Дармер обернулся. Троица оборотней приближалась.
– Я не справлюсь с ними в одиночку.
– Нет, Дармер, ты сможешь их победить! Помни, ты не только мечник, но и маг. Не махай оружием, не позволяй приблизиться, используй заклинания! А я помогу тебе.
Дармер и сам уже понял, что его фехтовальные навыки недостаточно хороши, чтобы разрубать оборотней налево и направо, как Зеллан. Что же делать: отказаться от оружия и вернуться к дальнобойному стилю? Отправить в мусор сотни часов тренировок?
Дармер крепче сжал мечи Шеда. Что бы сделал друг на его месте? В наборе заклинаний мага Воды есть такие, что бьют противника на средней дистанции. Секущая Плеть, Водяные Лезвия... Смог бы Шед справиться с тремя оборотнями зараз?
Волна озарения прокатилась по сознанию. Бросать клинки не нужно. Он может, как Шед...
Молния ударила в рану на груди бежавшего впереди оборотня. Монстр остановился, покачнулся и неловко завалился на бок. Наступавшие следом твари притормозили и поглядели на дергающегося сородича. Но тут же вновь сосредоточились на Дармере, когда тот наставил сверкающие разрядами мечи на них. Оборотни бросились в стороны, едва Цепи Молний сорвались с острия. Один оказался умнее и припал к земле, пропустив электрический луч над собой. Другому повезло меньше. Это был тот оборотень, которому Салли помешала напасть на Дармера. Льдина еще торчала из серой спины. Именно в нее попала и втянулась молния. Монстр затрясся и рухнул наземь.
Дармер развернулся к оставшемуся оборотню. Пока остальные выведены из строя, надо разобраться с ним как можно скорее. Но противник тоже подумал об этом. И оказался быстрее. Дармер успел лишь скрестить перед собой мечи, заслоняясь от прыгнувшего оборотня.
Столкновение разрядов на двух клинках дало неожиданный эффект. Молнии на пересечении лезвий заискрили сильнее. Вспышки мелькали так часто, что разряды слились в сплошное облако света. Когда тварь навалилась на Дармера и вцепилась лапами в мечи, облако взорвалось.
Мага и оборотня швырнуло в разные стороны. Дармер покатился по земле, чудом не напоровшись на собственные мечи. Но пружинящее мышцы электричество никуда не делось – не чувствуя боли, Веспер быстро поднялся и нашел взглядом противника.
Оборотню пришлось куда хуже. Взрыв разворотил пасть. Нижняя челюсть отвисла, обломанные зубы болтались на ошметках плоти. Отчаянный рев бульканьем пробивался сквозь заливающую кровь глотку.
В воздухе что-то промелькнуло. Поперек лба оборотня появилась полоса, на глаза потекли красные струи. Монстр сделал шаг, другой и рухнул на землю. Больше он не шевелился.
Дармер повернулся на Салли. Златовласка занималась тем, что протыкала новым ледяным копьем голову оборотня с уже подтаявшей льдиной в спине.
Ничего ей не сказав, Дармер направился к третьей твари. Та шевелилась все активнее, отходя от поражения молнией. На груди дымилась кровь из множества резанных ран, нанесенных Штормовым Предупреждением. Оборотень больше всех пострадал от первой атаки Салли и получил прямой удар молнии, однако оставался боеспособен и опасен. Живучая тварь. Но Дармер не дал ему возможности прийти в себя и напасть. Взмах меча проломил череп, и оборотень затих навсегда.
Обернувшись, Дармер с удивлением увидел, как Салли вытаскивает копье из мертвого чудовища.
– Не хочу тратить энергию напрасно, – пояснила она в ответ на вопросительный взгляд. Копье в руке поблескивало кровью. – Может еще понадобится. Это ведь не все, правда? – Салли обвела рукой убитых оборотней.
– Да, – коротко бросил Дармер, вспомнив про Зеллана. – Где-то рядом бьются вампиры. Оборотни наверняка там. Идем!
Они направились дальше в лес, прислушиваясь к звукам. В отсутствие Мартеса приходилось полагаться на собственные органы чувств.
– Кажется, это там, – Салли указала направление.
– Уверена? Ты что-то слышишь? – обрадовался Дармер. Свои уши его подводили.
