И вот защита рухнула. Будто почувствовав это, нежить забилась, с удвоенной силой пытаясь вырваться. Справиться ли Абель?
Искоса глянула на Эрно, стоявшего на подстраховке. Любимый тяжело дышал. Пот катился по вискам. Бросила тревожный взгляд на куртку: бурое пятно разрослось до локтя. Нужно срочно взглянуть, перевязать.
- Господин Стош? - Абель вздрогнул и заморгал от столь официального обращения. Значит, не привык. А ведь он для меня именно господин Стош. – Вы справитесь? Мне раненого перевязать нужно.
Некромант кивнул и вытащил меч. Значит, пойдёт в рукопашную. Останутся от нежити только заготовки.
- Пойдём, - Эрно тронул за плечо, - он действительно справится.
Бочком обогнула колоритную группу из некроманта и тела нежити и присела на берегу реки. На плечи навалилась усталость, будто пудовые гири. Запоздало забила дрожь.
Эрно присел рядом на корточки, в пол-оборота к твари, чтобы не пропустить нападения, и сочувственно спросил:
- Устала?
- Ты больше, - вымученно улыбнулась. – Она сильно тебя задела?
- Пустяки! – отмахнулся любимый маг. – В доме посмотрим. Нужно Абеля попросить прочесать лес. Сомневаюсь, будто страшилище просто так вылезло.
- Истван сказал, его создал лич.
Наклонившись, ополоснула лицо водой.
Сбоку послышался хруст, и сразу так тихо стало. Заторможено констатировала: кончено.
Так и есть, Абель добил зверушку, сейчас устраивал из её костей костёр. Главное, чтобы лич не явился, против него мы бессильны.
- Откуда он знает? – насторожился Эрно.
Меч перекочевал на землю, но всё равно оставался под рукой.
- Видел. В Верешене на кладбище.
- И что ещё Истван видел? – недовольно буркнул маг и тоже умылся, но осторожно, чтобы не разбередить раненную руку.
- Сам спроси.
Наложила на Эрно обезболивающее заклинание и предложила двигаться к дому. Нужно и свою царапину посмотреть. Отведи беду Белбог, там трупный яд! Интересно, ближайший целитель где живёт?
В парке нам повстречался Денес. Встрёпанный здоровяк держал за ухо существо непонятного вида. При ближайшем рассмотрении признала в нём домового, только очень злого. Вот те раз, а я полагала, они почти все вымерли. Редко уже когда встретишь, только в деревнях. А тут в господском доме.
- Это он пакостил, - сообщил Денес и только сейчас заметил, в каком мы виде. - Эй, ребята, что случилось? Вы будто против полка зомби сражались.
- Типа того, - усмехнулась я. – Абель подчищает.
- Нет, действительно нежить? – сразу посерьёзнел Денес. – Меня чего не позвали?
Покосилась на Эрно: мол, все вопросы к нему.
- Да сами справились, - последовал ответ. – А домовой чем не угодил?
Бородатый косматый рыжий мужичок начал вырываться с удвоенной силой, ругаясь на своём, только ему понятном языке. Нет, домовые могли изъясняться как люди, но не считали нужным. Вот и пленник Денеса всяческими способами демонстрировал презрение.
- Духов выпустил. Ему новая хозяйка не понравилась. Жил себе привольно, а тут какая-то высокородная. Вот и решил извести. Он ведь, шельмец, ещё и воровал!
- Вот не надо! – обиженно прошамкал домовой. – Я своё брал.
- И русалкам дарил.
- Кому хочу, тому и дарю, - сложив руки на груди, рыжий, надувшись, отвернулся – Моё тут всё!
Да, домовые они такие, бывают с норовом. Вот и Джолиан попался на редкость мерзкий тип.
- Перевоспитаешь? – изогнув бровь, Денес кивнул на возмутителя спокойствия. – По всей округе бегал, нечисть сгонял.
Интересно, а почему сразу я? По специализации ведь не бытовик, или теоретик – мальчик на подхвате? Даже обидно.
- Сам как-нибудь, - возиться с чужим домовым совсем не хотелось.
У меня выходной, с таким трудом выпрошенный выходной, я к Эрно приехала, а не воспитателем работать. Мы с нежитью дрались, пока некоторые просто спиритов жарили. Да и мужская рука надёжнее. Женское сердце, как известно, слабо, вдруг пожалею рыжего домового?
