Денес промолчал и шагнул к дивану. Но тут же замер, стукнув себя по лбу.
- Совсем забыл! Извините, благородная илира, со знакомой сто лет не виделись, не сердитесь. Знакомьтесь, - маг указал на хранившую молчание женщину, - благородная илира Джолиан Злотара.
Женщина сдержанно кивнула. Я присела в неуклюжем реверансе, гадая, насколько знатна эта особа. Благородная – значит, простая дворянка. Но мало ли, не все титулами открыто щеголяют, лучше лишний раз присесть. Эрно, как равный, поцеловал даме руку и усадил, извинившись за нерасторопность Денеса.
Так, по правилам этикета мне тоже можно где-нибудь устроиться, если хозяин разрешит, а вот Денесу придётся стоять. Он не дама и не благородный. В итоге, чтобы не смущать товарища, Эрно тоже не сел, а мы с илирой заняли диван.
От Джолиан пахло гвоздикой и мускусом. В меру, ненавязчиво, но дорого. Держалась она уверенно, прямо, как и полагается дворянке.
Руки, затянутые в чёрные перчатки, лежали на коленях.
Само спокойствие и невозмутимость.
- Какими судьбами, илира? Хотите чаю?
- Спасибо, я уже пила, - голос у неё оказался приятным и мягким. – А вы?.. Мне так неловко, я помешала. Дело неспешное, заеду потом или найду другого мага.
И она поднялась, изящно, плавно, даже завидно стало. Вот что значит благородная! Нас тоже учили двигаться, да и хорошим магом с дёргающимися руками не станешь, но тут не то – пластика тела. Завораживающая, манящая, чувственная.
- Отчего же, - Эрно не смог бы отказать женщине, - я охотно выслушаю вас.
Илира кивнула и подняла глаза на Денеса. Тот тут же встрепенулся и изложил суть дела. Оказывается, Джолиан мучили духи. И не просто духи, а агрессивные, вселявшиеся в животных. Однажды и вовсе мертвец забрёл. Некроманта уже позвали, но тот один идти побоялся.
Эрно тяжко вздохнул и покачал головой.
Похоже, с некромантом у них большие проблемы, и впору плакать: «На кого ж ты нас покинул!..» Истван бы разобрался, даже если там целый взвод зомби, помощи бы не просил. Даже загордилась напарником.
- А почему мы? – не унимался Эрно. – Почему сразу двое? Или Авалон?..
- Главный маг башни сказал, у вас опыт есть, - робко вмешалась в разговор илира.
Она с интересом рассматривала обстановку, меня, Эрно.
- И, - тут Джолиан смутилась, - мне… Словом, вы благородный, а я… Ах, неважно!
Понятно, брезгует пускать в дом кого попало. Есть такое у дворян, на себе испытала. Триглав-старший совсем не жаловал по причине происхождения. Может, новый некромант и вовсе из крестьян.
- Я еду один? – Эрно спрашивал Денеса.
- Нет, - тот качнул головой. – В поместье жуть творится, Авалон двоих отправил. Сам знаешь, Абель не справится. Ему бы учиться и учиться, а не с Миклосом, не при дамах будет сказано, по кабакам бегать.
Джолиан нахмурила нос и пробормотала:
- Что за дыра! Даже нормального некроманта нет!
Интересно, как её саму занесло в Верешен?
Оказалось, у илиры имение в шестнадцати верстах отсюда. Место живописное – излучина реки, но скучное до невозможности. Ближайший город – Верешен. Джолиан ни за что бы не перебралась туда, если бы не нехватка денежных средств. Увы, столичная жизнь слишком дорога, и илира поиздержалась.
Всё это она поведала Эрно, ну и мне заодно, косясь на Денеса, чтобы не услышал: стыдно. Своим можно сказать, а вот простолюдину…
Имение Джолиан располагалось к югу от Верешена. Через него проходил тракт, поэтому ехали мы с комфортом, какой вообще возможен при весенней распутице.
Илира не возражала против моего присутствия. Наоборот, узнав о специализации, даже обрадовалась. Я же не желала расставаться с Эрно. Мысль о том, что уже завтра уезжать, отравляла жизнь. Провести единственный день без него? Увольте! Может, и не управятся они за сутки, а так хотя бы рядом побуду.