– Да... Что-то, похожее на звон... Звон оружия.
Товарищи переглянулись и побежали. Через десяток шагов и Дармер услышал звуки, которые однозначно определил, как столкновение клинков. Звон становился все четче, к нему прибавлялись и другие шумы. Впереди точно шла битва.
Подойдя к месту действия, Дармер притормозил Салли.
– Дальше идем тихо, – прошептал он. Весперу не хотелось попасть в еще одну засаду. И помимо этого... – Если противник нас не обнаружит, мы сможем напасть тихо.
Салли кивнула. Вдвоем они подошли ближе и за следующим деревом увидели то, что искали.
Дармер не мог сказать, что повидал много сражений за свою недолгую жизнь, но зрелище битвы двух вампиров однозначно стало чем-то новым. Две тени скакали по деревьям, словно белки, и обменивались быстрыми краткими ударами. Спрыгнув на землю, они тут же взлетали на другую ветку на сумасшедшей скорости. Отличить вампиров друг от друга получилось лишь по оружию. Зеллан размахивал длинным двуручным мечом. В его руках тяжелый клинок вращался легче деревянного посоха. Молниеносные рубящие удары разносили в щепки крепкие ветви и стволы деревьев. Но не попадали по противнику.
Второй вампир был еще быстрее. Его движения завораживали точностью и выверенностью, с которыми он уклонялся от взмахов меча и колол тонким кинжалом. Земное притяжение для него будто не существовало. Вампир проделывал такие кувырки и развороты, что любой другой давно бы навернулся и сломал несколько костей. Дармер не различал всех его движений, но заметил, что удары острого клинка изредка достают противника. Чего не скажешь о Зеллане.
Требовалось срочно что-то предпринять – другой вампир держался лучше их союзника. Однако Дармер не видел возможности для атаки. Он ни за что не попадет по вампиру из клана Десмод. В лучшем случае, промажет, в худшем – зацепит Зеллана. Сработает только самонаводящееся заклинание. Но в их арсенале нет ничего подходящего. От Саламандры вампир запросто скроется за любым деревом, даже пробовать не стоит. А Салли не владеет подобными призывами.
– Что думаешь? – возле уха раздался тихий шепот. – Что будем делать?
– Не знаю, – честно ответил Дармер. – Для начала их надо развести в стороны. У тебя энергия вернулась в норму? Сможешь создать простой, но большой ветер, чтобы...
Десмод высоко прыгнул с дерева... и подлетел еще выше, да так и остался висеть в воздухе.
– Придется перенести нашу встречу, Каргалар, – послышался сверху его голос. – Дуэль один на один превращается в трое на одного.
«Как он узнал?» – изумился Дармер. Они с Салли стояли в тени деревьев. Вампир заметил их, сражаясь на сверхвозможных скоростях?
Зеллан спрыгнул на землю. Не отрывая взгляда от противника, он вышел на открытое место и, не глядя, махнул ребятам, призывая подойти. Вампир точно знал, где они находятся.
– Выходите, – сказал Зеллан. – У вампиров отличный слух. Мы услышали ваши голоса.
Дармер и Салли подошли и тоже посмотрели на парящего Десмода. Теперь они могли его рассмотреть. Первое, что привлекает внимание во внешности любого вампира – глаза. Этот не стал исключением. Черные. Не только радужка. Черный цвет полностью окрасил склеры. Самые необычные и пугающие глаза, что видел Дармер.
В остальном облик вампира оказался менее примечателен. Широкое лицо. Стриженные почти до корней волосы. Темная прилегающая одежда. И кинжалы в кобурах на ногах. Вампир убрал оружие и достал из поясной сумки небольшой предмет, блеснувший на солнце.
– Сбегаешь? – произнес Зеллан, глядя снизу на соплеменника. – Что на это скажет Гильдия?
– Мне все равно, – отмахнулся Десмод, что-то делая с предметом в руке. – Раз эти двое добрались сюда, оборотни не смогли их остановить. Значит, они мертвы. А я не намерен героически бороться до последнего, лишь бы выполнить приказ. Я вообще не должен был драться. Мышка всегда работала. Откуда я мог знать, что и ты здесь? Мне ничего про тебя не сказали. Так что это не моя вина. До встречи.
