Наверное, лица ребят были слишком красноречивы – спрашивать им не пришлось.
– Линт пока не может много говорить, – пояснила Крин. – Лекари посоветовали ему воздержаться от разговоров хотя бы на день.
Дармер кивнул. Похоже, новым легким требуется время, чтобы прижиться.
В душе у юноши боролись облегчение пополам с недоверием. Ему не верилось, что Линт не собирается их наказывать. Дармер был убежден, что после столь долгого отпуска в госпитале Линт непременно захочет отыграться на тех, кто его этим отпуском обеспечил. Но он предлагает все забыть. Не может быть, что из-за болезни у Линта исправился характер. Дармеру так и хотелось спросить: «Где подвох?»
Очень скоро выяснилось, что сомневался он не зря.
– Также сообщаем новость, – продолжала Крин. – С этого дня Линт будет тренировать двоих учеников. Помимо Сальвадоры он берется обучать Ксилоту, поскольку у нее до сих пор нет наставника.
Дармер посмотрел на Кси. Не будет преувеличением сказать, что от этой новости она пришла в полный ужас.
– А не отразится ли это на качестве обучения? – спросил Арктур. – Я бы и сам предложил подобный вариант, тем более что у Линта и Ксилоты одна стихия...
– Линт уже обучал группу учеников и не одну. Его занятия были успешны. С двумя подопечными он точно справится.
– И-извините! – вмешалась Кси тонким голосом. – А мое мнение тут учитывается? Я прекрасно обходилась без тренера и дальше могу...
Линт неожиданно шагнул к ней и так сильно стиснул плечо, что Кси вскрикнула. Но тут же отпустил.
– Вот результат твоего сидения в библиотеке, – прохрипел он. – Никаких мышц!
– Тебе нельзя разговаривать! – возмутилась Крин. – Но ты прав. Кси, то, что ты иногда приходишь на занятия к нам с Адель, ситуацию не исправляет. Ты считаешь, что физическая сила для мага среднего и дальнего боя не важна? Но если твоей команде придется долго куда-то идти, ты выдохнешься уже через несколько часов. Помогут только регулярные тренировки на выносливость у знающего тренера. Впрочем, если ты категорически против быть ученицей Линта, то можешь отказаться. Насильно заставлять не будем. Тем более что у Линта есть одно условие.
– Условие? Какое еще условие? – насторожено переспросила Кси.
– Условие, при котором я соглашусь терпеть тебя рядом, – снова захрипел Линт. – Видишь ли, мне не нравится, что ты слишком много болтаешь. Поэтому…
Он поднял руку. Из зажатого кулака свесилась узкая полоска кожи и металла.
– Ожерелье тишины. Знаешь, что это?
Вмиг перекосившееся лицо Кси было ясным ответом.
– Нет! – выплюнула она. – Я это не надену!
– Тогда иди собирать вещи, – Линт, несмотря на увещевания Крин, продолжал говорить. – Потому что ты либо надеваешь Ожерелье, либо возвращаешься к предкам в Катверн. Навсегда.
Кси, стояла, точно оглушенная. С минуту она переваривала этот ультиматум. Затем перевела беспомощный взгляд на Арктура. Но тот покачал головой.
– Линт согласился не подвергать наказанию всю команду лишь при этом условии. Мне жаль.
«Так вот, почему он так легко простил нас! Решил отыграться на одной Кси!» – все понял Дармер.
Он никогда не слышал об Ожерелье тишины, но по названию догадался, как оно работает. И ему совершенно не понравилась задумка Линт.
– Нет! Мы все в этом участвовали, так почему отдуваться должна одна Кси? Кстати, последний удар нанес я, – отчеканил Дармер, глядя Линту в глаза. – Накажи меня, раз тебе неймется! Я согласен надеть эту штуку!
– Дармер, – тихо сказала Кси, – не надо. Я и правда виновата больше всех. В конце концов, это не приговор. Ничего ужасного со мной не будет. Я согласна, – она глубоко вздохнула и перевела взгляд на Линта. – Надевай.
Никто не успел сказать что-то или сделать прежде, чем застежка Ожерелья тишины защелкнулась вокруг шеи Ксилоты.
