К его облегчению, ситуация не ухудшилась. Киара носилась вокруг Старейшины, на что тот огрызался вспышками молнии, света и пламени. Кандаон следовал своей стратегии и пытался вымотать Торменту долгим противостоянием. Учитывая, что она не могла постоянно ускоряться из-за разбросанных обломков и прочего мусора, их битва грозила затянуться.
– Эй ты, маг!
Лишь отточенные за последние два месяца рефлексы помогли Дармеру уловить краем глаза летящий в него предмет и уклониться. Перед лицом пронеслось нечто бешено крутящееся.
– Я бы на твоем месте по сторонам не глазела. Теперь тебе придется иметь дело со мной.
Рыжая девица глядела на него, прищурившись и поигрывая каким-то кружком. Руки ее были в перчатках из плотной черной кожи. Она не спешила снова атаковать. Похоже, как и прошлому противнику, ей хотелось попробовать силы на маге.
Подозрение это подтвердилось, когда рыжая бросила девушке с посохом:
– Не вмешивайся, Денеб. Я сама его укокошу.
– Лира, подумай хорошо – местность не слишком подходящая для твоего стиля...
– Не учи меня! – разозлилась та. – Я справлюсь с ним лучше, чем кто бы то ни было из вас! Сейчас сама увидишь. А если не терпится кого-то спасти, займись Анибисом!
Не дожидаясь, когда они закончат препираться, Дармер бросился вперед. Эти ребята никуда не торопились, а вот он о себе такого сказать не мог. Пусть у Дармера мало шансов против шестерых людей, владеющих, как он подозревал, усилением жизненной силой, но и затягивать битву не в его интересах. Он должен помочь друзьям и Гефесту. Значит, надо воспользоваться тем, что люди расслаблены и не считают его серьезной угрозой.
Увидев, что Дармер бежит к ней, Лира сжала в руке кружок. Тот раскрылся, став похожим на звездочку с тремя изогнутыми лучами. Лира метнула ее в Дармера.
Едва замедлившись, Веспер легко уклонился. Что за бессмысленная атака? Но противница сунула руки в подсумки, оттягивающие ремень на поясе, и достала горсти мелких звездочек. Теперь Дармер понял, почему на ней толстые кожаные перчатки – иначе бы изрезала ладони.
Зажав по четыре стальных диска между пальцами, Лира швырнула их в Дармера. Вот тут ему пришлось притормозить. Сначала звездочки летели прямо, но потом некоторые столкнулись друг с другом и изменили траекторию. Дармеру пришлось помахать клинком, чтобы отбить метательное оружие.
А Лира кидала новые звездочки. Теперь она доставала другие: большие и складные, как первая. Причем некоторые она не раскрывала до конца, а другим складывала один из лучей. Такие звездочки летели по каким-то сумасшедшим траекториям. Дармер не мог предсказать, где они окажутся в следующий момент. И одна из звездочек прочертила кровавую полосу на плече.
Порез обожгло болью. Ранение, казавшееся пустяковым, вмиг перестало им быть. За последнее время Дармер узнал толк в синяках и царапинах. Порез на плече не должен так сильно жечь. Объяснение только одно – яд.
Дармер бросился в сторону, прочь из-под обстрела и подальше от противницы. Казавшийся нелепым стиль ее боя предстал с неожиданно опасной стороны. Свободной рукой Дармер разорвал ткань формы вокруг пореза и достал из-под доспеха кристалл с целительной энергией, что дал Арктур. Сейчас это единственное, что может ему помочь.
Отбежав подальше, Дармер нацелил кристалл на рану, как показывал Триостражник, и надавил своей энергией. Бесплотная зеленоватая субстанция вышла из прозрачного камня и впиталась в кожу. Порез затянулся моментально, но Дармер не остановился, вливая энергию дальше. Яд уже попал в кровь и распространялся по тканям.
Лишь когда жжение ушло, Дармер убрал кристалл. В нем оставалось чуть больше половины целительной энергии, и Веспер спрятал накопитель обратно. Хватит еще только на один раз.
Дармер посмотрел на противницу. По счастью, он справился быстро, и Лира не успела ничего сделать. Она слегка настороженно следила за ним.
