Постепенно стол покрыл затейливый рисунок: ромб, вписанный в прямоугольник и круг. Центральная часть оказалась свободной, остальное покрыли руны.
Альдейн отряхнул руки от мела и придирчиво оценил плоды своих трудов. Он сидел, скрестив ноги, вплотную к внешнему кругу.
— Дария, — не оборачиваясь, приказал некромант, — можете раздеваться. К сожалению, постелить ничего нельзя, придется ложиться прямо на стол. Вот сюда, — он похлопал рукой по внутреннему пространству ромба.
С тяжким стоном отступила в темноту и, повернувшись спиной к мужчинам, медленно, неохотно потянулась к пуговицам.
— Давай, помогу? — неожиданно предложил помощь Геральт и, смутившись, пояснил: — Чем быстрее начнем, тем быстрее закончим.
— Ты обещаешь?.. — обернувшись, с надеждой заглянула ему в глаза.
Навсей крепко сжал губы и кивнул.
Раз так, я готова.
Сквозняк мурашками пробегал по телу. Я стояла в одних панталонах, не в силах собраться с духом снять последнюю защиту. Ноги зябли, и я, поджав пальцы, переминалась с одной на другую.
— Дария! — поторопил Альдейн и указал на окно: — Там уже почти рассвет. Пропущу первый луч, все напрасно. Давайте уж!
Была ни была!
Дернула за завязки, позволив панталонам упасть на пол. Помедлив, переступила через них и, прикрываясь, подошла к столу. Некромант мельком скользнул по мне взглядом — холодным, отстраненным, будто по статуе — и помог забраться.
Жгучий стыд окрасил щеки румянцем, когда Альдейн отнял ладони от груди и лона и развел руки, зафиксировав заклинанием. Затаила дыхание от страха, когда некромант чуть раздвинул ноги.
— Ш-ш-ш! — с легкой улыбкой он приложил палец к губам и выразительно покосился на короля и Геральта, с живым интересом наблюдавших за происходящим. Мол, при свидетелях он не станет. Сомневаюсь как-то!
Книги учили, навсеи любят подобные развлечения. Как раз со связанными.
— Успокойтесь, представьте что-нибудь приятное и внимательно слушайте мой голос, — наставлял некромант и, помедлив, снял мой медальон, кинув Геральту. — Делайте все в точности и не перечьте.
Кивнула и постаралась не думать о собственной позе. Выходило с трудом. Стол оказался жестким, совсем не приспособленным для лежания, что тоже не прибавляло спокойствия. И уж вконец я разнервничалась, когда ладонь Альдейна легла на живот.
— Дария, да не сбивайте вы меня дурацкими мыслями! — шикнул некромант. — Руны, по-вашему, как активировать?
И то верно.
Пальцы легко прошлись над кожей, как некогда над свечами, и нанесенный пару часов назад рисунок вспыхнул холодным голубым светом. Тело зачесалось и загорелось. Покусывая губы, сдерживала стон от разрастающегося жара.
И только сейчас до меня дошло: Альдейн тоже разденется! Нет, я не выдержу, точно глаза закрою! Но некромант не стал смущать мою нравственность, он решил напугать. Облик его исказился, Альдейн будто вышел из тела и неясной тенью навис надо мной.
Рокот голоса разнесся под сводами зала. Некромант слово за словом ронял слова заклинания на древнем языке. От него кровь стыла в жилах. Не только у меня — даже Геральт с королем побледнели. Наверное, они понимали смысл сказанного, иначе почему испуганно переглядывались?
Липкий страх вцепился в горло, когда пламя свечей взметнулось до потолка и на миг погасло. Когда оно затеплилось вновь, оказалось, что нанесенный на стол рисунок пульсирует черным огнем, а круг на полу пришел в движение. Обретя объем, он стеной отрезал меня и некроманта от свидетелей ритуала.
Руны на теле тоже окрасились алым и отбрасывали кровавые отблески на кожу.
— Почти все, — довольно промурлыкал Альдейн, обретя прежний вид, и напомнил: — Слушайте мой голос и следуйте за ним.
Первым делом некромант приказал снять все щиты и открыть сознание. Я с трудом подчинилась, хотя все внутри вопило, что я совершаю ошибку. Непоправимую ошибку.
