Глава 1. Пять лет мира и покоя
Нудный мелкий дождик моросил, не переставая, уже пятый день. Ничего нет хуже такой погоды – серой, сырой, беспросветной. Не спасали ни зонты, ни плащи, ни высушивающие заклинания – все равно сырость пробиралась сквозь одежду, а иногда казалось, что и сквозь кожу. В такие дни не хочется ни работать, ни развлекаться, хочется только спать.
Аделина сидела за столом в своем кабинете и с тоской смотрела в окно. Груда бумаг на ее столе недвусмысленно напоминала о том, что давно пора приняться за дело. Не хотелось. Причем настолько сильно, что даже привычки лучшей выпускницы Университета Магии не сумели настоять на своем и, оскорбленные в лучших чувствах, спрятались куда-то далеко.
– Ну почему они не могут сделать нормальную погоду? – с тоской пробормотала Аделина, ни к кому не обращаясь.
Элли прекрасно поняла, что вопрос сестры адресован не ей, но тишина ее давно уже угнетала. Так что она пожала плечами и сказала:
– Ты же знаешь, ради экономии средств на все окна в госучреждениях теперь проецируется реальная погода, та, что на улицах Лондона. А с застрявшим над нами циклоном и подавно никто возиться не станет, это слишком сложно и дорого... Да и к чему? Не ураган же, в конце концов.
– Экономия... А то, что я не могу эффективно работать в такую погоду, а зарплату все-таки получаю – это не разбазаривание средств?
Элли хотела было сказать, что, к примеру, на прошлой неделе ярко светило солнце, а кипа бумаг на Аделинином столе и не подумала уменьшиться, и вообще, она растет уже второй месяц... Но сдержалась. С тех пор, как мисс Элли Стюарт превратилась в миссис Локвуд, супругу Реджи Локвуда, шефа Магической службы правопорядка, она научилась всегда думать, прежде чем говорить. Видимо, сказалось частое общение с журналистами. Поэтому она просто осторожно поинтересовалась:
– Может, тебе стоит взять отпуск? Поехать куда-нибудь на юг, где тепло и сухо... Наша сырость, и правда, кого угодно доконает. Тем более, что у Лукаса как раз каникулы.
– Лукас не поедет, – устало ответила Аделина, – он теперь так занят своей диссертацией, что... В общем, он хочет закончить все исследования до начала учебного года.
Элли с тревогой посмотрела на сестру. Что-то незаметно, чтобы ее особо радовало предстоящее получение мужем еще одной научной степени. Не похоже на нее... Да что происходит?
Сама Элли работала в отделе аналитики Магической службы правопорядка уже больше трех лет и недавно заняла пост заместителя главы отдела – в смысле, стала заместителем сестры. Она понимала, что дело тут вовсе не в ее выдающихся способностях, просто Аделина предпочитала видеть на этой должности человека, которому могла бы полностью доверять. Так что, теперь именно Элли выполняла всю работу по организации деятельности сотрудников и контактам с другими ведомствами. А сама Аделина могла полностью сосредоточиться на своей любимой аналитике, не отвлекаясь по мелочам.
По крайней мере так должно было быть. Только не похоже, чтобы она на самом деле сейчас могла хоть на чем-то сосредоточиться.
– Тогда езжай одна, – Элли старалась, чтобы ее голос звучал спокойно и даже весело, – заодно и отдохнешь от семейной жизни.
– От чего отдыхать? – неожиданно взвилась Аделина. – Да я мужа в последнее время только по ночам и вижу. И то не каждый день. И то только в спящем состоянии... Общаемся в основном записками на столе. Это что, семейная жизнь?
Элли вновь благоразумно промолчала. В принципе, Реджи тоже был все время занят, причем так было всегда. Он жил в бешеном ритме – то рыскал по всему миру в поисках очередной преступной группировки, то проводил какую-нибудь сверхсекретную и сверхважную операцию, то... да мало ли дел у шефа Магической службы правопорядка. Но после всех своих приключений он всегда возвращался домой к жене. Он мог выдернуть ее посреди рабочего дня, заявить, что она нужна ему для подготовки отчета и увезти куда-нибудь во Францию на праздник молодого вина или на остров в Тихом океане – купаться в водопаде. Элли блаженно покраснела. По крайней мере, на спящее состояние мужа жаловаться она не могла.
