинтересовалась Салли.
– Представьте, что один из них, ну, скажем, Регул, занялся исследованиями или разработками чего-нибудь полезного для Гильдии, например, оружия. Как вы думаете, он бы продолжил принимать участие в сражениях?
– Ты хочешь сказать, что Гильдия не стала бы выпускать его в битву, боясь, что он умрет и не закончит работу? – подняла бровь Адель.
– Именно. По крайней мере, до тех пор, пока Регул не завершит исследования, чтобы в нем больше не было необходимости, – ответила Кси.
– Это глупо, – пренебрежительно фыркнула рыжеволосая девушка. – Из-за какого-то мифического оружия, которое может оказаться неэффективным, лишаться ценной боевой единицы…
– Не думаю, что Гильдия стала вкладываться в аж бы какие исследования, не просчитав все выгоды, – парировала Кси. – Однако если тебе не по душе этот пример, могу привести другой, более реальный. Помнишь телепорт, который дал тебе Триостражник? Как вы думаете, почему Варнорт не дал нам нечто подобное? – обратилась девушка ко всей команде. – Чтобы мы в любой момент смогли вызвать помощь, и не одного мага, а целую команду. Тогда бы у нас не появилось всех тех проблем.
Вопрос заставил задуматься. Но уже через пару секунд Дармер вспомнил из давнего разговора ответ.
– Арктур говорил, что этот телепорт трофейный, с войны. Значит, у Варнорта их не так много, чтобы нам могли его дать. А Арктур, видно, пожертвовал личный.
Адель кивнула, тоже вспомнив слова учителя.
– Верно, – согласилась Ксилота. – Тот телепорт создала Гильдия, как и множество других «карманных» разновидностей. Есть ли нужда говорить, что подобные технологии делают гильдийцев куда мобильнее Варнорта с его стационарными телепортами? И это плавно подводит нас к вопросу: почему маги Варнорта до сих пор пользуются лишь захваченными телепортами? Почему ученые не изучили технологию и не воссоздали такой полезный артефакт?
Команда снова погрузилась в размышления.
– Ну, навряд ли они не пытались, – пробормотал Дармер. – Значит, по каким-то причинам это невозможно.
– Верное рассуждение, – усмехнулась Кси.
– Но я мало что смыслю в артефакторике, – развел руками Дармер. – А вы? – обратился он к товарищам.
Адель и Мартес покачали головами, а Салли не ответила. Глядя в одну точку, она о чем-то напряженно думала.
– Артефакты нельзя воссоздать, – сказала она, наконец, – если в них вложены особые способности изготовителя. В этом случае никто, кроме него самого, не может их сделать.
Ее слова поставили в тупик всех, кроме Ксилоты. Та в силу профессии своей семьи немного разбиралась в артефакторике и пришла им на помощь.
– Это означает, что если ты владеешь какими-то уникальными способностями, то можешь вложить их в предмет, тем самым создав артефакт. С его помощью другие смогут пользоваться некоторыми свойствами твоих способностей. Однако повторить такой артефакт ни у кого, кроме тебя, не получится. Из этого всего можно сделать один-единственный вывод: в Гильдии есть Властитель (а в том, что он носит это звание, я не сомневаюсь), который владеет некой пространственной магией. С его помощью и создаются «карманные» телепорты, так полезные на войне. Мне надо объяснять, почему о существовании этого Властителя можно лишь догадываться?
– Если он погибнет в сражении, Гильдия лишится этих телепортов, а, значит, стратегического преимущества, – ответил Дармер. – Она потеряет гораздо больше, чем приобретет от его участия в боях.
– Правильно, – согласилась Кси. – С остальными Властителями, о которых мы не знаем, дело обстоит также. Что бы они ни делали для Гильдии, та сочла их вклад достаточным без привлечения к боевым действиям. А врагов путь убивают те Властители, кто больше ни на что не годен.
Она сложила фотографии вместе и стукнула ими по столу, как карты, чтобы выровнять.
– Кажется, я могу назвать еще одного Властителя, – вдруг глухо проговорил Дармер, и все посмотрели на него. Не дожидаясь вопроса, он сказал: – Киара Тормента.
Никто не ответил.
– Я подумал об этом, когда ты сказала об исследованиях и оружии, – продолжил он, глядя на Ксилоту. – Ведь то, что она делала тогда, было похоже…, – он не договорил, но все и так поняли, что он хотел сказать.
– Да, ты прав, – поддержала Кси. – Доказательств этому нет, но я тоже считаю, что она Властитель. Даже без учета ее деятельности в Глабере. Судя по твоим рассказам, Дармер, звание ей можно дать за одну только силу. Сейчас… Думаю, вам будет интересно, – она засунула руку под доспех и вытащила из специального кармана еще несколько бумаг. – Когда я искала фотографии известных Властителей, то вспомнила о Торменте и решила заодно попробовать поискать информацию и про нее. Я вообще-то не ждала каких-то результатов, но…, – Ксилота многозначительно помахала бумажками.
– Что ты нашла? – нетерпеливо спросил Дармер, подавшись вперед.
– Статью. Озаглавлена она так: «Пойман человек, ответственный за начало второй войны!» Вот сразу видно, что вы газет не читаете, – хмыкнула Кси, взглянув изумленных товарищей. – Я к таким громким заголовкам давно привыкла. Вот и здесь… Можно подумать, эта Тормента в одиночку войну развязала…
– А что было на самом деле?
– Я, пожалуй, зачитаю.