Нельзя снова позволить ей ранить себя. Больше Дармер не полезет под ее звездочки. Если девчонка хочет сражаться издалека – пожалуйста.
Лира, похоже, не знала: когда маг шевелит пальцами – это не к добру. Или расстояние не дало ей рассмотреть, что делает Дармер. И не смогла помешать воплощению призыва.
Саламандра слетела с руки и направилась к цели. Даже за много шагов Дармер разглядел на лице Лиры смятение. Кажется, она в курсе, что от этого заклинания недостаточно просто увернуться. А спрятаться негде.
Против Киары Саламандра бы не сработала. Но Дармер уже понял, что люди из отряда поддержки не владеют ее коронным приемом и не способны уничтожать магию. Значит, есть шанс достать их самонаводящимся заклинанием.
Лира бросила в Саламандру звездочку. Холодная сталь прошила призыв насквозь. Огненная ящерица расплылась бесформенным сгустком, но с пути не сбилась и продолжила лететь к Лире.
Противница бросилась бежать. Она оглядывалась через плечо и в последний момент, резко затормозив, прыгнула в другую сторону, упав на камни. Пламенный сгусток разорвался об землю.
Несколько огненных брызг попало на одежду Лиры. Охнув, она проползла по обломкам к ближайшей луже.
– Ну, вот, как и говорил, – подошел здоровяк Рид, – уже минус два.
– Пошел ты! Я в порядке! – огрызнулась Лира, вылезая из грязной воды.
– Да уж, вижу, – ухмыльнулся тот.
Вид у Лиры и впрямь оставлял желать лучшего.
– Ты как? Ожоги есть? – спросил показавшийся из-за спины Рида его невысокий приятель.
– Илас, да что переживаешь об этой неудачнице? Думай лучше, как мы сейчас этого мага убивать будем! – здоровяк ухмыльнулся столь нехорошо, что Дармеру стало не по себе.
– Ребята, может, хватит? – выступила Денеб. Она отошла от Анибиса и приблизилась к товарищам. Веспер с досадой увидел, что тот пришел в себя и сумел сесть. – Двое уже пострадали. Эти игры пора прекращать.
– Ну так прекрати, – Рид скрестил руки на груди. – Ты прекрасно знаешь, как это сделать, – он провел ладонью по горлу и указал на Дармера. – Давай, убей его! И мы тут же прекратим. Играть-то ведь будет не с кем. Что же ты медлишь? Уж у тебя это точно получится.
Денеб осталась на месте. Она ничего не ответила, но смотрела в глаза Риду с вызовом. Тот усмехнулся.
– Так я и думал.
Здоровяк снял со спины портупею с двумя топорами угрожающего вида. Его приятель Илас надевал на руки нечто похожее на длинные стальные когти.
– Никто не желает присоединиться? Лаци? Может, Корван? – обернулся Рид к оставшимся вдалеке товарищам. – Нет? Ну и ладно, мы и вдвоем его разделаем. Вперед, Ил.
– Да!
Дармер понял, что теперь за него берутся всерьез.
Дармер пригнулся и рванул вперед, пропуская над собой топор. Он услышал свист рассекаемого воздуха и испуганный возглас Иласа позади:
– Чувак, ты чуть меня не порубал! Не размахивай так!
– Сам под топор полез.
– А как иначе мы его поймаем? Он слишком вертлявый!
– Поймаем, не долго ему бегать.
К сожалению, здоровяк недалек от истины. С каждой минутой Дармеру все труднее уклоняться от атак. Парировать удары Рида он и не пытался, а когти Иласа отбивал вскользь на ходу. Задерживаться на одном месте нельзя – мигом возьмут в тиски.
Справиться с людьми поодиночке было непросто, а двое измотали его быстро. А шанса для ответной атаки никак не представлялось.
Помимо усталости Дармера беспокоило количество оставшейся энергии. Ему приходилось поддерживать Огненный Доспех, чтобы поспевать за противниками, и резерв таял с каждой секундой.
