Дверь распахнулась, как обещал некромант. Отворилась бесшумно – не иначе кто-то из магов наложил заклинание. Щекоча крылышками, светлячки скользнули мимо меня и быстро распределились по гигантскому, пропахшему тленом и пылью залу. В углах притаились доспехи, на стенах доживали свой век потускневшие фрески.
Огромные узкие окна заставили деревянными ставнями-щитами. Некромант попросил Геральта убрать их, мне же указал на большой пиршественный стол.
— Вот и алтарь. Готовьтесь, я пока пыль смахну, свечи зажгу, круг начерчу. Не торопитесь раздеваться, иначе замерзнете.
Обреченно кивнула и устроилась на одной из скамей. Король с тяжким вздохом примостился рядом и, замявшись, попросил посмотреть ауру.
— Надеюсь, Соланж не прибьет за самоуправство! –пробурчал он. – Вы на всякий случай не перенапрягайтесь.
— Разве его светлость не ваш подданный? – удивилась я. – Ваша воля – закон.
— Поверьте, милая леди, — его величество улыбнулся, — есть ситуации, когда Соланжа надлежит бояться всем. Например, когда он охотится на демонов. Остальное вы сами слышали. Соланж подчиняется мне до тех пор, пока считает нужным. Однако, — король покосился на деловито расхаживавшего по залу некроманта, — Соланжа давно уже никто не называл его светлостью! Боюсь, даже не обернется, если услышит.
Тоже скосила глаза на некроманта. Тот скинул куртку и тщательно вытирал ею стол и без того чистый после бытового заклинания. Значит, уже все обдумал, раз преступил к действиям.
— Ваше величество, — решила прояснить последний мучивший вопрос, — вы не сердитесь на меня?
— А? – Кажется, король задумался, пришлось повторить. – Нет, леди Дария, как можно! Без вас Евгения погибла бы. Более того, — его величество лукаво подмигнул, — вы видите меня таким, каким не видят большинство придворных. Человеком, так сказать. Надеюсь, — тут же нахмурился он, — вы не станете распространяться о моих словах и действиях?
Дала слово хранить молчание и, наконец, занялась аурой короля. Она оказалась занятной и, увы, не кристально чистой. Я видела результаты лечения Соланжа: наспех вычищенную черноту и сшитые края. Они полыхали алым и чуть переливались – последствия чужих чар. Какой же силой обладал одержимый? Или его величество в пылу охоты не успел поставить щит?
— Ну, как? – нетерпеливо спросил король.
Вздохнув, вынырнула из нематериального мира и посоветовала постельный режим. Его величество отмахнулся и сердито пробормотал: «И вы туда же!» Ну вот, только успела заручиться высочайшей милостью, как уже рисковала ее потерять. И опять на почве добрых помыслов.
Геральт метнул на меня настороженный взгляд, подошел и, не стесняясь его величества, обнял за плечи.
— Все так серьезно? – шепотом спросил он, покосившись на короля.
Вздохнула, не желая обсуждать высочайшее здоровье. Хватит неприятностей!
— Я поговорю с ним, — пообещал Геральт и, прежде чем успела остановить, обратился к королю: — Ваше величество, леди Дария – отменный лекарь. Имел честь оценить ее мастерство. Дражайшая леди, — навсей нежно поцеловал мои пальцы, — дважды вернула меня к жизни. Помнится, в первый раз я противился лечению. Теперь понимаю: напрасно. Если бы прислушался к ее словам, быстрее встал бы на ноги и принес больше пользы Веосу.
Мне оставалось только завидовать дипломатическому дару Геральта. Он умело прошелся по тонкой грани, дал совет монарху, но не стал ему указывать. Кажется, король тоже оценил короткую речь, раз пообещал отправиться отдыхать сразу после ритуала.
— Дария, — позвал Соланж, — подойдите, пожалуйста.
Вздрогнула. Неужели пора? А как же свечи, круг? Оказалось, некромант просил выбрать удобное место. Стол большой, для ритуала столько места не требовалось. Не мудрствуя лукаво, указала на дальний торец, подальше от окон: вдруг кто увидит? Понимаю, за окном ночь, но лучше подстраховаться. Хватит троих наблюдателей!
