Так и есть. Киара появилась и замерла вдалеке от всех – и врагов, и союзников.
– Не получилось? – проговорила Кси, тоже заметив ее.
– Нет, – ответил Дармер. – Не совсем.
Даже на таком расстоянии Дармер видел, как трясется рука Торменты, стискивающая меч. Она выжила в эпицентре сильнейшего воплощения самой разрушительной стихии и выбралась оттуда. Но даже у лучшего в мире мечника есть предел возможного. И ей пришлось далеко выйти за него.
Тормента не выдержала. Она выронила меч, покачнулась и рухнула на колени в лужу. Дармер смотрел и не мог поверить, что это не сон. Киара Тормента, еще недавно казавшаяся непобедимой, лежала в грязной воде и пыталась подняться, опираясь на дрожащие руки. Как Шед когда-то. Воспоминание о друге заполнило сердце горькой радостью.
«Ты отомщен».
Оставалось только прикончить Торменту. Сейчас это мог сделать кто угодно. Даже он. Но Дармер продолжал смотреть, как Тормента пытается не упасть лицом в воду, и не мог заставить себя приблизиться. Им завладело ощущение оторванности от реальности. Словно все происходит не с ним.
Но это не помешало вовремя заметить опасность и сделать шаг назад, пропуская мимо арбалетный болт.
– Дармер! – подбежала Кси. За ней шел Мартес. – Он тебя не задел? Вот ведь мразь, никак не угомонится!
– Постеснялась бы так выражаться в присутствии Старейшины, – укорил Гефест, и Кси смущенно втянула голову в плечи. – Но успокоить стрелка и правда надо.
То, чем он запустил в дом, где укрылся враг, походило на яркую вспышку с длинным хвостом. Подобное можно иногда увидеть в ночном небе. Недаром этот призыв называют Падающей Звездой.
Но романтика заканчивается, когда призыв попадает в цель. Здание тряхнуло, второй этаж взорвался, перекрытия между окнами разлетелись в хлам. Но перед этим Дармер успел заметить спрыгнувшую вниз фигуру. Умом стрелок не обделен: мигом понял, какое заклинание можно переждать, а от какого стоит удирать поскорее.
«Хорошо бы его камнями завалило».
– Вы все хорошо справились, – произнес Гефест, привлекая внимание. – Но расслабляться не стоит. Враги еще не побеждены.
Дармер отыскал взглядом противников. Люди сбились в кучу и настороженно следили за ними. Нападать они не спешили, опасаясь Старейшину.
– Я убью Торменту, – произнес Дармер.
Он, наконец, собрался с духом и хотел идти исполнять сказанное, оставив людей на команду и Кандаона.
– Нет, Дармер, – возразил Гефест. – Это сделаю я.
– Но, учитель... Вам лучше заняться отрядом, а Торменту я сам смогу прикончить. Она сейчас...
– Она все еще опасна, – Кандаон взглянул на Киару. Та сумела подняться и сесть на колени. – Я говорил тебе, Дармер, что не считаю свое решение ошибкой. Но из-за него она сегодня здесь и, если бы не ты и твои друзья, уже убила бы меня. Я чуть не поплатился за сделанный пять лет назад выбор. Поэтому теперь я поступлю иначе.
Дармер не знал, что на это возразить.
– Ты ведь продержишься еще? – спросил Кандаон, кивая на людей.
– Конечно.
– Тогда дай мне пять минут. Больше не потребуется.
И Старейшина направился к Торменте. Увидев Кандаона, Киара отпрянула и завалилась спиной на кучу обломков.
Отряд зашевелился, дернулся к предводительнице. Но Дармер бросился наперерез, преграждая путь к Торменте и идущему к ней Гефесту. Он не даст ему помешать.
Люди ощерились оружием. Дармер накинул огненное облачение. Позади он услышал догоняющие его шаги и почувствовал себя уверенней. С Кси, Мартесом и Тримом за спиной он ничего не боялся. Ему нужно продержаться всего пять минут. После всего, что было, это ничто.
Дармер не спешил нападать. Промедление ему на руку. Поняв это, люди кинулись в атаку первыми. Перед боем Дармер последний раз обернулся на Торменту и Кандаона.
