- Ты, верно, и без меня осознал, - внезапно спокойно и без улыбки проронил отец Кристофер. – Чтобы сохранить себя, придётся потерять всё, что тебе дорого. Ты увидишь, как одно за другим уходит из жизни всё самое дорогое твоему сердцу. Каждый, кого ты хоть сколько-нибудь любил, о ком хоть когда-либо думал…
Всхрапнул Снежок, которому Дагборн перетянул поводья.
- Вот, значит, какова цена знака Великого Духа.
- Ты считаешь, что всего дороже сила, которая течёт в твоих жилах. Ты и понятия не имеешь, мой мальчик…
Отец Кристофер не сказал ничего больше, но духовник кристарского прихода, которому было открыто чуть больше, чем прочим, всегда говорил загадками. Предсказанное не понравилось, но господин Иннар казался на удивление спокойным, словно слушал исповедника вполуха, не слишком доверяя услышанному, и сейчас на лице его не отображалось и капли того беспокойства, которое обуревало Дагборна.
А ещё – ни капли интереса к мелькавшей внизу удивительной природе Альдского Доминиона. Телохранитель то и дело поглядывал вниз, на огромные кристаллы и чудные кляксы разноцветных тект на безбрежных равнинах центральных земель, на остролистые, затейливо изогнутые стволы деревьев, уже цветущие, пышные, на мелкие поселения и уже крупные города – тем крупнее, чем ближе к столице они подбирались. Пару раз в них даже спускали стрелы, но ящеры летели слишком высоко и быстро, чтобы наземные лучники и арбалетчики могли в них попасть.
Альдские города Дагборна завораживали: выполненные из цельного камня, на удивление ровно обточенные, светло-серые, словно стальные, высотой альдские жилища могли поспорить с башнями северной крепости или даже самого Арретиум Артаксарта.
Впрочем, мелкие поселения и города, как и ровные нити центральных дорог, меркли через тем великолепием, которое им открылось при приближении к столице.
- Щитом бы накрыться, господин Иннар. Видно же нас, как на ладони.
- Он не тронет того, чью силу хочет получить, - ровно откликнулся Илиан, рассматривая величественные здания из светло-серого камня, башни и крепости, в несколько уровней окружавших верхний уровень Тэйохара Терриума.
Альдская столица была прекрасна. Как бы ни хотел Дагборн сказать обратное, язык не поворачивался. Совсем не похожий на пограничные бедняцкие поселения, город почти сиял на весеннем солнце, окруженный толстыми белыми стенами нижних уровней и гарнизонов и обрамлённый десятками воздушных кораблей.
- Тёмный и его полчища, - ругнулся телохранитель, понимая, что они сейчас летят в самую пасть бездны. Воздушная флотилия альдов поражала – ещё больше потому, что их собственной, которую строили по большей части в сикирийской столице, Дагборн так и не заметил. А ещё – надежда на то, что им удастся прорваться обратно с боем, улетучилась на раз. Как бы ни были изворотливы Снежок и норовистый Огневик, через такое море кораблей с засевшими там магами и стрелками они не пройдут.
- Красиво, - впервые разомкнул губы Илиан. Даже на коротком привале, который они сделали за час до столицы, Сильнейший молчал. А тут – на тебе, «красиво». Забыл ли дражайший господин Иннар, к кому они летят? – Но Арретиум Артаксарт красивее, хотя и строился их зодчими тысячи лет назад. Справедливо, что нелюди хотят его назад.
Дагборн недоверчиво глянул на подопечного, и Илиан, усмехнувшись, пояснил:
- Для них – справедливо. А для нас – единственно верно насмерть стоять за город, построенный на костях сикирийцев и стонгардцев. И не допустить больше зверств, творимых на землях Империи их наместниками.
Телохранитель покачал головой, сосредоточившись на окружении. Альдов он пока не видел – так, крошечные фигурки на бортах воздушных кораблей – а тем временем они миновали уже нижний уровень столицы и уверенно направлялись к верхнему.
