Странно, что Истван вообще согласился взять помощника. Значит, дело дрянь. Тогда тем более надо бежать. Хватит с меня одного лича, мага с манией величия и Гнилой гати!
- Ты чего не ешь? – некромант отложил в сторону рёбрышки и удивлённо глянул на мою тарелку. Ой, я совсем об обеде забыла! Заказала чего-то по инерции, даже не взглянула. – Ты это брось! Надо, насильно кормить стану. Дело государственной важности.
- Истван, перестань притворяться, - устало протянула я и подцепила вилкой остывшую курицу. – Мы оба знаем, как ты ко мне относишься. Давай, ты напишешь отказ? Мол, у меня компетенция не та, опыта нет, с девчонкой работать не будешь.
- Буду, - упрямо возразил некромант и, крякнув, осушил целую кружку сидра. – Меня всё устраивает.
- Ты нормальный?! – воскликнула я, бросив вилку. – Истван, ты меня из дома выгнал, сказал, что я…
- И? – некромант вопросительно уставился на меня. – Не хочешь со мной работать, так и скажи, а не выдумывай сказки. Только в Управе капризных девочек слушать не станут, а вот репутацию испортишь. Оно тебе надо, Рената? Заметь, я слова дурного не скажу.
Он выдержал эффектную паузу и, крикнув подавальщицу, заказал ещё сидру.
– Или что покрепче, Рената? – Истван вопросительно глянул на меня. – За встречу. А, - махнул он рукой, - девица, принеси-ка нам вина! Я бы и первача выпил, но дама не будет.
- Будет, - теперь пришло время некроманта удивляться. – Рябиновку. Шкалик.
- Рената, если пьёшь, то нормально, - ухмыльнулся Истван. – Полуштоф. Полагаю, мы его выкушаем, благо у помощницы много претензий накопилось. Не успели познакомиться, как уже не угодил.
Смутившись, отвернулась.
А ведь правда, чего я на некроманта взъелась? Он пока вежлив, терпелив, не скандалит и не кричит. Сама любезность и дружелюбие.
На полуштоф я согласилась и попросила подогреть остывшую еду. После осторожно поинтересовалась, почему Истван выбрал именно Сойму.
- Без понятия, - пожал плечами некромант. – Предложили, согласился. Куда угодно, только не Верешен! Хочешь, бесплатный совет дам? Выйдешь замуж, тащи оттуда Эрно! Иначе либо от тоски повесишься, либо станешь как Ядвига. Сама видела, как она с Джено живёт. А всё потому, что этот баран упёртый привязался к Башне!
Определённо, кого-то нашёл. Белбог им в хранители! Хуже нет, если из-за тебя кто-то несчастлив. А вдвойне худо, если он твой напарник.
Девица быстро принесла стеклянный кувшин и рюмки, сгрузила всё с подноса стол и указала на тарелку с малосольными огурчиками:
- Подарок от хозяина.
- Ценят! – хмыкнул Истван и расстегнул ворот рубашки.
После сытной еды глаза его замаслились. Развалившись на стуле, некромант постукивал пальцами по столу в ожидании, когда мне принесут подогретую еду. Он казался вальяжным, спокойным, и я решилась немного расслабиться, даже осторожно заметила, как хорошо Истван выглядит.
- Спасибо. Выспался же! – рассмеялся некромант и рывком придал телу прямое положение. – А вот ты серенькая какая-то. Сколько тряслась на перекладных?
- Десять дней, - вздохнула, вспомнив все тяготы пути.
Даже толком не помыться.
- Ясно, - резюмировал Истван, - значит, завтра тоже никакая. Ладно, даю два дня отдыха. Надеюсь, ничего не случится. А если случится, - он сделал выразительную паузу, - не обессудь, разбужу и на улицу выгоню. Значит, кладбища сегодня покажу и отпущу отсыпаться. Сам завтра заказик возьму. Заранее предупреждаю, зная твою любовь к нелегальной деятельности: пока не рыпайся. Совсем плохо с деньгами, меня спроси, к кому безопасно ходить. Я-то глаза, так и быть, по старой дружбе закрою, а вот другие… Словом, пока никто и звать никак, только госслужба.