Мягкий лунный свет лился на пол, превращая зал в идеальную декорацию для ритуала некромантии. Не хватало только черных свечей, и Соланж поспешил их добавить. Не простые, а толстые, будто в храмах, целых тринадцать выстроились вокруг стола. Некромант по очереди обошел их, проводя рукой над фитилями, и те вспыхивали ровным желтым светом.
— Откуда?.. – не смогла сдержать восхищения.
— Каждый порядочный некромант держит дома запас разных свечей, я всего лишь перенес их сюда. – Похоже, для Соланжа речь шла о само собой разумеющихся вещах. – Вы сидите, мне на полчаса работы.
Кинув куртку на пол, некромант расстегнул жилет и стянул рубашку. Одежда полетела на ближайшую скамью.
Соланж оказался мускулистым, поджарым. На предплечье красовалась небольшая татуировка. Какая, не видела: далеко и мало света. Кроме того, разглядывать полуобнаженного мужчину на глазах любимого казалось верхом неприличия. Но, каюсь, смотрела, дивясь гибкости Соланжа.
Кроша в пальцах мел, некромант тщательно выводил на полу круг, снабжая одну сплошную второй прерывистой линией. Он чуть ли не ползал по плитам, затем, недовольно бурча, забрался под стол.
Геральт ненадолго отвлек от созерцания пугающих приготовлений, заведя разговор о разных безделицах из придворной жизни.
Король напряженно молчал, уставившись в одну точку. Я проследила за его взглядом – ничего, просто пыльные доспехи.
Закончив чертить линии, некромант разулся и запрыгнул на стол. Верх неприличия! Полуголый, босой – в присутствии короля. Но, похоже, его величество такие мелочи не волновали. Геральт тоже не выказывал недовольства, только поглядывал на некроманта с нескрываемой злобой.
Стол украсил затейливый рисунок: ромб, вписанный в прямоугольник и круг. Центральная часть осталась свободной, всю прочую поверхность покрыли руны.
Соланж отряхнул руки от мела и придирчиво оценил плоды своих трудов. Он сидел, скрестив ноги, вплотную к внешнему кругу.
— Дария, — не оборачиваясь, приказал некромант, — раздевайтесь! К сожалению, постелить ничего нельзя, придется ложиться прямо на стол. Вот сюда, — он похлопал рукой по внутреннему пространству ромба.
С тяжким стоном отступила в темноту и, повернувшись спиной к мужчинам, медленно, неохотно потянулась к пуговицам.
— Помочь? – неожиданно предложил Геральт и, смутившись, пояснил: — Чем быстрее начнем, тем быстрее закончим.
— Обещаешь?.. – обернувшись, с надеждой заглянула ему в глаза.
Навсей крепко сжал губы и кивнул. Раз так, я готова.
Сквозняк мурашками пробегал по телу. Я стояла в одних панталонах, не в силах снять последнюю защиту. Ноги зябли, и, поджав пальцы, я переминалась с одной на другую.
— Дария! – поторопил Соланж и указал на окно: — Почти рассвет. Пропущу первый луч, все напрасно. Давайте уж!
Была ни была!
Дернула за завязки, позволив панталонам упасть на пол. Помедлив, переступила через них и, прикрываясь, подошла к столу. Некромант мельком скользнул по мне взглядом – отстраненным, будто по статуе – и помог забраться.
Жгучий стыд окрасил щеки румянцем, когда Соланж отнял мои руки от груди и лона и развел, зафиксировав заклинанием. Затаила дыхание от страха, когда некромант чуть раздвинул ноги.
— Ш-ш-ш!
С легкой улыбкой он приложил палец к губам и выразительно покосился на короля и Геральта, с живым интересом наблюдавших за происходящим. Мол, при свидетелях он не станет. Сомневаюсь! Книги учили, навсеи любят подобные развлечения: и со связанными девушками, и втроем-вчетвером.
— Успокойтесь, представьте что-нибудь приятное и внимательно слушайте мой голос, — наставлял некромант и, помедлив, кинул мой медальон Геральту. – Делайте все в точности и не перечьте.