Ни одной стрелы в них так и не полетело, даже когда они сделали короткий круг над главной дворцовой площадью и приземлились на бело-золотые плиты внутреннего сада. Со всех балконов на них нацелились арбалеты, а выбежавшие из многочисленных арок стражники окружили полукругом, расступившись лишь раз – перед несколькими магами, вышедшими навстречу незваным гостям. Дагборн, по примеру Илиана, с ящера слезать не торопился. Случайно или намеренно, они теперь оказались вровень с мраморными статуями каких-то альдских правителей. Телохранитель не оборачивался, чтобы рассмотреть дивный дворцовый колодец, в котором они оказались, а Илиан, казалось, напрочь утратил интерес к окружавшему миру.
Медленно, преодолевая колдовской шквал чужого поля, Сильнейший поднял руку и опустил капюшон. Напряглись чужие маги, дрогнули орудия в руках арбалетчиков. От чудовищного напряжения даже ящеры низко, утробно зарычали, пригибая жуткие морды к земле. Готовность к атаке – вот только шансов на победу, случись короткая и бурная битва, у них немного.
- Тэйохан, - прошелестело вдоль рядов альдских воинов. – Шсе да дайоден тэйохан!
Илиан обвёл смятенных нелюдей тяжёлым взглядом, а Дагборн наконец понял. «Дайоден тэйохан» - диадема тэйоханов. И согласно законам нелюдей, тот, на ком сидел металлический обруч, оставался неприкосновенным.
Вот только Илиан Иннар сейчас явно попирал альдские законы. Настолько явно, что смятение среди нелюдей всколыхнулось бы и закончилось бурной битвой во внутреннем саду, если бы альдских магов не окликнул спускавшийся по наружной лестнице человек.
Такой же человек, как сам Илиан Иннар.
С амулетом стихий поверх облегающих альдских одежд, и рукоятью двуручного плеча за спиной.
- А ты умён, мальчик, - остановившись на последней ступени, заговорил Фалагар Морран. – Яблоко от яблони…
«Не вести переговоров», - мысленно крикнул Дагборн. – «Вы же сами говорили, господин Иннар – не вести переговоров!».
Сознание стонгардского самородка оказалось закрыто для мысленной беседы.
- Предлагаю обмен, Фалагар. Диадема – на амулет стихий.
- Неравнозначно, - покачал головой архимаг Доминиона. – Посуди сам: через три дня состоится битва, в которой, благодаря моей помощи и амулету стихий, альдские войска возьмут верх, а я убью тебя. Не отдашь диадему сейчас – её снимут с твоего уже нестроптивого тела. Мы ждали почти тринадцать лет, пока символ власти альдских эйоханов вернется в Тэйохан Терриум. Мы подождём ещё три дня.
Фалагар помолчал, в то время как по всему дворцовому саду затрещали тысячи, десятки тысяч колдовских зарядов. Дагборн стиснул руку на рукояти меча, напрягся, готовый взлететь, вырвать Илиана из сосредоточения многократно превосходящих его колдовских сил.
- Что, не получается, дед?
Фалагар видимо переменился в лице. Переступил с ноги на ногу, усмехнулся.
- Как и у тебя… внук. Всё же я недооценил силу альдского артефакта. Самый высокий уровень защиты для носящего его тэйохана… Диадема, созданная самим Тёмным. Увы, даже амулет стихий не берёт. Удивительно, не так ли? Я могу прямо сейчас вырвать силу из всех находящихся здесь магов, - архимаг обвёл руками всё пространство внутреннего сада, - но не могу прорваться к тебе, мой мальчик. Самое желанное, самое близкое – и самое недоступное. Как и всё в проклятой земной жизни.
- Расскажи мне, - спокойно, словно не окружали их вражеские воины и маги, проронил Илиан. – С самого начала.
Фалагар не стал переспрашивать. К удивлению Дагборна, не отдал и приказ о том, чтобы разорвать их на части тут же, в дворцовом саду. Архимаг Доминиона стоял словно в глубокой задумчивости, не сводя взгляда с Илиана, и тем самым сводил с ума не только незваных гостей, но и собственных союзников.