Киара поднялась на ноги и неуклюже пятилась назад, спотыкаясь и падая. Движения ей затруднял тяжелый меч, который она тащила за собой. Даже в таком плачевном состоянии Тормента не бросала оружие.
Несмотря на усилия Киары, Старейшина быстро приближался. Его правая ладонь искрилась светом. Гефест поднял руку и прицелился, намереваясь одним точным лучом выжечь Торменте сердце.
Белые всполохи слепили Гефесту глаза, и потому он не видел, как вокруг завибрировал воздух, исказились линии пространства. А через секунду аномалия осталась за его спиной.
Один Мартес вовремя почуял неладное. Ощутив всплеск пространственной магии, он повернулся и увидел, как из линий искажения появляется фигура за спиной Кандаона.
– Старейшина, сзади! – закричал Мартес так громко, как только мог.
Гефест отреагировал молниеносно. Обернувшись, он увидел перед собой светловолосого юношу с приятными чертами лица. Которые в следующее мгновение преобразились.
Рот растянулся в жуткой оскаленной улыбке с рядом острых зубов. Нос почти исчез. Глаза стали круглыми, белки и зрачки растворились в пожелтевшей радужке. Налитые мышцы разорвали на груди одежду. Кожа и волосы потемнели до темно-серого.
Превратившись, оборотень бросился вперед, не дав Гефесту опомниться. Кандаон не удержал вскрика, когда зубы монстра впились в плечо, а когтистые лапы обхватили мертвой хваткой. Почти готовый призыв едва не слетел с пальцев, но Старейшина удержал его и направил в тело оборотня. Монстр взвыл, когда Луч Света пробил грудь, но Гефеста не отпустил.
Позади раздался знакомый стальной звук. Кандаон вывернул шею, насколько мог, стискивая зубы от боли в укушенном плече. Тормента стояла с мечом в руках и больше не выглядела беспомощной, как минуту назад.
Гефест забился в объятиях монстра. Он создал вокруг себя самый мощный щит молний, на который был способен. Бесполезно. Оборотень визжал, жарился под электричеством, но хватка слабее не становилась. Тогда Гефест сам обхватил монстра и резко дернул, чтобы оборотень оказался между ним и Торментой. Ослабший оборотень поддался. Из-за его головы Кандаон увидел бегущую к ним Киару с занесенным мечом. Двигалась она медленнее, чем раньше, не быстрее обычного мага. Выход за предел не прошел бесследно. Но сил на последний удар у нее хватит.
Когда Гефест понял, что Киара не собирается замедляться, чтобы обойти оборотня, было поздно что-то предпринимать. Тормента обеими руками сжала длинную рукоять меча и занесла лезвие. Широкий замах огромного клинка описал почти полный круг. Тяжелый меч вырвался из рук Киары и улетел в сторону. Но прежде он разрубил пополам оборотня и прочертил кровавую полосу поперек торса Старейшины.
Нижняя часть тела чудовища отвалилась и упала наземь. Верхняя половина повисла на Кандаоне. Под ее тяжестью и сгибаемый болью, Гефест повалился на спину. Оборотень, наконец, разжал хватку, и Гефест скинул его с себя.
Каждое движение причиняло ужасную боль в ране, но Старейшина постарался подняться. Сжимая рукой разрез и опираясь на другую, Кандаон сел. Тут на него упала тень.
Гефест поднял голову и увидел Киару, ее худое лицо, не выражающее эмоций. Только глаза двигались на нем, осматривая поверженного противника. Тормента ударила Кандаона сапогом в грудь, опрокидывая обратно на спину. Гефест не стерпел нового всплеска раздирающей боли и закричал. Разлепив зажмуренные глаза, он разглядел размытую фигуру Торменты, занесшую меч. А затем ее заслонила сталь в горле.
Услышав крик Мартеса, Дармер на мгновение замедлился. И получил в грудь посохом. Дыша через раз после выбитого из легких воздуха, с трудом увернулся от кнута. Отбивая атаки насевшей Денеб, Дармер думал только о том, куда она ударит в следующий раз. Любая секунда промедления могла закончиться его гибелью. Возможности обернуться и увидеть, что обеспокоило Мартеса, не было.