Кси выложила листки перед собой на стол и начала читать:
Киара Тормента, гильдиец человеческой расы двадцати лет, поймана и доставлена в Катверн. Сообщается, что Тормента во главе отряда напала на воинов Варнорта, но атака была отражена, а гильдийцы убиты или захвачены в плен.
Тормента известна как человек, начавший вторую войну. Гильдия использовала ее, чтобы убить Змиулана Самага, директора академии Бладпоизонс для монстров, где раньше училась Тормента. Магия Самага сдерживала не только учеников, но и запечатывала Рейанар – тюрьму, в которой были заключены самые лютые оборотни после первой войны. Тормента убила Самага, и защита тюрьмы разрушилась. Оборотни оказались на свободе и присоединились к армии Гильдии. Это событие считается началом новой войны.
Мы не располагаем сведениями, имеет ли Тормента статус Властителя, но Варнорт считает ее важной пленницей, потому что судить Киару Торменту будет лично совет Старейшин. Этот факт может косвенно свидетельствовать в пользу статуса Властителя – обычно плененных гильдийцев судят в Форестоуне.
Официальные представители Варнорта сообщают, что Торменту перевезут на остров Старейшин в ближайшие дни.
– И вот вам любопытный факт, – сказала Кси, закончив читать. – Угадайте, когда была написана эта статья?
– Пять лет назад, – сразу дал ответ Дармер. Он все понял. – Перед…
– Да, – подтвердила Кси. – Перед нападением на остров. Статья об атаке вышла через полторы недели после этой.
– Может, это совпадение? – предположила Салли.
– Я не верю в такие совпадения, – отрезала Кси. – Да и куда тогда делась Тормента? Я проверила все подшивки – сообщений о побеге не было!
– Значит, Варнорт не разглашал эту информацию, – подытожила Адель.
Дармер слушал товарищей вполуха. Кси положила статью на стол, и Веспер заметил фотографию среди строчек текста. Он подвинул в себе листы.
Киара Тормента стояла со скованными цепью руками и ногами. Дармер сперва удивился, а потом сообразил: если она уже тогда могла уничтожать магию, то связывать ее заклинаниями не имело смысла.
Тормента выглядела почти так же, как теперь, но что-то в ней было иным. Дармер никак не мог понять, что. Киара не обращала внимания ни на камеру, ни на магов, стоявших рядом. Взгляд был направлен куда-то вниз, в сторону, и Дармер был готов спорить – ни на что конкретное Тормента не смотрела. И этот взгляд ему кого-то напоминал.
Дармер думал, и тут до него донесся голос Адель. И он вспомнил. Такой же взгляд был у Адель, когда к ней в госпиталь пришел Арктур. Уже не совсем потерянный, но полный боли и тоски. Те же эмоции были на лице Торменты с фотографии.
Эмоции. Вот, в чем разница. Дармер помнил застывшую восковую маску вместо живого лица. Полное безразличие к окружающим. Такой он запомнил Киару Торменту.
А пять лет назад она еще не была бездушным чудовищем.
Глава 10 - Семисотлетний план
– Смотри! – Адель замедлила бег и отстала. Дармер обернулся и увидел, что она с недоумением смотрит куда-то вверх. – Это не…
Дармер проследил взгляд девушки. По лестнице башни поднималась рослая фигура в сопровождении двух магов-воинов, на пол головы ниже спутника. Дармер сразу понял, что так удивило Адель - он тоже узнал великана с длинными нечесаными рыжими волосами и бородой до пояса.
– Это же дед Ксилоты! – воскликнул Дармер. – Что он тут делает?
Едва договорив, юноша кинулся к лестнице. Мельком бросил взгляд через плечо – Адель бежала следом. Похоже, ей тоже интересно, зачем Расалас Триквер явился на остров. Вряд ли только проведать внучку.
– Дармер, подожди!
Адель, только недавно начавшая тренироваться с ним, не поспевала за товарищем. Дармеру пришлось снизить темп.
Они догнали магов, когда те дошли до верхних ярусов, где находился госпиталь.
– О, друзья Ксилоты! – громоподобный рык Расаласа разнесся над островом. – Рад вас видеть!
– Взаимно, господин Триквер, – ответил Дармер за обоих, пока красная и взмокшая Адель пыталась отдышаться. – Что привело вас на остров?
– Исправляю косяки внучки! Прям как в ее детстве. Постоянно из передряг вытаскивал! Даже деньки старые вспомнились. Думал, больше не придется, а вон оно как получилось. Она, значит, отправила учителя на тот свет, а я теперь вытаскивать буду.
– Господин Триквер, – вмешался один из сопровождающих, – нас уже ждут. Все подготовлено...
– Да, идем! – Расалас прошел между колонн к дверям госпиталя и легко толкнул тяжелые створки. – Ты, парень, – обернулся он к идущему следом Дармеру, – если увидишь мою внучку, передай, что я обязательно загляну к ней, когда все закончится. Потолкую с ней.
– Только не ругайте ее сильно, пожалуйста, – попросил Дармер. – Нас и так уже наказали.
– Я и не собирался. Я никогда голоса на нее не повысил. Просто объяснял, что делать нельзя и почему. Говорил, что нельзя подкладывать однокласснику колючую кровососку только за то, что тот дразнится. Нельзя кидать колбу с огненной эмульсией в костер. Особенно в лесу. Ох, и полыхнуло тогда… Теперь буду объяснять, почему нельзя травить учителя, даже если он тебе не нравится. Заодно узнаю, что за элемент придумала моя внучка, что никакими средствами не выведешь.