- Асса Морран, - негромко обратился к архимагу один из альдских мастеров. – Это – Илиан Иннар, стонгардский Сильнейший? Не его ли смерти ждёт Доминион, чтобы сломить скудную магическую защиту Объединенной Империи? Не за его ли жизнь вы положили высшую награду? Теперь, когда он сам пришёл…
- Галион, - вышел из задумчивости Фалагар Морран. – Я предлагаю тебе первым поднять руку на носящего диадему тэйоханов. А мы подберём, что останется.
Дагборн метнул взгляд в высокого альда с длинными волосами, стянутыми в конский хвост на затылке, и отметил, что тот нападать не спешил. Только посерел ещё больше, словно признавая негласную правоту архимага.
- Умно, мой мальчик, - через силу признал Фалагар. – Любое заклинание обернется против нападающего, а твоя сила запечатана за диадемой, как за стеной. Тебе напасть никто не помешает, так что и воины наши бессильны. Что ж… признаю. Я должен тебе некоторые объяснения. Рассказ в обмен на силу?..
- Неравнозначно, - ровно отрезал Илиан.
Фалагар Морран рассмеялся, тряхнул головой.
- Идём, мальчик. Сегодня ты – гость! В конце концов, так даже интереснее. Исход битвы предрешён, как и твоя жизнь. Расскажу и покажу…
Слезая со Снежка и прыгая на натёртую до блеска мраморную дорожку дворцового сада, Дагборн думал о том, что господин Иннар всё-таки не был откровенен даже с ним, утаив все имеющиеся в наличии козыри. Вот только телохранитель по-прежнему не чувствовал себя в безопасности, ступая шаг в шаг за Сильнейшим и отмечая, как за ними на почтительном расстоянии, но всё-таки неотрывно, следует целый отряд альдских воинов во главе с мастером Галионом.
Ящеров так и пришлось оставить там, во дворцовом колодце. Снежок и Огневик, которых не стали даже привязывать, недовольно проурчали вслед хозяевам, но остались в саду, вытаптывать высаженные в идеальном порядке и чередовании клумбы, царапать мраморные дорожки и задевать шипастыми хвостами полупрозрачные кристальные статуи покойных альдских правителей. Дагборн только надеялся, что их не изловят в отсутствие хозяев, потому что Снежка бывший легионер бросать не собирался. Разве только в случае крайней, крайней нужды.
- Куда ведёшь?
- Я тоже был нетерпеливым, - мельком обернувшись, заметил Фалагар. Они уже поднялись по винтовой лестнице на внешнюю стену дворцового колодца, и Дагборну стало неуютно вдвойне. От Илиана он не отставал ни на шаг, прикрывая спину подопечному, но десятки арбалетчиков на стенах и следовавший за ними на почтительном расстоянии отряд воинов во главе с Галионом спокойствия никак не добавляли. – И не могу сказать, что мне это помогло.
Илиан бросил мимолётный взгляд вниз и замер. Дагборн с ним мысленно согласился: под их ногами расстилалась прекрасная, необычная в своей рубленой архитектуре и странно привлекательная столица альдов. Тэйохар Терриум сиял на солнце ослепительной белизной верхнего города, светло-серыми коробками домов среднего и монолитными, поражающими воображение огромными домами-муравейниками нижнего города. Ровные нити дорог перекрывались цветущими деревьями и кристаллами, растущими прямо из земли. Отсюда, с дворцовой стены, они могли видеть лишь спокойных нелюдей верхних уровней, одетых в облегающие одежды из дивной ткани. У некоторых оказались тяжелые серебристые плащи – не то принадлежность к магической гильдии, не то отличительный цвет альдской знати.
- Красота, не так ли? – Фалагар Морран держался на некотором расстоянии от гостей, заложив руки на спину. Амулет стихий на его груди сиял на солнце, привлекал взгляд. Сорвать бы сейчас!..