Ситуация хуже не придумаешь. Силы Дармера утекают, а врагов меньше не становится. Один на один он еще справлялся, а против двоих сразу Дармер едва держал оборону, об ответном нападении даже думать некогда. Магию он мог использовать только на себе – для создания атакующего призыва требовалось освободить хоть одну руку от оружия, что сейчас невозможно. Не в условиях, когда вот-вот снесут голову или располосуют стальными когтями.
Хотя... Пришедшая мысль настолько поглотила Дармера, что он едва успел выскочить из-под обрушившегося топора.
Веспер никогда не делал подобного. Но попробовать стоит. Если получится, он получит серьезное преимущество.
Отбив атаку Иласа, Дармер отбежал от людей подальше. Не выпуская рукоять меча, соединил указательный и большой пальцы левой руки и пропустил энергию, удерживая призыв на кончиках. Пары секунд форы хватило, чтобы завершить заклинание.
Дармер настолько наловчился это делать, что не потерял концентрацию, даже когда пришлось парировать когти подбежавшего Иласа. Но противник зря торопился его нагнать.
Меч сверкнул молнией. Человек затрясся в припадке. Металлические когти дробно застучали по клинку Дармера. Искры разрядов разлетелись в стороны.
Веспер не спешил отнимать оружие. Прошлые битвы сильно пошатнули его нерешительность перед убийством. Дармер бил противника электричеством, пока на помощь не подоспел Рид.
Веспер откинул Иласа его приятелю под ноги и бросился вперед, замахиваясь искрящимся клинком.
Из-за товарища здоровяк замешкался, но рефлекторно выставил оружие. Чего Дармеру и надо.
Меч столкнулся с топором. Молния перекинулась на полукруглое лезвие. Вот и все. Когда противник потеряет сознание, Дармер убьет обоих, пока на выручку не примчался остальной отряд. Больше он колебаться не намерен.
Рука среагировала быстрее разума: меч взметнулся раньше, чем Дармер успел осознать угрозу. Топор, врезавшись в клинок, чуть не выбил его из ладони. Чудом избежав монструозного оружия, Веспер поспешно отскочил и в недоумении посмотрел на врага. Почему его не вырубило?
Рид криво ухмыльнулся.
– Что, думал, уже победил, сучонок?
Обойдя лежащего без движения приятеля, он двинулся на Дармера. Но грозный вид врага Веспера не испугал. В больших габаритах и силе нет смысла, если ты не можешь попасть по цели. Рид доставлял проблемы только в паре с ловким приятелем, теперь же Дармер легко мог обогнать неповоротливого человека.
Уклонившись от взмаха топора, он присмотрелся к оружию, пытаясь понять, почему молния не подействовала на противника. И увидел, что длинная рукоять чем-то обернута. Дармер не успел много разглядеть, но догадался, что, скорее всего, это резина, ведь она не пропускает электричество. Едва ли рукояти прорезинены специально на такой случай. Риду просто повезло. Однако теперь, один на один, ему ничего не светит.
Дармер ускорился. Затягивать бой он не станет. Кружить вокруг противника, выжидать удобный момент для атаки – на это больше нет времени и сил. Все решится сейчас.
Пылающей стрелой Дармер мчался вокруг противника, заходя за спину. Он так быстр, что окружение размылось в глазах. Но цель Веспер видел четко. Человек не поспевал за ним и только начинал поворачиваться и поднимать тяжелый топор. Не успеет. Мечи вспыхнули ярче и устремились в незащищенный бок Рида. Люди не носили доспехи. Ничто не остановит пылающее лезвие.
По клинкам что-то с силой ударило. Краем глаза Дармер заметил знакомый серебряный росчерк. Лезвия отклонились и понеслись мимо громадного тела Рида. Дармер, не сумев остановиться, с разбегу налетел на противника. Запахло подпаленной тканью.
– А-а-а! – заорал Рид и бросился вперед, подальше от покрытого огнем Дармера. Но серый костюм на спине уже загорелся.
Завывая от боли, Рид упал в ближайшую лужу и забарахтался там, чтобы погасить пламя. Раздался громкий смех.
– Ну, и кто теперь неудачник, который облажался?
К месту событий приближались Лира и Анибис. В движениях последнего чувствовалась скованность, но больше ничего не говорило о недавнем ударе молнией.