Некромант выразительно глянул на меня, будто учитель на нерадивого ученика, и налил-таки себе рябиновки.
- Ну, за встречу? – он поднял стакан и потянулся за огурчиком, чтобы снова закусить.
- За встречу, - я покорно налила себе крепкой настойки и залпом выпила.
Ух, крепкая! У нас слабее делают.
- На, сразу заешь, - Истван протянул огурец. Свой он уже надкусил.
- Нет, - ухмыльнулся некромант, - я тебя ещё пьяной не видел, но вот слушать очередные слезливые извинения и тащить наверх желания нет никакого. И наливать тебе тоже лучше я буду: так надёжнее.
Принесли мой подогретый обед. Теперь он вызывал аппетит, и я с удовольствием навернула под рябиновку тарелку куриного рагу. Приятное тепло разлилось по телу. Теперь сложившаяся ситуация не казалась такой безвыходной.
Истван рассказывал о Сойме, советовал съездить на озёра, полюбоваться местными пейзажами. Потом залпом допил оставшуюся в графине рябиновку и потянулся в поясную сумку за кошельком.
- За тебя заплатить? – некромант поднял бровь. – Только без гордости, есть деньги или нет?
Отказалась от столь щедрого предложения и водрузила рядом с пустой тарелкой стопку монет. Полагала, Истван обидится – нет, ничуть. Сдаётся, он этого и ожидал, предложил лишь из вежливости.
- Истван, а такой ты мне больше нравишься, - ляпнула то, что думала. А всё рябиновка! И назад сказанное не вернёшь.
Не пей, Рената, никогда не пей после тяжёлой дороги! Знаешь ведь это нехитрое правило – и сама рябиновку заказала. Теперь давай, выпутывайся.
- Пошли-ка на воздух, - некромант проигнорировал моё высказывание, надел куртку и направился к выходу. – Ждать не стану!
После тёплого обеденного зала гостиницы на улице показалось холодно и промозгло. Кутаясь в пальто, семенила за Истваном, стараясь подстроиться под быстрый шаг. Некромант не оборачивался, уверенный в том, что никуда не денусь. Попутно махал рукой то вправо, то влево, делая короткие ремарки, вроде: «Там Голова живёт» или «Тут аптека приличная».
Зевая, пыталась хоть что-то запомнить, в итоге просто смотрела по сторонам. Чем дальше, тем больше хотелось спать. Неудивительно: последнюю ночь я провела в дорожной карете, а там не поспишь, только намучаешься. Но ходьба сделала своё дело, взбодрила, и на кладбище я вползала уже во вменяемом состоянии.
Приют мёртвых притаился за каменной оградкой посреди домов. Истван объяснил, это Старое, или, как его ещё называли, Княжеское кладбище. По легенде здесь похоронили некую иноземную княжну, подхватившую воспаление лёгких по дороге к жениху. Некромант широким жестом предложил первой шагнуть за распахнутые ворота и осмотреться.
Кладбище оказалось занятным: сплошь склепы и затейливые надгробия. От количества коленопреклонённых дев рябило в глазах. Дорожки посыпаны песком. Ой, вон дворник! Стоит и, ругаясь, чистит проход к часовенке Белбога. Не Верешен, и близко не стояло.
- Тут сейчас хоронят богатых и знатных, - пояснил Истван. – Остальные могилы старые, лет сто, не меньше. Встают обычно костяки, а так народ тихий, смирный. Только вампир один попался. Хочешь, могилу покажу?
Не стала отказываться и замесила жижу вслед за некромантом. Тот шагал уверенно, широко, но руками не размахивал, прижимал к туловищу. По этой маленькой детали и смекнула, что Истван напряжён.
- Вот, - некромант остановился перед обнесённой оградкой могилой с воющим на луну волком и, смахнув прошлогоднюю листву с соседнего надгробия, плюхнулся на него. В довершение неуважения к мёртвым, вытащил из кармана яблоко, вытер носовым платком и надкусил. – Сама видишь, памятник странный. Вдобавок ещё и потомком ложного вурдалака оказался.
С интересом осмотрела могилу и, не удержавшись, проверила: пустая.