И погибнуть от десятков арбалетных болтов.
- Такая красота может быть по всему Миру. Взгляни, - архимаг указал вниз, на средний город.
Дагборн пригляделся тоже, напряженный до предела. Никто не пытался зайти со спины, альдские воины оказались восхитительно выдержаны, даже презрительными гримасами не выражая неудовольствия подобными гостями в самом сердце Тэйохара Терриума, но телохранитель кожей чувствовал зудящее напряжение в воздухе. Одной только искры достаточно…
- Повозки, - несколько неуверенно проронил Илиан. – Без лошадей. Механизмы древних.
- Пока что возможны лишь здесь, в столице, - махнул рукой Фалагар. – Но позже – будут повсюду. После грядущей победы Альдский Доминион получит власть над Объединенной Империей, а вместе с ней – дикие земли оглумов и реттонские острова. Люди помогут построить новый мир, таким, каким видел его я. А ещё – поможет то, чем богата лишь ваша земля. Вы и понятия не имеете, каким богатством обладаете, в то время как здесь, в Доминионе, это большая редкость. Драгоценных камней – сколько угодно, а вот простейшей серой крови – этого нет. Приходится другую энергию задействовать, а это не всегда удобно.
- Серой крови?
- О да. Илиан, мальчик мой, а ведь ты, пожалуй, мог бы стать мне верным помощником. Тебе ведь уже мало памяти рода Иннар? Тёмные искусства, которые ты познал практически в совершенстве… Прими моё восхищение: не каждый, прошедший обряд повышения круга, сумел бы превзойти навязанные ему рамки. Да что там: не помню ни одного, кроме первых из рода Иннар. Память рода – вещь очень полезная, не так ли?
- Навязанные рамки? – Илиан чуть повернул голову, по-прежнему не глядя на собеседника. Верно, и в самом деле трудно глядеть в собственное отражение.
- Разумеется. Обряды повышения кругов по большей части созданы для того, чтобы сдерживать, ограничивать и контролировать силу магов, которые иначе бы достигли первоначальных двенадцати кругов. А теперь и магов седьмого круга – единицы. Жалкое зрелище! – Фалагар поморщился. – Не замечал ли ты, мальчик мой, почему именно среди стонгардцев так много самородков? Что ни маг – то гигант магической мысли! Потому как, дорогой Илиан, закон распределения колдовской энергии одинаков для всех. Все народы получают одинаковый входящий поток от своей стихии. И если, скажем, в Бруттской Империи почти каждый способен его принять и тем самым отхватить свою ограниченную часть тёмной силы, то в Стонгарде только единицы к тёмной энергии и восприимчивы. Зато эти единицы обыкновенно хлебают магии вдосталь, накачиваются по горло, как медовухой, так, как ни одному брутту и не снилось – потому как других приемников магии вокруг нет, весь поток на него одного… Благодатнейший материал! Альды это поняли чуть раньше, потому и ненавидят стонгардских самородков до дрожи, а до бруттов едва ли дойдет: лучшие маги Мира вовсе не они. Просто их больше. И по закону счастливой вероятности гениев среди них тоже больше. А ещё – надо отдать должное – прекрасная школа тёмных искусств, отточенная веками. Древнейшие колдовские роды из человеческих – бруттские… Что, нравится?
Илиан не ответил, разглядывая коробочные здания среднего города. Строгие, рубленые, и довольно непривлекательные, по мнению Дагборна, они, тем не менее, прекрасно вписывались в круговую многоуровневую цитадель Тэйохар Терриума.
- Такие города можно построить по всему Миру, Илиан. Совершенный порядок! Торжество мысли, место, где создаются новые механизмы, познаются тёмные искусства – единение науки и магии, вершина развития, сложнейшие порождения человеческого и нелюдского разума… красота, превосходящая чистоту первозданного Мира. Представь! – Фалагар Морран даже отступил на шаг, широким жестом обводя раскинувшийся под ними город, чистый горизонт и даже край неба, в котором покачивались воздушные корабли, - единый порядок повсюду… больше никаких распрей и войн… хочешь, расскажу, когда он наступит?