– Может, тебе все-таки помочь? – спросил Анибис у поднимающегося Рида.
Одежда на нем больше не горела. Куртка покрылась проплешинами с черными краями, в дырах виднелась красная и покрывшаяся язвами кожа. Но, несмотря на ожоги, человек не дрожал, стоял ровно. А когда поднял взгляд, Дармер невольно попятился. Не отвечая, Рид подошел к лежащему неподвижно Иласу и наклонился над ним.
– Он дышит, – сказала Лира. – Просто без сознания.
У нее должно быть очень острое зрение, раз она увидела это с немалого расстояния. Дармер стоял ближе, но не заметил, чтобы грудь пораженного электричеством человека вздымалась.
Рид схватил товарища под руки и отволок в сторону. Оставив его за обломком, он поднял оброненные топоры и посмотрел на Дармера. Тому снова стало не по себе.
– Если ты, Ани, отошел после прожарки, – произнес Рид, – то можешь поучаствовать.
– Не называй меня так, сколько раз повторять! – Анибис рвано мотнул головой. – Уделаем его!
– Смотри, чтобы он не уделал тебя снова, – сказала Лира.
– Не беспокойся, – Анибис поудобнее перехватил серпы. Дармер заметил, что их рукояти тоже прорезинены. – Он скоро выдохнется. И мы его прикончим.
Дармер обновил Доспех, готовясь к новому бою. Энергии осталось совсем мало. Но без огненного покрова эти двое его раскатают в момент. Анибис сам по себе умелый боец, а теперь, когда он объединит усилия с Ридом… Остается надеяться, что после молнии он уже не так проворен, как в прошлый раз.
Противники напали, и Дармеру стало совсем худо. Там, где Рид не успевал за его скоростью, догонял Анибис. А стоило Дармеру сосредоточиться на нем, как над головой заносился топор.
У Дармера не осталось козырей. Враги не давали даже мгновения, чтобы применить заклинание. Все, на что он способен – держать их в поле зрения и уклоняться от атак. Сознавая, что вечно так продолжаться не может.
Развязка наступила даже раньше, чем надеялся Дармер. Рид с Анибисом не приятели, но им явно приходилось работать вместе. Они быстро скоординировали действия и в один момент окружили Дармера так, что уйти тот не успевал. Увернется от одного – и неизбежно напорется на оружие другого.
Дармер стиснул зубы и на пределе сил рванул в сторону. Может, удастся проскочить, отделаться незначительным порезом... Но серпы уже у шеи. Секунда – и Дармер упадет с перерезанным горлом.
Земля ушла из-под ног, в животе дернуло, и все вокруг полетело вверх.
Похожее ощущение Дармер уже испытал однажды, в конце второго курса, когда по глупости угодил в собственную ловушку. Как Адель на него тогда злилась...
Воспоминания проносились, пока Дармер падал в невесть откуда взявшуюся яму.
Приземлился он на что-то упругое, хрустнувшее под ногами. Дармер, ожидавший упасть на твердую землю, не удержал равновесие и ощутил под пальцами нечто холодное, тонкое, длинное...
Дармер не боялся змей, но от неожиданности подскочил и приложился обо что-то затылком. Задрав голову, он увидел в свете пламени от самого себя неровный земляной потолок. Дыра, сквозь которую он только что провалился, исчезла. Если б не Доспех, Дармер остался бы в полной темноте.
– Погаси огонь, пожалуйста, а то весь воздух выгорит. Его здесь и так немного.
Дармер чуть снова не подпрыгнул, но боль в затылке подсказала этого не делать. Веспер развернулся на голос. И облегченно выдохнул.
К стене тесной подземной камеры прижимался Мартес. Он старался быть как можно дальше от Дармера, чтобы не обжечься.
Веспер развеял огненный покров. Они остались в полной темноте. Но ненадолго. Звякнули убираемые в ножны мечи. Стало тихо.
Мартес не спрашивал, что задумал товарищ. «Друиду» не требовалось зрение, чтобы узнать об этом.