— А теперь спать, Дария! Не нужно вам на это смотреть, — раздалось в голове.
Не успев спросить, на что именно смотреть, полетела в темную бездну.
Как хорошо-то! И совсем не больно. Только почему-то под ногами нет опоры. Я не лежу и не сижу, значит, должна стоять.
Огляделась и поняла, что рано обрадовалась. В прошлый раз я видела королевский кабинет, лица присутствующих, теперь же ничего, кроме слепящего света впереди.
«Тебе туда рано, — тут же предупредил голос Альдейна. — Будут звать, не слушай, лучше спустись ниже, осмотрись».
Я поискала глазами некроманта, но не нашла.
Куда вниз-то? И как спуститься?
Оказалось, я могу летать. Неудивительно, если превратилась в бестелесное существо.
Ой, а внизу королевский замок! Вон он, проглядывается сквозь дымку. Я отчего-то видела его без иллюзии.
А вот и солнце. Оно уже встало и залило землю ровным светом.
Попыталась отыскать свое тело, но что-то не давало спуститься ниже флюгеров башен. В окна я тоже не могла заглянуть: ничего не видела. И не слышала. Вон птичка, она поет, а в ушах вата. Пришлось смириться и довольствоваться молчаливой картинкой. Без людей — вместо них ауры.
Мне стало страшно. По всему выходило, что я умерла, действительно умерла. Будто подтверждая догадку, непреодолимая сила потянула обратно к свету, а вкрадчивый голос начал обещать упоение и счастье:
— Вернись в лоно Вседержителей, обрети гармонию и просветление. Твой путь закончен, ты дома.
— Как бы ни так! — грубо оборвал говорящего Альдейн.
Меня отбросило обратно к флюгеру, а злой некромант приказал:
— Спать!
Следующее пробуждение вышло болезненным. Мне будто не хватало воздуха. Зайдясь в хриплом стоне, изогнулась дугой от судороги и резко распахнула глаза.
Приглушенный свет. Я лежу под одеялом в мягкой постели. Рядом сидит Альдейн и считает пульс. На рубашке некроманта кровавое пятно, сам он бледен, будто покойник, почти одного цвета с волосами.
— Очнулась! — радостно выкрикнул Геральт и, оттолкнув Альдейна, налетел с поцелуями.
— Тише, задушись! — смущенно пролепетала я.
Ой, что это с горлом? Голос вышел грубоватым и не моим. Навсей тоже это заметил и, воинственно сложив руки на груди, требовательно глянул на Альдейна.
— Отстаньте вы все от меня! — устало отмахнулся он. — Пройдет, если без умолку болтать не начнет. И вообще, не пошли бы вы вон? Вас, ваше величество, это тоже касается. Чтобы сутки лежали! Сил возиться с вами нет, Дария тоже не поможет, а врач — одно название.
Геральт хотел остаться, но на его плечо легла рука короля, увлекая прочь.
Стоило захлопнуться двери, как Альдейн блаженно растянулся на полу и закрыл глаза.
— Все потом, Дария, — предупредил он мои расспросы. — Я помню, что обещал, слово сдержу.
Никогда не видела, чтобы человек, пусть даже маг, без помощи заклинания или лекарства так быстро погружался в сон. Судя по всему, лечебный. Я поняла это по тому, как медленно менялся цвет лица некроманта и исчезало с груди багряное пятно. Альдейн, кажется, не дышал, только едва заметно вздымался живот. Все указывало на крайнее энергетическое истощение. Дорого же некроманту встал ритуал!
В очередной раз проснувшись, услышала пение птиц.
Тело уже не ломило, неприятные ощущения в горле прошли.
Альдейн все еще спал, но лежал уже не на спине, а на боку. Подложил руку под голову и чуть согнул ноги. На лбу залегла глубокая складка, а так выглядел здоровым. И дышал иначе: ровно, глубоко.
Пошевелилась, проверяя, цела ли, не болит ли чего. Кажется, нет, абсолютно здорова. Даже странно. Убедившись, что некромант не подсматривает, обернулась одеялом и соскользнула с кровати… чтобы чуть не упасть на Альдейна. Ноги отчего-то отказывались слушаться, будто у младенца. Мышцы отвыкли от движения. Помассировала их и доползла до умывальной комнаты. Там обнаружился халатик, который я с радостью надела: неприятно и холодно разгуливать обнаженной.