С минуту все молчали. Ребята не отрывали глаз от ошейника из кожи и металла, будто что-то должно случиться. Но ничего не происходило. И не произойдет.
– Кси, ты как? – спросила Салли.
Подруга покачала ладонью, что можно расценить как «нормально».
– Не давит? – поинтересовался Мартес.
Кси покачала головой.
– Отлично, Триквер, – в хриплом голосе отчетливо слышалось злорадство, – такой ты мне нравишься гораздо больше. Думаю, мы сработаемся.
Кулон на груди Ксилоты вспыхнул красным. Девушка гневно посмотрела на Линта и сказала что-то резкое. Только никто не узнал, что именно – изо рта Кси не вылетело ни звука. Словно его отключили.
– Да, – тихо, но довольно просипел Линт, наблюдая, как Кси от неожиданности схватилась за горло. – Так намного лучше.
И закашлялся на пару с новой подопечной.
Если б у Дармера спросили, сколько времени прошло с прибытия команды на остров, он бы вряд ли сумел ответить. Дни слились в череду тренировок и перерывов между ними на еду и сон. Команда стала отлаженным механизмом, действующим четко по расписанию. Даже недолгие разговоры в столовой сводились к обсуждению занятий.
Но никто не думал жаловаться. Прогресс как каждого из друзей, так и команды в целом был очевиден.
Линт отказался от прежней схемы тренировок и больше не окунал подопечных в грязь. Крин отошла от роли наблюдателя и теперь вдвоем с напарником учила ребят тактике боя в различных ситуациях. Хотя команда не всегда справлялась с поставленной задачей, за что неизменно получала головомойку от Линта, друзья радовались переменам. Тренировки стали по-настоящему интересным вызовом их способностям, смекалке и командной работе. Результат не заставил ждать.
Салли наконец-то научилась создавать Лед. Она уже неплохо замораживала воду, что вызывали Кси или Линт, и с воодушевлением пыталась творить собственные заклинания Льда.
Кси и Адель не продвинулись в магии, зато их физическая сила и выносливость заметно возросли. Адель бегала с Дармером на равных и больше не задыхалась во время ускорений.
Из-за высокой интенсивности тренировок постоянными спутниками ребят стали травмы и магическое истощение. Но бегать после каждого занятия в госпиталь не приходилось. Мартес не хуже островных лекарей исцелял товарищей. Он и раньше помогал друзьям, но из-за небольшого резерва его порой не хватало на всех. Конечно, объем с тех пор не возрос, но «друид» научился эффективнее пользоваться энергией. Теперь Мартес не только лечил травмы, но и поддерживал команду в бою, создавая земляные укрытия.
Дармер не отставал от товарищей. Он продвинулся в фехтовании и вызывал стабильную Молнию. Теперь он работал над дальностью поражения. Пока она не превышала пяти шагов, а Гефест утверждал, что Молнией можно бить и за пятьдесят. Есть, к чему стремиться.
Но однажды устоявшаяся колея нарушилась, а Дармеру напомнили о ходе времени.
День начался как обычно: подъем, утренняя пробежка, завтрак, тренировка. Все изменилось в обед.
Почти всегда кто-то из друзей опаздывал в столовую, задержавшись на занятии или в душе. По негласному правилу команда опоздавших не ждала, а, взяв еду на всех, занимала свободный стол.
В это раз последней пришла Адель. Она подбежала, когда товарищи уже уплетали дневную порцию серой массы, и, не говоря ни слова, влезла между Дармером и Кси, потеснив последнюю. За что получила тычок локтем и разъяренный взгляд. Но Адель, не обратив внимания на Кси, повернулась к Дармеру. По ее взволнованному лицу тот сразу понял – что-то случилось.
– Я только что видела Элмиста. В жилом квартале, – быстро проговорила Адель.
Салли, Кси и Мартес недоуменно переглянулись, не понимая, о ком идет речь. Они никогда не слышали этого имени. Но не Дармер.
– Элмист? Он-то здесь откуда взялся? – удивился парень.
– Не знаю. Но рядом стояли маги в формах других стихий, – продолжила Адель. – Должно быть, его команда. Раньше я их не видела.
