- Так смените работу, - посоветовала я.
А что тут ещё скажешь?
- Доживёшь до моих лет… - пробурчал некромант, но не закончил. – А, к бесам, Андор к себе звал, соглашусь. Только вот это, - Истван покосился на могильник, - затягивает. Ты меня не слушай, работай. По сравнению с Верешеном Сойма – сказка.
Я и не слушала. Глаза болели от напряжения, на каждый шорох срабатывал рефлекс. Я ведь не просто отсиживалась за чужой спиной и направляла действия магов – к нам присоседился практик, господин Осмос, - но и убивала. Там, под землёй, лежали скелеты, мало кто сохранил части плоти, а справиться с костяками несложно, зомби опаснее.
Под конец показалось, будто Истван развлекался: бил в горло. Головы отлетали под ноги. Спасибо, не мне. Хотя без щита и зная некроманта… Его любимое занятие – таскать мне чужие части тела. Интересно, это завуалированное признание в чувствах? Ну, руку и сердце там понятно, но Истван предпочитал руки и черепа: жениться-то не собирался.
Могильник зачищали часа два. Пока упокоили, пока накрыли пологом. Это некромант делал уже один, мы с господином Осмосом сидели на грязном склоне, отдыхали.
Расстегнув куртку, наблюдала за тем, как выверенными, точными движениями Истван консервирует захоронение, собирает излишки обратной энергии и пропускает через себя. Никакого пиетета к мёртвым он не испытывал. Попадётся кость – хрустнет, череп - пнёт, тело – лениво ногой присыплет землёй. Заключительным аккордом стала волна пламени. Она уничтожила всё живое и неживое в овраге, лишив тела даже призрачного шанса на ночные приключения. От могильника ничего не осталось.
- Ну, чего расселись? – некромант обернулся к нам и символически отряхнул руки. – Я свою работу сделал, теперь вы. Освобождайте целителя, берите лопаты, мешки с известью и вперёд, на благо Соймы. А я отдохну, заслужил.
Лопаты?
С мольбой посмотрела на старшего товарища. Тот гаденько так улыбнулся и пожал плечами. Мстит? Попробовала отвертеться, напомнив, что тоже не бездельничала, и услышала в ответ:
- А жизнь госслужащих не лепестками роз усыпана, привыкай. Да и два мужика рядом, прояви женские чары, не все ж такие сволочи, как я.
- Ты не сволочь, а Истван Кирай, - надувшись, ответила развеселившемуся некроманту, у того даже усталость с лица сошла, и гордо затопала к лошадям.
Вслед полетел хохот.
Смешно ему, издевается? А если?..
- Пишт, а я тебе ужин приготовлю. Вкусный-вкусный. И потом нежно-нежно приласкаю. Могу даже два раза, - старалась говорить с придыханием, копируя чуть капризные интонации Вилмы.
Такого Истван точно не ожидал, а я повеселюсь. Хоть какое-то утешение! Ползать по оврагу всё равно придётся: пепел в обязательном порядке нужно с известью перемешать, чтобы окончательно убить заразу.
Мужчины многозначительно ухмыльнулись, переводя взгляд с меня на Иствана. Не иначе сделали любовниками. Я не разубеждала, хлопала ресницами и ждала реакции некроманта.
Улыбка сошла с лица Иствана. Он посмурнел, пару раз открывал рот, порываясь что-то сказать, и наконец зло выдал:
- Да не копай ты, только чтобы такой дряни от тебя больше не слышал!
Помолчал и в сердцах добавил:
- Дура!
Досталось и остальным: Истван огрызнулся на вполне невинный вопрос целителя и демонстративно засобирался в город.
Без некроманта в этих краях неуютно, пришлось молить, задабривать, извиняться.
Засопел, но остался, посоветовав впредь не уподобляться безмозглым девчонкам.
- Рената, я не люблю женского кокетства. Почему, в курсе. Хочешь попросить, попроси нормально, а не устраивай спектакль. Репутация, конечно, твоя, только с Эрно драться мне. Безо всяких причин, потому как, - тут Истван повысил голос, чтобы все слышали, - у нас чисто рабочие отношения. Были, есть и будут.
Выходило так, будто я на шею некроманту вешалась!