В тот момент Дармера гораздо больше волновало отсутствие доспеха. Даже без щита он бы смягчил удары посоха и защитил от проходящих вскользь когтей и клинка.
Гефест разберется с любой проблемой сам, думал Дармер. Ведь он Старейшина. А его противник – ослабевшая, ни на что не способная Тормента. Нет нужды переживать за наставника.
Из-под ног Дармера вырвался земляной шип, направленный острием в Денеб. Та отскочила. Веспер мысленно поблагодарил Трима за краткую передышку.
Но Денеб не напала вновь. Ее остановил Корван. Подойдя, он шепнул, указал на что-то, и Денеб опустила оружие.
Дармер посмотрел в ту же сторону. Он увидел Торменту, держащуюся за рукоять меча, направленного острием вниз и воткнутого в...
На краю зрения появилась фигура. Она подошла к людям.
– Лацерта, ты все-таки выжила?
– Как видишь. Значит, Торменте удалось прикончить этого... Как бы мне самой хотелось прострелить его шею! Он дважды чуть не взорвал меня!
– Кстати, где твой арбалет?
– Бросить пришлось. Иначе б не успела выпрыгнуть из окна.
– Командир, когда узнает, сгнобит тебя на тренировках. Ты же знаешь, что она повернута на сохранности оружия в бою.
– Расслабься, все уже кончилось. Нас скоро заберут.
– Не уверена. Ты видела Фенрика?
– Фенрик? Что он тут забыл?
– Телепортировался, наверное. Я не видел. Он схватил Кандаона, и командир перерубила обоих.
– Так это его половинки валяются?
– Да. И я не знаю, как он будет перемещаться обратно в таком состоянии.
– Может, он низ потом отрастит, хах!
Люди болтали и не обращали внимания на магов. Для них все закончилось, миссия выполнена. Старейшина мертв. До остальных им дела нет.
Чем заняты товарищи, Дармер не знал. Он их не слышал, а повернуть голову не в силах. Мир сузился до громадного меча, худой фигуры и тела у ее ног. Возможно, друзья тоже смотрят на это, не отводя взгляд.
За спиной послышались шаги. Дармер узнал их. Даже не слыша голоса других людей, понял бы, кто это. Такими короткими быстрыми шагами, точно маленький зверек, бегает только...
Почему получилось так легко? Всего-то дождаться последней секунды, когда когти направятся в спину, шагнуть в сторону, развернуться. И всадить меч.
Он чувствовал, как хрустят сминаемые сталью кости, как клинок прорывает ткань серой формы, и острие выходит наружу.
Чья это ошибка? Иласа, который решил напасть, думая, что противник пал духом и не успеет среагировать? Или Дармер сам все время неосознанно их жалел?
Он вытащил меч, и тело рухнуло на землю. Илас умер быстро, почти мгновенно. Должно быть, Дармер попал человеку в сердце.
Веспер посмотрел на остальных людей. Они стояли на том же месте, но больше не разговаривали. Их глаза перебегали с мага на погибшего товарища.
Вряд ли они чувствуют хотя бы десятую часть того, что на душе у Дармера. Он не заметил теплых отношений между членами отряда. Но люди наверняка долго тренировались вместе, возможно, жили рядом. И теперь один из них, тот, кого они привыкли видеть каждый день, мертв.
Дармер поднял мечи. Клинки вспыхнули электричеством. Молнии перебежали с ладоней по рукам, на плечи, охватывая все тело. Дармер почувствовал прилив сил, как тогда на дуэли, но теперь разряды воздействовали мягче, стимулируя, но не причиняя боль.
Люди напряглись. Белобрысая девчонка, тот самый стрелок, спешно отступила. Оружия у нее нет, в бой она вступать не будет.
Корван и Денеб встретили Дармера занесенным оружием. Мечи мага вновь схлестнулись с клинком и посохом.
Не прошла и минута битвы, как Веспер понял, насколько сдерживался до сих пор. Поразительно, до чего сильнее он стал, сражаясь с намерением убить!