- Я чисто работаю, - прокомментировал за спиной некромант и смачно захрустел яблоком. – Собственно, не за тем привёл. Договорить надо. Если решила делать ноги, делай сейчас. Если остаёшься, мои правила знаешь. Тяжёлое иногда придётся носить: некроманту руки важнее. И нянчусь я с тобой только сегодня. Тут не благородный пансион, да и сама ты не кисейная барышня. Просто так доставать не стану, не бойся, но аристократичной предупредительности не жди. Впрочем, точно так же я поступил бы с любым. Когда знакомятся, пускают пыль в глаза, а потом уж каждому по способностям.
- Яблоко хочешь? – неожиданно предложил напарник – У меня ещё есть. Лежалое, конечно, но вкус сохранило.
Вот так и проявился настоящий Истван. А я-то всё ждала!
От яблока не отказалась. Деваться-то некуда, придётся работать с этим типом. Не съест же он меня за эти три года, право слово! Зато деньги и некромант знакомый – во всём нужно искать свои плюсы. Кстати, есть ещё один: мы с Истваном живём в разных домах.
- Итак? – некромант требовал ответа.
- Остаюсь, - озвучила приговор самой себе и, выкинув огрызок, предложила: - Давай дальше кладбища смотреть, а то стемнеет скоро.
Работа ворвалась в мою жизнь утром. Странно, но разносчиком бед стал не Истван. Некромант слово сдержал, два дня не тревожил. Где пропадал, понятия не имею. В гости к нему я тоже не наведалась: не тот знакомый, с которым приятно попить чаю. Я завтракала в общем зале, лениво прислушиваясь к разговорам. Запах кофе щекотал ноздри. За окном накрапывал дождь – на редкость мерзкая погода! А ночью, судя по месиву на тротуаре, шёл снег. Вот такая она капризная, весна на северо-западе. Топать куда-то в такую погоду жутко не хотелось, и я надеялась, Истван забудет обо мне ещё на денёк. Как представлю, что иду через мокрый снег и порывистый ветер с киркой на плече на кладбище, вздрогну!
Эрно и родителям отписалась, заверила, у меня всё хорошо. Дальше версии событий разнились. Эрно не следовало знать об Истване, иначе бы примчался спасать, а это бы дурно сказалось на карьере. Сами посудите, разве можно воспринимать всерьёз девицу, которая капризничает в первую же неделю работы и вдобавок уезжает из города по желанию жениха? Вот именно, нельзя, поэтому промолчала. В Сойме тоже осталась. Не сахарная, выдержу эти три года.
Матери же написала, что работаю под началом старого знакомого, который обо мне позаботится и поможет решить все проблемы. Имени не упомянула: Истван оставил по себе яркие впечатления. Хотя, по-моему, мама сама виновата, вела себя отвратительно. А ведь тогда, в той комнате у окна… Следовало догадаться о чувствах некроманта, но до того ли мне было! Даже мелькнула мысль: что случилось бы, если б я его поцеловала? Именно этого Иствану хотелось. Поцеловал бы в ответ, разрушив ледяную стену, или постоял и отшутился в своей манере?
Вполуха прислушивалась к разговорам. Сначала лениво, потом уже с интересом. Увы, не праздным. Сойменцы шептались о странной болезни. Насколько поняла, она поражала целые дома. Внезапно заболевали все родственники. Начиналось как обычная простуда: жар, рвота, ломота. Грешили на отравление, промывали желудок, поили специальными отварами. Жар спадал, зато на коже возникали странные высыпания. Через пару дней они набухали, а больному становилось значительно хуже.
Так как сначала заболевали крестьяне, никто в городе ничего не знал. Лечились сами. Как результат – свежие могилы.
Потом болезнь добралась и до Соймы. Первой занедужила торговка рыбой. Лекари разводили руками: ничего не понятно. Оспа – и не оспа. То сердце остановится, то человек кровью начнёт харкать и не проснётся. И почти у всех – заражение трупным ядом. Целитель – таковой в Сойме имелся, городок большой, мог оплатить услуги мага с дипломом – изолировал заболевших с подозрительными симптомами. Сжигались вещи, тщательно мылись помещения. И, вроде, неизвестно откуда пришедшая болезнь отступила. Горожане вздохнули с облегчением. Целую зиму прожили без заболевших, и вот теперь снова.