– Элмист – это ваш одногруппник? – первым догадался Мартес.
– Да, – подтвердил Дармер.
– Но на острове нет третьекурсников, помимо нас, – заговорила Салли. – Я встречала здесь только учеников со старших курсов.
– Может, они только приехали сюда, – предположила Адель.
– Так прошло два месяца, – сказал Мартес.
Все посмотрели на него.
– Ты о чем? – спросил Дармер, хмуря брови.
– Два месяца, – повторил Мартес, – столько длится практика. И они прошли.
Товарищи замерли в изумлении. Они совсем забыли про практику!
Кси потянулась через стол и хлопнула Мартеса по плечу, а затем с восторженным видом щелкнула пальцами. С тех пор, как ее лишили голоса, Кси неплохо освоила пантомиму. Не имея возможности выразить мысли и чувства словами, девушка перешла на язык тела. Что характерно, жести и мимика Кси получались не менее яркими и эмоциональными, чем речь.
– Но я думала, после практики команды вернутся в Форестоун и продолжат обучение там? – спросила Салли недоуменно. – Разве мы не были исключением из-за особых обстоятельств?
Дармер фыркнул.
– Думаешь, у других не найдется «особых обстоятельств», чтобы попасть на остров Старейшин?
– Ты о чем? – не поняла Адель.
– Кланы. Они всегда стремятся получше устроить перспективных отпрысков. Правила Варнорта не запрещают на третьем году тренировки с личным наставником. Вот кланы и подыскивают учителей для наследников. В Некфисе или, если связей и влияния хватит, на этом острове. Самый престиж.
– А как же его команда? – спросила Салли. – Ведь команды разделять нельзя, так ведь? Кто тогда тренирует товарищей кланового? Не может же один наставник обучать все стихии...
– В таких командах обычно не один клановый, а двое-трое. Кланы договариваются и общими усилиями находят им учителей. А те находят время и для остальных, не столь высокого происхождения.
Салли нахмурилась.
– Но так быть не может. Ведь нам говорили в Форестоуне, что команды собирают, уравновешивая по силе. А если в группе несколько магов с высоким объемом, то они получают преимущество над другими.
Дармер тихо усмехнулся. Иногда его поражала наивность сокомандницы.
– Скоро ты сама увидишь, как обстоят дела на самом деле.
Салли еще сильней нахмурилась, но ничего не ответила.
Ребята быстро разобрались с обедом и покинули столовую раньше обычного. К жилому кварталу они шли едва не вприпрыжку.
– А этот Элмист – клановый? – спросил Мартес по пути.
– Да, – ответил Дармер. – Его полное имя Элмист Нинсар.
Кси прищелкнула языком. Ей эта фамилия о чем-то говорила. Но для остальных она была пустым звуком. Товарищи попросили Дармера рассказать об этом клане.
– Нинсар довольно влиятельны. Несколько лет назад были вторыми по силе после моего клана. Как сейчас обстоят дела, не знаю, но вряд ли Нинсар сильно сдал позиции. Все же один из четверки моностихийных кланов.
– Каких? – не поняли друзья.
– Моностихийных. То есть кланы, больше половины которых – маги одной стихии. Такие кланы как бы олицетворяют собой стихию и потому пользуются большим уважением и влиянием. Клан Нинсар представляет Воздух. Магов этой стихии там около двух третьих.
– Но твой бывший одногруппник – маг Огня, так? – спросил Мартес.
– В любом клане есть маги всех стихий. Но в моностихийных одна доминирует.
– А твой клан олицетворял Огонь? – поинтересовалась Адель.
– Да. И олицетворяет до сих пор. Титула мою семью никто не лишал. Теперь Веспер огненный клан на сто процентов... Конечно, многим это не нравится. Меня давно хотят лишить права называться клановым. Полагаю, лишь Старейшина не позволят это сделать. Особенно громко вопят Антаресы. У них самый большой интерес. Ведь если Веспер объявят уничтоженным, они станут моностихийниками, – Дармер усмехнулся, одновременно горько и зло. – Антарес... Да какой из него моностихийник? Магов Огня в клане даже половины не наберется! Про их силу я вообще молчу. После гибели Весперов они тут же налетели как гарпии и все растащили. Все, что было нажито мощью и могуществом моего клана. Они бы и особняк к рукам прибрали, да только не придумали, как заставить меня влиться в их «дружную семью». А давить уже нечем...