Мечи раз за разом находили тела жертв. Раны неглубокие, но каждая царапина ослабляла противников, сбивая из ритма боя. На собственные ранения Дармер не обращал внимания. Он их даже не чувствовал из-за бешеной энергии, бушевавшей в крови.
Киара Тормента следила за боем и раздражалась все сильнее. Если б могла, лично прикончила бы этого мальчишку!
Илас мертв, с Эриданом, Анибисом и Лирой неизвестно что. Живы они или уже погибли?
А Киара сейчас вынуждена смотреть, как кромсают двоих лучших ее учеников. И ничего не может сделать.
Ей больше нельзя использовать жизненную силу. Слишком далеко она вышла за предел в этот раз. А без энергии Тормента обычный человек не в лучшей форме. Магическое отродье убьет ее, если Киара вмешается в бой. Ей пока нельзя умирать.
И Тормента сидела на месте. Собственная жизнь важнее жизней всего отряда. Но смотреть, как огненный мальчишка расправляется с ее людьми, на обучение которых Киара потратила не один месяц, было досадно. Она с трудом верила, что это тот самый желторотый юнец, что еще недавно был ни на что не способен.
Тормента посмотрела вниз. На ее коленях лежала светловолосая голова оборотня. Он вернулся в человеческое обличье. Увидев, что Киара глядит на него, парень улыбнулся, показав острые зубы, перемазанные кровью Гефеста и своей собственной. Для перерубленного надвое он выглядел удивительно жизнерадостно. Прежде, чем уложить голову оборотня на колени, Киара подтащила нижнюю часть к верхней, и со стороны казалось, что парень целый.
– Нужно было сразу уходить, а не ждать меня, – сказал он.
– Молчи и сращивайся быстрее. Долго еще?
– Нет, не очень, – прохрипел Фенрик. – Я стараюсь. Мне же не нужно регенерировать до конца?
– Лишь настолько, чтобы твоя задница не потерялась при переходе. Тебе некогда лежать на койке и отращивать половину туловища.
– Так точно.
Киара посмотрела на других магов. В битву они не вмешивались. Кажется, их застали врасплох не меньше, чем людей. И хорошо. Если команда огненного мальчишки присоединится к нему, у подопечных Киары останется мало шансов уцелеть. Даже у Корвана и Денеб.
Демон! Стоило вспомнить о магах, как они вспомнили о ней! К Торменте шла черноволосая девчонка в синей форме. Движения ее пальцев, вспышки энергий разных цветов серьезно обеспокоили Киару. Тормента догадалась, что именно та отравила ее неизвестным ядом. В груди до сих пор болело, и кашель рвался наружу. Киара также смутно припомнила, где видела эту девчонку. В подземелье на острове, она кричала, склонившись над мечником-магом с глубокой раной на спине...
Жалеть Торменту не будут. А Киара сейчас даже меч поднять не в состоянии! Похоже, выбора нет, больше ждать нельзя.
Киара достала из кармана тонкий сосуд и сжала кулак. Стекло треснуло, сквозь пальцы просочился искристый туман. Сверкающие частицы подхватило ветром и унесло прочь. Сигнал подан. Пусть только сработает побыстрее!
Киара мало разбиралась в магии, но ее знаний хватило, чтобы понять: девчонка творит нечто алхимическое не слабее второго уровня. Она решила действовать наверняка. Вряд ли Киара и даже Фенрик переживут готовящееся заклинание, если угодят под него.
«Быстрее, быстрее, быстрее... – повторяла Киара про себя, как заведенная. – Да что ты возишься, Ифрит, неужели нельзя работать быстрее...?»
Девчонка остановилась за десяток шагов. Среднее расстояние для удара магией. Призыв материализовался в руке взмывшей в воздух бесцветной жидкостью. Только вряд ли это вода. Жидкость растеклась над Торментой и Фенриком прозрачным покрывалом. Киаре совсем не хотелось проверять, что случится, когда оно накроет их.
Собрав последние силы, она приподнялась и дернула Фенрика прочь, понимая, что не успеет. Но тут случилось то, чего Тормента так ждала. Ее кожа засветилась, и от нее полетели искры, совсем как те, из пробирки. То же самое происходило с Фенриком. Киара покрепче ухватилась за него.