Руны выцвели, хоть и не исчезли. Под ними проступили пятнышки новой кожи. Так там были настоящие ожоги?!
Откуда-то на шее возник медальон. Геральт снова надел? Ладно, разберусь потом.
Покосилась с порога на Альдейна. Сейчас грозный Хозяин смерти напоминал ребенка. Трудно поверить, будто обладатель этого безмятежного выражения лица способен убивать. Осмелев, подошла к некроманту и наклонилась, плотнее запахнув полы. Взгляд уткнул в красное пятнышко на шее: укус или укол, явно свежий.
Ворот расстегнутой рубашки обнажил запекшуюся дорожку кровь.
Мне стало страшно, когда дрожащими пальцами проверила догадку.
Удар в сердце! Самому себе! Определенно, Альдейн — сумасшедший!
— Хватит меня трогать, — сонно пробормотал некромант и перевернулся на другой бок. — Еще часик…
Что — еще часик, не поняла, но тут же отскочила, как ошпаренная, и забралась обратно в кровать. Однако Альдейн не двигался, продолжал мирно спать.
Повертев головой, заметила лиловые чары, опутавшие комнату. Тончайшей паутиной они протянулись от угла до угла. Стоило задеть одну нить, как она гасла. Вытянув руку, пару минут забавлялась игрой с магией. Назначения ее не понимала, но догадывалась, поставил чары некромант. Пальцы легко проходили сквозь нити и будто гасили их.
На стуле, аккуратно сложенная, лежала моя одежда. Воспользовавшись моментом, привела себя в порядок и уселась ждать, пока Альдейн проснется.
Перевалило за полдень, а некромант все не открывал глаз. Уже, забеспокоившись, хотела его будить, когда Альдейн по-кошачьи потянулся и сел, оправляя одежду. Подслеповатые со сна глаза безо всякого выражения уставились на меня. Некромант сцедил в ладонь зевок и моргнул. Раз — и взгляд обрел осмысленность.
— Вина бы, — неизвестно к кому обращаясь, протянул Альдейн и тут же, с нажимом, недовольно, повторил: — Я сказал: вина!
Вздрогнула, засомневавшись, не мне ли надлежало бежать исполнять приказ, когда из воздуха над столом материализовалась рука с двумя бокалами. Мгновением позже она же водрузила рядом откупоренную бутылку.
— Домашний дух, — с легкой покровительственной улыбкой пояснил некромант и потянулся к бокалу. — Вам налить?
— Не откажусь.
Красное вино полезно для здоровья. В умеренных количествах, разумеется. А уж после таких волнений и вовсе необходимо.
Альдейн разлил вино по бокалам, один протянул мне, другой оставил греться в ладонях. В глазах некроманта отражались малиновые блики, радужка выцвела, превратившись в естественное зеркало.
Заметив настороженный интерес к окровавленной рубашке, Альдейн поспешил в буквальном смысле смахнуть пятна. Они исчезли на глазах, стоило некроманту провести над ними рукой. Теперь о ритуале напоминали лишь затянувшаяся рана на теле и пятно на шее.
— Ждете рассказа? — Альдейн пригубил напиток и посмотрел на меня сквозь багряные переливы вина. — Или начнем с более простых вещей? Например, где вы.
— И где же? — я тоже отпила из бокала.
Вино оказалось изумительным, со вкусом ягод и запахом черешни. Не удержалась и сделала еще глоток.
— В королевском дворце. Извините, Геральт и так намучился, пока вас тащил, уже не до порталов было. Мне тем более, — усмехнулся некромант и устало сгорбился. — Вот и пришлось бедному графу Местрийскому поработать одновременно целителем, охранником, воином и носильщиком. Сама понимаете, подставлять под удар короля — верх безрассудства, а ваше тело в виду понятных обстоятельств приходилось беречь. Как видите, щиты поставил качественные, ни царапинки.
— Только ожоги, — буркнула я.
— А, вы о рунах… — скривился Альдейн. Было видно, ему неприятна эта тема. — Побочный эффект. Но ничего, все зажило. Понравился лиловый полог?