Семья последней жертвы – маленькой девочки – жила неподалёку от кладбища. Это наводило на определённые мысли. Только как Истван проворонил? Он ведь действительно хороший некромант. Хотя, тут кладбищ много, за всеми одновременно не уследишь.
Не удержавшись, отложила булочку и вмешалась в разговор. Если я маг, обязана помогать людям.
- А торговка рыбой, тоже у кладбища жила?
Мужчины вздрогнули и переглянулись. Лица тут же нахмурились. Собеседники замкнулись в себе.
- А вы кто? – недоверчиво поинтересовался один из них.
Не иначе решил, я и есть та самая ведьма, которая кровь портит. Магической наукой доказано: такое невозможно без контакта жертвы с инфицированным носителем, но простой люд не переубедишь. Предания есть? Есть. Бабки шептались? Шептались. Значит, возможно. И русалку свежей рыбой выманить тоже, ага.
- Помощник некроманта, - коротко представилась, не называя имени.
Мужчины переглянулись, ещё раз осмотрели с ног до головы и, кажется, пришли к выводу, что так помощник некроманта выглядеть не может.
- Теоретик я, - немного прояснила ситуацию, - мёртвых не подымаю. Так что там за болезнь? Власти что-нибудь делают?
- Делают, - буркнул горожанин и отвернулся.
Больше на данную тему не говорили. Мужчины быстро доели, расплатились и ушли. Проводила их задумчивым взглядом, хотела было расспросить хозяина, но раздумала. Частную практику заводить нельзя, поэтому пока государство не велело, я ничего не вижу и не слышу, а то действительно примут за злодейку. Новый человек всегда подозрителен.
Допивала кофе, когда услышала знакомые ругательства. Досталось погоде, которая, по мнению Иствана, годилась только бесам.
Некромант показался в поле зрения через мгновения, скинул капюшон отороченного мехом плаща и стряхнул капли. Судя по сапогам, Истван как минимум гулял по бездорожью. Под плащом оказалась знакомая по Верешену куртка – рабочая, а не парадная, в которой некромант показывал кладбища.
Кинув перчатки на стол, Истван с грохотом отодвинул стул и крикнул подавальщице:
- Горячего сбитня, каши, жареных колбасок и шкалик первача!
Поджала губы, не став комментировать странный выбор для завтрака.
Повернувшись ко мне, Истван кивнул и, наконец, снял мокрый плащ.
- Собачья работа! – с чувством произнёс некромант и прищёлкнул пальцами, высушив одежду.
С носа Иствана капало. Он пару раз недовольно потёр его ладонью, а потом перестал обращать внимание.
- Доброго утра! - запоздало поздоровалась я, с тревогой глядя на некроманта.
Неужели первое дело? Волнительно-то как!
- Угу, очень! – огрызнулся некромант. – Чуть не околел. Ненавижу весну!
Сомневаюсь, будто он любил хоть какое-то время года.
- Работал? – тем же вежливым тоном осторожно поинтересовалась я.
Истван промолчал и с блаженной улыбкой сжал в руках чашку со сбитнем. Погрев пальцы, залпом отправил в себя рюмку первача и накинулся на кашу с колбасками так, будто не ел целый месяц. Чуть ли не урчал. Даже жалко стало беднягу. Чем же таким он занимался?
- Угу, работал, - утолив первый голод, соизволил ответить некромант. – И тебе придётся. Эту пакость нужно выследить.
- Какую? – не могу же я искать, не зная, что именно?
- О болезни слышала? – кивнула. – Вот это и искать. Я уже основные версии проверил. Хоть бы что! Чистота сплошная, душ даже нет.
Не нравится мне всё это!
- Как так – нет?
Сойма переставала казаться тихим, мирным городком. Или север Иссала по определению спокойным не бывает? Слишком близко горы, да и соседи не дремлют. У нас врагов хватает, а при такой политике его величества… Словом, всего всегда мало. Надеюсь, до открытого конфликта не дойдёт, а то на войну как-то не хочется. Шутки шутками, могут призвать: маги – военнообязанные. В первую очередь, конечно, боевиков, но и теоретики не отсидятся.