А потом все исчезло во вспышке.
– Не получилось? – проговорила Кси, тоже заметив ее.
– Нет, – ответил Дармер. – Не совсем.
Даже на таком расстоянии Дармер видел, как трясется рука Торменты, стискивающая меч. Она выжила в эпицентре сильнейшего воплощения самой разрушительной стихии и выбралась оттуда. Но даже у лучшего в мире мечника есть предел возможного. И ей пришлось далеко выйти за него.
Тормента не выдержала. Она выронила меч, покачнулась и рухнула на колени в лужу. Дармер смотрел и не мог поверить, что это не сон. Киара Тормента, еще недавно казавшаяся непобедимой, лежала в грязной воде и пыталась подняться, опираясь на дрожащие руки. Как Шед когда-то. Воспоминание о друге заполнило сердце горькой радостью.
«Ты отомщен».
Оставалось только прикончить Торменту. Сейчас это мог сделать кто угодно. Даже он. Но Дармер продолжал смотреть, как Тормента пытается не упасть лицом в воду, и не мог заставить себя приблизиться. Им завладело ощущение оторванности от реальности. Словно все происходит не с ним.
Но это не помешало вовремя заметить опасность и сделать шаг назад, пропуская мимо арбалетный болт.
– Дармер! – подбежала Кси. За ней шел Мартес. – Он тебя не задел? Вот ведь мразь, никак не угомонится!
– Постеснялась бы так выражаться в присутствии Старейшины, – укорил Гефест, и Кси смущенно втянула голову в плечи. – Но успокоить стрелка и правда надо.
То, чем он запустил в дом, где укрылся враг, походило на яркую вспышку с длинным хвостом. Подобное можно иногда увидеть в ночном небе. Недаром этот призыв называют Падающей Звездой.
Но романтика заканчивается, когда призыв попадает в цель. Здание тряхнуло, второй этаж взорвался, перекрытия между окнами разлетелись в хлам. Но перед этим Дармер успел заметить спрыгнувшую вниз фигуру. Умом стрелок не обделен: мигом понял, какое заклинание можно переждать, а от какого стоит удирать поскорее.
«Хорошо бы его камнями завалило».
– Вы все хорошо справились, – произнес Гефест, привлекая внимание. – Но расслабляться не стоит. Враги еще не побеждены.
Дармер отыскал взглядом противников. Люди сбились в кучу и настороженно следили за ними. Нападать они не спешили, опасаясь Старейшину.
– Я убью Торменту, – произнес Дармер.
Он, наконец, собрался с духом и хотел идти исполнять сказанное, оставив людей на команду и Кандаона.
– Нет, Дармер, – возразил Гефест. – Это сделаю я.
– Но, учитель... Вам лучше заняться отрядом, а Торменту я сам смогу прикончить. Она сейчас...
– Она все еще опасна, – Кандаон взглянул на Киару. Та сумела подняться и сесть на колени. – Я говорил тебе, Дармер, что не считаю свое решение ошибкой. Но из-за него она сегодня здесь и, если бы не ты и твои друзья, уже убила бы меня. Я чуть не поплатился за сделанный пять лет назад выбор. Поэтому теперь я поступлю иначе.
Дармер не знал, что на это возразить.
– Ты ведь продержишься еще? – спросил Кандаон, кивая на людей.
– Конечно.
– Тогда дай мне пять минут. Больше не потребуется.
И Старейшина направился к Торменте. Увидев Кандаона, Киара отпрянула и завалилась спиной на кучу обломков.
Отряд зашевелился, дернулся к предводительнице. Но Дармер бросился наперерез, преграждая путь к Торменте и идущему к ней Гефесту. Он не даст ему помешать.
Люди ощерились оружием. Дармер накинул огненное облачение. Позади он услышал догоняющие его шаги и почувствовал себя уверенней. С Кси, Мартесом и Тримом за спиной он ничего не боялся. Ему нужно продержаться всего пять минут. После всего, что было, это ничто.
Дармер не спешил нападать. Промедление ему на руку. Поняв это, люди кинулись в атаку первыми. Перед боем Дармер последний раз обернулся на Торменту и Кандаона.