Он бросил предмет вниз так, что он попал на носок ботинка. Силуэт вампира исказился, расплылся кривыми линиями.
– Телепорт! – Салли опознала открывшуюся воронку карманного телепорта.
– Он сейчас сбежит!
– Стойте, – Зеллан прервал бросившихся творить призывы магов. – Все равно уйдет. Не тратьте силы.
Однако Салли швырнула ледяное копье в скрученную спираль. В искривленных линиях еще виднелись чужеродные на фоне неба черные фрагменты, но они быстро исчезли. Льдина пролетела насквозь и прошелестела листвой в кроне дерева. Пространство распрямилось. В паре десятках шагов о землю разбилось маленькое зеркало.
– Спасибо, что пришли, – после паузы произнес Зеллан. – В лесу у Адрилана преимущество. Его клан отлично сражается в ограниченных пространствах. А моя манера боя размашистая. Среди деревьев мне трудно развернуться. Надеюсь, следующая наша встреча произойдет на открытом месте, – вампир потер глубокий порез на предплечье. – Так вы уничтожили оборотней? Где тогда остальные ваши друзья?
Вопрос прошиб холодом осознания. У Дармера совершенно вылетело из головы, по какой причине они примчались сюда.
– Зеллан, здесь оборотни были? – спросил он в последней отчаянной надежде.
– Нет, – вампир нахмурился. – Никого, кроме нас с Адриланом. Почему ты спрашиваешь?
Дармер выдохнул.
– Потому что если оборотни не побежали к тебе, значит... они вернулись обратно. К моим товарищам.
Электричество вспыхнуло в теле с новой силой. Дармер рванул назад через лес, мчась к скале, что было сил.
«Два оборотня, – успокаивал он себя. – Всего два. Мы с Салли троих убили. С двумя они точно справятся».
Но Дармер тут же вспомнил, что «друиды» исчерпали энергию на стену, Кси с Адель тоже истратились. Вспомнился самый крупный оборотень с перевязанными волосами, что отдавал приказы. Его не было среди тройки напавших на Веспера монстров.
Дармер выплеснул в ноги еще энергии, усиляя бьющиеся разряды. Хотя тело отчаянно посылало сигналы этого не делать: мышцы одеревенели, и их сводило судорогами. Дармер подозревал, что лишь накачка электричеством заставляла ноги двигаться, иначе бы они перестали его слушаться.
Сбоку что-то мелькнуло. Дармер повернул голову и увидел оранжевые глаза.
– Я пойду вперед! – крикнул Зеллан, обгоняя.
Смотря ему в затылок, Веспер думал, что не отказался бы от такой скорости, еще и без боли в мышцах. Хорошо бы не пришлось ради этого пить кровь...
Скала появилась из-за деревьев. Не так далеко они ушли. На первый взгляд на поляне ничего не изменилось. Только воздух над стеной дрожал, а на скалу падали красные отблески пламени.
Темный силуэт вампира одним прыжком перемахнул через баррикаду. Дармер разбежался, оттолкнулся от земли и ухватился обеими руками за край стены. Подтянулся, забрался наверх. И оттуда увидел, что произошло.
Внизу пылал костер из лавы и огня. В центре небольшого вулкана догорали остатки ветвей и нанизанный на них оборотень. Тело почернело, обуглилось и походило на жаркое. Адель не пожалела энергии. Даже на высоте лицо горело от жара.
Дармер прошел дальше по стене, где безопасно спрыгнул и подошел к товарищам.
– Дармер!
– В порядке?
– Ты с ума сошел так делать? Сначала сваливаешь, потом на нас сваливаются оборотни, и что мне думать? Если б дриада не сказала, что ты жив...
Вокруг костра стояли Адель, «друиды» и Зеллан с Ниим. Не хватало лишь...
– Где Кси? И где второй оборотень?
– Эм-м. Они... в пещере, – сообщил Трим.
– Что?!
– Понимаешь, – продолжил он, – когда оборотни перелезли через стену, Кси разозлила одного, самого крупного, и убежала в пещеру, а тот погнался за ней.
– Демон! – выругался Веспер и помчался к пещере.