В ладони Дармера вспыхнул свет, разгоняя тьму. Подземная яма озарилась холодным мерцанием. Теперь она казалась еще меньше. Мартес перестал вжиматься в землю, сел расслабленно, и пространства теперь едва хватало, чтобы повернуться.
– Эй ты, маг!
Лишь отточенные за последние два месяца рефлексы помогли Дармеру уловить краем глаза летящий в него предмет и уклониться. Перед лицом пронеслось нечто бешено крутящееся.
– Я бы на твоем месте по сторонам не глазела. Теперь тебе придется иметь дело со мной.
Рыжая девица глядела на него, прищурившись и поигрывая каким-то кружком. Руки ее были в перчатках из плотной черной кожи. Она не спешила снова атаковать. Похоже, как и прошлому противнику, ей хотелось попробовать силы на маге.
Подозрение это подтвердилось, когда рыжая бросила девушке с посохом:
– Не вмешивайся, Денеб. Я сама его укокошу.
– Лира, подумай хорошо – местность не слишком подходящая для твоего стиля...
– Не учи меня! – разозлилась та. – Я справлюсь с ним лучше, чем кто бы то ни было из вас! Сейчас сама увидишь. А если не терпится кого-то спасти, займись Анибисом!
Не дожидаясь, когда они закончат препираться, Дармер бросился вперед. Эти ребята никуда не торопились, а вот он о себе такого сказать не мог. Пусть у Дармера мало шансов против шестерых людей, владеющих, как он подозревал, усилением жизненной силой, но и затягивать битву не в его интересах. Он должен помочь друзьям и Гефесту. Значит, надо воспользоваться тем, что люди расслаблены и не считают его серьезной угрозой.
Увидев, что Дармер бежит к ней, Лира сжала в руке кружок. Тот раскрылся, став похожим на звездочку с тремя изогнутыми лучами. Лира метнула ее в Дармера.
Едва замедлившись, Веспер легко уклонился. Что за бессмысленная атака? Но противница сунула руки в подсумки, оттягивающие ремень на поясе, и достала горсти мелких звездочек. Теперь Дармер понял, почему на ней толстые кожаные перчатки – иначе бы изрезала ладони.
Зажав по четыре стальных диска между пальцами, Лира швырнула их в Дармера. Вот тут ему пришлось притормозить. Сначала звездочки летели прямо, но потом некоторые столкнулись друг с другом и изменили траекторию. Дармеру пришлось помахать клинком, чтобы отбить метательное оружие.
А Лира кидала новые звездочки. Теперь она доставала другие: большие и складные, как первая. Причем некоторые она не раскрывала до конца, а другим складывала один из лучей. Такие звездочки летели по каким-то сумасшедшим траекториям. Дармер не мог предсказать, где они окажутся в следующий момент. И одна из звездочек прочертила кровавую полосу на плече.
Порез обожгло болью. Ранение, казавшееся пустяковым, вмиг перестало им быть. За последнее время Дармер узнал толк в синяках и царапинах. Порез на плече не должен так сильно жечь. Объяснение только одно – яд.
Дармер бросился в сторону, прочь из-под обстрела и подальше от противницы. Казавшийся нелепым стиль ее боя предстал с неожиданно опасной стороны. Свободной рукой Дармер разорвал ткань формы вокруг пореза и достал из-под доспеха кристалл с целительной энергией, что дал Арктур. Сейчас это единственное, что может ему помочь.
Отбежав подальше, Дармер нацелил кристалл на рану, как показывал Триостражник, и надавил своей энергией. Бесплотная зеленоватая субстанция вышла из прозрачного камня и впиталась в кожу. Порез затянулся моментально, но Дармер не остановился, вливая энергию дальше. Яд уже попал в кровь и распространялся по тканям.
Лишь когда жжение ушло, Дармер убрал кристалл. В нем оставалось чуть больше половины целительной энергии, и Веспер спрятал накопитель обратно. Хватит еще только на один раз.
Дармер посмотрел на противницу. По счастью, он справился быстро, и Лира не успела ничего сделать. Она слегка настороженно следила за ним.
Нельзя снова позволить ей ранить себя. Больше Дармер не полезет под ее звездочки. Если девчонка хочет сражаться издалека – пожалуйста.