Всхрапнул Снежок, которому Дагборн перетянул поводья.
- Вот, значит, какова цена знака Великого Духа.
- Ты считаешь, что всего дороже сила, которая течёт в твоих жилах. Ты и понятия не имеешь, мой мальчик…
Отец Кристофер не сказал ничего больше, но духовник кристарского прихода, которому было открыто чуть больше, чем прочим, всегда говорил загадками. Предсказанное не понравилось, но господин Иннар казался на удивление спокойным, словно слушал исповедника вполуха, не слишком доверяя услышанному, и сейчас на лице его не отображалось и капли того беспокойства, которое обуревало Дагборна.
А ещё – ни капли интереса к мелькавшей внизу удивительной природе Альдского Доминиона. Телохранитель то и дело поглядывал вниз, на огромные кристаллы и чудные кляксы разноцветных тект на безбрежных равнинах центральных земель, на остролистые, затейливо изогнутые стволы деревьев, уже цветущие, пышные, на мелкие поселения и уже крупные города – тем крупнее, чем ближе к столице они подбирались. Пару раз в них даже спускали стрелы, но ящеры летели слишком высоко и быстро, чтобы наземные лучники и арбалетчики могли в них попасть.
Альдские города Дагборна завораживали: выполненные из цельного камня, на удивление ровно обточенные, светло-серые, словно стальные, высотой альдские жилища могли поспорить с башнями северной крепости или даже самого Арретиум Артаксарта.
Впрочем, мелкие поселения и города, как и ровные нити центральных дорог, меркли через тем великолепием, которое им открылось при приближении к столице.
- Щитом бы накрыться, господин Иннар. Видно же нас, как на ладони.
- Он не тронет того, чью силу хочет получить, - ровно откликнулся Илиан, рассматривая величественные здания из светло-серого камня, башни и крепости, в несколько уровней окружавших верхний уровень Тэйохара Терриума.
Альдская столица была прекрасна. Как бы ни хотел Дагборн сказать обратное, язык не поворачивался. Совсем не похожий на пограничные бедняцкие поселения, город почти сиял на весеннем солнце, окруженный толстыми белыми стенами нижних уровней и гарнизонов и обрамлённый десятками воздушных кораблей.
- Тёмный и его полчища, - ругнулся телохранитель, понимая, что они сейчас летят в самую пасть бездны. Воздушная флотилия альдов поражала – ещё больше потому, что их собственной, которую строили по большей части в сикирийской столице, Дагборн так и не заметил. А ещё – надежда на то, что им удастся прорваться обратно с боем, улетучилась на раз. Как бы ни были изворотливы Снежок и норовистый Огневик, через такое море кораблей с засевшими там магами и стрелками они не пройдут.
- Красиво, - впервые разомкнул губы Илиан. Даже на коротком привале, который они сделали за час до столицы, Сильнейший молчал. А тут – на тебе, «красиво». Забыл ли дражайший господин Иннар, к кому они летят? – Но Арретиум Артаксарт красивее, хотя и строился их зодчими тысячи лет назад. Справедливо, что нелюди хотят его назад.
Дагборн недоверчиво глянул на подопечного, и Илиан, усмехнувшись, пояснил:
- Для них – справедливо. А для нас – единственно верно насмерть стоять за город, построенный на костях сикирийцев и стонгардцев. И не допустить больше зверств, творимых на землях Империи их наместниками.
Телохранитель покачал головой, сосредоточившись на окружении. Альдов он пока не видел – так, крошечные фигурки на бортах воздушных кораблей – а тем временем они миновали уже нижний уровень столицы и уверенно направлялись к верхнему.