– Вот именно, – мрачно сказала Аделина.
– Ты что, читаешь мои мысли? – Элли очнулась от приятных размышлений и с негодованием уставилась на сестру.
– Я не специально! Просто у тебя в голове замелькали такие яркие картинки, что мне нужно было самой блок поставить, чтобы их не увидеть.
– Все так плохо? – остыла Элли.
– Даже хуже, – Аделина устало потерла ладонями лоб, – мы просто живем рядом, и все. Словно чужие... А помнишь, как все начиналось?
Элли помнила. И ту растерянность, в которую она пришла, когда выяснилось, что у Аделины роман с Крейном, которого все тогда еще считали пособником Кровавого принца, лишь случайно ушедшим от наказания. И шок, когда стало ясно, что Крейн и лорд Амброзиус всех одурачили. И свои мысли, когда она случайно вошла в кабинет Темной магии без стука...
– Мы жили, словно в угаре. Ругались и мирились, рисковали жизнью и репутацией, противостояли негодованию общественности и пакостям, которые писали о нас журналисты. Мечтали о мире и покое. А теперь, после пяти лет такого «покоя», мне выть хочется, – с тоской сказала Аделина. – А ему все равно! Он ничего не замечает. А недавно вообще посоветовал мне поехать отдохнуть куда-нибудь на пару недель. Мол, вид у меня усталый.
– А ты?
– Что я? Я сказала, что подумаю. В конце концов, если я ему не нужна... вон, Тео уже давно меня уговаривает приехать посмотреть его отель в Ницце.
– Ты встречаешься с Тео Лероем? – ужаснулась Элли.
– А что такого? Мы с ним просто дружим. Разве мне нельзя иметь друзей?
– Как будто тебе неизвестна репутация Лероя, – поджала губы Элли, став в этот момент так похожей на мать, что Аделина на мгновение смутилась. – Он же первый донжуан Англии. Лукас знает о вашей дружбе?
– Нет! Он даже не интересуется, где я бываю! – к Аделине вернулось самообладание, а следом и злость. – Я же говорю, ему на меня наплевать! – Она швырнула перо, которое все это время вертела в руках, порывисто встала и вышла из кабинета.
Элли с тревогой посмотрела ей вслед. Она не знала, имеет ли право рассказать об этом разговоре Реджи... Или стоит поговорить со Крейном? Просто намекнуть... Нет, неудобно. Может, попросить Реджи с ним поговорить? Или... Она растерянно пожала плечами.
Глава 2. В некотором роде родственник
– Миссис Крейн, вас срочно вызывает мистер Локвуд, – курьер говорил таким тоном, что было ясно – он не отстанет.
Аделина страдальчески вздохнула, но ответила:
– Буду через десять минут.
И что это Реджи от нее понадобилось? Конечно, отдел аналитики формально являлся частью Магической службы правопорядка, но фактически был самостоятельным ведомством. Все общение с начальством сводилось к получению данных и отправлению назад готовых отчетов. Эту обязанность давно и охотно выполняла Элли. Аделина же, в свою очередь, старалась контактировать с Реджи по служебным вопросам как можно меньше, предпочитая разделять работу и дружбу. И он был вполне согласен с таким положением вещей, тем более что все еще продолжал немного пасовать перед ней, как когда-то в студенческие годы.
Настроение было опять плохое, Лукас не ночевал дома, отговорившись важным экспериментом в лаборатории Университета Магии. А тут еще и нарушение обычного распорядка на работе... Вдруг Аделине пришло в голову, что Элли могла передать Реджи их разговор и тот решил поговорить с ней в свойственной ему неуклюжей манере.
Она снова начала злиться. Пусть только попробует вмешаться в ее личную жизнь!