Лира, похоже, не знала: когда маг шевелит пальцами – это не к добру. Или расстояние не дало ей рассмотреть, что делает Дармер. И не смогла помешать воплощению призыва.
Саламандра слетела с руки и направилась к цели. Даже за много шагов Дармер разглядел на лице Лиры смятение. Кажется, она в курсе, что от этого заклинания недостаточно просто увернуться. А спрятаться негде.
Против Киары Саламандра бы не сработала. Но Дармер уже понял, что люди из отряда поддержки не владеют ее коронным приемом и не способны уничтожать магию. Значит, есть шанс достать их самонаводящимся заклинанием.
Лира бросила в Саламандру звездочку. Холодная сталь прошила призыв насквозь. Огненная ящерица расплылась бесформенным сгустком, но с пути не сбилась и продолжила лететь к Лире.
Противница бросилась бежать. Она оглядывалась через плечо и в последний момент, резко затормозив, прыгнула в другую сторону, упав на камни. Пламенный сгусток разорвался об землю.
Несколько огненных брызг попало на одежду Лиры. Охнув, она проползла по обломкам к ближайшей луже.
– Ну, вот, как и говорил, – подошел здоровяк Рид, – уже минус два.
– Пошел ты! Я в порядке! – огрызнулась Лира, вылезая из грязной воды.
– Да уж, вижу, – ухмыльнулся тот.
Вид у Лиры и впрямь оставлял желать лучшего.
– Ты как? Ожоги есть? – спросил показавшийся из-за спины Рида его невысокий приятель.
– Илас, да что переживаешь об этой неудачнице? Думай лучше, как мы сейчас этого мага убивать будем! – здоровяк ухмыльнулся столь нехорошо, что Дармеру стало не по себе.
– Ребята, может, хватит? – выступила Денеб. Она отошла от Анибиса и приблизилась к товарищам. Веспер с досадой увидел, что тот пришел в себя и сумел сесть. – Двое уже пострадали. Эти игры пора прекращать.
– Ну так прекрати, – Рид скрестил руки на груди. – Ты прекрасно знаешь, как это сделать, – он провел ладонью по горлу и указал на Дармера. – Давай, убей его! И мы тут же прекратим. Играть-то ведь будет не с кем. Что же ты медлишь? Уж у тебя это точно получится.
Денеб осталась на месте. Она ничего не ответила, но смотрела в глаза Риду с вызовом. Тот усмехнулся.
– Так я и думал.
Здоровяк снял со спины портупею с двумя топорами угрожающего вида. Его приятель Илас надевал на руки нечто похожее на длинные стальные когти.
– Никто не желает присоединиться? Лаци? Может, Корван? – обернулся Рид к оставшимся вдалеке товарищам. – Нет? Ну и ладно, мы и вдвоем его разделаем. Вперед, Ил.
– Да!
Дармер понял, что теперь за него берутся всерьез.
Глава 18 - Гробница
Дармер пригнулся и рванул вперед, пропуская над собой топор. Он услышал свист рассекаемого воздуха и испуганный возглас Иласа позади:
– Чувак, ты чуть меня не порубал! Не размахивай так!
– Сам под топор полез.
– А как иначе мы его поймаем? Он слишком вертлявый!
– Поймаем, не долго ему бегать.
К сожалению, здоровяк недалек от истины. С каждой минутой Дармеру все труднее уклоняться от атак. Парировать удары Рида он и не пытался, а когти Иласа отбивал вскользь на ходу. Задерживаться на одном месте нельзя – мигом возьмут в тиски.
Справиться с людьми поодиночке было непросто, а двое измотали его быстро. А шанса для ответной атаки никак не представлялось.
Помимо усталости Дармера беспокоило количество оставшейся энергии. Ему приходилось поддерживать Огненный Доспех, чтобы поспевать за противниками, и резерв таял с каждой секундой.
Ситуация хуже не придумаешь. Силы Дармера утекают, а врагов меньше не становится. Один на один он еще справлялся, а против двоих сразу Дармер едва держал оборону, об ответном нападении даже думать некогда. Магию он мог использовать только на себе – для создания атакующего призыва требовалось освободить хоть одну руку от оружия, что сейчас невозможно. Не в условиях, когда вот-вот снесут голову или располосуют стальными когтями.