Денес не стал спорить и послал весточку Абелю. Может, некромант на объяснения расщедриться.
При виде нас илира всплеснула руками, впервые выйдя за рамки холодной аристократической вежливости. Тут же послала за лекарем, заставила слуг носиться так, будто им жгли пятки.
Вмиг подготовили комнаты, принесли корпии и горячего чаю с настойкой. Эрно выпил только рюмочку, я то и другое: замёрзла.
Рана оказалась нестрашной. Тварь, к счастью, не повредила кости, ничего важного не задела. Зато крови вытекло много, как только Эрно держался? Обновив обезболивающее заклинание, всё тщательно промыла и перебинтовала. Придёт лекарь, ещё раз посмотрит. Свой порез тоже обработала, хотя щипался, зараза!
Был ли в твари трупный яд, не знала, но на всякий раз тоже решила показаться врачу. Хуже, если провороню и умру.
После, на время распрощавшись с Эрно, побрела к себе и рухнула на кровать. Тут же защекотала кожу весточка.
О, напарник! Интересуется, не сожрала ли нежить?
- Ты там живая или смелая? – гласило послание. – Если труп, весточка обратно с координатами вернётся. Дня через три на могилу жди. В Сойме с порталами проблема. Пока растребушишь нужных людей, давно остынешь. Поэтому извиняй, без оживления обойдешься, тут свежачок нужен. А если живая, вкратце рассказывай. Хотя, признаться, не верю, будто ты вняла голосу разума.
- Отчего же? – сообщила в ответ. – Я очень даже бежала. Тварь мертва, Эрно с Абелем Стошем убили. Абель – это верешенский некромант.
Через час (Истван больше на усиление не тратился) пришёл ответ:
- Так этот заморыш ещё и колдовать умеет, или Триглав всю работу сделал? Передай, чтобы не лез к личу. От слова «совсем». Пусть поверит старому опытному некроманту, память неупокоенных магов лучше не бередить.
Так и завязалась наша занятная переписка весточками. Только отныне они приходили быстрее: с задержкой минут в десять – пятнадцать.
- Истван, ты хотя бы лежишь?
- Какие откровенные вопросы! Эрно приревнует.
- Истван, это не шуточки!
- Да лежу я, лежу. Целый день спал, не беспокойся, не умер.
Это хорошо, застану вменяемого (надеюсь) человека, а не живой труп. Не время сейчас для болезней, нужно понять, что твориться в Сойме. Может, события в Часовне духов прольют свет на цели лича.
Спросила и получила гениальный ответ:
- Я глухой и усталый, не трать время.
Да что ж такое! Не дружат, а мужская солидарность работает. Хоть бы один подробности рассказал! Значит, ничего хорошего не произошло.
- Истван, это важно.
- Отвяжись! Хватит силы на ерунду тратить. И свои, и чужие. Приедешь, наговоришься вдоволь. Встречать?
Что-то новенькое! Решила: заботу надо поощрять, и ответила утвердительно. На этом наша переписка, больше напоминавшая обмен колкостями, закончилась.
Зевнув, подложила руку под голову и, как была, не раздеваясь, задремала. Придёт лекарь, разбудит. А так устала очень. Истван опять же прав, много энергии на весточки пошло, а я до этого изрядно потратилась. Без усиления они бы брали по минимуму, но не хотелось по часу ждать ответа.
Утро началось с бодрящего запаха кофе.
Потянулась и подумала, что никогда ещё мне завтрак в постель не приносили. А когда, собственно? В Триглавье? Да там Триглав-старший бдительно следил, чтобы вертихвостка, то есть я, не охомутала сыночка раньше времени. Каким образом? Да самым надёжным: «Милый, нас уже трое». Поэтому за нравственностью следили. Хотеть близости от этого не переставало, вот и приходилось придаваться сельской романтике, хотя, признаюсь, веточки в нижнем белье мешали чинно обедать.
В Верешене до моего отъезда у Эрно своего угла не было. Нет, Кристоф оставлял нас наедине, даже на ночь к Авалону уходил, чтобы не стеснялись, но ведь и честь надо знать. Поэтому добротой интенданта пользовались редко, и кофе пили на кухне. В моей квартирке? А Иствана куда деть? Я старалась не бередить раны и не водила к себе Эрно.
