Ох, свечи-то он хотя бы погасил? С трудом приподняла голову и убедилась: задул. А вот сил погасить свет уже не осталось.
- Истван, я же не засну.
Некромант слабо отмахнулся. Потом вспомнил о световом шаре и погрузил комнату в темноту.
Разумеется, я не уснула. Лежала, смотрела в потолок и радовалась тому, что с каждой минутой тело становится всё более послушным.
Не спал и некромант. Я знала это по дыханию.
И вот, наконец, Истван соизволил сказать:
- Ты влипла. Кто-то очень хочет, чтобы ты вернулась домой. Я бы даже сказал, это лич: никто другой не может вытаскивать из человека душу и выделывать с ней подобные вещи. Я могу помешать ему, но не могу остановить. Такие дела, Рената.
И всё это тихо, чётко, с расстановкой.
Оставалось только понять, почему лич – женщина. Я ведь точно различила тембр и не могла ошибиться. Но ведь стать личем тяжело, это не просто зелье выпить, а тело подготовить, место выбрать и по всем правилам покончить жизнь самоубийством. Шансы воскреснуть минимальны, поэтому неупокоенных магов мало. К счастью.
Истван молчал. Только бы не в минус ушёл! А по всему похоже на перерасход сил. Ну да, он ведь работал, а потом с моей душой возился.
Нащупала руку некроманта и сжала. Она меленько подрагивала от нервного напряжения.
- Энергию у меня возьми.
Не люблю процедуру обмена, гадкая, неприятная она, но Иствану нужно пополнить силы. Его трясёт, тошнит наверняка, голова болит. Восстановление баланса крайне мучительно.
Некромант промолчал. Только тяжело вздохнул. Перевернувшись набок, погладила его и попросила не упрямиться.
- Пройдёт, – буркнул бирюк. – Спи!
Нет, так не годится!
Я попыталась зажечь шар, но помешал Истван. Стиснул пальцы и настоятельно потребовал не дурить. А потом неожиданно тихо попросил:
- Обними: в тепле легче. У меня смерть сейчас в крови, а на этом свете не жарко.
И тут же отодвинулся, будто испугался или смутился. Ну да, Истван Кирай – и обнять попросил. Телячьи нежности от Ренаты Балош – это позор.
А в душе шевельнулось: «Не делай, разбередишь!» Не послушалась, пододвинулась и обняла. Какой он потный, как дрожит! Погладила по спине, провела по спутанным волосам, и ощутила ответное движение. Тут уж я испугалась, замерла. Когда почувствовала тяжёлую руку на талии, и вовсе вознамерилась спать на полу.
- Тепло нужно, крови много потерял, - пояснил Истван и не удержался от шуточки на тему моих страхов: - А это самое только в виде изнасилования. Нечасто женщины мужчин связывают и используют для собственных нужд, но ты у нас первопроходец. Попытайся, но результата не гарантирую.
Наглец получил по лицу, но смолчал, довольно засопел: обнимать-то обнимала, даже голову на плечо положила. Его себе. Думала, скажет что-то – нет, молчал, а потом и вовсе заснул. Даже обидно стало. Я практически ласкаю, а у мужчины никакой реакции.
Утро началось с массирования плеча: Истван его отлежал. Еле скинула некроманта: тяжёлый! Присосался, как клещ, носом в шею уткнулся. По-своему трогательно, особенно если на выражение лица посмотреть. Нормальный мужик, когда спит. Только вот сейчас мне его разбудить нужно, а это, как оказалось, вещь нереальная. Истван дрых как убитый.
Ожидала, меня накроет страшная слабость или нечто подобное, но ничего, даже голова не кружилась, будто и не вынимали душу.
Постельное бельё испорчено безвозвратно. Тут и воск, и мел, и уголь. И я перепачкалась во всём этом, потому как Истван прямо на рунах спал.
Умывшись, распахнула окно и глянула на солнце: успеваю.
- Дует! – послышалось недовольное бурчание за спиной.
Проснулся! Как я бужу, так мы только ногой дрыгнем, а тут сразу жалобы.
- У кого-то воспаление недавно было, - напомнил некромант и, шумно зевнув, забрался под одеяло. Прямо в одежде. – Счастливого пути и всякое такое.