Перевыполнив план по женской глупости, с молчаливым упорством взялась за лопату. Хоть как-то выплесну зло на себя. Любопытных взглядов старалась не замечать, шепотков не слушать. Начну отпираться, сделаю ещё хуже.
Лопату у меня вырвали минут через десять. Истван. Ничего не сказал, а вот мужчинам, приписавшим мне неразделённую любовь, досталось. Им в короткой и понятной форме объяснили, что случится, если в Сойме хоть слово брякнут. Плюс какая я морально устойчивая невеста и отменный специалист. Такая романов с напарниками не заводит. После Истван предложил вернуться в город.
- Они прекрасно сами справятся, а у нас ещё покойник. Пошли разбираться.
Короткий смешок и:
- Копать не заставлю.
Последующие дни смешались в памяти в один нескончаемый поток из могил и упокоений. Я ходила по кладбищам, выискивала беспокойных усопших, Истван же помогал им уйти на перерождение. К счастью, переносчиков чумы больше не было, всех покусанных упырями мы благополучно уничтожили в самом начале.
Справедливости ради, весь физический труд Истван взял на себя: копал, таскал, ломал. К вечеру – мы работали в светлое время суток – сам превращался в зомби и буквально валился с ног.
Кладбищ в Сойме оказалось много, не все действующие. Порой диву давалась, где местные умудрялись хоронить своих мертвецов! И надо всё проверить, убедиться, что покойники умерли, а не спят.
Самого первого «клиента» мы сожгли. Истван переговорил с родственниками и устроил костёр из гроба и костей прямо в могиле. Потом ещё и фон зачистил, разрушил портал.
Заразившаяся девочка, увы, умерла. Брата удалось спасти, мать тоже, хотя последнюю буквально выдернули из лап смерти. Страшно подумать, чего это стоило целителю! Бедняга спал с лица, похудел до костей, посинел даже. Ему помогал Истван, придерживая душу. Они провели у постели больной бессонную ночь, но молодцы, справились.
Эпидемия, забрав последнюю жертву, утихла. Я с облегчением перевела дух. Обычные ходячие покойники всяко лучше трупных пятен на живых людях.
С напряжением ждала: вот-вот объявится разгневанный хозяин мертвецов, но то ли он закончил все дела в Сойме, то ли не интересовался судьбой рабочей силы, поэтому предпочёл остаться в тени.
Ночевала у Иствана, как и договаривались. Некромант щедро предложил на выбор уголок на кухне или половину собственной постели. Предпочла спать с комфортом. Честно, так уставала, что всё равно было, кто сопит рядом. Благо Истван отрубался сразу, как голова касалась подушки. Частенько даже не раздевался. А если и раздевался, то только выше пояса.
Кошмары мне больше не снились. Даже обрадовалась. Как выяснилось, рано.
Сон приснился накануне отъезда в Верешен, в один из дней, когда я нашла в себе силы прогуляться на ночь глядя. Истван задержался в кабачке, о чём честно предупредил, и настоятельно попросил не будить с утра: уезжала я на рассвете. Карета, к счастью, не проходящая, можно немного задержаться. Но она до Верешена не идёт, придётся добираться на перекладных из Белаги.
Заранее написала Эрно. Попросила встретить на постоялом дворе, возле которого останавливалась карета. Если разминёмся или письмо вовремя не поспеет, не пропаду, доеду сама, устрою сюрприз.
И вот я закрыла глаза, устроившись на своей половине кровати. Она у Иствана широкая, двуспальная. Догадываюсь для чего. И ведь предлагала, сообразив, чего лишаю, перебраться на кухню – отказался. Не мешаю, мол, какие женщины, Рената, языком-то еле ворочаю. В итоге спали, как спали, двумя трупиками.
Передо мной раскинулась вересковая пустошь. Она показалась смутно знакомой. Вроде, такая же красота раскинулась неподалёку от Часовни духов. Повертела головой, пытаясь отыскать гранитную гряду. Её не было. Ладно, это сон, тут всякое случается. Разум порой рождает самые невероятные картины.
Вереск источал едва уловимый аромат.
Наклонилась и провела рукой по верхушке кустарника. Странно, я ощущала жёсткость листочков, капельки воды на ветках.
И тут раздался насмешливый голос:
- Всё-таки едешь?