Зато сейчас с чистой совестью возлежала на подушках и прихлёбывала кофе. Нет, конечно, если застанут в спальне Эрно, назовут гулящей девкой, а Джолиан скривит носик, но мы ведь хитрые.
Любимый и не думал прятаться, спокойно вернулся утром в спальню, завтрак заказал и сюда принёс. Через балкон. Влюблённый маг и не такое может. И вот пока все думали, будто Эрно чинно завтракает у себя, он будил меня кофе.
Ох, когда же мы сможем спокойно просыпаться вместе? Надоели эти условности! Скорей бы минул отмеренный будущим свёкром год, и мы обручились!
Улыбнулась Эрно и снова сладко потянулась. Одеяло сползло, кокетливо обнажив грудь. Какая ж я бесстыжая! Мама бы в обморок упала, а я сижу и спокойно ем булочки. Даже одеяло не поправила. А чего стесняться, если Эрно давно всё видел? Играть в непорочную невесту поздновато. Да и сам маг в халате на голое тело. То самое тело, которое ночью так жарко прижималось к моему.
С рукой, к счастью, всё хорошо. Лекарь подлечил, сказал, заражения нет.
Я предлагала Эрно провести совместную ночь позже: здоровье дороже, но он настоял. Мол, ты ко мне приехала, всего на день, зачем мелочами удовольствие портить. Вот и приходилось не забывать подновлять обезболивающее заклинание.
Словом, утро начиналось прекрасно и безоблачно.
Домового вчера с пристрастием допросили. Разумеется, зомби поднимать он не умел, зато обладал зловредным характером и нехорошими знакомствами. Обычно домовые водятся с нейтральной нечистью, вроде русалок и кикимор, но наш рыжий друг решил пойти наперекор канонам. Он сдружился с единственным вампиром на всю округу. Тот оказался внимательным слушателем, посочувствовал несчастному домовому, которого заставили делить имение с какой-то хозяйкой, невесть зачем явившейся из столицы, и предложил помочь. Организовал зомби, приманил спиритов и прочую гадость, которую маги совместными усилиями вчера выкашивали.
- Что с ним делать, илира? – Денес указал на обездвиженного насупленного домового.
Вопрос сложный. Убивать домовых нехорошо. С другой стороны, не убьёшь, пакостить продолжит. У данного конкретного индивида гадости в крови, не переделаешь.
Джолиан пожала плечами. Откуда ей знать, вы же маги.
- Может, дома лишить? – предложил Эрно.
Для домовых – это самое страшное наказание. Свои не примут, засмеют, жизнь потеряет смысл, и умрёт бывший хранитель чужого очага от тоски.
Вот и рыжий смекнул, что воспитательной беседой всё не ограничится, и начал ругаться. Ой, дурак! Ему бы не угрожать, что без него не проживут, а покаяться.
Всё это я наблюдала из холла. Уезжать жутко не хотелось, дорожная карета через час, опоздаю ведь. Может, и не спешить? Мало ли, что случится? Камушек в сапог попадет, нога подвернется. Следующий дилижанс пройдёт через деревушку только завтра в полдень. Не в тот город, но в нужном направлении. В итоге целый день в моём полном распоряжении. Словом, искала повод прогулять работу. С Эрно ведь так и не поговорили. И запахом его я не пропиталась. Боялась боль причинить, да и устала накануне.
Опять же вампир. Маги наверняка охоту устроят, я тоже участвовать хочу. Интересно же – настоящий вампир! Не упырь, а благородная нежить, пусть и вонючая. Увы, любой мёртвый кровосос не фиалками пахнет.
Словом, переминалась с ноги на ноги и кусала губы. Даже порывалась послать весточку Иствану и соврать, будто потрепали в битве. Предъявлю потом царапину, скажу, целитель рану залечил, только едва заметный след остался. Но совесть не позволила. Нехорошо напарника обманывать.
- Пойдём, опоздаешь! - Эрно тронул за плечо, не позволяя выяснить судьбу домового. – Лошадь я в Верешен верну. Когда следующий выходной?