Хотя... Пришедшая мысль настолько поглотила Дармера, что он едва успел выскочить из-под обрушившегося топора.
Веспер никогда не делал подобного. Но попробовать стоит. Если получится, он получит серьезное преимущество.
Отбив атаку Иласа, Дармер отбежал от людей подальше. Не выпуская рукоять меча, соединил указательный и большой пальцы левой руки и пропустил энергию, удерживая призыв на кончиках. Пары секунд форы хватило, чтобы завершить заклинание.
Дармер настолько наловчился это делать, что не потерял концентрацию, даже когда пришлось парировать когти подбежавшего Иласа. Но противник зря торопился его нагнать.
Меч сверкнул молнией. Человек затрясся в припадке. Металлические когти дробно застучали по клинку Дармера. Искры разрядов разлетелись в стороны.
Веспер не спешил отнимать оружие. Прошлые битвы сильно пошатнули его нерешительность перед убийством. Дармер бил противника электричеством, пока на помощь не подоспел Рид.
Веспер откинул Иласа его приятелю под ноги и бросился вперед, замахиваясь искрящимся клинком.
Из-за товарища здоровяк замешкался, но рефлекторно выставил оружие. Чего Дармеру и надо.
Меч столкнулся с топором. Молния перекинулась на полукруглое лезвие. Вот и все. Когда противник потеряет сознание, Дармер убьет обоих, пока на выручку не примчался остальной отряд. Больше он колебаться не намерен.
Рука среагировала быстрее разума: меч взметнулся раньше, чем Дармер успел осознать угрозу. Топор, врезавшись в клинок, чуть не выбил его из ладони. Чудом избежав монструозного оружия, Веспер поспешно отскочил и в недоумении посмотрел на врага. Почему его не вырубило?
Рид криво ухмыльнулся.
– Что, думал, уже победил, сучонок?
Обойдя лежащего без движения приятеля, он двинулся на Дармера. Но грозный вид врага Веспера не испугал. В больших габаритах и силе нет смысла, если ты не можешь попасть по цели. Рид доставлял проблемы только в паре с ловким приятелем, теперь же Дармер легко мог обогнать неповоротливого человека.
Уклонившись от взмаха топора, он присмотрелся к оружию, пытаясь понять, почему молния не подействовала на противника. И увидел, что длинная рукоять чем-то обернута. Дармер не успел много разглядеть, но догадался, что, скорее всего, это резина, ведь она не пропускает электричество. Едва ли рукояти прорезинены специально на такой случай. Риду просто повезло. Однако теперь, один на один, ему ничего не светит.
Дармер ускорился. Затягивать бой он не станет. Кружить вокруг противника, выжидать удобный момент для атаки – на это больше нет времени и сил. Все решится сейчас.
Пылающей стрелой Дармер мчался вокруг противника, заходя за спину. Он так быстр, что окружение размылось в глазах. Но цель Веспер видел четко. Человек не поспевал за ним и только начинал поворачиваться и поднимать тяжелый топор. Не успеет. Мечи вспыхнули ярче и устремились в незащищенный бок Рида. Люди не носили доспехи. Ничто не остановит пылающее лезвие.
По клинкам что-то с силой ударило. Краем глаза Дармер заметил знакомый серебряный росчерк. Лезвия отклонились и понеслись мимо громадного тела Рида. Дармер, не сумев остановиться, с разбегу налетел на противника. Запахло подпаленной тканью.
– А-а-а! – заорал Рид и бросился вперед, подальше от покрытого огнем Дармера. Но серый костюм на спине уже загорелся.
Завывая от боли, Рид упал в ближайшую лужу и забарахтался там, чтобы погасить пламя. Раздался громкий смех.
– Ну, и кто теперь неудачник, который облажался?
К месту событий приближались Лира и Анибис. В движениях последнего чувствовалась скованность, но больше ничего не говорило о недавнем ударе молнией.
– Может, тебе все-таки помочь? – спросил Анибис у поднимающегося Рида.