Киара поднялась на ноги и неуклюже пятилась назад, спотыкаясь и падая. Движения ей затруднял тяжелый меч, который она тащила за собой. Даже в таком плачевном состоянии Тормента не бросала оружие.
Несмотря на усилия Киары, Старейшина быстро приближался. Его правая ладонь искрилась светом. Гефест поднял руку и прицелился, намереваясь одним точным лучом выжечь Торменте сердце.
Белые всполохи слепили Гефесту глаза, и потому он не видел, как вокруг завибрировал воздух, исказились линии пространства. А через секунду аномалия осталась за его спиной.
Один Мартес вовремя почуял неладное. Ощутив всплеск пространственной магии, он повернулся и увидел, как из линий искажения появляется фигура за спиной Кандаона.
– Старейшина, сзади! – закричал Мартес так громко, как только мог.
Гефест отреагировал молниеносно. Обернувшись, он увидел перед собой светловолосого юношу с приятными чертами лица. Которые в следующее мгновение преобразились.
Рот растянулся в жуткой оскаленной улыбке с рядом острых зубов. Нос почти исчез. Глаза стали круглыми, белки и зрачки растворились в пожелтевшей радужке. Налитые мышцы разорвали на груди одежду. Кожа и волосы потемнели до темно-серого.
Превратившись, оборотень бросился вперед, не дав Гефесту опомниться. Кандаон не удержал вскрика, когда зубы монстра впились в плечо, а когтистые лапы обхватили мертвой хваткой. Почти готовый призыв едва не слетел с пальцев, но Старейшина удержал его и направил в тело оборотня. Монстр взвыл, когда Луч Света пробил грудь, но Гефеста не отпустил.
Позади раздался знакомый стальной звук. Кандаон вывернул шею, насколько мог, стискивая зубы от боли в укушенном плече. Тормента стояла с мечом в руках и больше не выглядела беспомощной, как минуту назад.
Гефест забился в объятиях монстра. Он создал вокруг себя самый мощный щит молний, на который был способен. Бесполезно. Оборотень визжал, жарился под электричеством, но хватка слабее не становилась. Тогда Гефест сам обхватил монстра и резко дернул, чтобы оборотень оказался между ним и Торментой. Ослабший оборотень поддался. Из-за его головы Кандаон увидел бегущую к ним Киару с занесенным мечом. Двигалась она медленнее, чем раньше, не быстрее обычного мага. Выход за предел не прошел бесследно. Но сил на последний удар у нее хватит.
Когда Гефест понял, что Киара не собирается замедляться, чтобы обойти оборотня, было поздно что-то предпринимать. Тормента обеими руками сжала длинную рукоять меча и занесла лезвие. Широкий замах огромного клинка описал почти полный круг. Тяжелый меч вырвался из рук Киары и улетел в сторону. Но прежде он разрубил пополам оборотня и прочертил кровавую полосу поперек торса Старейшины.
Нижняя часть тела чудовища отвалилась и упала наземь. Верхняя половина повисла на Кандаоне. Под ее тяжестью и сгибаемый болью, Гефест повалился на спину. Оборотень, наконец, разжал хватку, и Гефест скинул его с себя.
Каждое движение причиняло ужасную боль в ране, но Старейшина постарался подняться. Сжимая рукой разрез и опираясь на другую, Кандаон сел. Тут на него упала тень.
Гефест поднял голову и увидел Киару, ее худое лицо, не выражающее эмоций. Только глаза двигались на нем, осматривая поверженного противника. Тормента ударила Кандаона сапогом в грудь, опрокидывая обратно на спину. Гефест не стерпел нового всплеска раздирающей боли и закричал. Разлепив зажмуренные глаза, он разглядел размытую фигуру Торменты, занесшую меч. А затем ее заслонила сталь в горле.
Глава 20 - Кровь на снегу
Услышав крик Мартеса, Дармер на мгновение замедлился. И получил в грудь посохом. Дыша через раз после выбитого из легких воздуха, с трудом увернулся от кнута. Отбивая атаки насевшей Денеб, Дармер думал только о том, куда она ударит в следующий раз. Любая секунда промедления могла закончиться его гибелью. Возможности обернуться и увидеть, что обеспокоило Мартеса, не было.