- Без понятия, - вздохнула я и, всучив любимому вещи – к илире ехала со всем скарбом, - отправилась прощаться с хозяйкой дома.
- Как, уже уезжаете? – удивилась та.
За словами будто читалось: «И это всё, сбегаете, не доделав работу, не оставшись погостить? Полнейшее неуважение!»
- Увы, благородная илира! - развела руками. – Я приезжала навестить жениха, теперь возвращаюсь к работе.
- Жениха? Работе? – брови дворянки поднялись «домиком».
- Мы собираемся обручиться, илира, - подал голос Эрно.
Разумеется, он всё слышал, благо находился в пределах досягаемости звука. А чтобы не кричать и вовсе встал в дверях.
Джолиан замерла на мгновение, будто переваривая услышанное и кивнула.
- Желаю счастья! – Формальные вежливые слова, илире абсолютно всё равно, как мы будем жить. – Простите, я не знала. Но, разумеется, следовало догадаться. Кем работает ваша невеста?
- Помощником некроманта.
- Ответственная должность.
И всё, интерес ко мне потерян. К Эрно, впрочем, тоже. Мужчина занят, значит, не стоит тратить на него время.
Хлопнувшая входная дверь тоской отозвалась в сердце. Не хочу уезжать!
Воспользовавшись тем, что никто не видит, обняла Эрно и жадно расцеловала. Он ответил тем же, только вещи поставил.
Пару минут мы не замечали ничего, кроме друг друга. Но всему приходит конец. В нашем случае, увы, слишком скорый.
Сжав в ладонях лицо любимого, прошептала, глядя в родные глаза:
- Не хочу уезжать!
- Но мы же не навсегда прощаемся, - попытался успокоить Эрно. – Хочешь, я к тебе приеду? Через субботу, Авалон отпустит.
- Хочу, - отпустила и уткнулась лбом в грудь. – А уезжать не хочу. Очень-очень сильно. Будто не пускает что-то.
Маг тихо рассмеялся и обозвал романтичной паникёршей. Не обиделась: это он любя.
Про чувство тревоги не соврала. Чем дальше, тем сильнее оно становилось. Неужели предчувствие? Отогнала от себя противную мысль. Право слово, Рената, какой ещё реакции ты ждёшь, когда не виделась с Эрно целую вечность? Не на крыльях же полетишь в Сойму? Вот оттуда и все эти «предчувствия». Будь взрослой девочкой и жди субботы.
И радуйся, что вещи до квартиры нести не придётся. Хотя с Иствана станется просто рядом пойти, заставив утомлённую двумя пересадками помощницу тащить котули. Хорошо, вещей мало, а то сундук бы я даже с облегчающим заклинанием не потянула: устала, физически и магически.
* * *
Думала, Истван написал для красного словца – нет, поджидал. Устроился на бочке с дождевой водой (разумеется, сначала крышкой прикрыл), жевал пирожок и лениво следил за стоянкой дорожных экипажей. Когда подкатил мой, некромант не сдвинулся с места. Ну да, а ты думала, он вещи поможет нести? Сама и ещё раз сама. Маги бесполы.
Вылезала самой последней, уже предвидя ехидные шуточки со стороны напарника. Он без них не может. Как же, такая большая девочка и нежити испугалась! А я невыспавшаяся, злая и только и думаю, что о кровати и Эрно. По отдельности.
Однако ошиблась. Истван подошёл, едва, кряхтя не хуже старой бабки, вылезла из экипажа в самую лужу – спасибо переменчивой весенней погоде!
- Приехала, это хорошо. Думал, сбежишь. Как, не хотелось возвращаться? – Истван пытливо заглянул в глаза.
Виновато потупилась. Ну да, были мысли.
- Из лужи-то вылези. Я снова лечить не стану, помню, как ты за доброту платишь.
- Истван, я же извинилась! – прошипела в ответ.
Опять он за старое, до чего злопамятный! Недолго радовалась потеплевшим отношениям.
- Помню. Даже простил. Но в луже всё равно не стой.
Выбралась на сухое место. Заодно не помешаю возницам разгружать контрабандный товар: все знают, дорожные кареты не только пассажиров возят.
Некромант оглядел со всех сторон и зачем-то проверил реакцию зрачков.