Вздрогнула и завертела головой.
Щеки коснулся колючий ветерок, взъерошил волосы. Затем налетел второй порыв, от которого на миг перехватило дыхание. Настоящая зимняя стужа! Только снега не хватает. Испугалась: и он пойдёт, нет, вместо хлопьев – мелкие веточки вереска и сиреневые лепестки, облепившие одежду.
- Пожалеешь! – пригрозил всё тот же голос.
Теперь поняла, он женский! Но я никогда прежде не слышала этого низкого глубокого загробного голоса. Казалось, сама Мара пришла в мой сон, чтобы наказать нерадивую смертную. Не удивилась бы, потому что так живой человек говорить не мог. По коже даже мурашки пробежали.
- О чём пожалею? – осторожно поинтересовалась я, ища укрытия от верескового ветра. Он всё усиливался, царапал лицо и руки, мешал дышать.
- Ты знаеш-ш-шь! – зло прошипел голос. – Ты должна навсегда исчезнуть.
Порыв ветра сбил с ног и поволок по кустам. Я пыталась подняться, уцепиться за что-то, но тщетно. Оставалось только закрыть глаза, чтобы не ослепнуть, сгруппироваться и надеяться, что не погибну в этом слишком реальном сне.
Очнулась оттого, что кто-то бил по щекам. Не сразу сообразив, что не сплю, попыталась ударить обидчика. Руку перехватили, а некто голосом Иствана пожаловался пустоте: «Она ещё и дерётся!»
Разлепила глаза и убедилась: некромант реален, сидит рядом и сонно, тупо смотрит. Судя по расстёгнутой рубашке, криво болтавшимся амулетам и одутловатому лицу Истван сегодня напился.
- О, разум вернулся! – радостно констатировал некромант и погасил свечу. Ой, оказывается, она рядом, на столике, стояла. Молодец, чуть пожар не устроила! – Чего орала-то?
- Мне смерть обещали и чуть не убили, - всё ещё не в силах отойти от увиденного, прошептала я.
Вереск, он действительно пах, колол руки!
Испуганно затеплила световой шар и, закатав рукава, глянула на кожу. Царапины! Берегини, так это реальность!?
Истван притих. Видимо, понял, не шучу. Потом увеличил мощность шара и ухватил за руку, едва не вывихнув суставы. Замер, рассматривая царапины, затем провёл по ним пальцем. Ох, и ногтем! А Истван руки мыл? Он же некромант, я не хочу умереть от заражения крови!
- …! – выругался Истван.
Я таких выражений прежде не слышала, хотя не кисейная барышня, даже покраснела. Некромант добавил ещё пару крепких слов и пошёл умываться, чтобы протрезветь.
- Так, сон?.. – мокрый хмурый Истван застыл на пороге умывальной комнаты. – Ты кричала… Бестолочь забывчивая, – он в сердцах ударил кулаком по косяку, – привязку не сделал! Некромант хренов, у тебя сейчас напарницу Грань заберёт, а ты прохлаждаешься!
В ужасе и недоумении смотрела на Иствана. Он едва ли не головой о дверь бился, говорил о непонятных вещах. А потом поняла: кто-то пытался забрать мою душу. Холод удушливой волной прокатился с головы до пят. Даже язык к нёбу прилип. - Ложись! – взяв себя в руки, отрывисто приказал Истван.
- А ты?..
- Протрезвел уже. В таких случаях хмель моментально выветривается. Лежи смирно, не дёргайся, не разговаривай. Можешь не думать, не думай, - давал указания некромант, пока скидывал сапоги и торопливо снимал рубашку. Значит, ритуал. Страшно, но Истван не подведет. – Может быть больно, неприятно. Или вовсе потеряешь сознание. Главное, верь: не умрёшь. Поняла?
Кивнула и легла на спину, вытянув руки вдоль туловища. По-моему, самая удобная поза для ритуала.
- Тебе нужен контакт с землёй? – задала предпоследний вопрос.
Последний: «Что ты будешь со мной делать?» приберегла на потом.
Истван кивнул и потянулся к поясу. Оказалось – за ножом.