В тот момент Дармера гораздо больше волновало отсутствие доспеха. Даже без щита он бы смягчил удары посоха и защитил от проходящих вскользь когтей и клинка.
Гефест разберется с любой проблемой сам, думал Дармер. Ведь он Старейшина. А его противник – ослабевшая, ни на что не способная Тормента. Нет нужды переживать за наставника.
Из-под ног Дармера вырвался земляной шип, направленный острием в Денеб. Та отскочила. Веспер мысленно поблагодарил Трима за краткую передышку.
Но Денеб не напала вновь. Ее остановил Корван. Подойдя, он шепнул, указал на что-то, и Денеб опустила оружие.
Дармер посмотрел в ту же сторону. Он увидел Торменту, держащуюся за рукоять меча, направленного острием вниз и воткнутого в...
На краю зрения появилась фигура. Она подошла к людям.
– Лацерта, ты все-таки выжила?
– Как видишь. Значит, Торменте удалось прикончить этого... Как бы мне самой хотелось прострелить его шею! Он дважды чуть не взорвал меня!
– Кстати, где твой арбалет?
– Бросить пришлось. Иначе б не успела выпрыгнуть из окна.
– Командир, когда узнает, сгнобит тебя на тренировках. Ты же знаешь, что она повернута на сохранности оружия в бою.
– Расслабься, все уже кончилось. Нас скоро заберут.
– Не уверена. Ты видела Фенрика?
– Фенрик? Что он тут забыл?
– Телепортировался, наверное. Я не видел. Он схватил Кандаона, и командир перерубила обоих.
– Так это его половинки валяются?
– Да. И я не знаю, как он будет перемещаться обратно в таком состоянии.
– Может, он низ потом отрастит, хах!
Люди болтали и не обращали внимания на магов. Для них все закончилось, миссия выполнена. Старейшина мертв. До остальных им дела нет.
Чем заняты товарищи, Дармер не знал. Он их не слышал, а повернуть голову не в силах. Мир сузился до громадного меча, худой фигуры и тела у ее ног. Возможно, друзья тоже смотрят на это, не отводя взгляд.
За спиной послышались шаги. Дармер узнал их. Даже не слыша голоса других людей, понял бы, кто это. Такими короткими быстрыми шагами, точно маленький зверек, бегает только...
Почему получилось так легко? Всего-то дождаться последней секунды, когда когти направятся в спину, шагнуть в сторону, развернуться. И всадить меч.
Он чувствовал, как хрустят сминаемые сталью кости, как клинок прорывает ткань серой формы, и острие выходит наружу.
Чья это ошибка? Иласа, который решил напасть, думая, что противник пал духом и не успеет среагировать? Или Дармер сам все время неосознанно их жалел?
Он вытащил меч, и тело рухнуло на землю. Илас умер быстро, почти мгновенно. Должно быть, Дармер попал человеку в сердце.
Веспер посмотрел на остальных людей. Они стояли на том же месте, но больше не разговаривали. Их глаза перебегали с мага на погибшего товарища.
Вряд ли они чувствуют хотя бы десятую часть того, что на душе у Дармера. Он не заметил теплых отношений между членами отряда. Но люди наверняка долго тренировались вместе, возможно, жили рядом. И теперь один из них, тот, кого они привыкли видеть каждый день, мертв.
Дармер поднял мечи. Клинки вспыхнули электричеством. Молнии перебежали с ладоней по рукам, на плечи, охватывая все тело. Дармер почувствовал прилив сил, как тогда на дуэли, но теперь разряды воздействовали мягче, стимулируя, но не причиняя боль.
Люди напряглись. Белобрысая девчонка, тот самый стрелок, спешно отступила. Оружия у нее нет, в бой она вступать не будет.
Корван и Денеб встретили Дармера занесенным оружием. Мечи мага вновь схлестнулись с клинком и посохом.
Не прошла и минута битвы, как Веспер понял, насколько сдерживался до сих пор. Поразительно, до чего сильнее он стал, сражаясь с намерением убить!