- А лич? – весеннее утро тут же растеряло всю прелесть, стоило только вспомнить о ночных кошмарах. – Ты меня бросишь?
- Тебя…Эрно…не бросит, - сквозь сон пробормотал Истван и перевернулся на живот, чтобы свет не мешал. – Если что, весточкой. Ммм… Я сплю.
Вот так и попрощались.
Уезжала с тяжёлым сердцем. Честно, боялась, до Верешена не доберусь.
Прильнув к окну, смотрела на мелькающие кусты и деревья и пыталась понять, чем помешала личу и откуда во сне взялась женщина. Нет, правда, я только анлака потревожила, портал нашла и могильник помогла зачистить – всё. Слишком мелко для лича.
Прошлое отмела. Меня выгоняли из Соймы, а не просто грозили смертью. Значит, присутствие мага-теоретика вредило планам неупокоенного мага. Каким?
За размышлениями дорога пролетела незаметно, даже устать не успела. Вылезла в Белаге, забрала вещи и потопала к месту встречи. Сундук остался в Сойме, а сумка плечо не оттягивала, даже облегчать не стала.
Магическая весточка идёт быстрее письма. Последнее наверняка ещё где-то пылится, а послание на ушко Эрно уже получил. Я вчера подстраховалась, послала.
Светлую голову мага заметила издали и, позабыв о приличии, радостно бросилась в объятия. Эрно расцеловал, забрал сумку и повёл внутрь постоялого двора. С его лица не сходила улыбка, взгляд жадно осматривал. Сколько же мы не виделись? Ох, долго!
Не удержавшись, потёрлась носом о рукав любимого.
Эрно остановился, обнял и поцеловал в губы, нежно, бережно и так сладостно долго. Не хотелось, чтобы любимый отпускал, а поцелуй заканчивался, но мы в общественном месте, пора и честь знать.
- Как твои дела? Как отец? С ним всё хорошо? – первая начала расспросы.
- Хорошо. Хорошо. Да, - с улыбкой по очереди ответил на каждый вопрос Эрно и погладил мои пальцы. – А у тебя?
- Да. Да. Да, - рассмеялась и смело положила руку на талию спутника.
А что, он мой жених. Почти. Скоро истечёт срок, отмеренный суровым Триглавом-старшим, и мы обручимся. До помолвки же никто не запретит поддерживать близкие отношения: грозный родитель далеко.
- Как работа? Он, - Эрно сделал выразительную паузу и нахмурился, - не обижает?
Ох, помню, каких трудов стоило убедить будущего жениха остаться в Верешене! Я ведь такое эмоциональное письмо сочинила, расписала всё в таких красках, что Эрно рвался тут же вырвать меня из лап злобного некроманта. Хорошо, задержали дела: Авалон не одобрил бы отлынивания от патрулирования, я опомнилась и тремя письмами и восемью весточками убеждала любимого в ошибочности первого впечатления.
- Нет, мы всё выяснили. Я на эмоциях написала, когда мы цапались. Представляешь, даже помогает.
Эрно не верил. Ну да, он помнил только Иствана, изнывающего от ревности, обиды, несбывшихся надежд и злости на самого себя за очередную ошибку. Я же знала, каким он бывает в спокойном состоянии. Не без «тараканов», но абсолютно вменяемым. Жаль, Истван редко подобным балует.
Интересно, в молодости некромант таким же бирюком был? Вряд ли. Хотя Аранка могла ради призрачных денег и престижа соблазнить и замкнутого аспиранта. Но что-то подсказывало, в те времена Истван не рыкал на всех и вся. Работа и не сложившаяся личная жизнь оставила отпечаток. Ему бы женщину хорошую, да перестать по кладбищам ночами прыгать. Хотя Сойма уже пошла на пользу. Перемена мест – великая сила!
Пока сидели за кружечкой сидра, рассказала немного о поисках работы, о первом деле. О личе умолчала: нечего зря пугать.
- Ты не заразилась? - Эрно встревоженно осмотрел меня, даже белки глаз проверил, оттянув веко. – Целитель осматривал? Не лекарь!
Подтвердила: осматривал и ничего подозрительного не нашёл.
- Я только простыла.
- Твой напарник головой думает?! – взорвался маг, стукнув кулаком по столу. – Отправить тебя с простудой в метель на кладбище! Если он толстокожий, это не значит, что все такие.