Кивнула и постаралась не думать о наготе. Выходило с трудом. Стол оказался жестким, не приспособленным для лежания, что тоже не прибавляло спокойствия. И уж вконец я разнервничалась, когда ладонь Соланжа легла на живот.
— Дария, не сбивайте меня дурацкими мыслями! – шикнул некромант. – Руны, по-вашему, как активировать?
И то верно.
Пальцы легко прошлись над кожей, как некогда над свечами, и рисунок вспыхнул холодным голубым светом. Тело зачесалось и загорелось. Покусывая губы, сдерживала стон от разрастающегося жара. Он не имел ничего общего с желанием, скорее с пытками.
Только сейчас до меня дошло: Соланж тоже разденется! Нет, я не выдержу, точно глаза закрою! Но некромант не стал смущать мою нравственность, он решил напугать. Облик его исказился, Соланж вышел из тела и неясной тенью навис надо мной.
Рокот голоса разнесся под сводами зала. Некромант слово за словом ронял заклинания на древнем языке. Кровь стыла в жилах. Не только у меня – даже Геральт с королем побледнели. Наверное, они понимали смысл сказанного, иначе почему испуганно переглядывались?
Липкий страх вцепился в горло, когда пламя свечей взметнулось до потолка и погасло. Когда оно затеплилось вновь, оказалось, нанесенный на стол рисунок пульсировал черным дымом, а круг на полу пришел в движение. Обретя объем, он отрезал меня и некроманта от свидетелей.
Руны на теле окрасились алым, отбрасывали зловещие отблески на кожу.
— Почти все, — довольно мурлыкнул Соланж, обретя прежний вид, и напомнил: — Слушайте мой голос и следуйте за ним.
Первым делом некромант приказал снять щиты и открыть сознание. Подчинилась, хотя все внутри вопило, что я совершаю непоправимую ошибку.
— А теперь спать, Дария! Не нужно вам на это смотреть, — раздалось в голове.
Не успев спросить, на что именно, полетела в темную бездну.
Как хорошо-то! И совсем не больно. Только почему-то под ногами нет опоры. Я не лежу и не сижу, значит, должна стоять. Огляделась и поняла, что рано обрадовалась. В прошлый раз я видела королевский кабинет, лица присутствующих, теперь же ничего, кроме слепящего света впереди. «Тебе туда рано, — предупредил голос Соланжа. – Будут звать, не слушай, лучше спустись ниже, осмотрись». Поискала глазами некроманта, но не нашла.
Куда вниз-то? И как спуститься?
Оказалось, я могу летать. Неудивительно, если превратилась в бестелесное существо.
Ой, а внизу королевский замок! Вон он, проглядывается сквозь дымку. Я отчего-то видела его без иллюзии.
Вот и солнце. Оно уже встало и залило землю ровным светом.
Попыталась отыскать свое тело, но что-то не давало спуститься ниже флюгеров башен. В окна тоже не могла заглянуть: ничего не видела. И не слышала – вон птичка, она поет, а в ушах вата. Пришлось смириться и довольствоваться молчаливой картинкой. Без людей – вместо них ауры.
Стало страшно. По всему выходило, я умерла, действительно умерла. Будто подтверждая догадку, непреодолимая сила потянула обратно к свету, а вкрадчивый голос обещал упоение и счастье.
— Вернись в лоно Вседержителей, обрети гармонию и просветление, — твердил он. – Жизненный путь закончен, ты дома.
— Как бы ни так! – грубо оборвал говорящего Соланж.
Меня отбросило обратно к флюгеру, и злой некромант приказал:
— Спать!
Следующее пробуждение вышло болезненным. Мне не хватало воздуха. Зайдясь в хриплом стоне, изогнулась дугой от судороги и резко распахнула глаза.
Приглушенный свет. Я лежу под одеялом в мягкой постели. Рядом сидит Соланж и считает пульс. На рубашке некроманта кровавое пятно, сам он бледен, будто покойник, почти одного цвета с волосами.
— Очнулась! – радостно выкрикнул Геральт и, оттолкнув Соланжа, налетел с поцелуями.
— Тише, задушись! – смущенно пролепетала я.
Ой, что с горлом? Голос огрубел и охрип.