Тогда же познакомилась с новым верешенским некромантом. Абель Стош вызывал смешанные чувства. С одной стороны, вроде, типичный некромант, не щупленький, хоть и не кряжистый, высокий, с длинными руками. С другой… Лицо у него было как у вяленой рыбы. На редкость бесцветное, скучное и антипатичное. Даже смуглость и тёмные волосы не оживляли. Некромант много курил, даже в пути не расставался с трубкой. И кашлял. По-моему, кое-кому пора завязывать с пагубной привычкой. Или это от страха? Молоденький, по виду – так студент старших курсов. И вся грудь в артефактах. М-да, я бы с ним точно на кладбище не пошла, всю работу пришлось бы делать самой.
Узнав, что я помощник некроманта, Абель приободрился и попытался командовать. Пришлось осадить и с важным видом заявить: сейчас на отдыхе, а служу в Сойме, под началом совсем другого человека.
- Мне бы тоже помощника! – мечтательно протянул некромант и пожаловался: - Тяжело тут!
Мужчины дружно переглянулись и вздохнули. Понятно, Абель в Верешене долго не задержится. Расскажу Иствану, пусть позлорадствует. Не ценили, мол, теперь расхлёбывайте.
Зато местный некромант оказался начитанным, и мы втроём: он, Эрно и я, - немного поболтали о литературе. Денеса книжки не интересовали, а Джолиан хранила королевское молчание.
Но вот наконец показался господский дом. Он главенствовал над местностью, будто страж, бдительно следил за полями, лесами, рекой и дорогой с вершины холма.
К дому вела широкая подъездная аллея, обсаженная клёнами. Даже парк имелся, цветники, оранжереи. Оно и понятно: имение богатое. Значит, илира тоже не без средств. Только при ближайшем рассмотрении оказалось, парк запущен. Подъездная аллея расчищена, а вот прочие дорожки не убраны. Да и деревья не мешало бы подстричь, избавить от сухих веток.
Абель выехал вперёд и с деловым видом начал расспрашивать о странностях. Илира обстоятельно всё описала и предложила осмотреть усадьбу.
- Оплата по итогам, - поспешила добавить она.
Видимо, некромант не внушал доверия, раз Джолиан нарушила правила приличия. Эрно даже скривился: неприятно слышать такое из уст благородной.
Абель сник, кивнул и растерял былой энтузиазм. Значит, уверен, что ему не заплатят. Как он вообще сюда попал? В ссылку отправили?
Поманила Денеса и, придержав лошадь, шёпотом спросила, откуда взялся некромант. Оказалось, прислали. Аспирантуры не кончал, диплом выдали только при условии пятилетней отработки в Верешене. Теперь понятно, отчего городу так не повезло со специалистом по мёртвым. Истван-то сам напросился, от жены и прошлого бежал.
- Не протянет он пять лет, - качая головой, авторитетно заявила я. – Либо нужен помощник, который за него всё сделает.
- Да ладно, дай парню шанс.
И судьба его Абелю дала.
Дом оказался старинным, наполовину деревянным, с внушительным, будто у замка, крыльцом. Впрочем, оно не диссонировало с кладкой первого этажа, а вот второй этаж с мезонином явно достроили позже: слишком лёгкий, с большими окнами, балкончиками. Внизу же – каменная суровость.
Дверное кольцо под стать жилищу – массивное, но до боли тривиальное: львиная морда. Неужели нельзя придумать что-нибудь оригинальное?
Звонок тоже имелся. Разумеется, магический. Хозяйке, впрочем, он не потребовался: едва Джолиан натянула поводья, дверь распахнулась, и вниз по ступенькам сбежал слуга. Он придержал стремя, помогая госпоже спешиться, и отвёл лошадь в конюшню.
- Прошу! – илира королевским жестом пригласила войти.
Первым по ступеням поднялся Абель. Несмотря на все недостатки, некромант знал правила этикета, предупредительно подал даме руку и посторонился, когда та потянулась к дверному кольцу. Мы с Эрно шли следом, Денес же чуть задержался, чтобы оглядеть двор и позаботиться о лошадях.