- Ты чего не ешь? – некромант отложил в сторону рёбрышки и удивлённо глянул на мою тарелку. Ой, я совсем об обеде забыла! Заказала чего-то по инерции, даже не взглянула. – Ты это брось! Надо, насильно кормить стану. Дело государственной важности.
- Истван, перестань притворяться, - устало протянула я и подцепила вилкой остывшую курицу. – Мы оба знаем, как ты ко мне относишься. Давай, ты напишешь отказ? Мол, у меня компетенция не та, опыта нет, с девчонкой работать не будешь.
- Буду, - упрямо возразил некромант и, крякнув, осушил целую кружку сидра. – Меня всё устраивает.
- Ты нормальный?! – воскликнула я, бросив вилку. – Истван, ты меня из дома выгнал, сказал, что я…
- И? – некромант вопросительно уставился на меня. – Не хочешь со мной работать, так и скажи, а не выдумывай сказки. Только в Управе капризных девочек слушать не станут, а вот репутацию испортишь. Оно тебе надо, Рената? Заметь, я слова дурного не скажу.
Он выдержал эффектную паузу и, крикнув подавальщицу, заказал ещё сидру.
– Или что покрепче, Рената? – Истван вопросительно глянул на меня. – За встречу. А, - махнул он рукой, - девица, принеси-ка нам вина! Я бы и первача выпил, но дама не будет.
- Будет, - теперь пришло время некроманта удивляться. – Рябиновку. Шкалик.
- Рената, если пьёшь, то нормально, - ухмыльнулся Истван. – Полуштоф. Полагаю, мы его выкушаем, благо у помощницы много претензий накопилось. Не успели познакомиться, как уже не угодил.
Смутившись, отвернулась.
А ведь правда, чего я на некроманта взъелась? Он пока вежлив, терпелив, не скандалит и не кричит. Сама любезность и дружелюбие.
На полуштоф я согласилась и попросила подогреть остывшую еду. После осторожно поинтересовалась, почему Истван выбрал именно Сойму.
- Без понятия, - пожал плечами некромант. – Предложили, согласился. Куда угодно, только не Верешен! Хочешь, бесплатный совет дам? Выйдешь замуж, тащи оттуда Эрно! Иначе либо от тоски повесишься, либо станешь как Ядвига. Сама видела, как она с Джено живёт. А всё потому, что этот баран упёртый привязался к Башне!
Определённо, кого-то нашёл. Белбог им в хранители! Хуже нет, если из-за тебя кто-то несчастлив. А вдвойне худо, если он твой напарник.
Девица быстро принесла стеклянный кувшин и рюмки, сгрузила всё с подноса стол и указала на тарелку с малосольными огурчиками:
- Подарок от хозяина.
- Ценят! – хмыкнул Истван и расстегнул ворот рубашки.
После сытной еды глаза его замаслились. Развалившись на стуле, некромант постукивал пальцами по столу в ожидании, когда мне принесут подогретую еду. Он казался вальяжным, спокойным, и я решилась немного расслабиться, даже осторожно заметила, как хорошо Истван выглядит.
- Спасибо. Выспался же! – рассмеялся некромант и рывком придал телу прямое положение. – А вот ты серенькая какая-то. Сколько тряслась на перекладных?
- Десять дней, - вздохнула, вспомнив все тяготы пути.
Даже толком не помыться.
- Ясно, - резюмировал Истван, - значит, завтра тоже никакая. Ладно, даю два дня отдыха. Надеюсь, ничего не случится. А если случится, - он сделал выразительную паузу, - не обессудь, разбужу и на улицу выгоню. Значит, кладбища сегодня покажу и отпущу отсыпаться. Сам завтра заказик возьму. Заранее предупреждаю, зная твою любовь к нелегальной деятельности: пока не рыпайся. Совсем плохо с деньгами, меня спроси, к кому безопасно ходить. Я-то глаза, так и быть, по старой дружбе закрою, а вот другие… Словом, пока никто и звать никак, только госслужба.
Некромант выразительно глянул на меня, будто учитель на нерадивого ученика, и налил-таки себе рябиновки.