Некромант полоснул себя по руке, обагрил кровью мой лоб и начал чертить карминовый круг на простыне, так, чтобы я оказалась в центре. Жутко, на самом деле. Затем Истван перевязал ранку и достал из кармана брюк мелок. Это привычнее, сразу стало спокойнее.
Очередной круг. Верёвка. Руны. Свечи в ногах и изголовье постели.
- Так, приготовься. С живыми ещё не делал, но когда-то надо начинать? – подмигнул Истван, за бравадой пытаясь скрыть волнение. – Радуйся, практика у меня обширная, не ошибусь.
Резкая боль на грани возможного. Только кричать не могу: охрипла. И конечности больше не подчиняются. Всё тело ломит, будто неведомый садист превращает кости в пыль.
Дальше – пустота и темнота.
Скоро прихожу в себя и сразу понимаю: что-то не так. Я ничего не вешу, внутри – пустота. Оглядываюсь и понимаю, что парю под потолком. Как Эрно, когда мы впервые встретились. То есть я бесплотный дух.
Мамочки!
- Не ори! – послышался снизу недовольный голос Иствана. – Я крепко держу, демоны не заберут. Теперь вспоминай сон и позволь мне в него войти.
Это как?
Подавив поднимавшуюся из желудка панику, вернее, из того места, где некогда находился желудок, глянула вниз. Там, на кровати, лежала я. Мертвенно-бледная, растрёпанная, но одетая. Хоть на этом спасибо! Нет, я знаю, только в книгах маги затаскивают голых дев на алтари, но мало ли Иствану бы сердце понадобилось?
Суровый босой некромант портил бельё углем, рисуя вязь рун. Вот они вспыхнули, и меня резко подбросило вверх. Завертело, сплющило и погрузило в состояние, которое, наверное, испытывают умирающие медленной и мучительной смертью.
Звуки сначала слились в один неясный шум, а потом и вовсе исчезли. Вскоре я лишилась и зрения. А вот остальные чувства сохранились, подарив всю полноту ощущений: холод, жар, ноющая боль, слабость, вспышка нового страдания и так по кругу.
Где я, что я и зачем? Какой человек – тряпка на ветру.
А потом – холодная вода, стекающая по вискам.
- Ты как? – хрипло спросил Истван.
Я слышала его будто через подушку. Ноги и руки по-прежнему не слушались, но потеплели. Ага, раз покалывает, скоро вернётся чувствительность. Это хорошо, значит, живая.
- Пальцев сколько? – задал стандартный вопрос некромант.
Ответила правильно, и Истван выдохнул. Он выглядел не многим лучше меня, цветом лица сравнившись с лесным болотцем. Руки чуть подрагивали, по коже струился пот. Тяжело ему пришлось. В подтверждение моих слов некромант уткнулся носом в постель и сполз на колени. Согнулся и замер.
- Истван? – забеспокоилась я.
- Всё нормально, - натужно ответил некромант. – Устал только. Не знал ведь, что всякие лича разгневают. Предупреждай в следующий раз. А то на больную голову тяжело в душах копаться.
Разгневала лича? Где, когда? Мы с ним ничего не делили, а в Башне он меня отпустил. Да и какое неупокоенному магу дело до помощницы некроманта? Или я не ту могилу разрыла? Влипла по уши!
Истван опёрся на руки, приподнялся и замер на несколько минут, тяжело дыша. На спине проступил хребет: так сильно напряглись мышцы.
- Ты точно в порядке? - попыталась сесть, но не смогла.
- Лежи! – заметив моё движение, рыкнул некромант и поморщился. – Иначе вся работа насмарку.
- Что ты видел? – язык по-прежнему плохо слушался, но я упорно не желала молчать.
- То же, что и ты, - выдохнул Истван и, не выдержав, со стоном, как был на коленях, повалился на кровать. – Забери тебя демоны, Рената!
- Меня бы и забрали, если б не держал, - попыталась пошутить я.
Некромант не ответил. Он не двигался, может, даже заснул. Хотя нет, спящие спокойны, у Иствана же дыхание рваное, неровное. Плохо ему. А я ничем не могу помочь. Лежу немногим лучше мертвеца.
- Почему ты решил, что это лич? Голос-то женский.
- Завтра! – простонал некромант и кое-как взобрался на кровать, чтобы плюхнуться прямо на угольный рисунок.