- Эй, ты чего? – перехватила руку, когда Истван собирался оттянуть веки.
Искоса глянула на Эрно, стоявшего на подстраховке. Любимый тяжело дышал. Пот катился по вискам. Бросила тревожный взгляд на куртку: бурое пятно разрослось до локтя. Нужно срочно взглянуть, перевязать.
- Господин Стош? - Абель вздрогнул и заморгал от столь официального обращения. Значит, не привык. А ведь он для меня именно господин Стош. – Вы справитесь? Мне раненого перевязать нужно.
Некромант кивнул и вытащил меч. Значит, пойдёт в рукопашную. Останутся от нежити только заготовки.
- Пойдём, - Эрно тронул за плечо, - он действительно справится.
Бочком обогнула колоритную группу из некроманта и тела нежити и присела на берегу реки. На плечи навалилась усталость, будто пудовые гири. Запоздало забила дрожь.
Эрно присел рядом на корточки, в пол-оборота к твари, чтобы не пропустить нападения, и сочувственно спросил:
- Устала?
- Ты больше, - вымученно улыбнулась. – Она сильно тебя задела?
- Пустяки! – отмахнулся любимый маг. – В доме посмотрим. Нужно Абеля попросить прочесать лес. Сомневаюсь, будто страшилище просто так вылезло.
- Истван сказал, его создал лич.
Наклонившись, ополоснула лицо водой.
Сбоку послышался хруст, и сразу так тихо стало. Заторможено констатировала: кончено.
Так и есть, Абель добил зверушку, сейчас устраивал из её костей костёр. Главное, чтобы лич не явился, против него мы бессильны.
- Откуда он знает? – насторожился Эрно.
Меч перекочевал на землю, но всё равно оставался под рукой.
- Видел. В Верешене на кладбище.
- И что ещё Истван видел? – недовольно буркнул маг и тоже умылся, но осторожно, чтобы не разбередить раненную руку.
- Сам спроси.
Наложила на Эрно обезболивающее заклинание и предложила двигаться к дому. Нужно и свою царапину посмотреть. Отведи беду Белбог, там трупный яд! Интересно, ближайший целитель где живёт?
В парке нам повстречался Денес. Встрёпанный здоровяк держал за ухо существо непонятного вида. При ближайшем рассмотрении признала в нём домового, только очень злого. Вот те раз, а я полагала, они почти все вымерли. Редко уже когда встретишь, только в деревнях. А тут в господском доме.
- Это он пакостил, - сообщил Денес и только сейчас заметил, в каком мы виде. - Эй, ребята, что случилось? Вы будто против полка зомби сражались.
- Типа того, - усмехнулась я. – Абель подчищает.
- Нет, действительно нежить? – сразу посерьёзнел Денес. – Меня чего не позвали?
Покосилась на Эрно: мол, все вопросы к нему.
- Да сами справились, - последовал ответ. – А домовой чем не угодил?
Бородатый косматый рыжий мужичок начал вырываться с удвоенной силой, ругаясь на своём, только ему понятном языке. Нет, домовые могли изъясняться как люди, но не считали нужным. Вот и пленник Денеса всяческими способами демонстрировал презрение.
- Духов выпустил. Ему новая хозяйка не понравилась. Жил себе привольно, а тут какая-то высокородная. Вот и решил извести. Он ведь, шельмец, ещё и воровал!
- Вот не надо! – обиженно прошамкал домовой. – Я своё брал.
- И русалкам дарил.
- Кому хочу, тому и дарю, - сложив руки на груди, рыжий, надувшись, отвернулся – Моё тут всё!
Да, домовые они такие, бывают с норовом. Вот и Джолиан попался на редкость мерзкий тип.
- Перевоспитаешь? – изогнув бровь, Денес кивнул на возмутителя спокойствия. – По всей округе бегал, нечисть сгонял.
Интересно, а почему сразу я? По специализации ведь не бытовик, или теоретик – мальчик на подхвате? Даже обидно.
- Сам как-нибудь, - возиться с чужим домовым совсем не хотелось.
У меня выходной, с таким трудом выпрошенный выходной, я к Эрно приехала, а не воспитателем работать. Мы с нежитью дрались, пока некоторые просто спиритов жарили. Да и мужская рука надёжнее. Женское сердце, как известно, слабо, вдруг пожалею рыжего домового?