– Вызывали, мистер Локвуд? – спросила она с мрачным ехидством, которому неплохо обучилась за пять лет семейной жизни.
– Привет, Аделина! Ну что ты так официально? – Реджи поспешно встал и приветливо улыбнулся. Он умудрялся сохранять в своем облике некоторое мальчишество, так привлекавшее к нему сердца простых волшебников, но при этом ни в коем случае не казаться инфантильным. Его кабинет отражал характер хозяина или, как догадывалась Аделина, изображал его таким, каким Локвуд хотел выглядеть на людях. Вполне солидная обстановка была разбавлена фотографиями Элли и детей и большими портретами глав Департаментов во главе с премьер-министром, украшенными надписями «Разыскивается».
– А ты что, меня просто поболтать пригласил? – усмехнулась Аделина, которая все больше подозревала, что была права в своих предположениях. – Прямо в рабочее время?
– К сожалению, я вызвал тебя по делу, – вздохнул Реджи. Ей показалось, что на его лице мелькнуло виноватое выражение. – Знакомься – мистер Райн.
А она и не заметила, что в кабинете есть еще кто-то. Хотя этот кто-то очень даже стоил, чтобы его заметили.
– Просто Джек, – худощавый светловолосый мужчина вежливо улыбнулся. – Мы с вами в некотором роде родственники, миссис Крейн.
– Аделина, – она подала руку. – Простите, а в каком роде мы родственники?
– Я брат вашего мужа. По матери, – его рукопожатие было уверенным, а приятный голос звучал вежливо и чуть-чуть насмешливо.
Аделина посмотрела на Реджи.
– Он, и правда, сын Элейны Говард, ну ты знаешь, она после Крейна снова выходила замуж… – неохотно сказал тот, – но сейчас дело не в этом. Хотя и в этом тоже... – он запнулся и посмотрел на Райна.
Новообретенный родственник недовольно поморщился и обратился к Аделине:
– Присядьте, миссис Крейн, нам предстоит нелегкий разговор.
Она села, чувствуя, как по спине прошел холодок.
– Что случилось? Это касается Лукаса?
– В некоторой степени... – промямлил Реджи с непривычной неуверенностью. – Видишь ли, Аделина, мы сейчас разрабатываем одну очень важную операцию... Мистер Райн, может, все-таки вы?
Тот так посмотрел на Реджи, что Аделина перестала сомневаться в его родстве со своим мужем. Но он тут же погасил раздражение и спокойно спросил:
– Миссис Крейн, что вы знаете про организацию «Черепа»?
– Многое... я сама делала по ним аналитический отчет, – она перевела дух, слава Мерлину, речь все же о работе. – Это тщательно законспирированная экстремистская секта, которая пытается возродить идеалы Кровавого принца. Действует она путем террористических акций... «Черепа» очень хорошо финансируются, прекрасно организованы и, видимо, имеют своих людей в правительствах многих стран. Их теракты во многом схожи с акциями «Кровавого братства», судя по всему, ими руководит кто-то, прежде занимавший высокое положение при Кровавом принце. В последние полгода качество подготовки их операций существенно выросло, за это время нам не удалось предотвратить два серьезных теракта. Очень похоже на то, что в организации появился новый прекрасный стратег...
Мужчины молча смотрели на нее. Аделина почувствовала, что ей не хватает воздуха.
– Нет! Нет, слышите! Это не может быть Лукас!
– Вы не заметили, ваш муж сильно занят в последнее время? – холодно поинтересовался Райн.
– Он готовится к защите диссертации по Магии Иллюзий, – в отчаянии прошептала Аделина.
Джек невесело усмехнулся и протянул ей свиток пергамента, на котором рукой Крейна было написано прошение о переносе защиты на лето будущего года. Внизу стояло разрешение от председателя Совета Магических Исследований и дата – 14 февраля. Несколько месяцев назад…
– Вы знаете, какую должность он занимал при Кровавом принце? Главного стратега. Он – теоретик, наш дорогой Лукас. Сам не марается.
Аделина почувствовала, что мир поплыл у нее перед глазами.