Ни одной стрелы в них так и не полетело, даже когда они сделали короткий круг над главной дворцовой площадью и приземлились на бело-золотые плиты внутреннего сада. Со всех балконов на них нацелились арбалеты, а выбежавшие из многочисленных арок стражники окружили полукругом, расступившись лишь раз – перед несколькими магами, вышедшими навстречу незваным гостям. Дагборн, по примеру Илиана, с ящера слезать не торопился. Случайно или намеренно, они теперь оказались вровень с мраморными статуями каких-то альдских правителей. Телохранитель не оборачивался, чтобы рассмотреть дивный дворцовый колодец, в котором они оказались, а Илиан, казалось, напрочь утратил интерес к окружавшему миру.
Медленно, преодолевая колдовской шквал чужого поля, Сильнейший поднял руку и опустил капюшон. Напряглись чужие маги, дрогнули орудия в руках арбалетчиков. От чудовищного напряжения даже ящеры низко, утробно зарычали, пригибая жуткие морды к земле. Готовность к атаке – вот только шансов на победу, случись короткая и бурная битва, у них немного.
- Тэйохан, - прошелестело вдоль рядов альдских воинов. – Шсе да дайоден тэйохан!
Илиан обвёл смятенных нелюдей тяжёлым взглядом, а Дагборн наконец понял. «Дайоден тэйохан» - диадема тэйоханов. И согласно законам нелюдей, тот, на ком сидел металлический обруч, оставался неприкосновенным.
Вот только Илиан Иннар сейчас явно попирал альдские законы. Настолько явно, что смятение среди нелюдей всколыхнулось бы и закончилось бурной битвой во внутреннем саду, если бы альдских магов не окликнул спускавшийся по наружной лестнице человек.
Такой же человек, как сам Илиан Иннар.
С амулетом стихий поверх облегающих альдских одежд, и рукоятью двуручного плеча за спиной.
- А ты умён, мальчик, - остановившись на последней ступени, заговорил Фалагар Морран. – Яблоко от яблони…
«Не вести переговоров», - мысленно крикнул Дагборн. – «Вы же сами говорили, господин Иннар – не вести переговоров!».
Сознание стонгардского самородка оказалось закрыто для мысленной беседы.
- Предлагаю обмен, Фалагар. Диадема – на амулет стихий.
- Неравнозначно, - покачал головой архимаг Доминиона. – Посуди сам: через три дня состоится битва, в которой, благодаря моей помощи и амулету стихий, альдские войска возьмут верх, а я убью тебя. Не отдашь диадему сейчас – её снимут с твоего уже нестроптивого тела. Мы ждали почти тринадцать лет, пока символ власти альдских эйоханов вернется в Тэйохан Терриум. Мы подождём ещё три дня.
Фалагар помолчал, в то время как по всему дворцовому саду затрещали тысячи, десятки тысяч колдовских зарядов. Дагборн стиснул руку на рукояти меча, напрягся, готовый взлететь, вырвать Илиана из сосредоточения многократно превосходящих его колдовских сил.
- Что, не получается, дед?
Фалагар видимо переменился в лице. Переступил с ноги на ногу, усмехнулся.
- Как и у тебя… внук. Всё же я недооценил силу альдского артефакта. Самый высокий уровень защиты для носящего его тэйохана… Диадема, созданная самим Тёмным. Увы, даже амулет стихий не берёт. Удивительно, не так ли? Я могу прямо сейчас вырвать силу из всех находящихся здесь магов, - архимаг обвёл руками всё пространство внутреннего сада, - но не могу прорваться к тебе, мой мальчик. Самое желанное, самое близкое – и самое недоступное. Как и всё в проклятой земной жизни.
- Расскажи мне, - спокойно, словно не окружали их вражеские воины и маги, проронил Илиан. – С самого начала.
Фалагар не стал переспрашивать. К удивлению Дагборна, не отдал и приказ о том, чтобы разорвать их на части тут же, в дворцовом саду. Архимаг Доминиона стоял словно в глубокой задумчивости, не сводя взгляда с Илиана, и тем самым сводил с ума не только незваных гостей, но и собственных союзников.