Любимый воинственно сложил руки на груди и требовательно глянул на Соланжа. От него тоже не ускользнули метаморфозы голоса.
— Отстаньте! – устало отмахнулся некромант. – Пройдет, если не начнет болтать без умолку. И вообще, не пошли бы вы вон? — Прежний Соланж вернулся. – Вас, ваше величество, это тоже касается. Чтобы сутки лежали! Сил возиться с вами нет, Дария тоже не поможет, а врач – одно название.
Геральт хотел остаться, но король увлек за собой прочь.
Стоило захлопнуться двери, как Соланж блаженно растянулся на полу и закрыл глаза.
— Потом, Дария, — предупредил он расспросы. – Я помню, что обещал, слово сдержу.
Никогда не видела, чтобы человек, пусть даже маг, без помощи заклинания или лекарства так быстро погружался в сон. Судя по всему, лечебный. Поняла это по тому, как медленно менялся цвет лица некроманта и исчезало с груди багряное пятно. Соланж, кажется, не дышал, только едва заметно вздымался живот. Все указывало на крайнее энергетическое истощение. Дорого же некроманту обошелся ритуал!
Тело уже не ломило, неприятные ощущения в горле прошли.
Соланж по-прежнему спал, но лежал уже не на спине, а на боку. Подложил руку под голову и чуть согнул ноги. На лбу залегла глубокая складка, но некромант выглядел здоровым и дышал иначе: ровно, глубоко.
Пошевелилась, проверяя, не болит ли чего. Кажется, нет, даже странно. Убедившись, что некромант не подсматривает, обернулась одеялом и соскользнула с кровати… чтобы чуть не упасть на Соланжа. Ноги отчего-то отказывались слушаться, будто у младенца. Мышцы отвыкли от движения. Помассировала их и доползла до умывальной комнаты. Там обнаружился халатик, который с радостью надела: неприятно разгуливать обнаженной.
Руны выцвели, но не исчезли. Под ними проступили пятнышки новой кожи. Так там были настоящие ожоги?!
На шее снова висел медальон. Геральт надел? Ладно, потом разберусь.
Покосилась с порога умывальной комнаты на Соланжа. Сейчас грозный Хозяин смерти напоминал ребенка. Трудно поверить, будто обладатель безмятежного выражения лица способен убивать. Осмелев, подошла к некроманту и наклонилась, плотнее запахнув полы. Взгляд уткнул в красное пятнышко на шее: укус или укол, явно свежий.
Ворот расстегнутой рубашки обнажил запекшуюся дорожку кровь.
Дрожащими пальцами проверила догадку.
Удар в сердце! Самому себе! Определенно, Соланж – сумасшедший!
— Хватит меня трогать, — сонно пробормотал некромант и перевернулся на другой бок. – Еще часик…
Отскочила, как ошпаренная, и забралась обратно в кровать. Однако Соланж не двигался, продолжал мирно спать.
Повертев головой, заметила лиловые чары, опутавшие комнату. Тончайшей паутиной они протянулись от угла до угла. Стоило задеть одну нить, как она гасла. Вытянув руку, пару минут забавлялась игрой с магией. Назначения ее не понимала, но догадывалась, поставил чары некромант.
На стуле, аккуратно сложенная, лежала одежда. Воспользовавшись моментом, привела себя в порядок и уселась ждать, пока Соланж проснется.
Перевалило за полдень, а некромант все не открывал глаз. Забеспокоившись, хотела его будить, когда Соланж по-кошачьи потянулся и сел, оправляя одежду. Подслеповатые со сна глаза безо всякого выражения уставились на меня. Некромант сцедил в ладонь зевок и моргнул. Раз – и взгляд обрел осмысленность.
— Вина бы, — неизвестно к кому обращаясь, протянул Соланж и тут же, с нажимом, недовольно, повторил: — Я сказал: вина!
Вздрогнула, засомневавшись, не мне ли надлежало исполнить приказ, когда из воздуха над столом материализовалась рука с двумя бокалами. Мгновением позже она же водрузила рядом откупоренную бутылку.
— Домашний дух, — с покровительственной улыбкой пояснил некромант. – Вам налить?