- Ну, за встречу? – он поднял стакан и потянулся за огурчиком, чтобы снова закусить.
- За встречу, - я покорно налила себе крепкой настойки и залпом выпила.
Ух, крепкая! У нас слабее делают.
- На, сразу заешь, - Истван протянул огурец. Свой он уже надкусил.
- Нет, - ухмыльнулся некромант, - я тебя ещё пьяной не видел, но вот слушать очередные слезливые извинения и тащить наверх желания нет никакого. И наливать тебе тоже лучше я буду: так надёжнее.
Принесли мой подогретый обед. Теперь он вызывал аппетит, и я с удовольствием навернула под рябиновку тарелку куриного рагу. Приятное тепло разлилось по телу. Теперь сложившаяся ситуация не казалась такой безвыходной.
Истван рассказывал о Сойме, советовал съездить на озёра, полюбоваться местными пейзажами. Потом залпом допил оставшуюся в графине рябиновку и потянулся в поясную сумку за кошельком.
- За тебя заплатить? – некромант поднял бровь. – Только без гордости, есть деньги или нет?
Отказалась от столь щедрого предложения и водрузила рядом с пустой тарелкой стопку монет. Полагала, Истван обидится – нет, ничуть. Сдаётся, он этого и ожидал, предложил лишь из вежливости.
- Истван, а такой ты мне больше нравишься, - ляпнула то, что думала. А всё рябиновка! И назад сказанное не вернёшь.
Не пей, Рената, никогда не пей после тяжёлой дороги! Знаешь ведь это нехитрое правило – и сама рябиновку заказала. Теперь давай, выпутывайся.
- Пошли-ка на воздух, - некромант проигнорировал моё высказывание, надел куртку и направился к выходу. – Ждать не стану!
После тёплого обеденного зала гостиницы на улице показалось холодно и промозгло. Кутаясь в пальто, семенила за Истваном, стараясь подстроиться под быстрый шаг. Некромант не оборачивался, уверенный в том, что никуда не денусь. Попутно махал рукой то вправо, то влево, делая короткие ремарки, вроде: «Там Голова живёт» или «Тут аптека приличная».
Зевая, пыталась хоть что-то запомнить, в итоге просто смотрела по сторонам. Чем дальше, тем больше хотелось спать. Неудивительно: последнюю ночь я провела в дорожной карете, а там не поспишь, только намучаешься. Но ходьба сделала своё дело, взбодрила, и на кладбище я вползала уже во вменяемом состоянии.
Приют мёртвых притаился за каменной оградкой посреди домов. Истван объяснил, это Старое, или, как его ещё называли, Княжеское кладбище. По легенде здесь похоронили некую иноземную княжну, подхватившую воспаление лёгких по дороге к жениху. Некромант широким жестом предложил первой шагнуть за распахнутые ворота и осмотреться.
Кладбище оказалось занятным: сплошь склепы и затейливые надгробия. От количества коленопреклонённых дев рябило в глазах. Дорожки посыпаны песком. Ой, вон дворник! Стоит и, ругаясь, чистит проход к часовенке Белбога. Не Верешен, и близко не стояло.
- Тут сейчас хоронят богатых и знатных, - пояснил Истван. – Остальные могилы старые, лет сто, не меньше. Встают обычно костяки, а так народ тихий, смирный. Только вампир один попался. Хочешь, могилу покажу?
Не стала отказываться и замесила жижу вслед за некромантом. Тот шагал уверенно, широко, но руками не размахивал, прижимал к туловищу. По этой маленькой детали и смекнула, что Истван напряжён.
- Вот, - некромант остановился перед обнесённой оградкой могилой с воющим на луну волком и, смахнув прошлогоднюю листву с соседнего надгробия, плюхнулся на него. В довершение неуважения к мёртвым, вытащил из кармана яблоко, вытер носовым платком и надкусил. – Сама видишь, памятник странный. Вдобавок ещё и потомком ложного вурдалака оказался.
С интересом осмотрела могилу и, не удержавшись, проверила: пустая.