- Асса Морран, - негромко обратился к архимагу один из альдских мастеров. – Это – Илиан Иннар, стонгардский Сильнейший? Не его ли смерти ждёт Доминион, чтобы сломить скудную магическую защиту Объединенной Империи? Не за его ли жизнь вы положили высшую награду? Теперь, когда он сам пришёл…
- Галион, - вышел из задумчивости Фалагар Морран. – Я предлагаю тебе первым поднять руку на носящего диадему тэйоханов. А мы подберём, что останется.
Дагборн метнул взгляд в высокого альда с длинными волосами, стянутыми в конский хвост на затылке, и отметил, что тот нападать не спешил. Только посерел ещё больше, словно признавая негласную правоту архимага.
- Умно, мой мальчик, - через силу признал Фалагар. – Любое заклинание обернется против нападающего, а твоя сила запечатана за диадемой, как за стеной. Тебе напасть никто не помешает, так что и воины наши бессильны. Что ж… признаю. Я должен тебе некоторые объяснения. Рассказ в обмен на силу?..
- Неравнозначно, - ровно отрезал Илиан.
Фалагар Морран рассмеялся, тряхнул головой.
- Идём, мальчик. Сегодня ты – гость! В конце концов, так даже интереснее. Исход битвы предрешён, как и твоя жизнь. Расскажу и покажу…
Слезая со Снежка и прыгая на натёртую до блеска мраморную дорожку дворцового сада, Дагборн думал о том, что господин Иннар всё-таки не был откровенен даже с ним, утаив все имеющиеся в наличии козыри. Вот только телохранитель по-прежнему не чувствовал себя в безопасности, ступая шаг в шаг за Сильнейшим и отмечая, как за ними на почтительном расстоянии, но всё-таки неотрывно, следует целый отряд альдских воинов во главе с мастером Галионом.
***
Ящеров так и пришлось оставить там, во дворцовом колодце. Снежок и Огневик, которых не стали даже привязывать, недовольно проурчали вслед хозяевам, но остались в саду, вытаптывать высаженные в идеальном порядке и чередовании клумбы, царапать мраморные дорожки и задевать шипастыми хвостами полупрозрачные кристальные статуи покойных альдских правителей. Дагборн только надеялся, что их не изловят в отсутствие хозяев, потому что Снежка бывший легионер бросать не собирался. Разве только в случае крайней, крайней нужды.
- Куда ведёшь?
- Я тоже был нетерпеливым, - мельком обернувшись, заметил Фалагар. Они уже поднялись по винтовой лестнице на внешнюю стену дворцового колодца, и Дагборну стало неуютно вдвойне. От Илиана он не отставал ни на шаг, прикрывая спину подопечному, но десятки арбалетчиков на стенах и следовавший за ними на почтительном расстоянии отряд воинов во главе с Галионом спокойствия никак не добавляли. – И не могу сказать, что мне это помогло.
Илиан бросил мимолётный взгляд вниз и замер. Дагборн с ним мысленно согласился: под их ногами расстилалась прекрасная, необычная в своей рубленой архитектуре и странно привлекательная столица альдов. Тэйохар Терриум сиял на солнце ослепительной белизной верхнего города, светло-серыми коробками домов среднего и монолитными, поражающими воображение огромными домами-муравейниками нижнего города. Ровные нити дорог перекрывались цветущими деревьями и кристаллами, растущими прямо из земли. Отсюда, с дворцовой стены, они могли видеть лишь спокойных нелюдей верхних уровней, одетых в облегающие одежды из дивной ткани. У некоторых оказались тяжелые серебристые плащи – не то принадлежность к магической гильдии, не то отличительный цвет альдской знати.
- Красота, не так ли? – Фалагар Морран держался на некотором расстоянии от гостей, заложив руки на спину. Амулет стихий на его груди сиял на солнце, привлекал взгляд. Сорвать бы сейчас!..
И погибнуть от десятков арбалетных болтов.
- Такая красота может быть по всему Миру. Взгляни, - архимаг указал вниз, на средний город.