— Не откажусь.
Красное вино полезно для здоровья. В умеренных количествах, разумеется. А уж после таких волнений и вовсе необходимо.
Огромные узкие окна заставили деревянными ставнями-щитами. Некромант попросил Геральта убрать их, мне же указал на большой пиршественный стол.
— Вот и алтарь. Готовьтесь, я пока пыль смахну, свечи зажгу, круг начерчу. Не торопитесь раздеваться, иначе замерзнете.
Обреченно кивнула и устроилась на одной из скамей. Король с тяжким вздохом примостился рядом и, замявшись, попросил посмотреть ауру.
— Надеюсь, Соланж не прибьет за самоуправство! –пробурчал он. – Вы на всякий случай не перенапрягайтесь.
— Разве его светлость не ваш подданный? – удивилась я. – Ваша воля – закон.
— Поверьте, милая леди, — его величество улыбнулся, — есть ситуации, когда Соланжа надлежит бояться всем. Например, когда он охотится на демонов. Остальное вы сами слышали. Соланж подчиняется мне до тех пор, пока считает нужным. Однако, — король покосился на деловито расхаживавшего по залу некроманта, — Соланжа давно уже никто не называл его светлостью! Боюсь, даже не обернется, если услышит.
Тоже скосила глаза на некроманта. Тот скинул куртку и тщательно вытирал ею стол и без того чистый после бытового заклинания. Значит, уже все обдумал, раз преступил к действиям.
— Ваше величество, — решила прояснить последний мучивший вопрос, — вы не сердитесь на меня?
— А? – Кажется, король задумался, пришлось повторить. – Нет, леди Дария, как можно! Без вас Евгения погибла бы. Более того, — его величество лукаво подмигнул, — вы видите меня таким, каким не видят большинство придворных. Человеком, так сказать. Надеюсь, — тут же нахмурился он, — вы не станете распространяться о моих словах и действиях?
Дала слово хранить молчание и, наконец, занялась аурой короля. Она оказалась занятной и, увы, не кристально чистой. Я видела результаты лечения Соланжа: наспех вычищенную черноту и сшитые края. Они полыхали алым и чуть переливались – последствия чужих чар. Какой же силой обладал одержимый? Или его величество в пылу охоты не успел поставить щит?
— Ну, как? – нетерпеливо спросил король.
Вздохнув, вынырнула из нематериального мира и посоветовала постельный режим. Его величество отмахнулся и сердито пробормотал: «И вы туда же!» Ну вот, только успела заручиться высочайшей милостью, как уже рисковала ее потерять. И опять на почве добрых помыслов.
Геральт метнул на меня настороженный взгляд, подошел и, не стесняясь его величества, обнял за плечи.
— Все так серьезно? – шепотом спросил он, покосившись на короля.
Вздохнула, не желая обсуждать высочайшее здоровье. Хватит неприятностей!
— Я поговорю с ним, — пообещал Геральт и, прежде чем успела остановить, обратился к королю: — Ваше величество, леди Дария – отменный лекарь. Имел честь оценить ее мастерство. Дражайшая леди, — навсей нежно поцеловал мои пальцы, — дважды вернула меня к жизни. Помнится, в первый раз я противился лечению. Теперь понимаю: напрасно. Если бы прислушался к ее словам, быстрее встал бы на ноги и принес больше пользы Веосу.
Мне оставалось только завидовать дипломатическому дару Геральта. Он умело прошелся по тонкой грани, дал совет монарху, но не стал ему указывать. Кажется, король тоже оценил короткую речь, раз пообещал отправиться отдыхать сразу после ритуала.
— Дария, — позвал Соланж, — подойдите, пожалуйста.
Вздрогнула. Неужели пора? А как же свечи, круг? Оказалось, некромант просил выбрать удобное место. Стол большой, для ритуала столько места не требовалось. Не мудрствуя лукаво, указала на дальний торец, подальше от окон: вдруг кто увидит? Понимаю, за окном ночь, но лучше подстраховаться. Хватит троих наблюдателей!