А что тут ещё скажешь?
- Доживёшь до моих лет… - пробурчал некромант, но не закончил. – А, к бесам, Андор к себе звал, соглашусь. Только вот это, - Истван покосился на могильник, - затягивает. Ты меня не слушай, работай. По сравнению с Верешеном Сойма – сказка.
Я и не слушала. Глаза болели от напряжения, на каждый шорох срабатывал рефлекс. Я ведь не просто отсиживалась за чужой спиной и направляла действия магов – к нам присоседился практик, господин Осмос, - но и убивала. Там, под землёй, лежали скелеты, мало кто сохранил части плоти, а справиться с костяками несложно, зомби опаснее.
Под конец показалось, будто Истван развлекался: бил в горло. Головы отлетали под ноги. Спасибо, не мне. Хотя без щита и зная некроманта… Его любимое занятие – таскать мне чужие части тела. Интересно, это завуалированное признание в чувствах? Ну, руку и сердце там понятно, но Истван предпочитал руки и черепа: жениться-то не собирался.
Могильник зачищали часа два. Пока упокоили, пока накрыли пологом. Это некромант делал уже один, мы с господином Осмосом сидели на грязном склоне, отдыхали.
Расстегнув куртку, наблюдала за тем, как выверенными, точными движениями Истван консервирует захоронение, собирает излишки обратной энергии и пропускает через себя. Никакого пиетета к мёртвым он не испытывал. Попадётся кость – хрустнет, череп - пнёт, тело – лениво ногой присыплет землёй. Заключительным аккордом стала волна пламени. Она уничтожила всё живое и неживое в овраге, лишив тела даже призрачного шанса на ночные приключения. От могильника ничего не осталось.
- Ну, чего расселись? – некромант обернулся к нам и символически отряхнул руки. – Я свою работу сделал, теперь вы. Освобождайте целителя, берите лопаты, мешки с известью и вперёд, на благо Соймы. А я отдохну, заслужил.
Лопаты?
С мольбой посмотрела на старшего товарища. Тот гаденько так улыбнулся и пожал плечами. Мстит? Попробовала отвертеться, напомнив, что тоже не бездельничала, и услышала в ответ:
- А жизнь госслужащих не лепестками роз усыпана, привыкай. Да и два мужика рядом, прояви женские чары, не все ж такие сволочи, как я.
- Ты не сволочь, а Истван Кирай, - надувшись, ответила развеселившемуся некроманту, у того даже усталость с лица сошла, и гордо затопала к лошадям.
Вслед полетел хохот.
Смешно ему, издевается? А если?..
- Пишт, а я тебе ужин приготовлю. Вкусный-вкусный. И потом нежно-нежно приласкаю. Могу даже два раза, - старалась говорить с придыханием, копируя чуть капризные интонации Вилмы.
Такого Истван точно не ожидал, а я повеселюсь. Хоть какое-то утешение! Ползать по оврагу всё равно придётся: пепел в обязательном порядке нужно с известью перемешать, чтобы окончательно убить заразу.
Мужчины многозначительно ухмыльнулись, переводя взгляд с меня на Иствана. Не иначе сделали любовниками. Я не разубеждала, хлопала ресницами и ждала реакции некроманта.
Улыбка сошла с лица Иствана. Он посмурнел, пару раз открывал рот, порываясь что-то сказать, и наконец зло выдал:
- Да не копай ты, только чтобы такой дряни от тебя больше не слышал!
Помолчал и в сердцах добавил:
- Дура!
Досталось и остальным: Истван огрызнулся на вполне невинный вопрос целителя и демонстративно засобирался в город.
Без некроманта в этих краях неуютно, пришлось молить, задабривать, извиняться.
Засопел, но остался, посоветовав впредь не уподобляться безмозглым девчонкам.
- Рената, я не люблю женского кокетства. Почему, в курсе. Хочешь попросить, попроси нормально, а не устраивай спектакль. Репутация, конечно, твоя, только с Эрно драться мне. Безо всяких причин, потому как, - тут Истван повысил голос, чтобы все слышали, - у нас чисто рабочие отношения. Были, есть и будут.
Выходило так, будто я на шею некроманту вешалась!