- Эрно, забудь! – отмахнулась я. – Он извинился, лечил.
И грозно добавила:
- Только не надо никаких «мужских разговоров»!
Любимый обещал не вмешиваться и перевёл разговор на более приятную тему: будущий отпуск. На шутливое замечание, что до него далеко, Эрно подмигнул: «Так ведь и до моего тоже, вот вместе и помечтаем».
Жаль, приехала всего на день. Так не хотелось расставаться с Эрно. Может, притвориться больной и задержаться? Но бросать Иствана одного тоже нехорошо, он после ритуала ослаб, помощник не помешает.
Допили сидр, переждав, пока разойдутся вновь прибывшие, направились к коновязи. Эрно захватил лошадь и для меня, поэтому добиралась с комфортом. С погодой тоже повезло, хотя с дорогой не очень. Тут, севернее, всё ещё царила ранняя весна, но я помнила верешенский климат, не удивилась. Зато воздух чистый, пусть и студёный. И поля вереска до горизонта.
Знакомые крыши городка отозвались нахлынувшими воспоминаниями. Даже всплакнула.
Эрно, смеясь, предложил пустить лошадей в галоп, чтобы пролететь по мосту с ветерком. Тому самому мосту, который рядом с бывшим домом Иствана и кладбища. Не удержалась, спросила, кто там живёт теперь.
- Я, - огорошил любимый, наслаждаясь моей реакцией. – Не Кристофа же стеснять. Кирай взял недорого, дом содержал в порядке, да и тебе привычнее.
Что тут ответишь? Только «о-о-о!» протянешь. Бывают в жизни совпаденья!
Странно, ни Эрно, ни Истван ничего о покупке не говорили. Из-за меня? Возможно.
Ой, даже интересно, как там Эрно всё переделал.
- А кладбище не мешает? Туда бы нового некроманта…
- Дом Кирая, а тот упрямец, - любимый хмыкнул, мотнув головой, - палец показал в ответ на просьбу Управы по сходной цене отдать жилище новичку, в Башню жить послал.
- И живёт? – ужаснулась я.
Башня духов исключительно для самоубийц. Даже если лич и инферны всякие не тронут, с ума ночью сойдёшь. Слишком много призраков, слишком много смертей. Атмосфера давит.
- Нет, конечно! Пару ночей провёл и в гостиницу съехал. Говорит, не спал, а вёл задушевные беседы с духами. Но я думаю, - по секрету, натянув поводья, шепнул Эрно, - трясся от страха. Я следы от меловых защитных кругов видел. Мальчишка совсем некромант, никудышный маг. Иствану Кираю в подмётки не годится. Авалон до сих пор вздыхает, что тот уехал. Язва, сволочь, а за жизнь не страшно.
- Знаешь, - с неохотой признал любимый, - может, и хорошо, что он твой напарник. По крайней мере, не убьют.
- Зато нервы вымотают, - рассмеялась я и вернулась к обсуждению личности нового некроманта. – Говоришь, зелёный ещё. Сколько ему? Что кончал? Диплом видели?
- По распределению прислали. Кто ж сюда добровольно-то? Только-только Академию кончил. Нурскую, кажется. В общем, несерьёзное что-то. Но бедняге пока везёт: перед отъездом Истван объезд делал, зачистил всё. Одна Гать осталась, но там ничего не сделаешь.
Кивнула. Уж что-что, а Гнилую гать я до конца дней не забуду!
Дом остался тем же, только дверь Эрно перекрасил в другой цвет и колокольчик повесил. Ну, ещё палисад в порядок привёл, теперь похож не на полосу препятствий, а на садик. На клумбах крокусы цветут. Красота!
- Не думала, что ты цветочки любишь, - покосилась на ряды сиреневых головок.
- Тоскливо просто, вот и купил, - смущённо ответил Эрно и, отвернувшись, признался в страшном: - Я по книжке сажал. Потом рисовать буду.
- Ой, а меня нарисуешь? – уцепилась за возможность получить прижизненный портрет, не будучи великой магиней.
До этого Эрно только пейзажи рисовал, парочку при мне. Карандашом, правда, но всё равно красиво.
- Посмотрим, - туманно ответил любимый и отпер дверь. – Проходи. Чары я снял. Гостиная внизу: немного планировку переделал.