Мягкий лунный свет лился на пол, превращая зал в идеальную декорацию для ритуала некромантии. Не хватало только черных свечей, и Соланж поспешил их добавить. Не простые, а толстые, будто в храмах, целых тринадцать выстроились вокруг стола. Некромант по очереди обошел их, проводя рукой над фитилями, и те вспыхивали ровным желтым светом.
— Откуда?.. – не смогла сдержать восхищения.
— Каждый порядочный некромант держит дома запас разных свечей, я всего лишь перенес их сюда. – Похоже, для Соланжа речь шла о само собой разумеющихся вещах. – Вы сидите, мне на полчаса работы.
Кинув куртку на пол, некромант расстегнул жилет и стянул рубашку. Одежда полетела на ближайшую скамью.
Соланж оказался мускулистым, поджарым. На предплечье красовалась небольшая татуировка. Какая, не видела: далеко и мало света. Кроме того, разглядывать полуобнаженного мужчину на глазах любимого казалось верхом неприличия. Но, каюсь, смотрела, дивясь гибкости Соланжа.
Кроша в пальцах мел, некромант тщательно выводил на полу круг, снабжая одну сплошную второй прерывистой линией. Он чуть ли не ползал по плитам, затем, недовольно бурча, забрался под стол.
Геральт ненадолго отвлек от созерцания пугающих приготовлений, заведя разговор о разных безделицах из придворной жизни.
Король напряженно молчал, уставившись в одну точку. Я проследила за его взглядом – ничего, просто пыльные доспехи.
Закончив чертить линии, некромант разулся и запрыгнул на стол. Верх неприличия! Полуголый, босой – в присутствии короля. Но, похоже, его величество такие мелочи не волновали. Геральт тоже не выказывал недовольства, только поглядывал на некроманта с нескрываемой злобой.
Стол украсил затейливый рисунок: ромб, вписанный в прямоугольник и круг. Центральная часть осталась свободной, всю прочую поверхность покрыли руны.
Соланж отряхнул руки от мела и придирчиво оценил плоды своих трудов. Он сидел, скрестив ноги, вплотную к внешнему кругу.
— Дария, — не оборачиваясь, приказал некромант, — раздевайтесь! К сожалению, постелить ничего нельзя, придется ложиться прямо на стол. Вот сюда, — он похлопал рукой по внутреннему пространству ромба.
С тяжким стоном отступила в темноту и, повернувшись спиной к мужчинам, медленно, неохотно потянулась к пуговицам.
— Помочь? – неожиданно предложил Геральт и, смутившись, пояснил: — Чем быстрее начнем, тем быстрее закончим.
— Обещаешь?.. – обернувшись, с надеждой заглянула ему в глаза.
Навсей крепко сжал губы и кивнул. Раз так, я готова.
Сквозняк мурашками пробегал по телу. Я стояла в одних панталонах, не в силах снять последнюю защиту. Ноги зябли, и, поджав пальцы, я переминалась с одной на другую.
— Дария! – поторопил Соланж и указал на окно: — Почти рассвет. Пропущу первый луч, все напрасно. Давайте уж!
Была ни была!
Дернула за завязки, позволив панталонам упасть на пол. Помедлив, переступила через них и, прикрываясь, подошла к столу. Некромант мельком скользнул по мне взглядом – отстраненным, будто по статуе – и помог забраться.
Жгучий стыд окрасил щеки румянцем, когда Соланж отнял мои руки от груди и лона и развел, зафиксировав заклинанием. Затаила дыхание от страха, когда некромант чуть раздвинул ноги.
— Ш-ш-ш!
С легкой улыбкой он приложил палец к губам и выразительно покосился на короля и Геральта, с живым интересом наблюдавших за происходящим. Мол, при свидетелях он не станет. Сомневаюсь! Книги учили, навсеи любят подобные развлечения: и со связанными девушками, и втроем-вчетвером.
— Успокойтесь, представьте что-нибудь приятное и внимательно слушайте мой голос, — наставлял некромант и, помедлив, кинул мой медальон Геральту. – Делайте все в точности и не перечьте.
Кивнула и постаралась не думать о наготе. Выходило с трудом. Стол оказался жестким, не приспособленным для лежания, что тоже не прибавляло спокойствия. И уж вконец я разнервничалась, когда ладонь Соланжа легла на живот.