Внутри дом оказался мрачным. Неудивительно, что илиру терзали духи. Трудно представить более подходящее жилище. Ни одного светлого пятна, потемневшие деревянные панели, массивные светильники. Кое-где и вовсе пыль веков.
- Чаю? – Джолиан небрежным жестом кинула перчатки на полочку в прихожей.
Следом полетела накидка. Илира не утруждала себя: зачем, если есть слуги? Всё подберут, повесят.
- Пожалуй, - за всех ответил Эрно, помогая мне раздеться. – Дни стоят промозглые.
- Да, тяжело привыкнуть после столицы. Благородный Триглав, мы не встречались ранее? – неожиданно спросила Джолиан. – Ваша внешность мне знакома. Например, в Сталиде.
- Увы! – развёл руками маг. – Это исключено. В последние двадцать лет я не бывал в столице.
- Действительно жаль, - согласилась илира и утратила интерес к этой теме, пустившись в путаные воспоминания о прелестях столичной жизни, которых временно лишена.
Из тёмной прихожей с гербом попали в не менее тёмный холл. Предки илиры постарались на славу, попытавшись превратить обычное поместье в подобие замка. Энтузиазма хватило всего на пару комнат нижнего этажа. Потолки тут оказались высокими и позволили украсить холл портретами в полный рост. Ради интереса осмотрела парочку: сплошь идеализированные художниками лица в придворных нарядах. Мужчины хмурые и бравые, женщины надменные и чопорные. Все не из этого столетия.
К чаю накрыли в гостиной. Она полнилась разного рода мелочами, коврами, подушками. Создавалось впечатление, будто находишься внутри книжной иллюстрации. Таким уютом любили окружать себя юные особы, вроде меня времён учёбы в школе, либо старушки. Джолиан ни на ту, ни на другую категорию не походила. Неужели сентиментальна? Глянула на неё. Возможно. Во всяком случае, на диване забыт любовный роман, который илира поспешила спрятать под подушкой.
Удобно устроившись, кто на диване, кто в креслах, грелись с дороги и обсуждали детали предстоящей работы. Джолиан предоставляла кров и питание, мы же брались избавить всё поместье, то есть дом и парк, от бунтующих духов и нежити.
- Отдыхай, - шепнул мне в волосы Эрно. – Мы чудесно справимся сами.
- Пусть Абель справляется, а мы погуляем, - капризно ответила я.
Нет, честно, какого демона любимый должен тратить время на помощь некроманту? У нас всего день, неизвестно, когда ещё удастся выбраться.
- Одно другому не мешает, - заверил Эрно и отстранился, не желая компрометировать при илире.
Денесу-то всё равно, он и так всё знает. Абель тоже не в счёт, его мнение вряд ли кого-то интересует, а вот перед Джолиан неудобно.
После чая распределили обязанности. Абель брал на себя дом, мы – парк. Заодно и воздухом подышим, за руки подержимся, поцелуемся, как подростки, в кустах. Хихикнула, вспомнив, что ещё мы вытворяли среди зелени прошлым летом. Не всё же на сеновале.
Не удержалась и спросила, не станет ли Эрно возражать, если я навещу его ночью.
- Нет, конечно! – улыбнулся любимый. – Только лучше мне к тебе: мужчин наверняка вместе поселят.
- Тебя точно нет, ты благородный, - пользуясь тем, что мы оказались в холле одни: Денес задержался в гостиной, провела ладонью по щеке Эрно.
- Давай потом решим? – любимый поцеловал и легонько подтолкнул к выходу.
Выходить на стылый воздух не хотелось, работать тем более, но ради возможности видеть Эрно тащилась по заросшим тропинкам, проклиная погоду, зомби, духов и весь тонкий мир скопом.
Зашуршала листва под ногами. Нас догнал Денес. Так, втроём, переговариваясь и обмениваясь новостями, отправились на разведку.
Парк оказался занятным для специалиста моего профиля. Уж не знаю, откуда это всё, но духов тут притаилось множество. Всех мастей, спасибо, без нерождённых. Терпеть не могу этих созданий! Тут уж без некроманта никак, слишком коварные. Отберут душу и не заметишь. Своей-то у нерождённых отродясь не было.