Денес не стал спорить и послал весточку Абелю. Может, некромант на объяснения расщедриться.
При виде нас илира всплеснула руками, впервые выйдя за рамки холодной аристократической вежливости. Тут же послала за лекарем, заставила слуг носиться так, будто им жгли пятки.
Вмиг подготовили комнаты, принесли корпии и горячего чаю с настойкой. Эрно выпил только рюмочку, я то и другое: замёрзла.
Рана оказалась нестрашной. Тварь, к счастью, не повредила кости, ничего важного не задела. Зато крови вытекло много, как только Эрно держался? Обновив обезболивающее заклинание, всё тщательно промыла и перебинтовала. Придёт лекарь, ещё раз посмотрит. Свой порез тоже обработала, хотя щипался, зараза!
Был ли в твари трупный яд, не знала, но на всякий раз тоже решила показаться врачу. Хуже, если провороню и умру.
После, на время распрощавшись с Эрно, побрела к себе и рухнула на кровать. Тут же защекотала кожу весточка.
О, напарник! Интересуется, не сожрала ли нежить?
- Ты там живая или смелая? – гласило послание. – Если труп, весточка обратно с координатами вернётся. Дня через три на могилу жди. В Сойме с порталами проблема. Пока растребушишь нужных людей, давно остынешь. Поэтому извиняй, без оживления обойдешься, тут свежачок нужен. А если живая, вкратце рассказывай. Хотя, признаться, не верю, будто ты вняла голосу разума.
- Отчего же? – сообщила в ответ. – Я очень даже бежала. Тварь мертва, Эрно с Абелем Стошем убили. Абель – это верешенский некромант.
Через час (Истван больше на усиление не тратился) пришёл ответ:
- Так этот заморыш ещё и колдовать умеет, или Триглав всю работу сделал? Передай, чтобы не лез к личу. От слова «совсем». Пусть поверит старому опытному некроманту, память неупокоенных магов лучше не бередить.
Так и завязалась наша занятная переписка весточками. Только отныне они приходили быстрее: с задержкой минут в десять – пятнадцать.
- Истван, ты хотя бы лежишь?
- Какие откровенные вопросы! Эрно приревнует.
- Истван, это не шуточки!
- Да лежу я, лежу. Целый день спал, не беспокойся, не умер.
Это хорошо, застану вменяемого (надеюсь) человека, а не живой труп. Не время сейчас для болезней, нужно понять, что твориться в Сойме. Может, события в Часовне духов прольют свет на цели лича.
Спросила и получила гениальный ответ:
- Я глухой и усталый, не трать время.
Да что ж такое! Не дружат, а мужская солидарность работает. Хоть бы один подробности рассказал! Значит, ничего хорошего не произошло.
- Истван, это важно.
- Отвяжись! Хватит силы на ерунду тратить. И свои, и чужие. Приедешь, наговоришься вдоволь. Встречать?
Что-то новенькое! Решила: заботу надо поощрять, и ответила утвердительно. На этом наша переписка, больше напоминавшая обмен колкостями, закончилась.
Зевнув, подложила руку под голову и, как была, не раздеваясь, задремала. Придёт лекарь, разбудит. А так устала очень. Истван опять же прав, много энергии на весточки пошло, а я до этого изрядно потратилась. Без усиления они бы брали по минимуму, но не хотелось по часу ждать ответа.
Глава 9.
Утро началось с бодрящего запаха кофе.
Потянулась и подумала, что никогда ещё мне завтрак в постель не приносили. А когда, собственно? В Триглавье? Да там Триглав-старший бдительно следил, чтобы вертихвостка, то есть я, не охомутала сыночка раньше времени. Каким образом? Да самым надёжным: «Милый, нас уже трое». Поэтому за нравственностью следили. Хотеть близости от этого не переставало, вот и приходилось придаваться сельской романтике, хотя, признаюсь, веточки в нижнем белье мешали чинно обедать.
В Верешене до моего отъезда у Эрно своего угла не было. Нет, Кристоф оставлял нас наедине, даже на ночь к Авалону уходил, чтобы не стеснялись, но ведь и честь надо знать. Поэтому добротой интенданта пользовались редко, и кофе пили на кухне. В моей квартирке? А Иствана куда деть? Я старалась не бередить раны и не водила к себе Эрно.