— Что? — ощущая себя полной дурой, захлопала ресницами.
Вместо ответа некромант обвел рукой комнату и, будто кусок тумана, сжал в пальцах пригоршню чар. Они тоненько зазвенели.
— Такие чрезвычайно полезны в домах больных. Ты спишь, а они лечат. Ставил не я, — поспешил добавить Альдейн и кисло улыбнулся. — Для меня, собственно, и старались. Комнату готовили заранее, снаружи — моя оплетка. Удивились, наверное, отчего Геральт до сих пор не нагрянул с визитом? Да потому, что я умею делать выводы и усовершенствовал защиту.
Мне стало не по себе. Получается, никто, кроме некроманта, не в состоянии меня выпустить? Не хотелось зависеть от милости Альдейна.
Некромант заверил: отпустит, когда окрепну. На мой испуганный взгляд — я ведь не озвучила вопрос вслух — пояснил: пока не сойдут руны, наши сознания связаны, и он может читать мои мысли. Сообщение не обрадовало, как и то, что амулет больше не действовал. Узнать бы, почему.
Сознание, что я отныне открытая книга, не обрадовало. Не готова я делиться сокровенным с Альдейном. Может, существуют способы этому помешать или быстрее свети руны?
— Да не паникуйте! — успокоил некромант. — Я усердствовать не стану, не волнует меня ваша личная жизнь. К слову, уродились бы магом первого порядка, читали бы мои мысли. Но чего нет, того нет, поэтому связь односторонняя. Расслабьтесь и не думайте.
Легко сказать! Не его же мысли читают.
Заерзала на кровати, попыталась очистить сознание, но в итоге сдалась. Не могу не думать, придется терпеть.
— Жаждете послушать о событиях минувшего дня, верно? Я помню наш уговор.
Осушив бокал, Альдейн налил себе еще и вольготно устроился на кровати рядом со мной. Пришлось подвинуться, чтобы не касаться некроманта. Тот же безо всякого стеснения перетащил себе под поясницу подушки и развалился поверх покрывала с бокалом в руках.
— С чего бы начать, чтобы понятно и не страшно? — задумчиво протянул Альдейн и кивнул на бутылку. — Вы пейте, для нервов полезно. Два бокала, Дария. Думаю, вам хватит. И садитесь ближе, не кусаюсь.
Я послушно осушила первый бокал и наполнила второй. Помедлив, устроилась подле некроманта, но не на кровати, а на стуле. Альдейн кивнул и, сделав глоток, начал рассказ.
— Как вы поняли, я нуждался в вашем теле. Видите ли, демоны очень осторожны и мнительны, их крайне сложно заманить в ловушку, — некромант вертел в пальцах ножку бокала, словно собирался с мыслями, что именно сказать и о чем умолчать. — Поэтому нужно было подсунуть ему девушку. Существует ритуал… — Альдейн ненадолго умолк и пожевал губы. — Он позволяет другой душе вселиться в тело, сохраняя при этом все свойства бывшей владелицы. То есть ни одержимый, ни демон не заметили бы, что внутри я, а не вы.
Некромант бросил на меня испытующий взгляд, проверяя реакцию. Убедившись, что я не собираюсь кричать и в ужасе бросаться на дверь, зовя на помощь, Альдейн прикрыл глаза и поднес бокал к лицу, так, чтобы вино лизало губы. Я замерла, ожидая продолжения рассказа. Догадываюсь, некромант о многом умалчивал, но и присказки хватило, чтобы заставить крепко, едва не поранив пальцы, сжать фужер.
— Успокойтесь, Дария, в любом случае, все уже позади, — флегматично, не поднимая век, протянул Альдейн. — И вряд ли повториться. Скажите, — в его голос засквозил интерес, — вы помните мой голос? Там, в небытие?
Задумавшись, кивнула. Он ведь говорил о том странном ощущении, когда одновременно существуешь и отсутствуешь. Значит, я тогда умерла… По коже пробежал холодок. Дернулась и дрожащими пальцами свободной руки потянулась к бутылке. Похоже, сегодня я напьюсь.
— Это хорошо, — удовлетворенно протянул некромант и глотнул вина. — Я не был уверен, что в таком состоянии смогу достучаться. Значит, не зря ем свой хлеб.