- Я чисто работаю, - прокомментировал за спиной некромант и смачно захрустел яблоком. – Собственно, не за тем привёл. Договорить надо. Если решила делать ноги, делай сейчас. Если остаёшься, мои правила знаешь. Тяжёлое иногда придётся носить: некроманту руки важнее. И нянчусь я с тобой только сегодня. Тут не благородный пансион, да и сама ты не кисейная барышня. Просто так доставать не стану, не бойся, но аристократичной предупредительности не жди. Впрочем, точно так же я поступил бы с любым. Когда знакомятся, пускают пыль в глаза, а потом уж каждому по способностям.
- Яблоко хочешь? – неожиданно предложил напарник – У меня ещё есть. Лежалое, конечно, но вкус сохранило.
Вот так и проявился настоящий Истван. А я-то всё ждала!
От яблока не отказалась. Деваться-то некуда, придётся работать с этим типом. Не съест же он меня за эти три года, право слово! Зато деньги и некромант знакомый – во всём нужно искать свои плюсы. Кстати, есть ещё один: мы с Истваном живём в разных домах.
- Итак? – некромант требовал ответа.
- Остаюсь, - озвучила приговор самой себе и, выкинув огрызок, предложила: - Давай дальше кладбища смотреть, а то стемнеет скоро.
Глава 4.
Работа ворвалась в мою жизнь утром. Странно, но разносчиком бед стал не Истван. Некромант слово сдержал, два дня не тревожил. Где пропадал, понятия не имею. В гости к нему я тоже не наведалась: не тот знакомый, с которым приятно попить чаю. Я завтракала в общем зале, лениво прислушиваясь к разговорам. Запах кофе щекотал ноздри. За окном накрапывал дождь – на редкость мерзкая погода! А ночью, судя по месиву на тротуаре, шёл снег. Вот такая она капризная, весна на северо-западе. Топать куда-то в такую погоду жутко не хотелось, и я надеялась, Истван забудет обо мне ещё на денёк. Как представлю, что иду через мокрый снег и порывистый ветер с киркой на плече на кладбище, вздрогну!
Эрно и родителям отписалась, заверила, у меня всё хорошо. Дальше версии событий разнились. Эрно не следовало знать об Истване, иначе бы примчался спасать, а это бы дурно сказалось на карьере. Сами посудите, разве можно воспринимать всерьёз девицу, которая капризничает в первую же неделю работы и вдобавок уезжает из города по желанию жениха? Вот именно, нельзя, поэтому промолчала. В Сойме тоже осталась. Не сахарная, выдержу эти три года.
Матери же написала, что работаю под началом старого знакомого, который обо мне позаботится и поможет решить все проблемы. Имени не упомянула: Истван оставил по себе яркие впечатления. Хотя, по-моему, мама сама виновата, вела себя отвратительно. А ведь тогда, в той комнате у окна… Следовало догадаться о чувствах некроманта, но до того ли мне было! Даже мелькнула мысль: что случилось бы, если б я его поцеловала? Именно этого Иствану хотелось. Поцеловал бы в ответ, разрушив ледяную стену, или постоял и отшутился в своей манере?
Вполуха прислушивалась к разговорам. Сначала лениво, потом уже с интересом. Увы, не праздным. Сойменцы шептались о странной болезни. Насколько поняла, она поражала целые дома. Внезапно заболевали все родственники. Начиналось как обычная простуда: жар, рвота, ломота. Грешили на отравление, промывали желудок, поили специальными отварами. Жар спадал, зато на коже возникали странные высыпания. Через пару дней они набухали, а больному становилось значительно хуже.
Так как сначала заболевали крестьяне, никто в городе ничего не знал. Лечились сами. Как результат – свежие могилы.
Потом болезнь добралась и до Соймы. Первой занедужила торговка рыбой. Лекари разводили руками: ничего не понятно. Оспа – и не оспа. То сердце остановится, то человек кровью начнёт харкать и не проснётся. И почти у всех – заражение трупным ядом. Целитель – таковой в Сойме имелся, городок большой, мог оплатить услуги мага с дипломом – изолировал заболевших с подозрительными симптомами. Сжигались вещи, тщательно мылись помещения. И, вроде, неизвестно откуда пришедшая болезнь отступила. Горожане вздохнули с облегчением. Целую зиму прожили без заболевших, и вот теперь снова.