Зато сейчас с чистой совестью возлежала на подушках и прихлёбывала кофе. Нет, конечно, если застанут в спальне Эрно, назовут гулящей девкой, а Джолиан скривит носик, но мы ведь хитрые.
Любимый и не думал прятаться, спокойно вернулся утром в спальню, завтрак заказал и сюда принёс. Через балкон. Влюблённый маг и не такое может. И вот пока все думали, будто Эрно чинно завтракает у себя, он будил меня кофе.
Ох, когда же мы сможем спокойно просыпаться вместе? Надоели эти условности! Скорей бы минул отмеренный будущим свёкром год, и мы обручились!
Улыбнулась Эрно и снова сладко потянулась. Одеяло сползло, кокетливо обнажив грудь. Какая ж я бесстыжая! Мама бы в обморок упала, а я сижу и спокойно ем булочки. Даже одеяло не поправила. А чего стесняться, если Эрно давно всё видел? Играть в непорочную невесту поздновато. Да и сам маг в халате на голое тело. То самое тело, которое ночью так жарко прижималось к моему.
С рукой, к счастью, всё хорошо. Лекарь подлечил, сказал, заражения нет.
Я предлагала Эрно провести совместную ночь позже: здоровье дороже, но он настоял. Мол, ты ко мне приехала, всего на день, зачем мелочами удовольствие портить. Вот и приходилось не забывать подновлять обезболивающее заклинание.
Словом, утро начиналось прекрасно и безоблачно.
Домового вчера с пристрастием допросили. Разумеется, зомби поднимать он не умел, зато обладал зловредным характером и нехорошими знакомствами. Обычно домовые водятся с нейтральной нечистью, вроде русалок и кикимор, но наш рыжий друг решил пойти наперекор канонам. Он сдружился с единственным вампиром на всю округу. Тот оказался внимательным слушателем, посочувствовал несчастному домовому, которого заставили делить имение с какой-то хозяйкой, невесть зачем явившейся из столицы, и предложил помочь. Организовал зомби, приманил спиритов и прочую гадость, которую маги совместными усилиями вчера выкашивали.
- Что с ним делать, илира? – Денес указал на обездвиженного насупленного домового.
Вопрос сложный. Убивать домовых нехорошо. С другой стороны, не убьёшь, пакостить продолжит. У данного конкретного индивида гадости в крови, не переделаешь.
Джолиан пожала плечами. Откуда ей знать, вы же маги.
- Может, дома лишить? – предложил Эрно.
Для домовых – это самое страшное наказание. Свои не примут, засмеют, жизнь потеряет смысл, и умрёт бывший хранитель чужого очага от тоски.
Вот и рыжий смекнул, что воспитательной беседой всё не ограничится, и начал ругаться. Ой, дурак! Ему бы не угрожать, что без него не проживут, а покаяться.
Всё это я наблюдала из холла. Уезжать жутко не хотелось, дорожная карета через час, опоздаю ведь. Может, и не спешить? Мало ли, что случится? Камушек в сапог попадет, нога подвернется. Следующий дилижанс пройдёт через деревушку только завтра в полдень. Не в тот город, но в нужном направлении. В итоге целый день в моём полном распоряжении. Словом, искала повод прогулять работу. С Эрно ведь так и не поговорили. И запахом его я не пропиталась. Боялась боль причинить, да и устала накануне.
Опять же вампир. Маги наверняка охоту устроят, я тоже участвовать хочу. Интересно же – настоящий вампир! Не упырь, а благородная нежить, пусть и вонючая. Увы, любой мёртвый кровосос не фиалками пахнет.
Словом, переминалась с ноги на ноги и кусала губы. Даже порывалась послать весточку Иствану и соврать, будто потрепали в битве. Предъявлю потом царапину, скажу, целитель рану залечил, только едва заметный след остался. Но совесть не позволила. Нехорошо напарника обманывать.
- Пойдём, опоздаешь! - Эрно тронул за плечо, не позволяя выяснить судьбу домового. – Лошадь я в Верешен верну. Когда следующий выходной?
- Без понятия, - вздохнула я и, всучив любимому вещи – к илире ехала со всем скарбом, - отправилась прощаться с хозяйкой дома.