— Дария, не сбивайте меня дурацкими мыслями! – шикнул некромант. – Руны, по-вашему, как активировать?
И то верно.
Пальцы легко прошлись над кожей, как некогда над свечами, и рисунок вспыхнул холодным голубым светом. Тело зачесалось и загорелось. Покусывая губы, сдерживала стон от разрастающегося жара. Он не имел ничего общего с желанием, скорее с пытками.
Только сейчас до меня дошло: Соланж тоже разденется! Нет, я не выдержу, точно глаза закрою! Но некромант не стал смущать мою нравственность, он решил напугать. Облик его исказился, Соланж вышел из тела и неясной тенью навис надо мной.
Рокот голоса разнесся под сводами зала. Некромант слово за словом ронял заклинания на древнем языке. Кровь стыла в жилах. Не только у меня – даже Геральт с королем побледнели. Наверное, они понимали смысл сказанного, иначе почему испуганно переглядывались?
Липкий страх вцепился в горло, когда пламя свечей взметнулось до потолка и погасло. Когда оно затеплилось вновь, оказалось, нанесенный на стол рисунок пульсировал черным дымом, а круг на полу пришел в движение. Обретя объем, он отрезал меня и некроманта от свидетелей.
Руны на теле окрасились алым, отбрасывали зловещие отблески на кожу.
— Почти все, — довольно мурлыкнул Соланж, обретя прежний вид, и напомнил: — Слушайте мой голос и следуйте за ним.
Первым делом некромант приказал снять щиты и открыть сознание. Подчинилась, хотя все внутри вопило, что я совершаю непоправимую ошибку.
— А теперь спать, Дария! Не нужно вам на это смотреть, — раздалось в голове.
Не успев спросить, на что именно, полетела в темную бездну.
Как хорошо-то! И совсем не больно. Только почему-то под ногами нет опоры. Я не лежу и не сижу, значит, должна стоять. Огляделась и поняла, что рано обрадовалась. В прошлый раз я видела королевский кабинет, лица присутствующих, теперь же ничего, кроме слепящего света впереди. «Тебе туда рано, — предупредил голос Соланжа. – Будут звать, не слушай, лучше спустись ниже, осмотрись». Поискала глазами некроманта, но не нашла.
Куда вниз-то? И как спуститься?
Оказалось, я могу летать. Неудивительно, если превратилась в бестелесное существо.
Ой, а внизу королевский замок! Вон он, проглядывается сквозь дымку. Я отчего-то видела его без иллюзии.
Вот и солнце. Оно уже встало и залило землю ровным светом.
Попыталась отыскать свое тело, но что-то не давало спуститься ниже флюгеров башен. В окна тоже не могла заглянуть: ничего не видела. И не слышала – вон птичка, она поет, а в ушах вата. Пришлось смириться и довольствоваться молчаливой картинкой. Без людей – вместо них ауры.
Стало страшно. По всему выходило, я умерла, действительно умерла. Будто подтверждая догадку, непреодолимая сила потянула обратно к свету, а вкрадчивый голос обещал упоение и счастье.
— Вернись в лоно Вседержителей, обрети гармонию и просветление, — твердил он. – Жизненный путь закончен, ты дома.
— Как бы ни так! – грубо оборвал говорящего Соланж.
Меня отбросило обратно к флюгеру, и злой некромант приказал:
— Спать!
Следующее пробуждение вышло болезненным. Мне не хватало воздуха. Зайдясь в хриплом стоне, изогнулась дугой от судороги и резко распахнула глаза.
Приглушенный свет. Я лежу под одеялом в мягкой постели. Рядом сидит Соланж и считает пульс. На рубашке некроманта кровавое пятно, сам он бледен, будто покойник, почти одного цвета с волосами.
— Очнулась! – радостно выкрикнул Геральт и, оттолкнув Соланжа, налетел с поцелуями.
— Тише, задушись! – смущенно пролепетала я.
Ой, что с горлом? Голос огрубел и охрип.
Любимый воинственно сложил руки на груди и требовательно глянул на Соланжа. От него тоже не ускользнули метаморфозы голоса.