Невольно вспомнились ырки. Надеюсь, хоть этой гадости в парке не водится. Вроде, истребили всех, Эрно чуть ли не последний ырка в округе убил, а случилось это больше пятнадцати лет назад. Опять же Истван окрестности Верешена проверял. Жаль, не спросила, знала ли илира моего напарника. Хотя, что это я, не знала, конечно. Дамочка в столице жила, молодая, разве в отрочестве умудрилась бы на улице с мрачным аспирантом встретиться. Но это из области нереального.
Наметила список к уничтожению и предоставила мужчинам возможность развлекаться. Днём существ тонкого мира легко убивать, они менее активны. Эрно, сам ещё год назад обретаясь в облике бестелесного существа, и без меня это знал, охотился на бывших собратьев не хуже некромантов.
Сама тоже не осталась в стороне, уничтожила два гнезда спиритов. Устроила ловушку и, игнорируя шипение и бурные протесты, превратила в энергетический корм. Огонь – сильнодействующее средство, а если прибавляешь к нему знания по начертательной магии, шансов и вовсе нет.
Увлеклась чисткой тонких материй и не заметила, как отдалилась от дома и спутников.
Я стояла у подножья холма, под сенью клёнов. Чуть левее змеилась река, за ней темнел лес. Казалось бы, ничего необычного, но моё внимание привлекло странное сооружение на том берегу: несколько валунов, поставленных на попа, накрытые другими камнями. Заинтересовавшись, решила рассмотреть поближе. Мостика не нашла, зато обнаружила пороги.
Решила перебраться вброд. Безусловно, рисковала поскользнуться и искупаться в ледяной воде, но постараюсь проявить максимальную осторожность. Не Эрно же звать, право слово, чтобы через реку перенёс!
Не ходить тоже можно, но чутьё мага подсказывало: развернуться и уйти нельзя. Интуиция – вещь полезная, отмахиваться от неё себе дороже. И я не стала, отыскала слегу – обломала ближайший куст – и, вооружившись опорой, смело шагнула с берега на чуть выдававшиеся из воды пороги. Двигалась максимально медленно, осторожно.
Чем дальше шла, тем больше убеждалась: ох, не зря забеспокоилась! Вокруг спиралью скручивалась обратная энергия, и исходила она от тех камней возле леса.
Углубилась в раздумья и едва не поплатилась за это. Нога предательски поехала, и только чудо уберегло от незапланированного купания с тяжкими последствиями. Я ведь и ногу могла сломать, плечо вывихнуть, а то и голову проломить. О воспалении лёгких молчу, не обсуждается.
С трудом удержала равновесие и, опираясь на палку, продолжила трудный путь. Теперь мысль о руках Эрно не казалось такой абсурдной. Упали бы, так вместе выбираться легче.
Но вот наконец берег.
Перевела дух и зашагала по смеси земли и снега к лесу. Ноги вязли в грязи, но, благодарение недавнему походу по магазинам, меня это не волновало. Подошва толстая, сапоги высокие, а кожа обработана специальным составом, не пропускающим влагу. Знает Истван, где одеваться.
Не успела дойти до камней, когда увидела его. Вернее, почувствовала, резко повернулась вправо и увидела существо, которое явно не принадлежало к миру живых. Непомерно большое для собаки, практически без шерсти, с такими клыками, что перемелют любые кости. Хвост – сплошные шипы, заканчивающиеся остриём наподобие жала. На вид – железный, но проверять не хочу. Глаза алые и злющие, зрачка вообще нет.
Щит поставила сразу, в мгновение ока, и тут же нарастила второй слой: одного явно мало. Заметалась взглядом в поисках дерева: руны бы очень пригодились, а они эффективнее именно на древесине. Как-никак, эльфийская магия, она вся на Мировом ясене завязана.
Весточку Эрно послать тоже не забыла. Заодно и Абелю. Пусть мы и не знакомы толком, но он некромант, а мной собирается пообедать нежить.
Тварь пружинистой походкой, будто и не весила ничего, направилась ко мне.
Стало жутко. Но я маг, поэтому не закричала: «Мама!», а заготовила заклинание.