- Как, уже уезжаете? – удивилась та.
За словами будто читалось: «И это всё, сбегаете, не доделав работу, не оставшись погостить? Полнейшее неуважение!»
- Увы, благородная илира! - развела руками. – Я приезжала навестить жениха, теперь возвращаюсь к работе.
- Жениха? Работе? – брови дворянки поднялись «домиком».
- Мы собираемся обручиться, илира, - подал голос Эрно.
Разумеется, он всё слышал, благо находился в пределах досягаемости звука. А чтобы не кричать и вовсе встал в дверях.
Джолиан замерла на мгновение, будто переваривая услышанное и кивнула.
- Желаю счастья! – Формальные вежливые слова, илире абсолютно всё равно, как мы будем жить. – Простите, я не знала. Но, разумеется, следовало догадаться. Кем работает ваша невеста?
- Помощником некроманта.
- Ответственная должность.
И всё, интерес ко мне потерян. К Эрно, впрочем, тоже. Мужчина занят, значит, не стоит тратить на него время.
Хлопнувшая входная дверь тоской отозвалась в сердце. Не хочу уезжать!
Воспользовавшись тем, что никто не видит, обняла Эрно и жадно расцеловала. Он ответил тем же, только вещи поставил.
Пару минут мы не замечали ничего, кроме друг друга. Но всему приходит конец. В нашем случае, увы, слишком скорый.
Сжав в ладонях лицо любимого, прошептала, глядя в родные глаза:
- Не хочу уезжать!
- Но мы же не навсегда прощаемся, - попытался успокоить Эрно. – Хочешь, я к тебе приеду? Через субботу, Авалон отпустит.
- Хочу, - отпустила и уткнулась лбом в грудь. – А уезжать не хочу. Очень-очень сильно. Будто не пускает что-то.
Маг тихо рассмеялся и обозвал романтичной паникёршей. Не обиделась: это он любя.
Про чувство тревоги не соврала. Чем дальше, тем сильнее оно становилось. Неужели предчувствие? Отогнала от себя противную мысль. Право слово, Рената, какой ещё реакции ты ждёшь, когда не виделась с Эрно целую вечность? Не на крыльях же полетишь в Сойму? Вот оттуда и все эти «предчувствия». Будь взрослой девочкой и жди субботы.
И радуйся, что вещи до квартиры нести не придётся. Хотя с Иствана станется просто рядом пойти, заставив утомлённую двумя пересадками помощницу тащить котули. Хорошо, вещей мало, а то сундук бы я даже с облегчающим заклинанием не потянула: устала, физически и магически.
* * *
Думала, Истван написал для красного словца – нет, поджидал. Устроился на бочке с дождевой водой (разумеется, сначала крышкой прикрыл), жевал пирожок и лениво следил за стоянкой дорожных экипажей. Когда подкатил мой, некромант не сдвинулся с места. Ну да, а ты думала, он вещи поможет нести? Сама и ещё раз сама. Маги бесполы.
Вылезала самой последней, уже предвидя ехидные шуточки со стороны напарника. Он без них не может. Как же, такая большая девочка и нежити испугалась! А я невыспавшаяся, злая и только и думаю, что о кровати и Эрно. По отдельности.
Однако ошиблась. Истван подошёл, едва, кряхтя не хуже старой бабки, вылезла из экипажа в самую лужу – спасибо переменчивой весенней погоде!
- Приехала, это хорошо. Думал, сбежишь. Как, не хотелось возвращаться? – Истван пытливо заглянул в глаза.
Виновато потупилась. Ну да, были мысли.
- Из лужи-то вылези. Я снова лечить не стану, помню, как ты за доброту платишь.
- Истван, я же извинилась! – прошипела в ответ.
Опять он за старое, до чего злопамятный! Недолго радовалась потеплевшим отношениям.
- Помню. Даже простил. Но в луже всё равно не стой.
Выбралась на сухое место. Заодно не помешаю возницам разгружать контрабандный товар: все знают, дорожные кареты не только пассажиров возят.
Некромант оглядел со всех сторон и зачем-то проверил реакцию зрачков.
- Эй, ты чего? – перехватила руку, когда Истван собирался оттянуть веки.