Дармер замолчал. Ему стало неловко от того, как его прорвало. В последний раз он говорил об этом на эмоциях в тот день с Шедом... Теперь опять нахлынуло. Дармер не смотрел в глаза друзей, чтобы не увидеть там... сочувствие? Жалость?
– Гиртаб из Антаресов, – сказал он, чтобы перевести тему.
– Гиртаб? Но ведь он далеко не слабый, – удивилась Адель.
– Ага. Потому и носятся с ним, как с эликсиром вечной жизни. Надежда и опора клана, – с презрением проговорил Дармер.
Повисло неуютное молчание.
– А какие еще есть кланы? – спросила Салли неуверенным голосом. – Сколько их всего?
– Не считая моего? – печально усмехнулся Дармер. – Пять.
– Немного. Я думала, больше, – удивилась Салли.
– Полвека назад было семь. Клан Натрикс потерял больше половины магов за день. Говорят, их перебил один из своих. Странная история. Оставшиеся Натриксы не смогли оправиться от такой потери и влились в клан Кайтос. Теперь клана Натрикс официально не существует. Хотя представители живы до сих пор.
– Кайтос, Кайтос... – забормотала Адель. – Я где-то уже слышала эту фамилию.
– Глава Форестоуна, – сказала Салли. – Парасилур Кайтос.
– Точно. А, вспомнила! Еще так звали того типа со стены, этого начальника охраны острова, как же его имя...
– Хиазмор Кайтос, – припомнил Мартес.
– Да, он. А они оба большие шишки! Кайтос тоже из этих моностихийных?
– Ага, Вода, – подтвердил Дармер.
– Значит, Воздух – это клан Нинсар, Веспер – Огонь, Вода – Кайтос, Антаресы без стихии, – перечислила Салли, загибая пальцы. – А кто Земля?
– Медейн, – тихо произнес Мартес.
– Откуда ты знаешь? – удивилась Салли.
– Все «друиды» знают, – просто ответил тот.
– Это уж точно, – согласился Дармер. – В клане Медейн концентрация «друидов» просто зашкаливает. Это самый многочисленный клан. Про кого можно сказать «большая семья» – так про Медейн. Среди его магов есть даже со средним объемом. Для других кланов это нонсенс.
– Нонсенс? Но, подожди, ты как-то упоминал, что в твоем клане рождались дети со средними способностями, – вспомнила Салли.
– Не только в моем. Такое во всех кланах случалось.
– И что с этими детьми происходит?
– От них отрекаются. Нет, все не так страшно, как ты подумала, – поспешно прибавил Дармер, увидев, как широко распахнула глаза Салли. – Они лишаются права носить фамилию, да и то только после совершеннолетия. Вот и все. Отреченные больше не являются частью клана, но никто их не гонит. Они могут продолжать жить с семьей.
Дармер почувствовал несильный тычок в предплечье. Он повернулся и наткнулся на вопрошающе-ироничный взгляд Кси.
– Ладно... Так было в моем клане, – проговорил Дармер. – В других отношение к отреченным не столь мягкое. Там они уходят после совершеннолетия.
– То есть их изгоняют, – уточнила Адель, презрительно улыбаясь.
Дармер кивнул, надеясь, что ее презрение направлено не на всех клановых поголовно.
– А пятый клан кто? – снова полюбопытствовала Салли.
– Симирам, – сказал Дармер. – Второй нестихийник.
Ничего больше рассказать про Симирам он не успел. Друзья дошли до площади жилого квартала и тут же забыли о разговоре.
Никогда еще в этом месте не собиралось столько магов. И никогда прежде они не видели на острове Старейшин так много учеников. Яркие разноцветные формы заполонили площадь. Они стояли, разделившись в группы по несколько магов. Темные формы взрослых воинов тоже мелькали, но их значительно меньше. Варнортовцы стояли по двое, по трое возле столпившихся команд.