С трепетом переступила порог. Ух, будто в прошлое окунулась! Вон тут вешалка была, вон там – дверь в квартиру Иствана. Обшарпанная такая по причине бурного нрава некроманта. Вешалка с ключницей на месте, даже подставка для зонтов, а вот двери нет, вместо неё арка. За ней гостиная с камином. Представляю, во сколько встал Эрно ремонт. Но он аристократ, при всех отговорках жить, как мы, не может.
Даже шкура волчья на полу, как в романах. Интересно, купил или сам добыл? Надеюсь, это не оборотень. Стая подобного не прощает, всему городу отомстит.
Раздевшись, устроилась на диване и потянулась за забытой на столе книжкой. Ну-ка, что тут Эрно читает? Ух ты, роман! Исторический, но всё же.
А это что такое?
На столе лежало вскрытое письмо. Адресовано Эрно. Читать, разумеется, не стала, но на имя отправителя взглянула: благородная илира Камилла Орсошка. Нахмурилась. Что понадобилось этой девчонке от чужого жениха? Помню ведь, какими глазами она на него смотрела и как на меня. Ревность, неприкрытая ревность.
- Эрно, это письмо от соседки? – указала на разрезанный конверт.
Любимый мельком глянул и кивнул.
- И что она пишет? Приветы передаёт?
- Ну что-то вроде того, - улыбнулся Эрно.
Странно, не ответил прямо. Неужели письмо со смыслом? Не выдержав, спросила напрямик:
- Она тебе в любви признавалась?
- Рената, помилуй, Камилла ещё ребёнок! – рассмеялся Эрно, пряча за весёлостью смущение, и поспешил убрать письмо. – Какая любовь?
Хмыкнула. Ребёнок? У этого ребёнка есть грудь и милое личико. Невеста в самом соку.
- И сколько ей лет? – спросила, не скрывая иронии. – Двадцать два? Двадцать четыре?
- Пять с половиной, - растерянно ответил Эрно и, нахмурившись, не удержался: - Вот демоновы козни! Ты права, Камилла давно не ребёнок.
- То-то и оно! - подводя итог, поджала губы я.
Любимый вздохнул, покосился на меня и неуверенно сказал:
- Но я не могу перестать с ней общаться. Камилла – милая славная девушка, у нас много общего.
Запретить не в праве, пусть общаются, но придётся следить, чтобы эта малявка не окольцевала Эрно. Его отец наверняка встанет на сторону илиры и приложит все усилия для сближения девушки с сыном.
Эрно ушёл отводить мою лошадь в гостиницу – он брал её взаймы, - я же осмотрела преображённое жилище. Дом не узнать, факт. Зато кухня на прежнем месте. Интересно, а что на втором этаже? Ага, спальня.
Вернулся Эрно не один. По голосу признала Денеса, а вот второй, женский, оказался незнаком. Сначала приняла гостью за Джемму, но нет, у жены Тибора другой тембр. Гадать пришлось недолго: вскоре в поле зрения показалась вся троица.
Здоровяк Денес при виде меня просиял и поспешил стиснуть в объятиях, закружив по комнате, женщина же скромно осталась стоять в сторонке. Высокая, стройная, с явной примесью эльфийской крови. Волосы… Эх, я в юности о таких же локонах мечтала. И вся эта красота, тоже соломенная, как у меня, небрежно заколота на затылке шпильками. В деньгах незнакомка явно не нуждалась: такая каракулевая накидка дорого стоит. Сапожки тоже. Зато платье обычное, шерстяное. Добротное и только. Интересно, даже очень. Я эту женщину не помнила.
- Денес, пусти! – пискнула, когда боевой маг совсем разошёлся. – Рёбра сломаешь, а некромант у вас паршивый, Эрно говорил.
- От сломанных рёбер не умирают, - авторитетно заявил Денес, но отпустил.
- Так не я же умру, - подмигнула и выразительно покосилась на прятавшего улыбку в уголках губ Эрно. – За мои рёбра жестоко отомстят.
- М-да, нашему некроманту я бы жизнь не доверил, - помрачнев, пробормотал давний приятель. Неужели всё действительно так плохо? – Пришлось бы тебе уговаривать Иствана приехать.
- Бесполезно, - покачал головой Эрно и обнял меня за плечи, прижимая к груди. – Оживлять нужно сразу, Истван же быстро не доберётся, даже если ломаться не станет.