Альдейн отряхнул руки от мела и придирчиво оценил плоды своих трудов. Он сидел, скрестив ноги, вплотную к внешнему кругу.
— Дария, — не оборачиваясь, приказал некромант, — можете раздеваться. К сожалению, постелить ничего нельзя, придется ложиться прямо на стол. Вот сюда, — он похлопал рукой по внутреннему пространству ромба.
С тяжким стоном отступила в темноту и, повернувшись спиной к мужчинам, медленно, неохотно потянулась к пуговицам.
— Давай, помогу? — неожиданно предложил помощь Геральт и, смутившись, пояснил: — Чем быстрее начнем, тем быстрее закончим.
— Ты обещаешь?.. — обернувшись, с надеждой заглянула ему в глаза.
Навсей крепко сжал губы и кивнул.
Раз так, я готова.
Сквозняк мурашками пробегал по телу. Я стояла в одних панталонах, не в силах собраться с духом снять последнюю защиту. Ноги зябли, и я, поджав пальцы, переминалась с одной на другую.
— Дария! — поторопил Альдейн и указал на окно: — Там уже почти рассвет. Пропущу первый луч, все напрасно. Давайте уж!
Была ни была!
Дернула за завязки, позволив панталонам упасть на пол. Помедлив, переступила через них и, прикрываясь, подошла к столу. Некромант мельком скользнул по мне взглядом — холодным, отстраненным, будто по статуе — и помог забраться.
Жгучий стыд окрасил щеки румянцем, когда Альдейн отнял ладони от груди и лона и развел руки, зафиксировав заклинанием. Затаила дыхание от страха, когда некромант чуть раздвинул ноги.
— Ш-ш-ш! — с легкой улыбкой он приложил палец к губам и выразительно покосился на короля и Геральта, с живым интересом наблюдавших за происходящим. Мол, при свидетелях он не станет. Сомневаюсь как-то!
Книги учили, навсеи любят подобные развлечения. Как раз со связанными.
— Успокойтесь, представьте что-нибудь приятное и внимательно слушайте мой голос, — наставлял некромант и, помедлив, снял мой медальон, кинув Геральту. — Делайте все в точности и не перечьте.
Кивнула и постаралась не думать о собственной позе. Выходило с трудом. Стол оказался жестким, совсем не приспособленным для лежания, что тоже не прибавляло спокойствия. И уж вконец я разнервничалась, когда ладонь Альдейна легла на живот.
— Дария, да не сбивайте вы меня дурацкими мыслями! — шикнул некромант. — Руны, по-вашему, как активировать?
И то верно.
Пальцы легко прошлись над кожей, как некогда над свечами, и нанесенный пару часов назад рисунок вспыхнул холодным голубым светом. Тело зачесалось и загорелось. Покусывая губы, сдерживала стон от разрастающегося жара.
И только сейчас до меня дошло: Альдейн тоже разденется! Нет, я не выдержу, точно глаза закрою! Но некромант не стал смущать мою нравственность, он решил напугать. Облик его исказился, Альдейн будто вышел из тела и неясной тенью навис надо мной.
Рокот голоса разнесся под сводами зала. Некромант слово за словом ронял слова заклинания на древнем языке. От него кровь стыла в жилах. Не только у меня — даже Геральт с королем побледнели. Наверное, они понимали смысл сказанного, иначе почему испуганно переглядывались?
Липкий страх вцепился в горло, когда пламя свечей взметнулось до потолка и на миг погасло. Когда оно затеплилось вновь, оказалось, что нанесенный на стол рисунок пульсирует черным огнем, а круг на полу пришел в движение. Обретя объем, он стеной отрезал меня и некроманта от свидетелей ритуала.
Руны на теле тоже окрасились алым и отбрасывали кровавые отблески на кожу.
— Почти все, — довольно промурлыкал Альдейн, обретя прежний вид, и напомнил: — Слушайте мой голос и следуйте за ним.
Первым делом некромант приказал снять все щиты и открыть сознание. Я с трудом подчинилась, хотя все внутри вопило, что я совершаю ошибку. Непоправимую ошибку.
— А теперь спать, Дария! Не нужно вам на это смотреть, — раздалось в голове.