Но не успел он зайти, как на свет вышла Кси. Увидев Дармера, она обрадовалась и разозлилась одновременно.
– Надеюсь, Адель уже высказала тебе, что мы думаем о твоем внезапном исчезновении? Хорошо, что Салли пошла тебя подстраховать, идиот!
– Ты как? – спросил Дармер, игнорируя упреки. – Где оборотень?
– Я живая, – осклабилась Кси. – А оборотень там, – махнула она за спину, – харкает кровью. Я отравила его Ядовитыми Испарениями. Так что пока туда не ходи.
– Очень смешно. Ты цела? Это был самый большой оборотень. Он тебя не задел?
– Да, я заметила, что не маленький. Эта тварь взбежала по дереву и прыгнула на нас так быстро, что мы опомниться не успели, – Кси показала на дерево перед входом в пещеру. Стена упиралась в него левым концом. На коре остались светлые рубцы от когтей. – Не знаю, каким чудом я успела подпалить ей шкуру Кислотой, прежде чем она оторвала Триму голову. А насчет не задел... И нет, и да.
– В смысле?
– Вот, смотри, – Кси повернулась спиной. На доспехе серебрились четыре длинные царапины.
Раз оборотень оставил след когтей на металле, магического щита больше нет. Второй маг в команде лишился защиты Варнорта.
Дармер тяжело вздохнул и отвернулся. Вокруг собрались товарищи. Салли тоже была тут. Наверное, перенесла себя через стену Воздухом. Позади стояли Зеллан и Ниим.
Он должен радоваться. Столкновение с оборотнями кончилось лучшим образом, на какой только можно было надеяться. Никто не погиб и серьезно не пострадал. Но все, что Дармер чувствовал – усталость. Электрические разряды плыли по телу, что еще бодрило его. Нужно снять заклинание. Но он боялся того, что придет следом. Тело не простит таких перегрузок. Однако напрягать его дальше нельзя. Дармер должен это сделать.
Собравшись с мыслями, Веспер выдохнул и развеял энергию. Тут же, словно игрушка с обрезанными нитями, Дармер рухнул на землю, стиснув зубы от боли. Каждую мышцу скручивало, рвало и выворачивало. Хуже всего была боль в ногах. Их хотелось оторвать, лишь бы не чувствовать сводящих судорог. Ногти впились в ладони, кулаки сжались с такой силой, что костяшки едва не прорывали кожу.
– Дармер!
Небо заслонили тени, земля задрожала от топота ног. Сквозь пелену перед глазами прорвался зеленый свет. Боль в груди стала на крошечную долю легче.
– Отойди! Я справлюсь сама. Иди лучше Зелланом займись.
Зеленый свет затмил иной, живой и теплый. Он вливался в тело и отгонял боль. Дармер облегченно выдохнул, открыл веки и приподнялся. Перед глазами переливался калейдоскоп цветов. Маг не отрывал взгляда от вспышек, не обращая внимания на дрожащие руки. Но его пихнули в грудь, опрокидывая на землю.
– А ну ляг немедленно! Ты уже довел себя до изнеможения, полежи спокойно хоть теперь!
– Все нормально, Кси, – пробормотал Дармер, глядя в синее небо. – Мне уже лучше.
– Ага, вижу я, как тебе лучше, – фыркнули в ответ. Живительное тепло переместилось на ноги. Дармер прикусил губу, чтобы не простонать от облегчения.
Сверху нависла тень. Дармер поморгал и разглядел рыжие волосы.
– Адель... Ты в порядке?
– Когда ты уже начнешь думать о себе самом, а не только о других? – Адель издала смешок. – С нами всеми все в порядке. Это только ты берешь весь удар на себя. Нам Ниим помогла. Нанизала оборотня на ветви, а я его поджарила.
– А что Мартес и Трим?
– Трим все еще от Стены не отошел. А Мартес сейчас только на целительство и способен. Помогает Ниим лечить Зеллана. Вампира тоже изрезали. Вы с ним чем-то похожи.
Дармер открыл, было, рот, чтобы поспорить, но Адель вдруг вскинулась и с напряженным видом на что-то уставилась.
– Ты чего? – Дармер повернул голову в ту же сторону.