- Совсем забыл! Извините, благородная илира, со знакомой сто лет не виделись, не сердитесь. Знакомьтесь, - маг указал на хранившую молчание женщину, - благородная илира Джолиан Злотара.
Женщина сдержанно кивнула. Я присела в неуклюжем реверансе, гадая, насколько знатна эта особа. Благородная – значит, простая дворянка. Но мало ли, не все титулами открыто щеголяют, лучше лишний раз присесть. Эрно, как равный, поцеловал даме руку и усадил, извинившись за нерасторопность Денеса.
Так, по правилам этикета мне тоже можно где-нибудь устроиться, если хозяин разрешит, а вот Денесу придётся стоять. Он не дама и не благородный. В итоге, чтобы не смущать товарища, Эрно тоже не сел, а мы с илирой заняли диван.
От Джолиан пахло гвоздикой и мускусом. В меру, ненавязчиво, но дорого. Держалась она уверенно, прямо, как и полагается дворянке.
Руки, затянутые в чёрные перчатки, лежали на коленях.
Само спокойствие и невозмутимость.
- Какими судьбами, илира? Хотите чаю?
- Спасибо, я уже пила, - голос у неё оказался приятным и мягким. – А вы?.. Мне так неловко, я помешала. Дело неспешное, заеду потом или найду другого мага.
И она поднялась, изящно, плавно, даже завидно стало. Вот что значит благородная! Нас тоже учили двигаться, да и хорошим магом с дёргающимися руками не станешь, но тут не то – пластика тела. Завораживающая, манящая, чувственная.
- Отчего же, - Эрно не смог бы отказать женщине, - я охотно выслушаю вас.
Илира кивнула и подняла глаза на Денеса. Тот тут же встрепенулся и изложил суть дела. Оказывается, Джолиан мучили духи. И не просто духи, а агрессивные, вселявшиеся в животных. Однажды и вовсе мертвец забрёл. Некроманта уже позвали, но тот один идти побоялся.
Эрно тяжко вздохнул и покачал головой.
Похоже, с некромантом у них большие проблемы, и впору плакать: «На кого ж ты нас покинул!..» Истван бы разобрался, даже если там целый взвод зомби, помощи бы не просил. Даже загордилась напарником.
- А почему мы? – не унимался Эрно. – Почему сразу двое? Или Авалон?..
- Главный маг башни сказал, у вас опыт есть, - робко вмешалась в разговор илира.
Она с интересом рассматривала обстановку, меня, Эрно.
- И, - тут Джолиан смутилась, - мне… Словом, вы благородный, а я… Ах, неважно!
Понятно, брезгует пускать в дом кого попало. Есть такое у дворян, на себе испытала. Триглав-старший совсем не жаловал по причине происхождения. Может, новый некромант и вовсе из крестьян.
- Я еду один? – Эрно спрашивал Денеса.
- Нет, - тот качнул головой. – В поместье жуть творится, Авалон двоих отправил. Сам знаешь, Абель не справится. Ему бы учиться и учиться, а не с Миклосом, не при дамах будет сказано, по кабакам бегать.
Джолиан нахмурила нос и пробормотала:
- Что за дыра! Даже нормального некроманта нет!
Интересно, как её саму занесло в Верешен?
Оказалось, у илиры имение в шестнадцати верстах отсюда. Место живописное – излучина реки, но скучное до невозможности. Ближайший город – Верешен. Джолиан ни за что бы не перебралась туда, если бы не нехватка денежных средств. Увы, столичная жизнь слишком дорога, и илира поиздержалась.
Всё это она поведала Эрно, ну и мне заодно, косясь на Денеса, чтобы не услышал: стыдно. Своим можно сказать, а вот простолюдину…
Глава 8.
Имение Джолиан располагалось к югу от Верешена. Через него проходил тракт, поэтому ехали мы с комфортом, какой вообще возможен при весенней распутице.
Илира не возражала против моего присутствия. Наоборот, узнав о специализации, даже обрадовалась. Я же не желала расставаться с Эрно. Мысль о том, что уже завтра уезжать, отравляла жизнь. Провести единственный день без него? Увольте! Может, и не управятся они за сутки, а так хотя бы рядом побуду.