- Истван, я же не засну.
Некромант слабо отмахнулся. Потом вспомнил о световом шаре и погрузил комнату в темноту.
Разумеется, я не уснула. Лежала, смотрела в потолок и радовалась тому, что с каждой минутой тело становится всё более послушным.
Не спал и некромант. Я знала это по дыханию.
И вот, наконец, Истван соизволил сказать:
- Ты влипла. Кто-то очень хочет, чтобы ты вернулась домой. Я бы даже сказал, это лич: никто другой не может вытаскивать из человека душу и выделывать с ней подобные вещи. Я могу помешать ему, но не могу остановить. Такие дела, Рената.
И всё это тихо, чётко, с расстановкой.
Оставалось только понять, почему лич – женщина. Я ведь точно различила тембр и не могла ошибиться. Но ведь стать личем тяжело, это не просто зелье выпить, а тело подготовить, место выбрать и по всем правилам покончить жизнь самоубийством. Шансы воскреснуть минимальны, поэтому неупокоенных магов мало. К счастью.
Истван молчал. Только бы не в минус ушёл! А по всему похоже на перерасход сил. Ну да, он ведь работал, а потом с моей душой возился.
Нащупала руку некроманта и сжала. Она меленько подрагивала от нервного напряжения.
- Энергию у меня возьми.
Не люблю процедуру обмена, гадкая, неприятная она, но Иствану нужно пополнить силы. Его трясёт, тошнит наверняка, голова болит. Восстановление баланса крайне мучительно.
Некромант промолчал. Только тяжело вздохнул. Перевернувшись набок, погладила его и попросила не упрямиться.
- Пройдёт, – буркнул бирюк. – Спи!
Нет, так не годится!
Я попыталась зажечь шар, но помешал Истван. Стиснул пальцы и настоятельно потребовал не дурить. А потом неожиданно тихо попросил:
- Обними: в тепле легче. У меня смерть сейчас в крови, а на этом свете не жарко.
И тут же отодвинулся, будто испугался или смутился. Ну да, Истван Кирай – и обнять попросил. Телячьи нежности от Ренаты Балош – это позор.
А в душе шевельнулось: «Не делай, разбередишь!» Не послушалась, пододвинулась и обняла. Какой он потный, как дрожит! Погладила по спине, провела по спутанным волосам, и ощутила ответное движение. Тут уж я испугалась, замерла. Когда почувствовала тяжёлую руку на талии, и вовсе вознамерилась спать на полу.
- Тепло нужно, крови много потерял, - пояснил Истван и не удержался от шуточки на тему моих страхов: - А это самое только в виде изнасилования. Нечасто женщины мужчин связывают и используют для собственных нужд, но ты у нас первопроходец. Попытайся, но результата не гарантирую.
Наглец получил по лицу, но смолчал, довольно засопел: обнимать-то обнимала, даже голову на плечо положила. Его себе. Думала, скажет что-то – нет, молчал, а потом и вовсе заснул. Даже обидно стало. Я практически ласкаю, а у мужчины никакой реакции.
Утро началось с массирования плеча: Истван его отлежал. Еле скинула некроманта: тяжёлый! Присосался, как клещ, носом в шею уткнулся. По-своему трогательно, особенно если на выражение лица посмотреть. Нормальный мужик, когда спит. Только вот сейчас мне его разбудить нужно, а это, как оказалось, вещь нереальная. Истван дрых как убитый.
Ожидала, меня накроет страшная слабость или нечто подобное, но ничего, даже голова не кружилась, будто и не вынимали душу.
Постельное бельё испорчено безвозвратно. Тут и воск, и мел, и уголь. И я перепачкалась во всём этом, потому как Истван прямо на рунах спал.
Умывшись, распахнула окно и глянула на солнце: успеваю.
- Дует! – послышалось недовольное бурчание за спиной.
Проснулся! Как я бужу, так мы только ногой дрыгнем, а тут сразу жалобы.
- У кого-то воспаление недавно было, - напомнил некромант и, шумно зевнув, забрался под одеяло. Прямо в одежде. – Счастливого пути и всякое такое.
- А лич? – весеннее утро тут же растеряло всю прелесть, стоило только вспомнить о ночных кошмарах. – Ты меня бросишь?