Взгляд уперся в темный провал пещеры.
– Я не справлюсь с ними в одиночку.
– Нет, Дармер, ты сможешь их победить! Помни, ты не только мечник, но и маг. Не махай оружием, не позволяй приблизиться, используй заклинания! А я помогу тебе.
Дармер и сам уже понял, что его фехтовальные навыки недостаточно хороши, чтобы разрубать оборотней налево и направо, как Зеллан. Что же делать: отказаться от оружия и вернуться к дальнобойному стилю? Отправить в мусор сотни часов тренировок?
Дармер крепче сжал мечи Шеда. Что бы сделал друг на его месте? В наборе заклинаний мага Воды есть такие, что бьют противника на средней дистанции. Секущая Плеть, Водяные Лезвия... Смог бы Шед справиться с тремя оборотнями зараз?
Волна озарения прокатилась по сознанию. Бросать клинки не нужно. Он может, как Шед...
Молния ударила в рану на груди бежавшего впереди оборотня. Монстр остановился, покачнулся и неловко завалился на бок. Наступавшие следом твари притормозили и поглядели на дергающегося сородича. Но тут же вновь сосредоточились на Дармере, когда тот наставил сверкающие разрядами мечи на них. Оборотни бросились в стороны, едва Цепи Молний сорвались с острия. Один оказался умнее и припал к земле, пропустив электрический луч над собой. Другому повезло меньше. Это был тот оборотень, которому Салли помешала напасть на Дармера. Льдина еще торчала из серой спины. Именно в нее попала и втянулась молния. Монстр затрясся и рухнул наземь.
Дармер развернулся к оставшемуся оборотню. Пока остальные выведены из строя, надо разобраться с ним как можно скорее. Но противник тоже подумал об этом. И оказался быстрее. Дармер успел лишь скрестить перед собой мечи, заслоняясь от прыгнувшего оборотня.
Столкновение разрядов на двух клинках дало неожиданный эффект. Молнии на пересечении лезвий заискрили сильнее. Вспышки мелькали так часто, что разряды слились в сплошное облако света. Когда тварь навалилась на Дармера и вцепилась лапами в мечи, облако взорвалось.
Мага и оборотня швырнуло в разные стороны. Дармер покатился по земле, чудом не напоровшись на собственные мечи. Но пружинящее мышцы электричество никуда не делось – не чувствуя боли, Веспер быстро поднялся и нашел взглядом противника.
Оборотню пришлось куда хуже. Взрыв разворотил пасть. Нижняя челюсть отвисла, обломанные зубы болтались на ошметках плоти. Отчаянный рев бульканьем пробивался сквозь заливающую кровь глотку.
В воздухе что-то промелькнуло. Поперек лба оборотня появилась полоса, на глаза потекли красные струи. Монстр сделал шаг, другой и рухнул на землю. Больше он не шевелился.
Дармер повернулся на Салли. Златовласка занималась тем, что протыкала новым ледяным копьем голову оборотня с уже подтаявшей льдиной в спине.
Ничего ей не сказав, Дармер направился к третьей твари. Та шевелилась все активнее, отходя от поражения молнией. На груди дымилась кровь из множества резанных ран, нанесенных Штормовым Предупреждением. Оборотень больше всех пострадал от первой атаки Салли и получил прямой удар молнии, однако оставался боеспособен и опасен. Живучая тварь. Но Дармер не дал ему возможности прийти в себя и напасть. Взмах меча проломил череп, и оборотень затих навсегда.
Обернувшись, Дармер с удивлением увидел, как Салли вытаскивает копье из мертвого чудовища.
– Не хочу тратить энергию напрасно, – пояснила она в ответ на вопросительный взгляд. Копье в руке поблескивало кровью. – Может еще понадобится. Это ведь не все, правда? – Салли обвела рукой убитых оборотней.
– Да, – коротко бросил Дармер, вспомнив про Зеллана. – Где-то рядом бьются вампиры. Оборотни наверняка там. Идем!
Они направились дальше в лес, прислушиваясь к звукам. В отсутствие Мартеса приходилось полагаться на собственные органы чувств.
– Кажется, это там, – Салли указала направление.
– Уверена? Ты что-то слышишь? – обрадовался Дармер. Свои уши его подводили.