Мечи раз за разом находили тела жертв. Раны неглубокие, но каждая царапина ослабляла противников, сбивая из ритма боя. На собственные ранения Дармер не обращал внимания. Он их даже не чувствовал из-за бешеной энергии, бушевавшей в крови.
Киара Тормента следила за боем и раздражалась все сильнее. Если б могла, лично прикончила бы этого мальчишку!
Илас мертв, с Эриданом, Анибисом и Лирой неизвестно что. Живы они или уже погибли?
А Киара сейчас вынуждена смотреть, как кромсают двоих лучших ее учеников. И ничего не может сделать.
Ей больше нельзя использовать жизненную силу. Слишком далеко она вышла за предел в этот раз. А без энергии Тормента обычный человек не в лучшей форме. Магическое отродье убьет ее, если Киара вмешается в бой. Ей пока нельзя умирать.
И Тормента сидела на месте. Собственная жизнь важнее жизней всего отряда. Но смотреть, как огненный мальчишка расправляется с ее людьми, на обучение которых Киара потратила не один месяц, было досадно. Она с трудом верила, что это тот самый желторотый юнец, что еще недавно был ни на что не способен.
Тормента посмотрела вниз. На ее коленях лежала светловолосая голова оборотня. Он вернулся в человеческое обличье. Увидев, что Киара глядит на него, парень улыбнулся, показав острые зубы, перемазанные кровью Гефеста и своей собственной. Для перерубленного надвое он выглядел удивительно жизнерадостно. Прежде, чем уложить голову оборотня на колени, Киара подтащила нижнюю часть к верхней, и со стороны казалось, что парень целый.
– Нужно было сразу уходить, а не ждать меня, – сказал он.
– Молчи и сращивайся быстрее. Долго еще?
– Нет, не очень, – прохрипел Фенрик. – Я стараюсь. Мне же не нужно регенерировать до конца?
– Лишь настолько, чтобы твоя задница не потерялась при переходе. Тебе некогда лежать на койке и отращивать половину туловища.
– Так точно.
Киара посмотрела на других магов. В битву они не вмешивались. Кажется, их застали врасплох не меньше, чем людей. И хорошо. Если команда огненного мальчишки присоединится к нему, у подопечных Киары останется мало шансов уцелеть. Даже у Корвана и Денеб.
Демон! Стоило вспомнить о магах, как они вспомнили о ней! К Торменте шла черноволосая девчонка в синей форме. Движения ее пальцев, вспышки энергий разных цветов серьезно обеспокоили Киару. Тормента догадалась, что именно та отравила ее неизвестным ядом. В груди до сих пор болело, и кашель рвался наружу. Киара также смутно припомнила, где видела эту девчонку. В подземелье на острове, она кричала, склонившись над мечником-магом с глубокой раной на спине...
Жалеть Торменту не будут. А Киара сейчас даже меч поднять не в состоянии! Похоже, выбора нет, больше ждать нельзя.
Киара достала из кармана тонкий сосуд и сжала кулак. Стекло треснуло, сквозь пальцы просочился искристый туман. Сверкающие частицы подхватило ветром и унесло прочь. Сигнал подан. Пусть только сработает побыстрее!
Киара мало разбиралась в магии, но ее знаний хватило, чтобы понять: девчонка творит нечто алхимическое не слабее второго уровня. Она решила действовать наверняка. Вряд ли Киара и даже Фенрик переживут готовящееся заклинание, если угодят под него.
«Быстрее, быстрее, быстрее... – повторяла Киара про себя, как заведенная. – Да что ты возишься, Ифрит, неужели нельзя работать быстрее...?»
Девчонка остановилась за десяток шагов. Среднее расстояние для удара магией. Призыв материализовался в руке взмывшей в воздух бесцветной жидкостью. Только вряд ли это вода. Жидкость растеклась над Торментой и Фенриком прозрачным покрывалом. Киаре совсем не хотелось проверять, что случится, когда оно накроет их.
Собрав последние силы, она приподнялась и дернула Фенрика прочь, понимая, что не успеет. Но тут случилось то, чего Тормента так ждала. Ее кожа засветилась, и от нее полетели искры, совсем как те, из пробирки. То же самое происходило с Фенриком. Киара покрепче ухватилась за него.
А потом все исчезло во вспышке.