Райн оперативно подхватил ее, как только она стала заваливаться набок, и сунул ей под нос какой-то флакон. Резкий запах не просто привел ее в чувство, но и неплохо прочистил мозги, голова сразу стала ясной.
– Аделина, это пока только подозрения, – с отчаянием сказал Реджи, кинув на Джека не самый любящий взгляд, – возможно, дело совсем в другом...
– Да, миссис Крейн, – ехидно заявил тот, – может быть, ваш муж просто завел любовницу.
Она попробовала уничтожить его взглядом. Не получилось. Райн безмятежно улыбнулся и спросил:
– Часто он дома не ночует?
– Не ваше дело, – огрызнулась она.
Тот понимающе кивнул, насмешливо скривив губы. Аделину трясло от желания любым способом стереть с его лица эту усмешечку. Родственник! Она попыталась вспомнить, к кому в последний раз испытывала такую ненависть. Кажется, только к Лукасу, да и то еще в те времена, когда он был деканом факультета Темной Магии, а она проходила у него практику.
– Мы так и подумали, миссис Крейн, что посторонних пока лучше не посвящать в это семейное дело, – Райн многозначительно поднял одну бровь, – поэтому и решили предложить вам самой проверить правильность наших предположений.
– Вы предлагаете мне следить за собственным мужем? – ужаснулась Аделина.
– А вы предпочитаете, чтобы мы выделили на это дело отряд спецагентов?
– Ну... Аделина, – наконец подал голос Реджи, – пойми, меня это все тоже не радует, Крейн мне... не то что друг... но я многим ему обязан. И Джек прав, в такое дело нежелательно посвящать посторонних. А у тебя есть соответствующая подготовка, подходящий уровень допуска и опыт оперативной работы...
Аделина практически не слышала, что он говорит. Она с тоской смотрела на Райна.
– Но зачем ему это?
– Лукас всегда предпочитал быть «серым кардиналом», – уже без улыбки ответил тот, – хотя бы наполовину.
– На которую половину? – грустно спросила Аделина.
Райн посмотрел ей в глаза и жестко сказал:
– На ту, у которой власть.
Глава 3. Свидание в Шотландии
И все-таки Аделина преувеличивала степень отсутствия мужа. Дома он бывал и днем. Правда, редко.
Но на следующий день после знаменательного разговора в кабинете Реджи Локвуда Аделина и Лукас даже завтракали вместе. Правда, он сразу погрузился в изучение свежего номера «Вестника практической магии», но это уже детали.
«И что он там вычитывает? Защита ведь только через год», – думала Аделина, которая так всю ночь и проворочалась, пытаясь понять, насколько этично выглядит ее согласие следить за собственным мужем. Неудивительно, что ее и так плохое настроение к утру нисколько не улучшилось.
– Ты куда-то идешь? – вдруг спросил Крейн, подняв глаза от газеты.
– С чего ты взял? – под его пронизывающим взглядом Аделина почувствовала себя неуютно.
– Ты накрашена, а поскольку ты взяла отпуск, на работу идти не собираешься. А пристрастия краситься просто так я у тебя пока не замечал.
– Да... я хочу прогуляться. Может, пройдусь по магазинам, – небрежно ответила она. Вот ведь, Шерлок Холмс – вспомнила она мемуары целителя Ватсона о приключениях его друга-детектива, постоянно оставляющего в дураках британских полицейских.
– Замечательно, – Крейн отложил газету и встал, – тогда купи мне новый набор хрустальных флаконов для зелий.
Вот ведь, даже и не вспомнил, что прошлый набор она ему на день рождения дарила. А он его разбил в первые же две недели. Вслух Аделина сказала:
– Конечно. А ты не хочешь со мной сходить?
– К сожалению, не могу, у меня дела в Шотландии. Одна важная, но не очень приятная встреча, а потом надо закончить важный эксперимент. Так что вечером я буду в университетской лаборатории, – он накинул плащ и недовольно посмотрел в окно. – Надеюсь, в Шотландии погода хоть немного получше.