Перевыполнив план по женской глупости, с молчаливым упорством взялась за лопату. Хоть как-то выплесну зло на себя. Любопытных взглядов старалась не замечать, шепотков не слушать. Начну отпираться, сделаю ещё хуже.
Лопату у меня вырвали минут через десять. Истван. Ничего не сказал, а вот мужчинам, приписавшим мне неразделённую любовь, досталось. Им в короткой и понятной форме объяснили, что случится, если в Сойме хоть слово брякнут. Плюс какая я морально устойчивая невеста и отменный специалист. Такая романов с напарниками не заводит. После Истван предложил вернуться в город.
- Они прекрасно сами справятся, а у нас ещё покойник. Пошли разбираться.
Короткий смешок и:
- Копать не заставлю.
Глава 7.
Последующие дни смешались в памяти в один нескончаемый поток из могил и упокоений. Я ходила по кладбищам, выискивала беспокойных усопших, Истван же помогал им уйти на перерождение. К счастью, переносчиков чумы больше не было, всех покусанных упырями мы благополучно уничтожили в самом начале.
Справедливости ради, весь физический труд Истван взял на себя: копал, таскал, ломал. К вечеру – мы работали в светлое время суток – сам превращался в зомби и буквально валился с ног.
Кладбищ в Сойме оказалось много, не все действующие. Порой диву давалась, где местные умудрялись хоронить своих мертвецов! И надо всё проверить, убедиться, что покойники умерли, а не спят.
Самого первого «клиента» мы сожгли. Истван переговорил с родственниками и устроил костёр из гроба и костей прямо в могиле. Потом ещё и фон зачистил, разрушил портал.
Заразившаяся девочка, увы, умерла. Брата удалось спасти, мать тоже, хотя последнюю буквально выдернули из лап смерти. Страшно подумать, чего это стоило целителю! Бедняга спал с лица, похудел до костей, посинел даже. Ему помогал Истван, придерживая душу. Они провели у постели больной бессонную ночь, но молодцы, справились.
Эпидемия, забрав последнюю жертву, утихла. Я с облегчением перевела дух. Обычные ходячие покойники всяко лучше трупных пятен на живых людях.
С напряжением ждала: вот-вот объявится разгневанный хозяин мертвецов, но то ли он закончил все дела в Сойме, то ли не интересовался судьбой рабочей силы, поэтому предпочёл остаться в тени.
Ночевала у Иствана, как и договаривались. Некромант щедро предложил на выбор уголок на кухне или половину собственной постели. Предпочла спать с комфортом. Честно, так уставала, что всё равно было, кто сопит рядом. Благо Истван отрубался сразу, как голова касалась подушки. Частенько даже не раздевался. А если и раздевался, то только выше пояса.
Кошмары мне больше не снились. Даже обрадовалась. Как выяснилось, рано.
Сон приснился накануне отъезда в Верешен, в один из дней, когда я нашла в себе силы прогуляться на ночь глядя. Истван задержался в кабачке, о чём честно предупредил, и настоятельно попросил не будить с утра: уезжала я на рассвете. Карета, к счастью, не проходящая, можно немного задержаться. Но она до Верешена не идёт, придётся добираться на перекладных из Белаги.
Заранее написала Эрно. Попросила встретить на постоялом дворе, возле которого останавливалась карета. Если разминёмся или письмо вовремя не поспеет, не пропаду, доеду сама, устрою сюрприз.
И вот я закрыла глаза, устроившись на своей половине кровати. Она у Иствана широкая, двуспальная. Догадываюсь для чего. И ведь предлагала, сообразив, чего лишаю, перебраться на кухню – отказался. Не мешаю, мол, какие женщины, Рената, языком-то еле ворочаю. В итоге спали, как спали, двумя трупиками.
Передо мной раскинулась вересковая пустошь. Она показалась смутно знакомой. Вроде, такая же красота раскинулась неподалёку от Часовни духов. Повертела головой, пытаясь отыскать гранитную гряду. Её не было. Ладно, это сон, тут всякое случается. Разум порой рождает самые невероятные картины.
Вереск источал едва уловимый аромат.
Наклонилась и провела рукой по верхушке кустарника. Странно, я ощущала жёсткость листочков, капельки воды на ветках.
И тут раздался насмешливый голос:
- Всё-таки едешь?