Тогда же познакомилась с новым верешенским некромантом. Абель Стош вызывал смешанные чувства. С одной стороны, вроде, типичный некромант, не щупленький, хоть и не кряжистый, высокий, с длинными руками. С другой… Лицо у него было как у вяленой рыбы. На редкость бесцветное, скучное и антипатичное. Даже смуглость и тёмные волосы не оживляли. Некромант много курил, даже в пути не расставался с трубкой. И кашлял. По-моему, кое-кому пора завязывать с пагубной привычкой. Или это от страха? Молоденький, по виду – так студент старших курсов. И вся грудь в артефактах. М-да, я бы с ним точно на кладбище не пошла, всю работу пришлось бы делать самой.
Узнав, что я помощник некроманта, Абель приободрился и попытался командовать. Пришлось осадить и с важным видом заявить: сейчас на отдыхе, а служу в Сойме, под началом совсем другого человека.
- Мне бы тоже помощника! – мечтательно протянул некромант и пожаловался: - Тяжело тут!
Мужчины дружно переглянулись и вздохнули. Понятно, Абель в Верешене долго не задержится. Расскажу Иствану, пусть позлорадствует. Не ценили, мол, теперь расхлёбывайте.
Зато местный некромант оказался начитанным, и мы втроём: он, Эрно и я, - немного поболтали о литературе. Денеса книжки не интересовали, а Джолиан хранила королевское молчание.
Но вот наконец показался господский дом. Он главенствовал над местностью, будто страж, бдительно следил за полями, лесами, рекой и дорогой с вершины холма.
К дому вела широкая подъездная аллея, обсаженная клёнами. Даже парк имелся, цветники, оранжереи. Оно и понятно: имение богатое. Значит, илира тоже не без средств. Только при ближайшем рассмотрении оказалось, парк запущен. Подъездная аллея расчищена, а вот прочие дорожки не убраны. Да и деревья не мешало бы подстричь, избавить от сухих веток.
Абель выехал вперёд и с деловым видом начал расспрашивать о странностях. Илира обстоятельно всё описала и предложила осмотреть усадьбу.
- Оплата по итогам, - поспешила добавить она.
Видимо, некромант не внушал доверия, раз Джолиан нарушила правила приличия. Эрно даже скривился: неприятно слышать такое из уст благородной.
Абель сник, кивнул и растерял былой энтузиазм. Значит, уверен, что ему не заплатят. Как он вообще сюда попал? В ссылку отправили?
Поманила Денеса и, придержав лошадь, шёпотом спросила, откуда взялся некромант. Оказалось, прислали. Аспирантуры не кончал, диплом выдали только при условии пятилетней отработки в Верешене. Теперь понятно, отчего городу так не повезло со специалистом по мёртвым. Истван-то сам напросился, от жены и прошлого бежал.
- Не протянет он пять лет, - качая головой, авторитетно заявила я. – Либо нужен помощник, который за него всё сделает.
- Да ладно, дай парню шанс.
И судьба его Абелю дала.
Дом оказался старинным, наполовину деревянным, с внушительным, будто у замка, крыльцом. Впрочем, оно не диссонировало с кладкой первого этажа, а вот второй этаж с мезонином явно достроили позже: слишком лёгкий, с большими окнами, балкончиками. Внизу же – каменная суровость.
Дверное кольцо под стать жилищу – массивное, но до боли тривиальное: львиная морда. Неужели нельзя придумать что-нибудь оригинальное?
Звонок тоже имелся. Разумеется, магический. Хозяйке, впрочем, он не потребовался: едва Джолиан натянула поводья, дверь распахнулась, и вниз по ступенькам сбежал слуга. Он придержал стремя, помогая госпоже спешиться, и отвёл лошадь в конюшню.
- Прошу! – илира королевским жестом пригласила войти.
Первым по ступеням поднялся Абель. Несмотря на все недостатки, некромант знал правила этикета, предупредительно подал даме руку и посторонился, когда та потянулась к дверному кольцу. Мы с Эрно шли следом, Денес же чуть задержался, чтобы оглядеть двор и позаботиться о лошадях.