– Линт пока не может много говорить, – пояснила Крин. – Лекари посоветовали ему воздержаться от разговоров хотя бы на день.
Дармер кивнул. Похоже, новым легким требуется время, чтобы прижиться.
В душе у юноши боролись облегчение пополам с недоверием. Ему не верилось, что Линт не собирается их наказывать. Дармер был убежден, что после столь долгого отпуска в госпитале Линт непременно захочет отыграться на тех, кто его этим отпуском обеспечил. Но он предлагает все забыть. Не может быть, что из-за болезни у Линта исправился характер. Дармеру так и хотелось спросить: «Где подвох?»
Очень скоро выяснилось, что сомневался он не зря.
– Также сообщаем новость, – продолжала Крин. – С этого дня Линт будет тренировать двоих учеников. Помимо Сальвадоры он берется обучать Ксилоту, поскольку у нее до сих пор нет наставника.
Дармер посмотрел на Кси. Не будет преувеличением сказать, что от этой новости она пришла в полный ужас.
– А не отразится ли это на качестве обучения? – спросил Арктур. – Я бы и сам предложил подобный вариант, тем более что у Линта и Ксилоты одна стихия...
– Линт уже обучал группу учеников и не одну. Его занятия были успешны. С двумя подопечными он точно справится.
– И-извините! – вмешалась Кси тонким голосом. – А мое мнение тут учитывается? Я прекрасно обходилась без тренера и дальше могу...
Линт неожиданно шагнул к ней и так сильно стиснул плечо, что Кси вскрикнула. Но тут же отпустил.
– Вот результат твоего сидения в библиотеке, – прохрипел он. – Никаких мышц!
– Тебе нельзя разговаривать! – возмутилась Крин. – Но ты прав. Кси, то, что ты иногда приходишь на занятия к нам с Адель, ситуацию не исправляет. Ты считаешь, что физическая сила для мага среднего и дальнего боя не важна? Но если твоей команде придется долго куда-то идти, ты выдохнешься уже через несколько часов. Помогут только регулярные тренировки на выносливость у знающего тренера. Впрочем, если ты категорически против быть ученицей Линта, то можешь отказаться. Насильно заставлять не будем. Тем более что у Линта есть одно условие.
– Условие? Какое еще условие? – насторожено переспросила Кси.
– Условие, при котором я соглашусь терпеть тебя рядом, – снова захрипел Линт. – Видишь ли, мне не нравится, что ты слишком много болтаешь. Поэтому…
Он поднял руку. Из зажатого кулака свесилась узкая полоска кожи и металла.
– Ожерелье тишины. Знаешь, что это?
Вмиг перекосившееся лицо Кси было ясным ответом.
– Нет! – выплюнула она. – Я это не надену!
– Тогда иди собирать вещи, – Линт, несмотря на увещевания Крин, продолжал говорить. – Потому что ты либо надеваешь Ожерелье, либо возвращаешься к предкам в Катверн. Навсегда.
Кси, стояла, точно оглушенная. С минуту она переваривала этот ультиматум. Затем перевела беспомощный взгляд на Арктура. Но тот покачал головой.
– Линт согласился не подвергать наказанию всю команду лишь при этом условии. Мне жаль.
«Так вот, почему он так легко простил нас! Решил отыграться на одной Кси!» – все понял Дармер.
Он никогда не слышал об Ожерелье тишины, но по названию догадался, как оно работает. И ему совершенно не понравилась задумка Линт.
– Нет! Мы все в этом участвовали, так почему отдуваться должна одна Кси? Кстати, последний удар нанес я, – отчеканил Дармер, глядя Линту в глаза. – Накажи меня, раз тебе неймется! Я согласен надеть эту штуку!
– Дармер, – тихо сказала Кси, – не надо. Я и правда виновата больше всех. В конце концов, это не приговор. Ничего ужасного со мной не будет. Я согласна, – она глубоко вздохнула и перевела взгляд на Линта. – Надевай.
Никто не успел сказать что-то или сделать прежде, чем застежка Ожерелья тишины защелкнулась вокруг шеи Ксилоты.