Не успев спросить, на что именно смотреть, полетела в темную бездну.
Как хорошо-то! И совсем не больно. Только почему-то под ногами нет опоры. Я не лежу и не сижу, значит, должна стоять.
Огляделась и поняла, что рано обрадовалась. В прошлый раз я видела королевский кабинет, лица присутствующих, теперь же ничего, кроме слепящего света впереди.
«Тебе туда рано, — тут же предупредил голос Альдейна. — Будут звать, не слушай, лучше спустись ниже, осмотрись».
Я поискала глазами некроманта, но не нашла.
Куда вниз-то? И как спуститься?
Оказалось, я могу летать. Неудивительно, если превратилась в бестелесное существо.
Ой, а внизу королевский замок! Вон он, проглядывается сквозь дымку. Я отчего-то видела его без иллюзии.
А вот и солнце. Оно уже встало и залило землю ровным светом.
Попыталась отыскать свое тело, но что-то не давало спуститься ниже флюгеров башен. В окна я тоже не могла заглянуть: ничего не видела. И не слышала. Вон птичка, она поет, а в ушах вата. Пришлось смириться и довольствоваться молчаливой картинкой. Без людей — вместо них ауры.
Мне стало страшно. По всему выходило, что я умерла, действительно умерла. Будто подтверждая догадку, непреодолимая сила потянула обратно к свету, а вкрадчивый голос начал обещать упоение и счастье:
— Вернись в лоно Вседержителей, обрети гармонию и просветление. Твой путь закончен, ты дома.
— Как бы ни так! — грубо оборвал говорящего Альдейн.
Меня отбросило обратно к флюгеру, а злой некромант приказал:
— Спать!
Следующее пробуждение вышло болезненным. Мне будто не хватало воздуха. Зайдясь в хриплом стоне, изогнулась дугой от судороги и резко распахнула глаза.
Приглушенный свет. Я лежу под одеялом в мягкой постели. Рядом сидит Альдейн и считает пульс. На рубашке некроманта кровавое пятно, сам он бледен, будто покойник, почти одного цвета с волосами.
— Очнулась! — радостно выкрикнул Геральт и, оттолкнув Альдейна, налетел с поцелуями.
— Тише, задушись! — смущенно пролепетала я.
Ой, что это с горлом? Голос вышел грубоватым и не моим. Навсей тоже это заметил и, воинственно сложив руки на груди, требовательно глянул на Альдейна.
— Отстаньте вы все от меня! — устало отмахнулся он. — Пройдет, если без умолку болтать не начнет. И вообще, не пошли бы вы вон? Вас, ваше величество, это тоже касается. Чтобы сутки лежали! Сил возиться с вами нет, Дария тоже не поможет, а врач — одно название.
Геральт хотел остаться, но на его плечо легла рука короля, увлекая прочь.
Стоило захлопнуться двери, как Альдейн блаженно растянулся на полу и закрыл глаза.
— Все потом, Дария, — предупредил он мои расспросы. — Я помню, что обещал, слово сдержу.
Никогда не видела, чтобы человек, пусть даже маг, без помощи заклинания или лекарства так быстро погружался в сон. Судя по всему, лечебный. Я поняла это по тому, как медленно менялся цвет лица некроманта и исчезало с груди багряное пятно. Альдейн, кажется, не дышал, только едва заметно вздымался живот. Все указывало на крайнее энергетическое истощение. Дорого же некроманту встал ритуал!
ГЛАВА 3
В очередной раз проснувшись, услышала пение птиц.
Тело уже не ломило, неприятные ощущения в горле прошли.
Альдейн все еще спал, но лежал уже не на спине, а на боку. Подложил руку под голову и чуть согнул ноги. На лбу залегла глубокая складка, а так выглядел здоровым. И дышал иначе: ровно, глубоко.
Пошевелилась, проверяя, цела ли, не болит ли чего. Кажется, нет, абсолютно здорова. Даже странно. Убедившись, что некромант не подсматривает, обернулась одеялом и соскользнула с кровати… чтобы чуть не упасть на Альдейна. Ноги отчего-то отказывались слушаться, будто у младенца. Мышцы отвыкли от движения. Помассировала их и доползла до умывальной комнаты. Там обнаружился халатик, который я с радостью надела: неприятно и холодно разгуливать обнаженной.