Вздрогнула и завертела головой.
Щеки коснулся колючий ветерок, взъерошил волосы. Затем налетел второй порыв, от которого на миг перехватило дыхание. Настоящая зимняя стужа! Только снега не хватает. Испугалась: и он пойдёт, нет, вместо хлопьев – мелкие веточки вереска и сиреневые лепестки, облепившие одежду.
- Пожалеешь! – пригрозил всё тот же голос.
Теперь поняла, он женский! Но я никогда прежде не слышала этого низкого глубокого загробного голоса. Казалось, сама Мара пришла в мой сон, чтобы наказать нерадивую смертную. Не удивилась бы, потому что так живой человек говорить не мог. По коже даже мурашки пробежали.
- О чём пожалею? – осторожно поинтересовалась я, ища укрытия от верескового ветра. Он всё усиливался, царапал лицо и руки, мешал дышать.
- Ты знаеш-ш-шь! – зло прошипел голос. – Ты должна навсегда исчезнуть.
Порыв ветра сбил с ног и поволок по кустам. Я пыталась подняться, уцепиться за что-то, но тщетно. Оставалось только закрыть глаза, чтобы не ослепнуть, сгруппироваться и надеяться, что не погибну в этом слишком реальном сне.
Очнулась оттого, что кто-то бил по щекам. Не сразу сообразив, что не сплю, попыталась ударить обидчика. Руку перехватили, а некто голосом Иствана пожаловался пустоте: «Она ещё и дерётся!»
Разлепила глаза и убедилась: некромант реален, сидит рядом и сонно, тупо смотрит. Судя по расстёгнутой рубашке, криво болтавшимся амулетам и одутловатому лицу Истван сегодня напился.
- О, разум вернулся! – радостно констатировал некромант и погасил свечу. Ой, оказывается, она рядом, на столике, стояла. Молодец, чуть пожар не устроила! – Чего орала-то?
- Мне смерть обещали и чуть не убили, - всё ещё не в силах отойти от увиденного, прошептала я.
Вереск, он действительно пах, колол руки!
Испуганно затеплила световой шар и, закатав рукава, глянула на кожу. Царапины! Берегини, так это реальность!?
Истван притих. Видимо, понял, не шучу. Потом увеличил мощность шара и ухватил за руку, едва не вывихнув суставы. Замер, рассматривая царапины, затем провёл по ним пальцем. Ох, и ногтем! А Истван руки мыл? Он же некромант, я не хочу умереть от заражения крови!
- …! – выругался Истван.
Я таких выражений прежде не слышала, хотя не кисейная барышня, даже покраснела. Некромант добавил ещё пару крепких слов и пошёл умываться, чтобы протрезветь.
- Так, сон?.. – мокрый хмурый Истван застыл на пороге умывальной комнаты. – Ты кричала… Бестолочь забывчивая, – он в сердцах ударил кулаком по косяку, – привязку не сделал! Некромант хренов, у тебя сейчас напарницу Грань заберёт, а ты прохлаждаешься!
В ужасе и недоумении смотрела на Иствана. Он едва ли не головой о дверь бился, говорил о непонятных вещах. А потом поняла: кто-то пытался забрать мою душу. Холод удушливой волной прокатился с головы до пят. Даже язык к нёбу прилип. - Ложись! – взяв себя в руки, отрывисто приказал Истван.
- А ты?..
- Протрезвел уже. В таких случаях хмель моментально выветривается. Лежи смирно, не дёргайся, не разговаривай. Можешь не думать, не думай, - давал указания некромант, пока скидывал сапоги и торопливо снимал рубашку. Значит, ритуал. Страшно, но Истван не подведет. – Может быть больно, неприятно. Или вовсе потеряешь сознание. Главное, верь: не умрёшь. Поняла?
Кивнула и легла на спину, вытянув руки вдоль туловища. По-моему, самая удобная поза для ритуала.
- Тебе нужен контакт с землёй? – задала предпоследний вопрос.
Последний: «Что ты будешь со мной делать?» приберегла на потом.
Истван кивнул и потянулся к поясу. Оказалось – за ножом.