– Да... Что-то, похожее на звон... Звон оружия.
Товарищи переглянулись и побежали. Через десяток шагов и Дармер услышал звуки, которые однозначно определил, как столкновение клинков. Звон становился все четче, к нему прибавлялись и другие шумы. Впереди точно шла битва.
Подойдя к месту действия, Дармер притормозил Салли.
– Дальше идем тихо, – прошептал он. Весперу не хотелось попасть в еще одну засаду. И помимо этого... – Если противник нас не обнаружит, мы сможем напасть тихо.
Салли кивнула. Вдвоем они подошли ближе и за следующим деревом увидели то, что искали.
Дармер не мог сказать, что повидал много сражений за свою недолгую жизнь, но зрелище битвы двух вампиров однозначно стало чем-то новым. Две тени скакали по деревьям, словно белки, и обменивались быстрыми краткими ударами. Спрыгнув на землю, они тут же взлетали на другую ветку на сумасшедшей скорости. Отличить вампиров друг от друга получилось лишь по оружию. Зеллан размахивал длинным двуручным мечом. В его руках тяжелый клинок вращался легче деревянного посоха. Молниеносные рубящие удары разносили в щепки крепкие ветви и стволы деревьев. Но не попадали по противнику.
Второй вампир был еще быстрее. Его движения завораживали точностью и выверенностью, с которыми он уклонялся от взмахов меча и колол тонким кинжалом. Земное притяжение для него будто не существовало. Вампир проделывал такие кувырки и развороты, что любой другой давно бы навернулся и сломал несколько костей. Дармер не различал всех его движений, но заметил, что удары острого клинка изредка достают противника. Чего не скажешь о Зеллане.
Требовалось срочно что-то предпринять – другой вампир держался лучше их союзника. Однако Дармер не видел возможности для атаки. Он ни за что не попадет по вампиру из клана Десмод. В лучшем случае, промажет, в худшем – зацепит Зеллана. Сработает только самонаводящееся заклинание. Но в их арсенале нет ничего подходящего. От Саламандры вампир запросто скроется за любым деревом, даже пробовать не стоит. А Салли не владеет подобными призывами.
– Что думаешь? – возле уха раздался тихий шепот. – Что будем делать?
– Не знаю, – честно ответил Дармер. – Для начала их надо развести в стороны. У тебя энергия вернулась в норму? Сможешь создать простой, но большой ветер, чтобы...
Десмод высоко прыгнул с дерева... и подлетел еще выше, да так и остался висеть в воздухе.
– Придется перенести нашу встречу, Каргалар, – послышался сверху его голос. – Дуэль один на один превращается в трое на одного.
«Как он узнал?» – изумился Дармер. Они с Салли стояли в тени деревьев. Вампир заметил их, сражаясь на сверхвозможных скоростях?
Зеллан спрыгнул на землю. Не отрывая взгляда от противника, он вышел на открытое место и, не глядя, махнул ребятам, призывая подойти. Вампир точно знал, где они находятся.
– Выходите, – сказал Зеллан. – У вампиров отличный слух. Мы услышали ваши голоса.
Дармер и Салли подошли и тоже посмотрели на парящего Десмода. Теперь они могли его рассмотреть. Первое, что привлекает внимание во внешности любого вампира – глаза. Этот не стал исключением. Черные. Не только радужка. Черный цвет полностью окрасил склеры. Самые необычные и пугающие глаза, что видел Дармер.
В остальном облик вампира оказался менее примечателен. Широкое лицо. Стриженные почти до корней волосы. Темная прилегающая одежда. И кинжалы в кобурах на ногах. Вампир убрал оружие и достал из поясной сумки небольшой предмет, блеснувший на солнце.
– Сбегаешь? – произнес Зеллан, глядя снизу на соплеменника. – Что на это скажет Гильдия?
– Мне все равно, – отмахнулся Десмод, что-то делая с предметом в руке. – Раз эти двое добрались сюда, оборотни не смогли их остановить. Значит, они мертвы. А я не намерен героически бороться до последнего, лишь бы выполнить приказ. Я вообще не должен был драться. Мышка всегда работала. Откуда я мог знать, что и ты здесь? Мне ничего про тебя не сказали. Так что это не моя вина. До встречи.