Дагборн пригляделся тоже, напряженный до предела. Никто не пытался зайти со спины, альдские воины оказались восхитительно выдержаны, даже презрительными гримасами не выражая неудовольствия подобными гостями в самом сердце Тэйохара Терриума, но телохранитель кожей чувствовал зудящее напряжение в воздухе. Одной только искры достаточно…
- Повозки, - несколько неуверенно проронил Илиан. – Без лошадей. Механизмы древних.
- Пока что возможны лишь здесь, в столице, - махнул рукой Фалагар. – Но позже – будут повсюду. После грядущей победы Альдский Доминион получит власть над Объединенной Империей, а вместе с ней – дикие земли оглумов и реттонские острова. Люди помогут построить новый мир, таким, каким видел его я. А ещё – поможет то, чем богата лишь ваша земля. Вы и понятия не имеете, каким богатством обладаете, в то время как здесь, в Доминионе, это большая редкость. Драгоценных камней – сколько угодно, а вот простейшей серой крови – этого нет. Приходится другую энергию задействовать, а это не всегда удобно.
- Серой крови?
- О да. Илиан, мальчик мой, а ведь ты, пожалуй, мог бы стать мне верным помощником. Тебе ведь уже мало памяти рода Иннар? Тёмные искусства, которые ты познал практически в совершенстве… Прими моё восхищение: не каждый, прошедший обряд повышения круга, сумел бы превзойти навязанные ему рамки. Да что там: не помню ни одного, кроме первых из рода Иннар. Память рода – вещь очень полезная, не так ли?
- Навязанные рамки? – Илиан чуть повернул голову, по-прежнему не глядя на собеседника. Верно, и в самом деле трудно глядеть в собственное отражение.
- Разумеется. Обряды повышения кругов по большей части созданы для того, чтобы сдерживать, ограничивать и контролировать силу магов, которые иначе бы достигли первоначальных двенадцати кругов. А теперь и магов седьмого круга – единицы. Жалкое зрелище! – Фалагар поморщился. – Не замечал ли ты, мальчик мой, почему именно среди стонгардцев так много самородков? Что ни маг – то гигант магической мысли! Потому как, дорогой Илиан, закон распределения колдовской энергии одинаков для всех. Все народы получают одинаковый входящий поток от своей стихии. И если, скажем, в Бруттской Империи почти каждый способен его принять и тем самым отхватить свою ограниченную часть тёмной силы, то в Стонгарде только единицы к тёмной энергии и восприимчивы. Зато эти единицы обыкновенно хлебают магии вдосталь, накачиваются по горло, как медовухой, так, как ни одному брутту и не снилось – потому как других приемников магии вокруг нет, весь поток на него одного… Благодатнейший материал! Альды это поняли чуть раньше, потому и ненавидят стонгардских самородков до дрожи, а до бруттов едва ли дойдет: лучшие маги Мира вовсе не они. Просто их больше. И по закону счастливой вероятности гениев среди них тоже больше. А ещё – надо отдать должное – прекрасная школа тёмных искусств, отточенная веками. Древнейшие колдовские роды из человеческих – бруттские… Что, нравится?
Илиан не ответил, разглядывая коробочные здания среднего города. Строгие, рубленые, и довольно непривлекательные, по мнению Дагборна, они, тем не менее, прекрасно вписывались в круговую многоуровневую цитадель Тэйохар Терриума.
- Такие города можно построить по всему Миру, Илиан. Совершенный порядок! Торжество мысли, место, где создаются новые механизмы, познаются тёмные искусства – единение науки и магии, вершина развития, сложнейшие порождения человеческого и нелюдского разума… красота, превосходящая чистоту первозданного Мира. Представь! – Фалагар Морран даже отступил на шаг, широким жестом обводя раскинувшийся под ними город, чистый горизонт и даже край неба, в котором покачивались воздушные корабли, - единый порядок повсюду… больше никаких распрей и войн… хочешь, расскажу, когда он наступит?