Внутри дом оказался мрачным. Неудивительно, что илиру терзали духи. Трудно представить более подходящее жилище. Ни одного светлого пятна, потемневшие деревянные панели, массивные светильники. Кое-где и вовсе пыль веков.
- Чаю? – Джолиан небрежным жестом кинула перчатки на полочку в прихожей.
Следом полетела накидка. Илира не утруждала себя: зачем, если есть слуги? Всё подберут, повесят.
- Пожалуй, - за всех ответил Эрно, помогая мне раздеться. – Дни стоят промозглые.
- Да, тяжело привыкнуть после столицы. Благородный Триглав, мы не встречались ранее? – неожиданно спросила Джолиан. – Ваша внешность мне знакома. Например, в Сталиде.
- Увы! – развёл руками маг. – Это исключено. В последние двадцать лет я не бывал в столице.
- Действительно жаль, - согласилась илира и утратила интерес к этой теме, пустившись в путаные воспоминания о прелестях столичной жизни, которых временно лишена.
Из тёмной прихожей с гербом попали в не менее тёмный холл. Предки илиры постарались на славу, попытавшись превратить обычное поместье в подобие замка. Энтузиазма хватило всего на пару комнат нижнего этажа. Потолки тут оказались высокими и позволили украсить холл портретами в полный рост. Ради интереса осмотрела парочку: сплошь идеализированные художниками лица в придворных нарядах. Мужчины хмурые и бравые, женщины надменные и чопорные. Все не из этого столетия.
К чаю накрыли в гостиной. Она полнилась разного рода мелочами, коврами, подушками. Создавалось впечатление, будто находишься внутри книжной иллюстрации. Таким уютом любили окружать себя юные особы, вроде меня времён учёбы в школе, либо старушки. Джолиан ни на ту, ни на другую категорию не походила. Неужели сентиментальна? Глянула на неё. Возможно. Во всяком случае, на диване забыт любовный роман, который илира поспешила спрятать под подушкой.
Удобно устроившись, кто на диване, кто в креслах, грелись с дороги и обсуждали детали предстоящей работы. Джолиан предоставляла кров и питание, мы же брались избавить всё поместье, то есть дом и парк, от бунтующих духов и нежити.
- Отдыхай, - шепнул мне в волосы Эрно. – Мы чудесно справимся сами.
- Пусть Абель справляется, а мы погуляем, - капризно ответила я.
Нет, честно, какого демона любимый должен тратить время на помощь некроманту? У нас всего день, неизвестно, когда ещё удастся выбраться.
- Одно другому не мешает, - заверил Эрно и отстранился, не желая компрометировать при илире.
Денесу-то всё равно, он и так всё знает. Абель тоже не в счёт, его мнение вряд ли кого-то интересует, а вот перед Джолиан неудобно.
После чая распределили обязанности. Абель брал на себя дом, мы – парк. Заодно и воздухом подышим, за руки подержимся, поцелуемся, как подростки, в кустах. Хихикнула, вспомнив, что ещё мы вытворяли среди зелени прошлым летом. Не всё же на сеновале.
Не удержалась и спросила, не станет ли Эрно возражать, если я навещу его ночью.
- Нет, конечно! – улыбнулся любимый. – Только лучше мне к тебе: мужчин наверняка вместе поселят.
- Тебя точно нет, ты благородный, - пользуясь тем, что мы оказались в холле одни: Денес задержался в гостиной, провела ладонью по щеке Эрно.
- Давай потом решим? – любимый поцеловал и легонько подтолкнул к выходу.
Выходить на стылый воздух не хотелось, работать тем более, но ради возможности видеть Эрно тащилась по заросшим тропинкам, проклиная погоду, зомби, духов и весь тонкий мир скопом.
Зашуршала листва под ногами. Нас догнал Денес. Так, втроём, переговариваясь и обмениваясь новостями, отправились на разведку.
Парк оказался занятным для специалиста моего профиля. Уж не знаю, откуда это всё, но духов тут притаилось множество. Всех мастей, спасибо, без нерождённых. Терпеть не могу этих созданий! Тут уж без некроманта никак, слишком коварные. Отберут душу и не заметишь. Своей-то у нерождённых отродясь не было.