Одежда на нем больше не горела. Куртка покрылась проплешинами с черными краями, в дырах виднелась красная и покрывшаяся язвами кожа. Но, несмотря на ожоги, человек не дрожал, стоял ровно. А когда поднял взгляд, Дармер невольно попятился. Не отвечая, Рид подошел к лежащему неподвижно Иласу и наклонился над ним.
– Он дышит, – сказала Лира. – Просто без сознания.
У нее должно быть очень острое зрение, раз она увидела это с немалого расстояния. Дармер стоял ближе, но не заметил, чтобы грудь пораженного электричеством человека вздымалась.
Рид схватил товарища под руки и отволок в сторону. Оставив его за обломком, он поднял оброненные топоры и посмотрел на Дармера. Тому снова стало не по себе.
– Если ты, Ани, отошел после прожарки, – произнес Рид, – то можешь поучаствовать.
– Не называй меня так, сколько раз повторять! – Анибис рвано мотнул головой. – Уделаем его!
– Смотри, чтобы он не уделал тебя снова, – сказала Лира.
– Не беспокойся, – Анибис поудобнее перехватил серпы. Дармер заметил, что их рукояти тоже прорезинены. – Он скоро выдохнется. И мы его прикончим.
Дармер обновил Доспех, готовясь к новому бою. Энергии осталось совсем мало. Но без огненного покрова эти двое его раскатают в момент. Анибис сам по себе умелый боец, а теперь, когда он объединит усилия с Ридом… Остается надеяться, что после молнии он уже не так проворен, как в прошлый раз.
Противники напали, и Дармеру стало совсем худо. Там, где Рид не успевал за его скоростью, догонял Анибис. А стоило Дармеру сосредоточиться на нем, как над головой заносился топор.
У Дармера не осталось козырей. Враги не давали даже мгновения, чтобы применить заклинание. Все, на что он способен – держать их в поле зрения и уклоняться от атак. Сознавая, что вечно так продолжаться не может.
Развязка наступила даже раньше, чем надеялся Дармер. Рид с Анибисом не приятели, но им явно приходилось работать вместе. Они быстро скоординировали действия и в один момент окружили Дармера так, что уйти тот не успевал. Увернется от одного – и неизбежно напорется на оружие другого.
Дармер стиснул зубы и на пределе сил рванул в сторону. Может, удастся проскочить, отделаться незначительным порезом... Но серпы уже у шеи. Секунда – и Дармер упадет с перерезанным горлом.
Земля ушла из-под ног, в животе дернуло, и все вокруг полетело вверх.
Похожее ощущение Дармер уже испытал однажды, в конце второго курса, когда по глупости угодил в собственную ловушку. Как Адель на него тогда злилась...
Воспоминания проносились, пока Дармер падал в невесть откуда взявшуюся яму.
Приземлился он на что-то упругое, хрустнувшее под ногами. Дармер, ожидавший упасть на твердую землю, не удержал равновесие и ощутил под пальцами нечто холодное, тонкое, длинное...
Дармер не боялся змей, но от неожиданности подскочил и приложился обо что-то затылком. Задрав голову, он увидел в свете пламени от самого себя неровный земляной потолок. Дыра, сквозь которую он только что провалился, исчезла. Если б не Доспех, Дармер остался бы в полной темноте.
– Погаси огонь, пожалуйста, а то весь воздух выгорит. Его здесь и так немного.
Дармер чуть снова не подпрыгнул, но боль в затылке подсказала этого не делать. Веспер развернулся на голос. И облегченно выдохнул.
К стене тесной подземной камеры прижимался Мартес. Он старался быть как можно дальше от Дармера, чтобы не обжечься.
Веспер развеял огненный покров. Они остались в полной темноте. Но ненадолго. Звякнули убираемые в ножны мечи. Стало тихо.
Мартес не спрашивал, что задумал товарищ. «Друиду» не требовалось зрение, чтобы узнать об этом.
В ладони Дармера вспыхнул свет, разгоняя тьму. Подземная яма озарилась холодным мерцанием. Теперь она казалась еще меньше. Мартес перестал вжиматься в землю, сел расслабленно, и пространства теперь едва хватало, чтобы повернуться.