- Тебя…Эрно…не бросит, - сквозь сон пробормотал Истван и перевернулся на живот, чтобы свет не мешал. – Если что, весточкой. Ммм… Я сплю.
Вот так и попрощались.
Уезжала с тяжёлым сердцем. Честно, боялась, до Верешена не доберусь.
Прильнув к окну, смотрела на мелькающие кусты и деревья и пыталась понять, чем помешала личу и откуда во сне взялась женщина. Нет, правда, я только анлака потревожила, портал нашла и могильник помогла зачистить – всё. Слишком мелко для лича.
Прошлое отмела. Меня выгоняли из Соймы, а не просто грозили смертью. Значит, присутствие мага-теоретика вредило планам неупокоенного мага. Каким?
За размышлениями дорога пролетела незаметно, даже устать не успела. Вылезла в Белаге, забрала вещи и потопала к месту встречи. Сундук остался в Сойме, а сумка плечо не оттягивала, даже облегчать не стала.
Магическая весточка идёт быстрее письма. Последнее наверняка ещё где-то пылится, а послание на ушко Эрно уже получил. Я вчера подстраховалась, послала.
Светлую голову мага заметила издали и, позабыв о приличии, радостно бросилась в объятия. Эрно расцеловал, забрал сумку и повёл внутрь постоялого двора. С его лица не сходила улыбка, взгляд жадно осматривал. Сколько же мы не виделись? Ох, долго!
Не удержавшись, потёрлась носом о рукав любимого.
Эрно остановился, обнял и поцеловал в губы, нежно, бережно и так сладостно долго. Не хотелось, чтобы любимый отпускал, а поцелуй заканчивался, но мы в общественном месте, пора и честь знать.
- Как твои дела? Как отец? С ним всё хорошо? – первая начала расспросы.
- Хорошо. Хорошо. Да, - с улыбкой по очереди ответил на каждый вопрос Эрно и погладил мои пальцы. – А у тебя?
- Да. Да. Да, - рассмеялась и смело положила руку на талию спутника.
А что, он мой жених. Почти. Скоро истечёт срок, отмеренный суровым Триглавом-старшим, и мы обручимся. До помолвки же никто не запретит поддерживать близкие отношения: грозный родитель далеко.
- Как работа? Он, - Эрно сделал выразительную паузу и нахмурился, - не обижает?
Ох, помню, каких трудов стоило убедить будущего жениха остаться в Верешене! Я ведь такое эмоциональное письмо сочинила, расписала всё в таких красках, что Эрно рвался тут же вырвать меня из лап злобного некроманта. Хорошо, задержали дела: Авалон не одобрил бы отлынивания от патрулирования, я опомнилась и тремя письмами и восемью весточками убеждала любимого в ошибочности первого впечатления.
- Нет, мы всё выяснили. Я на эмоциях написала, когда мы цапались. Представляешь, даже помогает.
Эрно не верил. Ну да, он помнил только Иствана, изнывающего от ревности, обиды, несбывшихся надежд и злости на самого себя за очередную ошибку. Я же знала, каким он бывает в спокойном состоянии. Не без «тараканов», но абсолютно вменяемым. Жаль, Истван редко подобным балует.
Интересно, в молодости некромант таким же бирюком был? Вряд ли. Хотя Аранка могла ради призрачных денег и престижа соблазнить и замкнутого аспиранта. Но что-то подсказывало, в те времена Истван не рыкал на всех и вся. Работа и не сложившаяся личная жизнь оставила отпечаток. Ему бы женщину хорошую, да перестать по кладбищам ночами прыгать. Хотя Сойма уже пошла на пользу. Перемена мест – великая сила!
Пока сидели за кружечкой сидра, рассказала немного о поисках работы, о первом деле. О личе умолчала: нечего зря пугать.
- Ты не заразилась? - Эрно встревоженно осмотрел меня, даже белки глаз проверил, оттянув веко. – Целитель осматривал? Не лекарь!
Подтвердила: осматривал и ничего подозрительного не нашёл.
- Я только простыла.
- Твой напарник головой думает?! – взорвался маг, стукнув кулаком по столу. – Отправить тебя с простудой в метель на кладбище! Если он толстокожий, это не значит, что все такие.
- Эрно, забудь! – отмахнулась я. – Он извинился, лечил.