Руны выцвели, хоть и не исчезли. Под ними проступили пятнышки новой кожи. Так там были настоящие ожоги?!
Откуда-то на шее возник медальон. Геральт снова надел? Ладно, разберусь потом.
Покосилась с порога на Альдейна. Сейчас грозный Хозяин смерти напоминал ребенка. Трудно поверить, будто обладатель этого безмятежного выражения лица способен убивать. Осмелев, подошла к некроманту и наклонилась, плотнее запахнув полы. Взгляд уткнул в красное пятнышко на шее: укус или укол, явно свежий.
Ворот расстегнутой рубашки обнажил запекшуюся дорожку кровь.
Мне стало страшно, когда дрожащими пальцами проверила догадку.
Удар в сердце! Самому себе! Определенно, Альдейн — сумасшедший!
— Хватит меня трогать, — сонно пробормотал некромант и перевернулся на другой бок. — Еще часик…
Что — еще часик, не поняла, но тут же отскочила, как ошпаренная, и забралась обратно в кровать. Однако Альдейн не двигался, продолжал мирно спать.
Повертев головой, заметила лиловые чары, опутавшие комнату. Тончайшей паутиной они протянулись от угла до угла. Стоило задеть одну нить, как она гасла. Вытянув руку, пару минут забавлялась игрой с магией. Назначения ее не понимала, но догадывалась, поставил чары некромант. Пальцы легко проходили сквозь нити и будто гасили их.
На стуле, аккуратно сложенная, лежала моя одежда. Воспользовавшись моментом, привела себя в порядок и уселась ждать, пока Альдейн проснется.
Перевалило за полдень, а некромант все не открывал глаз. Уже, забеспокоившись, хотела его будить, когда Альдейн по-кошачьи потянулся и сел, оправляя одежду. Подслеповатые со сна глаза безо всякого выражения уставились на меня. Некромант сцедил в ладонь зевок и моргнул. Раз — и взгляд обрел осмысленность.
— Вина бы, — неизвестно к кому обращаясь, протянул Альдейн и тут же, с нажимом, недовольно, повторил: — Я сказал: вина!
Вздрогнула, засомневавшись, не мне ли надлежало бежать исполнять приказ, когда из воздуха над столом материализовалась рука с двумя бокалами. Мгновением позже она же водрузила рядом откупоренную бутылку.
— Домашний дух, — с легкой покровительственной улыбкой пояснил некромант и потянулся к бокалу. — Вам налить?
— Не откажусь.
Красное вино полезно для здоровья. В умеренных количествах, разумеется. А уж после таких волнений и вовсе необходимо.
Альдейн разлил вино по бокалам, один протянул мне, другой оставил греться в ладонях. В глазах некроманта отражались малиновые блики, радужка выцвела, превратившись в естественное зеркало.
Заметив настороженный интерес к окровавленной рубашке, Альдейн поспешил в буквальном смысле смахнуть пятна. Они исчезли на глазах, стоило некроманту провести над ними рукой. Теперь о ритуале напоминали лишь затянувшаяся рана на теле и пятно на шее.
— Ждете рассказа? — Альдейн пригубил напиток и посмотрел на меня сквозь багряные переливы вина. — Или начнем с более простых вещей? Например, где вы.
— И где же? — я тоже отпила из бокала.
Вино оказалось изумительным, со вкусом ягод и запахом черешни. Не удержалась и сделала еще глоток.
— В королевском дворце. Извините, Геральт и так намучился, пока вас тащил, уже не до порталов было. Мне тем более, — усмехнулся некромант и устало сгорбился. — Вот и пришлось бедному графу Местрийскому поработать одновременно целителем, охранником, воином и носильщиком. Сама понимаете, подставлять под удар короля — верх безрассудства, а ваше тело в виду понятных обстоятельств приходилось беречь. Как видите, щиты поставил качественные, ни царапинки.
— Только ожоги, — буркнула я.
— А, вы о рунах… — скривился Альдейн. Было видно, ему неприятна эта тема. — Побочный эффект. Но ничего, все зажило. Понравился лиловый полог?