С минуту все молчали. Ребята не отрывали глаз от ошейника из кожи и металла, будто что-то должно случиться. Но ничего не происходило. И не произойдет.
– Кси, ты как? – спросила Салли.
Подруга покачала ладонью, что можно расценить как «нормально».
– Не давит? – поинтересовался Мартес.
Кси покачала головой.
– Отлично, Триквер, – в хриплом голосе отчетливо слышалось злорадство, – такой ты мне нравишься гораздо больше. Думаю, мы сработаемся.
Кулон на груди Ксилоты вспыхнул красным. Девушка гневно посмотрела на Линта и сказала что-то резкое. Только никто не узнал, что именно – изо рта Кси не вылетело ни звука. Словно его отключили.
– Да, – тихо, но довольно просипел Линт, наблюдая, как Кси от неожиданности схватилась за горло. – Так намного лучше.
И закашлялся на пару с новой подопечной.
Глава 11 - Принц-скорпион
Если б у Дармера спросили, сколько времени прошло с прибытия команды на остров, он бы вряд ли сумел ответить. Дни слились в череду тренировок и перерывов между ними на еду и сон. Команда стала отлаженным механизмом, действующим четко по расписанию. Даже недолгие разговоры в столовой сводились к обсуждению занятий.
Но никто не думал жаловаться. Прогресс как каждого из друзей, так и команды в целом был очевиден.
Линт отказался от прежней схемы тренировок и больше не окунал подопечных в грязь. Крин отошла от роли наблюдателя и теперь вдвоем с напарником учила ребят тактике боя в различных ситуациях. Хотя команда не всегда справлялась с поставленной задачей, за что неизменно получала головомойку от Линта, друзья радовались переменам. Тренировки стали по-настоящему интересным вызовом их способностям, смекалке и командной работе. Результат не заставил ждать.
Салли наконец-то научилась создавать Лед. Она уже неплохо замораживала воду, что вызывали Кси или Линт, и с воодушевлением пыталась творить собственные заклинания Льда.
Кси и Адель не продвинулись в магии, зато их физическая сила и выносливость заметно возросли. Адель бегала с Дармером на равных и больше не задыхалась во время ускорений.
Из-за высокой интенсивности тренировок постоянными спутниками ребят стали травмы и магическое истощение. Но бегать после каждого занятия в госпиталь не приходилось. Мартес не хуже островных лекарей исцелял товарищей. Он и раньше помогал друзьям, но из-за небольшого резерва его порой не хватало на всех. Конечно, объем с тех пор не возрос, но «друид» научился эффективнее пользоваться энергией. Теперь Мартес не только лечил травмы, но и поддерживал команду в бою, создавая земляные укрытия.
Дармер не отставал от товарищей. Он продвинулся в фехтовании и вызывал стабильную Молнию. Теперь он работал над дальностью поражения. Пока она не превышала пяти шагов, а Гефест утверждал, что Молнией можно бить и за пятьдесят. Есть, к чему стремиться.
Но однажды устоявшаяся колея нарушилась, а Дармеру напомнили о ходе времени.
***
День начался как обычно: подъем, утренняя пробежка, завтрак, тренировка. Все изменилось в обед.
Почти всегда кто-то из друзей опаздывал в столовую, задержавшись на занятии или в душе. По негласному правилу команда опоздавших не ждала, а, взяв еду на всех, занимала свободный стол.
В это раз последней пришла Адель. Она подбежала, когда товарищи уже уплетали дневную порцию серой массы, и, не говоря ни слова, влезла между Дармером и Кси, потеснив последнюю. За что получила тычок локтем и разъяренный взгляд. Но Адель, не обратив внимания на Кси, повернулась к Дармеру. По ее взволнованному лицу тот сразу понял – что-то случилось.
– Я только что видела Элмиста. В жилом квартале, – быстро проговорила Адель.
Салли, Кси и Мартес недоуменно переглянулись, не понимая, о ком идет речь. Они никогда не слышали этого имени. Но не Дармер.
– Элмист? Он-то здесь откуда взялся? – удивился парень.
– Не знаю. Но рядом стояли маги в формах других стихий, – продолжила Адель. – Должно быть, его команда. Раньше я их не видела.