И грозно добавила:
- Только не надо никаких «мужских разговоров»!
Любимый обещал не вмешиваться и перевёл разговор на более приятную тему: будущий отпуск. На шутливое замечание, что до него далеко, Эрно подмигнул: «Так ведь и до моего тоже, вот вместе и помечтаем».
Жаль, приехала всего на день. Так не хотелось расставаться с Эрно. Может, притвориться больной и задержаться? Но бросать Иствана одного тоже нехорошо, он после ритуала ослаб, помощник не помешает.
Допили сидр, переждав, пока разойдутся вновь прибывшие, направились к коновязи. Эрно захватил лошадь и для меня, поэтому добиралась с комфортом. С погодой тоже повезло, хотя с дорогой не очень. Тут, севернее, всё ещё царила ранняя весна, но я помнила верешенский климат, не удивилась. Зато воздух чистый, пусть и студёный. И поля вереска до горизонта.
Знакомые крыши городка отозвались нахлынувшими воспоминаниями. Даже всплакнула.
Эрно, смеясь, предложил пустить лошадей в галоп, чтобы пролететь по мосту с ветерком. Тому самому мосту, который рядом с бывшим домом Иствана и кладбища. Не удержалась, спросила, кто там живёт теперь.
- Я, - огорошил любимый, наслаждаясь моей реакцией. – Не Кристофа же стеснять. Кирай взял недорого, дом содержал в порядке, да и тебе привычнее.
Что тут ответишь? Только «о-о-о!» протянешь. Бывают в жизни совпаденья!
Странно, ни Эрно, ни Истван ничего о покупке не говорили. Из-за меня? Возможно.
Ой, даже интересно, как там Эрно всё переделал.
- А кладбище не мешает? Туда бы нового некроманта…
- Дом Кирая, а тот упрямец, - любимый хмыкнул, мотнув головой, - палец показал в ответ на просьбу Управы по сходной цене отдать жилище новичку, в Башню жить послал.
- И живёт? – ужаснулась я.
Башня духов исключительно для самоубийц. Даже если лич и инферны всякие не тронут, с ума ночью сойдёшь. Слишком много призраков, слишком много смертей. Атмосфера давит.
- Нет, конечно! Пару ночей провёл и в гостиницу съехал. Говорит, не спал, а вёл задушевные беседы с духами. Но я думаю, - по секрету, натянув поводья, шепнул Эрно, - трясся от страха. Я следы от меловых защитных кругов видел. Мальчишка совсем некромант, никудышный маг. Иствану Кираю в подмётки не годится. Авалон до сих пор вздыхает, что тот уехал. Язва, сволочь, а за жизнь не страшно.
- Знаешь, - с неохотой признал любимый, - может, и хорошо, что он твой напарник. По крайней мере, не убьют.
- Зато нервы вымотают, - рассмеялась я и вернулась к обсуждению личности нового некроманта. – Говоришь, зелёный ещё. Сколько ему? Что кончал? Диплом видели?
- По распределению прислали. Кто ж сюда добровольно-то? Только-только Академию кончил. Нурскую, кажется. В общем, несерьёзное что-то. Но бедняге пока везёт: перед отъездом Истван объезд делал, зачистил всё. Одна Гать осталась, но там ничего не сделаешь.
Кивнула. Уж что-что, а Гнилую гать я до конца дней не забуду!
Дом остался тем же, только дверь Эрно перекрасил в другой цвет и колокольчик повесил. Ну, ещё палисад в порядок привёл, теперь похож не на полосу препятствий, а на садик. На клумбах крокусы цветут. Красота!
- Не думала, что ты цветочки любишь, - покосилась на ряды сиреневых головок.
- Тоскливо просто, вот и купил, - смущённо ответил Эрно и, отвернувшись, признался в страшном: - Я по книжке сажал. Потом рисовать буду.
- Ой, а меня нарисуешь? – уцепилась за возможность получить прижизненный портрет, не будучи великой магиней.
До этого Эрно только пейзажи рисовал, парочку при мне. Карандашом, правда, но всё равно красиво.
- Посмотрим, - туманно ответил любимый и отпер дверь. – Проходи. Чары я снял. Гостиная внизу: немного планировку переделал.