Некромант полоснул себя по руке, обагрил кровью мой лоб и начал чертить карминовый круг на простыне, так, чтобы я оказалась в центре. Жутко, на самом деле. Затем Истван перевязал ранку и достал из кармана брюк мелок. Это привычнее, сразу стало спокойнее.
Очередной круг. Верёвка. Руны. Свечи в ногах и изголовье постели.
- Так, приготовься. С живыми ещё не делал, но когда-то надо начинать? – подмигнул Истван, за бравадой пытаясь скрыть волнение. – Радуйся, практика у меня обширная, не ошибусь.
Резкая боль на грани возможного. Только кричать не могу: охрипла. И конечности больше не подчиняются. Всё тело ломит, будто неведомый садист превращает кости в пыль.
Дальше – пустота и темнота.
Скоро прихожу в себя и сразу понимаю: что-то не так. Я ничего не вешу, внутри – пустота. Оглядываюсь и понимаю, что парю под потолком. Как Эрно, когда мы впервые встретились. То есть я бесплотный дух.
Мамочки!
- Не ори! – послышался снизу недовольный голос Иствана. – Я крепко держу, демоны не заберут. Теперь вспоминай сон и позволь мне в него войти.
Это как?
Подавив поднимавшуюся из желудка панику, вернее, из того места, где некогда находился желудок, глянула вниз. Там, на кровати, лежала я. Мертвенно-бледная, растрёпанная, но одетая. Хоть на этом спасибо! Нет, я знаю, только в книгах маги затаскивают голых дев на алтари, но мало ли Иствану бы сердце понадобилось?
Суровый босой некромант портил бельё углем, рисуя вязь рун. Вот они вспыхнули, и меня резко подбросило вверх. Завертело, сплющило и погрузило в состояние, которое, наверное, испытывают умирающие медленной и мучительной смертью.
Звуки сначала слились в один неясный шум, а потом и вовсе исчезли. Вскоре я лишилась и зрения. А вот остальные чувства сохранились, подарив всю полноту ощущений: холод, жар, ноющая боль, слабость, вспышка нового страдания и так по кругу.
Где я, что я и зачем? Какой человек – тряпка на ветру.
А потом – холодная вода, стекающая по вискам.
- Ты как? – хрипло спросил Истван.
Я слышала его будто через подушку. Ноги и руки по-прежнему не слушались, но потеплели. Ага, раз покалывает, скоро вернётся чувствительность. Это хорошо, значит, живая.
- Пальцев сколько? – задал стандартный вопрос некромант.
Ответила правильно, и Истван выдохнул. Он выглядел не многим лучше меня, цветом лица сравнившись с лесным болотцем. Руки чуть подрагивали, по коже струился пот. Тяжело ему пришлось. В подтверждение моих слов некромант уткнулся носом в постель и сполз на колени. Согнулся и замер.
- Истван? – забеспокоилась я.
- Всё нормально, - натужно ответил некромант. – Устал только. Не знал ведь, что всякие лича разгневают. Предупреждай в следующий раз. А то на больную голову тяжело в душах копаться.
Разгневала лича? Где, когда? Мы с ним ничего не делили, а в Башне он меня отпустил. Да и какое неупокоенному магу дело до помощницы некроманта? Или я не ту могилу разрыла? Влипла по уши!
Истван опёрся на руки, приподнялся и замер на несколько минут, тяжело дыша. На спине проступил хребет: так сильно напряглись мышцы.
- Ты точно в порядке? - попыталась сесть, но не смогла.
- Лежи! – заметив моё движение, рыкнул некромант и поморщился. – Иначе вся работа насмарку.
- Что ты видел? – язык по-прежнему плохо слушался, но я упорно не желала молчать.
- То же, что и ты, - выдохнул Истван и, не выдержав, со стоном, как был на коленях, повалился на кровать. – Забери тебя демоны, Рената!
- Меня бы и забрали, если б не держал, - попыталась пошутить я.
Некромант не ответил. Он не двигался, может, даже заснул. Хотя нет, спящие спокойны, у Иствана же дыхание рваное, неровное. Плохо ему. А я ничем не могу помочь. Лежу немногим лучше мертвеца.
- Почему ты решил, что это лич? Голос-то женский.
- Завтра! – простонал некромант и кое-как взобрался на кровать, чтобы плюхнуться прямо на угольный рисунок.