— Что? — ощущая себя полной дурой, захлопала ресницами.
Вместо ответа некромант обвел рукой комнату и, будто кусок тумана, сжал в пальцах пригоршню чар. Они тоненько зазвенели.
— Такие чрезвычайно полезны в домах больных. Ты спишь, а они лечат. Ставил не я, — поспешил добавить Альдейн и кисло улыбнулся. — Для меня, собственно, и старались. Комнату готовили заранее, снаружи — моя оплетка. Удивились, наверное, отчего Геральт до сих пор не нагрянул с визитом? Да потому, что я умею делать выводы и усовершенствовал защиту.
Мне стало не по себе. Получается, никто, кроме некроманта, не в состоянии меня выпустить? Не хотелось зависеть от милости Альдейна.
Некромант заверил: отпустит, когда окрепну. На мой испуганный взгляд — я ведь не озвучила вопрос вслух — пояснил: пока не сойдут руны, наши сознания связаны, и он может читать мои мысли. Сообщение не обрадовало, как и то, что амулет больше не действовал. Узнать бы, почему.
Сознание, что я отныне открытая книга, не обрадовало. Не готова я делиться сокровенным с Альдейном. Может, существуют способы этому помешать или быстрее свети руны?
— Да не паникуйте! — успокоил некромант. — Я усердствовать не стану, не волнует меня ваша личная жизнь. К слову, уродились бы магом первого порядка, читали бы мои мысли. Но чего нет, того нет, поэтому связь односторонняя. Расслабьтесь и не думайте.
Легко сказать! Не его же мысли читают.
Заерзала на кровати, попыталась очистить сознание, но в итоге сдалась. Не могу не думать, придется терпеть.
— Жаждете послушать о событиях минувшего дня, верно? Я помню наш уговор.
Осушив бокал, Альдейн налил себе еще и вольготно устроился на кровати рядом со мной. Пришлось подвинуться, чтобы не касаться некроманта. Тот же безо всякого стеснения перетащил себе под поясницу подушки и развалился поверх покрывала с бокалом в руках.
— С чего бы начать, чтобы понятно и не страшно? — задумчиво протянул Альдейн и кивнул на бутылку. — Вы пейте, для нервов полезно. Два бокала, Дария. Думаю, вам хватит. И садитесь ближе, не кусаюсь.
Я послушно осушила первый бокал и наполнила второй. Помедлив, устроилась подле некроманта, но не на кровати, а на стуле. Альдейн кивнул и, сделав глоток, начал рассказ.
— Как вы поняли, я нуждался в вашем теле. Видите ли, демоны очень осторожны и мнительны, их крайне сложно заманить в ловушку, — некромант вертел в пальцах ножку бокала, словно собирался с мыслями, что именно сказать и о чем умолчать. — Поэтому нужно было подсунуть ему девушку. Существует ритуал… — Альдейн ненадолго умолк и пожевал губы. — Он позволяет другой душе вселиться в тело, сохраняя при этом все свойства бывшей владелицы. То есть ни одержимый, ни демон не заметили бы, что внутри я, а не вы.
Некромант бросил на меня испытующий взгляд, проверяя реакцию. Убедившись, что я не собираюсь кричать и в ужасе бросаться на дверь, зовя на помощь, Альдейн прикрыл глаза и поднес бокал к лицу, так, чтобы вино лизало губы. Я замерла, ожидая продолжения рассказа. Догадываюсь, некромант о многом умалчивал, но и присказки хватило, чтобы заставить крепко, едва не поранив пальцы, сжать фужер.
— Успокойтесь, Дария, в любом случае, все уже позади, — флегматично, не поднимая век, протянул Альдейн. — И вряд ли повториться. Скажите, — в его голос засквозил интерес, — вы помните мой голос? Там, в небытие?
Задумавшись, кивнула. Он ведь говорил о том странном ощущении, когда одновременно существуешь и отсутствуешь. Значит, я тогда умерла… По коже пробежал холодок. Дернулась и дрожащими пальцами свободной руки потянулась к бутылке. Похоже, сегодня я напьюсь.
— Это хорошо, — удовлетворенно протянул некромант и глотнул вина. — Я не был уверен, что в таком состоянии смогу достучаться. Значит, не зря ем свой хлеб.