Невольно вспомнились ырки. Надеюсь, хоть этой гадости в парке не водится. Вроде, истребили всех, Эрно чуть ли не последний ырка в округе убил, а случилось это больше пятнадцати лет назад. Опять же Истван окрестности Верешена проверял. Жаль, не спросила, знала ли илира моего напарника. Хотя, что это я, не знала, конечно. Дамочка в столице жила, молодая, разве в отрочестве умудрилась бы на улице с мрачным аспирантом встретиться. Но это из области нереального.
Наметила список к уничтожению и предоставила мужчинам возможность развлекаться. Днём существ тонкого мира легко убивать, они менее активны. Эрно, сам ещё год назад обретаясь в облике бестелесного существа, и без меня это знал, охотился на бывших собратьев не хуже некромантов.
Сама тоже не осталась в стороне, уничтожила два гнезда спиритов. Устроила ловушку и, игнорируя шипение и бурные протесты, превратила в энергетический корм. Огонь – сильнодействующее средство, а если прибавляешь к нему знания по начертательной магии, шансов и вовсе нет.
Увлеклась чисткой тонких материй и не заметила, как отдалилась от дома и спутников.
Я стояла у подножья холма, под сенью клёнов. Чуть левее змеилась река, за ней темнел лес. Казалось бы, ничего необычного, но моё внимание привлекло странное сооружение на том берегу: несколько валунов, поставленных на попа, накрытые другими камнями. Заинтересовавшись, решила рассмотреть поближе. Мостика не нашла, зато обнаружила пороги.
Решила перебраться вброд. Безусловно, рисковала поскользнуться и искупаться в ледяной воде, но постараюсь проявить максимальную осторожность. Не Эрно же звать, право слово, чтобы через реку перенёс!
Не ходить тоже можно, но чутьё мага подсказывало: развернуться и уйти нельзя. Интуиция – вещь полезная, отмахиваться от неё себе дороже. И я не стала, отыскала слегу – обломала ближайший куст – и, вооружившись опорой, смело шагнула с берега на чуть выдававшиеся из воды пороги. Двигалась максимально медленно, осторожно.
Чем дальше шла, тем больше убеждалась: ох, не зря забеспокоилась! Вокруг спиралью скручивалась обратная энергия, и исходила она от тех камней возле леса.
Углубилась в раздумья и едва не поплатилась за это. Нога предательски поехала, и только чудо уберегло от незапланированного купания с тяжкими последствиями. Я ведь и ногу могла сломать, плечо вывихнуть, а то и голову проломить. О воспалении лёгких молчу, не обсуждается.
С трудом удержала равновесие и, опираясь на палку, продолжила трудный путь. Теперь мысль о руках Эрно не казалось такой абсурдной. Упали бы, так вместе выбираться легче.
Но вот наконец берег.
Перевела дух и зашагала по смеси земли и снега к лесу. Ноги вязли в грязи, но, благодарение недавнему походу по магазинам, меня это не волновало. Подошва толстая, сапоги высокие, а кожа обработана специальным составом, не пропускающим влагу. Знает Истван, где одеваться.
Не успела дойти до камней, когда увидела его. Вернее, почувствовала, резко повернулась вправо и увидела существо, которое явно не принадлежало к миру живых. Непомерно большое для собаки, практически без шерсти, с такими клыками, что перемелют любые кости. Хвост – сплошные шипы, заканчивающиеся остриём наподобие жала. На вид – железный, но проверять не хочу. Глаза алые и злющие, зрачка вообще нет.
Щит поставила сразу, в мгновение ока, и тут же нарастила второй слой: одного явно мало. Заметалась взглядом в поисках дерева: руны бы очень пригодились, а они эффективнее именно на древесине. Как-никак, эльфийская магия, она вся на Мировом ясене завязана.
Весточку Эрно послать тоже не забыла. Заодно и Абелю. Пусть мы и не знакомы толком, но он некромант, а мной собирается пообедать нежить.
Тварь пружинистой походкой, будто и не весила ничего, направилась ко мне.
Стало жутко. Но я маг, поэтому не закричала: «Мама!», а заготовила заклинание.