— Отстаньте! – устало отмахнулся некромант. – Пройдет, если не начнет болтать без умолку. И вообще, не пошли бы вы вон? — Прежний Соланж вернулся. – Вас, ваше величество, это тоже касается. Чтобы сутки лежали! Сил возиться с вами нет, Дария тоже не поможет, а врач – одно название.
Геральт хотел остаться, но король увлек за собой прочь.
Стоило захлопнуться двери, как Соланж блаженно растянулся на полу и закрыл глаза.
— Потом, Дария, — предупредил он расспросы. – Я помню, что обещал, слово сдержу.
Никогда не видела, чтобы человек, пусть даже маг, без помощи заклинания или лекарства так быстро погружался в сон. Судя по всему, лечебный. Поняла это по тому, как медленно менялся цвет лица некроманта и исчезало с груди багряное пятно. Соланж, кажется, не дышал, только едва заметно вздымался живот. Все указывало на крайнее энергетическое истощение. Дорого же некроманту обошелся ритуал!
Глава 3.
Тело уже не ломило, неприятные ощущения в горле прошли.
Соланж по-прежнему спал, но лежал уже не на спине, а на боку. Подложил руку под голову и чуть согнул ноги. На лбу залегла глубокая складка, но некромант выглядел здоровым и дышал иначе: ровно, глубоко.
Пошевелилась, проверяя, не болит ли чего. Кажется, нет, даже странно. Убедившись, что некромант не подсматривает, обернулась одеялом и соскользнула с кровати… чтобы чуть не упасть на Соланжа. Ноги отчего-то отказывались слушаться, будто у младенца. Мышцы отвыкли от движения. Помассировала их и доползла до умывальной комнаты. Там обнаружился халатик, который с радостью надела: неприятно разгуливать обнаженной.
Руны выцвели, но не исчезли. Под ними проступили пятнышки новой кожи. Так там были настоящие ожоги?!
На шее снова висел медальон. Геральт надел? Ладно, потом разберусь.
Покосилась с порога умывальной комнаты на Соланжа. Сейчас грозный Хозяин смерти напоминал ребенка. Трудно поверить, будто обладатель безмятежного выражения лица способен убивать. Осмелев, подошла к некроманту и наклонилась, плотнее запахнув полы. Взгляд уткнул в красное пятнышко на шее: укус или укол, явно свежий.
Ворот расстегнутой рубашки обнажил запекшуюся дорожку кровь.
Дрожащими пальцами проверила догадку.
Удар в сердце! Самому себе! Определенно, Соланж – сумасшедший!
— Хватит меня трогать, — сонно пробормотал некромант и перевернулся на другой бок. – Еще часик…
Отскочила, как ошпаренная, и забралась обратно в кровать. Однако Соланж не двигался, продолжал мирно спать.
Повертев головой, заметила лиловые чары, опутавшие комнату. Тончайшей паутиной они протянулись от угла до угла. Стоило задеть одну нить, как она гасла. Вытянув руку, пару минут забавлялась игрой с магией. Назначения ее не понимала, но догадывалась, поставил чары некромант.
На стуле, аккуратно сложенная, лежала одежда. Воспользовавшись моментом, привела себя в порядок и уселась ждать, пока Соланж проснется.
Перевалило за полдень, а некромант все не открывал глаз. Забеспокоившись, хотела его будить, когда Соланж по-кошачьи потянулся и сел, оправляя одежду. Подслеповатые со сна глаза безо всякого выражения уставились на меня. Некромант сцедил в ладонь зевок и моргнул. Раз – и взгляд обрел осмысленность.
— Вина бы, — неизвестно к кому обращаясь, протянул Соланж и тут же, с нажимом, недовольно, повторил: — Я сказал: вина!
Вздрогнула, засомневавшись, не мне ли надлежало исполнить приказ, когда из воздуха над столом материализовалась рука с двумя бокалами. Мгновением позже она же водрузила рядом откупоренную бутылку.
— Домашний дух, — с покровительственной улыбкой пояснил некромант. – Вам налить?
— Не откажусь.
Красное вино полезно для здоровья. В умеренных количествах, разумеется. А уж после таких волнений и вовсе необходимо.