Семья последней жертвы – маленькой девочки – жила неподалёку от кладбища. Это наводило на определённые мысли. Только как Истван проворонил? Он ведь действительно хороший некромант. Хотя, тут кладбищ много, за всеми одновременно не уследишь.
Не удержавшись, отложила булочку и вмешалась в разговор. Если я маг, обязана помогать людям.
- А торговка рыбой, тоже у кладбища жила?
Мужчины вздрогнули и переглянулись. Лица тут же нахмурились. Собеседники замкнулись в себе.
- А вы кто? – недоверчиво поинтересовался один из них.
Не иначе решил, я и есть та самая ведьма, которая кровь портит. Магической наукой доказано: такое невозможно без контакта жертвы с инфицированным носителем, но простой люд не переубедишь. Предания есть? Есть. Бабки шептались? Шептались. Значит, возможно. И русалку свежей рыбой выманить тоже, ага.
- Помощник некроманта, - коротко представилась, не называя имени.
Мужчины переглянулись, ещё раз осмотрели с ног до головы и, кажется, пришли к выводу, что так помощник некроманта выглядеть не может.
- Теоретик я, - немного прояснила ситуацию, - мёртвых не подымаю. Так что там за болезнь? Власти что-нибудь делают?
- Делают, - буркнул горожанин и отвернулся.
Больше на данную тему не говорили. Мужчины быстро доели, расплатились и ушли. Проводила их задумчивым взглядом, хотела было расспросить хозяина, но раздумала. Частную практику заводить нельзя, поэтому пока государство не велело, я ничего не вижу и не слышу, а то действительно примут за злодейку. Новый человек всегда подозрителен.
Допивала кофе, когда услышала знакомые ругательства. Досталось погоде, которая, по мнению Иствана, годилась только бесам.
Некромант показался в поле зрения через мгновения, скинул капюшон отороченного мехом плаща и стряхнул капли. Судя по сапогам, Истван как минимум гулял по бездорожью. Под плащом оказалась знакомая по Верешену куртка – рабочая, а не парадная, в которой некромант показывал кладбища.
Кинув перчатки на стол, Истван с грохотом отодвинул стул и крикнул подавальщице:
- Горячего сбитня, каши, жареных колбасок и шкалик первача!
Поджала губы, не став комментировать странный выбор для завтрака.
Повернувшись ко мне, Истван кивнул и, наконец, снял мокрый плащ.
- Собачья работа! – с чувством произнёс некромант и прищёлкнул пальцами, высушив одежду.
С носа Иствана капало. Он пару раз недовольно потёр его ладонью, а потом перестал обращать внимание.
- Доброго утра! - запоздало поздоровалась я, с тревогой глядя на некроманта.
Неужели первое дело? Волнительно-то как!
- Угу, очень! – огрызнулся некромант. – Чуть не околел. Ненавижу весну!
Сомневаюсь, будто он любил хоть какое-то время года.
- Работал? – тем же вежливым тоном осторожно поинтересовалась я.
Истван промолчал и с блаженной улыбкой сжал в руках чашку со сбитнем. Погрев пальцы, залпом отправил в себя рюмку первача и накинулся на кашу с колбасками так, будто не ел целый месяц. Чуть ли не урчал. Даже жалко стало беднягу. Чем же таким он занимался?
- Угу, работал, - утолив первый голод, соизволил ответить некромант. – И тебе придётся. Эту пакость нужно выследить.
- Какую? – не могу же я искать, не зная, что именно?
- О болезни слышала? – кивнула. – Вот это и искать. Я уже основные версии проверил. Хоть бы что! Чистота сплошная, душ даже нет.
Не нравится мне всё это!
- Как так – нет?
Сойма переставала казаться тихим, мирным городком. Или север Иссала по определению спокойным не бывает? Слишком близко горы, да и соседи не дремлют. У нас врагов хватает, а при такой политике его величества… Словом, всего всегда мало. Надеюсь, до открытого конфликта не дойдёт, а то на войну как-то не хочется. Шутки шутками, могут призвать: маги – военнообязанные. В первую очередь, конечно, боевиков, но и теоретики не отсидятся.