– Элмист – это ваш одногруппник? – первым догадался Мартес.
– Да, – подтвердил Дармер.
– Но на острове нет третьекурсников, помимо нас, – заговорила Салли. – Я встречала здесь только учеников со старших курсов.
– Может, они только приехали сюда, – предположила Адель.
– Так прошло два месяца, – сказал Мартес.
Все посмотрели на него.
– Ты о чем? – спросил Дармер, хмуря брови.
– Два месяца, – повторил Мартес, – столько длится практика. И они прошли.
Товарищи замерли в изумлении. Они совсем забыли про практику!
Кси потянулась через стол и хлопнула Мартеса по плечу, а затем с восторженным видом щелкнула пальцами. С тех пор, как ее лишили голоса, Кси неплохо освоила пантомиму. Не имея возможности выразить мысли и чувства словами, девушка перешла на язык тела. Что характерно, жести и мимика Кси получались не менее яркими и эмоциональными, чем речь.
– Но я думала, после практики команды вернутся в Форестоун и продолжат обучение там? – спросила Салли недоуменно. – Разве мы не были исключением из-за особых обстоятельств?
Дармер фыркнул.
– Думаешь, у других не найдется «особых обстоятельств», чтобы попасть на остров Старейшин?
– Ты о чем? – не поняла Адель.
– Кланы. Они всегда стремятся получше устроить перспективных отпрысков. Правила Варнорта не запрещают на третьем году тренировки с личным наставником. Вот кланы и подыскивают учителей для наследников. В Некфисе или, если связей и влияния хватит, на этом острове. Самый престиж.
– А как же его команда? – спросила Салли. – Ведь команды разделять нельзя, так ведь? Кто тогда тренирует товарищей кланового? Не может же один наставник обучать все стихии...
– В таких командах обычно не один клановый, а двое-трое. Кланы договариваются и общими усилиями находят им учителей. А те находят время и для остальных, не столь высокого происхождения.
Салли нахмурилась.
– Но так быть не может. Ведь нам говорили в Форестоуне, что команды собирают, уравновешивая по силе. А если в группе несколько магов с высоким объемом, то они получают преимущество над другими.
Дармер тихо усмехнулся. Иногда его поражала наивность сокомандницы.
– Скоро ты сама увидишь, как обстоят дела на самом деле.
Салли еще сильней нахмурилась, но ничего не ответила.
Ребята быстро разобрались с обедом и покинули столовую раньше обычного. К жилому кварталу они шли едва не вприпрыжку.
– А этот Элмист – клановый? – спросил Мартес по пути.
– Да, – ответил Дармер. – Его полное имя Элмист Нинсар.
Кси прищелкнула языком. Ей эта фамилия о чем-то говорила. Но для остальных она была пустым звуком. Товарищи попросили Дармера рассказать об этом клане.
– Нинсар довольно влиятельны. Несколько лет назад были вторыми по силе после моего клана. Как сейчас обстоят дела, не знаю, но вряд ли Нинсар сильно сдал позиции. Все же один из четверки моностихийных кланов.
– Каких? – не поняли друзья.
– Моностихийных. То есть кланы, больше половины которых – маги одной стихии. Такие кланы как бы олицетворяют собой стихию и потому пользуются большим уважением и влиянием. Клан Нинсар представляет Воздух. Магов этой стихии там около двух третьих.
– Но твой бывший одногруппник – маг Огня, так? – спросил Мартес.
– В любом клане есть маги всех стихий. Но в моностихийных одна доминирует.
– А твой клан олицетворял Огонь? – поинтересовалась Адель.
– Да. И олицетворяет до сих пор. Титула мою семью никто не лишал. Теперь Веспер огненный клан на сто процентов... Конечно, многим это не нравится. Меня давно хотят лишить права называться клановым. Полагаю, лишь Старейшина не позволят это сделать. Особенно громко вопят Антаресы. У них самый большой интерес. Ведь если Веспер объявят уничтоженным, они станут моностихийниками, – Дармер усмехнулся, одновременно горько и зло. – Антарес... Да какой из него моностихийник? Магов Огня в клане даже половины не наберется! Про их силу я вообще молчу. После гибели Весперов они тут же налетели как гарпии и все растащили. Все, что было нажито мощью и могуществом моего клана. Они бы и особняк к рукам прибрали, да только не придумали, как заставить меня влиться в их «дружную семью». А давить уже нечем...