С трепетом переступила порог. Ух, будто в прошлое окунулась! Вон тут вешалка была, вон там – дверь в квартиру Иствана. Обшарпанная такая по причине бурного нрава некроманта. Вешалка с ключницей на месте, даже подставка для зонтов, а вот двери нет, вместо неё арка. За ней гостиная с камином. Представляю, во сколько встал Эрно ремонт. Но он аристократ, при всех отговорках жить, как мы, не может.
Даже шкура волчья на полу, как в романах. Интересно, купил или сам добыл? Надеюсь, это не оборотень. Стая подобного не прощает, всему городу отомстит.
Раздевшись, устроилась на диване и потянулась за забытой на столе книжкой. Ну-ка, что тут Эрно читает? Ух ты, роман! Исторический, но всё же.
А это что такое?
На столе лежало вскрытое письмо. Адресовано Эрно. Читать, разумеется, не стала, но на имя отправителя взглянула: благородная илира Камилла Орсошка. Нахмурилась. Что понадобилось этой девчонке от чужого жениха? Помню ведь, какими глазами она на него смотрела и как на меня. Ревность, неприкрытая ревность.
- Эрно, это письмо от соседки? – указала на разрезанный конверт.
Любимый мельком глянул и кивнул.
- И что она пишет? Приветы передаёт?
- Ну что-то вроде того, - улыбнулся Эрно.
Странно, не ответил прямо. Неужели письмо со смыслом? Не выдержав, спросила напрямик:
- Она тебе в любви признавалась?
- Рената, помилуй, Камилла ещё ребёнок! – рассмеялся Эрно, пряча за весёлостью смущение, и поспешил убрать письмо. – Какая любовь?
Хмыкнула. Ребёнок? У этого ребёнка есть грудь и милое личико. Невеста в самом соку.
- И сколько ей лет? – спросила, не скрывая иронии. – Двадцать два? Двадцать четыре?
- Пять с половиной, - растерянно ответил Эрно и, нахмурившись, не удержался: - Вот демоновы козни! Ты права, Камилла давно не ребёнок.
- То-то и оно! - подводя итог, поджала губы я.
Любимый вздохнул, покосился на меня и неуверенно сказал:
- Но я не могу перестать с ней общаться. Камилла – милая славная девушка, у нас много общего.
Запретить не в праве, пусть общаются, но придётся следить, чтобы эта малявка не окольцевала Эрно. Его отец наверняка встанет на сторону илиры и приложит все усилия для сближения девушки с сыном.
Эрно ушёл отводить мою лошадь в гостиницу – он брал её взаймы, - я же осмотрела преображённое жилище. Дом не узнать, факт. Зато кухня на прежнем месте. Интересно, а что на втором этаже? Ага, спальня.
Вернулся Эрно не один. По голосу признала Денеса, а вот второй, женский, оказался незнаком. Сначала приняла гостью за Джемму, но нет, у жены Тибора другой тембр. Гадать пришлось недолго: вскоре в поле зрения показалась вся троица.
Здоровяк Денес при виде меня просиял и поспешил стиснуть в объятиях, закружив по комнате, женщина же скромно осталась стоять в сторонке. Высокая, стройная, с явной примесью эльфийской крови. Волосы… Эх, я в юности о таких же локонах мечтала. И вся эта красота, тоже соломенная, как у меня, небрежно заколота на затылке шпильками. В деньгах незнакомка явно не нуждалась: такая каракулевая накидка дорого стоит. Сапожки тоже. Зато платье обычное, шерстяное. Добротное и только. Интересно, даже очень. Я эту женщину не помнила.
- Денес, пусти! – пискнула, когда боевой маг совсем разошёлся. – Рёбра сломаешь, а некромант у вас паршивый, Эрно говорил.
- От сломанных рёбер не умирают, - авторитетно заявил Денес, но отпустил.
- Так не я же умру, - подмигнула и выразительно покосилась на прятавшего улыбку в уголках губ Эрно. – За мои рёбра жестоко отомстят.
- М-да, нашему некроманту я бы жизнь не доверил, - помрачнев, пробормотал давний приятель. Неужели всё действительно так плохо? – Пришлось бы тебе уговаривать Иствана приехать.
- Бесполезно, - покачал головой Эрно и обнял меня за плечи, прижимая к груди. – Оживлять нужно сразу, Истван же быстро не доберётся, даже если ломаться не станет.