Он бросил предмет вниз так, что он попал на носок ботинка. Силуэт вампира исказился, расплылся кривыми линиями.
– Телепорт! – Салли опознала открывшуюся воронку карманного телепорта.
– Он сейчас сбежит!
– Стойте, – Зеллан прервал бросившихся творить призывы магов. – Все равно уйдет. Не тратьте силы.
Однако Салли швырнула ледяное копье в скрученную спираль. В искривленных линиях еще виднелись чужеродные на фоне неба черные фрагменты, но они быстро исчезли. Льдина пролетела насквозь и прошелестела листвой в кроне дерева. Пространство распрямилось. В паре десятках шагов о землю разбилось маленькое зеркало.
– Спасибо, что пришли, – после паузы произнес Зеллан. – В лесу у Адрилана преимущество. Его клан отлично сражается в ограниченных пространствах. А моя манера боя размашистая. Среди деревьев мне трудно развернуться. Надеюсь, следующая наша встреча произойдет на открытом месте, – вампир потер глубокий порез на предплечье. – Так вы уничтожили оборотней? Где тогда остальные ваши друзья?
Вопрос прошиб холодом осознания. У Дармера совершенно вылетело из головы, по какой причине они примчались сюда.
– Зеллан, здесь оборотни были? – спросил он в последней отчаянной надежде.
– Нет, – вампир нахмурился. – Никого, кроме нас с Адриланом. Почему ты спрашиваешь?
Дармер выдохнул.
– Потому что если оборотни не побежали к тебе, значит... они вернулись обратно. К моим товарищам.
Электричество вспыхнуло в теле с новой силой. Дармер рванул назад через лес, мчась к скале, что было сил.
«Два оборотня, – успокаивал он себя. – Всего два. Мы с Салли троих убили. С двумя они точно справятся».
Но Дармер тут же вспомнил, что «друиды» исчерпали энергию на стену, Кси с Адель тоже истратились. Вспомнился самый крупный оборотень с перевязанными волосами, что отдавал приказы. Его не было среди тройки напавших на Веспера монстров.
Дармер выплеснул в ноги еще энергии, усиляя бьющиеся разряды. Хотя тело отчаянно посылало сигналы этого не делать: мышцы одеревенели, и их сводило судорогами. Дармер подозревал, что лишь накачка электричеством заставляла ноги двигаться, иначе бы они перестали его слушаться.
Сбоку что-то мелькнуло. Дармер повернул голову и увидел оранжевые глаза.
– Я пойду вперед! – крикнул Зеллан, обгоняя.
Смотря ему в затылок, Веспер думал, что не отказался бы от такой скорости, еще и без боли в мышцах. Хорошо бы не пришлось ради этого пить кровь...
Скала появилась из-за деревьев. Не так далеко они ушли. На первый взгляд на поляне ничего не изменилось. Только воздух над стеной дрожал, а на скалу падали красные отблески пламени.
Темный силуэт вампира одним прыжком перемахнул через баррикаду. Дармер разбежался, оттолкнулся от земли и ухватился обеими руками за край стены. Подтянулся, забрался наверх. И оттуда увидел, что произошло.
Внизу пылал костер из лавы и огня. В центре небольшого вулкана догорали остатки ветвей и нанизанный на них оборотень. Тело почернело, обуглилось и походило на жаркое. Адель не пожалела энергии. Даже на высоте лицо горело от жара.
Дармер прошел дальше по стене, где безопасно спрыгнул и подошел к товарищам.
– Дармер!
– В порядке?
– Ты с ума сошел так делать? Сначала сваливаешь, потом на нас сваливаются оборотни, и что мне думать? Если б дриада не сказала, что ты жив...
Вокруг костра стояли Адель, «друиды» и Зеллан с Ниим. Не хватало лишь...
– Где Кси? И где второй оборотень?
– Эм-м. Они... в пещере, – сообщил Трим.
– Что?!
– Понимаешь, – продолжил он, – когда оборотни перелезли через стену, Кси разозлила одного, самого крупного, и убежала в пещеру, а тот погнался за ней.
– Демон! – выругался Веспер и помчался к пещере.