Дармер замолчал. Ему стало неловко от того, как его прорвало. В последний раз он говорил об этом на эмоциях в тот день с Шедом... Теперь опять нахлынуло. Дармер не смотрел в глаза друзей, чтобы не увидеть там... сочувствие? Жалость?
– Гиртаб из Антаресов, – сказал он, чтобы перевести тему.
– Гиртаб? Но ведь он далеко не слабый, – удивилась Адель.
– Ага. Потому и носятся с ним, как с эликсиром вечной жизни. Надежда и опора клана, – с презрением проговорил Дармер.
Повисло неуютное молчание.
– А какие еще есть кланы? – спросила Салли неуверенным голосом. – Сколько их всего?
– Не считая моего? – печально усмехнулся Дармер. – Пять.
– Немного. Я думала, больше, – удивилась Салли.
– Полвека назад было семь. Клан Натрикс потерял больше половины магов за день. Говорят, их перебил один из своих. Странная история. Оставшиеся Натриксы не смогли оправиться от такой потери и влились в клан Кайтос. Теперь клана Натрикс официально не существует. Хотя представители живы до сих пор.
– Кайтос, Кайтос... – забормотала Адель. – Я где-то уже слышала эту фамилию.
– Глава Форестоуна, – сказала Салли. – Парасилур Кайтос.
– Точно. А, вспомнила! Еще так звали того типа со стены, этого начальника охраны острова, как же его имя...
– Хиазмор Кайтос, – припомнил Мартес.
– Да, он. А они оба большие шишки! Кайтос тоже из этих моностихийных?
– Ага, Вода, – подтвердил Дармер.
– Значит, Воздух – это клан Нинсар, Веспер – Огонь, Вода – Кайтос, Антаресы без стихии, – перечислила Салли, загибая пальцы. – А кто Земля?
– Медейн, – тихо произнес Мартес.
– Откуда ты знаешь? – удивилась Салли.
– Все «друиды» знают, – просто ответил тот.
– Это уж точно, – согласился Дармер. – В клане Медейн концентрация «друидов» просто зашкаливает. Это самый многочисленный клан. Про кого можно сказать «большая семья» – так про Медейн. Среди его магов есть даже со средним объемом. Для других кланов это нонсенс.
– Нонсенс? Но, подожди, ты как-то упоминал, что в твоем клане рождались дети со средними способностями, – вспомнила Салли.
– Не только в моем. Такое во всех кланах случалось.
– И что с этими детьми происходит?
– От них отрекаются. Нет, все не так страшно, как ты подумала, – поспешно прибавил Дармер, увидев, как широко распахнула глаза Салли. – Они лишаются права носить фамилию, да и то только после совершеннолетия. Вот и все. Отреченные больше не являются частью клана, но никто их не гонит. Они могут продолжать жить с семьей.
Дармер почувствовал несильный тычок в предплечье. Он повернулся и наткнулся на вопрошающе-ироничный взгляд Кси.
– Ладно... Так было в моем клане, – проговорил Дармер. – В других отношение к отреченным не столь мягкое. Там они уходят после совершеннолетия.
– То есть их изгоняют, – уточнила Адель, презрительно улыбаясь.
Дармер кивнул, надеясь, что ее презрение направлено не на всех клановых поголовно.
– А пятый клан кто? – снова полюбопытствовала Салли.
– Симирам, – сказал Дармер. – Второй нестихийник.
Ничего больше рассказать про Симирам он не успел. Друзья дошли до площади жилого квартала и тут же забыли о разговоре.
Никогда еще в этом месте не собиралось столько магов. И никогда прежде они не видели на острове Старейшин так много учеников. Яркие разноцветные формы заполонили площадь. Они стояли, разделившись в группы по несколько магов. Темные формы взрослых воинов тоже мелькали, но их значительно меньше. Варнортовцы стояли по двое, по трое возле столпившихся команд.