Но не успел он зайти, как на свет вышла Кси. Увидев Дармера, она обрадовалась и разозлилась одновременно.
– Надеюсь, Адель уже высказала тебе, что мы думаем о твоем внезапном исчезновении? Хорошо, что Салли пошла тебя подстраховать, идиот!
– Ты как? – спросил Дармер, игнорируя упреки. – Где оборотень?
– Я живая, – осклабилась Кси. – А оборотень там, – махнула она за спину, – харкает кровью. Я отравила его Ядовитыми Испарениями. Так что пока туда не ходи.
– Очень смешно. Ты цела? Это был самый большой оборотень. Он тебя не задел?
– Да, я заметила, что не маленький. Эта тварь взбежала по дереву и прыгнула на нас так быстро, что мы опомниться не успели, – Кси показала на дерево перед входом в пещеру. Стена упиралась в него левым концом. На коре остались светлые рубцы от когтей. – Не знаю, каким чудом я успела подпалить ей шкуру Кислотой, прежде чем она оторвала Триму голову. А насчет не задел... И нет, и да.
– В смысле?
– Вот, смотри, – Кси повернулась спиной. На доспехе серебрились четыре длинные царапины.
Раз оборотень оставил след когтей на металле, магического щита больше нет. Второй маг в команде лишился защиты Варнорта.
Дармер тяжело вздохнул и отвернулся. Вокруг собрались товарищи. Салли тоже была тут. Наверное, перенесла себя через стену Воздухом. Позади стояли Зеллан и Ниим.
Он должен радоваться. Столкновение с оборотнями кончилось лучшим образом, на какой только можно было надеяться. Никто не погиб и серьезно не пострадал. Но все, что Дармер чувствовал – усталость. Электрические разряды плыли по телу, что еще бодрило его. Нужно снять заклинание. Но он боялся того, что придет следом. Тело не простит таких перегрузок. Однако напрягать его дальше нельзя. Дармер должен это сделать.
Собравшись с мыслями, Веспер выдохнул и развеял энергию. Тут же, словно игрушка с обрезанными нитями, Дармер рухнул на землю, стиснув зубы от боли. Каждую мышцу скручивало, рвало и выворачивало. Хуже всего была боль в ногах. Их хотелось оторвать, лишь бы не чувствовать сводящих судорог. Ногти впились в ладони, кулаки сжались с такой силой, что костяшки едва не прорывали кожу.
– Дармер!
Небо заслонили тени, земля задрожала от топота ног. Сквозь пелену перед глазами прорвался зеленый свет. Боль в груди стала на крошечную долю легче.
– Отойди! Я справлюсь сама. Иди лучше Зелланом займись.
Зеленый свет затмил иной, живой и теплый. Он вливался в тело и отгонял боль. Дармер облегченно выдохнул, открыл веки и приподнялся. Перед глазами переливался калейдоскоп цветов. Маг не отрывал взгляда от вспышек, не обращая внимания на дрожащие руки. Но его пихнули в грудь, опрокидывая на землю.
– А ну ляг немедленно! Ты уже довел себя до изнеможения, полежи спокойно хоть теперь!
– Все нормально, Кси, – пробормотал Дармер, глядя в синее небо. – Мне уже лучше.
– Ага, вижу я, как тебе лучше, – фыркнули в ответ. Живительное тепло переместилось на ноги. Дармер прикусил губу, чтобы не простонать от облегчения.
Сверху нависла тень. Дармер поморгал и разглядел рыжие волосы.
– Адель... Ты в порядке?
– Когда ты уже начнешь думать о себе самом, а не только о других? – Адель издала смешок. – С нами всеми все в порядке. Это только ты берешь весь удар на себя. Нам Ниим помогла. Нанизала оборотня на ветви, а я его поджарила.
– А что Мартес и Трим?
– Трим все еще от Стены не отошел. А Мартес сейчас только на целительство и способен. Помогает Ниим лечить Зеллана. Вампира тоже изрезали. Вы с ним чем-то похожи.
Дармер открыл, было, рот, чтобы поспорить, но Адель вдруг вскинулась и с напряженным видом на что-то уставилась.
– Ты чего? – Дармер повернул голову в ту же сторону.
Взгляд уперся в темный провал пещеры.
